– Мерзавец оказался слишком умён и изворотлив! – со злостью в голосе произнесла Исанн Айсард. – Мы три раза были близки к тому, чтобы его схватить, но Анор непостижимым образом сумел выскользнуть из наших сетей.
– По крайней мере, вы старались, директор Айсард, – услышали все голос Императора. – Однако, продолжим.
– Да, Ваше Величество, – Тагге слегка поклонился. – Итак, адмирал Блитцер Харрск благополучно прибыл в кластер Коорнахт и приступил к спасению колонистов с Доорника-319. И здесь выяснилось, что вместе с кораблями Дасканской Лиги в систему Доорник-319 прибыли и корабли юужань-вонгов. Более того – один из йеветских транспортных кораблей доставил на Доорник-319 существо, которое известно нам в качестве военного координатора юужань-вонгов. Это… что-то вроде живого Искусственного Интеллекта, посредством которого пришельцы осуществляют руководство своими войсками. Судя по всему, юужань-вонги планировали использовать Доорник-319 в качестве своей базы, или плацдарма, но вмешательство группы одарённых, – тут начальник Генштаба кинул быстрый взгляд на лорда Каллидуса, но тот сделал вид, что не заметил этого, – привело к тому, что военный координатор оказался уничтожен. Но это был, судя по всему, акт самоликвидации, так как по имеющейся информации, подрыв установленного на борту транспортного корабля термоядерного взрывного устройства был инициирован самим юужань-вонгским… э-э… созданием. Полагаю, на этот шаг военный координатор пошёл, дабы избежать захвата.
– Вы хотите сказать, что эти военные координаторы обладают разумом? – осведомился Кель-Дрома.
– Это Искусственный Интеллект, пусть и имеющий не механическое, а бионическое происхождение. Степень его разумности нам пока ещё не удалось установить, но факт наличия у этих организмов интеллектуальных способностей не подлежит сомнению. Но мы несколько отвлеклись.
Зелёный луч переместился к правой части голокарты, уткнувшись в точку, расположенную севернее обширного участка космоса, который был известен звездолётчикам, военным и астрографам под названием Пространство Хаттов.
– Однако кластер Коорнахт не является, судя по всему, основным направлением удара пришельцев. – Кассио Тагге оглядел присутствующих в зале и поглядел вверх, туда, где располагался Император. – Судя по сообщением, поступающим со Шрилуура, там объявились основные силы юужань-вонгов. По крайней мере, ситуация там весьма непростая. Планета атакована, высажены наземные силы. Связи со Шрилууром практически нет, разрозненные сообщения поступают от немногочисленных звездолётов, что сумели вырваться из блокады, которую установили юужань-вонги вокруг планеты. Есть данные, что гарнизон нашей военной базы всё ещё продолжает сражаться, вместе с силами самообороны викуэев и стихийно возникшими отрядами ополченцев. Юужань-вонги полностью контролируют пространство системы Шрилуур, достигнув, таким образом, локального успеха на данном направлении.
– Какова реакция хаттов? – осведомился Джерджеррод.
– Объявили мобилизацию и собирают флот. Глава Совета каджидиков Борга Бесадии Диори объявила, что военные силы Консорциума закрывают космические коммерческие линии Шаг Пабол, Сисарский маршрут и северную часть Пабол Хатта. Нал Хатта, Нар Шаддаа, Илезия и Слейхерон готовятся к обороне, на всех важных мирах Консорциума введено военное положение. Но флот хаттов не слишком силён, хотя и довольно многочислен. Из более-менее серьёзных боевых кораблей у них в наличии есть только двадцать два старых Звёздных Разрушителя класса «Победа», которые хатты купили у Корпоративного Сектора. Поэтому здесь сложно что-либо спрогнозировать, учитывая тот факт, что боевые возможности юужань-вонгов всё же недостаточно хорошо изучены. Во всяком случае, вблизи скопления Си’Клаату уже были боестолкновения между пришельцами и силами Консорциума. У Сеспе войска Консорциума сумели остановить продвижение юужань-вонгов к Нимбану, но в сражении при Кесе противник прорвал оборону хаттов и вторгся в скопление Си’Клаату. Сейчас пять линейных флотов хаттов заняли позиции вблизи Вонтора и следят за продвижением армады юужань-вонгов через сеть гиперпространственных маяков.
