– Да, – признался Ник. – Может, поблизости есть какое-нибудь местечко?
– Найдем! Эх, если бы мы были взрослые и если бы мы были в ЦРУ!
– Где?
– ЦРУ – Центральное Рациональное Управление. Там люди умеют все что угодно делать из воздуха!
– А как?
– Силой воображения! То ли у них способности такие, то ли секреты знают. Представят, например, кусок пиццы – и, пожалуйста, он у них в руках, можно закусить! – Роджер даже облизнулся. Похоже, он опять хотел есть.
– Здорово! – восхитился Ник. – А ты так не умеешь?
– Нет. Двести лет тренируюсь – никакого толка. Понимаешь, у меня отличная соображалка, но никакого воображения! Постой! – Роджер поднял палец, что означало, видимо, возникновение идеи. – Заставить что-то исчезнуть – это не так уж трудно, хотя я и этого не умею. Но, когда я тебя нашел, у тебя был бутерброд. Ты что, сам его создал?
– Нет. Просто я оказался в аэропорту, а там…
– Все ясно, – Роджер махнул рукой. – Представить себя в таком месте, где есть жратва – легко! Плохо то, что там будет только то, что будет. А если захочешь чего-нибудь особенного… Я вот, например, пиццу сейчас хочу. Попробовать, что ли?
Роджер застыл, уставился в одну точку, потом медленно вытянул руку. Надул щеки, поднатужился, лицо его покраснело. Ник едва не засмеялся, потому что вид у рыжего Роджера стал уморительный. Но Нику хотелось увидеть результат, поэтому он не рассмеялся – чтобы не помешать.
И вот на ладони Роджера лежит треугольный ломоть пиццы. Выглядит очень аппетитно – румяная корочка, кусочки колбасы.
– Вот это да! – оценил Ник.
– Попробуй! – радушно предложил Роджер.
Ник удивился его щедрости и даже самоотверженности, учитывая аппетит Роджера, но взял пиццу. Очень уж любопытно. Пицца на ощупь была приятной, теплой. Запаха, правда, не ощущалось. Ничего, попробуем на вкус. Ник осторожно откусил и скривился. Не то чтобы вкус был плох или противен – его вообще не было. Похоже на… Да нет, вообще ни на что не похоже! Резина, пластик – и те имеют какой-то вкус, скорее всего химической краски, которой их красят (этот вкус Ник помнит с детства, когда возился с игрушками). А тут – совсем ничего.
Роджер рассмеялся, но тут же стал грустным.
– В этом и дело. Не получается!
– А как же ты находишь еду?
– Я же сказал: представляю место, где она есть. Или просто туда прихожу. Кафе, рестораны, тут, слава богу, этого полно. ЕС – Единая Система воображелания. Все же есть хотят. Но лучше всего кормиться у Бонса. Правда, он всегда в разных местах.
– Как это?
– А так. Тут все меняется то и дело. И с пространством тоже какие-то заморочки. Один раз я специально проехал три дня в поезде, кстати, кормили там отвратительно, и пока ехал, видел и тропики, и пустыни, и леса, и снега всякие, а приехал, здравствуйте, на соседнюю улицу! А бывало, сворачивал в переулок где-нибудь в Лондоне, да еще в веке так примерно шестнадцатом, а оказывался в каком-нибудь Вавилоне – в пятом веке до нашей эры. Очумеешь.
– Так можно и потеряться, – сказал Ник.
– Есть система связи, – Роджер достал из кармана трубку обычного мобильного телефона. – Правда, ненадежная – тут вечно помехи. Но все-таки кое-как действует.
– Можно посмотреть?
Ник вертел телефон, нажимал на кнопки, быстро разобравшись в меню и настройках. Как человек опытный, понимающий в таких вещах, он сразу понял, что телефон хороший. Полифония, видеокамера, емкая память, много игр с хорошей графикой. Ник тут же нашел одну из лучших и начал играть.
– Э, э, хватит! – сказал Роджер.
– Еще минутку! – взмолился Ник.
