Ника осмотрелась, снег перед дверью был расчищен, виделись следы не похожие на отпечатки обычной обуви.
Она в нерешительности застыла у двери, пока Эл минуту осматривала катер. Ника подняла щиток, защищавший глаза от яркой белизны снега и стала ждать, когда дверь откроется. Она не увидела запирающего отсека.
- Просто толкни ее, - подсказала подошедшая Эл.
Ника подозрительно посмотрела. Эл сама тронула дверь, и она тихо открылась внутрь. Пахнуло теплым воздухом. Эл за плечи впихнула Эл в темноту прихожей.
- Сейчас согреешься. Узнаем, что тут за гость. Бишу! Мы пришли! - крикнула Эл.
Но навстречу вышел не Бишу.
- Ты?!
Ника почувствовала, как существо Эл наполнилось удивлением и восторгом. Она подпрыгнув повисла на шее человека, который вышел их встречать. Что-то бурные у нее эмоции последнее время.
- Алик, - пробормотала Ника, - привет.
Эл поняла, что с катером, что-то не так.
Алик поцеловал жену, а потом показал Нике взглядом, чтобы она куда-нибудь делась.
Нике не хотелось уходить. Ей было так интересно посмотреть, как они целуются. Именно ее изучение Алику не понравилось.
- Ника, сгинь в гостиную! Прямо и налево. Только обувь сними, - попросил он уже строго.
Из гостиной показалась фигура Бишу. Такой тип внешности был редкостью, и внимание Ники переключилось на хозяина дома.
- Проходи, будем знакомиться, - пригласил он и, как уловила Ника, с завистью посмотрел на парочку у двери. - Они давно не виделись.
Ника стащила ботинки и прошла куда позвали. Бишу подал ей странную обувь, она не стала возражать, но прежде чем надеть рассмотрела.
- Сквозняки, чтобы ноги не замерзли, - пояснил хозяин. - Меня зовут Бишу, а ты Ника - уникальный человек с сенсорными способностями и телепат. Не было случая познакомиться.
Алик снова крепко обнял Эл.
- Как же я соскучился, - выдохнул он. - Догадалась, что катер взлетал?
- Нет. Меня поразило, как он сел. И то, что это не Рассел было ясно, как день.
- Продолжай, - попросил он, отстранился и стал с улыбкой разглядывать ее лицо.
- Алик, это же просто, - с неохотой отмахнулась она.
- Догадалась, что я?
- Я тебя не ожидала увидеть. Удивил. Почему ты здесь оказался?
Алик довольный тем, что интрига удалась, многозначительно улыбнулся.
При беглом осмотре Эл заметила, что катер откопали, потому что за ночь поземка замела часть корпуса и закрылки, потом он взлетел. Бишу больше не ждал гостей и не стал чистить площадку. Гость улетел, но потом катер вернулся, и, что и заставило Эл напрячься, сел на то же место. Кому мог понадобиться личный катер Рассела Курка? И кому бы Рассел его одолжил? Точность посадки - ювелирная. Так сядет ас. Сам Рассел так точно никогда ничего не посадит, да и зачем ему. Едва в его Шире пошли дожди, он сбежал на остров Тома, он не захотел бы мерзнуть тут, у Бишу. В окружении Рассела найдется мизерное количество пилотов, кто бы так педантично стал садиться. У Эл мелькнула мысль о Дмитрии. Но откуда ему тут взяться? Только чудом. Подозрение пало на Алика.
- Значит, ты меня вычислила?
- Я вычислила, что пилот - мастер садиться. О тебе не думала.
Он сделал скорбное лицо, а потом прищурился.
- Не думала? Обо мне?
Этим он заслужил поцелуй.
- Хватит кокетничать. Неудобно. Мы не дома, - сказала она. - Ника там уже смущает Бишу.
Но оказалось наоборот.
Ника притихла и сидела в кресле, застланном шкурой, Бишу что-то спрашивал, а она отвечала с трудом.
- Привет, - сказала Эл. - Извини, Бишу, мы давно с Аликом не виделись.
