— Влад, ты слышал о таком понятии, как «боевой транс»? — внезапно задал вопрос Орантоэль.
— О «транс» слышал, и даже бывал, — ответил я, настороженно. — Но вот совместить эти два понятия, как-то, сложно. Как это может быть?
— О, это может быть, — заверил меня Орантоэль, — и мы этим займемся.
— Да я уже в трансе, — буркнул я, — осталось его сделать боевым.
Орантоэль внимательно всмотрелся в мое лицо и обиженно сказал:
— Влад, ты меня опять пытаешься обмануть. Ты не в трансе.
— Еще десять минут таких разговоров — и буду, — пообещал я.
— Пойми! Боевой транс — это часть целой системы обучения, — принялся втолковывать мне Орантоэль. — Это когда ты не задумываешься над тем, какой из ударов нанести. Тело само находит наилучший и оптимальный удар, или ответ на попытку противника нанести удар. Твое тело оказывается в «поле боя», где на всякий вопрос, находится свой, единственно правильный, ответ. Ты меня понимаешь?
В ответ я только кинул. Орантоэлю, действительно, удалось меня заинтересовать. У меня таки были проблемы с этим. На каждый удар, Орантоэль мне давал несколько вариантов ответа. Выбрать один из них сразу, представлялось несколько затруднительным. Да, на это требовалось мгновение, но в реальном бою это потраченное мгновение может стоить мне очень дорого, если не совсем глобально!
— Интересно, — сказал я.
— Так ты будешь изучать эту систему? — счел своим долгом уточнить Орантоэль. — Правда, я не знаю, способны ли люди ею овладеть.
— Ох, много ты знаешь о человеческих способностях, — саркастически заметил я.
— Немного, — спокойно согласился Орантоэль, — поэтому попробовать стоит.
Ну, если Орантоэль говорит, что попробовать стоит, то в моем понимании — этого делать, как раз, не следует. Поздно! Глаза этого фаната уже загорелись нездоровым блеском.
Начались мои занятия с «ухода на иной уровень бытия». Что это такое? Отвечаю точно и честно — не знаю.
Орантоэль предложил мне присесть и, расслабившись, выкинуть все мысли из головы. Так как, по мнению Семы, в моей голове этих мыслей и так не много, то задача, вроде бы, не сложная. Но вот ведь беда! Тут уже как, в истории — «не думай о танцующем белом медведе». Как только понадобилось очистить голову от мыслей, как они тут же набегали табуном! И откуда только брались? В общем, для того, чтобы прийти в мое нормальное состояние — ни о чем не думать, пришлось совершать героическое усилие.
Но достиг! Ура! Когда Орантоэль качнул меня за плечо, я мягко повалился на бок и всхрапнул.
— Влад! Я тебя не спать учу, а входить в отстраненное состояние! — ворвался в мое сознание раздраженный рык учителя.
Короче, входить в это состояние я учился неделю, не меньше. Странное ощущение! Я есть, и меня нет. Мое тело неподвижно, глаза закрыты, но я все вижу вокруг. Вижу все сразу и каждую деталь отдельно. Как такое возможно? Небольшое усилие, уже в этом состоянии, и мне открываются новые горизонты. Я вижу уже не только то, что творится на этой поляне, но и на многие метры вокруг. То, что было скрыто от меня кустами и деревьями, то, что раньше я не мог видеть и слышать ранее, стало, вдруг, явным и ощутимым. Я услышал звуки, которые ранее не слушал и не подозревал об их существовании. Я ощутил ток соков жизни в дереве, под которым сидел, я услышал, как шуршит лапками муравей, поднимаясь по коре этого дерева. Нет, передать все словами не возможно! Это все равно, что слепой до этого человек, вдруг, стал зрячим и увидел мир, полный красок, вокруг! Как абсолютно глухому до этого человеку, внезапно вернулся слух, и он услышал музыку в исполнении виртуозных мастеров.
Так, а кто это мне весь кайф сбивает? Что это за фигура подкрадывается ко мне с клинком в руке? Орантоэль! Кто же еще? Подлое выражение на физиономии, свидетельствует об очередном заблуждении. Он думает, что я снова заснул. «Мечтай-мечтай!» — подумал я, наблюдая за его попытками подкрасться ко мне. Почему-то мне показалось, что, на этот раз, Орантоэль не так ловок и быстр, как обычно. В чем тут дело? Но решить эту проблему, у меня нет времени. Вот он отводит ногу, решив пнуть меня ею хорошенько, чтобы я не спал на его уроках.
