– Дерьмо! – негромко, но яростно сказал Дэйв Имбисс.
– Согласен, – сказал Гектор. – Большая вонючая куча дерьма. Еще Эндрю рассказал, что Джонни Конго прекрасно понимает: аэропорт – его ахиллесова пята. Он сам им воспользовался, чтобы ввести своих людей. И потому соорудил на обоих концах взлетно-посадочной полосы прочные укрепления из мешков с песком. В амбразурах этих укреплений – батареи тяжелых пулеметов пятидесятого калибра. Ни один самолет не может сесть без разрешения, потому что его расстреляют с носа и хвоста раньше, чем шасси коснется земли.
Все с холодным отвращением обдумывали положение, пока наконец молчание не нарушила Джо Стенли.
– Конечно, кроме личного «Антонова» Карла Бэннока, – мягко сказала она.
– Конечно, – пренебрежительно согласился Гектор. – Но нас ведь в его «Кондоре» не будет, верно?
– Да, не будет, – скромно и сдержанно согласилась Джо. – Если, конечно, вы его не захватите.
Вслед за этим заявлением наступила полная тишина. Нарушил ее хохот Насти.
– Посмотри на их лица, Джо! У них кончились самоуверенные мужские ответы. Давайте, парни. Что ответите даме?
– Милостивый боже, Джо Стенли! – Гектор в насмешливом недоверии покачал головой. – Я знал, что ты умна, но не понимал, что ты настоящий светоч.
– Гектор Кросс! – Джо старалась не улыбаться. – Не смей присваивать мою манеру выражаться. Лучше попробуй присвоить самолет.
* * *Потребовалось несколько дней напряженной работы, прежде чем план нападения на Казунду устроил Гектора.
– «Кондор» сможет взять на борт сорок восемь вооруженных людей и запас топлива для перелета из Абу-Зары в Казунду и обратно, – решил Гектор. – По моей оценке, понадобится отряд в пятьдесят человек. Каковы нынешние возможности «Кроссбоу секьюрити», Пэдди? Сколько мы можем выставить прямо сейчас?
– Не хватает примерно пятнадцати, – признался Пэдди и посмотрел на Дэйва Имбисса. – Я прав, Дэйв?
– Здесь, в Абу-Заре, нам не хватает шестнадцати человек. Но я могу вызвать подкрепление из наших отделений в Азии и Южной Америке. Дайте пять-шесть дней, и отряд будет полностью укомплектован и готов вылететь из аэропорта Абу-Зары.
– Действуй немедленно, Дэйв, – приказал Гектор и повернулся к остальным. – Когда приземлимся в Казунду и захватим укрепления на концах полосы, будем контролировать обстановку. Оставим «Кондор» под защитой пулеметов северного укрепления. Оно ближе к крепости на холме.
– Встать на открытом месте – неудачная мысль, – подал голос Пэдди. – Вокруг будет летать множество зажигательных пуль и шрапнели. Достаточно одного попадания, и «Кондор» взорвется. Бум!
– Нет! – поднял руку Гектор. – У меня нет видео, но Эмма Пюрдом записала разговор Карла с Джонни; они говорили о сооружении ангара, который защищал бы самолет, когда тот на земле. Похоже, пол этого бункера намного выше поверхности, а доступ внутрь – по пандусам с обоих концов. Стены бункера защищены мешками с песком. Как только «Кондор» подъедет к пандусу, он будет защищен от огня из ручного оружия и РПГ. Проблема в том, что бункер довольно далеко от главных зданий, где мы высадимся. А наш пилот сможет поставить самолет в укрытие только после высадки.
Он посмотрел на лица собравшихся.
– Еще вопросы? – Они покачали головами, и Гектор продолжил: – Полагаю, нам придется пойти за объектами в замок. Я оставлю в каждом укреплении на взлетной полосе по двенадцать человек. Им окажут огневую поддержку захваченные нами пулеметы, которые там установил Джонни Конго. Этими группами прикрытия и защиты от контратак будет командовать Дэйв.
