– Будешь уходить – не хлопай дверью!
* * *Копировать материалы, естественно, никто не позволил. Вместо этого Руслан выделил мне Стажера в качестве помощника, засадил нас в своем кабинете, а сам спустился в конференц-зал. Никогда особо не вмешивающаяся в расследование дел личная служба безопасности руководителя дотрема на этот раз проявила интерес, поэтому обо всех подвижках в деле о загадочных убийствах приходилось отчитываться.
– Держи! – протянул мне чашку обжигающе-горячего кофе Эрик и пододвинул большое блюдо сладостей. – Это в качестве моего невнятного «спасибо».
Не глядя, подцепила с блюда нечто, напоминающее клубничную пастилу, и сослала парня в архив на поиски похожих случаев. И не потому, что верила, будто Стажер сможет отрыть среди многолетней пыли нечто важное, а просто потому, что в тишине и одиночестве у меня получалось работать лучше.
Так и не сумев обнаружить способ убийства, я решила подойти к расследованию с другой стороны и более внимательно изучить информацию о самих девушках.
Оказалось, пятерых жертв роднили не только симпатичные личики, светлые волосы и смерть от рук неизвестного. Судя по показаниям родителей, в последние несколько дней перед убийством все девушки были вялые, их тревожили ночные кошмары, а еще все блондинки почему-то очень нервничали. Причины были у каждой свои, но общее состояние духа могло стать катализатором для убийцы при выборе жертвы.
Перебирая бумаги в деле, я краем глаза зацепилась за смутно знакомое название «Шепот ночи» и ахнула!
По показаниям одной из подруг перекрасившейся в брюнетку «оторвы», та работала в этом учреждении, телом зарабатывая на кусок хлеба с маслом.
О второй девушке никто такого не говорил. Зато после многочисленных опросов друзей третьей жертвы выяснился весьма интересный факт – с виду скромница-умница, по выходным подрабатывала официанткой в данном месте с сомнительной репутацией!
Судорожно перерыв дела остальных девушек, я узнала, что четвертая блондинка имела не слишком близкую подругу, которая была пару раз замечена рядом с увеселительным домом. И, что самое интересное, Дина – последняя жертва нашего серийного убийцы – действительно уволилась с прежнего места, а вот куда пошла работать, оперативникам выяснить так и не удалось!
Гениальная мысль пришла ко мне почти моментально.
Воодушевленная, я быстро выбежала из кабинета, сбежала по лестнице и, едва избежав столкновения с некстати замершим на лестнице оперативником, торопливо двинулась в сторону конференц-зала.
Молодой сотрудник, с большим трудом устоявший на лестнице во время прохождения урагана «Линка», что-то обиженно крикнул мне в спину, но я только отмахнулась и продолжила свой путь.
А нечего стоять на пути возбужденной женщины!
Обдумывая детали предстоящего плана, я даже не заметила, как быстрым шагом дошла до нужной двери. По дороге встретила Гамбита, который предупредил, что доклад закончился и все расходятся по своим местам, оставив Руслана собирать папки с документами.
– Коллега! – врываясь в полутемную комнату, заявила я с порога. – Мне срочно требуется сходить с тобой на свидание!
– Что? – От удивления приятель выпрямился в кресле и уронил на пол надкушенное яблоко.
– Неправильный вопрос! – плюхнулась я в кресло напротив, наблюдая, как парень вылавливает фрукт из-под стола.
– Лучше спроси, куда!
Руслан выпрямился, отложил яблоко и, счастливо улыбаясь, игривым тоном поинтересовался:
– И куда же ты хочешь меня заманить?
Томно вздыхаю и, облизнув губы, многозначительным шепотом сообщаю:
– В увеселительный дом «Шепот ночи».
Но Руслану мысль по душе не пришлась.
– В бордель? – Парень закашлялся, да так, что я даже вынуждена была встать и заботливо передать ему ближайший стакан с водой.
– А что ты, собственно, имеешь против борделя?
– Все! – почему-то возмутился Ру. – Ты вообще в курсе, как нормальные свидания проходят?
– В курсе, – почему-то обиделась я. – Но мы же с тобой не слишком подходим под понятие «нормальные». Плюс ко всему – это надо для дела.
Боевик оценивающе глянул на мою довольную мордашку, нажал на панели пару кнопок, убирая изображения с экранов, и решительно развернулся ко мне:
– Рассказывай…
Стянув со стоящей в середине стола вазы с фруктами веточку винограда, я начала делиться своими подозрениями.
* * *Договорившись обо всем с Русланом и оставив его планировать наш поход, я вернулась в кабинет, нагло уперла блюдо со сладостями, подаренное Эриком в качестве «громадного спасибо», и, спустившись в архив, попрощалась с парнем.