– Свой надо иметь. Хотя настоящий тебе выдадут только через неделю, после карантина. А сам ты ничего вообразить не сможешь. Воображалки не хватит.
Ник обиделся. Уж чего-чего, а воображалки у него всегда хватало. Он, когда еще был маленький, такого мог себе навоображать, тайком насмотревшись фильмов ужасов, которые очень любил, что потом боялся заснуть и не выключал свет. Мама даже советовалась с врачом, тот долго беседовал с Ником, раскладывал какие-то картонные фигуры, прося Ника сказать, что они ему напоминают, потом заставил рисовать картинки, произнося ничего не значащие слова вроде «свобода», «хочу», «песня». Как ты их нарисуешь? Ник все же постарался что-то изобразить, а потом врач сказал маме, что Ник недостатком воображения не страдает, больше того, оно у него слишком живое, поэтому его надо почаще занимать простыми и конкретными делами.
– Ковры, что ли, пылесосить? – спросил Ник.
– Было бы очень неплохо, – всерьез ответил врач.
Пока Ник размышлял таким образом, в руке его что-то зашевелилось – будто туда попал жук. Он разжал ладонь и увидел маленький мобильный телефон.
– Ого! – удивился Роджер. – Только он у тебя недоделанный какой-то. Ты напрягись, представь такой, какой тебе хочется!
Ник напрягся, и телефон стал меняться. И получился очень похожим на тот, что Ник видел недавно в одном журнале – со всеми наворотами, которые только можно представить. Ник уже не напрягался, но телефон продолжал жить своей жизнью – видеокамера меняла объективы, корпус менял цвет, дисплей становился то больше, то меньше.
– Долго это еще будет? – спросил Ник.
– Надо сказать «стоп». Штука в том, что тут же нет ничего самостоятельного, своего, понимаешь? Отражается то, что есть где-то там, – Роджер махнул рукой вверх и в сторону. – А там ведь все постоянно дорабатывается, улучшается. Каждую минуту. И у тебя всегда самая новая модель.
– Круто! – обрадовался Ник и стал наблюдать.
Телефон продолжал меняться, становясь все лучше, лучше и лучше.
– Хватит уже! – сказал Роджер, не скрывая досады и зависти. – Чем тебя этот не устраивает?
– Сейчас, еще немного!
Сказать «стоп» оказалось очень трудно. И Ник решил:
– А пусть он так и останется. Пусть меняется все время. Ничего, разберусь.
Правда, разбираться было не в чем – телефон оказался пустым. То есть никакой информации, никаких игр, вообще ничего, пусто. Он был похож на настоящий, но было невозможно проверить, работает он или нет, поскольку – не подключен.
И Ник сунул его в карман, где он продолжал шевелиться. Это было даже приятно – будто там что-то живое.
– А я уж подумал, что ты ГВ, – сказал Роджер.
– Какое еще ГВ? – Нику почудился в странном слове обидный смысл.
– Не какое, а какой. Гениальный Воображала. Или Вообразитель, по-разному называют. Это такой человек, у которого от природы талант, он может вообразить что угодно. Вот у кого жизнь! – вздохнул Роджер.
А после этого он задумался. Осмотрел Ника. Огляделся. И сказал:
– Вот что. Я гениальный сообразитель, серьезно тебе говорю, я даже телефон себе не вообразил, а склепал своими руками, а ты почти гениальный вообразитель. Линьки заставил исчезнуть, телефон получился почти настоящий. Хочешь вместе кое-что соорудить?
– А что?
– Никому не скажешь?
– Нет.
– Смотри! Я на это уже тридцать лет ухлопал, и, если ты меня выдашь, я тебе голову оторву. Уж на это у меня воображалки хватит.
Ник почувствовал, что шея у него стала вытягиваться, словно кто-то действительно отрывал ему голову.
– Э, э! – закричал он. – Перестань!
– Извини. Значит, я все-таки что-то умею. Ты не бойся, разве я тебе что-то плохое могу сделать? Я теперь без тебя никуда! Если не улечу, конечно.
