— Направо пойдешь — морду набьешь. Налево пойдешь — ничего не найдешь. Прямо пойдешь — в столицу попадешь, — пробормотал я. — А не махнуть ли нам в столицу? Ты как, лимита?
— Это кто лимита? — вскинулся Сема. — Я, между прочим, столичный житель в третьем поколении!
— Это там, на Земле, мы столичные штучки, — хмыкнул я. — А здесь, мы село.
— Вот ты село и есть. Грубое и неотесанное, — сердито сказал Сема. — А я — благородный эльф, решивший осчастливить своим визитом средневековый городок.
— Ну да! — кивнул я головой. — Они спят и видят, как к ним это счастье привалит. Так что ты решил?
— Ты, кажется, хотел найти эту девушку?
— Почему хотел? Я и сейчас хочу!
Сема покачал головой:
— Я считаю, что надо отсеять все возможные варианты. Вполне может быть, что это дочь, или, на худой конец, племянница барона Каронака. Налево можно не идти, а вот в баронстве твоя Катрина может быть. Судя по всему, девушка она не из простых.
— То есть, ты предлагаешь сначала осчастливить своим визитом барона? — задумчиво сказал я. — Во счастье мужику привалит!
— Да, счастье в виде моего телохранителя и всеядного мерина, — подтвердил Семен. — Сначала мой телохранитель построит барона рядами и колонами, а потом Леблон сожрет все, что останется.
Семен недостаточно быстро пригнулся. Я все-таки успел залепить ему легкий подзатыльник. Но смачный звук, раздавшийся со стороны мерина, показал, что тот совсем не против такого развития событий.
— Что? Ты посмел поднять руку на своего сюзерена? — возмущенно вопросил Сема. — Все! Немедленный расчет и, заметь, без выходного пособия!
— А каков должен был быть размер выходного пособия? — деловито поинтересовался я, поворачивая Джупана на правую дорогу.
— Я еще не придумал, — посетовал Семен, пристраивая своего Ориса рядом. — Ну что, нанесем визит барону? Эй, барон, трепещи! Мы идем!
— Ты, Сема, не особо расходись, — придержал я друга. — Все-таки он тут не первый год живет. Наверняка много чего навидался и пережил. Может быть к нему такие гости каждый день наведываются.
— Такие? — возмущенно спросил Семен. — Таких у него еще не было! Ты уж мне поверь!
Я смерил своего друга внимательным взглядом, невольно коснулся рукояти своего меча, пригладил рукой волосы и вынужден был согласно кивнуть.
— Да, пожалуй, таких гостей у него быть не могло. Мы будем первые.
— Ты ему подробненько расскажешь, в чем преимущества виндовоза семь, и барон — наш! — оптимистично сообщил Сема.
Дорогу в имение барона нам перегородил шлагбаум. Конечно, не современный полосатый, а такой, какой можно было изобрести в средние века. Два козелка по сторонам дороги и длинная жердь, укрепленная на них. Но не это нас остановило. Объехать это препятствие, особого труда, в общем-то, не составило бы. По сторонам от шлагбаума никаких других, задерживающих движение, препятствий не было. Но зрелище, открывшееся нам, стоило остановки.
Рядом с преградой стояла покосившаяся деревянная будочка. У входа, опершись спиной о стенку этого строения, возлежал мужик. Потрепанная и мятая ливрея была расстегнута, являя миру объемное чрево. На коленях лежала алебарда, ржавая и нечищеная, на кривой рукояти. На наш приезд этот страж не отреагировал. Храп его был настолько мощен, что забивал все окружающие звуки. Топот копыт трех коней был, по сравнению с его храпом, мягким и бесшумным.
— Вот дает! — восторженно заметил Семен. — Заезжай, кто хочет. Бери, что хочешь. Стража не дремлет! Стража громко храпит.
— Это явление типично, независимо от мира, в котором происходит, — философски заметил я. — Будем будить?
Семен пожал плечами:
— Раз уж мы сюда не инкогнито, а с, можно сказать, официальным визитом, то будем. Вопрос только — разбудим ли?
— Эй! Служивый! — рявкнул я, вместо ответа. — Подъем! Гостей принимаете?
Особо громкий всхрап послужил ответом.
— Не хочется применять более жесткие меры, в виде холодной воды, — задумчиво изрек Семен.
— Тем более, что ее (именно холодной) у нас нет, — подхватил я.
— Ну, почему же нет? — хмыкнул Семен. — Это, как раз, не проблема.
Сема сосредоточился, что-то пробормотал и по-особому прищелкнул пальцами. Из рощицы, неподалеку от нас, выплыло сизое облачко. Оно, неспешно приблизилось к стражу и заклубилось над его головой. Я с интересом наблюдал за развивающимся действием.
— Ну, что? Приступим к побудке? — обернулся ко мне Сема.
