Есть ли на свете большее удовольствие, чем угощать гостей?
Когда вся компания зашла за сарай, Вазир широким жестом вытряхнул на камень содержимое фуражки, а фуражку небрежно кинул Якупу. Но что это вдруг случилось с гостями? Губы, только что расплывавшиеся в улыбках, надулись, брови удивленно поднялись, глаза, блестевшие от приятного ожидания, потускнели... Что случилось с гостями? Да и хозяин словно окаменел на месте... В чем же дело?
А дело в том, что ни одного целого пряника не осталось. Все пряники были обгрызены мышами: одни - с краю, другие - со всех сторон, а два пряника продырявлены насквозь. Оказывается, не только мальчики, но и мыши любят пряники. За два дня они попировали вдоволь!
- Можешь слопать сам то, что не успели догрызть мыши! - с горечью сказал вожак.
Вазира словно молния ударила. На голову человека могут свалиться всякие беды, по столько бед на одного человека - это уж слишком!
- Я их только вчера принес... - растерянно пробормотал он. - Если не верите...
Якуп попробовал исправить положение:
- Говорят, если съешь то, что останется от мышей, зубы становятся крепкими.
Но Айдар резко перебил его:
- Наши зубы и так крепкие. Мы росли не так, как ты, с сахаром в зубах!
Злость душила мальчиков. Еще бы! Это хоть кому будет досадно, ведь они тан надеялись, так настроились...
- Спасибо, получили удовольствия больше, чем от хорошего угощения! - сказал Габдулла и тут же приказал "Таганку": - Пошли!
Обиженные гости медленно удалились. Вазир долго глядел на пряники, разложенные на камне. Затем один за другим он начал швырять их в огород, с остервенением повторяя при каждом взмахе руки:
- Вот тебе! Вот тебе! Вот тебе!
Кому были адресованы эти слова - мышам ли, товарищам ли или самому себе - неизвестно. Выбросив последний пряник, он громко всхлипнул и, упав на камень, начал плакать. Долго плакал Вазир. Давно-давно отучил он себя от слез и жалоб, но теперь он плакал до тех пор, пока не иссякли все слезы, и все думал, сколько пришлось стараться, и все напрасно.
ПОПАЛАСЬ, РЫБКА, НА УДОЧКУ!
Видели ли вы наше озеро Кылыс, когда рождается день? Нет, наверное. Но если бы хоть раз вам довелось увидеть это чудо, то вы не забыли бы его никогда! Я говорю об этом не ради пустого хвастовства. Это не мы сделали озеро и утренние зори - их создала природа, а я могу только восхищаться этой красотой и рассказать о ней, чтобы и вы могли увидеть моими глазами хоть частицу этой красоты и порадоваться.
Сначала первые лучи нового дня ударяются о крутую скалу за Кылысом, потом, сверкая, рассыпаются по сторонам. В эту пору озеро еще спит, покрывшись мягким покрывалом из молочно-белого тумана. Даже свету зари не под силу разбудить спящее озеро, наоборот, оно еще плотнее закутывается покрывалом. Озеро укрывается потому, что у нас в горах летнее утро обычно бывает прохладным. Только тогда, когда появляется солнце, наше озеро Меч начинает блестеть, как клинок, вынутый из ножен.
"Долго спишь, Кылыс! - упрекает его солнце. - Какие сны тебе снились?"
"Когда на земле мир, меч должен спать спокойно, - шутит озеро. Хорошие сны мне снились, солнышко, спасибо!"
И солнце уходит своей дорогой. Разве сможет оно обойти за день всю землю, если будет долго разговаривать с каждым встречным!
Все выше поднимается солнце, а вода в эту пору на озере становится ласковей и спокойней. Хочется босиком пробежать по этой глади. Когда рождается новый день, рождаются и новые радости, новые надежды. Грустные я беспросветные бывают только туманы. Но это поточу, что они недолговечны. И все-таки, ухватившись за камыши и тальник и даже за широкие листья кувшинок, туманы пробуют подольше удержаться на озере. Но напрасно. Туман недолго может жать рядом с солнцем. Это знает каждый.
На рассвете, когда в ауле началась разноголосая перекличка петухов, три мальчика сели в лодку. В эту ночь Габдулла и Айдар спали вместе на сеновале. Никто и не заметил, как они поднялись и ушли. Но Якуп не сумел выбраться из дому незаметно. Он проснулся, когда только-только забрезжила заря, и долго лежал без движения, прислушиваясь к дыханию матери. Потом начал потихоньку одеваться. Но едва он натянул одну шташшу, как проснулась мать.
- Почему рано проснулся, сынок? Или плохой сон приснился?
- Сна я не видел. Просто сегодня мы с ребятами идем на рыбалку.
- На рыбалку? На озеро? - Гульемеш-апай даже подскочила па кровати.
