И тут позвонил Яша, совершенно больной, — я даже не узнала его голоса…
— Выручай, — просипел он, — ради всех святых! У меня гриповецкий, температура под сорок, в башке звон, как на колокольне… И сегодня же вечером я должен открывать семинар в Сельце.
— Где?!
— Сельцо, поселок городского типа, час автобусом от Брянска… «Твердынюшка» собрала молодежь, человек тридцать… Павлик говорит — отборные ребята, у всех — мандат… Беда только, что самого Павлика начальство куда-то услало, и тебе придется как-то самой…
— Яшка, я тебе страшно сочувствую, но плохо представляю, как буду добираться, — времени заказать у Гоши машину уже нет… И что я буду делать с этой молодежью?
— Ну, расскажи им чего-нибудь, возьми в моем кабинете слайдпроектор, мультики наши, какие-то слайды, пейзажи Страны… Мне ли тебя учить… — он закашлялся, захрипел… — О, Господи, сил моих нет, тошнит и крутит, крутит и тошнит…
— Ладно, — я сжалилась… — Ладно, поеду… А ты смотри, пей горячего побольше. Мед дома есть?
— Да есть, есть… Спасибо, дружище! — опять закашлялся, — век буду о тебе молиться… Только осторожней будь, там военный завод, поэтому все мужское население от четырех до восьмидесяти четырех лет носит оружие…
— Главное, не забывай по мне молебен ежегодный…
— Типун тебе на язык!
В такие вот минуты, за такие вот шутки надо бы на язык не типун призывать, а прищемить его своей собственной рукой! Ангел мой, хранитель, третий год без продыху щеголявший в полной боевой выкладке, должно быть, щелкнул затвором и ножичек заткнул за голенище…
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
…В четыре часа того же душного, влажного дня я вышла на Брянском вокзале, таща слайдпроектор, сумку с книгами-гостинцами и еще одну, свою походную сумку с барахлишком: Яша сказал, что семинар проходит в доме отдыха «Лесное раздолье», где мне забронирован номер…
По идее, меня должен был встретить на вокзале кто-то из добровольцев истово преданной нам «Твердыни». Но не встретил…
Я вызнала — где тут останавливается автобус на Сельцо, потащилась к остановке, изнемогая от веса слайдпроектора, книг, сумки и мечтая, как всегда в таких случаях, немедленно провалиться сквозь землю и очнуться где-нибудь на террасе «Дома Тихо» в Иерусалиме, за столом, на котором стоит тарелка их знаменитого грибного супа, густого, как каша, курящегося, как вулкан, и благоухающего, будто…
В мечтах о грибном супе я увидела, как меня обогнал автобус «Иерусалим-Хайфа», номер 904… Черт, упустила, — подумала я, — и странно, ведь эти, бело-красные, давно сняты с линии…
И тогда уже вспомнила — где я…
Красно-белый увалень «Мерседес» остановился вдали, подобрал пассажиров и тронулся дальше. Я не предприняла ни малейшей попытки догнать, подбежать, не только потому, что не в силах была доволочь сумки, но и потому, что немедленно ослабела от этого кошмара: на красно-белом боку автобуса я даже не прочла, а издали опознала надпись на иврите — «Эгед»…
Дождусь другого, подумала я, ведь этого не может быть, это сон, просто сон…
Минут через сорок вдали показался другой, точно такой же автобус фирмы «Эгед» — эту надпись, с крылышками на букве «алеф», невозможно было спутать ни с чем, — он подъехал к остановке, и небольшая толпа деловито ринулась к дверям… Я втянула сумки по знакомым до боли и всегда раздражавшим меня своей крутизной ступеням, по привычке сунулась к водителю — купить билет, но с задней площадки к новым пассажирам уже пробиралась тетка в бархатных штанах и с кирзовой сумой на брюхе. Я взяла билет, рухнула на сиденье и сидела так, тупо глядя на привычную надпись на древнееврейском языке: «не ставьте ноги на сиденье»…
Вот она, моя российская действительность, думала я, облизывая сухие губы и ощущая тошноту и тяжесть в висках, которые всегда наваливаются на меня в облачную влажную погоду… — я сижу в израильском автобусе, еду в поселок Сельцо и смотрю на роскошные леса за окном…
Вдоль шоссе мимо вывешенных на продажу ядовито-желтых и фиолетовых полотенец с томно изгибающимися Мэрилин Монро шел по обочине мужик в сапогах. Впереди него — как в цирке — бежали три петушка, заполошно взмахивая крылышками…
Кондукторша, мотаясь по автобусу, опять пропихивалась к передней площадке.