- Здравствуй. Да знаю я про вашу несчастную семейную жизнь от Рассела. Это я пригласил Алика сюда, потому что ты собиралась быть поближе к Самадину. А поскольку тебя искать - пустое дело, то я вызвал его сюда сам. Попросил Рассела дать ему свой катер.
- Ага, Понятно. Круг замкнулся.
Бишу вопросительно посмотрел на нее.
- Она прочитала следы на снегу. Разведчик в ней никогда не спит. Я буду тут четыре дня. Не тут конкретно, а в этом времени, - пояснил Алик.
Бишу залюбовался. Стоят бок о бок, расцепиться не могут. Вчера Эл была другой, ее что-то тяготило, Самадин был в полном недоумении. Эксперимент провалился. От Рассела Бишу и узнал о том, что с их другом плохо, причина стала ясна. Эл была захвачена личными переживаниями. Отстраниться трудно. Сейчас она сияла, глаза светились счастьем у обоих. Алик оттеснил ее хмурое состояние. Кто бы мог подумать, он еще помнил, как они не могли найти общие точки для понимания, как трудно было этому парню понять иную Эл, до боли, до ярости, до полного разрыва. И вот стоят рядом, как будто не было тех времен. Эти люди любят друг друга, не взирая ни на что, удивительная штука - жизнь.
Жена Бишу погибла двенадцать лет назад во время схода лавины. Так что Бишу были понятны многие чувства, которые могли переживать эти двое.
- Да-а. Видеть вас вместе, вот так. Приятно и удивительно.
- Я удостоился чести быть приглашенным в этот дом. - Алик широким жестом обвел пространство. - Я думал, вы меня недолюбливаете.
- Ты, - напомнил Бишу.
- Привычка двадцатого века.
- Это заблуждение, на счет нелюбви. А в гости не звал, потому что случая не было. Хотел сделать сюрприз обоим.
Ника пользовалась тем, что внимание взрослых обращено друг на друга. Бишу ее поразил. Этот человек обладал какими-то качествами, которых Ника пока не наблюдала в окружающих людях. Его чуткость по отношению к пространству вокруг была выше, чем у обычных людей и не только, отлична оттого, что она видела даже у Эл когда-то. Он смотрел не на нее, в вглубь ее, что Нику напугало, словно он держит ее существо цепкими пальцами, а когда отпускает, и она пробует его нащупать, то проваливается. Такому человеку не внушить, не соврать. Кому, если она его не улавливает? Она думала, что люди за редким исключением так не могут. Что-то подобное Ника пережила при знакомстве с Самадином Бхудтом и хорошо, что оно было коротким.
Ника освоила правила игры при общении с людьми. Контакт подразумевал, как формулировала Эл, этическое поведение, требовалось уважать даже заблуждения человека, переживания, личное пространство. Ника свыклась, что люди прячут чувства, говорят не то, о чем думают и как думают. Обман это или иллюзия, раскрывать его тут же не стоило. Человеческая хитрость раздражала Нику в детстве, поэтому она с трудом общалась в человеческом кругу. Потом она придумала, как пользоваться своими преимуществами, для этого приходилось частенько лукавить. За это ей попадало раньше от Эл, ну еще от Димки, с ними Ника старалась быть честной.
Что же в Бишу такое? Он похож на Алексея Дубова, прямодушный, но вокруг него - тишина. И еще что-то. Ника не знала, как вести себя. Он задавал вроде бы простые вопросы. Посочувствовал, что она замерзла. Сутки никто не предавал значения, что она не любит холод. А Бишу тут же понял и про холод, и про воду, и про одиночество.
Алик оторвался от Эл и подошел к Нике, потрепал по плечу.
- Привет. Извини.
- Да, ладно. Не из-за меня ты сюда примчался.
