Положение противника «Мертвой головы» – армии Качанова было крайне тяжелым. К утру 24 августа ее части оставили Демидово, Медведово. По сути, 34-й армии, как таковой, не было, где находились части, было неизвестно. Да и штаб реально отсутствовал.
Отход 34-й армии открывал левый фланг 11-й армии. Ее командующий генерал В. И. Морозов был вынужден направить для обеспечения левого крыла армии и стыка с 34-й армией крупные силы: 183-ю стрелковую дивизию на участок Налючи – Бол. Роги, 182-ю южнее, на участок Бол. Роги – Колома. Самая ответственная задача была поставлена 202-й моторизованной дивизии – прикрыть Сутоки – Васильевщина выдвижением на Сутоки.
Запись в журнале боевых действий 11-й армии 26 августа: «202 м.с.д., в течение дня отразив неоднократные атаки противника, овладела Сутоки и вела бой за Новоселье. К исходу дня в результате атаки до батальона пехоты противника с артиллерией и минометами, части дивизии были оттеснены, и противник вновь овладел Дворы, Новоселье, Сутоки».
В этой сложнейшей обстановке части 34-й не только смогли сохраниться как боевые единицы, но и вели наступательные действия. Отходящие части армии задерживались на рубеже Демидово (на Робье) – Пинаевы Горки, организовывались и направлялись на фронт. Отряды прикрытия, выделенные от дивизии, с утра 27 августа вели наступление в западном направлении. К 16.30 отряд 262-й стрелковой дивизии, отбросив мелкие группы противника, овладел Закорытно. Отряд 245-й стрелковой дивизии в 12.00 овладел Залучьем, но после повторной атакой противника силой до батальона пехоты с танками и бронемашинами вынужден был оставить Залучье и в 16.00 вел бой в 1 км восточнее населенного пункта.
Эсэсовцы в сопровождении штурмового орудия входят в д. Кобылкино
Эсэсовцы «Мертвой головы» постоянно несли потери. Из дневника: «…Мы снова роем блиндажи и должны торчать в этих сырых песчаных дырах. В течение дня русские с танками ходили в атаку на Васильевщину. В 03.00 все командиры рот и отдельных взводов были вызваны к командиру батальона. Мы слушаем об операции на Ревель и кольце вокруг Петербурга, а потом вдруг грохот, и все. Возле меня лежит оберштурмфюрер Кунце. У него на шее и лице кровь. Я лишь закрыл ему глаза. Тут я заметил, что и меня зацепило в левое плечо».
Упорная оборона русских заставляла эсэсовцев бросать в бой заведомо превосходящие силы. Чтобы захватить крошечную деревушку Здоровец на правом берегу Старовской Робьи, в которой было всего три дома, были задействованы 2-я и 3-я роты 3-го полка дивизии. К вечеру 27 августа на левый берег Полы вышел 1-й полк. Туда же подтянулся 1-й батальон 3-го полка, принявший на себя охрану левого берега реки северо-западнее Уполоз. Форсирование Полы откладывалось из-за начавшегося первого за лето периода дождей, превративших русские грунтовые дороги в море сплошной грязи. Но, по словам немцев, главная причина была в постоянных круглосуточных атаках красноармейцев, наносящих существенные потери эсэсовцам и мешающих подготовке перехода через реку. В этот момент Кеплер начал жаловаться в Берлин.
Тревога Кеплера
Группенфюрер! Штаб дивизии 3.8.1941 года.
Вчера я имел длинный разговор с генералом фон Манштейном о состоянии и боеспособности дивизии СС «Мертвая голова», и, пользуясь случаем, хотел бы Вам вкратце пересказать содержание этого разговора.
Дивизия СС «Мертвая голова» уже как 9 недель находится в непрерывных боях, проведя в последние дни хоть и не успешные, но снова тяжелые схватки при дожде и холоде на оборонительной позиции у Полы. Общее число потерь дивизии по состоянию на вчерашний день составляет 4854 офицера, унтер-офицера и солдата. Количество больных (прежде всего дизентерия) постоянно увеличивается. Если настроение войск продолжает неизменно быть хорошим, даже фабульным, то все равно нельзя не заметить, что физические возможности и работоспособность личного состава из-за невероятного напряжения находятся уже на стадии спада и будут ниспадать и дальше. Из этого следует, что при относительно высоких потерях среди командиров (62 офицера убиты, 121 ранен и 2 пропали без вести) и недостаточной их смены, командовать войсками будет все труднее и труднее.
Вся техника, особенно автопарк, претерпела на себе такой экзамен, какой ей еще не приходилось проходить. Как следствие, появилась усталость техники и частый выход ее из строя (связисты и автопарк). Нынешние природные и погодные условия усугубляют ситуацию с техникой и ставят под угрозу вопрос по обеспечению войск необходимыми материалами.