– Как это?
Роджер не ответил.
– Глючка! – закричал он.
И тут же примчалась собачонка. В зубах у нее был большой пакет.
– Видишь, как я ее за двести лет выдрессировал! – похвастался Роджер. – Когда появляется Пит, она убегает. А потом находит Бонса, и тот ей кое-что для меня передает… – Роджер развернул пакет, в котором оказалась всяческая еда, – и я опять могу жить. Умница моя! – потрепал он Глючку по голове и дал ей куриную ногу.
– Я без нее вообще бы тут пропал! – рассказывал Роджер, со страшной скоростью уничтожая передачу Бонса. – У нее отличный нюх, Глючка может найти что угодно, несмотря на искривления пространства.
– А моих родителей она может найти? Если они, конечно, здесь.
– Вряд ли. Она же их не знает. И нам не до этого.
Роджер встал, отряхнул руки.
– Пойдем! Глючка, где ангар?
Глючка припустила вперед, Роджер и Ник почти бежали за ней.
И вскоре оказались возле ржавой двери.
Это было скорее похоже на гараж, чем на ангар.
Посреди громоздилось нечто, накрытое холстиной. Роджер сдернул ее, и Ник увидел что-то вроде ракеты, только с крыльями. На носу был изображен череп с косточками. Для смеха, наверно.
– Вот! – сказал Роджер. – Улетный ускоритель Веселого Роджера! Десять лет я конструировал корпус, десять лет продумывал крылья и систему взлета и еще десять лет – всякие другие устройства. Все готово!
– И уже работает?
– Нет. Не решен вопрос с топливом и соответственно мотором.
– А какое топливо? Керосин, бензин?
– В этом и проблема, дорогой друг, – сказал Роджер вдруг очень солидным голосом. – Традиционное топливо мне не подходит, слишком увеличивается масса. Я пробовал топливные ячейки из фторированных полимеров, однако они слишком быстро пропитываются молекулами метанола, содержащимися в концентрированном топливе, отчего быстро снижается мощность двигателя. Я попробовал применить новую технологию материала мембранного электродного узла, сумел получить специальный материал из ароматического углеводорода, замедляющий проникновение метанола, покрытый высокоактивным катализатором на основе платины высокой плотности, уменьшающим химическую активность метанола, что позволяет снизить потери топлива на одну десятую по сравнению с применением обычных фторированных полимеров, но этого все равно катастрофически мало… Закрой рот. Извини, я же забыл, что ты неуч.
– И уже работает?
– Нет. Не решен вопрос с топливом и соответственно мотором.
– А какое топливо? Керосин, бензин?
– В этом и проблема, дорогой друг, – сказал Роджер вдруг очень солидным голосом. – Традиционное топливо мне не подходит, слишком увеличивается масса. Я пробовал топливные ячейки из фторированных полимеров, однако они слишком быстро пропитываются молекулами метанола, содержащимися в концентрированном топливе, отчего быстро снижается мощность двигателя. Я попробовал применить новую технологию материала мембранного электродного узла, сумел получить специальный материал из ароматического углеводорода, замедляющий проникновение метанола, покрытый высокоактивным катализатором на основе платины высокой плотности, уменьшающим химическую активность метанола, что позволяет снизить потери топлива на одну десятую по сравнению с применением обычных фторированных полимеров, но этого все равно катастрофически мало… Закрой рот. Извини, я же забыл, что ты неуч.
– Вообще-то ты сначала тоже академиком не казался.
Роджер оглянулся и прошептал:
– Я вообще кошу под придурка и двоечника! И под зеленого, то есть под того, кто хочет остаться, а сам синий, потому что хочу убраться. Очень мне надо, чтобы меня раскрыли! А вообще-то, сам понимаешь, за двести лет можно подучиться. Три Оксфорда, считай, у меня за плечами и еще пяток других университетов – заочно, конечно. Интернет очень облегчил дело. Но в чем проблема? Нехватка материалов. Нехватка оборудования. Я могу свинтить все из всего – но где это взять? Я хоть ядерный реактор построю в одиночку, но из чего? Поэтому слушай. Вот тут, – Роджер открыл кожух в хвостовой части ускорителя, – должен быть двигатель. Вес я рассчитал – не больше пяти килограммов. И я понял: если его нельзя сконструировать, его надо воображелать. То есть просто представить. И ты мне поможешь!