Алик присел на подлокотник ее кресла. И Нике вдруг стало спокойнее. Влияет. Влияет! На нее? Она подняла глаза и увидела, как он повел бровью, а потом сделал вид, что смотрит на Эл и любуется. Что это с ним? Ника не удержалась, любопытство стало сильным, она собиралась взять его за кисть, хотела узнать, как он это сделал. Алик не глядя на нее, наблюдая, как беседуют Эл и Бишу, сложил руки на груди, тем самым, опередив ее намерение. Ника сжала руку в кулак и закусила губу. Он понял ее? Дважды.
Ника посмотрела на Эл и Бишу, которые говорили о горах. Эл в присутствии этого нового друга вела себя открыто, она в присутствии своего любимого Алика так не раскрывалась. Этот Бишу странный. И Ника впервые поняла, почему перед некоторыми знакомствами Эл, как они обычно выражаются, "наводит справки". Не мешает и ей узнать о Бишу, а познакомил их Лондер, а у Лондера она не была месяца полтора. Вот и будет повод сгонять в гости, пока Эл занимается своим… Ника стала припоминать слово, "возлюбленным". Она даже хмыкнула.
- На вашем острове все теплые норы заняты, - заметила Ника вслед своим мыслям. У нее зрел план, как элегантно удрать от внимания нового знакомого. Алик тут очень кстати, работать сегодня они не будут.
- Оставайтесь здесь, - предложил Бишу.
- Нет. Не хочу нарушать твое уединение. Мы поживем в поселке, - авторитетным тоном сказала Эл и сделала решительный жест. Потом смягчилась. - Мы побудем твоими гостями, может быть, сходим в горы. Вы с Расселом не спали сегодня, проговорили полночи.
- На мой вызов Рассел ответил сразу, а было половина четвертого по местному времени, - добавил Алик.
- Можете не продолжать. Все-то вы вычислите: как катер взлетел, как сел, сколько мы не спали. О чем беседовали, тоже скажете? Никаких шансов, что-то скрыть. - Бишу в знак протеста замахал руками. - Вам жить не скучно?
Эл и Алик обменялись взглядами.
- На вашем острове все теплые норы заняты, - заметила Ника вслед своим мыслям. У нее зрел план, как элегантно удрать от внимания нового знакомого. Алик тут очень кстати, работать сегодня они не будут.
- Оставайтесь здесь, - предложил Бишу.
- Нет. Не хочу нарушать твое уединение. Мы поживем в поселке, - авторитетным тоном сказала Эл и сделала решительный жест. Потом смягчилась. - Мы побудем твоими гостями, может быть, сходим в горы. Вы с Расселом не спали сегодня, проговорили полночи.
- На мой вызов Рассел ответил сразу, а было половина четвертого по местному времени, - добавил Алик.
- Можете не продолжать. Все-то вы вычислите: как катер взлетел, как сел, сколько мы не спали. О чем беседовали, тоже скажете? Никаких шансов, что-то скрыть. - Бишу в знак протеста замахал руками. - Вам жить не скучно?
Эл и Алик обменялись взглядами.
- Да какая тут скука! - ответила за них неосторожно Ника и обратила на себя внимание нового знакомого.
Она потупилась, когда опять встретилась с Бишу глазами.
- Какая шкура, - сказала она, теребя пальцами покрывало кресла.
- Ее добыла я, - сказала Эл и хитро улыбнулась Бишу. - Сохранил.
Он пожал плечами.
- Ты ее убила? - уточнила Ника.
Эл посмотрела по очереди на Бишу, потом Нику, потом Алика.
- Это горный козел, редкий вид, сильное животное, много энергии.
Алик посмотрел на Бишу.
- Я разрешил, - кивнул он.
- Это еще с тех времен? - спросил Алик.
- С тех самых, - подтвердила Эл.
- Я не знал, что ты убивала.
- Еще бы ты тогда знал.
- Только животных, - добавил Бишу.
- А у вас есть общие тайны, - констатировал Алик и стал серьезным.
- Обязательно, - заверил Бишу. - Это объединяет.
Эл посмотрела на Алика. Напрягся. Ника притихла. Странно, что кого-то еще будоражат подробности ее прошлого.