Суммируя сказанное, можно однозначно утверждать, что из техники и личного состава выжато все, что только можно было выжать. Рейхсфюрер перед началом войны сказал, что он ждет от своих охранных отрядов не только выполнения своего долга, а больше чем этого. О том, что эти ожидания дивизия «Мертвая голова» выполняет, я могу доложить с законным правом и находясь в здравом уме.
Но я также считаю своим долгом доложить и о том, что дальнейшие необязательные потери можно предотвратить. Генералу фон Манштейну я вчера доложил, что сказанное не означает, что войска в настоящий момент больше не дееспособны, и Вам я также передаю именно этот смысл мною сказанного. Но я, группенфюрер, считаю необходимым доложить Вам однозначно и о том, что я считаю правильным и необходимым скорейший вывод всей дивизии и предоставление ей отдыха в полном объеме. Это необходимо не только для того, чтобы привести технику в порядок. Речь идет в первую очередь о пополнении личного состава. Средняя численность рот на данный момент составляет еще 50–60 человек. Пополнение только что прибыло. И я считаю и это ни в какой степени неправильным, пополнение распределять по полкам в разгар боевых действий (за исключением специалистов). Оно как нельзя кстати и уместным было бы в то время, когда дивизию бы вывели на отдых.
Генерал фон Манштейн не только полностью со мной согласен, но также мне сообщил, что он по этому поводу от своего имени и в достаточно серьезной форме докладывал в штаб 16-й армии. Но там сказали, что у корпуса есть еще одна дивизия (3-я мотопехотная), в которой положение такое же тяжелое, если не хуже.
Если Вы, группенфюрер, посчитаете это за необходимое, то я прошу Вас также доложить о содержании этого письма рейхсфюреру СС и передать ему мой доклад. В нем я ему написал, что я, с одной стороны, не могу сказать достаточно много похвальных слов и признания о показательной боеготовности дивизии «Мертвая голова», так как я, с другой стороны, несу бремя ответственности за нее.
Отсюда я не могу судить, насколько это в Вашей власти, и особенно во власти рейсфюрера, поддержать точку зрения генерала фон Манштейна о необходимости вывода подразделения на отдых. Если найдется такая возможность, то я был бы особо благодарен, тем более это всё предлагается в общих интересах. Я придерживаюсь такой точки зрения, что от войск можно ожидать большего только в том случае, если их физические возможности не ставить во главу угла».
Кеплер.Бригадефюрер СС.Не улучшало настроение Кеплера и повышение боевой активности советских частей. Несмотря на грязь, дождь, размытые дороги подразделения «Мертвой головы» вынуждены были отражать многочисленные атаки красноармейцев, резко усилившиеся после подхода в этот район частей 11-й армии генерала В. И. Морозова. Вот некоторые из них. Много неприятностей доставила эсэсовцам полка Симона ночная атака русских с 30 на 31 августа. После сильной артподготовки наступающие продвинулись до основной дороги Бяково – Васильевщина, но, встретив сильное огневое сопротивление, были вынуждены отступить.
После ночной атаки русских 3-й батальон 3-го полка вынужден был оставить большую деревню Уполозы на дороге на Демянск. Днем 31 августа была проведена контратака с использованием двух штурмовых орудий и одного трофейного танка. Эсэсовцев поразила самоотверженность красноармейцев, сражавшихся неистово и не сдающих позиций. В конце концов, наличие бронетехники и жестокий автоматный огонь вынудил русских переправиться через Полу обратно.
На правом фланге дивизии внезапной атакой после артподготовки русские смогли временно вернуть себе Сорокопенно, Новые Горки, Лозницы. Продолжались упорные атаки на позиции эсэсовцев в районе Васильевщины и на дороге в Бяково. К удивлению командования дивизии СС «Мертвая голова», у русских оказалось достаточное количество артиллерии. Залпы «Катюш» приводили немцев к шоку и моральному подавлению.
На участке 3-го полка эсэсовцам не раз приходилось вступать в бой с группами противника численностью до 100 человек, рвущихся с западного направления к реке Пола. По словам немногочисленных пленных, у них был приказ находиться в ожидании подходящих моментов и нападать на немецкие тыловые части. Командование 16-й армии было вынуждено для оказания помощи эсэсовской дивизии направить через Кобылкино 503-й пехотный полк 290-й пехотной дивизии. По прибытии он должен занять район 3-го батальона 1-го полка СС и охранять левый фланг дивизии СС «Мертвая голова». В дальнейшем пехотная и эсэсовская дивизия будут тесно взаимосвязаны, особенно в боях в «котле» и «коридоре».