— Билет взяли? Взяли билет? Билет? Ваш билет?
И я решилась.
— Скажите, — я тронула ее за рукав вязаной кофты, — а на каком языке тут… вот тут, написано?
— Где? Да шут его знает! На турецком! — она повернулась, оглядела пассажиров: — Билет? Ваш билет?
— …И давно эти автобусы у вас на линии?
— Давно-о! С год, может, больше… Турки повыкидывали, а кто-то ушлый из наших взял и скупил по дешевке… Ничего, бегают, дай им Бог здоровьичка!
Номер мобильного, по которому надо было дозваниваться до неизвестного Эдика, добровольца «Твердыни», не отвечал. Я оставила на автоответчике вопль растерянной души и, вывалившись из автобуса на главной улице поселка, огляделась… Вдаль уходили совершенно разбитые, проросшие травой трамвайные пути. Над желтым трехэтажным зданием трепыхался красный флаг…
Неподалеку в кустах какая-то старуха отплясывала краковяк. Приглядевшись, я поняла, что это значит: ногой она плющила банки из-под пива, «колы» и «пепси», очевидно, сдавая их на лом. Повсюду окрест расстилался нерушимый Советский Союз… Время здесь остановилось на эпохе нефтяного кризиса; марки замызганных и проржавевших насквозь машин, похожих на каски советских солдат, какие по лесам откапывали в оврагах пацаны, напоминали довоенные фильмы… И кто знает — где мне предстояло ночевать…
На углу в занимающихся бледных сумерках засветилась надпись «Рюм.чная»… — над ободранным одноэтажным зданием с зарешеченными витринами. Хоть кофе выпью, решила я, взвалила на себя слайдпроектор и сумки и взошла на бетонную террасу, проросшую лопухами… За соседним столом, покрытым истертой клеенкой, сидели два подростка и пили водку.
— Кофе, пожалуйста, — попросила я официантку, выглянувшую наглой лисьей мордочкой из какого-то эстрадного скетча.
И она мне ответила в духе и в тоне скетча, словно репетировала:
— У нас кофе нет, у нас «Рюмочная».
— А в рюмки вы только водку наливаете?
— Можно водку, — сказала она невозмутимо, — можно пиво…
— Ну, принесите пиво… — очень хотелось пить. Подростки за соседним столом вели какой-то долгий решительный спор, который становился все более отрывистым по мере убывания водки в бутылке. Несколько раз они оглядывались на меня…
— Да фуфло это, фуфло… — убеждал один, — ТэТэ у меня был в запрошлом годе, я его братану отдал, а у Косого купил ПэЭм…
— ПэЭм бьет сильно, но не метко… — возражал другой…
Он опять обернулся, и мы встретились взглядами. Пришла, наконец, официантка, принесла бутылку пива «Солодов»…
— Только, вы это… — сказала она, — не рассиживайтесь, через полчаса мы закрываемся на свадьбу…
Значит, кто-то играл сегодня свадьбу в этой «Рюм.чной», похожей на пакистанскую тюрьму, штат Пешавар, у кого-то сегодня в этом кошмарном поселке был самый счастливый день жизни…
— У вас тут где-то недалеко пансионат «Лесное раздолье», — сказала я. — Как мне туда добираться?
