отключиться! Отодвинуть переживания и забыться глубоким сном.
Вздохи Изелейны вторили моим.
Опустошенные, раздавленные, сбитые с толку, мы ждали лишь немного тишины и покоя. Но... так нам и их предоставили.
Коридоры ветвились, множились, расходились и встречались. Ни единого окна, двери не попадалось нам на пути - только гладкие стены из голубоватого камня. Где-то он будто бы подсвечивался изнутри,
где-то весь потолок усыпали лампочки. Казалось - это маленькие солнца, собранные великим магом и, как попало, разбросанные по потолку.
Я уже хотела спросить слуг - скоро ли цель похода, когда наша маленькая компания свернула в очередной раз и... вырулила в просторный тупик.
Здесь, наконец-то, возвышались две бронзированные двери.
Слуги открыли их нам одновременно, Путник жестом приказал им уйти.
Я вошла в одну дверь, Изелейна - в другую. Казалось, нас разделили намеренно. Но стоило мне обозреть помещение, радостный возглас сорвался с губ - между нашими "квартирами" распахнулась сквозная
дверь. Изелейна тоже задержалась возле нее, глупо улыбаясь. В чужом мире, среди неведомых существ, мы благодарили высшие силы даже за такую малость.
Между тем, слуг и след простыл.
- Особенно радоваться тут нечему, - фыркнул куратор.
Ах да! Он же что-то хотел нам сообщить!
В оцепенении, изнеможении, разбитости я ждала очередных отвратительных новостей.
- Девушки. Вам стоит знать - то, что почти убило Даритту, - Путник закивал, когда Изелейна вздрогнула от его слов, бросила на меня пораженный взгляд. Я тоже кивнула. - Так вот, то, что охотилось
на Даритту, теперь набросится на вас обеих. Сэл и Мей - те самые зеленые инопланетники, что ссорились из-за вас - ну те, что помоложе, - куратор выдержал паузу, мы закивали хором. - Они ваше
спасение. Держитесь к ним поближе, не отвергайте общества. Помните, только с ними вы в безопасности.
- Только с ними или с любыми зелеными? - уточнила Изелейна. Моих сил не хватало даже на такой простецкий вопрос.
- Только, - Путник развернулся и пропал.
Мы пересеклись взглядами - я пожала плечами, Изелейна кивнула. Как обычно, куратор не счел нужным ничего объяснять. Бросил сведения, как кость собаке - и только его и видели.
Еще немного постояв друг напротив друга, но в разных квартирах, мы почти одновременно махнули руками. Ничего не попишешь. Надо жить дальше.
- Пойдем осмотримся что ли? - угрюмо предложила я.
Изелейна как-то странно дернулась, выбросила вперед руки, будто пыталась за что-то ухватиться, и упала, закатив глаза. Веки ее медленно закрылись, кожа посерела, щеки впали. Я метнулась к дверям -
звать на помощь, но перед глазами все закружилось. Стены, потолок плясали дикий танец, менялись местами, будто я летала в невесомости, то и дело переворачиваясь вниз головой.
Пол ушел из-под ног, и я почувствовала удар затылка о твердый, но теплый камень.
Наверное, это все, подумала я, когда чернота залила весь мир. Звуки и ненавязчивые запахи отступали за ее границы, оставляя мне лишь пустоту и страх.
Тело обмякло, не слушалось. Сердце билось так медленно, что, казалось, вообще остановилось.
В дверь кто-то стучался, но ни я, ни Изелейна не смогли бы открыть.
Я услышала, как щелкает замок, попыталась приподняться, чтобы увидеть - кто вошел, и рухнула навзничь.
Мрак поглотил сознание.
Если бы не странные обрывки фраз, которые я не понимала, не воспринимала, подумала бы - все, умерла. Сгустки тьмы облепили, словно просачиваясь внутрь тела.
Пришла боль. Казалось, из груди вырывали куски плоти. Не резали, выковыривали, дергали.
Я молилась о том, чтобы все наконец-то закончилось. Но боль нарастала, заслонила весь мир. И... пропала.
Тьма раскололась на части, уплыла за рубежи видимого мира. К моему лицу, очень близко, склонилась голова... носорога.
Он вздохнул с таким облегчением, воодушевлением, словно я очень много значила, бесконечно дорого стоила.
- Она очнулась, - тихо, будто издалека, донеслась фраза ... спасителя.
Я с трудом повернула голову на звук - шея опять не слушалась - и успокоение тонизировало мышцы. Изелейна тоже открыла глаза! Щеки позоровели, к волосам вернулся привычный отблеск огня.
Как меня прижимал к себе носорог, так и подругу баюкал на руках спаситель.