– Меня тревожит одно обстоятельство, – не спеша произнёс командующий Галактическим Патрулём Келан Палпатин. – Юужань-вонги на данный момент действуют по трём направлениям. Это кластер Коорнахт, Пространство Хаттов и Тион. Но если второе и третье направления находятся довольно далеко от центральных миров Империи, то от Коорнахта до Корусанта не так уж и далеко. И лишь то обстоятельство, что йеветам неведомы маршруты, ведущие в Глубинное Ядро, запирает для вонгов путь к Тайтону, Пракиту и Биссу. Не стоит ли нам сосредоточить некоторые силы на Метеллоском маршруте? Если пришельцы используют для передвижения своих сил наши космические коммерческие гиперлинии, то не было бы логичным их попросту перекрыть?
– И как ты себе это представляешь? – осведомился Император, обращаясь к командующему Патрулём на «ты», что, впрочем, было неудивительно, так как Келан Палпатин приходился братом властителю Империи.
– У нас всё-таки не так и мало крейсеров-заградителей, и их мы можем использовать хотя бы на уже упомянутом мною Метеллоском торговом маршруте, а также на Сельскохозяйственном Пути, скажем, вблизи Фрезии или Ворру’ду. Ведь противник может, совершив неожиданный бросок, вывести свои корабли из гиперпространства там, где это было бы нежелательно.
– Вы предлагаете перекрыть линии, ведущие к Корусанту и Салличе от Коорнахта, но оставить другие миры на произвол судьбы? – недовольно нахмурилась Айсард.
– Я ничего такого не имел в виду, директор Айсард. – Келан Палпатин потёр гладко выбритый подбородок и вгляделся в голокарту, возле которой стоял Кассио Тагге с лазерной указкой. – Просто в данной ситуации имеет смысл обеспечить максимальную безопасность столице, тем более, что в кластере Коорнахт действует небольшое соединение юужань-вонгов. Их основные силы сосредоточены вблизи миров хаттов и Тионской Гегемонии, а оттуда до Ядра путь неблизкий.
– Кстати, о Гегемонии… – Дрексел Муро сложил на груди руки. – Каково положение дел на данном направлении, гранд-мофф Тагге?
Тепасианец прокашлялся и перевёл взгляд с Великого Визиря на висящую в воздухе над створом проектора карту.
– После того, как силы противника нанесли удар по Венруду и практически уничтожили геологоразведывательную экспедицию «Консорциума Кальриссиана», их флотилия разделилась на две части. Большая формация вошла в пределы Гегемонии и перерезала Пакуунскую трассу между Мулланом и Бригией, осадив последнюю, меньшая же часть сил юужань-вонгов объявилась в пространстве мон-каламари у Эридикона. И тионцы, и мон каламари в данный момент сосредотачивают свои силы для отпора чужакам, послы Гегемонии и Федерации уже обратились к Империи с просьбой о предоставлении военной помощи. Если в случае с Тионом оказать военную помощь я бы рекомендовал как можно скорее, то мон каламари способны и сами продержаться довольно длительное время. Их новейшие линейные крейсера класса МС90 практически равнозначны Звёздным Разрушителям, а таковых кораблей во флоте мон каламари имеется порядка полусотни. Поэтому считаю на данный момент нецелесообразным отправку к Даку наших кораблей.
– Ваши рекомендации приняты, гранд-мофф Тагге, – услышали все спокойный голос Императора. – Лорд Вейдер – обеспечьте необходимую, на ваш взгляд, поддержку тионцам.