- Рыба-то бывает в озере, мама, - спокойно заявил Якуп.
- И рта не раскрывай! Еще этого не хватало!
- Я товарищам дол обещание, мама. А обещание нельзя нарушать!
- Разные бывают обещапия: одни нельзя нарушать, а другие можно. А из дому ты и шагу не сделаешь! Вот так вот.
- А чем же я хуже других, мама? Почему-то другим можно, а мне нельзя?
- Мне нет дела до других. У меня сын один! - возмущенно ответила Гульемеш-апай.
Якуп вспомнил свою прежнюю угрозу.
- Ну, знаешь, мама, если ты меня не отпустишь с товарищами, я сейчас же сяду в дедушкину лодку и один уплыву далеко-далеко в озеро! Так и знай! Ты все мне запрещаешь, а я уже большой!
У Гульемеш-апай даже в глазах потемнело. Что случилось с ребенком? Какая нечистая сила сглазила сына? Мальчик, который был смирным, как курица, за какие-нибудь два-три дня совсем отбился от рук. "Если его сейчас не отпустить, все равно сделает по-своему, еще и правда уплывет на лодке", - подумала мать и, помолчав, спросила:
- Кто же твои товарищи? Тот же Вазир, наверное...
- Габдулла и Айдар, - с гордостью ответил Якуп.
Поторговавшись довольно долго, мать с болью в сердце все-таки согласилась. Это была первая большая победа Якупа.
- Только гляди в оба там, не зевай на озере, - на-ставляла мать, провожая сына...
И вот теперь Якуп с веслом встал на корму лодки, Габдулла уселся посередине, а Айдар устроился па ногу. Гребец начал грести довольно бойко. Лодка спокойно пошла вдоль берега и скоро совсем исчезла в тумане. Добравшись до дальнего берега Кылыса, мальчики остановились в камышах, где был спрятан их садок, и закинули удочки. К этому времени уже взошло солнце и озеро очистилось от тумана.
Вначале рыба клевала хорошо. Айдар успел наловить восемь сорожек, пару довольно крупных окуней и одну красноперку. А Габдулла хоть и мелких, но все же наловил шесть-семь рыбок. Только у Якупа вся рыба срывалась, потому что он резко дергал удочку, как только она начинала трогать приманку.
Каждая вылепленная рыбка попадала в сетчатый мешок, опущенный с борта лодки в воду, и, думая, что она снова вернулась в озеро, начинала плавать там и плескаться.
Когда удишь рыбу, нельзя шуметь. В наших краях, когда забрасываешь удочку в воду, принято говорить волшебные заклинания. Но это шумом не считается.
- На крючок я поплевал и сорожку вынимал, - каждый раз заговаривал свою удочку Габдулла.
Когда Айдар вытащил краспоперку, он сначала плю-нул на нее, а потом начал бормотать:
- Красноперка милая, пригласи свою мамочку, но забывая папочку, прихвати братца, позови сестрицу. Зови их, не ленись! Красноперка, ловись! Ловись!
К мальчикам присоединился и Якуп:
- Ловись-ловись на удочку, попадись ты на удочку, не попадешь на удочку, превратишься в дурочку!
Каждая рыба предпочитала превращаться в дурочку, да не попадать на удочку. Она никак на поддавалась на уговоры Якупа, даже ухом не повела. Ухом-то, быть может, и повела бы, да у нее нет ушей.
Чем выше поднималось солнце, тем хуже и хуже клевала рьТба. Рыбаки несколько раз меняли место, однако рыбы, словно сговорившись, не подплывали к удочкам. Сидеть дольше было бесполезно. Всю рыбу, что удалось наловить, надо скорее, пока она жива, выпустить в садок. И голод начал донимать, в животах уже кошки скребут.
Раздвигая камыши, где спрятана морда, лодка уткнулась носом в берег. Габдулла с Айдаром, сняв штаны, поспешили к морде. Вот и она! Лежит на том же месте, где и клали ее в прошлый раз... но постой! Кажется, камыши шевелятся вокруг? Мальчики так и замерли на месте... Внутри морды плескались крупные сорожки, красноперки, окуни. Их не меньше пятнадцати, а то и двадцать штук! Как они сюда попали? Вот так загадка! Крышка плетенки так же закрыта, как они сами ее закрывали. Рыба сама никак не могла проскользнуть через нее, значит, это сделано человеческой рукой!
Иногда бывает так, что из чужой морды утащат рыбу. Когда Айдар и Габдулла были глупы, они и сами раза два совали руки в чужие сети. О Вазире и говорить нечего. Но они никогда не видели, чтобы кто-нибудь бросал свою рыбу в чужую морду. Слыхом не слыхано о таких чудесах! Во всем ауле Беркутном не найдется человека, который поверил бы этому. А расскажи про такое чудо, так вруном назовут.