В этот миг у Гектора возникла непредвиденная проблема. Ему и в голову не приходило, что Джо Стенли захочет войти в боевую группу. Она ведь не обученный воин, как все остальные. По его представлениям, ее место было в безопасности Абу-Зары, где она, возможно, помогала бы Бонни заботиться о Кэтрин Кайле. Но Джо вдруг заговорила гораздо более уверенно и властно, чем обычно.
– Северное укрепление будет еще и лучшим местом для моего поста связи, – сказала она.
Настя у водяного фонтанчика набирала в чашку воду. Ее, как и всех остальных, удивили слова Джо, но она быстро пришла в себя и приняла ее сторону, прежде чем Гектор нашелся, что ответить. А он не усомнился в том, на чьей стороне Настя.
– Не думал, что ты полетишь с нами в Казунду, Джо, – осторожно нарушил он наступившую тишину.
– Ну так подумай. – В голосе Джо звучали нотки, которых он раньше не слышал. – Я установлю специальную линию связи с Эммой Пюрдом, так что во время операции Эмма сможет сообщать нам о том, что делается в замке. Через несколько дней она пришлет мне сюда, в Абу-Зару, необходимое оборудование. Моей задачей будет держать постоянную связь с Эммой Пюрдом в Хьюстоне. Из всех нас только она была внутри замка. Если Джонни Конго или Карл Бэннок укроются там, мы с Эммой будем нужны вам, чтобы постоянно знать, что происходит.
– У Джо помимо специальности юриста есть еще диплом специалиста-электронщика, – сказала Настя в тишине, наступившей вслед за этим заявлением.
– Откуда ты знаешь? – рявкнул на Настю Гектор, оказавшийся под перекрестным огнем.
– Она сама мне сказала, когда мы недавно ходили в дамскую комнату. И она знает внутреннее устройство замка лучше всех здесь сидящих, – объяснила Настя, словно ребенку. – Если хочешь знать, откуда мне это известно, подумай, кто нам дал все эти чертежи.
– Слова Насти не лишены смысла, – вмешался Пэдди. – Если один или оба этих ублюдка укроются в замке, нам понадобятся все резервы. Я был бы счастлив, если бы Джо показывала мне на ухо путь по этому лабиринту.
– Вы в меньшинстве, Гек, – подхватил Дэйв Имбисс. – Умный человек должен уметь красиво сдаться.
– А кто говорит об умных людях? – наивно спросила Настя. – Мне казалось, речь о Гекторе Кроссе.
– Ладно, – продолжил Гектор, словно не слышал всех этих остроумных реплик. – Итак, все единодушно принимают мое предложение, чтобы Джо отправилась с нами как начальник связи? В таком случае идем дальше.
Он помолчал, чтобы налить себе очередную чашку кофе и восстановить равновесие. Потом, прежде чем продолжить, примирительно улыбнулся Джо.
– У нас будет две ударные группы по пятнадцать человек. Я буду командовать первой, Пэдди – второй. Моя главная цель – Карл Бэннок, поэтому мой позывной «Белый». Пэдди, твоя главная цель – Джонни Конго, поэтому твой позывной, естественно, «Черный». Можешь выбрать себе заместителя.
– Я возьму Настю, – сказал Пэдди.
– Почему твой выбор меня не удивляет? Я бы забрал ее, если б ты меня не опередил, – рассуждал Гектор вслух. – Придется обойтись Полом Стоувом в качестве заместителя.
Бывший главный егерь Брэндон-холла, после того как Гектор предложил ему новую работу, быстро завоевал себе место в руководстве «Кроссбоу секьюрити». Он проявил себя опытным и хорошо обученным бойцом. Он быстро соображает, умен, и на него можно полностью положиться: всегда хорошо, если рядом такой человек.
– Кстати, а где Пол?
