– Предназначено?..
Я пошел за девушкой, оглядывая все эти блестящие черные штуки, но никакого «динь» в голове не звучало. Это было вполне естественно: все мои знания об огнестрельном оружии ограничивались тем, что «пистолеты бывают автоматическими и револьверами».
Не успел я опомниться, как, постанывая на ходу, добрался уже до конца витрины, сплошняком окаймляющей стены магазина. Раз такая ситуация – оставлю выбор девушке; так я уже решил мысленно, когда на глаза мне попало нечто странное.
В самом уголке длинной витрины лежало что-то, что совершенно не походило на пушки, – несколько металлических трубкообразных предметов.
В диаметре они были сантиметра три, в длину – около 25. С одного края свисал фиксатор наподобие альпинистского карабина; на другом торце было небольшое расширение, а в центре – черное отверстие, похожее на дуло.
– Эммм… а это что такое?
Услышав меня, девушка кинула мимолетный взгляд и пожала плечами немного судорожно.
– Аа… это Коокен.
– Ко… Коокен?
– Световой меч, пишется как «Коокен». По-настоящему он называется «Фотонный меч», но все его обычно зовут «лазерным мечом», или «световой саблей», или «лучевым мечом».
– Ме-меч?! В этом мире есть мечи?
Я кинулся к витрине. После ее слов я обратил внимание: эта штука здорово смахивает на оружие из старого фантастического фильма – там этим оружием пользовались рыцари, поддерживавшие порядок по Вселенной.
– Они есть, но на практике их никто не применяет.
– А п-почему?
– Ну, в общем-то, потому что если с этой штукой не подойдешь вплотную, то не сможешь ударить, а пока ты подойдешь вплотную, из тебя сделают решето…
Девушка вдруг оборвала фразу и уставилась на меня, забыв закрыть рот.
Я улыбнулся – почти ухмыльнулся – и ответил:
– Иными словами, все в порядке, если только мне удастся подобраться вплотную, да?
– Но… но… у тебя, конечно, способности к уворотам просто зверские, но все же против автоматного огня… ай.
Девушка не успела закончить фразу, когда я коснулся пальцем одного из мечей, металлически-черного цвета – он мне особенно глянулся. В выскочившей менюшке я выбрал «Купить», и тотчас ко мне подскочила улыбчивая продавщица-NPC и поднесла нечто вроде металлической панели. Зеленая поверхность сканера на этой панели была точно такая же, как на кассовом столбике в недавней игре; осознав это, я немедленно приложил к ней правую ладонь.
Касса радостно звякнула, и прямо из панели с негромким гулом вылез черный фотонный меч. Я взял его в руку; продавщица произнесла «благодарю за покупку», поклонилась и тут же вернулась туда, где была прежде.
– …Ну вот он и мой.
Девушка, глядя на меня искоса, заметила:
– Что ж, у каждого свой стиль.
– Ага. Раз что-то продают, значит, этим чем-то можно пользоваться, даже если оно вот такое.
Крепко взявшись правой рукой за короткий цилиндрик оружия, я поместил его прямо перед собой. Большим пальцем нажал на кнопку, и тут же с низким «гууун» из торца вырос сине-фиолетовый энергетический клинок и подсветил все окружающее. В длину он был около метра.
– Ооо.
Это у меня вырвалось непроизвольно. Мне доводилось уже держать в руках мечи самых разных размеров, но впервые у меня в руке клинок из чистого света.
Какое-то время я молча глядел на клинок. Он не имел ни лезвия, ни щеки – круглый в сечении по всей длине. Длинный и тонкий цилиндр. Я попробовал рубануть им горизонтально, потом применил навык для одноручного меча, знакомый еще по SAO (только сейчас, естественно, без поддержки системы), – «Вертикальный квадрат».
Буун, буон – световой меч с довольным урчанием рассек воздух по хитрой траектории и замер. Разумеется, никакого сопротивления от веса меча моя рука не ощутила.
– Хех… – девушка рядом со мной похлопала в ладоши, глядя пораженно. – Это выглядело круто. Это прием из фэнтезийного мира?.. Похоже, тебя нельзя недооценивать, да?
– Не, не очень… но он легкий, однако.
– Ну конечно. У этого оружия вообще нет других достоинств, кроме веса. Так, ну ладно: если ты собираешься пользоваться им как основным оружием, лучше всего в качестве вспомогательного купить пистолет-пулемет или просто пистолет. Тебе нужно как-то сдерживать противника, если хочешь сблизиться с ним.
– …Ясно. Да, ты права.
– Сколько у тебя осталось?
Я вызвал меню. Мои 300000 кредитов превратились уже в 150000. Я назвал сумму, и девушка моргнула несколько раз, потом пожала плечами.
