– Не та ли это, о ком я думаю? – в сомнении спросил он.
Юный Державин, как и я, неплохо разбирался в геральдике старинных аристократических родов.
– Да, – кивнул я. – И если она здесь, значит, и остальные тоже.
– Но возможно ли это?
– В этом проклятом мире возможно все, – ответил я.
Мы поспешили к знакомому особняку, решив больше не задерживаться на этой стороне. Казалось, ничто не предвещало беды.
Я толкнул скрипучую калитку, и мы вошли в узкий тенистый дворик. И в этот момент статуи двух рыцарей в доспехах из черного стекла, стоявшие по обе стороны ворот, вздрогнули и с хрустом стали отрываться от постаментов. Два черных рыцаря, по стеклянным доспехам которых скользил лунный свет, громко звеня, спустились на землю и, выставив вперед алебарды, двинулись прямо на нас.
Мы замерли на дорожке, пораженные увиденным, а потом, опомнившись, опрометью бросились к дому. Два стража ворот неотступно следовали за нами, громыхая стеклянными сапогами по плитам садовых дорожек. Мы благополучно пересекли поросшую травой лужайку и уже было поднялись на широкое каменное крыльцо, но тут впереди увидели еще двоих. Это были лакеи Дамы Теней, которых мы видели недавно на запятках ее кареты.
Двое молодчиков с мертвенно-бледной кожей и заостренными чертами лица оскалились в злорадной улыбке. Рыцари позади нас застыли, преградив путь к отступлению. Лакеи баронессы тоже не двигались.
И в этот момент появилась она сама.
Фрида фон Шпильце словно материализовалась из сумрака, царившего под низким навесом террасы. Ее черное «живое» платье, причудливо меняющее свои очертания, струилось по ее фигуре.
– Я знала, – произнесла она. – Догадалась сразу, как только вас увидела. Вы не из этого мира.
– Это так заметно? – спросил Александр.
Женщина слегка склонила голову.
– Ты очень похож на своего прадеда, Державин, – проговорила она. – А вы, князь, вылитый Илларион Поплавский. Вычислить остальное не составило для меня труда. Мои шпионы доносили мне, что заметили каких-то людей, то и дело выходящих из дома мертвого колдуна, вот я и поставила здесь наблюдателей. Кто же мог знать, что пришельцами окажутся потомки моих старых знакомых?
– Так это действительно вы?! – воскликнул я. – Но за прошедшие десятилетия вы нисколько не изменились!
– Спасибо за комплимент. Не зря же я так стремилась попасть сюда.
– Но… каким образом? – не понимал я.
– Знали бы вы, чего мне это стоило, – произнесла Дама Теней, сверкнув ярко-зелеными глазами.
– Вы много лет пытались получить эликсир вечной молодости. Я читал об этом в архивах Клуба.
– И я получила его. Однако нужные ингредиенты не раздобыть в вашем мире. Поэтому мои опыты завершились успехом только здесь. Но хватит обо мне! – резко сказала она. – Так у вас есть хрустальный ключ? И какой же, красный или голубой? Или, быть может, сразу оба?
Мы промолчали.
– Ну конечно, – усмехнулась баронесса. – В противном случае как бы вы смогли запустить этот старинный механизм? Вы же понимаете, господа, что теперь мы не можем отпустить вас.
– Мы не желаем вам зла, – произнес Александр.
– Я слишком долго живу, чтобы верить каким-то обещаниям. Этот мир закрыт для посторонних! Так всегда было и так будет. А кто проник сюда, воспользовавшись обманом или какой-то лазейкой, останется в Зерцалии навечно!
– Извините, баронесса, но мы не можем воспользоваться вашим приглашением, – с улыбкой ответил Александр.
– Это не приглашение. Это приказ! – Она протянула руку. Длинные бледные пальцы на наших глазах покрылись тонким слоем живой движущейся тьмы. – Отдайте мне ваши ключи, господа!
– А если мы откажемся это сделать?
– Я все равно получу их. Или отдайте сами, или я заберу ключ с вашего трупа, господин Державин. Советую трижды подумать, прежде чем снова ответить отказом.
Оставаться здесь навсегда уже не входило в мои планы. Особенно после того, что мы видели. Мы с Александром молчали.
– Вы сделали свой выбор, – кивнула баронесса и повернулась к статуям позади нас. – Убейте их!
Едва те начали двигаться, Александр выхватил из-под плаща пистолет и дважды выстрелил. Впоследствии я порадовался, что мы были вооружены таким нелепым в наше время оружием, как старинные кремневые пистолеты. Пуля из современного револьвера, скорее всего, проделала бы в мишени, как в оконном стекле, лишь дырку. Зато тяжелая свинцовая пуля оказалась куда более эффективной. Оба рыцаря взорвались, с грохотом рассыпавшись на груду стеклянных осколков.
