комнате, на щеках - нездоровый румянец.
Я замешкался. Странно, неуютно делиться сокровенным с тем, кого еще несколько часов назад и другом-то не считал. Но... с кем еще мне здесь поделиться? С джойсом? Со стенами? С шаром-мобилем?
Я вздохнул и выдавил:
- Да. Думаю, он рассказал об этом.
- Плохо, - односложно высказался Нонкс, и отвернулся к окну.
Пауза длилась минуту или чуть больше. Я ждал, следя за последними лучами заходящего солнца - желтыми вспышками над горизонтом.
В ночное небо взмыла стайка птиц. Словно крылатые странники, что спешат к звездам. Из окна повеяло морем и нектаром. Вечерние цветы из сада Нонксов распустились, чтобы опутать нас приторными
ароматами.
Резко, неожиданно Сэл повернулся ко мне. Хотел что-то сказать, но тут в комнату постучали.
- Да? - немного раздраженно спросил Нонкс.
- Лингви-диски? - донесся до нас ошарашенный ответ слуги.
- Неси, конечно, - в голосе Сэла звучали извиняющиеся нотки.
Слуга вошел с подносом. К столу приблизился неспешно, настороженно поглядывая на нас с Сэлом. Нонкс напугал его.
- Оми, извини, я просто на нервах, - неловко, но искренне повинился Сэл. Слуга просиял. Быстро и ловко сервировал стол. От внушительного чайника с изогнутым лебединой шеей носиком пахнуло травами.
Рядом с чашками возле нас с Сэлом легли лингви-диски.
- Его величество, экс-король Айстрайнен передал, что диски переводят не все - сказывается разница в мышлении в другой Вселенной, - отчеканил слуга, явно цитируя главу семьи Нонксов. - И еще, -
продолжил после маленькой паузы, уважительно дав нам секунды на осмысление услышанного. - Король Рэммильер вызвал Искандского монарха, - косой взгляд на меня и слуга закончил. - На совещание. Один
из фанатиков - принц Лилларинд Хладо Блайд.
Меня как по голове ударили. Сэл с размаху откинулся на спинку стула и едва не опрокинулся на пол. Вот тебе и раз!
Сегодняшний день просто состязание дурных новостей - которая придет первой, и сразит в самое сердце.
В комнате повисла гнетущая тишина.
Слуга вытянулся, приложил ладонь к груди, ожидая приказов.
Я в полнейшей растерянности переводил взгляд с него на бледного Нонкса.
- И-иди, - выдавил он спустя недолгие минуты.
Слуга исчез за дверью, а Сэл шумно вздохнул.
- Не думал, что все настолько плохо, - покачал головой, наливая нам чай.
- Опять Ямэссура. Зачем им полукровки? - промямлил я, пытаясь привести в порядок мысли.
Известие ошеломило, а грядущий приезд отца расстроил.
Я не жаждал увидеть его так быстро. И уж совсем не хотел, чтобы отца привлекали разруливать проблему, в которой косвенно виноват его непутевый отпрыск. Разве упустит искандский монарх шанс
выплеснуть по этому поводу что-нибудь едкое? Да еще в присутствии Изелейны, чье мнение мне так важно, так ценно. Да еще при Рэме... Я не держал зла на молодого соседского короля. Понимал -
насколько он хорош. В политике, в семье, в посольстве. Рэм блестяще справлялся со всем. Даже с тем, что оказалось не по плечу мне. Просто... меньше всего мне хотелось позориться перед ним. А
встреча с отцом ничего иного не повлечет.
Я непроизвольно напрягся, свел челюсти, сжал кулаки. Зубы неприятно скрипнули, а костяшки на пальцах едва слышно захрустели. Давненько я не был "публично выпорот" любимым государем. Пора и честь
знать.
- Мей, - Сэл перегнулся через стол и пожал мою руку. Я вздрогнул от неожиданности. - Не хочешь видеть отца? - он качнул головой. - Я тебя понимаю. Но мы справимся. Сейчас ты посол в Нийлансе,
значит, наполовину наш сородич.
Я поздно отловил, что от удивления приподнял бровь.
- Да хватит уже так напрягаться на малейший приятельский жест, - возмутился Нонкс. - К тому же, ты помогал Нийлансе защитить гостей от захватчиков. А, значит, мы очень тебе обязаны.
В оцепенении я смотрел на Сэла, на чашку из тонкого пластика, почти не отличимого от фарфора. Вдыхал теплый пар, пробуя ментоловые запахи трав.
Мне нечего было сказать. Я слишком потерялся в чувствах, в обстоятельствах. То, чего я ждал, не случилось, зато случилось то, чего не ждал.