Гектор посмотрел на Пэдди.
– На двенадцатой концессии, занят обычной проверкой безопасности, – ответил Пэдди.
– Верни его сюда как можно скорей. Его срочно нужно ознакомить с нашим планом.
Пэдди утвердительно хмыкнул и сделал запись в блокноте.
– Подробностями займемся позже, но в целом это почти все, за одним очень важным исключением, – подвел итог Гектор. – Как мы захватим «Антонов» и кто перевезет на нем в Казунду пятьдесят вооруженных людей, да еще так, чтобы об этом не узнали Джонни Конго и Карл Бэннок? – Он оглядел собравшихся и продолжил: – Я знаю, кому я хотел бы поручить это.
Все, кроме Джо, одобрительно загомонили. Джо недоумевала, и Гектор сказал ей:
– Прости, Джо. – Выражение его лица смягчилось. – Ты не можешь знать, что речь о Берни и Нелле Вослу. Это коммерческие пилоты, муж и жена, они управляют небольшой чартерной авиакомпанией, совершающей перелеты по всей Африке. Могут летать на всем, у чего есть крылья, и не морочатся строгим соблюдением авиационных и иных законов. В прошлом они проделали для нас замечательную работу.
– Я знаю о Вослу, Гектор, – мягко возразила она. – Это они отвезли тебя и твоих людей в Сомали, чтобы спасти дочь Хейзел от похитивших ее пиратов.
– Откуда ты это знаешь?
Гектор удивленно смотрел на нее.
– Хейзел рассказала о них мне и Ронни. «Доверительному фонду Генри Бэннока» пришлось оплатить их счет, помнишь?
– Ты победила еще до того, как я начал забег, – сдался Гектор. – В таком случае ты, наверное, знаешь, что Вослу управляют одним самолетом. Это старинный «Геркулес С-130». Он очень похож на «Антонов Кондор», только у «Антонова» инструкции кириллицей. Но Берни и Нелле не нужна инструкция, чтобы вести русскую копию «Геркулеса».
– Мы уверены в этом, Гек? Рискнут ли они взяться за такую работу? – вмешалась Настя.
– Уверены, Настя, в обоих отношениях, если ты способна понять мою корявую манеру выражаться. Вчера вечером я бросил Нелле письмо. Мое сообщение было таким: «Можешь управлять «Антоновым-Кондором»? С любовью, Гектор».
Он поднял свой айфон, чтобы все могли прочесть на экране ответ Неллы.
– Вот типичный ответ Неллы Вослу: «Может ли павлин гадить в парке? Лететь далеко? Высоко? И почем? С любовью, Нелла».
Все засмеялись. Но Гектор серьезно посмотрел на Джо.
– Может твоя подруга Эмма подключиться к системе связи «Кондора», Джо?
– Я тебе говорила. Эмма – настоящее чудо, гений в электронике. Никаких сомнений.
– Может она отправить пилотам «Кондора» сообщение будто бы от Карла Бэннока из Казунду, а потом перехватить ответ «Кондора», чтобы Бэннок не подозревал о том, что происходит?
– Конечно, может. Она поместила в «Кондор» свой жучок и может играть на нем, как Литтл Уолтер[36] на гармонике.
– Какой еще Литтл… – начал Гектор и тут же сменил тему. – Вычеркни этот вопрос. Дальше. Едва ли Эмма сможет с помощью своего жучка выследить «Кондор» в полете и сказать нам, где он, когда мы спросим? – задал Гектор более конкретный вопрос.
– Абсолютно точно. От нашей девушки нет секретов, – незамедлительно ответила Джо. – Она способна за три тысячи миль «Кондора» прочесть показания его приборов так, будто сидит в кресле пилота.
– Можешь попросить у нее перечень полетов «Кондора» с их конечными пунктами за последние полгода? – Он помолчал, размышляя, и продолжил: – Попроси личные данные русских пилотов. Если можно, я бы хотел получить фотографии обоих, может, даже копии их лицензий.
