– Он и к нам приходил. Предлагал купить дополнительную медицинскую страховку на случай, если ребенок родится больным. Принес Инес брошюру со страшными иллюстрациями. Младенцы с врожденными уродствами.
По спине у Ханта поползли мурашки.
– Подожди минутку, – нахмурился Эдвард. – Тот же самый? Страховой агент, который ходит от двери к двери?
– Да, – ответили оба хором.
Эдвард потряс головой.
– Ну и ну! Я как чувствовал, не стоило вам с ним связываться!
– Значит, ты нам все-таки веришь? – спросил Хант.
– Не то чтобы на сто процентов, но… скорее верю. – Он повернулся к Хорхе. – Брошюру вы сохранили? Если остались доказательства, его можно привлечь. Приставание к клиентам, вымогательство… что-нибудь такое. Бери брошюру и иди с ней прямо к прокурору. Государство расследует подозрительные деловые практики.
– Они расследуют мошенничество, – заметил Хант. – А здесь мошенничества нет. Все реально. Страховка работает.
– Ладно, а что вы вообще знаете об этой его фирме?
– О «СТРАХОВОЙ КОМПАНИИ»? Немного. Он говорит, что это консорциум нескольких страховых фирм, что компания очень старая и респектабельная. Что у них множество дипломов и призов за качество обслуживания клиентов.
– И ты даже не попытался выяснить, кто они и откуда?
– Собирался выяснить, – сухо ответил Хант. – Но быстро стало не до того.
– Я даже не знаю, как его зовут, – признался Хорхе. – На его визитной карточке написано только «Качественная страховка».
– Попробую сегодня вечером поискать в Интернете, – сказал Хант.
– Вот что мне пришло в голову, – заговорил Хорхе. – Ты не думал, что это как-то связано с другими твоими проблемами со страховкой? Со съемной квартирой, машиной?… Может быть, здесь есть какая-то связь?
Да, об этом Хант еще не думал. В новый мир его втащили так резко и грубо, что не было времени и дух перевести. Не говоря уже о том, чтобы окинуть взглядом прошлое и поискать связь между странными предложениями страховщика и прошедшими событиями. Хотя стоило об этом задуматься…
Без четверти хре-е-ена-а-а-дцать!
Да. Какая-то связь определенно есть.
– Возможно, – ответил он.
Эдвард кивнул.
– Если Хорхе прав, может быть, все предыдущие неприятности тебя, так сказать, к этому готовили. Чтобы ты готов был принять любые предложения.
В грузовике затрещал радиоприемник: Стив вышел на связь и требовал отчета.
Никто не двинулся с места, чтобы ему ответить. Эдвард взял культиватор и принялся толкать тележку к заросшей тропе справа от поваленного молнией дерева.
– Ладно, ребята, давайте-ка за работу. Потом поговорим.
Хорхе достал из грузовичка инструменты. Хант натянул перчатки.
– И что ты собираешься делать? – спросил он Хорхе. – Купишь у него дополнительную медицинскую страховку?
Тот тяжело вздохнул.
– А что мне остается?
* * *Вернувшись домой, Хант вошел в Интернет и попробовал что-нибудь разузнать о страховой компании под названием «СТРАХОВАЯ КОМПАНИЯ». Собственной странички у нее не было – в наши дни уже подозрительно, – однако в поисковике нашлось более двадцати семи тысяч упоминаний. Увы, как часто случается с интернет-поисковиками, все они не имели отношения к делу. Хант обнаружил бесчисленные рекламные страницы разных фирм со словами «страховая компания» в названии – например «Страховая компания Хартфорда» или «Страховая компания штата Мэн», бездну информации о страховых компаниях вообще и даже сайт под названием «Тесная компания», который при ближайшем рассмотрении оказался местом встреч для свингеров.