– Уээ, световая сабля такая дорогая? Сто пятьдесят штук… тебе еще понадобится покупать патроны и защитное снаряжение. Похоже, тебе хватит только на пистолет.
– Доверяю выбор тебе.
– Если ты собираешься участвовать в ЗП, лучше иметь оружие помощнее… но если ты хочешь сдерживать противника, точность важнее мощности… хм…
Сухо покашливая, девушка медленно направилась вдоль витрины, где была выставлена гора пистолетов. Наконец она указала на один и них и произнесла:
– Так у тебя мигом деньги кончатся, но вот этот «FN пять-семь» должен подойти.
Ее тонкий пальчик показывал на маленький автоматический пистолет с гладкой округлой рукоятью.
– Пять… семь?
– Это калибр. Пять и семь десятых миллиметра – немного меньше, чем обычная девятимиллиметровая пуля «Парабеллум», но форма у нее как у винтовочной пули, так что точность и проникающая способность дольно неплохи. Патрон уникальный, он еще только в автомате P90 используется, тоже производства FN; но, думаю, раз у тебя только эта пушка, то это не страшно…
– П-понятно…
Столь непринужденное объяснение вновь пробудило во мне легкий интерес к этой девушке с голубыми волосами.
GGO относится к играм, где пол персонажа фиксирован, так что в реальном мире это наверняка тоже женщина, но ни ее возраста, ни расы я определить не мог. Правда, нутром чуял, что она примерно моего возраста.
Раз мы играем в эту MMORPG, вполне естественно хорошо знать все здешнее снаряжение. Это как Лифа и Асуна – если уж они начнут обсуждать мечи и магию в ALO, это затянется минут на 50, не меньше.
Но – почему-то мне чувствовалось, что между тем и этим большая разница. Насколько я знаю, большинство оружия, встречающегося в GGO, существует и в реальном мире. И такого рода оружие с легкостью вызывает у людей мысли о кровопролитии и убийстве. И эта девушка моих лет ныряла сюда и играла, пока не стала ветераном и не научилась разбираться в оружии досконально. Любопытно, что же мотивирует ее, что же влечет ее к этой игре…
– Эй, ты слушаешь?
– Аа, д-да.
Я оборвал свои размышления и закивал.
– Значит, его и возьму. Что-нибудь еще надо купить?
Я приобрел пистолет «5-7», который она мне порекомендовала, а еще – несколько уже снаряженных магазинов, толстый бронежилет, похожий на обычный пояс «Противооптический защитный экран» и всякую мелочевку. Когда я закончил с покупками, мои 300000 кредитов, заработанные в игре на уклонение, растаяли как дым.
Я вышел из магазина, ощущая вес светового меча на правом бедре и «5-7» на левом, и обнаружил, что закатное небо начало краснеть.
– Извини, что тебе пришлось из-за меня так задержаться. И спасибо тебе огромное.
Произнося слова благодарности, я поклонился. Девушка улыбнулась в шарф и, помотав головой, ответила:
– Нет, мне все равно нечего делать перед отборочными… ай.
Остановившись на полуфразе, она кинула поспешный взгляд на большой и толстый хронометр на левом запястье.
– Ччерт. Регистрация закрывается в три. Блииин, я же могу не успеть, даже если побегу к Президентской вилле…
– Ээ, ты тоже собираешься сейчас регистрироваться?
– Мм.
Побледневшее лицо девушки встревожило и меня, я взглянул на только что купленные цифровые часы. На них значилось – 14.51.
Подняв глаза, я лихорадочным тоном спросил:
– С-слушай, а тут есть какой-нибудь телепорт или вроде того? Какой-нибудь транспортирующий предмет, или заклинание, или сверхспособность – что-нибудь?!
– Бежим, на ходу расскажу!
Выкрикнув это, девушка стремительно развернулась и понеслась по улице в северном направлении. Я бросился следом за развевающимся шарфом и через несколько секунд нагнал. Девушка искоса взглянула на меня и тревожно проговорила:
– …В GGO есть лишь один тип мгновенного перемещения. Это воскрешение после смерти. Зона воскрешения в Глоккене – как раз Президентская вилла, но хит-пойнты на городских улицах не уменьшаются, так что этот вариант для нас бесполезен…
Мы неслись по улице мимо NPC и игроков, и девушка продолжала обрывочно объяснять положение дел. Мне же приходилось выкладываться на полную катушку, чтобы только держаться в ее темпе. Мне никак не удавалось привыкнуть к визуализации окружения, более блеклой, чем в ALO, а девушка бежала действительно очень быстро. Причиной тому, пожалуй, были больше ее собственные отточенные движения, нежели помощь характеристик персонажа; по всему было видно, что в этом мире она чувствует себя как рыба в воде.
