- Благодарю.
- А чем король тебе не угодил?
- Мы вместе пришли в город. Он выглядел, хуже чем ты, назвался лекарем, он не сознался, что король.
- Потому он, вроде бы, извинился и поселил тебя во дворце?
- Можно так сказать.
- Раз так. Скажи. Произошло ли чудо?
- Чудо? Какое чудо?
- А ты думаешь, чего ради город забит народом? Из каких только мест тут нет любопытных.
- Нет, о чуде не знаю. Выходит, не короля Мартина здесь ждали?
- Вот наивный! Оно конечно, короля тут уважают, но он чудаковатый, все время бродит где-то. Ну, порадовались бы денек. А ты думаешь, чего не разошлись? Чуда ждут. Ты, как я вижу без знакомцев тут. Давай заберем еду и уйдем отсюда, посидим на холмах за городом, а то меня тошнит от запаха сладостей. На воздухе и подальше от суеты - оно лучше. Пошли.
Поскольку этот персонаж был первым, кто сегодня завел разговор, отказываться было стратегически неправильно.
Они вышли за город, поднялись на холм, с которого было видно реку и устроились поудобней. Было тепло, запах вокруг весенний, сильный. Дышалось хорошо, незнакомец был прав, на просторе и ощущения были иными.
- Ты не против имен? Я Лот, - представился новый знакомый.
- Я Монту.
- Ха, вот тебе имечко! Не сердись! Я, было, подался в хранители, а то и в жрецы, но темперамент у меня не тот вышел. Не смотри, что я одет бедно. Истрепался в дороге.
- Я не сержусь.
- Это я к тому, что некоторую ученость имею относительно традиций. Вот спроси у меня что-нибудь? - Лот гордо посмотрел.
- Ты знаешь что-нибудь о забвениях?
- А ты не промах. Вопрос так вопрос! Можно я поем?
- Да. Не смущайся. Мне не нужно много еды, я хожу в те места знакомиться и смотреть.
Лот ел и помалкивал. Потом прилег, разглядывая с холма город.
- Красиво здесь. И странно то, что ты о чуде не слышал. Ведь странно. Монту, а зачем ты в город пришел?
- Ты меня не понял, - пришлось выдумывать. - Во дворце не говорят о чуде. Хочу понять, что это будет. В городе о том совсем не говорят.
- Из суеверия, чтобы удачу не спугнуть, - пояснил Лот. - А ждали давно.
Лот вздохнул. Потом погладил травку рядом с собой.
- Монту, а ты вообще в чудо веришь? Веришь, что случиться?
- Если честно, Лот, я вообще в них не верю.
Лот вдруг возликовал:
- Но так оно и есть! Вот спасибо, другом будешь! Вот как объяснить простым людям, что никаких чудес нет, всё - законы. - Лот сделал примирительные жесты и заговорил спокойнее, положив руку себе на грудь. - Хорошо, что хоть одного нашел. Бывало били меня за то, что я говорил об отсутствии чудес, даже в тюрьме сидел в одном городе за то, что написал трактат о чудесах. По чести сказать, я тебя как приметил, подумал, что ты меня поймешь.
- Почему?
- Ты необычный. Ты в короля кидался. Ты мятежник, Монту.
- Я?
На косой взгляд собеседника Лот ответил искренней улыбкой.
- Ладно. Скажу просто - смельчак.
- Как тебе угодно.
- Вот когда я тебя просил задать вопрос, знаешь, чего я ждал от тебя?
- Чего?
- Думал, что ты спросишь: будет чудо или нет? А ты не спросил, - с гордостью сообщил Лот.
- А ты не ответил на мой вопрос, - пришлось ему напомнить.
- Еще отвечу. Ты же не торопишься? - Лот заметил неуверенность в выражении лица собеседника. - Я отвечу. Давай о чуде поговорим.
- Говори.
- Вот же странное дело. Что тут чудесного? - начал Лот.