Бет принесла ему ужин, и он поел за компьютером. Закончил листать ссылки уже после полуночи, но так и не нашел ни одного упоминания о компании, с которой заключил сделку. Как такое возможно, Хант не понимал. Хоть он и просмотрел лишь процента два от предложенных ссылок, закралось подозрение, что «СТРАХОВУЮ КОМПАНИЮ» он в Интернете не найдет.
Положим, он не программист – работал с «железом». Может быть, позвонить в Калифорнию кому-нибудь из старых знакомых – программистов из «Боинга»? Спросить, можно ли как-то сузить поиск, чтобы видеть только слова «СТРАХОВАЯ КОМПАНИЯ», написанные заглавными буквами… Но уже слишком поздно кому-то звонить. И потом, Хант понимал: это бесполезно. Он не найдет «СТРАХОВУЮ КОМПАНИЮ» – ни в Интернете, ни в телефонном справочнике.
Связаться с ней можно лишь одним путем. Через страховщика, ходящего по домам.
И это чертовски его пугало.
II
С работы Стив вернулся усталым и злым. В глаза сразу бросился скелет злосчастной пристройки, и настроение не улучшилось. Он давно убрал мусор и даже начал работу заново – насколько позволял прохудившийся кошелек, – однако проклятая гроза…
…и странные мужики в шляпах…
…проклятая гроза уничтожила добрые полгода его трудов.
Стив был совершенно убежден, что за гибелью пристройки стоит чертов страховой агент. Давил-давил на него, чтобы Стив застраховал дом, ничего не добился и нанял каких-то бандитов, чтобы те поломали и разорили его собственность. Что бы ему там ни чудилось (мало ли что может почудиться в грозовую ночь!), ничего сверхъ-естественного не произошло. И в мужиках этих ничего странного нет. Просто какие-то наемные бандюги. Против них Стив даже ничего не имеет.
А вот страховщика ненавидит всей душой.
Пусть только еще появится! Пусть только попадется Стиву на глаза, он из него душу вытрясет!
Однако страховой агент исчез. После гибели пристройки вести от него прекратились, как отрезало. Ни внезапных визитов, ни звонков, ни рекламных брошюрок в почтовом ящике. Страховщик словно сквозь землю провалился.
Что ж, тем лучше для него.
Нина была в уборной; на доске над кухонной стойкой Стив нашел от нее записку: «Позвони страховому агенту». Он пулей выскочил в прихожую и заколотил в дверь туалета.
– Что значит «позвони страховому агенту»?
– Он звонил в обед! – прокричала из-за двери Нина. – Просил перезвонить!
– Куда перезвонить? Он номер сказал?
– Посмотри у себя в почте! Я оставила почту на столе!
Стив прошел к себе в комнату – и ахнул. На столе высилась гора конвертов и открыток.
При этом зрелище гнев его немного улегся. Точнее, подернулся каким-то иным, неприятным чувством, незнакомым и… подозрительно похожим на страх.
Итак, страховщик вернулся.
Стив подошел к столу и принялся вскрывать конверты. Содержимое их было совершенно одинаковым: во всех – рекламные брошюры, расхваливающие программу страхования дома. На открытках одно и то же фото: улыбающаяся семья перед двухэтажным домом в колониальном стиле, а на обратной стороне надпись, печатная, но под рукописный шрифт: «Хотите узнать подробности? Звоните! Качественная страховка 520-555-7734».
Как ни странно, возможность вытрясти из страховщика душу Стива уже не привлекала. Теперь он хотел совсем другого – чтобы этот чертов страховщик исчез. Навсегда.
И все же он снял трубку и набрал номер.
– Здравствуйте, мистер Нэш! – раздалось в трубке после первого же гудка. Бодрый, приветливый голос страховщика неприятно царапнул Стива по сердцу. – Вы получили мое сообщение?
– Гм… ну да, – ответил Стив.
Голос страховщика вдруг упал октавы на три.
– А теперь слушай меня, сучонок, и слушай внимательно! Я еду к тебе с целой стопкой страховых полисов – и ты купишь их все. Ясно?