Припорошенный тонким слоем пыли Стажер, узнав, что напрасно разбирался в этих завалах, отложил коробку с делами, мрачно покосился в мою сторону и шепотом пожелал мне гореть в аду.
Делать этого я, конечно, не собиралась – уж слишком настроение хорошим было, – поэтому, громко чихнув на прощание, пожелала парню не унывать и отбыла обратно в универ.
– Ну, что? Где мой обещанный пирог? – поинтересовалась я у открывшей двери Эми.
Блондинка робко улыбнулась и повела меня на кухню.
– Хорст увел ребят на тренировку, – пояснила девушка, – так что Гафс оставил меня тут следить. Пахнет вроде вкусно!
Я понятливо закивала и без всяких пояснений, уже чувствуя потрясающий запах свежей выпечки. Сгрузив на стол блюдо сладостей, я побежала за шеф-поваром, потому что начинать без Гафса неприлично, а ждать больше не было сил.
Парни встретили и меня и просьбу «топать за стол» очень позитивно. Особенно радовался моему появлению Шарги: подходил к концу первый день его тренировок и, судя по всему, вера в лучшее.
– Ты как вообще? – заботливо спросила я.
Темный едва ковылял, мужественно сжимая побелевшие губы, чтобы не стонать от боли.
– Думал, Хорст меня прибьет, – шепотом признался парень.
– Он может! – заметил идущий рядом Кебил и принялся громко ржать.
Шарги судорожно выдохнул и как-то весь поник.
М-да… налицо явная деморализация духа. Еще пара таких тренировок – и либо Хорст действительно укокошит парня, либо сработает инстинкт самосохранения, и Темный сам откажется от Эми.
Поговорив с Гафсом, я сбегала к Юлику и пригласила его и ведьмочку, капитально засевшую в комнате эльфа.
– М-м-м… – протянул Юлик, попробовав первый кусочек, и ляпнул: – Почти так же вкусно, как у Линки!
Я сделала страшные глаза, но эльф от природы был не слишком догадлив, да и инстинкт самосохранения работал на редкость плохо.
– Слабо верится, что Лина умеет готовить, – беззлобно рассмеялся Кебил, налегая уже на второй кусок.
– Да ты что! – горячо воскликнул эльф и принялся создавать рекламу: – Линкины пирожки – это пища богов! А какие у нее овощи в духовке получаются – просто пальчики оближешь! Я уже молчу про фирменные сочники и эклеры! – Золотоволосый парень удивленно моргнул пушистыми ресничками и посмотрел на меня: – Лина, почему ты не рассказала друзьям о своем таланте?
– Да, Ангел, – ухмыльнулся Хорст, неторопливо размешивая в чашке сахар, – почему ты ни разу не упомянула, что умеешь готовить? Мы бы с удовольствием пришли к тебе на ужин.
Шумно выдохнув, недовольно покосилась на болтливого приятеля и пояснила:
– Вот потому и не рассказывала!
Юлик, до которого, наконец, дошло, отломил вилочкой большой кусок пирога и отправил в рот, справедливо полагая, что в некоторых ситуациях правильнее неторопливо жевать, чем быстро говорить.
На кухню заглянула моя рыжая соседка и, плюхнувшись на свободный стул, принялась заедать горе.
– Наталья, – обернулся к девушке Доставала, – а ты в курсе, что Линка умеет готовить?
– Канеш! – кивнула ведьма и, облизав ложечку, мечтательно улыбнулась: – До сих пор помню то лето, когда Линка прикидывалась поваром, – поделилась она с парнями и тут же грустно вздохнула: – Порой мне даже снится вкус ее блинчиков с творогом…
На меня с интересом посмотрели все сидящие за столом Темные.
Пожав плечами, налила себе еще чашечку чая и скромно призналась:
– Ну, да – я талантливая! – а потом, на всякий случай, пояснила: – И ленивая!
Натка и Юлик синхронно вздохнули, потеряв всякую надежду уговорить меня на кухонный подвиг – провести пару часов у плиты.
За исключением мимолетных взглядов, бросаемых на меня Темными, вечер прошел весело и очень шумно. Кебил в красках рассказал о попытках Шарги отразить атаки Хорста, затем Натка принялась описывать вчерашние приключения в клубе. Сам Юлик интенсивно краснел и всячески отказывался вспоминать девяностокилограммовую дюймовочку, с которой целовался весь вечер.