Баронесса изумленно приподняла брови.
Ее лакеи, втянув головы в плечи, неожиданно начали оседать. На наших глазах их ливреи стали растекаться по их телам, превращаясь в короткий черный мех и большие кожистые крылья. И теперь на нас пялились две жуткие морды с красными глазами, выпирающими челюстями и широкими приплюснутыми лбами. Лакеи превратились в огромных уродливо-деформированных летучих мышей! Теперь мы, по крайней мере, представляли, как выглядят хироптеры.
Расправив большие перепончатые крылья, они бросились на нас. Настала моя очередь стрелять – обе пули из своего пистолета Александр потратил на рыцарей. К сожалению, я уже не молод и, в отличие от своего товарища, давно не практиковался в стрельбе. Одну из тварей моя пуля отбросила назад, и та, бездыханная, распласталась у ног баронессы. Но вторая гигантская мышь взмыла в воздух и закружилась над нашими головами. Она готовилась к нападению, а я был совсем не уверен, что попаду в движущуюся цель на такой высоте.
Я направил пистолет на Даму Теней.
– С дороги! – жестко приказал я. – Иначе я не посмотрю, что вы женщина!
Баронесса, с искаженным от ярости лицом, шагнула назад. Ее изумрудные глаза горели ненавистью и злобой.
– Вы еще пожалеете об этом! – прошипела она.
В следующее мгновение Фрида фон Шпильце взмахнула широкими рукавами своего «живого» платья, и ее высокая темная фигура неожиданно рассыпалась, превратившись в несколько десятков летучих мышей! Всей стаей твари, истошно визжа, стали бросаться на нас, впиваясь когтями в лицо, царапаясь и кусаясь.
Гигантская мышь обрушилась на Александра сверху и вонзила когти в его плащ. Я выстрелил, и мерзкая тварь с протяжным воем рухнула на траву.
Теперь мы были безоружны. Впрочем, будь у нас даже пулемет, отбиться от стаи мелких, беспорядочно мечущихся в воздухе и кидающихся на нас с разных сторон нетопырей мы бы все равно не смогли. Теперь оставалось полагаться только на собственные ноги. Мы ринулись в особняк, на бегу пытаясь оторвать от себя царапающихся тварей, но они преследовали нас до самой машины. Когда Державин выхватил ключ, мыши с пронзительным визгом бросились назад. Оказаться в нашем мире они боялись не меньше, чем мы – остаться в чудовищной Зерцалии!
Благополучно совершив переход, мы в изнеможении повалились на пол и долго еще не могли отдышаться. И в тот момент я понял, что зазеркальный мир на самом деле проклят! Больше ни за что в жизни я не перейду черту, отделяющую нас от него, и постараюсь, чтобы этого никто не смог сделать!
Первой моей мыслью было уничтожить свой ключ, но затем я передумал. Глядя на этот уникальный магический артефакт, я просто не осмелился бы разбить его. Рука бы не поднялась. Но оградить от него других я должен, чего бы мне это ни стоило. Ведь в последнее время все больше членов Клуба Калиостро интересуются магическим зеркальным механизмом. Особенно нынешняя председательница графиня Шадурская. Не понимаю почему, но эта история с некоторых пор не дает ей покоя.
Я спрячу свой ключ туда, где его никто не найдет! Державин тоже дал мне обещание больше никогда не отправляться на ту сторону. Пусть он поступает со своим ключом, как ему заблагорассудится. Я предложил ему спрятать оба ключа в одном месте, но он наотрез отказался. Я знаю, что бы ни случилось, Александр все равно поступит по-своему. Он никогда не следовал советам других. Но мой ключ не должен попасть в чужие руки, такой грех на душу я не возьму.
Глава десятая Неожиданный гость
На этих словах записки Поплавского обрывались. Катерина перелистнула несколько пустых страниц. Дальше шли зарисовки разных диковин Зерцалии с соответствующими пояснениями. Но они были сделаны уже спустя несколько лет. Упоминаний о ключах, машине и Александре Державине больше не было. Но читать дальше Катерине расхотелось.
Фантастическая история Казимира Поплавского закончилась весьма странно. Наверное, поэтому она и сохранилась лишь в виде черновых записей.
Девочка медленно закрыла тетрадь и уставилась в потолок.
В голову ей вдруг пришла одна безумная мысль. А что, если это не выдумка эксцентричного старика? Что, если Зерцалия действительно существует?