– Слушаюсь, Ваше Величество, – поклонился главком.
– Но есть ещё одно обстоятельство, которое тревожит нас, Ваше Величество, господа, – произнесла Исанн Айсард. – Станция «Внегал-4», расположенная на Белкадане.
– Что с ней? – спросил Тайрис Палпатин.
– Незадолго до начала всех этих событий станция зафиксировала проникновение в галактику двух объектов из-за её пределов. Сканирующая аппаратура определила их как блуждающие астероиды, однако, поскольку мы уже знаем, что абсолютно все корабли юужань-вонгов создаются ими из некоей разновидности какого-то коралла посредством биоинженерии, была объявлена тревога высшего уровня. В Далонбианский сектор была отправлена небольшая группа кораблей Флота, которая установила – станция «Внегал-4» уничтожена, персонал погиб либо взят в плен юужань-вонгами. Исходя из полученных перед этим данных со станции, мы пришли к выводу, что противник проник в Небесную Реку на данном направлении силами двух «летающих миров» и основал небольшой плацдарм в системе Хелска. Туда был отправлен разведывательный звездолёт класса СИД-Одинокий разведчик, модель VI, с двумя агентами по особым поручениям – Широй Бри и Арден Лин. В ходе проведения разведоперации они установили, что на данный момент в системе Хелска находится лишь один корабль юужань-вонгов. Второй «летающий мир» сумел каким-то образом уйти из поля зрения детекторов и сейчас его местонахождение неизвестно.
– Ваши рекомендации приняты, гранд-мофф Тагге, – услышали все спокойный голос Императора. – Лорд Вейдер – обеспечьте необходимую, на ваш взгляд, поддержку тионцам.
– Слушаюсь, Ваше Величество, – поклонился главком.
– Но есть ещё одно обстоятельство, которое тревожит нас, Ваше Величество, господа, – произнесла Исанн Айсард. – Станция «Внегал-4», расположенная на Белкадане.
– Что с ней? – спросил Тайрис Палпатин.
– Незадолго до начала всех этих событий станция зафиксировала проникновение в галактику двух объектов из-за её пределов. Сканирующая аппаратура определила их как блуждающие астероиды, однако, поскольку мы уже знаем, что абсолютно все корабли юужань-вонгов создаются ими из некоей разновидности какого-то коралла посредством биоинженерии, была объявлена тревога высшего уровня. В Далонбианский сектор была отправлена небольшая группа кораблей Флота, которая установила – станция «Внегал-4» уничтожена, персонал погиб либо взят в плен юужань-вонгами. Исходя из полученных перед этим данных со станции, мы пришли к выводу, что противник проник в Небесную Реку на данном направлении силами двух «летающих миров» и основал небольшой плацдарм в системе Хелска. Туда был отправлен разведывательный звездолёт класса СИД-Одинокий разведчик, модель VI, с двумя агентами по особым поручениям – Широй Бри и Арден Лин. В ходе проведения разведоперации они установили, что на данный момент в системе Хелска находится лишь один корабль юужань-вонгов. Второй «летающий мир» сумел каким-то образом уйти из поля зрения детекторов и сейчас его местонахождение неизвестно.
– Какие меры принимаются по его обнаружению? – резко осведомился Император.
– Далонбианский сектор наводнён проботами серии «Гадюка-4», сир, но мы не знаем всех возможностей пришельцев. Лорд Вейдер настаивает на полной блокаде всех систем, что расположены севернее Сернпидала. Полагаю, что это вполне разумное решение. Мы можем разместить несколько заградителей на Верагианском торговом маршруте вблизи Сернпидала и сканировать гиперпространство на предмет подозрительной активности.
– Лорд Вейдер – что вы на это скажете? – обратился Император к главкому.
