По его словам, в заброшенном городе трудится половина его деревни. В этих местах копались еще их деды и прадеды, обеспечивая сносную жизнь своему потомству. Что там находили эти черные археологи, никто точно сказать не мог. Скорее всего могильники в аллювии копали всегда и добирались до самых древних пластов культурного слоя. Иракцы жили рядом с разрушенным городом, а потому рыться в царских развалинах для них было так же естественно, как потомственному охотнику бродить в лесу с ружьем. Понизив голос, продавец сообщил о том, что если господин останется здесь хотя бы на несколько дней, то он принесет ему нечто такое, чего не отыщешь нигде. И под большим секретом сообщил, что это будет кисть руки какого-то царственного отпрыска. Анисимов сдержанно отказался от этой редкости, сказав, что ему вполне достаточно и посмертной маски.
А неделей позже он прочитал в газете о том, что точно такая же погребальная маска на аукционе «Сотбис» была продана за пять миллионов долларов.
Знал бы тот абориген подлинную стоимость своей маски!
Первое, что Игорь сделал, узнав о подлинной стоимости маски, так это спрятал ее в один из чемоданов, чтобы она не попала на глаза даже случайному гостю. Он вешал ее на стену, когда был дома один. В самое ближайшее время нужно будет выкупить в банке ячейку и спрятать маску под крепким замком. Может, люди, которые следят за ним, каким-то образом узнали про маску?..
— Ты помнишь операцию «Печора»? — неожиданно спросил Федор.
Эта операция была масштабной, как, собственно, и все остальное, что осуществлялось в прежние годы. В тайге, где были обнаружены большие запасы платиноидов, было решено выстроить город с развитой инфраструктурой. В дальнейшем он должен был перерасти в крупнейший административный центр края с крепкой властью и силовыми структурами, чтобы сдерживать ползучую экспансию с Востока. То есть взять на себя функцию некоего санитарного кордона.
В то время считалось, что едва ли не единственным препятствием для осуществления грандиозного проекта являлось отсутствие в том месте электростанции. Уладить проблему было решено так же масштабно — на стыке двух тектонических плит, по которому протекала сонная сибирская речка, нужно было организовать мощный взрыв, в результате которого должен был произойти геологический взброс. В итоге должны были получить нечто вроде Ниагарского водопада. Останется только установить турбины и залить светом округу на тысячи верст.
Динамит для предстоящих целей был недостаточно мощным, а потому было решено в местах разлома установить атомные бомбы. По расчетам специалистов по ядерной физике, энергия взрыва не должна была вырваться наружу. Самое большее, что можно было ожидать, так это локальный выброс гранита, что залегал здесь на глубине ста метров. Рассеявшись, он не причинит природе никакого особого урона.
Имелись и другие точки зрения. Например, такая: в результате подземного атомного взрыва может произойти мощное землетрясение, которое распространится далеко по земной коре и активизирует потухшие вулканы, которые, в свою очередь, станут источниками новой опасности. Кроме того, взрыв может подтолкнуть соседние литологические плиты, что вызовет цепную реакцию целой серии землетрясений.
Каким-то образом выдержки из этого секретного доклада просочились в группу Z. Вчитываясь в сухие фразы, Анисимов довольно образно представил себе все возможные последствия.
В результате спора победила группа ученых, утверждавших, что направленный взрыв — совершенно безобидное мероприятие. Только значительно позже удалось установить, что в действительности подобный проект созрел в недрах западных спецслужб, которые хотели ввергнуть Россию в пучину экологической катастрофы.
Самый неблагоприятный вариант лоббировала группа ученых, получивших за это из-за «бугра» весьма приличные премиальные. Добившись его утверждения, они вскоре один за другим уехали из России в Европу, где и затерялись в секретных лабораториях. Именно тогда руководство спецподразделения «Скиф» решило командировать неразлучную троицу в этот проблематичный район, чтобы сорвать утвержденный проект. Большей частью атомные заряды были нейтрализованы, а то немногое, что оставалось, особой опасности не представляло. Вот поэтому взрывы оказались не столь большой мощности. Вместо предполагаемого взброса и грядущей экологической катастрофы плиты, надвинувшись друг на друга, превратили равнину в сопку высотой полкилометра. Река, обогнув вставшую на ее пути возвышенность, пробила новый фарватер и понеслась дальше, прокладывая себе путь сквозь тайгу. Никто тогда не заподозрил, что этот таежный район от экологической катастрофы сумели спасти офицеры «Скифа».
