Поддавшись на страстное желание Мартина понять его прошлое, Монту согласился залезть в колодец, но перед этим поставил Мартину три условия. Первое гласило, что он должен все рассказать о заговоре и планах владыки нам. Второе, он должен рассказать своим подданным правду о чуде, которое было придумано, чтобы они увидели в тебе владычицу этого мира. Третье, Мартин должен был защитить тебя от владыки или отпустить тебя назад на твою родину. Он их не выполнил, полагая, что время терпит.
Вы все решили спешно. Тебя, Нейда пугало, что владыка опять явиться за тобой, ты согласилась на брак с Мартином. Но у судьбы в этом мире на вас обоих иные планы. Сегодняшний инцидент все изменил. Ты вышла к людям, они узрели чудо, и я не знаю, что можно сделать, чтобы владыка больше не претендовал на тебя. Я такого средства не знаю.
- Она сказал верно? - обернулась Нейда к королю.
Мартин сидел на постели, свесив ноги, и смотрел в пол. Он утвердительно кивнул, не поднимая, глаз добавил:
- Я влюбился в тебя. Ты вернула мне величие. Я тебя не предавал, а лгал из страха тебя потерять, любовь моя. Я проклят. Я так люблю тебя, что и это мне не страшно. Я тебя отпускаю.
Нейда в отчаянии посмотрела на него потом на странника. Она бросилась в объятия Эл.
Эл печально смотрела на короля. Наступило тягостное молчание. Она чувствовала накатившее отчаяние, и в ней оно нашло уголок. Она стала свидетелем трагедии, которая напоминала легенды земных народов. Когда-то она сама была легендой для мира похожего на этот, но никогда не стояла у истоков того, что будет иметь печальное будущее, которое она не властна изменить. И впервые за время прошедшее после истории с колодцем, ей захотелось вмешаться. Надо бы очнуться. Ей здесь не место. Нет у нее той силы, какую видит Нейда, быть может, она была в Монту, и он мог со временем снова освоиться с ней, но она Эл, имела то, что имела. Нейда видит в ней отголосок странника.
Мартин поднял глаза и беспомощно посмотрел на них. Он хотел подойти, Эл взглядом дала понять, что он торопиться. Мартин остался сидеть.
Нейда отстранилась и обошла Эл. Она вышла в дверь. Мартин выказал беспокойство.
Эл подала жест, чтобы он не препятствовал.
Ее шаги стихли.
- Ты был прав, - сказал Мартин. - Откуда тебе известна эта история?
- Я умею искать и думать, - сказала она и усмехнулась. - Ты хочешь, чтобы я вас оставил?
- Перед нашим путешествием к колодцу, отец приходил ко мне, он тоже поставил условия. Тебе придется уйти, тогда Нейда станет моей.
- Это Нейде решать.
- Вынуди ее.
- Не могу.
Мартин поморщился.
- Нужно объявить, что она станет моей женой. Я прикажу.
- Мартин, ты сдурел?
- Она не уйдет.
- Она должна уйти!
- Не вмешивайся. Довольно того, что ты ее перенес. Нашел способ.
- А что? Ее нужно было тащить через толпу или позволить твоей страже окружить ее. Ты не умеешь врать, Мартин, это ободряет. Ты слишком быстро меняешь свои решения. На горячую голову тебе не следует принимать их. Остановись.
- Я сам скажу народу, что это моя невеста. Я сделаю это немедленно.
Мартин поднялся и хотел выйти. Эл вцепилась ему в плечо.
- Стой. Не дури. Отпусти ее.
- Нет. Это ты отпусти меня и не смей давать мне советов.
Хватка ослабла. Мартин ушел.
Эл схватилась за голову. Нет, что нельзя делать так это позволить Мартину опять врать людям.
***
- Ты уверен? - спрашивал Лот.
- Это никакое не чудо, - заявила Эл.