- А то, что непонятно, что чудо из себя представляет.
- Как же не понятно, если это даже ребенок знает!
- Лот, а ты можешь говорить тише?
- Прости, Монту, я шумный, когда-то я произносил много речей в толпу, привык говорить громко. Ради тебя постараюсь. Так вот. Как раз, известно содержание. Другое дело, что простому жителю этого мира никак не объяснят, в чем суть заключена, тогда бы сие событие чудом уже никому не казалось.
- Не пойму тебя Лот. Давай по порядку. Что есть чудо?
Лот даже вздохнул благоговейно, а потом стал опять рассуждать о чуде. По всей видимости, Лот был странствующим философом, понять это удалось едва ли не с полсотни фраз спустя. Рассуждал он пространно, длинно и много, так увлекся, что о присутствии собеседника забыл и рассуждал сам с собой.
- Стой, Лот.
- Ты готов меня опровергнуть? Давай.
- Нет. Я в толк не возьму, что за событие тут в этом конкретном городе должно произойти, что его не нужно по твоим рассуждениям называть чудом?
- О-о-о, а ты следил за моей мыслью, - похвалил Лот.
- Просто скажи, что за чудо!
- Явление владычицы на башне дворца, будто сам не знаешь, - ответил Лот.
- То есть, весь город и гости собрались посмотреть…
- На владычицу. А я о чем? Что тут чудесного? Вот я и говорю…, - Лот продолжил тираду.
Первым желанием было сказать Лоту, что он заблуждается, не по вопросу существования чуда, а по вопросу того, что… Здоровое чувство осторожности подсказало повременить.
- Постой Лот, извини. И верно тема такая, что мне она не интересна. Давай о забвении поговорим. Так ли много ты об этом знаешь, как о чудесах?
Лот, конечно, может оказаться болтуном, а скорее так и есть, однако вопрос его не смутил.
- Так что в том. Забвение, оно понятно, дело такое, что дано для того, чтобы отрешиться от прошлого, да так, чтобы совсем не вспомнить потом свои деяния, - ответил Лот разочарованно. Дискуссия о возможности чудес его занимала больше. - Когда я хотел быть жрецом, я кое-что узнал об этом. Забвения бывают двух видов. Одни даются высшей силой тому, кто сильно желает забыть.
- Как это? Зачем?
- К примеру. Живешь ты на свете, и вдруг, ни с того ни с сего, совершаешь страшное злодеяние, - Лот сделал страшный взгляд для пущей важности. - Жуткое. А потом раскаиваешься так искренне, что всем окружающим становиться понятно, что ты осознал всю вину, и мукам твоим нет конца. Тогда владыка готов даровать тебе свободу и проявить милосердие. Однако, быть прощенным, имея на душе такой позор и муки само по себе - дело страшное. Вот тогда, раскаявшемуся волею владыки может быть даровано забвение.
- И что?
- И что? Памяти твоей конечно не останется, - Лот погрустнел, - однако другие будут помнить. Все равно, останешься одинок, ведь другие будут тебя избегать, вдруг захочется повториться старое. Так лучше смерть. Потому на моем веку ни за одно злодеяние, ни разу не было дано забвения, хоть оно и прописано так в законах. Ведь пойми ты, забвение ничего не меняет.
- А еще примеры?
- Ну, то все примеры больше благородного характера. Безответная любовь, потеря близких, безмерная жертва за веру, - Лот вдруг задумался и даже замолчал.
- Что погрустнел?
- Задумался, способен ли я на такое? Выходит, что нет.
- А вспомнить можно?
- Не-е-ет. Сам - никогда. Есть лишь один способ. Свидетель. Доверенный. Который будет уполномочен, все рассказать. Трудно представить, кто возьмет на себя такую ношу. И обязательное условие, что тот, кого подвергли забвению, захочет вспомнить. А почему тебя так занимает забвение? Хочешь попробовать?
- До этого еще не дошло. Интересно.