Нога прошла мимо! Я легко ушел из-под его удара, прихватив Орантоэля при этом за ногу, и вдохновив ее на более высокие цели. Не ожидавший от меня такой ловкости Орантоэль, среагировать на изменение обстановки не успел, и неотвратимо опустился копчиком на землю. Крепкое слово, вырвавшееся из глубины эльфийской души, меня несказанно обрадовало. Так как оно было произнесено на чистом русском языке. Даже без акцента! А что вы хотите? Не только я учился у Орантоэля, но и Орантоэль нахватался у меня немало. Почему-то, а я убеждался в этом и раньше, в первую очередь все обучаются кратким и емким, энергичным выражениям, которые совершенно не входят в перечень нормативных. Чего уж греха таить, я особо не сдерживался в их применении, а эльфы тоже неплохо обучаются.
— А не фиг было пытаться пинать мое бренное тело, мирно сидящее на земле и никого не трогающее, — флегматично заметил я, в ответ на экспрессивную тираду Орантоэля.
Глава 13
Так вот. Состояние «ухода на другой уровень бытия» я освоил. Орантоэль решил теперь меня и в других областях поднатаскать. Начал он это делать, со свойственной всем преподавателям, жестокостью. Я ведь по натуре существо ленивое. Ну, что есть, то есть! Чего уж там.
Вот научился такому полезному делу, убрался туда, то есть на другой уровень, сижу там, никому не мешаю. Благодать! Так нет! Оказывается, меня этому учили совсем с другой целью! Эта цель называется «ускорение».
— Почему все боятся связываться нашими мастерами меча? — втолковывал мне Орантоэль. — Совсем не потому, что они хорошо мечами владеют. Хотя и это тоже есть. А потому. Что они ими владеют с огромной скоростью. У противника просто не остается ни одного шанса устоять против атак.
Так как ты смог овладеть основами, то сможешь и ускорением овладеть. Начинаем разрабатывать эту, крайне нужную, заметь, для тебя, составляющую боя.
— Орантоэль, а ответь мне на один вопрос, — поспешно спросил я, стараясь как можно дальше оттянуть неизбежные мучения. — Вот у вас и мечники таки, что от них все шарахаются, и лучники — все, как один, Робин Гуды. Ну, взяли бы, собрались, и завоевали бы весь мир, а?
Ответ Орантоэля заставил меня пересмотреть свое отношение к эльфам и испытать даже некоторое уважение.
— Зачем нам весь мир? — просто ответил он вопросом на вопрос.
Я понял, чем менталитет эльфов отличается от менталитета людей. Да, они не любят незваных гостей и встречают их очень жестко, если не сказать жестоко. Но в них нет такой алчности и желания заграбастать все, до чего дотянутся руки, как у людей. Им хватает своего. Они желают жить на своем куске земли и жить по своим законам. Им не нужно чужого. И они не хотят учить других жить так, как живут они. Не знаю, может быть это и плохо. Замкнуться в своей коробочке, и пусть весь мир загибается. Тут уж я не могу судить.
Начались изматывающие тренировки. Орантоэль требовал от меня, чтобы я научился переходить в скоростной режим быстро и непринужденно.
— У тебя, Влад, когда на тебя нападут, не будет времени настроиться и приготовиться, — втолковывал он мне. — Ты не сможешь их попросить подождать, пока ты войдешь в это состояние. Значит, ты должен уметь входить в это состояние мгновенно, минимальным усилием воли, а то и без участия сознания, рефлекторно.
Надо сказать, что это у меня, хоть и не сразу, но начало получаться. Все меньше времени мне требовалось войти в измененное состояние и ускоряться. Причем, и скорость в этом состоянии стала возрастать.
Орантоэль с удовольствием, но все же, и с некоторым удивлением следил за моими успехами.
— Вот уж не думал, что люди тоже могут такое! — сообщил он мне, после того, как я в диком темпе прошел по всей поляне, рубя манекены, расставленные по поляне в произвольном порядке.
— Могут! — бросил я, вытирая пот.
Знал бы он! У нас люди всякое могут. Нет не все, конечно, но некоторые могут. А может быть, они бы тоже изменились, попав сюда, как Семен? Впрочем, это вопрос риторический. Не попробуешь — не узнаешь. Я же вон, не изменился!
Как всегда, в такие моменты, я рефлекторно провел рукой по ушам — не заострились ли, сердечные? Нет? Ну, слава Богу!
Орантоэль начал давать мне все более сложные связки, комплексы приемов с отвлекающими движениями, заставляя повторять их неисчислимое количество раз до полного изнеможения. Тренировочные бои становились все реже, но все более ожесточеннее. Причем, к каждому из этих боев, не только я готовился тщательно, что естественно, но и Орантоэль. В таких боях мастер запрещал мне ускоряться, мотивируя это тем, что при ускоренном движении, легких ран не бывает.