Я смеялась, пожалуй, громче всех, потому что настроение было хорошим, а еще, наверное, потому что Хорст сидел напротив и едва заметно улыбался краешками губ…
Я смеялась, пожалуй, громче всех, потому что настроение было хорошим, а еще, наверное, потому что Хорст сидел напротив и едва заметно улыбался краешками губ…
Глава 7
– Утро, будь ты неладно! – простонала я, сползая с постели.
У ног вертелся счастливый песик, намекая, что кое-кому следует поторопиться, иначе на полу неожиданным образом может оказаться очень даже могучая кучка.
Соседка села на кровати, глянула на будильник и легла обратно.
– Линка, надо придумать этому паразиту имя, – сонно мурлыкнула она. – Как тебе вариант Пакостник?
Щенок недовольно тявкнул и принялся знакомо накручивать круги по комнате.
Помянув Скол и двух боевиков, я спешно вывела малыша на прогулку и, широко зевая, пошла в сторону стадиона. Темные, как и предполагалось, были на том же месте, все в тех же позах: Шарги полз, Кебил на пару с Гафсом сидел и тихо сочувствовал бедолаге, а Крысеныш издевался.
– Доставала, отвлекись от процесса мучения! – громко крикнула я, пританцовывая от холода.
Дав замученному Шарги цеу, блондинчик неспешной походкой приблизился ко мне и замер.
– Ну?
Интонация мне, мягко говоря, не понравилась, но я постаралась быть милой и спокойной. Как-никак в моих руках Наткина счастливая семейная жизнь!
– Я согласна помочь, но у меня три просьбы, – улыбаюсь, хотя руки так и тянутся засветить высокомерному Темному промеж глаз.
Крысеныш сверкнул этими самыми глазами и кивнул в сторону общаги:
– По дороге расскажешь, – бросил он и, не дожидаясь меня, первым пошел к тропинке.
Шумно выдохнув, я показала спине Крысеныша неприличный жест и, сжав кулаки, принялась догонять быстро удаляющегося Темного.
– Доставала, ты всегда был таким противным или это на тебя так Светлые земли влияют? – не удержалась я, торопливо шагая рядом с высоченным парнем.
Мимо пронесся довольный щенок и с разгону плюхнулся в большую кучу листвы.
– Три просьбы, – сухо напомнил Крысеныш и поторопил: – У нас мало времени.
Проглотив обиду, я начала быстро перечислять:
– Первое: на Роззи стали заглядываться наши парни, поэтому ты должен проявлять к ней больше внимания на публике…
Хорст кинул на меня быстрый взгляд, но не проронил ни слова.
– Второе, – поспешила продолжить, окрыленная его молчанием, – Эми спасла мне жизнь, поэтому я вроде как тоже заинтересованное лицо и хочу тренировать Шарги наравне с тобой.
– И третье, – глубоко вдыхаю холодный воздух, собираясь с духом, – ты должен рассказать мне про светимость…
Крысеныш притормозил, снял с себя куртку и накинул мне на плечи.
– Нет! – глядя в глаза, холодно сказал он, отвернулся и продолжил путь.
– Что именно нет? – растерянно переспросила я, придерживая тяжелую куртку, чтобы не слетела.
– Тебе еще рано знать про светимость, – заявил Крысеныш таким тоном, словно я годовалый карапуз, расспрашивающий о сексе.
Мысленно заорав от ярости, я обогнала блондинчика и решительно остановилась, загораживая дорогу своим тщедушным тельцем.
– А что про Роззи и Шарги?
Доставала смерил меня тяжелым взглядом, оценил упрямое выражение лица и кивнул.
– Можешь заниматься с ним вечером в зале, – неохотно предложил он. А насчет Роззи… – И так, на мой взгляд, не слишком симпатичное лицо Крысеныша еще больше испортила кривая ухмылка.
– Как считаешь, брачные браслеты на ее запястьях – достаточный знак внимания?
Я задумчиво нахмурила лоб, поправила сползающую с плеч куртку Хорста и призналась:
– Ты знаешь, Светлые чаще обручальные кольца для этого дела используют…
Крысеныш недовольно выдохнул.
– Хорошо, хорошо! – покладисто закивала я. – Браслеты так браслеты!
Секунду меня прожигали взглядом серых глаз, а потом парень неожиданно сделал шаг вперед, наклонился и осторожно коснулся губами моего носа.
– У тебя носик замерз, – неожиданно ласково шепнул он, обжигая щеку теплым дыханием, и тут же отпрянул. – Беги греться! – почти приказал он, развернул малость растерянного куратора и подтолкнул в сторону общаги.
* * *Потерянно вернувшись в комнату, я на всякий случай еще разок умылась и принялась одеваться.
– Линка! А как насчет того, чтобы назвать его Паразитом? Или… О! А может, Джастином?
