Из немецких воспоминаний: «…Войска начали наступление на Тихвин при температуре 10–15 градусов мороза. Одна группа перекрыла важнейший участок железной дороги, связывающий Москву и Ленинград, Чудово и Тихвин. Но в ночь на 21 ноября внезапно за несколько часов ртутный столбик термометра опустился до –43 °C. В мгновение ока на наши боевые войска обрушивается невообразимая катастрофа. Танки, моторы, пушки – всё выходит из строя. Лишённые всякого опыта солдаты в своих тоненьких мундирах и шинелях стали абсолютно незащищёнными под ударами страшного мороза…»
9 декабря 1941 года 4-я отдельная армия под командованием генерала армии К. А. Мерецкова в упорном ночном бою вернула Тихвин себе. Гитлер придавал большое значение удержанию Тихвина. Так, на совещании 6 декабря 1941 года, которое описывается в военном дневнике Ф. Гальдера, излагались планы по изоляции Ленинграда и установлению связи с финскими войсками и, главное, «удержать Тихвин». Всего три дня спустя Гальдер записал в дневнике: «Тихвин капитулировал». Армия Мерецкова выбила немцев из Большой Вишеры, отбросив дивизии вермахта за реку Волхов.
Контрнаступление под Тихвином стало этапным. Вместе с контрнаступлением Красной Армии под Ростовом оно означало перехват стратегической инициативы русскими в зимней кампании 1941–1942 годов. Войска группы «Север», отброшенные за Волхов, навсегда утратили инициативу и были вынуждены вести кровопролитные бои фронтом на восток. Взятие Ленинграда было отложено навсегда. В довершение ко всему немецким войскам между Ильменем и Ладогой стал противостоять с 17 декабря организованный Волховский фронт под командованием Мерецкова.
Битва за Москву – это отдельная тема, на первый взгляд не касающаяся дивизии Эйке, но ее нельзя обойти, так как слишком велики были последствия. Передовые отряды дивизий вермахта в районе Крюково – Истра смогли подойти к Москве на расстояние 30–40 километров, а разведгруппа 62-го саперного батальона даже ворвалась на речной вокзал в Химках. Но нигде линия обороны Красной Армии не была прорвана. Про контрнаступление советских войск 6 декабря Ф. Гальдер записал: «катастрофа и начало трагедии на Востоке».
Последовал жестокий кризис в руководстве вермахта. Генералы один за одним летели со своих постов. В том числе и знакомый нам генерал-полковник Гепнер за отдачу «самовольного приказа» об отступлении. Он был разжалован и лишён всех чинов и отличий.
В связи с разгромом противника под Москвой и успешным контрнаступлением И. В. Сталин был настроен оптимистически. Он считал, что на других фронтах немцы не выдержат ударов Красной Армии, стоит лишь умело организовать прорыв их обороны.
Зимнее наступление Красной Армии
Соотношение сил
Задача противостоящего 10-му и 2-му корпусам 16-й армии Северо-Западному фронту была поставлена 16 декабря 1941 года. Войска фронта не позднее 26 декабря должны были нанести силами не менее шести усиленных дивизий удар на Осташков в общем направлении на Торопец, Велиж, Рудно. В дальнейшем совместно с войсками Калининского фронта перекрыть пути отхода немецких войск и отрезать Смоленск с запада. Войскам 11-й армии не позднее 26 декабря нанести удар в общем направлении Старая Русса – Сольцы и совместно с войсками Волховского фронта отрезать пути отхода немцев со стороны Новгорода и Луги. Соединениям 34-й армии предстояло сковать противника на Демянском направлении.
Чем же располагали войска противоборствующих сторон? Перед войсками Северо-Западного фронта в полосе от озера Ильмень до озера Волго оборонялись 5 пехотных, две моторизованные (в том числе дивизия СС «Мертвая голова») и одна охранная дивизия. Всего немецкие войска насчитывали около 100 тысяч человек, 1600 орудий и минометов.
Войска фронта превосходили противника по живой силе в 1,7 раза, по артиллерии и минометам в 1,3 раза, но уступали в 2,2 раза по количеству противотанковой артиллерии. Особенно велик был некомплект орудий крупных калибров.
Надо учесть, что артиллерия и тяжелые минометы у немцев располагались на оборудованных, стационарных позициях. Русская же артиллерия из-за тяжелых дорожных условий, а зачастую и полного бездорожья, отставала от пехоты и помощь оказывала незначительную.
По ряду причин наступление Красной Армии будет перенесено на 5 января 1942 года. Зная реальное состояние сил противника, русское командование пошло на риск и в последних числах декабря, максимально маскируясь, используя тёмное время суток, сделало передислокацию своих частей.