- Снаряжение есть? - обратилась Эл к Бишу, нарушая минутную тишину.
- Разумеется, - ответил он.
- Сколько комплектов?
- Пять.
- Кто со мной полезет?
- Ни за что, - фыркнула Ника.
- А в чем интрига? - спросил Алик.
- Пещеру покажу, - заискивающе сказала Эл.
Он сразу кивнул.
- А я?! - не выдержала Ника.
- Тут с Бишу останешься или идешь в горы с нами. Или катер Рассела, поселок, гостиница, - перечислила Эл и указала направление.
- Или на остров, донимать Рассела Курка, - добавил Алик. - Катер заодно вернешь.
Ника насупилась и поднялась из кресла.
- Я заберу катер. А вы сами дойдете. Пешочком. Пока.
Она ушла, сделав вид, что обиделась. Она плюхнулась в кресло пилота и стала искать в списке навигатора координаты Лондера. Самое время выяснить, кто этот Бишу.
Глава 5 Еще одна попытка
Алик смотрел из глубины пещеры наружу. В просвете входа был виден пик и выбравшееся из-за него румяное солнце. Величие и покой. По полю защищавшему вход в пещеру от холода под воздействием солнца пробегали зеркальные блики.
Эл спала, свернувшись калачиком около очага. Он любовался то ею, то восходом. Вид у спящей Эл был восхитительно мирным.
Он ни разу не был в этой пещере. Не искал. Бишу знал расположение, Игорь был тут. А он не смог сюда придти. Было больно. Он не желал бы вернуться в те времена даже в воспоминаниях. Зачем сюда пришла Эл? За уединением? День они провели пробираясь сюда. И она была рада. Подъем оказался не простым, Эл утешала, что в этом году мало снега. Погода была совсем безветренная. Снег крепкий, то, что нужно для прогулки. Когда Эл сообщила, что намерена ночевать в пещере, он не возражал. Он так соскучился, следил за ней исподволь. Побыть вдвоем было подарком. Эл-Эл. Знала, что им обоим нужно сбежать хоть на сутки от внешнего мира. Она была предусмотрительна, но, как он заметил, мысли Эл были где-то далеко.
Когда добрались до пещеры, устраивались, она молчала. Он чувствовал, как она впитывает тишину. Старые места не будили в ней тревоги и болезненных воспоминаний. Она испытала восторг, придя сюда. Немного разряженный воздух и другое давление изменили ощущение, скоро и его настигла волна восторга, а потом покой. Это было подобно очищению, все суетное осталось внизу, другое восприятие, другая энергия.
Они заснули в обнимку, не устраивая ужин и ночные посиделки, только развели небольшой огонь не ради тепла, ради красивой атмосферы.
Поэтому едва солнце облизало лучами гряду гор напротив, он проснулся, свет разбудил его, вызвал в теле приятную вибрацию и слабое головокружение. Топливо еще догорало в выложенном кругом камней кострище, от него шло тепло. Солнечный свет и этот огонь в равной мере давали ему силу. Не за этим ли Эл позвала его сюда? Эл еще спала. Можно чувствовать себя вполне счастливым, довольствуясь малым.
Сюда, в это время, его позвало вовсе не чувство к Эл, не тоска, а суровая реальность жизни. Космофлот вспомнил о нем. Он официально не участвовал в авантюре с поисками Рассела и погромах пиратов, Эл позаботилась. Но и не летал. Его статус капитана дипломатического класса требовал подтверждения по истечении пяти лет. Срок пришел. Ему придется либо лететь в рейс, либо отказаться от звания.
Однако все это было там, внизу. С высоты вершин решение казалось простым и легким - все бросить и уговорить Эл поселиться в двадцатом. Оля и Игорь счастливы и тут, в конце-концов, они теперь имеют самостоятельный доступ к переброске, повидаться они смогут. Дмитрия сюда уже не вернуть, а без него и рейс ни рейс. Воспоминание о нем, не вызвало уже привычного холода в груди и чувства вины, он успокоился. Эл права, с надеждами придется расстаться. Два месяца он корпел над последними расчетами каналов переброски и пришел к тому, с чего начал - Диану не вернуть.