– Уверена, все это она сможет достать.
– Сколько, по-твоему, у нее уйдет времени? Пожалуйста, дай ей понять, что это срочно.
– Времени потребуется немного. Эмма постоянно на связи, – ответила Джо. – Даже учитывая разницу во времени, уйдет не больше дня. Когда Эмма спит, на одной подушке у нее компьютер, а голова бойфренда – на другой. Но, если возникнет вопрос, я думаю, она предпочтет компьютер.
– Ладно. – Гектор встал, потянулся и посмотрел на часы. – Уже почти семь. Можно сделать перерыв. По слухам, шеф-повар сегодня в восемь устраивает настоящий пир, так что вы все приглашены. У вас час на то, чтобы подготовиться и приодеться. До скорого!
На ужин подали новозеландских зеленых мидий, омара из штата Мэн, голубого тунца, окуня из залива и к ним – «шабли». Только Гектор остался верен красному бургундскому.
Не успели поесть, как убедились в том, что даже Джо недооценила деловую хватку Эммы. Когда подавали десерт, один из радиооператоров центра связи «Кроссбоу» принес ответ Эммы на запрос Джо. Гектор вскрыл конверт и быстро проглядел страницу, потом снова посмотрел на ужинающих.
– Леди и джентльмены, выслушайте благую весть от Эммы Пюрдом. Сегодня утром ровно в восемь часов по Гринвичу «Кондор» с необъявленным грузом вылетел из Казунду рейсом на Тегеран. Ожидаемое время прилета в Тегеран – примерно через полтора часа. За последние полгода «Кондор» прилетал в Тегеран три раза и оставался там в течение двадцати четырех часов. Конечно, это соответствует установленным Министерством авиации нормам необходимого времени отдыха пилотов. После этого он отправлялся либо в Гонконг, либо в Россию. Однако неизменно возвращался в Казунду через Бангкок, где брал на борт пассажиров. Готов поставить кучу денег на то, что и на сей раз по пути домой «Кондор» зарулит в Бангкок. Сейчас Карл и Джонни как раз готовы принять свежее тайское мясо с мясного рынка Бангкока. Согласно святой Эмме, в этом Городе Греха пилоты всегда останавливаются в отеле «Мандарин ориентал», где отдыхают требуемые двадцать четыре часа. Это дает Насте и Нелле Вослу шесть дней на то, чтобы добраться до Бангкока и встретить в «Ориентале» экипаж «Кондора», когда он там появится. Эмма пошлет главному пилоту сообщение якобы от Карла Бэннока – встретить еще двух женщин и доставить их в Казунду.
Наутро Гектор и Джо проснулись в объятиях друг друга. Ночь выдалась занятая, и оба были в приподнятом настроении.
– Не возражаешь, если я приглашу к нам Кэтрин Кайлу? – спросил Гектор.
– Здорово! Отличная мысль! – воскликнула Джо, и вскоре после звонка в детскую в дверь тихонько постучали.
– Кто там? – спросил Гектор.
– Всего лишь мы, – ответил голос Бонни.
– Дверь открыта. Пожалуйста, поместите за нее меньшую часть «вас», Бонни.
Дверь приоткрылась, и в щелку просунули Кэтрин Кайлу в безупречном розовом комбинезоне, с лентой того же цвета в волосах. Кэтрин села и удивленно осмотрела незнакомую комнату.
– Сюда, Кэти, малышка, – позвал Гектор, и ей потребовалось несколько мгновений, чтобы сфокусировать взгляд на двух головах в смятой постели. Углядев их, она издала радостный вопль «Баба!» и встала. Она прошла половину пути до кровати, прежде чем узнала Джо. И радостно воскликнула: «Дядя!» А потом отчетливо произнесла «Добрый дядя!»
– О боже! – воскликнула Джо. – Это новое слово?