- Вот так любопытство! Нашел, чем интересоваться!
- Что ты орешь.
- Прости, забыл. Забавный ты, Монту. Почему-то ты именно такой вопрос задаешь?
- Сложный. Ты сам хотел вопрос, Лот.
- Это ты меня вроде как проверял?
- Ты заявил о своей учености, и, среди прочих, в чудеса не веришь.
- И что мой ответ? Тебе такой подходит.
- Скорее возникает еще вопрос, потом еще.
- Так спрашивай, - авторитетно призвал Лот.
***
Мартин, наконец, выбрался на воздух, из своих комнат. Разговор с Нейдой сильно его воодушевил. Она была такой естественной, они договорились делиться своими переживаниями, чтобы лучше понимать друг друга. Он был опьянен ею, вспоминая, как его сознание изменилось от соприкосновения с ней. Он долго стоял в открытой галерее, что тянулась по периметру этого яруса дворца, потом ему захотелось двигаться. Он быстрым шагом спустился на гостевой ярус, званные гости не спешили возвращаться с городских празднеств, тут было пусто. Ему следовало показаться гостям после долгого отсутствия, поэтому он совершил вежливый визит на этот этаж. За поворотом галереи он различил шум и тонкое взвизгивание. Чтобы незаметно посмотреть, что происходит, он в плотную подошел к внутренней стенке галереи и пошел вдоль нее осторожным шагом.
Источником шума оказались его странные гости. Нейда гонялась по галерее за Монту, старясь его поймать. Нейда хватала пустоту рукой и восторженно взвизгивала. Монту с уворачивался от нее. Когда она могла его настигнуть, он исчезал и появлялся у нее за спиной. Мартин вытаращил глаза, странник вспомнил, что способен так перемещаться!
- Это не честно! - воскликнула Нейда, промахнувшись в очередной раз.
- Не можешь поймать - не берись, - Монту прыгает при этом на ограждение галереи и стоит там.
Мартин быстро сообразил, что его можно увидеть с площади. Придется сделать замечание. Мартин не успел опомниться, как Монту обхватил колонну и обогнул ее с внешней стороны, чем напугал Нейду.
- Не шути так! Свалишься, - сказала Нейда.
Монту оседлал ограждение, свесив одну ногу наружу. Сейчас он был спиной к Мартину. Надо бы попросить его этого не делать. Мартин вышел в поле видимости Нейды, та смутилась.
- Монту, пожалуйста, слезь оттуда. Ты можешь испугать людей внизу на площади. Во дворце не принято ходить и сидеть на том, на что полагается опираться, - сказал Мартин.
- Король Мартин, - голос Монту не выдал ни смущения и почтительности. Странник слез с перил и встал с Нейдой рядом. - Ты покинул свое уединение? Какая радость.
- Мне не хотелось бы делать замечания, однако, вы вдвоем несколько вольно ведете себя, чем можете смутить гостей и моих слуг, - сказал Мартин.
- Праздники же. Каждый веселиться, как может, - возражает Монту. - Скукотища - мерным шагом ходить по этим коридорам, когда тут такие закутки, что в пору всем двором играть в прятки, до вечера забавы хватит.
- Монту, не обижайся, но впредь я попросил бы не устраивать балаган во дворце, - строго сказал король.
- Разумеется. Я переселяюсь в город.
Мартин увидел, как встрепенулась и расстроилась Нейда.
- Монту, почему? - спросила она.
- Я здесь, вроде бы не придворный, не гость, меня здесь не планировалось. Чем я лучше простого горожанина? Мне повезло найти товарища и кров.
- Монту. Ты обещал быть рядом, - взмолилась Нейда, и Мартин осознал, что в нем защитника она так и не увидела, как он не старался.
- Ты можешь оставаться тут, сколько пожелаешь, Ты - мой личный гость, - заверил Мартин. - Я пришлю к тебе жреца, который знает дворцовое уложение и объяснит, чего не следует делать.
