P.S. Дело отравителя было засекречено и отправлено в архив. Московские криминалисты с ним не знакомы. Следователь вышел в отставку».
Роман перечитал письмо и убрал его в карман. Его охватил ужас. Он лично хотел проучить Марго и ее мужа, усадившего его на шесть лет за решетку. Теперь он узнает, что его мать все сделала за него. Но как? Она идеальная женщина! Она их наказала. В тюрьму он попал по ложному обвинению. С ним разделались, как с мальчишкой. Он потерял любимую профессию, получил клеймо на всю жизнь, а главное — лишился самого дорогого человека. Такое не прощается.
* * *В банковской ячейке лежал портфель-дипломат из дорогой рифленой кожи. Роман не стал интересоваться его содержимым в банке, а поехал на свою конспиративную квартиру в Марьино. Он знал, что за ним никто не следит. С другой стороны, старался оставаться незамеченным. Он помнил наказ старого вора: «Учись на чужих ошибках, за свои тебе придется сидеть на нарах». Преступник, подобно саперу, ошибается только один раз в жизни. Роман еще не стал преступником, но уже отсидел ни за что шесть лет из своей и без того короткой жизни. Трудно сказать, какие чувства он переживал. Он и сам в себе до конца не разобрался. Письмо матери выбило его из седла. Роман еще не осмыслил его до конца. Что это? Крик отчаяния? Напутствие? Предостережение?
Когда Роман открыл портфель, то замер, глядя на его содержимое. Предметов в нем лежало немного, но они не подходили ему. Точнее сказать, посылка от матери показалась ему странной. Никелированный пистолет бросался в глаза. Красивая игрушка с перламутровой ручкой. На нем висела бирка «Музей МВД СССР». Ниже подпись фиолетовыми чернилами: «Конфискован из частной коллекции за отсутствием регистрации. Не идентифицирован. Складирован 15.03.57 г.». Тут же в портфеле лежало две полные обоймы и коробка с патронами немецкого производства. Оружие хорошо смазано, и вероятно, им никогда не пользовались. Система «вальтер П-38». Об этом пистолете ходили легенды. Но этот «вальтер» был укороченным, облегченным и, вероятно, считался подарочным вариантом либо предназначался для женщин, генеральских жен. Не зря же такую диковину хранили в коллекции, а потом конфисковали. Его мамочка тоже поддалась соблазну и какими-то хитростями стянула игрушку из музея. Но зачем?
Роман отложил пистолет в сторону. В портфеле лежала пробирка больших размеров в палец толщиной и сантиметров пятнадцать длиной. В ней хранился темный кристаллический порошок, похожий на марганцовку. Полная пробирка, закрытая резиновой пробкой. На стекле значились три буквы, сделанные фломастером: «ТТХ». Рядом лежал своеобразный чехол для пробирки. Обычный алюминиевый кожух с накручивающейся пробкой. Судя по надписи, он должен хранить в себе кубинскую сигару «Ромео и Джульетта». Сигары в контейнере не нашлось, но пробирка там умещалась, будто для нее и предназначалась. Любопытная задумка, усмехнулся Роман. Пробирку он тоже отложил в сторону. В портфеле остался запечатанный конверт размером с писчий лист бумаги и папка. Он начал с конверта. На стол высыпались листы бумаги и фотография. На снифмке был изображен ничем не примечательный старик лет семидесяти с лукавым взглядом. На обратной стороне значился его московский адрес и телефон. На нескольких листах бумаги содержалось любопытное досье на старичка.
«Самопровозглашенный вор в законе Матвей Николаевич Огарков. По подлинным документам. Других имен и фамилий у него много. Негласный король криминального мира. Непререкаемый авторитет среди воров старой формации. Не коронован. Чтобы стать вором в законе, требуются отсидки. Матвей не провел в зоне ни одного дня. Наколок тоже не имеет. Аристократ. Основные операции проворачивает с предметами антиквариата и искусства. Виртуоз в своем деле. Его сын — гениальный копиист. Документы тоже делает на любой вкус. Задерживался десятки раз. Доказательной базы нет. Может служить консультантом.