Бои за Старую Руссу
В армии генерала В. И. Морозова была сформирована группировка (84-я, 182-я, 188-я стрелковые дивизии) для штурма Старой Руссы. 180-я стрелковая дивизия должна преодолеть немецкую оборону на участке Заполье – Большая Тисва, выйти в тыл 290-й пехотной дивизии противника и ее уничтожить. Средняя укомплектованность дивизий старорусской группировки составляла 7825 человек, чуть больше половины от штатной численности. Немного в лучшем положении была 180-я стрелковая дивизия.
Зимой 1941–1942 годов Старая Русса являлась важным транспортным узлом, базой снабжения и центром интендантских служб, осуществляющих поставки для немецкого фронта между озёрами Ильмень и Селигер. Ее падение означало бы падение и всего этого фронта. Что знали немцы о городе? «Знаменитый грязевой курорт, – вспоминает бывший военный хирург, – еще с царских времён являлся гарнизоном лучших кавалерийских полков, среди которых был и полк кирасир под командованием кайзера Вильгельма Второго… Необыкновенно красивые монастыри и церкви дополняют романтический образ этого небольшого города…»
Передав боевые порядки соседям, дивизии, идущие на штурм Старой Руссы, сосредоточились на южном берегу озера Ильмень в расположении 180-й стрелковой дивизии.
Редкую и впечатляющую картину движения большой массы войск в снегах и болотах южнее озера Ильмень можно было бы наблюдать с высоты птичьего полёта вечером 7 января 1942 года и в последующую ночь. В трёх направлениях пехота, артиллерия, танки, тыловые подразделения, лыжные батальоны пробивались через глубокие снега, мелколесье, болота, кустарники. К сожалению для русской стороны, 84-я дивизия выступила с опозданием на четыре дня. Это скажется на исходе штурма города, одновременного удара не произошло.
Пулеметный расчет за ледяным бруствером. Январь 1942 г.
Как складывалась обстановка вокруг Старой Руссы для немцев? Перед началом русского наступления в городе был госпиталь, располагались различные мастерские, множество полевых комендатур и три строительных батальона. Ясно, что для обороны города этих сил было мало. Разбитая под Тихвином 18-я моторизованная дивизия после пополнения ее личным составом и техникой по приказу генерал-полковника Буша в качестве армейского резерва дислоцировалась по берегам озера Ильмень. В спешном порядке в Старую Руссу был направлен из Шимска 51-й моторизованный полк. Из Коростыни, расположенной между Шимском и Старой Руссой, подходил 2-й резервный полицейский батальон и 1-й батальон 174-го пехотного полка.
Командующий 10-м корпусом генерал Хансен переместился на левый берег Ловати. По его команде Эйке срочно формирует и направляет через Демянск в Старую Руссу подразделения эсэсовской дивизии:
1. Смешанный разведывательный батальон, состоящий из штаба артиллерийского полка СС и его 1-го, 4-го, 10-го артиллерийских дивизионов.
2. 2-е и 3-е подразделения пехотного батальона со штабом пехотного батальона.
3. Боевая группа СС Айхерт, состоящая из 1-го подразделения пехотного батальона пехотной группы Дункман, и отпускники дивизии СС.
4. Группа СС Бохмана, состоящая из штаба танкового подразделения СС и частей танкового подразделения СС.
5. Группа СС Ведених с 10-м батальоном 1-го полка СС и частями 12-го батальона 1-го пехотного полка СС.
6. Боевая группа СС Беккера, штаб 1-го пехотного полка.
Одновременно дивизия обеспечивает своим транспортом переброску 1-го батальона 46-го пехотного полка (30-я пехотная дивизия) из района Ямник в районе юго-восточнее Старой Руссы. Все перемещения были завершены к вечеру 8 января. При сильном снегопаде боевые группы дивизии СС вошли в подчинение 18-й моторизованной дивизии, образовав 4-й пехотный полк СС под командованием Беккера.
11 января к группе присоединился переброшенный из Беляевщины саперный батальон СС. В этот же день при подходе к Старой Руссе в бою были убиты все стрелки-мотоциклисты разведывательного батальона СС. Наличие достаточного количества автотранспорта и сносные условия передвижения по дорогам позволило эсэсовцам создать запасы оружия и боеприпасов и успешно противостоять частям Красной Армии.
Для ударной группировки 11-й армии события развивались неудачно. Подразделения дивизий в город практически не вошли, лишь один батальон смог на несколько часов ворваться на окраину города. Отдельные русские подразделения вышли к аэродрому и в район железнодорожного вокзала. Ненадолго была перерезана железная дорога на Дно и шоссе на Шимск. Бои приняли затяжной характер.