- Замечательно, только жрец мне бы понадобился несколько для другого. Мне стало вдруг интересно послушать местные предания. Но зачем же этим утруждать слуг короля, когда в городе сыщется приличный знаток текстов.
- Твое право, - согласился Мартин.
- Ты уйдешь, Монту? А что бы станешь делать по ночам? - спросила Нейда.
- Веселиться, как все.
- Мартин. - Нейда запнулась. - Надеюсь, король Мартин разрешит Монту посещать меня?
- Разумеется, - скрывая раздражение, ответил Мартин. - В любое время. Отдыхайте. Монту, я рассчитываю, что ты зайдешь попрощаться.
- Да.
Мартин вернулся к себе и с силой ударил по каменной столешнице.
- Проклятье! Откуда он взялся?! Он все портит! Не будь я король, если не узнаю, кем ты был, Монту! Обаятельный бродяга с добрым сердцем и умом горного зверя!
Мартин выдохнул, чтобы успокоиться и стал рассматривать паутинку трещин на разбитой каменной столешнице, чтобы отвлечь закипевший ум.
Долго ему не пришлось быть одному, появилась Нейда, она не усвоила, что находиться здесь ей не следует.
- Ты чем-нибудь обидел Монту? - спросила она с порога.
- Я не расположен сейчас выяснять это, Нейда, - не обернувшись, ответил он.
Его тон не задел Нейду. Она не ушла.
- Он ушел, - разочарованно сказала она.
- Я не стану его возвращать. Я король, мне не пристало унижаться. Ему наскучило наше общество, он наверняка хочет, чтобы горожане стали относиться к нему хорошо. Поэтому он переселился в город. При видимой наивности наш Монту весьма умен.
- Мартин, ты сердит? - заметила она. - Почему? На Монту? Оставь, прошу тебя. Вы могли бы сдружиться.
- Пока у нас плохо выходит, - согласился он.
- И это странно. Что вам делить?
- Тебя, - с болью произнес он.
- Мартин. - Нейда подошла и уверенно повернула его к себе лицом. - Ты запутался. Монту во мне вовсе не нуждается, это я нуждаюсь в нем. Ты видел, как мы играем, и тебя это рассердило? Пусть, нам было весело, и мы не думали о местном этикете, но это не повод злиться.
- Я не нахожу этому объяснения. Я раньше никогда не был таким. Скорее я бы отступился. Но теперь, когда ты появилась, когда ты так близко, я чувствую как будто парю где-то далеко, что меня нет здесь, и я не хочу соперничества. Я не испытывал таких чувств с тех пор, как перестал быть великим. И даже будь я наследником, великим или могучим слугой владыки, я бы не мог ощутить такое. Я так сильно, безумно влюблен в тебя, что не могу с собой совладать.
Нейда подняла брови и стала теребить прядь своих волос. Вид у нее был озадаченный.
- Влюблен? Безумно?
- Я слишком смертный, Нейда. Да, у смертных это называется любовью. А Монту, как камень на дороге, о который непременно споткнешься! Куда бы не направился. Мои подданные постоянно видят вас вдвоем. Мне уже донесли, а поскольку я не объяснил, в чем ваши привилегии, почему я поселил вас здесь, то уже поползли сплетни. Если сказать правду о том, кто ты и кто Монту, то это просто может пошатнуть уважение моих подданных ко мне. Пусть лучше Монту живет среди горожан, так всем будет спокойнее.
Нейда стала строгой и выпрямилась. Мартин догадался, что она собирается сказать, нечто важное.
- Слишком смертный? Получается, что так. Я, по-твоему, веду себя неприлично? Странно? Монту странный? Нет, Мартин. Это ты здесь странный. Ты намерен подменить подлинные отношения фальшивым уважением, а бесчувствие превозносишь так, будто это достижение, а для тебя большая утрата. Монту был искренним и подлинным с первого момента нашего знакомства.