В общественном доме места пустого не было. Эл стояла на столе, Лот сидел рядом на лавке. Она, как могла, объясняла собравшимся ситуацию появления в городе Нейды. То, что она не владычица, люди восприняли с разочарованием.
- Король созвал всех вечером на площадь, там и узнаем, - сказал кто-то из толпы.
- Я не знаю, что скажет король Мартин. Он скрыл появление девушки. Он может не сказать всей правды, - говорила Эл.
- А в твою правду можно верить? - спрашивали ее.
- Я говорю то, что знаю.
- А почему мы должны верить?
Эл помолчала.
- Я - странник.
- Да брось!
- Я - странник! - выкрикнула Эл. - Я знаю, кто она, потому что она при мне тут и возникла. Мы пришли в город вместе. Она не владычица, небесами клянусь.
Шум голосов смолк. К столу протолкнулась молоденькая девушка. Эл подала ей руку, но та вдруг испугалась. Лот помог ей встать на лавку.
- Я их помню, они один день провели в нашем доме, пирожник с нашей улицы привел их к нам, их видел весь двор. - Она указала рукой на Эл - Он был в женском, а с ней юноша. Но я его не помню отчетливо.
- А как ты докажешь, что странник? - спросили Эл.
- А как это доказывается? - в ответ спросила она.
Никто не знал способа.
- Не было никакого чуда, - повторила Эл в который раз эту фразу.
В дверях зала появилась стража.
- Расходитесь! Расходитесь! - кричали стражники.
Горожане и гости повиновались, зал стал пустеть. Стража пробилась к столу.
- Слезай! - стражник властным жестом подал знак Эл.
- А если не слезу, то что? - бросила она с вызовом.
- Ты - друг короля, не вынуждай оскорблять тебя, - предупредил странник.
- Вы меня не оскорбите, если станете ловить. Ребята, вы же знаете, что каждый во дворце не по разу назвал меня странником.
Остававшиеся горожане в зале насторожились. Но двое стражников стали теснить их к выходу.
- Это не важно. Слезай.
- Не слезу.
Лот отполз по лавке в сторону, когда стражник схватил ручищей за край стола и с силой толкнул его, стараясь перевернуть. Его друг, подпрыгнув, изловчился наступить на руку стражнику. Тому пришлось отскочить, стол остался на месте.
- Слезай, баламут! - заорал стражник. - Некому тебя ту слушать!
- Если вы меня побьете, это будет означать, что мои слова - правда, - ответила Эл. Она склонилась. - Ты же веришь, что я странник. Веришь?
Соперник попытался ухватить ее за шею, она отстранилась.
Лот со стороны наблюдал эту сцену с ощущением, что он пьян в точности как вчера ночью. Монту уверял, что он странник, стража не торопилась хватать его, а единственный из них смельчак терпел неудачу за неудачей, стараясь ухватить его друга, то за шею, то за ногу. Хоть смейся. Лот тряхнул головой, стукнул себя по лбу.
- Ты, правда, странник?! - спросил он, наконец, чтобы развеять наваждение.
- Принято так считать, - ответил Монту.
- А имя?! - опять спросил Лот.
- Не настоящее.
Лот отскочил от стола, потому что стражник чуть не попал по нему своим кулаком. Монту двигался по столу, словно танцевал.
- Устанешь, скажи, - обратился он к стражнику.
- Что вы стоите! Помогите мне! - призвал своих товарищей стражник, но ему никто не торопился помочь.
В двери заглядывали любопытные, сцена веселила тех, кто не спешил уходить из зала, не смотря на настойчивость стражи.
Эл соскочила со стола с другой от стражника стороны.
- Если не прекратишь, я твоего друга арестую, - заявил стражник и схватил Лота за шиворот.
- А это уже шантаж. Ай-яй-яй, как не хорошо.
- Эй, я то ту при чем?! - завопил Лот. - Монту, ты меня бросишь?!
Монту посмотрел удивленно.