Вскоре после этого памятного взрыва часть, в которой они служили, числясь обычными ракетчиками, расформировали. Обратно в «Скиф» их уже не позвали, и, промаявшись какое-то время без дела, каждый из них зажил своей жизнью. Около года Анисимов работал частным сыщиком, а потом, поднабравшись опыта, пошел в милицию, скупо заполнив анкету, где ни словом не упомянул подразделение «Скиф».
Встречались они не часто, но когда сходились, то по какой-то негласной договоренности никогда не вспоминали о своей последней операции, справедливо полагая, что именно она стала главной причиной столь неожиданного завершения их карьеры.
У Анисимова были основания полагать, что часть расформировали намеренно. Начальству, курировавшему атомный проект, хотелось, чтобы люди, служившие на объекте, растворились на родимых просторах, навсегда позабыв о том, что видели и что охраняли. Игорь был уверен, что родись он несколькими десятилетиями раньше, так наверняка закончил бы свое существование в одном из сибирских лагерей. А так его просто предупредили об ответственности, дали подписать соответствующую бумагу и отправили на все четыре стороны, не позаботившись о дальнейшем трудоустройстве.
— Разумеется, — сдержанно ответил Анисимов на прямой вопрос Терехина.
Распространяться на эту тему не хотелось даже с Федором. Несмотря на годы, отделявшие их от памятных событий, рана не затянулась и болела при каждом упоминании об этой операции. Не таким ему виделось собственное увольнение.
Федор тоже не вспоминал об операции «Печора». В группу он был приглашен в качестве специалиста по атомной энергетике. Мечтал о собственном проекте, грезил амбициозными идеями, но неожиданным образом его проект был отвергнут. По-другому, им всем дали пинка под зад. Ощущение не из самых приятных.
— Ты помнишь, сколько тогда там было шахт?
— Как же мне не помнить, если именно я отвечал за их боевой режим, — хмыкнул Анисимов.
— Девять! — ответил за него Федор. — Они были расположены вдоль разлома. Разлом был глубинный и практически был связан с мантией. Он должен был тряхнуть земную кору так, что не приведи господи!
— Так и тряхнуло, — сдержанно заметил Игорь, вспомнив высокую сопку, возникшую на плато.
Была еще глубокая воронка с повышенным радиационным фоном. Недели через две, когда радиация спала, они приходили на нее посмотреть. Воронка выглядела настолько глубокой, что казалось, будто она соединяется с самым центром земли. Но потом грунтовые воды залили ее до самого края, отчего получилось круглое, будто блюдце, озеро. Изменился, правда, цвет воды, сделавшись отчего-то темно-красным, напоминая этим незаживающую рану.
Последний раз Анисимов побывал в том районе полтора месяца назад, именно тогда он и обнаружил там мумию. Озера было не узнать — берега поросли кустарниками, вытянулись деревья. Лет через двадцать там будет чаща, сквозь которую можно будет пробиться только с топором в руках.
— А вот две шахты так и не взорвались, — помолчав, сообщил Анисимов.
— Как не взорвались? — удивился Федор. — Ведь там же стояли электродетонаторы, я сам их устанавливал.
— И тем не менее — это факт! — Ухмылка Анисимова была горькой. — Чего-то там не сработало… Одно дело — чистая теория, а совсем другое — практика. Некоторые законы физики на такой глубине не действуют. Что-то пошло не так… Я не могу сказать точно, что именно. Может быть, виной всему была жара, которая на этой глубине особенно высокая, но электродетонаторы не сработали.
— Ты хочешь сказать, что в шахтах по-прежнему лежат атомные заряды?
— Да. Это я и хочу сказать.
— Ну дела! Там хоть есть какая-нибудь охрана?
— О какой охране ты говоришь, — отмахнулся Анисимов. — Ты забыл, что происходило в то время? Все позиции свернули в течение нескольких часов и отбыли в город. А кому нужно было все это охранять? Страна развалилась, а тут какие-то ядерные боеголовки! Да и Кремлю в то время не до того было. Просто заварили входы в эти шахты, а концы электродетонаторов запаяли. Да и как ты оттуда вывезешь заряды? Ты представляешь, какой это вес, какая сложная транспортировка! Я там был полтора месяца назад. Все, конечно, заросло, но узнать можно. Можно даже шахты отыскать. И никого во всей округе. Так что о какой охране ты говоришь…
Некоторое время они задумчиво молчали.