– Я согласен со словами директора Айсард, – откликнулся ситх. – Отправка в сектор Далонбиан одного линейного флота вряд ли как-то скажется на нашей обороноспособности. Соединение адмирала Вархута вполне для этого подходит, тем более, что оно и расположено неподалёку, в системе Дубриллион.
– Действуйте, лорд Вейдер. Нужно принять все усилия для обнаружения второго «летающего мира» противника. Нельзя допустить, чтобы диверсанты юужань-вонгов расползлись по галактике, как вирус… Директор Айсард – что по проблеме Нома Анора, которую мы здесь уже упоминали?
Исанн Айсард с минуту помолчала, собираясь с мыслями. В этом корусантке было тяжело признаться, но дело Нома Анора являлось тем пятном, что легло на репутацию всей Службы.
– К сожалению, Ваше Величество, здесь нам похвастать нечем, – нехотя проговорила Айсард. – Ном Анор показал себя умелым разведчиком, очень ловко обставляющим и моё ведомство, и контору шефа Данхаузена. Несколько раз нам удавалось локализовать его местонахождение, но каждый раз юужань-вонг умудрялся ускользать от наших агентов. Возможно, он использует неизвестные нам технологии маскировки…
– Неизвестные технологии маскировки? – перебил её Император. – А по какой причине эти технологии до сих пор остаются неизвестными, директор Айсард? Шеф Данхаузен? Почему до сих пор не предпринимаются меры в отношению особы, известной под именем Найна Галфридиан?
Айсард и Данхаузен переглянулись между собой.
– Факт принадлежности королевы Арториаса к расе юужань-вонгов не удалось пока подтвердить, равно как и опровергнуть, – взял слово руководитель имперской контрразведки. – Наши агенты продолжают наблюдение за правящим домом Галфридиан, сир, но провести акцию по… э-э… изъятию объекта, занимающего столь высокое положение на планете, чревато осложнениями отношений между Империей и Арториасом…
– О каком осложнении отношений вы вообще говорите, шеф Данхаузен? – усмехнулся Император. – Галактика на пороге полномасштабной войны с пришельцами, так что, по законам военного времени, о таких вещах, как личные и гражданские свободы, стоит забыть. Да и весь флот Арториаса может быть уничтожен парой Звёздных Разрушителей. Я не призываю вас арестовывать Найну Галфридиан, но полагаю, что вашим людям стоит выйти на контакт с королевской семьёй Арториаса и прояснить, наконец, ситуацию. Или мне стоит подумать о новом руководителе имперской контрразведки?
Дамиан Данхаузен нервно мигнул и оглянулся на Исанн Айсард, ища поддержки у шефа ИСБ. Но корусантка лишь повела плечами – дескать, Император с тобой говорит, при чём здесь я?
– Я… я отдам соответствующие указания своим агентам на Арториасе, Ваше Величество, – выдавил из себя Данхаузен.
– Действуйте, шеф Данхаузен. В кратчайшее время Найна Галфридиан должна быть доставлена на Корусант. Если король Калед будет возражать, намекните ему на «Базу Дельта Ноль». Сейчас не время для реверансов.
– Слушаюсь, сир! – кивнул Данхаузен.
– Касаемо системы Хелска… – Император перевёл взгляд на Вейдера. – Лорд Вейдер – ведь эта система необитаема, насколько мне известно из данных Даль-разведки и Службы Изысканий?
– Совершенно верно, Ваше Величество, – подтвердил Тёмный Лорд.
– В таком случае, я полагаю, что неплохо было бы гранд-адмиралу Таурендилу закрепить свои навыки. Отправьте туда «Звезду Смерти».
– Вы хотите, чтобы мы уничтожили планету?
– Хелска-IV всего лишь замёрзший кусок камня, Вейдер. Никакого значения для Империи и вообще для кого бы то ни было эта планета не имеет.
– Да, Ваше Величество. – Дарт Вейдер почтительно склонил голову, подтверждая тем самым, что слова Императора приняты им к сведению.