Тогда к чертям все, и начать все заново.
В эти мгновения все решения казались простыми. От него уже ничего не зависело, жизнь покатиться своей колеей. Там, в конце двадцатого века им нет еще и тридцати, а в реальности? Сколько можно скитаться?
У него возникло острое желание разбудить Эл. Но она уже не спала. Он приблизился и погладил ее по щеке.
- Рассвет, - выдохнула она.
- Я хочу поговорить.
- М-м-м?
- Как ты относишься к тому, чтобы навсегда поселиться у нас, в двадцатом? А? Неужели там не найдется похожей пещеры? - он прикрылся шуткой.
- У тебя романтическое настроение? - промурлыкала Эл.
- Не совсем. Мое сознание стремиться к равновесию, и я хочу выбрать какое-нибудь одно состояние жизни, одно время, одно место, - сказал он.
Эл села. На ее лице отразилось озарение. Неужели согласна?!
- Одно состояние. Ведь все эти пространства разные. Разные! - она чмокнула его в губы в знак благодарности.
- Ты о чем? Эл? Что это значит? Что за подсказку ты нашла в моих словах?
- Я? Не могу сказать. Не могу, прости. Это сырая гипотеза.
Он навис над ней и без упрека заметил:
- Опять секреты?
- Это работа. Для Самадина.
- Эл, хочу позвать тебя домой. Давай вернемся. Навсегда. Куда-нибудь, в одно время.
И услышал самый ожидаемый ответ:
- Я не могу.
Он склонил голову. Зачем этот разговор? Ему показалось, что возможно.
- Эй, - прошептала Эл. - Что? В рейс не хочется?
Он понял, что умиротворенность и равновесие, о котором он думал несколько минут назад пропали, скатились снежным комом вниз.
- Уже знаешь.
- А как по другому. Патруль времени распушен, но исследовательские группы не закрыты. Я командир и должна быть в курсе дел моих подчиненных. После войны все, кроме тебя подали в отставку из Космофлота. Ты, как человек рациональный, решил приберечь звание. Ты единственный из нас, кто не прячется и существует тут на полных правах. Теперь расхлебывай.
- Я не хочу лететь.
- Ты один из списка опытных капитанов. Элита Космофлота. Твоими нашивками не только рукава формы, спину можно завесить. Грех звание терять, вдруг пригодиться. Дипломатический рейс - это не разведка. Кто усомниться, что ты плохо летаешь. Это формальность.
- Даже короткий рейс длиться полгода, год. Я не хочу быть еще дальше от тебя.
Эл сонно вздохнула и постучала по виску.
- Расстояния у тебя в голове. Их не существует. Мне казалось, мы переросли ту стадию, когда нужно не отходить друг от друга.
Он взял ее лицо в ладони и посмотрел в глаза.
- Может я примитивное создание, по твоим меркам, но я хотел бы видеть тебя каждый день, просыпаться рядом, чувствовать, как ты дышишь, что с тобой происходит. Я хочу жить рядом с тобой, в одной плоскости. Давай все бросим и попробуем жить иначе, для этого ничего не требуется.
- Эй, а ты эгоист, - покачала Эл головой и стала серьезной.
Он обиделся.
Эл подняла одну бровь.
- Ладно. Отправляйся в рейс. Я за полгода решу вопрос с покушением, попытаюсь воскресить Дмитрия, а там посмотрим. Непременно образуется какая-нибудь авантюра, в которую я вас втяну. Ты не сможешь жить спокойно, поверь мне, ты другой. Ты что-то чувствуешь, но пока не можешь интерпретировать ощущения, поэтому тебе хочется замереть. Ты боишься, что твои действия станут чередой ошибок, потому что иначе видишь мир вокруг. Это нормально, а ошибки неизбежны, Алик, ты не можешь сделать мир идеальным, как он тебе видится. Так было и со мной.