У Стива пересохло во рту; он не мог вымолвить ни звука.
– Ясно тебе, сучонок?
– Приезжай! – собрав все свое мужество, ответил Стив. – Приезжай, псих долбаный! Только покажись – я тебе башку снесу!
Однако голос его прозвучал как-то пискляво, а угрожающего тона совсем не вышло.
Страховщик захихикал.
– Я смотрю, мистер Нэш, вы совсем не нуждаетесь в страховке!
– Только не от тебя! – рявкнул Стив. Трубка в руке дрожала.
– Ладно, Стив. Удачи тебе.
Раздались короткие гудки.
В глубине дома щелкнула задвижка, отворилась дверь, и в наступившей тишине Стив ясно расслышал журчание туалетного бачка.
Он все еще сжимал трубку в руке, когда в комнату заглянула Нина.
– Чего он хотел? – спросила жена.
Тон ее был так небрежен, ровнобеспечен, так не похож на обычное ее хныканье, что у Стива мелькнуло в голове: знает она, чего он хотел. Все уже знает. Может, она со страховщиком заодно?
Но он не стал разбивать телефон о ее голову – просто шмякнул трубку на рычаг.
– Иди ужин вари. А от меня отвяжись на хрен!
III
– Вот видишь, работает! – говорила Инес, взволнованно ходя взад-вперед по кухне. – Хант купил страховку – и сразу вышел из тюрьмы, кошмар закончился!
– Это же не джинн из сказки, – усмехнулся Хорхе. – Он не станет исполнять все наши желания.
– Может быть, если ему позвонить, он подберет для нас какую-нибудь страховку… ну, не знаю… страховку, чтобы наш малыш родился живым и здоровым!
– Я не буду ему звонить, – повторил Хорхе. – Не стану напрашиваться. Пусть сам к нам придет.
– Он уже приходил! А ты его выгнал! Пожалуйста, Хорхе! Я не хочу, чтобы с нашим мальчиком что-то случилось!
– Инес, ты совсем меня не слушаешь? Сделка с дьяволом всегда плохо кончается, понимаешь? Всегда. Если он сам придет и начнет нам угрожать – хорошо, ради блага малыша я соглашусь. Но бегать за ним – это уже верх идиотизма!
– Он уже приходил. Уже угрожал. Надо было согласиться!
В этот миг послышался стук в дверь. Хорхе вздохнул и пошел открывать. Инес у него за спиной налила себе стакан воды.
Человека, стоящего на пороге, Хорхе узнал не сразу. Посетитель был высок, широкоплеч, с резкими, выразительными чертами лица и шапкой густых черных волос. Хорхе уже спросил: «Могу я вам помочь?» – когда вдруг понял, кто перед ним.
Посетитель с улыбкой кивнул.
– Можете, мистер Маркес. А я, пожалуй, смогу помочь вам. Позвольте войти?
Хорхе не хотел впускать его в дом, к жене и нерожденному ребенку. Однако делать было нечего, и он молча отступил, пропуская незваного гостя.
Страховщик вошел – и в лицо Хорхе дохнуло ледяным холодом. Холод сопровождал этого… это существо. Если бы на кону не стояло здоровье жены и ребенка, Хорхе приказал бы ему убираться.
Инес со стаканом в руке вошла в гостиную.
– Здравствуйте, – сказала она.
– Рад снова вас видеть, миссис Маркес. По-моему, я говорил это в прошлый раз, но никогда не вредно повторить: у вас очень уютный дом!
– Благодарю, – натянуто улыбнувшись, ответила Инес.
По ее тону Хорхе понял, что она настороже. Ну и слава богу. Быть может, встреча со страховщиком во плоти умерит ее желание заключить новую сделку…
Страховщик сел на диван, ослабил узел галстука и открыл свой портфель.