Девушка вновь кинула взгляд на свой хронометр и, указав на улицу впереди, сказала:
– …Президентская вилла там. На северном конце этой улицы – это три километра. На разговор с регистрационной машиной уйдет минут пять, так что если мы не доберемся за три минуты!..
Я посмотрел на простирающуюся перед нами главную улицу и увидел вдали здоровенную башню, отсвечивающую красным в лучах заката. Дорога шла прямо, но бежать со скоростью 1 км/мин, уворачиваясь от людей, в VR мире чертовски трудно, даже несмотря на отсутствие здесь одышки.
Если я не успею зарегистрироваться, то лишь потому, что не проделал как надо подготовительную работу; но голубоволосая девушка рядом со мной – если бы она не стала мне помогать, то успела бы с легкостью. Чувствуя вину перед девушкой, я покосился на нее и увидел, как она стиснула зубы. На лице ее было написано отчаяние, и вместе со звуками виртуального дыхания до меня донесся слабый голос:
– …Пожалуйста… пожалуйста, пусть я успею…
…Похоже, для этой девушки отборочный раунд ЗП, который должен вот-вот начаться, – не просто игра; он очень важен для нее. Наверняка существовала какая-то причина, почему она просто должна была участвовать в турнире…
Осознав это, я поспешно заоглядывался в надежде найти какой-то способ добраться до далекой Президентской виллы за три минуты.
Внезапно перед глазами у меня появился рекламный щит.
Слева от дороги было пустое пространство, там располагалась приличных размеров парковка. На парковке стояли три небольших машинки, выкрашенные в красный, желтый и синий цвета; неоновая вывеска в глубине сообщала: «Багги-в-аренду!» Разумеется, я сразу понял, что это значит.
– …Сюда!
Я поспешно схватил девушку за левую руку и резко сменил направление. Девушка испустила потрясенное «э?!» и едва не взлетела в воздух, но все же нам удалось проскочить между пешеходами и вбежать на парковку, предлагающую «Багги-в-аренду!».
Все машины на парковке были багги, у всех одно переднее колесо и два задних. Я буквально зашвырнул девушку в красный багги, стоящий прямо передо мной, и сам запрыгнул на переднее сиденье. Под приборной панелью я нашел сканер, похожий на тот, что был в магазине, положил на него правую ладонь, и одновременно с «кассовым» звуком двигатель багги завелся.
К счастью передняя часть багги была в точности как у мотоцикла, и управлялся он полностью вручную. Я без лишних слов ухватился за ручки и выкрутил газ. Внутри машины взревело, багги встал на дыбы, а потом выстрелил вперед подобно пуле.
– КЯААА!..
С заднего сиденья раздался весьма миленький вскрик, и две тонкие руки обвили мою талию.
– Держись!
Это я выкрикнул, хоть, может, уже и поздновато было, и резко свернул вправо, так что колеса застонали; затем, выбравшись на дорогу, выкрутил газ на полную. Быстро переключил передачи – и вот уже на спидометре 100 км/ч. Вот теперь я почувствовал, как хорошо, что дома я езжу не на электрическом скутере, а на старом мотике.
Непрерывно уворачиваясь от несущихся навстречу четырехколесных футуристических автомобилей, я продолжал переключать передачи. Вдруг услышал, как девушка кричит мне в правое ухо:
– К… как?! Этими багги так трудно управлять. Даже среди мужчин-игроков с ними мало кто справляется!..
…Прости, я как раз один из тех мужчин-игроков, которые являются исключением.
Но, разумеется, в подобной ситуации сказать правду я никак не мог, так что мне оставалось лишь дать туманный ответ.
– Нет… нет, все просто, у меня была раньше гоночная игра… уааа!
Здоровенный автобус прямо передо мной неожиданно перестроился, и мне пришлось отправить задние колеса в скольжение, чтобы от него увернуться. Понизив передачу, я затем вновь ускорился и прошмыгнул мимо него. Вообще-то в наше время, когда уже 2025 год заканчивается, вполне логично, что немногие ездят на древнючих мотоциклах. В первую очередь – потому что стандартом обучения в автошколах был именно электрический скутер. Мой мотоцикл я приобрел благодаря знакомому Эгиля, который был согласен отдать его мне даром – вот почему я так старался получить права на вождение мотоцикла. Лишь некоторое время спустя после приобретения этого мотика тайского производства до меня дошло, что его прежний владелец просто-напросто избежал таким образом расходов на его утилизацию. Ведь, по слухам, все машины на бензиновых двигателях через несколько лет запретят…
…Пока я обо всем этом думал, сзади вдруг раздался смех; я был просто в шоке.