- Ну что ты, друг, - заверил Монту. - Отпусти философа, солдат. Ну не благородное это дело, брать заложников. Уйдите отсюда, не позорьте короля.
- Не указывай мне, что делать.
- Мне бы не хотелось, но ты не прав. Отпусти его.
Лот пытался вертеться, но рука стражника держала крепко.
- А может, ты подумаешь, Монту, может, сдашься? - предложил он.
- Чтобы эти бравые ребята думали, что им можно так делать впредь. Не дождутся, - заявил в ответ Монту.
- Он меня придушит.
- Хорошо стоишь? Крепко.
- Да.
Монту рывком перемахнул через стол, и подошва ботинка ударила стражника в плечо. Хватка ослабла, Лот рванулся, клок его одежды остался в кулаке стражника, но удержать его он не смог.
Потом Лот помнил, как что-то мелькнуло перед глазами. Мгновение и он уже стоял где-то за городом. Монту держал его за руку.
Лот вздрогнул, потом стал хлопать себя по телу.
- Я брежу! Опять!
Он увидел рядом Монту и стал трясти. Лот был выше и думал, что сильнее друга, но тело Монту не двигалось с места.
- Я брежу?
- Нет. Мне не хотелось, чтобы охранник унижал тебя.
Лот стал хватать Монту за голову, за руки, за плечи.
- Как мы тут очутились?
- Переместились, - ответил Монту. - Если ты захочешь вернуться в город, будь, пожалуйста, осторожен.
Лот взял Монту за шею.
- Странник? Тиотим угадал?
- К концу попойки он не был в этом уверен. Лот, тебе лучше уйти из города, то, что тут происходит, не совсем безопасно.
- А чудо! Оно случилось или его не было?
- Говорят же тебе - не было. Девушка пришла со мной. Да, она необычная, не их этих мест, но она не владычица.
Лот, наконец, облегченно выдохнул.
- Странник! - заорал он. - Я дружил со странником, жил под одной крышей, кутил, наряжал тебя девкой и пил милиту! Мне никто не поверит, кому расскажи!
- Я брежу?
- Нет. Мне не хотелось, чтобы охранник унижал тебя.
Лот стал хватать Монту за голову, за руки, за плечи.
- Как мы тут очутились?
- Переместились, - ответил Монту. - Если ты захочешь вернуться в город, будь, пожалуйста, осторожен.
Лот взял Монту за шею.
- Странник? Тиотим угадал?
- К концу попойки он не был в этом уверен. Лот, тебе лучше уйти из города, то, что тут происходит, не совсем безопасно.
- А чудо! Оно случилось или его не было?
- Говорят же тебе - не было. Девушка пришла со мной. Да, она необычная, не их этих мест, но она не владычица.
Лот, наконец, облегченно выдохнул.
- Странник! - заорал он. - Я дружил со странником, жил под одной крышей, кутил, наряжал тебя девкой и пил милиту! Мне никто не поверит, кому расскажи!
Лот начал орать, значит, приходит в себя.
- Скажи, ты знаешь много. Где на юге от этих мест идет война?
- У зачарованной горы. Это такое место странное. Эти горцы думают, что там источник могущества. Они умный народ. У них есть такие штуковины, каких нет у других народов.
Они там уже невесть сколько воюют, только непонятно с кем. Есть там какая-то сила.
- Это далеко отсюда? Как попасть?
- Далеко, - протянул Лот, а потом встрепенулся. - Но ты же перемещаешься. В паре дней пути отсюда прямо на юг, есть каменные ворота. Это выход из этого мира, а за ними, такие каменные кольца, одно в другом. Вот к воротам ты не ходи, иди к кольцам, если среди них побродить, то можно наткнуться на проход. Нет! Ну и штуки вытворяет жизнь, разверни ее назад! Вот кто мне поверит, а? Мотну! Ну, ты на странника ничуть не похож!
- Лот! Помолчи! Ты сказал дверь из мира? Дверь из мира?