– Как? Я даже не знаю, как он устроен!
– И не надо! Когда ты хочешь яблоко… Ты хочешь яблоко?
– Можно вообще-то.
– Воображелай!
Нику было приятно, что на него так надеются, он постарался, и вот на его ладони – румяное, большое яблоко.
Роджер взял его, понюхал, надкусил. И просиял.
– Настоящее! Кислит, конечно, но – настоящее! Нет, ты точно гений! Мне повезло! Так вот, когда ты его представлял, ты разве знал, из чего оно состоит? Из каких молекул и атомов?
– Нет. Я просто представил.
– Вот и представь мне двигатель! Мощность отрыва небольшая – тысячи полторы лошадиных сил, мне же не в космос лететь! Но желательно повыше!
– А куда?
– За пределы Бермудии!
Ник засомневался:
– Не знаю…
– Ты попробуй!
– Постой. Как же… Ты улетишь, а как со мной? Я думал, ты мне поможешь найти родителей, если они здесь. И Вика.
– Обязательно помогу! Я вас всех найду! Я вылечу на нормальную землю, всем там расскажу про Бермудию – и вас всех спасут. Ну? Давай!
Ник видел множество моторов – тем более что он увлекался машинами. Он попробовал – и в гнезде под кожухом появилось что-то металлическое с трубками, выступами, гайками.
– Отлично! – закричал Роджер. – Неважно, как он выглядит, главное, чтобы работал!
Он тут же впрыгнул в самолет-ракету, свистнул Глючке, она скакнула к нему в кабину, Роджер задраил люк, кивнул Нику и крикнул:
– Давай!
Ник был в недоумении.
Он вспомнил, как оглушительно ревут турбины самолетов. Представил, как оттуда вырывается воздух. И самолет начинает двигаться. Что ж, можно попробовать…
И тут действительно послышалось гудение, и из реактивной трубы в хвосте самолета повалил черный дым. Улетный ускоритель затрясся… И поехал!
Роджер потряс кулаками, торжествуя, и махнул Нику рукой, прощаясь.
Нику стало жаль: познакомился с хорошим парнем, а он уже улетает…
Мотор заглох.
Роджер отодвинул люк:
– Ты нарочно, да?
– Нет, – сказал Ник, хотя не был в этом уверен.
И опять мысленно запустил двигатель.
Самолет покатился к двери, которая была распахнута.
Еще немного – и…
Раздался взрыв.
11. Вик знакомится с гламурными молодыми людьми
Вик, оставшийся опять один, брел вдоль берега.
Попробовал пожелать, чтобы появился Ричард Ричард, но тот проигнорировал. Видимо, усиленно не думал о нем.
Море было спокойным и тихим, но вдруг накатила большая волна, от которой пришлось убегать. За нею вторая, третья.
Показались две фигуры серфингистов. Они ловко и быстро скользили под гребнем огромной волны, потом волна накрыла их или они нырнули специально. И вынырнули, когда вода стала опять гладкой и спокойной. Поплыли к берегу.
Вышли, держа доски в руках. Это были юноша и девушка лет двадцати. Юноша темноволосый, высокий, загорелый, стройный. Девушка – блондинка с синими глазами, тоже высокая, загорелая и стройная. Оба очень красивые. Бросив доску, девушка засмеялась и побежала. Юноша побежал за ней. Откуда-то послышалась радостная и сладкая музыка. Юноша догнал девушку, обнял и сказал:
– От серфинга я получил большой заряд бодрости и веселья!
– Я тоже! Живи настоящим! – ответила девушка.
После этого они поцеловались, взялись за руки и пошли в сторону Вика.
Увидели его, приблизились, осмотрели с любопытством.