— Ты говорил, что за тобой следят? — после паузы спросил Терехин.
— Похоже на то.
— А может, этим людям нужно узнать данные об этих атомных зарядах? В наше время эти заряды нужны многим. Ими можно будет шантажировать целые государства.
— Ты это серьезно?
— Вполне. Но ты же об этом должен знать не хуже меня. Ты же входил в группу Соколова. А за день до того, как был произведен взрыв, ты был у него… Чего ты на меня так смотришь? Ты не помнишь? Ну, вспомни тот самый последний день, когда мы покидали расположение.
Анисимов попытался припомнить последний день в части, сосредоточиться на полковнике Соколове. Но ему почему-то вспоминался человек, замурованный в ледяной глыбе. Может, в этом нет ничего особенного, что глыба наледи появилась среди болотистого плато? Может, это своеобразный знак? На поверхность ее выбросило взрывом. Вот она и осталась лежать на склоне сопки, лишь слегка оплавившись по краям от неяркого северного солнца.
При упоминании о полковнике Соколове Анисимова невольно передернуло. Вот с кем ему не хотелось бы повстречаться. Те месяцы, что он провел под его началом, представлялись едва ли не самыми кошмарными в его жизни. Маленький, круглый Соколов представлял собой комок желчи и служебной въедливости. Типичный служака, живший нарядами, караулами, уставными правилами. Верилось, что все жизненные радости он готов променять на внеплановую учебную тревогу. Порой казалось, что он охранял не территорию, огороженную колючей проволокой, а целую планету. И вот теперь, по прошествии многих лет, Игорь вдруг начинал осознавать, что так оно и было в действительности.
Но свой последний день, проведенный в гарнизоне, он практически не помнил совсем. Только какие-то неясные отрывки, которые никак не желали складываться в единую, цельную картину. Игорь прекрасно помнил дни, предшествовавшие взрыву, в памяти остались и последующие, когда им пришлось уйти с этой зараженной земли. Но этот день, несмотря на все старания, ускользал, не желал припоминаться. Анисимов попытался сфокусировать свою память именно на этом дне, но стоило ему мысленно приблизиться к этому дню, как все словно размывалось и исчезало, оставляя после себя неясные контуры, как это происходит, когда имеешь дело с безнадежно расстроенной оптикой.
Ну бывает же такое! А ведь этот день ему полагалось помнить до мельчайших деталей, ведь не часто приходится спешно покидать обжитую часть с атомными снарядами, запрятанными на стометровой глубине.
В том, что он не помнит этого дня, он не желал признаваться даже самому себе.
И тут его осенило догадка — а что, если куски его памяти намеренно стерты! Ведь гарнизон — это по сути большая лаборатория, где, кроме военных специалистов и особистов, работали психологи. Их присутствие здесь было вполне объяснимо: а вдруг кто-нибудь из солдат во время боевого дежурства надумает нажать на заветную зловещую кнопку «Пуск». И задача командиров вместе с психологами состояла в том, чтобы выявить таких потенциальных сумасшедших и при случае провести корректировку их сознания.
Среди психологов была женщина. Вот только Анисимову никак не удавалось вспомнить ее лицо. Кажется, она была весьма привлекательна, и одно время он даже был ею увлечен.
А может, ничего этого не было и все это ему приснилось?
— Забыл, — честно признался Анисимов. — Точнее, припоминаю какие-то разрозненные фрагменты. Такое впечатление, как будто все это происходило не со мной.
Федор смотрел на Анисимова с интересом, как бы спрашивая: «А ты не шутишь?» Похоже, что Анисимов не шутил.
— Кажется, я понимаю, — кивнул Федор.
— Что ты понимаешь? — Внутри у Анисимова все сжалось от дурного предчувствия.
— Им удалось перепрограммировать твое сознание. Но, видно, они не до конца стерли то, чего хотели. По их задумке ты должен был навсегда позабыть о том, что произошло во время операции «Печора». А ты все-таки кое-что помнишь. Даже навестил те места. Видно, у тебя было чувство чего-то недоделанного, нерешенного. Ты можешь предположить, когда произошло перепрограммирование твоего сознания?
Федор выглядел возбужденным.
— Откуда я знаю?
— А ты подумай, вспомни! Ты ведь все время находился в расположении части?
— Куда же еще выезжать из тайги, — пожал плечами Анисимов. — Тут не до развлечений.