— Та он разве не сгорел? — удивилась официантка. — Его ж партизаны спалили… — и ушла в помещение, помахивая подносом…
— ТэТэ гораздо метче! — крикнул один из пацанов. — Че ты гонишь! Во, смори!
Он вынул откуда-то из-под свитера и положил на стол пистолет, и они бурно и совершенно непонятно для меня стали обсуждать детали. Потом тот, что постарше, огляделся, навел на меня дуло и сказал:
— Каждый ствол нужно пристреливать. Тетка, ну-к сиди ровно, минутку!
Я застыла, дернула рукой, стакан с пивом перевернулся, поползла пена, заливая колени… Большая страховка, думала я, как всегда, большая страховка…
Опять показалась официантка, бесстрастно прошлась по террасе под дулом пистолета.
— Эй, Серый, — окликнула она, — слышал, закрываемся? Гуляйте отседова…
Серый убрал пистолет под свитер и, деловито матерясь, продолжая что-то доказывать товарищу, поднялся…
На этой террасе меня и нашел Эдик — по виду такой же щуплый подросток, с большим крестом на шее… Очень извинялся: он забыл включить мобильный, суетливо радовался, что хоть кто-то приехал, уверял, что собрал отборных парней, и место замечательное, вот увидите — один воздух чего стоит, вы отдохнете, просто отдохнете по-настоящему!
Он усадил меня в синий «запорожец» моего детства, и мы поехали замечательным смешанным лесом…
— А разве «Лесное раздолье» не спалили? — осторожно спросила я.
— Да что вы! Это «Брянских партизан» спалили участники слета, — там слет старых партизан проходил, вот они нечаянно и спалили… Выпили и спалили… А «Лесное раздолье» — что вы, это место шикарное! Там один мой друг в пруду во-от такойского окуня вытащил! Оставайтесь денька на три, а?
И минут через двадцать мы прибыли на место. Воздух здесь был действительно травным и хвойным, и в пруду, возможно, водились огромные окуня, но в остальном этот близнец «Пантелеева», с одной душевой кабиной на этаже, мог привлечь разве что старых партизан — по сходству с условиями жизни их боевой молодости…
От ужина я отказалась (я отлично представляла себе этот ужин), поклевала орешков, заела яблоком… Вышла из номера и до наступления темноты еще погуляла по лесу… Кстати, на берегу поэтичного и тихого пруда я обнаружила новый трехэтажный корпус. На поляне перед ним росли три огромных, былинной красоты сосны, под одной из которых так и остался стоять плющенный в гармошку джип «Чироки»…
После ужина я должна была встретиться с мандатниками, обнаруженными загонщиками из «Твердыни» здесь, в этих Брянских лесах…
Эдик, такой же старательный и истовый, как Павлик, такой же святой, — а может, у него, как и у Павлика были на то причины личного свойства, — сопроводил меня в темный, с перегоревшими пробками, зал, где уже сидели ребята.
— Ничего-ничего, — приговаривал он, ведя меня, как слепую, за руку по какому-то проходу к столу, покрытому, на ощупь, клеенкой, — вот уже сейчас чинят-чинят, а вы пока говорите, говорите… вас слушают. Ти-ха!!!
Я начала в полную темень:
— Дорогие друзья, это даже символично, что наша беседа начинается так странно, вот мы не видим друг друга, но вслушайтесь: едва возникает звучание голоса, просто — человеческого голоса, и…
Зажегся свет, раздался свист, я ослепла на минуту, а когда открыла глаза, обомлела: в небольшом зале за длинными, без скатертей, столами, сидели человек тридцать Серых, лет по четырнадцати, точно таких же, какие недавно целились в меня на террасе «Рюм.чной», мне даже показалось, что под свитерами у них топорщатся ТТ и ПМ…
— …Здравствуйте… ребята… — проговорила я. — Ну что ж… Вот сейчас… мне тут наладят слайдпроектор, и мы… кое-что посмотрим…
Щуплые, угловатые, костистые, они смотрели на меня без всякого интереса. Рядом крутился Эдик и еще один парень, видимо, тоже — сотрудник «Твердыни»…
— Что бы вы хотели посмотреть? — спросила я, подавляя страх и сострадание при виде этих гаврошей… — Я вообще-то привезла еще мультфильмы израильских авторов, есть виды городов Израиля…
— Мультики давай! — крикнул один, остальные заржали взрослыми голосами.