– Мы не будем называть щенка в честь сладкоголосого певца, – категорично покачала я головой, собирая учебники и тетради.
– М-м-м… Кстати, у нас пацан или гламурная леди?
Я кинула на подругу удивленный взгляд, затем подхватила песика на руки и перевернула пузом кверху:
– Мальчик!
– Крутяк! – пуще прежнего обрадовалась девушка. – Давай назовем его Пипка!
Протестующе покачав головой, я посмеялась и пошла одеваться.
Но в одном Натка была права: со щенком срочно надо было что-то делать. Идти и каяться ВУДу – значит подставить боевиков, но и скрывать песика не имело больше смысла. О нем знали соседки, о нем знал вахтер, его видела парочка студентов во время наших утренних и вечерних прогулок.
Решив попытаться легально прописать мохнатого малыша у себя в комнате, я порылась в гардеробе и извлекла на свет черное приталенное платье с небольшим вырезом и пышной юбкой до колен. Лаковые туфельки на каблучке и скромно убранные в пучок волосы великолепно дополнили образ.
– Линк, а Линк! – щеголяя вытянутой майкой и желтыми трусами, позвала Натка. – Набор в пансионат благородных девиц закончился еще в конце лета, так что прекрати корчить из себя монашку и прыгай обратно в штаны!
Я отмахнулась, показала вредной ведьмочке язык и побежала в сторону административной части.
ВУД внимательно выслушал мой путаный слезливый рассказ о бедном голодном щенке, мокнувшем под дождем, о его жалобном писке, растопившем мое сердце, и маленьких чудных глазках, полных мольбы.
Под конец этой насквозь лживой истории я так прониклась всем сказанным, что пустила вполне настоящую слезу и еще долго сморкалась в предложенный директором платок.
– Никогда бы не подумал, что ты такая жалостливая, – подозрительно часто моргая и тоже с трудом сдерживая рвущуюся из глаз влагу, заметил ВУД.
А я что? Я поднатужилась еще немного и пошла на второй заход. В конечном итоге чуткое сердце директора Рохана не выдержало девичьих слез и дало официальное добро.
– Но только до тех пор, пока ты не найдешь ему хозяев, – строго предупредил мужчина, размашисто подмахивая разрешение.
Окрыленная успехом, я сбегала и отдала записку директора в качестве пропуска для щенка вахтеру женского общежития, а потом торопливо засеменила в сторону столовки.
– Линка, а тебе идет, – присвистнул Шарги, оглядывая меня с ног до головы. – Прямо настоящая леди!
Я загадочно улыбнулась, в продолжение своего маленького спектакля грациозно опустившись на стул, и даже тяжелый взгляд Крысеныша, который я почувствовала аж у дверей в столовую, не испортил настроения.
– Судя по твоему довольному лицу – щенок остается с нами? – уточнила Натка и, дождавшись утвердительно кивка, просияла:
– Тогда слушай: Крендель, Малявка, Бутуз, Товарищ Цезарь, Клоп… – начала перечислять она. – Просто мотни головой, если что-то понравится!
Вполуха слушая варианты кличек, я неторопливо попивала кофе и смотрела, как Хорст точными и аккуратными движениями чистит крупное яблоко. Рот тут же наполнился завистливой слюной, и я уж было тоже хотела встать и сходить за фруктами, как произошло нечто странное.
На мгновение, поймав мой взгляд, Доставала самодовольно улыбнулся, отрезал небольшой кусочек белой мякоти, а потом притянул к себе Роззи и поднес яблочную дольку к ее губам.
– Ната! – толкаю подругу локтем. – Ты только глянь на это!
Естественно, на мой призыв отреагировала не только Натка, но и Эми с Шарги, заинтересованно оглянувшись назад.
А Крысеныш, словно красуясь перед нами, отрезал еще одну дольку, дразня Роззи, провел по ее губам, а когда Темная все-таки заполучила яблоко, быстро наклонился и поцеловал ее губы.
– О-о-о… – протянула Эми. – Это так романтично!
Мы с ведьмочкой с нескрываемым удивлением уставились на блондинку.
– Она, – совершенно неприлично тыкаю в сторону странной парочки, – ест у него с рук! – Эми непонимающе захлопала глазками. – Повторяю! Роззи ест с рук! Словно… словно…
– Словно Пипка? – помогла сформулировать мысль ведьмочка.
– Неплохая попытка, – похвалила я подругу. – Но мы не станем называть щенка Пипкой!
– Да почему? – возмутилась подруга. – Ведь хорошо же звучит!
– Нет, я сказала!
Эми, все так же продолжавшая любоваться комедией «Хорст – яблоко – Роззи», повернулась обратно к столу.