Орантоэль требовал от меня спать в полглаза, устраивая неожиданные побудки. Я при этом должен был вскакивать в полной готовности к боевым действиям. Он учил меня мгновенно ориентироваться в любой ситуации. Но, несмотря на то, что я успешно все это осваивал, Орантоэль хмурился все больше и больше.
— Не сделал ли я ошибку, Влад? — печально спросил Орантоэль, когда мы однажды сидели у Хрустального ручья.
— Я как-то не заметил ошибок в этом бою, — устало отозвался я.
— В том-то и дело, что с твоей стороны не было допущено ни единой ошибки.
— Так это же хорошо!
Орантоэль отрицательно покачал головой.
— Ты стал бойцом очень высокого класса. Я не припомню случая, чтобы за столь короткий срок, кто-то смог достичь таких же успехов, как ты. По некоторым моментам ты превзошел даже меня! Чего я вообще не мог себе представить. И вот я спрашиваю себя, да и тебя тоже: не допустил ли я ошибку, обучая тебя?
Ты стал бойцом очень высокого класса. А ну как ты обратишь свое оружие против нас? Ты знаешь, что тебя еще отличает от всех людей?
Я, ошарашенный такой постановкой вопроса, только покачал головой.
— Тебя принял лес! Невиданное дело! Ты научился передвигаться по нему, подобно нам — детям леса. И теперь представь себе: такой боец становится нашим врагом….
Орантоэль замолчал, выжидающе глядя на меня. Я же озадаченно почесал затылок.
— Орантоэль, ты что, с мэллорна упал? Причем, наверное, с самой верхушки. Какого демона ты решил, что я собираюсь стать вашим врагом? Вы, все-таки, нас с Семеном приютили, пригрели, накормили, да и обучили. И что? В благодарность за это, я должен стать вашим врагом?
— Ну, я не говорил, что ты должен им стать, — печально улыбнулся мастер. — Я сказал — что, если ты им станешь. Людям не свойственно чувство благодарности.
— Не расписывайся за всех людей! — сухо отрезал я. — Я помню все, что вы для меня сделали, и благодарен вам за это. А врагом я могу стать только для того, кто по-крупному меня обидит. Вы в это число не входите!
— Сегодня нет, а завтра? — помолчав, спросил Орантоэль.
— Слушай, ты уже, вроде бы, неплохо меня знаешь? Я похож на того, кто легко меняет свои принципы и взгляды? Я давал хотя бы раз повод для таких подозрений?
Орантоэль очень внимательно всмотрелся в меня.
— Если ты поклянешься, что не поднимешь оружие против нас…?
— Я не люблю клясться вообще! — резко сказал я. — Я говорю либо «да», либо — «нет».
Мастер, не сводя с меня взгляда, прислушался к чему-то в себе.
— Ты говоришь правду! — сделал он вывод. — Я тебе верю.
— А почему ты думаешь, что я сказал правду? — так же резко продолжал я. — Ведь люди так лживы!
— Ну, это просто, — усмехнулся Орантоэль. — Хоть вы и лживы, но мы, эльфы, можем безошибочно отличать ложь от правды.
— Вот, блин! Угораздило же меня столкнуться с ходячим детектором лжи! — вырвалось у меня.
— А что такое детектор? — мгновенно среагировал Орантоэль.
Глава 14
За время пребывания у эльфов, мне, несмотря на сильную занятость с Орантоэлем, удалось довольно хорошо узнать жизнь и быт этого народа. Нет, ребята они нормальные, если не учитывать их тягу к гнездовьям, наподобие птиц. Только птицы сооружают гнезда из прутиков и веточек, а эльфы выращивают свои дома из подручного дерева.
Я пару раз видел такой процесс. Не скажу, чтобы мне он очень понравился, хотя, вреда самому дереву он, вроде бы, не нанес.
В женском вопросе, Семен, как и обычно, оказался прав. Эльфиечки проявляли интерес к моей персоне, но это вопрос сугубо личный, и просвещать вас я в нем не буду.
Высокомерными и недоступными эльфы были только сначала. Когда я пообтерся среди них, они начали относиться ко мне менее высокомерно. И это очень правильно с их стороны! Уж очень мне давит на нервы и самоуважение — высокомерие. Хоть я и сдерживался, но все равно, в такие моменты, я становился резок и начинал хамить. Только благодаря тому, что со мной рядом всегда находился Орантоэль или Семен, которые сдерживали меня и сглаживали мой тон, конфликтов удавалось избежать.
Пару раз я даже удостоился встречи с их правителем, Нортоноэлем Светлым.