— Один вопрос, прежде чем приступить. Когда я хотел попить холодной воды, почему ты не произвел подобного действия?
— Ты смог бы напиться подобным образом? Да еще и дистиллированной водой? — широко улыбнулся мне друг.
Тучка над стражником разродилась ливнем. На пузо мужика шлепнулась маленькая лягушка. Она возмущенно квакнула и совершила головокружительный прыжок в траву. Стражник оборвал храп, подскочил и, ухватив алебарду, шустро юркнул в хижину.
— Дистиллированной, говоришь? — задумчиво произнес я, наблюдая за высокими прыжками, улепетывающей в направлении рощи, лягушки.
Тучка не спеша полезла в будку за стражником. Оттуда раздалась гневная тирада, характеризующая тучку и того, кто ее создал, самыми нелестными словами. Страж выскочил на порог и закрыл за собой хлипкую дверь. Сквозь щели, тонкими сизыми струйками, начали просачиваться остатки от облака. Дождем они уже разродиться не могли, но концентрацию еще имели.
— Главной цели мы, все-таки, достигли, — громко сказал Семен. — Страж бодр и весел. Процесс оформления виз можно начинать.
Мужик, услышав голос Семы, испуганно присел. Медленно, нашаривая рукой алебарду, он начал поворачиваться вокруг оси в нашу сторону. На всякий случай, я приготовился пресечь любые неразумные действия с его стороны.
Наконец, блуждающий взгляд небритого представителя вневедомственной охраны зацепился за нас. Страж судорожно сглотнул и нерешительно поинтересовался:
— Вы, ихто будете?
— Мы эльфы будем! — откровенно забавляясь стражником, отрекомендовал нас Сема.
— Ага! — глубокомысленно изрек мужик, переварив сообщение. — А чего тута нада?
— К барону в гости едем. Принимает? — поинтересовался я.
— Ихто?
— Барон! Он гостей принимает?
— Не! Вы хто?
— У него, кажется, проблемы со слухом, — вынес печальное заключение Сема.
— А мне, кажется, что проблемы с соображалкой, — сердито отозвался я. — Слушай внимательно! Говорю по буквам! Э-л-ь-ф-ы! Уловил?
— Эльфы? — мужик недоверчиво начал нас рассматривать. — А откеда, я знаю, что вы эльфы?
— Ты служивый на уши наши посмотри, — посоветовал Семен, отводя рукой прядь волос с уха.
— Дык, что мне ваши ухи? — отмахнулся страж. — Ухи, они могут всякие налепить.
Интересно знать, кто эти «они»? И почему, эти «они» цепляют всякие «ухи»? Впрочем, страж продолжил:
— Вот тут сказывают, что у эльфов по этой части…, ну…, в штанах. Дык, тама, значитца, три штуки.
— Тебе что, продемонстрировать то, что у меня в штанах? — свирепо взревел покрасневший Семен. — Да я тебе сейчас…! Влад! Прибей эту скотину!
— Ну. Зачем же сразу прибей? — спросил я, изо всех сил стараясь сохранить серьезное выражение на лице. — Должность у него такая. Он, может, бдительность должен проявлять. Уши, их всякий нацепить может, а вот там, так просто не прицепишь. Ладно! Успокойся! Сейчас решим этот вопрос по-другому.
Я видел, сто Семен разозлен не на шутку. Как бы, не прибил этого ревностного таможенника.
— Ты знаешь, как эльфы из лука стреляют? — обратился я к стражу. — Тебе об этом сказывали?
— Дык, слыхал, да! — перевел взор стражник на меня. — Видеть не приходилось, врать не буду.
— Сейчас увидишь! — пообещал я. — Семенэль, продемонстрируй этому достойному стражу свое умение!
— Я ему сейчас продемонстрирую! — угрожающе прошипел Сема. — Стрелу в пузо его толстое всажу!
— Остынь! Утихомирь свой гнев, благородный Семенэль! — пафосно возвысил свой голос я. — Прости несчастного, который только из служебного рвения допустил такие слова! Докажи ему искусство свое!
Несколько мгновений мы с Семеном обменивались напряженными взглядами. Я победил в этом поединке. Семен согласно кивнул, ярость в его глазах улеглась, уступив место озорной улыбке. Я почувствовал себя неуютно. Явно, что Сема что-то затеял.
Семен стрелял, даже не удосужившись слезть с коня. Дробный стук стрел, вонзающихся в стену хижины, напоминал треск рвущейся ткани. Стрелы отобразили красивый узор рунической надписи. Потрясающе! Вот это мастерство!
— Ух, ты! — выдохнул страж. — Верю! Эта…. Значица — здорово!
— Прочитайте, что там написано, — небрежно предложил нам Сема.