— И все-таки попытайся, — настаивал Терехин. — Это могла быть всего лишь какая-то кратковременная отлучка.
По лицу Игоря пробежала тень. Действительно, подобная отлучка случилась, как это ни странно, в одно из его последних боевых дежурств. Территорию охраняла рота электрозащиты и минирования. По-другому — РЭМ. Но в части всех бойцов этой роты называли «рексами». Было в этих ребятах что-то от цепных псов. Личный состав в роту набирали сплошь из Средней Азии, по-русски эти солдаты знали только ключевые слова. По существу, это были внутренние войска внутри зоны. Солдаты стояли на вышках, охраняли подъездные пути, запретную территорию, устанавливали на подходах к части мины и всяческие заграждения. А потому отношение ко всем остальным у них было почти что высокомерное.
«Рексам» запрещалось вступать в любой контакт с другими солдатами. Даже в столовой они обедали раньше всех, заставляя остальных терпеливо дожидаться, когда они насытят свои желудки. Неприязнь была обоюдная, и, может, вовсе не случайно, что их от «рексов» отделяли четырехметровые заборы, опутанные колючей проволокой. Единственным местом общения между запретной и жилой зоной был контрольно-пропускной пункт, на котором обычно дежурили два сержанта.
Тот день протекал как обычно. Полковник Соколов распорядился проверить кабели между третьей и четвертой шахтой, сказав, что где-то пробивает обмотку.
Эти две шахты Анисимов не любил. Располагались они едва ли не вплотную к сетке, которая была под шаговым напряжением. По периметру боевой зоны стояли столбы с колючей проволокой. Здесь же, по какой-то непонятной причине, а может быть, по чьей-то прихоти, колючие заграждения отсутствовали, а потому можно было невзначай напороться на сетку, находившуюся под шаговым напряжением. Самое скверное заключалось в том, что сетку невозможно было заметить даже с расстояния нескольких метров. Натянутая под углом, она сливалась с окружающим, выглядела вполне естественно, как трава или кусты. Сетка напоминала замысловато переплетенную паутину со сложным прихотливым рисунком. Зрелище было весьма впечатляющим. Сетка не была ровной, она изгибалась на пригорках, меняла свою траекторию на склонах, но от того не становилась менее опасной. И самое скверное заключалось в том, что невозможно было понять, в пределах какого расстояния она может действовать. Десять метров до сетки уже считались убойной дистанцией. В то же время Анисимов знал случаи, когда диких животных убивало на расстоянии даже пятнадцати метров. Это была линия защиты третьей степени.
Сразу за сеткой была установлена защита второй степени — электрические пулеметы, срабатывающие от многочисленных датчиков. Стоило только ненароком потревожить хотя бы один из них, как вращающиеся пулеметы заливали свинцом все вокруг. А уже за ними шла защита первой степени — электрические мины, работавшие точно по такому же принципу — достаточно было пройти рядом, как они тотчас накрывали окрестность смертельными осколками.
Кабель, выкрашенный в темно-зеленый цвет, почти сливался с землей, но Анисимов бывал здесь неоднократно, а потому, несмотря на ночь, мог отыскать его почти вслепую. Поврежденное место обнаружилось на изгибе кабеля.
Впереди, метрах в тридцати, протыкая острой крышей темно-серый туман, виднелась вышка, на которой маячил один из «рексов». Надо было приблизиться еще метров на пятнадцать, чтобы добраться до кабеля. Но это означало пересечь невидимую линию боевой зоны.
Помнится, в тот момент у него не было никакого дурного предчувствия. Он вообще ничего не испытывал — ни хорошего, ни плохого. Просто делал свою работу, отключившись от всех посторонних мыслей, которые в эти минуты наивысшего напряжения не могли быть ему помощниками.
Сделав еще несколько шагов, он разглядел кабель, который, зарывшись в траву, выдавал себя блеском металлического плетения.
Прожектор вспыхнул неожиданно и с каким-то громким зловещим щелчком, будто кто-то выстрелил осветительной ракетой.
Яркий безжизненный свет залил половину леса, немилосердно въедаясь в глаза, подавляя всякую возможность к дальнейшим действиям. На какое-то время Игоря охватил животный страх, перепутав все его мысли.
— Пароль! — требовательно крикнули с вышки.
— Граница, — ответил он, прикрываясь ладонью от света, бьющего в глаза.
— Пароль не верен, — жестко ответили с вышки. — Лежать! Буду стрелять!