Зеленые понесли нас на кровать, не сговариваясь, будто понимая без слов, уложили рядом и присели на пол, выжидая.
Как ни странно, я очень быстро пришла в себя.
Вроде бы только что меня разбил частичный паралич - ватное тело почти не слушалось. Не получалось даже пальцем пошевелить - лишь дряблые мышцы неприятно дребезжали от натуги.
Но не прошло и нескольких минут, как силы вернулись, а туманная дымка перед глазами рассеялась.
Я покосилась на Изелейну.
Мы почти синхронно приподнялись на локтях, и сели, встретившись взглядом с зеленокожими.
Так хотелось отблагодарить их! Иномирцы снова отвели от нас ненастье. Откуда я это знала? Не представляю. Просто догадалась - и все. По осколочным сведениям Путника, по внутренним ощущениям.
Изелейна, кажется, домыслила тоже.
Но вот беда - зеленые не понимали ни слова из нашей речи.
Где же эти обещанные Айстрайненом лингви-диски или как он их назвал?
Ничего лучшего не придумав, я расплылась в улыбке. Носорог кивнул и вернул мне ее.
Изелейна приложила ладонь к груди и склонила голову, словно по-своему отдавала спасителю честь. Он приподнял уголки губ, повторил жест.
В другое время меня разобрал бы смех. Мы общались так, как русские туристы объяснялись в заморских магазинах - руками, звуками, ужимками.
Вместо желания похихикать над неловкостью ситуации - ведь нарочно не придумаешь - я ощутила странное удовольствие от близости носорога. Опасения, что "присоски" вернутся, с его появлением как
рукой сняло.
Я смотрела в лаймовые глаза носорога и верила, что он выручит, не знаю -отчего и зачем, но вытащит из любой передряги.
Казалось, я долго бежала по заснеженному полю, дуя на заледеневшие руки, вбежала в дом и присела к камину. Щедрый жар укутал, разгорячил лицо и пальцы, успокоил ощущением дома, уверенности в
завтрашнем дне.
Носорог... он стал моим камином...
Хотя о какой уверенности может идти речь, если ты в чужой Вселенной, на чужой планете... а из родных - только подруга?
И даже Путник бросил нас, ушел, ничего толком не объяснив.
Минуты капали, а мы так и сидели вчетвером, в полной тишине, улыбаясь друг другу, как подростки на лавочке.
И, казалось, в этом молчании, в едва приподнятых уголках губ, тепле смущенных взглядов, таится куда больше, чем можно выразить самыми чувственными стихами.
Стряхнув наваждение, я бросила взгляд на Изелейну. Она обернулась.
Зеленые встали одновременно - словно многократно репетировали. Поклонились, приложили шестерни к груди и скрылись за дверью.
Глава 4
(Мей)
Говорят, история развивается по спирали. Не знаю как история в целом, но сегодняшний день неуклонно подчинялся этому правилу, как камень - закону тяготения. Одни и те же события бесконечно
повторяли друг друга, менялись лишь детали.
Недолгое время назад я наткнулся в замковом коридоре на Путника.
И вот уже мы с Сэлом, покинув девушек, вновь едва не сбили куратора с ног.
По правде сказать - бежали как угорелые, чтобы не передумать.
Я мог бы вечность просидеть рядом с единственной. Она улыбалась, не отводила глаз...
И я тонул, дурел, терял чувство реальности.
Оглох от грохота сердец, сознание заволокла эйфория.
Я затаенно любовался округлостями груди и бедер девичьего тела. Они так соблазнительно, так коварно вдруг сходились в тончайшей талии, что я почти не дышал. К старой знакомой - судорожной боли у
лобка - привык еще после встречи с Миленой. В отличие от Сэла, который нервно вздрагивал от спазмов, я сидел ровно, весь погрузился в ощущение близости Изелейны.
Мы молчали - все четверо. Девушки поняли, что ни я, ни Сэл не знаем их языка, а лингви-диски еще не раздобыли, и не нарушали волшебство момента головоломками фраз.
Я же не сумел бы сколотить из вороха слов, что мельтешили в голове, даже одну сносную реплику.
Забыл, что нужно есть, пить, одеваться, спать... Все потребности тела ушли куда-то, исчезли.
Оставалась лишь Изелейна - такая родная, бесценная, соблазнительная до мучений.
Еще никогда мне не было так хорошо. Взвинченность химией взросления отходила за границы восприятия - я каждой клеткой внимал симпатии единственной. Она не отвергала мое общество, как Милена, не
сторонилась. Наоборот - подалась вперед, сократив дистанцию.
сторонилась. Наоборот - подалась вперед, сократив дистанцию.