На участке 3-го полка эсэсовцам не раз приходилось вступать в бой с группами противника численностью до 100 человек, рвущихся с западного направления к реке Пола. По словам немногочисленных пленных, у них был приказ находиться в ожидании подходящих моментов и нападать на немецкие тыловые части. Командование 16-й армии было вынуждено для оказания помощи эсэсовской дивизии направить через Кобылкино 503-й пехотный полк 290-й пехотной дивизии. По прибытии он должен занять район 3-го батальона 1-го полка СС и охранять левый фланг дивизии СС «Мертвая голова». В дальнейшем пехотная и эсэсовская дивизия будут тесно взаимосвязаны, особенно в боях в «котле» и «коридоре».
Эсэсовцы готовятсяк переходу через Полу
Исполняющий обязанности командира бригаденфюрер Кеплер к форсированию в принципе небольшой реки Пола готовился серьезно. Его письмо в Берлин ушло, ответа пока не было, а задачу развивать наступление через эту реку имеющимися в наличии силами никто с него не снимал. Можно лишь предположить, как бы поступил в этой ситуации Теодор Эйке. Скорее всего нелестная, унижающая его достоинство оценка Гепнера летом 1940 года во Франции и реальность боев с частями Красной Армии, особенно в районе Опочки, сделали его более осторожным и умерили неуёмный пыл.
Кеплер лично инструктировал и ставил задачу боевымдозорам о ведении тщательной разведки местности на предмет возможности для переправы через Полу.
Вспоминает унтерштурмфюрер СС Барт из саперного батальона дивизии, чей разведдозор действовал на участке 1-го полка:
«30.8.1941 года, в 00.40 достигли с 1-м взводом из 6-й роты 1-го полка Малые Роги. Район реки, начиная от имения, обследован. Ширина реки – 60 метров. Оба берега отвесные, высота примерно 15 метров, плотно заросшие кустарником. Угол – примерно 60 градусов.
Остальная местность почти голая. В сторону врага 1 км, от берега совсем голо. В реке на 300 м северо-восточнее Малых Рог имеется песчаная коса до середины реки. В реке у имения – то же самое. Там в реке есть пехотный плавающий причал, который достает от берега почти до косы. Подходы и отходы для строительства моста не замечены. Дерево взято со сломанных домов. В Больших Рогах есть враг. Один окоп сообщения тянется резко на запад от реки Пола от берега вдаль. У Больших Рог замечены позиции».
Военный мост через Полу в д. Колома
Река разведывалась на протяжении всего участка предполагаемой переправы. По оценке другого боевого дозора, на участке 3-го полка берег примерно 10 метров высотой с углом 60 градусов. На вражеской стороне берег также обрывист и имеет высоту 7–8 метров. Замечены полевые укрепления. Местность частично открытая, частично слегка закрытая. Восточнее Уполоз подходы к реке простреливаются. У южной части деревни ближе 600 метров нельзя приблизиться к реке, там открытая осыпающаяся местность, возможно обрывистый берег.
Севернее Уполоз главная дорога подходит к Поле до 80 метров. Крутой берег примерно 12 метров высотой и с углом 60 градусов с обеих сторон. На противоположном берегу замечены полевые укрепления и противотанковые рвы. Ширина реки 60 метров.
В районе Романова ширина реки составляет 30–35 метров, берег реки – 1–2 метра высотой. На противоположном берегу находится танковый ров высотой 6–7 метров. За ним находятся стрелковые окопы и ячейки со стрелковыми амбразурами, смотрящими через пологую стенку танкового рва.
31 августа в дивизию прибыло долгожданное пополнение в количестве 13 унтер-офицеров и 1293 солдат. Они были собраны в Растенбурге со всех учебных и запасных подразделений войск СС и 11 августа отбыли в сторону Дно. Через 20 дней пути оказались в России в расположении дивизии СС «Мертвая голова». К великому неудовольствию Кеплера, среди них не было офицеров. Те, кто уже прошел обучение более 8 недель, направлялись в роты, а другие – в учебную роту в Язвы на левом берегу Ловати.
Погода, новая местность произвели на прибывших сильное впечатление. Сапер СС Раймунд Бюнэман вспоминает: «…Шёл неслыханный дождь, и мы ехали через грязевую ванну. Впереди нас идущий грузовик наехал на мину и взлетел в воздух… Мы строим себе блиндажи. Вокруг кишит русскими листовками… Мы приступаем к строительству гати…»
Приданный в подчинение дивизии 503-й пехотный полк выдвинулся вдоль дороги на Васильевщину, так как плацдарм русских у Рыкалова вызывал большое беспокойство Кеплера. Для большей уверенности пехотному полку была придана рота мотоциклистов 1-го полка дивизии СС.
Для штаба бригады Лиеба, организованной для охраны южного фланга корпуса фон Манштейна, также были выделены мотоциклисты, водители и грузовики.