— Не могу, — честно ответил я. — Я вашу письменность не изучал, я больше разговорным жанром увлекался.
— Ух, ты! — выдохнул страж. — Верю! Эта…. Значица — здорово!
— Прочитайте, что там написано, — небрежно предложил нам Сема.
— Не могу, — честно ответил я. — Я вашу письменность не изучал, я больше разговорным жанром увлекался.
— А ты? — улыбка Семы несколько увяла.
— Неграмотные мы, — с достоинством ответила охрана. — На ето, значица, не к чему.
— Демиург! — простонал Семен. — С кем я связался! Такой прикол сорвался на корню! Эти грубые типы даже надписи прочесть не могут!
— А че там написано? — заинтересовался страж.
— У вас, здесь, в этой местности есть хоть кто-нибудь, кто знает эльфийский язык? — спросил с надеждой Семен.
— Не-а! — мотнул головой страж. — Зачем нам это?
— Затем, что в некоторых местах за знание иностранных языков доплачивают, — вздохнул Сема. — Мда, прогресс сюда еще долго будет идти…. Слышь, служивый, стрелы вытяни и мне сюда давай!
Сема похлопал рукой по своему колчану. Я облегченно вздохнул. Честно говоря, я боялся, что Сема придумал какую-нибудь пакость с магическим привкусом. Сейчас мой друг сидел на коне с печальным выражением на лице. Ничего страшного. Я его еще по пути раззадорю! К приезду он будет готов к употреблению.
— Ну что, таможня дает «добро»? — вздохнув, Семен начал запихивать поднесенные стрелы в колчан.
— Че? — страж преданно смотрел на моего друга.
— Ехать мы можем? — перевел я.
— Ага! — закивал нам стражник.
— Ну, так убирай преграду!
— Зачем?
Хороший вопрос! Мы в ступоре смотрели друг на друга. Ведь по сторонам от рогатки не было ни одного препятствия.
— Стереотипы, — с удовольствием пробормотал Семен, наблюдая на мной.
— Че? — повернул к нему голову стражник.
— Это — «всего доброго!» по-эльфийски, — пробурчал я, поворачивая Джупана в обход.
Ну, ничего! Сейчас будет моя очередь. Сочтемся!
Глава 26
— Так что ты там изобразил? — небрежно поинтересовался я, после минут десяти легкой рыси.
— А! — безнадежно махнул рукой Сема. — О чем говорить, если это — без толку? Темные, все-таки, тут люди. Читать по эльфийски не умеют.
— Как будто ты сразу умел, — фыркнул я.
— Я быстро выучил! — высокомерно задрал подбородок Семен.
— Если бы они с самого начала знали, что ты им чего-то там напишешь, они бы тоже быстро выучили, — ехидно подколол я друга. — Так чего ты там, все-таки написал?
— Ну, это адрес, — хмуро сказал Семен, — по которому следует идти стражу и тем, кто с ним вместе. Тебе и адрес озвучить?
— Не обязательно, — усмехнулся я. — Я его, этак примерно, представляю.
— Правильно представляешь, — кивнул головой Сема.
Вот тут-то наступило время моей мести.
— Слышишь, Семен? — невинно спросил я, оценив то, что лук и колчан находятся далековато от его рук. — А что там за речь была об анатомии эльфов?
— Это ты о чем? — подозрительно поинтересовался Семен.
— Ну, то, что ты там, в штанах скрываешь.
Я с интересом наблюдал, как меняется цвет лица Семы. Он побагровел и с яростью посмотрел на меня.
— Я тебя сейчас…! — просипел он сдавленным голосом, хватаясь за лук.
— Да что ты так воспринимаешь? — удивился я, готовясь обрезать ремешок, на котором крепился колчан со стрелами. Если Семен до него доберется, то парочка острых приправ моему желудку будет обеспечена. — Просто речь зашла об этом. Вот я и спросил. Можешь толком объяснить?
— Тебе Мармиэль придал иллюзию внешности эльфа, — ехидно заметил Сема. — Вот сними штаны и сам посмотри, что там не так.
— Он придал внешность эльфа только моему лицу, — парировал я. — Остальных характерных деталей он не касался. Так это правда, что там у тебя три штуки?
— Да нет же! — покраснел Семен. — Все там нормально.
— И с самого начала нормально было? — не унимался я.
— Ты что?! — снова взъярился Семен. — Это уже ни в какие ворота не лезет! Раньше у меня и уши были нормальными, и все остальное! Не зли меня!
— Да я-то откуда знаю? Если судить по речам Мармиэля, то ты раньше очень удачно скрывал свою истинную суть.
— Нет, я когда-нибудь прибью этого подлого представителя человечества! — мечтательно проговорил Сема. — Мне только благодарны за это будут. И как это меня угораздило стать его другом?
— Напомнить? — прищурился я.