- Да. Где-то у ворот, но не в самих.
- В какой мир она ведет?
- Я почем знаю. Она ведет из нашего мира, а там дальше уж как тебе захочется, ты же странник, тебе лучше знать. Нет! Вот жизнь! Разверни ее назад!
Лот от переизбытка чувств завертелся на месте.
- Лот, - Эл поймала его за рукав. - Этот мир который по счету?
Лот вопроса не понял.
- По твоему счету? Или какому другому? Откуда считать?
- Сколько миров всего? - пояснила Эл.
- Один.
- Должно быть пять.
- Хм. Да с чего ты взял?!
- Где живет владыка?
- Я откуда знаю! Живет где-то, мне зачем?
- Кто еще знает о двери из миров? У кого можно спросить?
- Король. Жрецы знают. Горожане, кто пограмотней. Лучше спроси, кто не знает, проще отвечать. Что тебя удивляет?
- Уровень вашей информированности! - не выдержала Эл.
Монту не занимало мироустройство, а Эл подметила сразу в его наблюдениях, что горы, водопады, знакомые ей звери, смертные, города смертных, каменная река и странный колодец - все находится в одном пространстве. Люди не болтают о других мирах, знают уйму таких вещей, что в ее времена было доступно единицам сведущих и разглашение грозило местью владыки. Здесь в ходу были рассказы о владыке, владычице, короле Мартине - сыне владыки и наследнике мира. И о мире они говорили в единственном числе. Вопли Лота, его изумление на вопрос о количестве миров, при его то знаниях, словно заставили эти фрагменты наблюдений собраться вместе, в одно целое. Они все живут в едином пространстве. Мир для них един. Нет преград, большой вражды, есть конфликты, но их решает Мартин, владыка редко вмешивается в ход событий. Его сын - полновластный наместник, над коим при случае подшутит горожанин. И даже простой смертный говорит о дверях, как о явлении обычном, и не редки случаи владения искусством перемещения, что в ее времена смертным и в мечтах не виделось. А теперь еще выходит, они знают, где дверь из миров.
Она бросила Лота за городом и вернулась во дворец. Ей показалось, что на третьем ярусе собрался весь двор короля Мартина.
- Будущая королева вас принять не может, она готовится к вечерним смотринам на площади, - заявила одна из прислужниц.
- Очень интересно. Нейда!!! Это Монту!!! У меня важный разговор!!!
Женщина-служанка даже присела от крика.
- Вы не вежливы, - заметила она.
Эл игнорировала замечание. Появилась другая прислужница, помоложе, и поманила Эл за собой. Ярусом ниже, в большом, довольно мрачном зале ее оставили одну. Эл мерила шагами пространство. Нейда не торопилась. Потом она возникла рядом в несвойственном ее привычкам роскошном одеянии, таком обширном, что к ней невозможно было подойти в плотную.
- Это чтобы смертные не могли касаться меня, они теряют сознание, - пояснила Нейда. - Свадьбу перенесли на завтрашний день. Надеюсь…
- Нейда. Я знаю, где дверь отсюда. Я могу увести тебя прямо сейчас. Немедленно.
Нейда замерла, смутилась, стала хмуриться, потом на ее лице опять отразилась боль и сомнение. Словно она сердилась за то, что именно Эл рассказала за Мартина правду. Эл поняла, что настаивать будет ошибкой, Нейда боролась с собой.
- Надеюсь, - продолжила она, - ты оденешься к церемонии во что-то подобающее, хотя бы в то, в чем я видела тебя.
Эл молчала. Нейда восприняла ее молчание как согласие, она не смотрела на нее и сделала несколько шагов в сторону. Она стала теребить край своего рукава.
- А после свадьбы я прошу тебя уйти, - набравшись смелости, сказала она.
Услышал глубокий вздох в ответ, Нейда обернулась к своему Монту и увидела пронзительный, отчаянный, дерзкий взгляд. Глаза впились в нее. Странник излучал протест всем видом и позой.