P.S. Я относилась к нему с большим уважением, а потому весь собранный на него компромат уничтожила. Он об этом знает. Полагаю, ценит!»
Роману осталось просмотреть только папку, но он отложил все бумаги и сел на диван. Его мучил один вопрос. Зачем мать оставила ему этот портфель? Портфель-бомба! Озлобленный на весь мир зэк выходит из тюрьмы, а ему преподносят подарочек. Тут тебе и пистолет с патронами, и яд, о котором уже слышал, досье на криминального консультанта, готового помочь… Чертовщина какая-то! И от кого? От ветерана милиции, самой справедливой и правильной женщины. От матери, которая умоляла его не мстить врагам. Они уже получили свое.
Исходя из примитивной справедливости, он должен совершить преступление, за которое отсидел впустую. Выходя на свободу, зэк может вздохнуть свободно. Он отбыл наказание. Как жить дальше — его дело. Сам поломал себе жизнь. Теперь крутись. А если ты ее не ломал? Тебя сломали. А если ты не виновен? За что сидел?!
Месть входила в его планы. Он шесть лет ждал своего часа. Дождался. Только мстить некому. Или он чего-то не понял?
Роман вернулся к портфелю и взял папку.
В ней лежали ксерокопии допросов кандидата химических наук с неразборчивой фамилией. Немного эпизодов из разных страниц. Тут ничего не говорилось о преступлении, речь шла лишь о каких-то разработках. На каждой странице стоял штамп «Секретно».
Роман начал перелистывать протоколы допроса:
«…никаких новых открытий я не сделал. Они были сделаны задолго до меня. Кошмарными колдунами Вуду. Кровь, растолченные кости мертвецов — это лишь антураж. Я бывал на Гаити и видел, как это делается. Нас допустили к ритуалам достаточно близко благодаря моему другу врачу. Он вылечил любимую жену вождя одного из племен. Нас носили на руках, в то время как других белых исследователей убили и их головы высушили на копьях.
— В чем же заключается их магия? Мы слышали сказки о зомби, но это же бред. Мертвые не встают из своих могил, — поинтересовался следователь.
— Встают. Почему вас не удивляют медведи? Животное весом в полтонны уходит в берлогу и спит всю зиму без воды и пищи, а потом выходит из нее крепким и здоровым. Они тоже зомби? Возможность длительного поддержания жизни у теплокровных в условиях минимальных затрат энергии — самая интересная проблема биологии. Наши умы видят результаты, но не могут расшифровать этот феномен. В природе существует естественное поддержание жизни при зимней спячке. В этот период уровень обмена веществ снижается в сто, а то и в сто пятьдесят раз. При этом все системы организма работают согласованно. Но существуют и летние спячки. Например, у тропических рыб. У берегов Гаити водится иглобрюхая рыба, в тех местах ее называют рыбой-жабой. В Японии она называется фугу. Яд этой рыбы очень опасен. Он содержится в коже, печени и костях. Колдуны Гаити высушивают эту рыбу, достают кости, печень и перетирают в ступке. Яд готов. И у него есть свое название. Тетродотоксин. ТТХ. Действие яда узкоизбирательно. Механизм действия на нервную ткань заключается в том, что он прекращает подачу нервного импульса, блокируя движение ионов натрия сквозь оболочку нервных клеток. Для понимания скажу просто. Стопроцентный паралич тела при полном сохранении сознания. Выжившие после отравления люди рассказывали, что слышали и ощущали все вокруг себя, но не могли ни двигаться, ни говорить. Именно это утверждают все похороненные заживо на Гаити. В итоге все зависит от дозы, которую трудно рассчитать. Из яда можно сделать обычное болеутоляющее. Из фугу японцы научились делать наркотики. Но можно и убить человека. Но даже живого вы примете за мертвого, если не сделаете вскрытие. При таком снижении уровня обмена веществ вы не определите пульс человека и его дыхание. Этот яд упоминается в трудах ученых с двадцатых годов прошлого века. Ничего нового. Только в нашей стране выращиваются люди-растения, не знающие ничего, что творится на земном шаре. И это с нашими-то талантами. Я прорвался. И успех не заставил себя ждать. Мое открытие заключается в том, что я сумел создать противоядие. Иначе говоря, пробудить человека от спячки…»
Роман отбросил бумаги в сторону. Он не мог понять, для чего ему все это нужно. На найденной в портфеле пробирке стояли буквы «ТТХ». Значит, это и есть тетродотоксин. Но он не собирался никого убивать.