Тут ей вспомнились слова безумного Эдуарда Пельта. Тот требовал отдать ему ключ и твердил о каких-то зеркальных двойниках. Может, не настолько безумным он был, как это казалось?
Но Катерина тут же отогнала от себя эту мысль. Еще немного, и она поверит в Деда Мороза и Бабу-ягу! Все это не более чем странные совпадения!
Она взглянула на часы и поняла, что если сейчас не ляжет спать, то уже не уснет до самого утра. Девочка отложила книгу и погасила свет. Едва она сделала это, на кровати зазвонил ее мобильник. Катерина схватила трубку, чтобы трель не разбудила бабушку, иначе утром не оберешься упреков. Номер на дисплее был ей незнаком.
– Алло!
– Привет, Державина, – сказал какой-то очень знакомый голос. – Узнаешь?
– Назаров?! – удивилась Катерина. – Что, уже сдал анализы на бешенство?
– Собираюсь сделать это завтра утром.
– Откуда у тебя мой номер телефона?
– Не зря же я брал твой мобильник. Думал поприкалываться как-нибудь.
– Еще раз хочешь получить по шее? – с угрозой в голосе спросила Катерина.
– Расслабься, я не для того звоню. – Голос Игоря звучал очень серьезно. – Я это… извиниться хочу.
– Что?! – Вот этого Катерина никак не ожидала.
– Я наехал на тебя из-за твоего папаши. Как оказалось, я ошибался. К нам сегодня приходили из полиции. Сказали, что нашли тело моего отца. В подвале театра «Иллюзион»…
Катерина едва не выронила трубку. Что-то она разволновалась не на шутку.
– Они опознали его, сказали, что это точно он, – серьезно продолжал Игорь. – А знаешь, что самое странное? Мой отец пропал без вести почти десять лет назад. А погиб он только на прошлой неделе! Твой отец тоже исчез примерно в то же время.
– Немного позже…
– Все равно! Это значит, он не мог быть причастен к… убийству.
– Но… – осеклась Катерина, и в горле даже слегка запершило. – Где же твой отец пропадал все это время?
– И я хотел бы это знать, – ответил Игорь. – Сказали, что выглядел он как какой-то дикарь: нестриженый, с длиннющей бородой. Похоже, что все это время его держали взаперти. Может, и твой отец сейчас находится где-то там?
Катерина молча его слушала, лихорадочно обдумывая услышанное.
– Я отца совсем не помню, – сказал Игорь. – Знаю о нем только со слов матери. Но я собираюсь узнать правду о его исчезновении! Не хочешь мне помочь? Чем черт не шутит, может, выясним что-то и о твоем папаше?
– Хочу! – тут же выпалила Катерина. Эта история все больше и больше ее захватывала. – Мне тоже интересно, как твой отец очутился в подвале «Иллюзиона»! А ты не знаешь, при каких обстоятельствах он пропал?
– Нет, не знаю. Следователи с нами особо не откровенничают. Придется все выяснять самим. Вот только с чего начать?
– Я знаю с чего! – сказала девочка.
Не зря ведь она столько узнала о членах дворянского собрания! Пора вывести этого толстяка Бестужева на чистую воду. Но сначала они осмотрят место происшествия.
– И с чего же? – спросил Игорь.
– С подвала «Иллюзиона»!
Они договорились встретиться на следующий день после школы и вместе отправиться исследовать подземелье заброшенного театра.
Положив телефон, Катерина вытянулась на кровати и закрыла глаза. Время позднее, пора спать, хотя теперь уже не до сна. Столько необычного сегодня произошло, как тут уснешь?! Конечно, последние события немного пугали ее. Но вместе с тем и захватывали!
Похоже, назревает что-то очень интересное. Но тут она провалилась в сон.
* * *Утром, перед тем как отправиться в школу, Катерина обошла вокруг дома и тщательно осмотрела все наружные стены, пытаясь понять, как ночная гостья могла проникнуть в особняк. Ничего подозрительного: темные деревянные панели, кирпичная кладка и густые заросли плюща, покрывающие стены снизу доверху. Подергала заколоченную дверь, чтобы убедиться, что та действительно закрыта. Больше никакого способа попасть в особняк не было, если только ночная гостья не влезла через какое-нибудь окно. Или через дымоход! Но тогда она наделала бы шума и разбудила бабушку и Аглаю. Нет, что-то здесь не так.
Сейчас, при свете дня, случившееся ночью казалось чем-то нереальным, фантастическим. Катерина даже пыталась уверить себя, что ей все приснилось, но на полу лежала расчехленная рапира, а в обоях, покрывающих дверь, зияла дыра, кое-как залепленная скотчем. Значит, все было на самом деле.