Меня не выпроводили из Хоссела под фанфары победы над предателем. Зато отец ехал сюда с сопровождающими. Мы с Сэлом отбили полукровок, спасли от нападения, похищения. Но заработали опасного врага
в лице крупнейшей верианской страны.
То ли еще будет.
Я никогда не причислял себя к пессимистам. Скорее к реалистам, без дурных привычек смягчать действительность позитивным настроем.
Но кожей ощущал - все самое худшее - еще впереди.
И стоит воспользоваться передышкой, чтобы с новыми силами встретить очередные неприятности.
Глава 6
(Путник)
Я наткнулся на сеть энергопаразитов почти сразу же. Аллен переоценил Дейтона. Семимерный полукровка, единственный в своем роде, отвечал за порталы, за сообщение Вселенных, за грань между ними.
Справлялся он неплохо. Помощи не ждал, действовал быстро и эффективно. Вот только сейчас его противниками были десятки существ, истинных способностей которых не знал даже Аллен.
Я попробовал уничтожить несколько порталов. Так, как частенько закрывал те, что создавали полукровки. Пространственные коридоры схлопывались почти всегда. Создал, воспользовался - и нет портала.
Но порой они почему-то оставались невредимыми. Или сохранялись мизерные, едва различимые зазоры в ткани пространства. Я следил за ними, уничтожал, по мере необходимости.
Сети энергопаразитов выглядели странновато, и походили на недоделанные порталы. Я не сразу уловил - в чем же фишка. Лишь спустя несколько мгновений дошло - ведь именно так и ловят они жертву.
Полукровки почти не видят разницы между истончением материи и вот таким вот ее "подкопом". Создают рядом порталы - и - вуаля - они в ловушке.
Меня даже передернуло. Надо срочно уничтожать паутину! Нельзя терять ни минуты!
Не то полукровки посыплются в мир верианцев десятками - только расселять успевай. Может зеленая раса и обрадуется. Еще бы! Такой простор для поиска невероятной единственной! Фанатики будут
хороводы водить, отплясывать ритуальные танцы.
Но вот вселенское равновесие уж точно "огорчится". Да и как уследить за всеми жертвами энерготварей? Как уберечь от истощения присосками? Немыслимо.
Я связался с Дейтоном и вызвал его для работы над ошибками древних ящеров. Века утекают сквозь пальцы, а у нас ничего не меняется. Промахи аджагар исправляют другие.
...
(Мей)
Не верилось мне, что сегодняшнему длинному дню наступит конец. Но он наступил. Мы с Сэлом обсудили незавидное положение Исканды и Нийлансы в свете новых фактов о побитом наследнике Ямэссурского
трона. Слуга забежал еще раз, сообщил, что отец прибудет завтра днем, а Рэммильер с Миленой - ближе к вечеру.
Я очень тепло думал о ней, и даже о короле Нийлансы. Теперь они казались мне близкими родственниками. Рэм больше не разбивал мои надежды на счастье, не крал мою единственную. И я все сильнее
проникался к нему симпатией. Неожиданной, после столетий отчуждения. Близкая встреча с Миленой согревала изнутри, как известие о встрече с Меде или Силом.
Слуга добавил, что нас с Сэлом и полукровками на совете ждут тоже. Нонкс отпустил его, и мы вновь остались одни.
Обменялись несколькими словами о единственных, и я удалился к себе.
Раскрывать Нонксу душу я был не готов. Для недавнего недруга он и так залез глубже некуда. Я хотел попытаться приятельствовать с Сэлом. Но не все вот так и сразу.
Усталость валила с ног. Даже на еду и то сил не осталось. Хотя слуги накрыли мне поляну лучших верианских кушаний. Поморщившись от навязчивых запахов горячей стряпни, я плюхнулся на кровать, не
раздеваясь.
Прикрыл глаза и только теперь, расслабив разгоряченное тело, в полной мере осознал случившееся. У меня снова есть единственная! Женщина, которой я готов отдать все, что имею. Ради которой вытерплю
все издевки отца, в присутствии Рэма, а то и остальных его братьев. Слышал, они снова отбыли в собственные провинции. Но - кто знает, возможно, в связи с тяжелым положением дел, король и их
призовет на подмогу.
От мысли, что Изелейна еще не отвергла меня, и счастье снова маячит на горизонте, голова пошла кругом. Я запрыгал бы на месте, если бы остались силы.
В каком-то странном предвкушении, возбуждении, я проворочался на кровати не меньше часа. Так подсчитал настенный джойс - столь любимый Нонксами предмет интерьера. Прибор засек мое заселение и раз
в несколько минут красные цифры верианского времени сменялись на синие. Они гласили как давно я уже тут. Дома джойсы в комнатах редкость.
К середине второго часа утомленность взяла верх над воодушевлением. Я расслабился и провалился в сон.