2
Два года назад
На такой случай никто не может рассчитывать. Рита была вынуждена бросить своего богатенького клиента. Она прошла в туалет ресторана и смыла с себя вульгарный макияж, а парик сунула в сумочку. Волосы были сколоты заколкой, она их распустила и расчесала. Яркую бижутерию тоже пришлось снять. Остался лишь яркий наряд с коротким платьем, но тут можно отвертеться. Осмотрев себя в зеркало, она еще раз поразилась. Это шанс. Сначала испуг, потом удивление, а в итоге ее безумная голова родила сумасшедшую идею. А может, она вовсе не сумасшедшая, если человек день и ночь думает, как бы спасти свою шкуру, которая ему вовсе не безразлична.
Девушка вернулась в зал. В таком виде она вряд ли кого соблазнит. Но мужчины продолжали заглядываться на ее ноги. Жаль, что у нее не было очков. В них она могла бы сойти за учительницу начальных классов. Рита умела менять маски, перевоплощаясь в разных женщин. Талант. Но актрисой она быть не собиралась, даже не мечтала. Там нужно работать, а она презирала труд, если он не доставляет удовольствия.
Она подошла к знакомому официанту и сказала:
— Герочка, сделай одолжение.
Он глянул на нее и не сразу узнал.
— Бог мой! Что с тобой? Тебя общипали, чтобы в суп бросить?
— Не хами, засранец. За столиком у окна сидит моя копия с двумя подружками. Я хочу с ней поговорить тет-а-тет. Без свидетелей. Сяду за дальний столик, который ты для Кота держишь. Не дергайся. Ненадолго. Принесешь нам бутылку шампанского. Приведи мне эту кралю, но по-тихому и без хвостов.
Она сунула ему стодолларовую купюру в нагрудный карман.
В зале стоял полумрак, прожекторами освещалась лишь танцплощадка, по которой шмыгали парочки, облизывая друг друга. Оркестр играл медленные блюзы. Фешенебельный ресторан не рассчитывал на бедную молодежь. Тут проводили время люди с большими деньгами и связями. Кто-то водил сюда любовниц, кто-то решал вопросы, связанные с бизнесом, а кто-то охотился на дорогих шлюх. Дорогая посуда, белые скатерти, свечи и цветы на столах. Тихо, мило и уютно.
Рита подошла к нужному столику, села и убрала табличку «Заказано».
Через несколько минут официант подвел к ней девушку. Увидев ее ближе, она еще больше поразилась.
— Себя как в зеркале я вижу, но это зеркало мне льстит.
— Отзыв Пушкина на свой портрет, адресованный художнику Кипренскому.
— А ты умная девушка. Присаживайся. Долго я тебя не задержу. Принеси нам по бокалу шампанского, Гера. Надо выпить за встречу.
— У меня там подруги…
— Подождут. Не на морозе стоят.
Девушка начала вглядываться в незнакомку и медленно присела на стул. Официант отошел.
— Бог мой, вы же на меня похожи!
— Кто на кого, еще вопрос. Думаю, мы его решим. Как тебя зовут?