— Что вы делаете, — тихо проговорил у меня за плечом Эдик, — они же взрослые люди, не смотрите, что малорослые… Им всем по восемнадцать, по двадцать лет…
Я во все глаза глядела на эту породу лесных недорослей, — сколько же в детстве недодано было фруктов, молока, мяса… этим потерянным коленам…
— Ну, хорошо, — сказала я. — Кто из вас бывал хотя б однажды на море?
Они молчали, также вчуже, равнодушно меня рассматривая.
— Я расскажу вам про моря, — хотите? Сразу про три моря, вокруг клочка земли. Про Средиземное. Красное… Мертвое… Начнем вот с этой рыбы… — и поставила слайд с удивленной физиономией красной, в черную полоску, рыбины, с какой лет пять назад столкнулась в Эйлате, у кораллового рифа…
…На рассвете, проснувшись, по обыкновению своему, в пять, я быстро собралась, написала благодарственную записку Эдику, оставила ребятам в подарок книги, календарики и буклеты, сложила слайдпроектор в коробку, взвалила сумку на плечо и тихо вышла во двор. Пансионат «Лесное раздолье» еще спал.
Я миновала поляну с тремя соснами и разбитым джипом «Чироки» и попала на асфальтированную площадку перед ржавыми воротами. Здесь стояла скульптурная группа: почти целый мужчина, подпертый с обеих сторон двумя женщинами, одна из которых держала на руках неважно сохранившегося ребенка. Из-под ног этого многоженца рвались в вечное небо два лебедя с поистине орлиным размахом крыльев…
Минут сорок я голосовала на шоссе, на Брянском направлении, надеясь, что мой приличный вид смягчит сердце какого-нибудь водителя… Наконец притормозил какой-то «москвич»-долгожитель.
Я наклонилась к окошку:
— До Брянска не подбросите?
Пожилой, вполне благообразный дядька в куртке. На заднем сиденье кто-то спит, откинув голову и закрыв ее кепкой, — такие по семьдесят рублей продаются во всех российских сельмагах…
— А сколько дадите?
— Не знаю… назовите вы цену…
— Охо-хо… Брянск, эт, уважаемая-хорошая, недешево будет… Эт я крючок приличный должен делать…
Сейчас заломит, с тоской подумала я, а куда деваться? Представила, что сейчас меня нагонит Эдик, примется уговаривать остаться с его мировыми ребятами, рассказывать про вот такойского окуня… Сейчас заломит, долларов двести…
— Ну, сколько ж с вас взять? — он изучающее смотрел на меня сквозь полуопущенное стекло — Не меньше двухсот… Двести рублей дадите?
Я открыла дверцу и села рядом с ним… Поехали…
— Народ-то все ездит, ездит… вон, старика подобрал, дрыхнет, чучмек какой-то… ни слова по-человечески, а туда же… путеше-е-ествует… С вами хоть поговорить можно…
И минут десять мы оживленно обсуждали здешние места, политику, президента Путина и мою тетку, учительницу, которая, согласно инструкциям департамента Бдительности, родилась в моем воображении пять минут назад, и к которой я — к немалому своему удивлению — ездила в гости…
На горизонте показалось Сельцо…
По мере приближения некоторая странность стала проявляться в домах, в пустынных улицах, в разбитых окнах вчера еще целых, хоть и обшарпанных домов…
— Ё-олки… Эт что здесь за погром? — спросил дядька… Мы тормознули у совершенно разгромленной «Рюм.чной»… На террасе валялись несколько перевернутых столов, осколки бутылок и битой посуды, сильно покропленные то ли портвейном, то ли кровью… И вокруг, насколько хватало взгляда, в таком же разгроме пребывал весь славный поселок городского типа…
— Нич-чего себе… — пробормотал водитель… — Да хоть одна живая душа здесь найдется?
Живой душой оказалась все та же старуха в кустах, отплясывающая, — с удвоенной энергией, — краковяк на жестяных банках из-под пива…
Мы подрулили ближе.
— Бабуль! Эт что у вас тут за театр? — спросил водитель. — Кого бомбили?
Она подняла голову, ударила ногой по банке, та грохнула, и — эхом отозвалось несколько выстрелов на соседней улице…
— Свадьба вчера гуляла, — она мотнула головой в сторону «Рюм.чной»… — Не пустили ребят, они осерчали, стали безобразить… милицию повязали, сейчас на Почтамте держат… Говорят, из Брянска отряд пришлют… Да у наших ведь тоже пукалки имеются… Вон, слышьте?
Тут опять, уже ближе, раздались выстрелы, дядька мой поддал газу, и мы помчались по Сельцу, не оглядываясь…
— Вот ведь, козлы! — в сердцах проговорил мой водитель, когда отъехали километра на два от опасной зоны. — Вот ведь жизнь, а? Все водка, все это питье окаянное…
Мы еще посетовали на наше российское окаянное пьянство… Дядька пустился в рассказы о разных своих знакомых. Значит, наступил момент, который всегда наступает у меня в общении с кем бы то ни было: мне принимаются рассказывать случаи из жизни, а я могу поддакивать и отдыхать…
— Вот, говорю, пьянство наше… Сколько ж людей губит! И какая дикость от него повсюду происходит. У меня в том месяце приятель умер при трагических обстоятельствах. У него первая жена была страшная алкоголичка, все пропила, все спустила, но Юра за ней присматривал, несмотря, что с другой уже давно жил, с хорошей женщиной, Валей, и сынок у них десяти лет, Виталик… Так вот, Юра подкармливал эту свою, первую, жалел ее… навещал… И вот, недавно: звонит, звонит… она не отвечает… День, два… ну, он забоялся, может, она давно валяется мертвая… Примчался, звонит в дверь… Ни звука… Полез по водосточной трубе на второй этаж, забрался на балкон, смотрит в комнату через окно: так и есть, она лежит на полу, и видно, уж несколько дней лежит… Ну, Юра принялся балконную дверь ломать… и, видно, перетрудился, переволновался, — когда выбил дверь, у него у самого лопнула аорта, и он бездыханный так рядом с нею и упал… Представляете? Валя ждет Юру домой, его нет и нет, она едет по адресу и застает всю эту страшную картину… Ну, горе, горе, беда, и нет слов… Ту, несчастную алкоголичку, жалко, конечно, но она ж замечательного мужика на тот свет с собой уволокла, отца, мужа, семьянина!.. Да, а между тем, с Валей-то он был не расписан, и значит, Виталик, родной сынок, мальчик такой хороший, занимается, отличник, шахматы… кружок рисунка… выходит, он не имеет право ни на что: а две квартиры, что на Юру записаны? А как дальше жить? Возникает проблема: надо доказывать родство. А как?
Ну и Валя, в день похорон, вся в слезах едет в морг, вызывает там служителя и умоляет, чтобы тот… кусочек какой-нибудь малюсенький… с пальца покойника отрезал, для лабораторного анализа… А этот: стоит чмо небритое в кожаном фартуке, в сапогах, — и видно по роже, что с утра уже принял… Берет у Вали деньги, уходит, и минут через двадцать возвращается с каким-то мешком и с топором. Бросает к ногам Вали мешок: вот, говорит, чего там мелочиться, кусочек, то, се… я руку вам отрубил, забирайте, доказывайте, тут на любой анализ хватит… Ну и Валя, как стояла, так и свалилась там на пол без памяти… И вот я вас спрашиваю…