Первый раз — меня ему представили в самом начале. Когда речь шла о принятии Семена в их ряды. Нортоноэль удостоил меня парой нейтральных вопросов и все. Его тогда больше интересовал Семен, который вынужден был удовлетворять любопытство Светлого за нас обоих. Я не вмешивался и не помогал. Меня эта тягомотина не прельщала, и я с нетерпением ожидал окончания процедуры.
Второй раз, мы с правителем повстречались в неофициальной обстановке. Я, как раз, закончил тренировку с Орантоэлем и направлялся к нашему домику, когда меня окликнул приятный баритон. Оглянувшись на голос, я увидел смутно знакомого эльфа, расположившегося на скамеечке, в тени разлапистого деревца.
— Если не ошибаюсь, Влад?
По виду правителя можно было сказать, что он-то, как раз, не ошибается. Я таки вовремя вспомнил, кто передо мной, и вежливо поклонился.
— Присаживайся рядом! — кивнул мне Нортоноэль. — Я хотел бы задать тебе пару вопросов, если ты не возражаешь.
Угу! Попробуй тут возразить! Я присел, настороженно ожидая самых каверзных вопросов. Но начало беседы обмануло мои ожидания. Мы отвлеченно поболтали о погодах, стоящих последнее время, о методах заточки клинков, в которых Нортоноэль оказался изрядным докой. И только потом, не сразу, речь коснулась моих планов на будущее.
— Мне Мармиэль говорил, что ему удалось заинтересовать решением вашего вопроса еще некоторых магов, — благожелательно улыбаясь, сообщил правитель. — Конечно же, на решение уйдет некоторое время. Я не уверен, что Семеноэль заинтересуется возвращением, во всяком случае, мы приложим к этому определенные усилия, но тебя, должно быть, этот вопрос будет интересовать.
Я кивнул. Будет! Еще и как будет!
— Конечно же, мы, как только решение будет найдено, сообщим тебе об этом.
— Если не будет уже слишком поздно, — пробормотал я.
— Если не будет, — согласился Нортоноэль, великолепно все услышавший. Он пожал плечами:
— А что делать? Решение таких вопросов требует времени.
— Если оно вообще существует, это решение.
Правитель задумался, но через некоторое время уверенно сказал:
— Раз уж вы попали в наш мир, то обратный путь тоже должен существовать. Если же он существует, то найти его — это только вопрос времени для наших магов.
— Поверьте мне, — проникновенно сказал я, — это вопрос времени не только для ваших магов. Для меня вопрос времени тоже очень важен. Может статься так, что когда ответ на этот вопрос будет найден, то мне это уже будет как-то все равно. Покойников, как правило, такие вопросы не интересуют.
Нортоноэль коротко хмыкнул, оценив мой черный юмор, и обнадеживающе сказал:
— Может так статься, что вы, не единственные обитатели того мира, которые могут сюда попасть. Если не тебе, то им это решение поможет.
Как он меня успокоил! Вот я ночами не спал, все думал: как же эти бедные, которые еще попадут сюда, выбираться будут? Да какому идиоту в голову может прийти — лезть в ту пещеру, да проваливаться в ту дыру!? Впрочем, самокритично заметил я, два таких идиота, таки нашлись уже — это я и Семен.
— Чем ты планируешь заняться в ожидании ответа? — выдержав паузу, спросил Нортоноэль.
— Насколько я понял, время моего пребывания у вас подходит к окончанию? — спросил я.
Правитель недоуменно поднял правую бровь.
— Мармиэль мне сказал, что я могу быть у вас только на время моего обучения владением оружием, а потом должен буду уйти, — пояснил я.
— Он не совсем точно сказал, — сухо обронил правитель. — На Совете было принято решение, что, хоть это и не желательно, но ты можешь ожидать ответа на твой вопрос и здесь.
— Хм, — мудро прокомментировал я поправку правителя.
Зачем Мармиэлю было именно так представлять мне решение Совета?
— Наверное, я все-таки пойду, — наконец, решил я. — Пока суд да дело, посмотрю на ваш мир.
— Да что там смотреть? — пожал плечами Нортоноэль. — Мир, как мир. Не совершенен, конечно, но и не хуже иных прочих.
— Вот и хочется посмотреть, чем же он не хуже, — флегматично ответил я.
Нортоноэль снова бросил на меня внимательный взгляд.
— Я слышал, что ты делаешь определенные успехи во владении оружием, — заметил он.
— Да какие там успехи? — засмущался я. — Так, научился мечом махать. Там, за пределами вашего леса, говорят, иначе нельзя. Самый действенный способ решения всех спорных вопросов.
— Скорее — последний довод, при этих спорах, — кивнул правитель. — Тебе говорили уже, что ты не похож на других людей?
— Можно подумать, что вы видели очень многих людей, что бы составить такое мнение, — парировал я.