Катерина вернулась в кухню и быстро допила свой чай. Булочку она сунула в сумку, намереваясь сжевать ее позже. В этот момент в дверях появилась Аглая с помятым заспанным лицом.
– Лучше бы я не пила вчера снотворное, – сообщила она. – Валялась всю ночь, словно мешок с картошкой, а теперь никак не могу проснуться! А ты как?
– Нормально, – ответила Катерина. – Спала, как младенец!
– А во дворе что делала?
– Решила возобновить занятия гимнастикой! – Девочке не хотелось говорить правду. – Нужно поддерживать себя в форме!
Катерина подошла к стене и, высоко махнув ногой, уперлась каблуком в выключатель. Аглая усмехнулась.
– Хочешь поразить меня своей растяжкой?
Она подошла, встала рядом и так же высоко подняла ногу. В этот момент в кухню вошла бабушка Евдокия. Она молча взглянула на Катерину и Аглаю, застывших в комичной позе, затем повернулась и все так же молча вышла. Девочка громко прыснула. Аглая тоже рассмеялась.
– Она нам еще это припомнит!
– Ну все, мне пора! – Катерина схватила со стола рюкзак и понеслась к выходу.
Сегодня она не забыла надеть школьную форму и ощущала себя настоящим пугалом. Пиджак оказался узким в плечах, а юбка слишком длинной. В своих любимых джинсах и короткой курточке Катерина чувствовала бы себя намного удобнее.
Выбежав из дома, у калитки она вдруг увидела того, кого совсем не ожидала здесь встретить.
Там стоял Прохор Воронин, ее наставник из цирка и друг Аглаи!
Катерина издала громкий, радостный клич. Высокий, стройный и мускулистый дядя Прохор постоянно ходил в кожаных штанах, кроссовках и безрукавке. Длинные каштановые волосы он перетягивал на лбу ремешком на манер древнерусских ремесленников. Его зеленые глаза всегда смотрели на собеседника с хитрым прищуром, будто Прохор постоянно был готов подшутить над ним, а еще он никогда не унывал и не терял чувства юмора даже в самых безнадежных ситуациях. На его обнаженных плечах виднелась замысловатая татуировка.
Прохор широко расставил руки, а на его лице расцвела улыбка до ушей.
– Здорово, Катерина! – воскликнул он. – Как же я рад тебя видеть, дружище!
Катя с радостным воплем бросилась ему на шею. Он подхватил девочку и так высоко поднял, что ее ноги взметнулись в полуметре над землей. Из особняка вышла улыбающаяся Аглая. Странно, но она уже не выглядела помятой и заспанной.
– Вот так сюрприз! – радостно улыбаясь, сказала она.
Прохор поднялся на террасу, неся Катерину под мышкой, подскочил к Аглае и свободной рукой обнял ее за талию. Затем, весело хохоча, он, держа обеих, закружился на месте. В цирке он выступал не только как акробат и фехтовальщик, но и в качестве силача – любил всем показывать свою удаль. От выступлений Прохора Воронина зрители всегда были в восторге, но здесь, в особняке, не всем пришлись по душе его выходки. В окне второго этажа Катерина заметила бабушку Евдокию. С недовольным лицом та наблюдала за ними.
– Какими судьбами? – воскликнула Аглая.
– Да вот так получилось! А я ведь в городе не один! – сказал Прохор, ставя Аглаю и Катерину на ноги. – Вся наша банда приехала! И Филимон, и Степан, и Артур, да практически все, кого вы знаете!
Катерина замерла, пораженная внезапной догадкой.
– И Матвей? – с замиранием сердца спросила она.
– Конечно! Куда он от меня денется? – хохотнул Прохор.
Девочка восторженно взвизгнула, а Аглая и Прохор, глядя на нее, рассмеялись.
– А где он? – спросила Катерина.
– Мы остановились в гостинице в центре города. Наверное, он еще отсыпается с дороги.
– Поспать он любит, – усмехнулась Аглая, с обожанием глядя на Прохора. – Как и ты!
– И вообще он моя точная копия! – согласился силач. – Только посимпатичнее, да и моется почаще!
Аглая и Прохор рассмеялись.
– Я хочу его увидеть! – воскликнула Катерина.
– По секрету тебе скажу: а уж он-то как хочет! – улыбнулся Прохор. – С тех пор как вы уехали, только о тебе и говорит! Может, вечером организуем торжественную встречу?
– Конечно! – выдохнула девочка.
Вообще-то после школы она вместе с Назаровым собиралась заняться расследованием, но одно другому не помешает. К тому же она может предложить Матвею присоединиться к ним.