- Подлинный?! - возмутился Мартин. - Он даже имени своего не знает! Я шел сказать, что нашел возможный способ приподнять завесу его забвения. Но видимо вам обоим угодно иное. Быть может, Монту вовсе не странник, и стоит лишь испытать его, он покажет иную личину. Вот было бы интересно! Ты ищешь защиты у существа, которое себя не помнит. Забавный выбор.
- Вы, король Мартин…
Она не договорила.
- Он прав, Нейда, - раздалось от двери. Фигура Монту показалась в темноте дверного проема. - Я не должен тут быть, но зашел все же, как ты просил, король Мартин.
Мартин был ему благодарен. В сторону правила. Монту своим появлением спасал их с Нейдой от крепкой ссоры, а то и от расставания.
- Надеюсь, ты не сердишься, - сказал Мартин.
- Сержусь, только не по тому поводу, о котором ты думаешь.
- Вот как? Что же я думаю? Объяснишь?
- Не теперь. Мне довелось услышать о том, что ты нашел способ преодолеть забвение. Ты и верно - великий лекарь, если так!
- Довелось услышать? - подозрительно спросил Мартин.
- Вы шумели. Не следует ссориться из-за меня. Я собираюсь на очередной вечерний праздник. Зайду завтра.
Глава 3 Колодец
Так Монту поселился в городе.
Была уже середина лета.
Нейда успокоилась, она старалась держать дистанцию, но не сердилась. Монту посещал ее в то время, когда Мартин был особенно занят. Монту рассказывал ей городские новости, а потом Нейда пересказывала их Мартину. Странник в городе освоился, и уходить не собирался.
Мартину отсутствие странника во дворце было кстати. И хорошо, что Монту не пришло в голову осведомиться до сих пор о способе, который нашел Мартин. Королю изменяло самообладание, когда он представлял, как это будет. Он попросил тайком следить за Монту. Командир дворцовой охраны был просто счастлив, исполнить приказ короля, наглый гость вызывал своим поведением недоумение у придворных, узнать о нем жаждал каждый второй.
Однако, с докладом он не спешил, миновал еще месяц. Мартину пришлось позвать командира стражи на доклад. Страж неуверенно стоял перед королем. Он начал говорит с осторожностью.
- Он живет в городе. Кутит с горожанами, устраивает разные штуки. На днях устроил грохот за городом на холме. Это называется фейерверк. Никто не пострадал. Много разговаривает с хранителями и знатоками текстов. Мой король, жрецы установили, что он странник.
Последние слова он произнес особенно неуверенно и с опасением.
- Вот как? И почему?
- Всё - горожане. В городе споры, расспрашиваешь, а люд все разное говорит. Кому, что видится. И так говорят, и этак. Я пошел к жрецам, они мне сказали, что такое со странниками бывает, они способны принять разные обличия и их легко спутать с кем угодно.
- Где он живет?
- На общественном дворе, под навесом, делит место с неким философом Лотом из Триго, надо сказать, что этот тоже - смутьян порядочный.
- Объясни.
- Смущает людей разговорами, что чудес не бывает. Не колдун, я проверил, мой король.
- А что же Монту, менял обличие?
- Да все этот Лот. Он в шутку переодел вашего Монту девкой, простите, женщиной. Теперь полгорода спорят о том, кто это. В первый день его, как оказалось, видели в женском платье. Слухов больше, чем правды, мой король.
- Ты его видел?
- Видел. Лично. Доподлинно на девушку похож. Красота! Наряд подороже надеть и хоть на верность присягай. Болтать начали, что на владычицу похожа. Я особых болтунов обещал пришибить за такие сплетни. Мой король, хоть этот Монту вам гость, и вы его простили, но не будет ли разумным спровадить его из города. С таких смута начинается. Сущий странник, жрецы так и сказали.
- Где он сейчас?
- Не знаю, был в общественном доме.
- Пусть его позовут.