...
(Даритта)
Непривычно раннее пробуждение вернуло меня в реальность.
В полудреме я еще могла воображать, что придет мама, погладит по голове и ласково укорит:
- Вставай, соня. На работу опоздаешь.
Сколько лет я ее не увижу? Что мама подумает обо мне? Я держала аджагарские дела в секрете от родных и близких. Хорошо хоть с Изелейной всегда могла поделиться.
На Родине нас объявят пропавшими без вести. Близкие с ума сойдут! Мама...
На глаза навернулись слезы, я зарылась лицом в подушку и затряслась от рыданий.
- Дара, - голос подруги звучал хрустальным перезвоном. Таким только петь. Она и пела, очень давно, в другой жизни. Изелейна старше меня... страшно подумать на четыреста лет! И все, что для меня
так близко, у нее позади. Родители, отчий дом, обшарпанный подъезд, куда ввозили на коляске, а потом припрыжку забегала следом за другой мелюзгой. Мы встретились на вылазке полукровок. И вдруг
обнаружили, что и живем-то в соседних дворах.
Я бегала к ней в гости, поначалу воспринимая, как наставницу. Но вскоре стерлась наша возрастная пропасть, и Изелейна предстала передо мной равной. Женщиной, которая ищет любви, но боится потерять
ее, как уже не раз теряла. Полукровкой, которую тоже временами бесят аджагарские тайны, задания. Человеком с большой буквы.
Однажды мама заболела. Отец бросил нас когда я еще была крохой, а бабушка с дедом умерли, не дожив до моего семнадцатилетия.
Маме становилось все хуже, а денег на лекарства не хватало. Из больницы нас по-быстрому выписали. Кому нужны безнадежные нахлебники? Дорогие антибиотики от двусторонней, запущенной пневмонии
стоили целое состояние.
Изелейна просто пришла и положила деньги на стол. Не успела я разразиться протестами, возмущенно потребовать забрать их назад, стукнула кулаком по столу.
- Ты хочешь, чтобы мама жила?
От этого простого, но ужасного вопроса я опешила. Как я могу не хотеть, чтобы мама жила? Она издевается?
- Отвечай! - скомандовала Изелейна - даже Путник бы обзавидовался.
- Д-да, - только и смогла выдавить я.
- Тогда бери деньги и хватит ныть! Надо ставить капельницу!
Она помогла мне побороть оцепенение в страхе перед худшим. Вызвала медбригаду, и врачи позаботились о маме. Она выжила, и сколько бы раз я не пыталась вернуть Изелейне долг, та лишь гневно
открещивалась.
- Да хватит уже вспоминать о тех деньгах! Вот будет кто-то сильно нуждаться, ему и отдашь!
Тогда, впервые за несколько лет, я снова увидела в Изелейне не подружку, спутницу шальных развлечений в чужих мирах, а наставницу. Мудрую и очень добрую.
Вот и сейчас мы долго сидели, обнявшись, а рассвет за окнами разливал по чужой комнате свет чужого солнца. И, как ни странно, оно согревало, помогало проснуться и подготовиться ко всему, что нас
ждало. Что это будет? Мы и представить не могли...
...
- Что ты думаешь о тех, зеленых? - бодро спросила я, после душа и расчесывания.
Изелейна давно привела себя в порядок. Только вчерашняя, потная от беготни и нервозности одежда, не доставляла нам обеим приятных минут.
На мой вопрос подруга слабо пожала плечами.
- Путник недвусмысленно сообщил, что они - наше спасение. Но любовь не рождается из необходимости.
- И он тебе совсем-совсем не нравится? - сама не верила, что заболтала с Изелейной как школьница с подружкой по парте.
- Он, - она задумалась. - В нем, внутри, много боли. Кажется, она заполняет его, как вода сосуд, - она задумчиво подняла глаза к потолку. Аккуратно заплетенная рыжая коса в ярком утреннем солнце
отблескивала янтарной смолой. - Он не злой... Но в нем много противоречий. Я чувствовала их, хотя и закрыла аурное чтение эмоций. Но... он хороший.
Сильнее комплимента из уст Изелейны я не слыхала. Не великолепный, не добрый, не замечательный. Ее "хороший" означало все это и даже больше.
Еще ни один мужчина из нашей Вселенной не удостоился такого.
Когда мы обе завершили утренние дела, возникла небольшая заминка.
Что же дальше? Пойти и позвать кого-нибудь? Ждать пока за нами придут?
Мы переглянулись, и в дверь постучали. Ответ пришел сам.
...