Для ударной группировки 11-й армии события развивались неудачно. Подразделения дивизий в город практически не вошли, лишь один батальон смог на несколько часов ворваться на окраину города. Отдельные русские подразделения вышли к аэродрому и в район железнодорожного вокзала. Ненадолго была перерезана железная дорога на Дно и шоссе на Шимск. Бои приняли затяжной характер.
Напротив, 180-я стрелковая дивизия действовала успешно. 9 января освобождена деревня Юрьево в нижнем течении Ловати и вскоре была перерезана железная дорога на участке Старая Русса – Парфино. 290-я пехотная дивизия немцев была практически окружена, отдельные укреплённые пункты с гарнизонами снабжались только по воздуху.
В истории 290-й пехотной дивизии эти события отражены следующим образом: «…Железнодорожный узел Старая Русса находится под обстрелом. Пути снабжения оттуда в Парфино враг блокирует в Иванково. Давление на Парфинском направлении ставит под угрозу лагерь снабжения дивизии. Снабжение прекращается. Это вынуждает к сокращению всех продовольственных рационов и экономному расходованию артиллерийских боеприпасов…»
Успешное наступление 34-й армии
34-я армия русских должна была не только сковывать немцев с восточного направления, но и вести наступления двумя переданными из 11-й армии дивизиями – 26-й дальневосточной и 202-й стрелковой. Их удар приходился по 290-й и 30-й пехотным дивизиям вермахта.
Интересно хотя бы кратко ознакомиться с ходом боевых действий в этом районе. Обескровленная боями 202-я стрелковая дивизия была малочисленной – всего 3902 человека, станковых пулеметов на всю дивизию – 10, орудий и минометов – 56.
26-я стрелковая дивизия без 87-го стрелкового полка, оставленного на прежних позициях, насчитывала 6085 человек, станковых пулеметов – 35, орудий и минометов – 91. В какой-то мере такое соотношение сил дивизий можно объяснить тем, что 26-я дивизия называлась «Сталинская» и командование этого не забывало.
Эсэсовцы удерживают опорный пункт у магистральной дороги
Первой перешла в наступление 202-я стрелковая дивизия. В ночь на 8 января 1942 года 645-й стрелковый полк, усиленный батальоном 1317-го стрелкового полка, преодолел болото Невий Мох и вышел в немецкий тыл. Полк при поддержке огня артиллерийского полка овладел железнодорожной станцией Беглово, его передовые отряды завязали бой около деревни Беглово. Полк длительное время был отрезан от главных сил дивизии и сражался в условиях полного окружения. Командиры и красноармейцы дивизии проявили себя умелым и достойным противником 290-й, 30-й пехотный и дивизии СС «Мертвая голова» и доставили им много неприятного.
Хорошо знакомая эсэсовцам 26-я дальневосточная дивизия форсировала то же болото, что и 202-я дивизия, и повела наступление на опорные пункты 290-й пехотной дивизии противника. Передний край немецкой обороны опирался на естественный рубеж ряда деревень, вытянувшихся с севера на юг, – Мотыренку, Большой и Малый Заходы, Пестовку, Лебедское, Большой и Малый Калинцы, Ольховец. Они были оборудованы как опорные пункты, связанные между собой огневой системой. С дальневосточниками солдаты и офицеры дивизии Эйке будут иметь дело неоднократно.
В ходе январского наступления Красной Армии немецкие войска несли тяжелые потери. Главнокомандующий группой армий «Север» кавалер рыцарского креста генерал-фельдмаршал фон Лееб считал, что в условиях критического положения немецких частей к югу от озера Ильмень в первую очередь надо было принимать меры по стабилизации фронта. 12 января 1942 года он связался со штаб-квартирой фюрера, чтобы получить одобрение плана отхода 16-й армии на защищённые позиции за рекой Ловать. В этот момент Гитлер находился в Ставке «Вольфшанц». Чтобы ознакомить фюрера с планом, Лееб вылетел туда.
В подробном докладе Лееб пытался в красках изобразить, в какой опасной ситуации оказались 2-й и 10-й армейские корпуса. Гитлер категорически отверг этот план. Его аргумент: ни одна захваченная территория не может отдаваться обратно русским. Он считал, что начни только незначительное отступление фронта, как Красная Армия воспользуется этим ошибочным манёвром для того, чтобы расширить разрыв, имеющийся в линии фронта. Это, в свою очередь, может привести к удару в тыл группы армий «Центр».