– И она использовала его ради тебя, а не ради меня, – проворчал Гектор. – Я ревную.
Стремясь быстрее добраться до кровати, Кэтрин оставила прямохождение, опустилась на четвереньки и галопом преодолела последние несколько футов. Гектор подхватил ее на руки. Она была теплая и упругая, и от нее приятно пахло детской присыпкой. Они по очереди обнимали ее, разговаривая.
– Можете вы, девчонки, хоть мгновение побыть серьезными? – вмешался наконец Гектор.
– Конечно, можем. Но что тебе нужно серьезное?
– Я принял решение. Ты будешь участвовать в операции в Казунду… – начал он, но Джо фыркнула. Кэти подумала, что это очень смешно. Она радостно рассмеялась и стала подражать Джо, забрызгав обоих детской слюной.
– Теперь, когда вы, девицы, добились своего, могу продолжить, – снова начал Гектор. – Джо, связь с Эммой Пюрдом, которой все время хвастаешь, ты должна будешь установить очень быстро. Мы можем начать операцию уже через шесть-семь дней.
– Ты абсолютно прав, дорогой. Я поговорила с Эммой, как только решила, что отправлюсь с тобой. Она точно знает, что нам нужно. Эмма работает на флот США и изобрела для них одну хитрую маленькую штучку, которая нас вполне устроит. Разработка, конечно, засекречена, но тем не менее вчера вечером Эмма отправила мне одну такую с курьером. Она должна прибыть сегодня, в крайнем случае завтра.
К исходу того же дня обещанное устройство экспресс-доставкой прибыло в «Сискейп мэншн». Размером и видом оно напоминало сумку «Гермес Биркин»[37]. Поэтому Эмма и назвала свое устройство «Биркин». Весило оно чуть больше восьми фунтов.
Гектор и Джо, взяв «Биркин», поехали в пустыню и остановили «рейнджровер» в стороне от шоссе, спрятав его за холмом из черного известняка.
Включая прибор, Джо объясняла:
– Аккумулятор обеспечивает семьдесят два часа непрерывной работы. Антенна встроенная. Начинаем, мы уже установили связь со спутником. – Она умолкла на несколько секунд, потом продолжила: – Готово! Теперь она автоматически будет первым делом связываться с Эммой.
Вдруг отчетливо заговорил молодой женский голос:
– Эхо-папа-семь, девять на связи, прием.
– Это инициалы Эммы и год ее рождения, не говори ей, что я тебе сказала. Она меня убьет, – объяснила Джо, прежде чем нажать кнопку передачи. – Говорит Джульетт-Сьерра. Привет, Эмма. Мы проверяем радио, чтобы ты знала – мы получили твой подарок, и я на линии.
– Приятно слышать твой голос, Джо, милая.
– Малый и Большой по-прежнему у тебя под колпаком?
Гектор догадался, что они говорят о Карле и Джонни Конго.
– Ответ утвердительный, Джо.
– Мы, вероятно, окончательно подготовимся дней за шесть. Я сообщу тебе, как только это произойдет. А пока пусть все стоит наготове. Конец связи.
– Пусть стоит наготове, если у него тогда будет стоять. Передай ему привет, – сказала Эмма и оборвала связь.
– Она знает о тебе, – виновато объяснила Джо. – И может быть очень грубой.
– Это я понял. – Гектор улыбнулся. – А теперь объясни мне, что такого особенного в этом «Биркине». Мне он кажется очень простым прибором.
– Прежде всего, размер и вес; а еще невероятная дальность приема и способность держать связь в самых сложных условиях.
– Да, ты это мне уже продемонстрировала, но я все же не понимаю, из-за чего шум.
– Он может одновременно держать связь с десятью абонентами. Это означает, что, пока вы в десяти милях от него, ты и все командиры твоих групп можете одновременно слышать в наушниках, что передает мне Эмма. Это развяжет вам руки – сможете ковырять в носу или что там вам захочется делать.