- Вот тебе, как говорит бабушка, и чудо: кому суждено иметь добро, тому вынесут его прямо на дорогу! Ну что ж, ладно! Запас карман не дерет! - сказал Габдулла.
- Может, кто-нибудь принял нашу морду за свою и по ошибке пустил туда рыбу? - высказал свое соображение Айдар.
- Вот тебе, как говорит бабушка, и чудо: кому суждено иметь добро, тому вынесут его прямо на дорогу! Ну что ж, ладно! Запас карман не дерет! - сказал Габдулла.
- Может, кто-нибудь принял нашу морду за свою и по ошибке пустил туда рыбу? - высказал свое соображение Айдар.
- Ну да, держи карман шире, пустит тебе кто-то!
- А если не по ошибке, то здесь какая-то хитрость, - снова высказал свое сомнение Айдар.
- Тебе всегда мерещатся всякие хитрости, - усмехнулся Габдулла, озадаченный не менее товарища.
- А знаете, кто это сделал? - сказал Якуп, стоявший на берегу. Волшебник, который покровительствует рыбакам!
- Как же, волшебник! А еще пионер! - окончательно отверг это предположение Айдар.
Мальчики были в полном недоумении. Даже сам вожак не смог разгадать тайну появления чужой рыбы в морде. Загадка осталась неразгаданной.
На другой день промысел наших рыбаков был более удачным: наловили почти полведра рыбы. Но зато и встревожены они были больше, чем вчера, так как в морде снова прибавилось рыбы, да еще среди этих рыб оказались три золотистых карася. Мальчики просто онемели от удивления. Никто не знал: радоваться пли горевать? Другое дело, если бы стало меньше рыбы. Тогда сказали бы просто: "Какой-то хапун повадился". И подозрение, конечно, прежде всего пало бы на Вазира.
- Ребята! - сказал Якуп. - Давайте думать хорошее. Может, просто к нам пришла удача. Мы же не крали чужое.
- То, что достается без труда, тоже считается как ворованное, мрачно заключил вожак.
- Но мы же знаем, какие рыбы наши. Тогда давайте выпустим чужих, и дело с концом! - решительно предложил Айдар.
Но чтобы перейти от этого предложения к делу, у мальчиков не хватало духа. Как это взять да выпустить самим, собственными руками, столько блестящих, красивых рыб? Ведь это было бы глупостью!
- Подумайте своими головами, для чего мы ловили рыбу? Не для того же, чтоб поджарить ее на шипящей сковороде и съесть? - сказал вожак.
- Ясно, не для того, чтобы на зубах хрустело, - облизнувшись, подтвердил Айдар.
- А раз так, пусть пока плавают в морде, потом видно будет, что с ними делать.
- Если опасаетесь греха, пусть грех будет на моей совести, я ведь ничего не поймал, - великодушно предложил Якуп.
- Здесь нет "твое" и "мое", вместе все делаем, вместе и отвечаем. Все у нас общее, - оборвал Габдулла.
Эта таинственная находка лишила мальчиков покоя. Но наши рыбаки не были такими простачками, которых можно было бы водить за нос.
На третий день они то плавали посреди озера, то нарочно заходили в камыши, для виду удили рыбу... Наконец они вышли на берег, втащили лодку в камыши и сами спрятались в высокой густой осоке, неподалеку от того места, где лежала морда. Эту хитрость они придумали еще вчера. Во что бы то ни стало надо было раскрыть тайну, терпения у них уже не было.
Долго лежали мальчики, не сводя глаз с озера. Однако нигде ничего даже не шелохнулось. Коричневые головки камыша, ветки деревьев и стебли трав еще не успели проснуться от утреннего сна, а на птиц, которые пели в кустах, мальчики не обращали внимания. Им не было дела до птиц.
Вот, покрывая рябью поверхность озера, пробежал утренний ветер, зашуршали камыши, как бы ворча и упрекая соседей: "Зачем меня разбудили?"
Ветерок пробежал и по листьям деревьев, но весной они бывают нежные и не ссорятся, а ласково приветствуют друг друга. Промчался ветер, и все вокруг притихло. В тишине даже можно было услышать порхание бабочек.
Прошло два, а может, и три часа. У мальчиков не было часов. В детском возрасте время определяют по желудку. Если проголодался, значит, это час завтрака, обеда или ужина. Часы, которые находились в желудках рыбаков, уже давно показывали, что время завтрака прошло и клонится к полудню. В таких случаях терпение имеет свои границы.
- Лежи тут и переливай из пустого в порожнее, - тоскливо вздохнул Якуп.
Но Айдар закрыл ему рот тюбетейкой и погрозил кулаком. Якуп тут же притих.
Неожиданно совсем неподалеку послышался легкий скрип. Этот скрип знаком каждому рыбаку: так скрипят уключины весел... Мальчики насторожились. Послышалось шуршание камыша, плеск воды... