– А что же дальше не бегаешь?
– Да ну их, – махнул рукой Докукин. – Я все время выигрывал, потому что половина моих соперников от смеха сходила с дистанции. Говорили, что у меня очень оригинальный стиль бега.
Я вспомнила, как комично мельтешили сегодня на бегу, разлетаясь во все стороны, ручки-ножки Докукина, и мысленно присоединилась к былым соперникам Коли по беговым дорожкам: с таким человеком бежать рядом просто невозможно…
* * *Поселок Заречный был в самом деле довольно мрачным и безлюдным местом.
Он располагался на самой окраине Заводского района города – района, заслуженно снискавшего себе репутацию наиболее криминального. Как будто бы неподалеку, а на самом деле не меньше чем километрах в трех-четырех, а то и пяти от Заречного, на мрачном фоне дымного неба четко прорисовывались контуры двух огромных труб, над которыми непрестанно стояли султаны густого черного дыма. Там находился крекинг-завод. Гарь и чад от него беспощадными удушливыми щупальцами спрута расползались по всему микрорайону, отравляя и без того несладкую жизнь местных обитателей.
А обитали в Заречном преимущественно люди преклонного возраста. Сам поселок, по сути, представлял собой скопище сбитых у волжского побережья деревянных и кирпичных домишек, преимущественно одноэтажных. Мрачное двухэтажное здание котельной стояло на правах местного небоскреба. Мимо него пробегала давно заброшенная, проржавевшая ветка железной дороги, обрывавшаяся у причала, который, как это ни банально звучит, тоже не функционировал.
То, что в Заречном с удивительной скромностью именовалось дорогой, представляло собой труднопроходимый микст полосы препятствий (в том числе водных – огромных зловонных луж с бензиново-мазутными разводами) и исполосованного гусеницами танкодрома. Сказать, что на этой дороге было много выбоин, ям и колдобин, – значит погрешить против истины. Она сама была одна сплошная выбоина.
Тем более, что асфальт на ней встречался только эпизодически и фрагментарно.
– Н-да, – процедила я, включая ближний свет. – Прямо скажем, не автобан Гамбург – Франкфурт-ам-Майн. Как тут вообще можно жить?
Сказав это, я въехала в какую-то особо демоническую выбоину, в результате чего машину подкинуло на полметра вверх и занесло в сторону.
– И ведь выпендрился, Докукин: купил для этого роскошного гетто белый автомобиль с низкой посадкой! – в сердцах воскликнула я и тут же прикусила язык – машину снова тряхнуло так, словно в нее вцепился подвыпивший великан и теперь в белогорячечном восторге таскал во все стороны.
В этот момент зазвонил сотовый.
– Слушаю, – проговорила я, с трудом ворочая прикушенным языком. – Курилов? Как, ты еще жив? А то эта трасса Париж – Дакар из кого угодно душу вытрясет. Что? – Я повернулась к Докукину и произнесла: – Он спрашивает, есть ли тут продуктовый магазин или че-нибудь наподобие?
– Есть, – отозвался тот. – Это надо проехать по дороге почти до конца, до старого подъемного крана, а потом свернуть налево, потом направо, через заброшенный сад, – и там будет такой ларек… только, наверно, он уже закрыт, потому что…
Я истерически расхохоталась, прерывая унылый тенорок Коли, и почти крикнула в трубку:
– Ты слышал весь этот краткий путеводитель для любителей острых ощущений?
– Ну да, – послышался иронический голос Константина. – Надо сказать, впечатляет. Но шутки шутками, а жрать-то охота, а у твоего дружка, поди, ничего спиртно… то есть, я хотел сказать, съедобного.
Докукин словно слышал его слова.
– У меня, к сожалению, еды особой нет, – произнес он. – Погреб на прошлой неделе заклинило, открыть не могу… там всякие соленья… картошка…
– Что же это ты, Коля? – укоризненно произнесла я. – Денег навыигрывал бог знает сколько, а принимаешь пищу в старых добрых традициях трехразового питания – в понедельник, среду и пятницу?
– В общем, так, – послышался голос Курилова. – Вы, это самое… ищите дом гражданина Докукина, а я повторю это ралли по кочкам и сгоняю в город за хавчиком. Как это мы сразу не догадались?
– А ты потом нас найдешь?
В ответ послышался издевательский смех, и я вспомнила, кем на самом деле был по образованию Курилов и как ему нужно было постараться, чтобы не найти, пусть даже среди ночи, молочно-белый автомобиль в маленьком поселке даже не городского типа…
* * *Он был вовсе не фокусник и не учился в эстрадно-цирковом училище, хотя, я уверена, его взяли бы туда без экзаменов: Костя Курилов обладал врожденным артистизмом, великолепной координацией движений и неуемной тягой к клоунаде.
А готовили его в свое время на сотрудника внешней разведки.
Можно сказать, что в определенном смысле мы были с ним однокурсниками. А именно – в том смысле, что проходили примерно идентичные курсы дисциплин и тренингов, которые приличествует пройти каждому, кто обучался в закрытом женском институте имени Ворошилова, как я, или в высшей школе разведки при Главном разведывательном управлении Генштаба, как Курилов.
Точно так же, как и я в спецгруппе «Сигма», он проходил стажировку на сборах, прикрепляемых к тем или иным секретным объектам. Теперь я даже могла припомнить, что мы совместно с их мужской группой сдавали зачет по альпинизму в Гималаях, но тогда я была настолько сосредоточена на достижении цели и методом суггестивного аутотренинга ориентирована на выжимание всех ресурсов своего организма, что этот факт – присутствие с нами бок о бок коллег-мужчин – остался как-то за кадром моего восприятия.
Просто иначе я не сдала бы зачет по спецкурсу, который назывался кратко и впечатляюще: «Выживание в горах».
…Впрочем, как мой, так и Костин выпуск оказался последним – наши институты за отсутствием стабильного финансирования расформировали, благо подготовка кадров международной резидентуры была далеко не самой животрепещущей проблемой новой, упорно пытающейся войти в демократическую колею, России.
Профессия шпиона в ее классическом варианте тоже оказалась невостребованной, но, в самом деле, сложно даже предположить, что специалист такого класса, как (без ложной скромности) я или Курилов, не сумеет найти себе занятие, соответствующее его уровню подготовки.
В криминальных структурах, например, нам просто не было бы цены.
Я стала элитным телохранителем и – по обстоятельствам – частным детективом. Судьба же Курилова сложилась совсем по-иному.
– Две трети парней из моей группы подались в киллеры, рэкет и охранные агентства, – в свое время рассказывал мне Константин. – Там их, разумеется, принимали с распростертыми объятиями, потому что человек, прошедший сито такого отбора и огонь и воду последующего обучения, стоит минимум десяти накачанных мордоворотов. И это просто в заурядной драке. Не считая многих других качеств, о которых большинство телохранителей и понятия не имеет. Тем более приятно видеть перед собой исключение из общего правила. Вот, например, вас, дражайшая Евгения Максимовна. А вот я… – обычно он с хитрым видом махал рукой и улыбался грустной, непростой, чуть горькой улыбкой…
* * *– Где же этот прохиндей Курилов? – спросила я, когда прошло уже около часа, а Константин все не возвращался. – Может, опять влип в историю с утаскиванием из магазина продуктов? Мне его клептоманские замашки в свое время немало нервов попортили.
– Может, с ним что-нибудь случилось? – промямлил Докукин.
Он сидел в сером невзрачном креслице прямо под внушительного вида настенными часами – теми самыми, которые накануне он принял за голову какого-то невероятного чудовища. Сидел, поджав под себя обе ноги, и пытался разжевать кусок древнего сала, о которое, вероятно, обломали зубы еще докукинские предки, принимавшие участие в разгроме Гитлера. Удавалось ему это плохо, и, произнеся означенную фразу, он со вздохом опустил сало на крышку стоящего рядом пыльного сундука.
– С кем, с Куриловым? – скептически проговорила я. – Самое страшное, что с ним может случиться, – это застрять в одном из замечательных водоемов на этой мерзкой дороге.
Коля анемично пожал худыми плечами…
– Домик у тебя в самом деле мрачный, – заметила я. – Тут поживешь подольше, пожалуй, в самом деле будешь дергаться на каждый звук. Кстати… а что ты, Колечка, думаешь по поводу своего профессора? Клинского Сергея Сергеевича, так, кажется, его зовут?
– Что я думаю? Чего-то не совсем, это самое… разобрал…
– Я хотела сказать: ты допускаешь то, что он связан с Ольховиком?
Докукина как пружиной подбросило.
– Да ты что! – воскликнул он. – Сергей Сергеич? С этим Ольховиком? Да никогда!! Я Сергея Сергеича много лет… чтобы он… да ни за что! Это на него повесили… чтобы… чтоб…
– Я хотела сказать: ты допускаешь то, что он связан с Ольховиком?
Докукина как пружиной подбросило.
– Да ты что! – воскликнул он. – Сергей Сергеич? С этим Ольховиком? Да никогда!! Я Сергея Сергеича много лет… чтобы он… да ни за что! Это на него повесили… чтобы… чтоб…
Он сбился и, вне себя от возмущения, не нашел ничего лучшего, как снова конвульсивно вцепиться зубами в престарелое сало.
– Что-то много в последнее время вешают на этого Клинского, – вполголоса произнесла я. – Сначала взяточничество, а теперь вот – делишки с Ольхой и его милыми ребятишками. Н-да-а-а… Черт-те что! Ну и где же наш замечательный Костя?
Лицо Докукина вдруг как-то сразу стало темным и мрачным, глаза как-то запали, а длиннющий нос, которым он время от времени трубно шмыгал, казалось, еще больше завалился вправо – одним словом, краше в гроб кладут.
Он облизнул тонкие серые губы и хрипло произнес:
– Вот ты говоришь, что ему никто не страшен… что он такой… вот. Да я и сам видел, как он вел себя там, в этой сауне. Но вот только бывает… в-в-в… Господи… что это?! Погоди!! Что… что там?
Докукин отвалился назад, на спину, его голова безжизненно сползла на подголовник кресла, и в маленьких мутных глазах я прочитала неописуемый животный страх – словно он, глядя поверх моего плеча, увидел у меня за спиной что-то невыразимо жуткое и чудовищное…
Я с гулко плеснувшимся в груди сердцем – вроде что-то оборвалось – обернулась.
Никого не было, только блики от экрана включенного телевизора плясали по лакированной поверхности двери.
– Не сходи с ума, Коля, – произнесла я.
– А вот это… не сходи с ума… – простонал он и попытался поднять руку, но она не послушалась его, продолжая лежать, как парализованная, на подлокотнике кресла.
И тут я похолодела – потому что услышала.
Тоскливый, щемящий, стенающий вой, от которого против воли, против всех здравых и рациональных соображений, стыла в жилах кровь, вой, упругой змеей невыразимого ужаса проникающий в тело… звук, от которого немели руки и хотелось упасть лицом в пол, закрыть голову руками и лежать так, пока мир не завертится и не уйдет от тебя…
И тут я вздрогнула, словно мне приложили к телу раскаленное железо.
Бах! Бах! Бах!
Три выстрела, следующие один за другим где-то там, у Волги, метрах в трехстах от дома – и вдруг онемевший и оглохший воздух вокруг нас буквально взорвался от неистового, почти человеческого вопля боли, неожиданно сорвавшегося все до того же леденящего кровь стонущего воя… но теперь он дошел до какой-то критической отметки и медленно сполз до тоскливого, исполненного жуткой боли стенания.
И оборвался.
Я отказывалась верить всему происходящему. Тому, что видят мои глаза. Тому, что слышат мои уши, – и тому, что дьявольски хохочет и рвется в распираемой невесть откуда натекшим страхом груди.
Но…
Ходики над головой Докукина застонали, захрипели, словно не деревянный ящик это был, а живое существо, и словно рвались в груди этого существа какие-то жуткие струны… и в тот же миг Коля глухо вскрикнул и упал с кресла головой о пол.
И скатился, как безвольная тряпичная кукла…
Глава 6 Нехорошее место
…Вероятно, Курилов в самом деле несколько потерял квалификацию. Потому что, благополучно скатав в город и закупив в супермаркете всего по полной продуктово-пищевой программе (правда, с трудом удержавшись от реализации врожденной тяги к незаконному заимствованию чужого добра – а в этом Константин не без основания считал себя виртуозом), он-таки заблудился.
Все было хорошо до того момента, пока дорога не разветвлялась уже где-то на подъездах к Заречному. Курилов точно знал, что одна из ответвлявшихся дорог вела в поселок, где жил Докукин, а вторая заворачивала на нефтеперерабатывающий завод.
– На трассу «Формулы-1» для прогревочного круга выезжает болид «Феррари», пилотируемый двукратным чемпионом мира Михаэлем Шумахером… – пробормотал Костя, в задумчивости остановившись на дорожной развилке. – Черт его знает… налево пойдешь, коня потеряешь, направо пойдешь – сам подохнешь…
Придется звонить.
Курилов дотянулся до мобильника и начал набирать номер. Сначала один, потом другой. Никто не отзывался.
Курилов злобно швырнул телефон на заднее сиденье и задумался.
– Вправо! – наконец решил он и легко ударил ладонью по рулю.
В этот момент прямо на него вылетела какая-то машина и резко остановилась, словно ударившись о столб. В свете фар мелькнула какая-то тень – вероятно, низко пролетевшей ночной птицы, – и свет погас.
Из машины – а это оказался «уазик» патруля ППС – выскочили двое в милицейской форме и бросились к «Ауди», в которой сидел Курилов.
Тот, кто добежал первым, выхватил пистолет и направил его на лобовое стекло, за которым маячила недоуменная физиономия Кости.
– Выходи из машины! Клешни на капот! Ноги раздвинуть! – рявкнул мент и буквально выволок озадаченного Курилова из автомобиля и поставил его в искомую стойку. Грубые руки обшарили Курилова с ног до головы, ощупали пистолет, висящий на правом боку в кобуре, и неожиданно проигнорировали его, словно это был, скажем, мобильный телефон, – а потом Костя нежданно-негаданно получил такой мощный удар прямо между ног, что в ушах зазвенело, а все тело пронзила ослепительная, чудовищная, непереносимая боль.
Константин молча упал, а тот, кто ударил его, провел профилактическое касание головы заблудшего гражданина кулаком левой руки – грубо, наотмашь, непрофессионально, но тем не менее очень даже чувствительно, – и Курилов ткнулся носом в жирную грязь.
– Ты что, Димон? – вдруг раздался над ним испуганный голос. – Да ты че, с роликов соскочил, Дима? Ты че его… так?
– А ты не понял, – хрипло отвечал первый и ударил сжавшегося в комок Курилова ногой. – Он же того… сейчас сядет в машину и уедет… а тогда еще не было машин…
Удивление пересилило даже боль: Костя поднял голову, чтобы увидеть человека, который нес такую чушь. Этот плотный, коротко остриженный лейтенант с круглым, быть может, преимущественно добродушным лицом не был похож на пьяного, но тем не менее он действовал и говорил, словно его сознание было чем-то затуманено.
Зомбирование, мелькнула устойчивая формулировка, столь неуместная здесь.
– Ты не видишь, что ли, Вовка, вот он ползет… смотри… а-а-а, смотри!
Лейтенант Дима подскочил к Курилову и ударил по тому месту, где только что была его, Кости, правая нога. Ботинок лейтенанта рассек темноту и врезался в боковую дверцу куриловской «Ауди» с такой силой, что по корпусу машины прокатилась легкая дрожь, а мент утробно взвыл.
– А-а-а, – орал он, – я же говорил тебе, что он… что он щас начнет растворяться!!
Курилов медленно встал и с изумлением посмотрел на сидящего на земле Диму, который подтянул к себе ступню ушибленной ноги и качал ее с таким видом, как мать качает приболевшего ребенка, – и не переставал при этом дико вопить.
– Вы что, ребята, – тихо проговорил Константин и повернулся ко второму милиционеру, который, по всей видимости, был изумлен поведением своего товарища не меньше Курилова, – вы что-то не то съели на ужин?
– Я не знаю, – скороговоркой ответил тот и утер потный лоб, – просто он… э-э-э, осторожно, земляк!.. чего это он?!!
Курилов резко обернулся и увидел, что лейтенант Дима идет на него, склонив голову к левому плечу и целясь ему в грудь.
– Вот ты и попался… Гриффин, – пробормотал он и прищурил левый глаз.
Курилов не стал ждать и стремительным рывком припал на одно колено – и в ту же секунду грохнул выстрел. Пуля просвистела над головой Курилова и, разминувшись буквально в нескольких сантиметрах с плечом второго мента, взвизгнувшего от неожиданности, угодила в дерево на краю дороги и срезала ветку.
Костя резко вытянул ногу, подсекая Диму, и тот с воплем упал на обочину и попытался было подняться, но Курилов уже дотянулся до него и прямым ударом в основание черепа вырубил разбушевавшегося стража порядка. Потом приподнялся и снова со стоном схватился за причинное место, в котором продолжала бушевать боль, хотя уже и не такая острая, а скорее тянущая, тупая.
– Вроде мент, а бьет, как телка… которую трахнуть собрались, – по яйцам, – пробормотал он, а потом, побледнев от напряжения, шагнул ко второму менту и спросил: – Так что с ним?
– Я не знаю, – отозвался тот. – Он подвозил меня с КП, уже был какой-то мутный… залипал, как говорят нарки. Чушь какую-то нес. Про детскую книжку. А перед этим он куда-то ездил в Заречном…
– Куда?!
– Ну, в Заречный… поселок такой тут поблизости. Мерзкое место, я тебе скажу, – отозвался лейтенант и осторожно взглянул на неподвижно лежащего Диму. – Ты его это… не того?