– А-ха-ха… здорово. Так круто!
Мне понадобилось прилично времени, чтобы понять, что голос принадлежит кошачьеглазой девушке. Все-таки от девушки, которая выглядит довольно напряженной и одинокой, слышать такой смех немного неожиданно.
– Эй, давай… еще быстрее!
Услышав эти слова, я кинул взгляд на громадную Президентскую виллу, до которой оставался километр, и ответил: «Ну ладно!» Потом опустил голову и выкрутил газ до упора. «КААААААААН», – взревел двигатель, и стрелка спидометра добралась до отметки «200».
На такой скорости километр был съеден за несколько секунд.
Но восторженные крики девушки, не прекращавшиеся эти несколько секунд, меня здорово впечатлили.
Я с заносом остановил багги перед широкой лестницей, ведущей к Президентской вилле.
Кинул взгляд на часы – до 3 оставалось чуть больше 5 минут.
– Мы успеем! Сюда!
Девушка, выскочив с заднего сиденья, ухватила меня за правую руку и побежала. На ее лице вновь возникло выражение, живо вызвавшее у меня ассоциацию с острым ножом – нет, с пулеметом. Я заставил себя не думать, какая сторона ее в действительности настоящая, и помчался за ней вверх по лестнице.
Преодолев два десятка ступеней, мы очутились прямо перед аномально высокой башней. По обе стороны ее были узкие, скругленные площадки; а еще я мог разглядеть диск, смахивающий на антенну радара.
– Это Президентская вилла, обычно ее называют «мостиком». Игру ты начала в «Мемориальном зале», он на другом краю.
Девушка произносила эти слова, не переставая тянуть меня за руку.
– Мостик? Это который через речку?.. – переспросил я. Девушка склонила голову чуть набок и ответила:
– Не «через речку», а «капитанский мостик»… вроде так? Глоккен – это же космический корабль, потому он так и называется.
– Корабль… ааа, вот почему этот город такой длинный.
– Мм. Его полное имя включает в себя еще «КК», это сокращение от «Космического Крейсера». Регистрация участников и вообще все, что относится к турниру, происходит здесь.
Когда она дошла в своих объяснениях до этого места, мы как раз подбежали к входу на первый этаж башни-мостика.
Внутри был довольно-таки просторный круглый зал.
Стоящие крестом круглые колонны тянулись до самого потолка – довольно-таки футуристическое зрелище. На стене зала повсюду висели плоские экраны, бомбардирующие зрителей яркими цветами всевозможных реклам. Ярче всех, разумеется, были рекламные видео третьего турнира «Золотая пуля».
Но прямо сейчас у меня не было времени наслаждаться: девушка продолжала тянуть меня за собой куда-то вправо, в уголок.
Там возле стены выстроилось несколько высоких конструкций, смахивающих то ли на банкоматы, то ли на игровые автоматы.
Подтащив меня к одной из них, девушка протараторила:
– Регистрируйся здесь. Обычный сенсорный экран. Умеешь такими пользоваться?
– Хаа, ну, попробую.
– Мм, я буду регистрироваться там. Если чего-то не поймешь, спроси.
С этими словами девушка отошла к соседнему аппарату, отделенному от моего перегородочкой.
На главном экране было выведено «Президентская вилла КК Глоккен». Что меня поразило, так это то, что все надписи были на японском. Прежде чем нырнуть сюда, я полазил по официальному сайту GGO в реальном мире, и там все было на английском – мне это доставило некоторые проблемы. Однако, сама игра, похоже, была локализована, по крайней мере в какой-то степени.
Кончиками пальцев я пролистал меню и сразу нашел кнопку регистрации в третьей ЗП. Разумеется, я ее тут же нажал, и на экране мгновенно появилась форма, куда я должен был ввести мое имя, род занятий и всякие прочие детали. Оставалось 180 секунд.
Раз я в игре, по крайней мере имя персонажа должно вводиться автоматически; и кстати, какой у меня род занятий и прочее?.. Ворча про себя, я принялся заполнять форму и тут же нашел самую убойную ее часть.
«В этом поле, пожалуйста, введите ваше настоящее имя и адрес. Вы можете участвовать в мероприятии, не заполнив это поле или введя фиктивный адрес, но в таком случае вы не сможете получить главные призы».
Мои пальцы замерли. Моя задача была – раскрыть себя в этом турнире как можно больше и стать целью Дес Гана, однако слово «призы» заставило душу геймера задрожать. Ведь призы сейчас – это наверняка какое-нибудь редкое снаряжение, которое невозможно заполучить в игре нормальными способами.