Озлобленный фельдмаршал вынужден был вернуться ни с чем. Он тут же попросил дать ему отставку, так как не видел возможности сохранить фронт. Возможно, эта просьба об отставке была приёмом, театральным жестом, который мог заставить Гитлера задуматься и еще раз вникнуть в смысл предложений Лееба.
Более того, после встречи с Леебом Гитлер издал «приказ Фюрера», который строго-настрого запретил предпринимать любые отступления на Восточном фронте. Этот приказ был введён в ранг закона. 15 января 1942 года Лееб еще раз попросил об отставке. 16 января Гитлер освободил его от должности. Вместе с Леебом был отстранён и начальник его штаба Бренеке. Командующим группой армий «Север» стал генерал-полковник Кюхлер. Во время Французской кампании утром 4 июня 1940 года 218-я пехотная дивизия армии Кюхлера первой вошла в Париж.
Но всё же в эти дни Гитлер приказал усилить 16-ю армию маршевыми батальонами и 218-й пехотной дивизией.
Неудачные бои за станцию Беглово
Немецкие источники сообщают, что образовался новый очаг опасности. Сотни русских, часами, часто ползком, днём и ночью просочились сквозь сеть опорных пунктов подразделений 290-й пехотной дивизии. Их отличное оснащение (шубы и маскировочные халаты) позволяло многими часами лежать в снегу и, соблюдая полное молчание, пройти незамеченными через посты и полосы охранения. Так они добрались до железной дороги на Валдай. Уже 8 января 1942 года группа противника численностью около 300 человек напала на железнодорожную станцию Беглово, находящуюся на западном берегу болота Невий Мох. Ночью 11 января русские снова атакуют вокзал и занимают его. По приказу 10-го корпуса батальон 30-й пехотной дивизии отправляется на запад в направлении Полы для освобождения железной дороги.
А вот что пишет про эти события бывший военфельдшер 645-го стрелкового полка 202-й дивизии Терк Михаил Борисович: «…Оружия было мало, и в основном винтовки и карабины. И то не для всех хватало. Когда пошли в тыл противника, в полку было 2 станковых и 4 ручных пулемета. Автоматов не было… Я вспоминаю первый бой нашего батальона в тылу противника за станцию Беглово. Ведь люди очень устали, в январские морозы, по глубокому снегу, в заболоченной местности проходили линию фронта, шли цепочкой по одному, засыпали на ходу и падали, опять поднимались и падали. И все же так следовали мы друг за другом, чтобы не было обмороженных, двигались тихо, да еще поддерживали кое-какую связь с нашей дивизией.
И вот, несмотря на такую усталость, обстановка требовала, чтобы мы ночью навязали бой гарнизону на станции Беглово. Бой длился целую ночь, немцы несколько раз атаковали нас, даже после того, как станция была нашим батальоном занята… Пока наши батальоны подошли, немцы еще нас атаковали. Мы вышли прямо из помещений станции и развернули на железнодорожном полотне трофейный пулемет и хорошо ударили по немцам, так как мы у них взяли трофеи и автоматы. В этом бою было убито много немцев и сохранены все наши раненые, за что я был награждён орденом Красной звезды…»
Лыжная разведка уходит на задание
Бои по овладению железнодорожным вокзалом Беглово, представленные немецкой и русской сторонами, отличаются.
Опасаясь, что русские закрепятся на железной дороге, командование 10-го корпуса приказало Эйке снять с линии фронта у Лужно один батальон и направить его в район станции Беглово. 11 января при 52 градусах мороза (по немецким данным. – Прим. автора) третий батальон 3-го полка, а также взвод зенитной артиллерии отправляются на запад.
Из истории 30-й пехотной дивизии: «…Моторизованным маршем через Демянск, Уполозы, Васильевщину, Туганово, Тополёво мы достигает Веретейки. Перед населенным пунктом уже заняла позицию наша батарея полевых гаубиц. Дальше мы двигаемся пешком. Снег доходит до пояса. Впередиидущие должны каждые две минуты меняться. Через Чёрную и Дуплянку мы доходим до Ольхов. Голодного как собаку, меня первым делом ставят в караул. Через полчаса к нам приближаются с севера сани с двумя русскими. Их оружие небрежно переброшено через плечо. Не успев понять, в чем дело, они уже обезоружены. Сани нагружены перевязочным материалом…»
В районе Веретейки подразделения эсэсовцев объединяются под командованием штурмбанфюрера СС Модера в боевую группу. Она усиливается двумя инженерными ротами из 55-го инженерного полка. Задача боевой группы состоит в том, чтобы зачистить от противника район Беглова и препятствовать дальнейшему проникновению русских в Большие Налючи. Поздно ночью 11 января группа Модера переводится в подчинение 290-й пехотной дивизии.