Атаки русских на линию обороны полка Симона у Васильевщины продолжались ежедневно. Эсэсовцев спасал только заградительный огонь артиллерии дивизии.
После прибытия пополнения Кеплер, наконец, принял решение на форсирование реки и дальнейшие действия. 1 сентября был издан приказ по дивизии, согласно которому «Мертвая голова» после проведения подготовки на форсирование Полы в районе Романова, а также восточнее Малых Рог, атакует противника по линии Радово – Стрелицы и обеспечивает себя тем самым возможность выдвинуться с восточного берега на Демянск.
Проведение атаки зависит от погодных условий. Однако в любом случае подготовку вести так, чтобы переход начался не позднее раннего утра 3 сентября. Вражеские гнезда западнее Полы на участке между Старых Горок – Малых Рог очистить до 2 сентября.
Погода сильно беспокоила Кеплера, она удручающе сказывалась на настроении и самочувствии эсэсовцев. Гауптштурмфюрер Пичелис вспоминает: «…Грязь, дождь, холод – неприятные гости. Я уже потерял 28 фунтов веса. У меня гноятся руки, гноятся дёсны, и я едва могу принимать пищу. Осколок в заднице тоже привел к нагноению. Сырое белье, сменного нет. Так продолжается уже 8 дней. Я давно уже должен быть в лазарете. Мое состояние плохое…»
А вот как отражены в журнале боевых действий штаба дивизии боевые будни 3 сентября 1941 года у реки Пола: «…В течение ночи усилился обстрел передовых позиций дивизии из вражеской артиллерии. Русские пытаются, по-видимому, атаковать кавалерией, особенно на северном участке… Охрана разведотделения дивизии имела столкновение восточнее Дубков с 35 конниками врага. Многочисленные конные подразделения заполнили весь лес вокруг. По словам пленных, они имеют задачу нападать на части обеспечения и штабы. В течение дня наблюдалась оживленная активность вражеских штурмовиков (Ил-2). Планирование атаки при таких условиях не может быть осуществлена. Погода! Сильный дождь».
А вот как описывает этот день командир 1-го батальона артполка дивизии СС «Мертвая голова»: «…Немножко маленькой войны».
Атаки красноармейцев на левое крыло дивизии и позиции 503-го пехотного полка проходили в 5.00, 9.00, 9.15 и с трудом были отбиты.
Части 34-й армии генерала Качанова были вынуждены растягивать фронт обороны, так как подразделения 11-й армии были переброшены севернее реки Ларинка. Тем не менее они успешно отразили попытки соседней с «Мертвой головой» 3-й моторизованной дивизии форсировать реку несмотря на погодные условия. Попытки, проводимые в 14.20 и 16.30 в районе Коломы, успеха не имели, но принесли нападавшим большие потери. Как всегда, эффективными оказались залпы «Катюш», к которым немцы не смогли еще привыкнуть. Забегая вперед, можно сказать, что к такого рода событиям привыкнуть невозможно. Русские преследовали отступающие подразделения 3-й моторизованной дивизии. Немцев спасло то, что красноармейцы нарвались на минное поле, преодолеть которое не смогли.
Части 34-й армии готовили оборону для отражения вражеских атак. Населенные пункты Малое и Большое Степаново расположены на правом берегу Полы, который выше левого на 15 метров. Уже несколько дней русские зарывались в землю, минировали подходы. Они ждали удара немцев в этом районе, так как у Большого Степаново в одном месте имелось хорошее место для переправы.
Атака дивизии СС «Мертвая голова»
Выдержка из приказа № 50/56-го корпуса от 4.9.41 в 21.00.3. Дивизия СС «Мертвая голова», как только 30-я пехотная дивизия перейдет Ларинку у Горчиц в южном направлении, вместе с 503-м пехотным полком внезапно для вражеского плацдарма занимает восточный берег настолько, чтобы тут же приступить к образованию плацдарма у Рыкалова. Дальнейшие задачи таковы, чтобы, используя наступление 30-й пехотной дивизии и продвижение через Туганово войск дивизии, облегчить атаку через Полу.
Частям дивизии СС «Мертвая голова», в соответствии с продвижением 30-й пехотной дивизии, рано утром 5 сентября перейти Полу в нескольких местах между Старыми Горками и Малыми Рогами и продвигаться на восток до тех пор, пока будет возможна досягаемость артиллерии для поддержки. Правое крыло усилить так, чтобы он смог пробиваться через Городок на Радово, с тем чтобы исключить смещение вражеской обороны на юг. Для атаки, сперва к 503-му пехотному полку, потом к подразделениям дивизии СС «Мертвая голова», подтянуть все батареи и тяжелое вооружение, чьи ТТХ позволят вести огневую поддержку данного наступления.