Я мог бы вечность просидеть так...
Но спустя какое-то время, девушки встревоженно переглянулись, и мы с Сэлом поняли, что пора уходить.
Бежали, как от огня, чтобы не растерять запал хотя бы до конца тупика.
- Мей, - позвал меня Сэл, когда коридор вывел нас на перекресток еще двух.
- Не думал, что скажу это... Но я рад, что сегодня ты был со мной. В такой момент...
Не найдясь с ответом, я лишь кивнул, приложив руку к груди. Много воды утекло с тех пор, как мы с Сэлом беседовали вот так, как старые приятели.
Еще час назад я бы рассмеялся в лицо любому, кто предположил бы, что это случится вновь. Но сейчас наша внезапная приязнь казалась естественной, как давным-давно, в юношеские годы.
- Надо пытать Путника, - в голосе Сэла зазвучал металл. - Опять аджагарские заморочки! Как же они меня достали! - он рубанул рукой по воздуху.
Я понимал Нонкса как никто другой. Аджагары втоптали Исканду в грязь, столкнули лбом с остальными верианскими державами. Угрожали нам, Милене, планете. И вышли сухими из воды, бросив разъяренным
верианским странам кусок свежего мяса - мою родину.
- Мне почему-то кажется, - задумался я, сворачивая в один из трех коридоров. - Что теперь от аджагар мало что зависит. Слишком напуганным, пришмякнутым выглядел Путник.
Сэл поднял на меня глаза - в них мелькнуло понимание. В отличие от отца и Рэма, он не отказывал себе в расслаблении мимикой, жестами. Нахмурился, скривился, словно увидел нечто до тошноты гадкое,
всплеснул руками.
- Ты прав. Тем более, надо его пытать, - произнес еще жестче.
- Путник - орудие аджагар. Нужно пытать Аллена, - возразил я. - Пусть твой отец давит на все рычаги. Требует объяснений. Если кому-то и удастся выжать из Аллена сведения, то только ему.
И вот стоило нам отказаться от мысли завалить Путника вопросами, он, по обычаю, вырос из-под земли прямо посреди коридора.
- Пора требовать с тебя визу, - съязвил Сэл в совершенно не свойственной ему манере.
- Попробуй, - огрызнулся куратор. - Но, учти, только я могу посоветовать, как спасти ваших единственных.
Я оцепенел - ноги, словно приклеились к полу, в голове застучали молоточки.
Сердца подпрыгнули, будто надеясь выскочить из груди.
Сэл побледнел, осунулся.
- Да-да, - поучительно выпалил Путник. - Они все еще под...
Он повернул голову, нахмурился. Неужто прислушивался? К чему?
В коридорах замках едва шуршали далекие шаги прислуги. Несколько дверей захлопнулись до гулкого щелчка. Ветер присвистнул, пробиваясь между ставнями и стих - смешался с теплым воздухом жилых
комнат.
Путник резко мотнул головой и побежал туда, откуда мы только что пришли.
Я нагнал его в ногу с Сэлом, уже недалеко от покоев девушек и едва не ахнул.
Из-за их неплотно закрытой двери раздавался шум борьбы.
Не помню, как преодолел расстояние до комнат. Не помню, как отбросил дверь и как ворвался внутрь.
Громкий удар ручки о стену заглушил гонг пульса в моих ушах.
Десять фанатиков аджагар - я узнал в них самых ярых вандалов на балу в честь полукровок - окружили Даритту.
Дыра в окне - коряво выплавленная восьмерка - красноречиво говорила о том, как они тут очутились.
Те же приемы, те же мерзавцы! Зря гадов не убили! Подержали в тюрьме сто лет и выпустили. Задушил бы того унга-судью, что принял такой вердикт.
Двести лет прошло, а охрана все еще облетает замок на шарах-мобилях всего лишь раз в час. И также часто мониторит видео с джойсов слежения.
И то без толку.
Столетья тишины притупили воспоминания о варварстве фанатиков. Спокойная жизнь верианских аристократов излечила настороженность.
Фанатики снова дали понять - насколько уязвимы короли в их небесных жилищах.
С расширившимися от испуга глазами Даритта оглядывалась, понимая, что из плотного кольца верианских верзил ей не вырваться.
Изелейна швыряла в мерзавцев все, что попадалось под руку. Стулья, коробки, мелкие вещи. Фанатики вертко уклонялись - в тренированности им не откажешь. Пятеро бросились к единственной.
В другой раз я бы залюбовался ей. Глаза пылают, суровое лицо, под стать амазонкам, потрясает точеной изящностью черт.