- Нейда. Ты делаешь ошибку, - сказала Эл, но была остановлена жестом.
- Ты придешь вечером на площадь?
- Нет. Я в этом участвовать не буду, - услышала она твердый ответ. - Почему ты вдруг решила отослать меня?
- Потому что я обладаю своим собственным сознанием и силой, я должна принимать решения, опираясь на свою волю и мнение. А таковые у меня есть, какой бы слабой или наивной я не казалась. Твое присутствие все время искушает меня уйти. Ты - напоминание о моей родине и свободе. Чувства родства и связи с тобой сильнее тяги к этому миру. Я должна отсечь это искушение. Мартин станет моим супругом, и я его верной королевой и спутницей, наш союз будет нерушим в рамках законов этого мира.
В ответ Нейда услышала еще один вздох.
- Ты ничего мне не скажешь? - спросила она разочарованно и чуть капризно скривила губы.
Она приблизилась и стала поправлять пряди ее волос.
- Не сердись. Любовь изменила меня.
- Я уйду, как ты хочешь, - сказала Эл.
- Я хочу видеть тебя на церемонии.
- Я ухожу сейчас.
***
Несколько часов ходьбы отделяло Эл от города. Ей предстояло миновать цепь холмов, а что за ними - неизвестно.
Подул ветер и пошел снег, погода испортилась. Нужно было искать укрытие, если снег и ветер усилятся, она быстро замерзнет на открытой местности.
Эл присела на камень, чтобы передохнуть. Пути во все стороны было не видно, снег становился крупнее. Могло показаться, что чем дальше от города, тем власть холода больше.
Эл стала размышлять. Так ли уж верна ее политика невмешательства. А с другой стороны как вмешиваться? Игры с владыкой уже завели ее однажды на трудный путь, и тогда у нее было пусть меньше опыта, зато были сила и такие способности, каких теперь не было. А может, все это отговорки и ей просто не хочется опять ввязываться в историю с мирами. Она усмехнулась. С миром. Что тоже, пока, - загадка.
Беззаботным Монту быть приятнее.
Она не услышала голос зовущий рядом.
- Монту!
Эл продолжала размышлять о пережитом.
- Монтуэль!
И этого оклика она не услышала, скрестив на груди руки, так теплее, она решила еще посидеть немного.
- Эл, - раздалось совсем рядом.
Она подняла голову. В двух шагах от нее стояла Нейда, укутанная с головой в плащ, она отмахивалась от снежинок, которые летели ей в лицо.
- Нейда.
Эл встала, скопленное тепло улетучилось, она передернула плечами.
- Ты не простился. Я едва поняла, куда ты направляешься. Я переместилась, потому что догнать не смогла, - сказала она.
- Ты передумала? - спросила Эл, и это принесло облегчение.
- Нет. Я хотела еще раз тебя увидеть. Что бы не случилось, я считаю тебя братом.
Эл кивнула ей утвердительно.
- Ты делаешь ошибку, - сказала она.
- Не говори больше об этом. Ладно? - Нейда сбросила свой плащ и накинула на ее плечи, он был просторный, почти до земли из плотной ткани синего цвета с подкладкой. - Я нашла его в гардеробной. Я хочу, чтобы ты его взял. На память. Какой-то умелец сделал на подкладке звезды. Они похожи на те, что мы видели в горах.
Эл приняла подарок и обняла ее, укрывая складками плаща от ветра и снега.
- Нейда. Мы с тобой не искушены в местных правилах и политике. Тебе не перехитрить местных хитрецов и не обыграть желающих выгоды от твоей наивности и доброты. Берегись владыку.
- Ты сердишься. На меня. На Мартина.
- Это он попросил тебя сказать мне то, что ты сказала?
- Почему ты так думаешь?
- Потому что знаю ответы на слишком много вопросов. Забыла.
- Что нас ждет? - спросила Нейда.