– Мальчик! Ты отвратительно одет! – сказала девушка.
Вик осмотрел себя. Ничего отвратительного. Шорты, футболка, кроссовки. Все нормально.
– Только одежда от «Мерпуруса» делает тебя настоящим парнем! – сказал юноша.
– Тинейджеры предпочитают свободный стиль! – подхватила девушка.
Вик не выдержал. Он, в отличие от Ника, никогда не огрызался на взрослых, давая им возможность быть неограниченно глупыми, если им это нравится. Но собственное достоинство при этом старался отстаивать.
– Я предпочитаю не делать замечаний, даже если мне что-то не нравится! – ответил он молодым людям.
– Мы не делаем замечаний, мы высказываем свое мнение! – пропела девушка. – Ты откуда? Ты настоящий? Ты живой?
– Я настоящий. Я только что здесь оказался.
– Правда? Совсем только что? – восхитилась девушка (а юноша восхитился тем, как она восхитилась). – Я тебе нравлюсь?
И девушка принялась вставать то так, то так – и вдруг почти совсем разделась.
– Какой неприличный мальчик! – погрозила она пальцем, но не сердясь, а смеясь. – Зачем ты меня раздел?
– Очень надо! Вы сами разделись! – Вик отвернулся. – Можете обратно одеться, я не смотрю!
– Нет, это ты, это ты! – пела девушка.
А Вик вспомнил о надписи на голове Ричарда Ричарда и о том, что здесь исполняются невольные желания. Получается, девушка права, он невольно захотел ее увидеть без ничего, и это тут же исполнилось? Но ведь она могла бы и сопротивляться! Значит – не захотела. Ну и нечего тогда валить на него. Сами во всех киосках выставляют журналы с голыми девушками, а потом удивляются, что подростки смотрят. А почему не смотреть? Если человеку почти четырнадцать, а фактически пятнадцать по развитию, почему бы ему не интересоваться красивыми девушками? Он нормальный будущий мужчина. И ничего в этом позорного.
Доказав себе это, Вик успокоился.
– Как хотите, – сказал он. – Можете и голой ходить, мне все равно.
– Нет, тебе нравится, нравится! – дразнила девушка. – Ты мной восхищаешься!
– Ну нравится, – не стал отпираться Вик. – А чтобы восхищаться – это вы слишком. Ничего особенно восхитительного в вас нет. И очень вы как-то выламываетесь! – Вик хоть не любил быть грубым, но зато любил быть правдивым.
– Какой противный! – закричала девушка совсем не мелодично.
Краем глаза Вик увидел, что она изменилась. Повернулся: волосы девушки стали какими-то пегими, нос вырос, глаза уменьшились, ручки – спички, ножки – палки.
– Прекрати! – закричала девушка и тут же вернулась в прежнее обличье. – Какая у тебя противная фантазия!
– А вы не дразнитесь! – ответил Вик. – Вы лучше скажите, тут есть что-то вроде города?
– Конечно! – воскликнул юноша, обведя бодрым взглядом окружающее.
Все начало меняться. Быстро стемнело, вспыхнули огни – окна, фонари, рекламы. Они оказались в огромном городе.
На юноше появилась одежда – брюки, рубашка, туфли. А также часы, цепочка на шее, сережка в ухе. И он стал еще более загорелым, а темные волосы совсем обрюнетились. Девушка же нарядилась (только когда? – Вик не заметил) в белое полупрозрачное платье, подзагорела, глаза при этом окончательно посинели, а волосы облондинились добела.
– Оторвись по полной! – закричал юноша.
– Управляй мечтой! – засмеялась девушка.
Тут же перед ними выросла и мечта – автомобиль-кабриолет.
Юноша прыгнул на водительское место, а девушка входила очень долго, присела боком и выставила длинную ногу в красной туфле. Она смотрела на Вика и будто чего-то ждала.
– Ну? – спросила она.
– Что?
– Ты должен сказать: «Вау!»
– Ничего я никому не должен, – пробурчал Вик.