Изелейна двигалась так ловко, что умудрилась перемахнуть через высокую кровать, оставив ее между собой и фанатиками. Не останавливаясь, забаррикадировала себя тремя стульями. И как ухитрилась
свалить их мебельной горой за какие-то секунды? С такой девушкой шутки плохи.
Я кивнул Сэлу, бросился между фанатиками и единственной.
- Ненавижу ваши культы! - просопел Путник, хватая за руки двоих из тех, что держали Даритту.
Он не отдернул, оторвал кисти мерзавцев от девушки. Толкнул фанатиков друг на друга. Тупой лобовой удар - и оба бухнулись на пол мешками с мусором.
Тем временем, я пытался оградить Изелейну от пятерых фанатиков.
Подсел в полушпагате, прошелся ударом по ногам. Трое упали, двое лихо подскочили, обогнули меня, и рванули к девушке.
Я обернулся, схватил одного за шкирку, другого - за куртку, приподнял и швырнул на троих замешкавшихся.
Они плюхнулись на кровать. Матрас сварливо затрещал - на пять увесистых верианских тел его не рассчитывали.
В последние столетья я участвовал лишь в искандских турнирах эн-бо, здорово растеряв квалификацию. Поэтому на некогда выверенные до миллиметра приемы не надеялся. Зато силы во мне прибыло. Я
бегал, поднимал тяжести, занимался на тренажерах с имитацией подъема в гору, спуска в яму, растягивался. Проходил километры вокруг замка. Долгие тренировки очищали голову. Движение и мышечная боль,
что догоняла к вечеру, хоть немного перебивали неизлечимую тоску.
Вместо того, чтобы скрутить фанатиков каким-нибудь любимым захватом, я присел, толкнул их ногами вверх, и пятерка кубарем покатилась по полу.
Путник ногой задержал пару мерзавцев. Я кинулся еще на двоих, придавив телом и выкрутив руки. Они вздумали оголтело пинаться. Но я и это пресек - чуть подпрыгнул, захватив обоих ногами. Так на
приеме в честь полукровок обездвижил фанатиков Рэм.
К этому моменту Сэл и Путник справились с оставшимися. Нонкс повалил двоих, обезвредил моим любимейшим приемом. Сзади поддернул руки фанатиков вверх и поднял их в воздух. Те попытались сучить
ногами, но быстро оставили глупую затею. Любой неосторожный рывок - и плечи обоих выскочили бы из суставных сумок.
Путник все еще держал ногой фанатика, наступив на горло. Еще двоих поднял за шею на вытянутых руках. Наверняка, вначале они дико бились и дергались. Но сейчас присмирели, в паническом страхе
задохнуться.
Остальные фанатики без сознания, мешками с мусором валялись на полу.
Но победа была лишь началом.
Мы не могли пошевелиться. Одно неловкое движение - и кто-то из мерзавцев на свободе. Что же делать?
Взгляд Сэла бегал по стене - там, где был встроен джойс для вызова слуг.
Все понимали, что сами они не придут. В огромном замке шум борьбы гаснет как удар лодочного весла в море.
Пока наша странная команда растерянно озиралась, подоспела Изелейна.
Потрясающе! Насколько походила она на Милену и как отличалась.
Королева Нийлансы робела, сторонилась, если мужчины дрались. Изелейна держалась рядом, готовая помочь, но не болталась под ногами.
Единственная выпрямилась, что-то скомандовала Даритте. Та сжалась в углу комнаты, и с ужасом следила за происходящим.
Оклик Изелейны подействовал на нее волшебно - айшара энергично вскочила, кинулась в соседнюю комнату. Будто робот, которому поменяли батарейки. Не прошло и минуты, а девушки вовсю вязали фанатиков
разорванным постельным бельем. Вскорости мы освободились, и добавили к цветастым синим коконам собственные ремни.
Верианской знати полагалось носить их, хотя шаровары держались на резинках, а туники сидели, как вторая кожа.
Декоративные предметы одежды не раз выручали нас, как сейчас.
Использовали их для чего придется. Чтобы спуститься в ущелье или забраться на дерево - спасти незадачливых друзей-планеристов. Чтобы связать врага или преступника - раньше такое случалось редко.
Но с появлением на Миориллии десяток полукровок, фанатики все чаще выходили за рамки.
Да много еще для чего.
Фанатики были скручены почище земных египетских мумий - хоть неси в музей.
Все выдохнули, когда поняли, что мерзавцы не способны и пальцем пошевелить.
Сэл смахнул со лба пот напряжения и пошел к встроенному в стену джойсу.
Я обернулся к Изелейне. Как же она преобразилась!
До предела вытянула спину, уверенно развела плечи, гордо вскинула голову.