(Мей)
Сегодня мне хотелось зарыться лицом в подушку, завернуться в покрывало и не вставать до вечера. Но одна мысль об Изелейне, о ее золотистых глазах, улыбке, взбодрила получше ядреных тоников. Я даже
не вылез, выпрыгнул из постели и понесся приводить себя в более-менее подобающий принцу вид.
Прохладный душ вернул самообладание, остудил горячую голову.
Не успел расчесаться, в дверь постучали.
- Да? - предложил я пришедшему высказаться.
- Мей, это я, - неуверенный ответ Сэла порадовал меня.
Из всех, кого я мог ожидать увидеть за дверью - Нонкс самый лучший выбор.
- Заходи, - бросил я ему, откладывая гребень.
Сэл, как и я, надел династические цвета - синий с золотым. Вальянс Диварра носили лиловый с серебряным.
Хорошо, что я успел положить расческу на столик, в гостиной. После известия, что принес Сэл, выронил бы ее наверняка.
- Приехал Малькольд. Раньше срока, - тихо, с сожалением в голосе предупредил Нонкс.
Неприятно заныли скулы - я непроизвольно свел челюсти до зубовного скрежета.
Он уже здесь... Внутри что-то оборвалось. Включилось живое воображение. Будто наяву я увидел, как отец разглагольствует об очередном провале бездарного сына. Поехал с дипломатической миссией, с
задачей помирить родину с остальными странами, а вместо этого рассорил Нийлансу и Исканду с Ямэссурой.
Иронично, смешно и грустно. А главное - какая благодатная почва для подколок, сомнительных комплиментов горе-послу! Подытоживанию: как правильно, что неумеху Мея не выбрали главой межпланетной
делегации тогда, много веков назад. Наверняка опозорил бы Миориллию на всю Галактику. А так отделались лишь неприятностями планетарного масштаба.
Сэл уставился на меня грустными глазами, нахмурился - понял, о чем грущу.
- А мы его вместе встретим! - я уже отвык от его жизнерадостной поддержки, которую так обожали в посольстве. В самых ужасных ситуациях Сэл умел взбодрить, и лучился неподдельным оптимизмом. И за
что я особенно уважал его - это не было маской, бравадой, "несчастьям и врагам на зло". В отчаянных обстоятельствах он давал нам, пессимистам и реалистам, толчок, открывал второе дыхание.
Я не поверил бодрому возгласу Сэла, но проникся им помимо воли.
- Чего он так рано? - сварливый вопрос сорвался с губ сам собой.
- Наверное, к завтраку спешил. Оголодал с дороги, - пошутил Нонкс. И, надо признать, удачно разрядил атмосферу.
Я никогда не считал Сэла простачком, рубахой парнем - возможно, но только не простачком. Его внешняя бесшабашность стоила куда больше, чем вычурная собранность и серьезность других послов. Они
озадачивали инопланетников, Сэл - очаровывал. А Рэм рекламировал верианцев всему свету - блистал манерами, красотой, внутренней силой.
Я был лишь блеклой его копией, но я старался.
Я шел следом за Сэлом в знакомую гостевую столовую Нонксов, размышляя о том - кого увижу первым. Отца? Полукровок?
С каждым шагом сердце все ускорялось и ускорялось, а воздух, казалось, густел, лип к горлу вязкой смолой. Или это глотка пересохла в ожидании худшего?
Эмоции рвали меня на части. Встреча с Изелейной, которую я так ждал, о которой грезил всю ночь, и встреча с отцом, которую я бы оттянул лет на триста. Я шел туда, где столкнусь с самым прекрасным
и самым ужасным в своей жизни. Или это боги-драконы разгневались за нашу с Сэлом неучтивость к их культу и решили пошутить надо мной?
Мы достигли цели похода, и у меня перехватило дух.
Ватные ноги отказались передвигаться. За длинным овальным столом, справа от Айстрайнена с Хрестингерой, восседал не по обстоятельствам довольный отец. Напротив него и двух членов искандского
совета десяти... разместились полукровки.
И как всегда, реальность превзошла все самые отвратительные прогнозы.
Заметив меня, Малькольд откинулся на спинку кресла, кривая усмешка тронула его резко очерченные губы. Темно-зеленые глаза уставились не мигая.
Но прежде чем поприветствовать семейное несчастье, отец убрал за спину светло-песчаные волосы, пригладил их, будто готовился к официальной церемонии.
- Я так понимаю, пожаловал виновник всех наших неурядиц с соседями? - желтоватая бровь вздернулась к виску. Айстрайнен попытался встрять, может, возразить, но Малькольд уже сел на любимого конька.
- Мей? Да ты хорошо ли понял мое задание? Я просил помирить нас с соседями, не ссорить. По-ми-рить. Я понимаю, что в скандалах и склоках равных тебе на всей Миориллии не сыскать. Я понимаю, что на