– Очень хорошо. – Император помолчал. – Лорд Каллидус?
– Слушаю вас, сир, – отозвался Люк.
– У меня есть для вас особое поручение.
– Я весь внимание, сир.
– Имеются сведения о том, что ещё за несколько лет до Явинской битвы в руки всем нам хорошо известного господина по имени Лэндо Кальриссиан попал некий весьма странного вида дроид, именовавший себя Вуффи Раа. Дело происходило в мирах Централитета, в частности, на Ренатассии-III. Дроид этот сумел раскрыть козни таинственного лидера ордена «Чародеи Тунда» Рокура Гепты, которые едва не привели к полномасштабной войне между Империей и расой освафтов из туманности ТонБока. Однако примерно через год после битвы при Явине таинственный дроид исчез без следа. Посетите Облачный Город, лорд Каллидус, и выведайте у барона-администратора всё, что возможно, об этом дроиде. Есть мнение аналитиков, что он неким образом может быть связан с юужань-вонгами… то есть, не с ними самими, а с их родной галактикой. Игнорировать сей факт в данных условиях было бы крайне неразумно.
– Я отправлюсь на Беспин сразу же, как только окажусь на борту своего корабля, сир, – лорд Каллидус склонил голову в знак того, что слова Императора приняты им к сведению.
– Отлично. – Тайрис Палпатин оглядел присутствующих в тронном зале. – Вы можете быть свободны, лорд Каллидус. – Подождав, пока Люк покинет помещение, Император продолжил: – Теперь, полагаю, стоит перейти к выработке тактики и методов действия Флота в сложившейся ситуации. Лорд Вейдер – я готов выслушать ваши предложения, коих, подозреваю, у вас скопилось великое множество…
Внешнее Кольцо,
сектор Далонбиан,
система Райчел,
передовые силы вторжения юужань-вонгов – Праэторит-Вонг,
борт «летающего мира» «И-Алун Валана».
– Вы уверены в правильности наших действий, повелитель? – спросил префект Праэторит-Вонг Да’Гара, глядя на виллипа-визуна, который транслировал изображение Верховного Повелителя Юужань-Вонгской Империи Шиммры Джамаане. – Ведь таким образом мы просто подставляем «Шалвак’шиир» под удар неверных, а ведь на борту корос-строны префекта Ма’Шрейд находятся десять тысяч наших воинов. И это не никчёмные хазраки – это юужань-вонги! И мы так просто обречём их на верную смерть?!
– Они прекрасно осознают свою роль, префект Да’Гара, – холодно произнёс Шиммра. – Умереть во имя Юн-Юужаня и Юн-Йаммуки – что может быть почётнее для воина нашей расы? К тому же, это было нами изначально запланировано, так что менять что-либо сейчас было бы крайне неосмотрительно. И вы, как префект Праэторит-Вонг, должны это прекрасно понимать.
Да’Гара почтительно склонил голову в знак того, что слова Верховного Правителя приняты им к сведению, однако в глубине чёрных глаз юужань-вонга вспыхнули раздражение и несогласие. Префект не разделял идей Джамаане о сотрудничестве с существом по имени Верджер, хотя и отдавал фош должное – неверная сумела каким-то лишь одним ей известным методом сделать так, чтобы новые военные координаторы – йаммоски – научились ощущать эту странную «Силу», как называли якобы пронизывающую всё пространство этой галактики энергию населяющие её народы. Да’Гара не разделял эти верования, ибо они были чуждыми для народа Юн-Юужаня, однако признавал наличие вещей, далёких от понимания юужань-вонгов. Что-то всё-таки существовало, но префект не зацикливался на этом. Его задача была чётко сформулирована Верховным Правителем и её нужно было выполнить. Но не такой ценой, какую предлагал Шиммра. Однако сказать правителю юужань-вонгов это в открытую означало подписать себе смертный приговор.