— Снежана.
— Тоже с выкрутасами. Я Маргарита. Сколько тебе лет?
— Двадцать шесть.
— Ровесницы. Полагаю, из одного роддома. Таких совпадений в природе не бывает, сестренка. У тебя даже фигура моя и цвет глаз. Вся разница в том, что ты крашеная блондинка, а я люблю рыжий цвет.
— Родители мне ничего не говорили о сестре.
— И правильно делали. Они от меня отказались, а тебя взяли. Двойни испугались. Меня отправили в дом малютки, потом в дом ребенка, после чего я оказалась в детском доме. Я докопалась до роддома, но дальше мне прищемили нос. О своей матери я так ничего и не узнала.
— Послушай, Рита, мои родители были богатыми людьми. Денег в доме всегда хватало. Они не могли отказаться от ребенка.
— Докопаюсь. Архивы целы.
— Но если они тебя бросили, то Бог их наказал за это.
У Снежаны выступили слезы на глазах. Маргарита поразилась. Ее сестра все еще ребенок. Сентиментальная дуреха, выросшая под маменькиным крылышком.
— Это же чудо! У меня есть сестра. Я чувствовала, что не одна на этом свете. Иногда у меня возникали невероятные волнения ни с того ни с сего, будто кому-то близкому очень плохо. Сердце кололо. Я всю жизнь нуждалась в сестре или брате. Мне хотелось о ком-то заботиться и кого-то любить, — скороговоркой пролепетала Снежана.
— А я нуждалась в том, чтобы меня любили, а в глазах стоят ремни и розги. Я научилась лишь ненавидеть. Что такое родня, мне неизвестно и непонятно. До тех пор, пока не родила. С дочерью сидит старуха. Я ее называю матерью. Старую мошенницу, прожившую жизнь в тюрьмах, семь лет назад освободили. Идти некуда. Я взяла ее в няньки. Она прилепилась к дочери, как банный лист, и теперь уже не оторвешь. Своих детей у нее отродясь не было. И вдруг материнский инстинкт у ведьмы проснулся. Грехи таким образом замаливает. Но это не тема для разговора. Ты мне о своих расскажи.
— Отец был военным летчиком. До генерала дорос. В Жуковской академии преподавал. Денег хватало. Пятикомнатная квартира в генеральском доме на Таганке, мебель из карельской березы, хрустальные люстры. Мать всю жизнь гонялась за вещами. Ее больше ничего не интересовало. Как и твоя дочь, я сидела с няньками. Точнее, с гувернантками. Жеманные дамочки со знанием нескольких языков и безупречным воспитанием. Чему и меня учили. Успешно. Я свободно разговариваю на трех языках. Я имела все, что хотела. Но Бог нас всех наказал за тебя. Однажды мы возвращались из гостей. Отец был пьян. Машину занесло на скользкой дороге, и мы врезались в забор. Отец насмерть, мать осталась инвалидом, теперь на коляске передвигается. Мне тоже досталось.
Снежана задрала платье и раздвинула ноги. Кошмарный шрам в двадцать сантиметров проходил по ее левой ноге от плавок и чуть ли не до колена.
— Да, — протянула Рита. — С такими ножками трудно соблазнить мужика.
— А у меня их и не было.
Она резко одернула платье.
— Ты шутишь? — удивилась Рита.
— Я даже на пляж не хожу. А мужиков боюсь как огня. Как только представлю себе, как парень мне юбку задирает, меня холодный пот прошибает.
— А хочется? — усмехнулась Рита.
— Страх превратился в инстинкт, и он сильнее любого желания. Я ненавижу свою мать и погибшего отца. Они порвали мою жизнь, как старую газету, на клочки. А ты не хочешь познакомиться со своей настоящей мамашей? Она получит настоящую оплеуху.