Маркесы покорно сели напротив… и в этот миг Хорхе понял: они проиграли. Еще до начала битвы. Неважно, что он им предложит, неважно, сколько это будет стоить – они купят. Отказаться – выше их сил.
– Я взял на себя смелость предложить вам страховую программу, которая, полагаю, отвечает всем медицинским, стоматологическим и иным потребностям вашего семейства – с учетом того, что семейство скоро увеличится. – Он вручил им толстую кипу бумаг, скрепленную тремя скрепками. – Если вы откроете страницу один…
И вновь пустился в утомительное объяснение деталей. Насколько мог судить Хорхе, страховая программа была простой и понятной. Особое внимание он обратил на тот раздел медицинской страховки, где говорилось о проблемах с беременностью и родами, а также об экстренной госпитализации, и с удовлетворением увидел, что эта страховка, похоже, и более полная, и более гибкая, чем их нынешняя, государственная.
– Теперь мне нужны ваши подписи, – проговорил страховщик, пододвигая к ним экземпляры договора и протягивая каждому ручку.
– И когда страховка начнет действовать? – спросил Хорхе.
– Сразу после подписания.
Хорхе взглянул на Инес и прочел в ее глазах то же недоверие и тревогу, что ощущал и сам. Будь он верующим, вознес бы молитву.
Он взял ручку и вывел свою фамилию на указанном месте внизу страниц три и шесть. То же самое сделала Инес.
– Ну что ж, – проговорил страховщик, забирая у них заявки, – осталась только одна маленькая деталь. Осмотр.
Сердце у Хорхе подскочило и забилось где-то в горле.
– Осмотр? – непонимающе повторила Инес.
– Да. Обычная процедура: новые клиенты проходят медосмотр. Надо же удостовериться, что они не страдают заболеваниями, выходящими за пределы нашего контракта. Обычно делается анализ крови; впрочем, у нас есть данные от обоих ваших докторов, есть копии ваших медицинских карт, так что анализ крови не потребуется.
– Тогда… – начал Хорхе.
– Достаточно будет осмотреть промежность вашей жены.
Что?! Хорхе заморгал, не веря своим ушам.
Не может быть! Он ослышался!
Он повернулся к Инес – та, с ужасом на лице, молча замотала головой.
Страховщик встал и, обойдя стол, присел на кор-точки.
– Очень простая процедура. Спустите брюки и расставьте ноги, чтобы я мог взглянуть на вашу «киску».
Хорхе вскочил, едва не опрокинув стол.
– Нет! – вскричал он.
Страховщик поднялся. Теперь из голоса его исчезла теплота: он звучал холодно и жестко.
– В таком случае ваш полис аннулируется.
– Я согласна! – быстро проговорила Инес и потянулась к застежке брюк; по щекам ее текли слезы.
– Не надо! – воскликнул Хорхе.
– Это же наш сын! – Дрожащими руками Инес расстегнула брюки. С трудом оторвав ягодицы от стула, стянула с себя брюки и трусы, бросила на пол. Раздвинула ноги – и страховой агент склонился над ней.
– О-о, какой аккуратный маленький клитор! – С широкой улыбкой он повернулся к Хорхе. – Мистер Маркес, да вы счастливчик, как я погляжу!
Инес рыдала, закрыв лицо руками.
– Будем надеяться, что роды не погубят это чудо природы!
Хорхе сжал кулаки. Кровь стучала у него в висках; хотелось схватить страховщика за грудки и бить, бить, вбивать эту сияющую улыбку в горло, бить, пока лицо не превратится в кровавую кашу.
Страховщик выпрямился, поправил галстук и взял портфель.
– Всё в порядке. Вы застрахованы.
Рыдающая Инес сжала ноги и пригнулась, пытаясь спрятать лобок от чужого взгляда. Хорхе заслонил ее собой – хоть скрывать было нечего: страховщик уже видел все.
– Кстати, – с улыбкой добавил тот, – я вам не сказал, что по условиям вашей медицинской страховки в некоторых случаях могут потребоваться значительные дополнительные выплаты?
– Нет, не сказали, – странным придушенным голосом ответил Хорхе. Его трясло от ярости.
– Ну что ж, теперь говорю. В зависимости от обстоятельств на вас могут быть наложены дополнительные обязательства по оплате страховой программы, в полной мере отвечающей вашим индивидуальным потребностям. Информацию об этом условии вы найдете в полисе, когда его получите. Но, если будут вопросы – звоните, не стесняйтесь!
За спиной у него полузастонала, полувсхлипнула Инес.
– Не беспокойтесь, – сердечно проговорил страховщик. – Провожать меня не нужно.
IV
К среде Бет поняла, что готова уволиться.
Она, наверное, ушла бы раньше, если б не Стейси Маккейн. Она единственная в «Томпсоне» от нее не отвернулась. К несчастью, сегодня Стейси на работу не вышла, и Бет осталась совсем одна. Даже мимолетные контакты с другими сослуживцами оборачивались для нее пыткой. После того, как Ханта освободили, враждебность коллег Бет увеличилась десятикратно. Вероятно, они твердо уверовали, что он не только изнасиловал девочку, но и организовал ее убийство. И все эти подозрения Бет ощущала на себе.
Вопрос вот в чем: стоило ли покупать страховку от потери работы? Там ведь значился и такой пункт, как «увольнение из-за личных факторов»… Бет не знала, что и думать. Разумеется, намного приятнее идти на работу, зная, что у нее здесь больше одного союзника! Куда приятнее, чем было два дня назад, когда, зайдя в туалет, она обнаружила на двери кабинки надпись «Бет сосет бесплатно!» – и свой телефонный номер. И все же… нет, этому страховщику и его компании она не заплатит больше ни гроша!
Особенно если вспомнить, через что пришлось пройти Инес.
Телефон зазвонил, когда она собиралась идти на обед. Точнее, когда собиралась достать свой обед из холодильника и съесть в тишине и покое. В столовой она больше не появлялась – упорное молчание или открытая враждебность коллег были нестерпимы. Звонили по третьей линии, внешней; Бет торопливо сняла трубку, надеясь, что это не Хант с вестью о каком-нибудь новом несчастье.
– Здравствуйте, – приветствовал ее деловой женский голос на том конце провода. – Могу я поговорить с Бет Джексон?
Бет мысленно выдохнула от облегчения. Слава богу! Просто деловой звонок.
– Это я, – ответила она.
– Меня зовут Ребекка, я из офиса доктора Моя. У нас в расписании «окно» сегодня в два, хочу предложить вам зайти.
«Доктора Моя»? Бет нахмурилась. Что еще за доктор Мой?
– Простите, – ответила она, – я не совсем поняла, кто вы.
– Ребекка. Из офиса доктора Моя.
– Я не знаю никакого доктора Моя!
– Ох, простите! – тут же воскликнула ее собеседница. – Я думала, вам уже позвонили из страховой компании! Доктор Мой – ваш хирург-стоматолог. Он заменит вам зубы.
– Мой хирург-стоматолог – доктор Мирза, – возразила Бет.
– Нет, вы перенаправлены к доктору Мою. Боюсь, доктора Мирзы в плане больше нет.
Прозвучало как-то зловеще: «Доктора Мирзы в плане больше нет». Видимо, речь всего лишь о том, что доктор Мирза в этой страховой программе больше не участвует.
Перед глазами у нее встал доктор Блэкберн.
«Письку на завтрак, письку на обед, письку на ужин любит целый свет…»
– Простите, в каком плане нет доктора Мирзы? – с нажимом поинтересовалась она.
– Ох, простите, я имела в виду ваш новый страховой план. Вы ведь недавно поменяли медицинский полис, верно? Так вот, теперь ваш врач – доктор Мой. Так как, сможете подойти к двум?