— Да нет, — вздохнул Сема. — Если бы тогда, на дискотеке, не ты, то хороший мордобой мне был бы обеспечен.
— Не мордобой, а мордоизбиение, — поправил я. — Мордобой получился со мной. Славно я тогда оторвался!
— Угу! — кивнул Сема. — Уже тогда твоя варварская натура проглядывала. А ведь, из порядочной семьи, папа — кандидат, мама — инженер. И как их угораздило такого сына …?
— Эй! Договаривай! — насторожился я. — Ты хотел сказать, что в чем-то другом я изменился?
— Ну, — уклончиво сообщил Семен, — я пока только собираю данные. Систематизировать я их буду позже.
— Муля! Не нервируй меня! — прорычал я.
— Ты уверен, что в физиологическом плане ты остался прежним? — хитро поинтересовался Сема.
— Ну, после муштры Орантоэля, я, конечно же, изменился, — вынужден был признать я, и тут же перешел в атаку:
— Я уже не говорю о твоей семье! Такие порядочные люди, а сын, мало того, что эльф, так и с самого рождения удачно прикидывался человеком.
Семен попытался пнуть меня ногой, выдернутой из стремени, но я придержал Джупана, и пинок попал в пустоту.
Вот так, препираясь и подкалывая друг друга, мы и проделали весь путь до замка барона, который вырастал вверх по мере приближения к нему.
Замок был грандиозен и построен в лучших традициях средневековья. Я не специалист в вопросах фортификации. Как-то не возникало у меня такой нужды. Но если одной из функций этого замка была задача внушить уверенность в неприступности оного, то эта функция была выполнена на все сто!
Все это было выстроено в форме квадрата с опорными башнями на углах. Высота стен составляла по моим подсчетам метров, этак, пятнадцать. А если учесть, что вокруг замка еще был вырыт ров, заполненный водой, то преодолеть эти стены становилось весьма затруднительно.
Замок был, в виду заходящего солнца, закрыт для посещений. Подъемный мост уже был поднят надо рвом, на двух мощных цепях.
— Ну, и как же мы сможем туда попасть? — печально поинтересовался я, прикидывая расстояние до вожделенного входа.
— Интересно, а тут есть какой-нибудь постоялый двор? — вторил мне Сема.
Наше прибытие не осталось без внимания местной публики, состоящей в основном из крестьян. Они начали кучковаться поблизости от нас, рассматривая это чудо (то есть, нас с Семеном) с бесцеремонным любопытством и комментариями.
— Это кто? — донесся до меня женский голос.
— Дык, эльфы это! — авторитетно ответил мужской бас.
— А откель ты, Рубоп, знаешь, что это эльфы?
— Дык, ты на ихние ухи посмотри!
— Ой мамочки! Такие милые, а ухи-то! Кто ж их так?
— Да никто, Орсана! Это у них от рождения такие.
— Ой, бедненькие!
Я хмыкнул и тихо обратился к Семену:
— Теперь я знаю, почему человеческие женщины так к эльфам стремятся.
— Почему? — безучастно спросил Сема.
Видно было, что разговоры среди крестьян его не очень интересуют. Он обдумывал проблему ночлега.
— Да они жалеют эльфов! Вы такие милые, но ухи вам кто-то нехороший испортил, — хихикнул я.
Семен кинул на меня уничтожающий взгляд, но препираться не счел нужным.
— Эй, честной народ! — обратился он к кучке крестьян. — Тут переночевать есть где?
— Дык, есть, как не быть, — выступил вперед рослый мужик. — Вона, в замке можна. У гыспадина барона.
— А как же это? — указал на мост Семен.
— Дык, покричать надобно! — поучительно изрек мужик. — Гыспадин, значицца, услышит и мост велит опустить. Он гостей любит!
— Минуй нас пуще всех напастей, как барский гнев, так барская любовь! — пробормотал я, пришедшие внезапно на ум слова.
— Ну, и кто кричать будет? — задал новый вопрос Сема.
— Дык, вона… Пускай Рубоп и крикнет. У него голос такой, что даже коровы приседают от его рева. Рубоп! А ну, крикни, что тут гости к гыспадину барону!
Из толпы выдвинулся индивид. Это был здоровый дядя. Черные кучерявые волосы образовывали на его голове что-то, на подобие, вороньего гнезда. Черная же борода, лопатой лежала на выпирающем животе. Он вежливо, прикрыв ладошкой рот, кашлянул и изрек:
— Отчего же? Можно и крикнуть.
Потом немного подумал и осведомился:
— Вам как надобно, чтобы все там на стены высыпали, али только разбудить?
— А они что, уже спят? — удивленно спросил Семен.
— Дык, кто ж их знает? Нам сие неведомо. Благородные — они и есть благородные.
— Тогда, только разбудить, — решил Сема.