— Рано еще. Потерпи. Придет время, и я с ней встречусь. А пока о нашей встрече никому не рассказывай. Надо подумать, какую пользу мы можем получить от безумного сходства. Оставь мне свой адрес и телефон. Я тебя найду сама, когда осознаю случившееся. Иди. Твои подруги уже оглядываются.
— Да это не подруги, а так. Вместе учились в университете. Любка хотела собрать весь курс на свой день рождения, но нашла только меня и Юльку. Мы три года не виделись. Ты себе не представляешь, как я рада тебя видеть. Неужели все это правда?
— Я проверю.
— Буду с нетерпением ждать твоего звонка. Умоляю, не пропадай.
Снежана встала и направилась к своему столику. Рита смотрела ей вслед. Сестра выглядит моложе ее, свежее, чище. Жизнь ее не забрызгала грязью. А она, кроме грязи, ничего в жизни не видела. Почему так? Единоутробные дети. Одному все, другому ничего.
В этот вечер Рита ушла из ресторана одна в глубокой задумчивости. Она села в свою машину и поехала на съемную квартиру, где жила уже не первый год. Всю ночь просидела на кухне с бутылкой коньяка. В ее голове рождались сотни идей, как можно использовать собственную копию, но все замыслы отметались. Примитивные задумки. Из тюрьмы вышел ее бывший муженек и мечтает с ней рассчитаться. Кто-то его ловко обвел вокруг пальца и посадил. Семен свалил все грехи на нее. Будто она все подстроила, чтобы отомстить ему. Идиот! Он никогда Риту не интересовал. Она лишь боялась его, и все. А когда он ушел, лишь перекрестилась. Теперь этот псих жаждет мести. Но с ним нетрудно справиться с помощью его же дружка Ратехина, которому тот все еще доверяет. Сейчас нельзя торопиться. К такому делу должен быть особый подход.
Рано утром Рита переоделась в скромное пальтишко, сменила шпильки на невзрачные сапоги, села в свою машину и поехала в дом, где жила нянька с дочерью.
Машину оставила на платной стоянке, где у нее было свое оплачиваемое место. Дальше пешком. Два квартала и знакомый дом. Она зашла через подъезд с улицы, открыв замок. Все уличные двери по прихоти ЖЭКа были запечатаны. Причины не объяснялись. Она поднялась на чердак, прошла в соседний подъезд через крышу и на лифте спустилась вниз. На улицу вышла через дверь во двор. Она проделывала всю эту процедуру больше трех лет, когда заметила за собой слежку. Те, кто наблюдал за ней, приезжали пару раз в неделю и вели ее до места работы, а потом до дома. С ней ничего не происходило. Возможно, ждали удобного случая или нужного момента. Рита восемь лет была замужем за опытным оперативником и многому у него научилась. Слежку за собой она заметила после того, как с ее подачи посадили Романа Заболоцкого. Она обвинила его в изнасиловании. Но у нее выбора не было. Муж их застал. Жаль парня. Красивый, умный, интеллигентный. Он ей нравился, а других любовников она быстро забывала. Одна мелочь. Мать Романа работала на Петровке ведущим криминалистом. Очень уважаемая дама. В тот момент она находилась в Тобольске, где разыскивали опасного маньяка, иначе из затеи Риты ничего не получилось бы. Женщина вернулась в Москву, когда уже назначили день суда и выручать сыночка было уже поздно. Возможно, взбесившаяся мамашка решила поймать ее с очередным любовником. Поначалу Рита подозревала своего мужа. Но тот резко покатился вниз. Сначала его уволили, потом посадили. Вышвырнуть майора милиции на улицу непростое дело. Тут нужна сильная рука. Тогда-то она и догадалась, чьих это рук дело. Ратехин, друг мужа, молчал. Словно воды в рот набрал. А кто, как не он, мог полезть в гору, хотя на том же суде выступал свидетелем. Его попросту использовали для устранения Семена. А значит, и до него очередь дойдет, а потом и до нее. Держат на закуску.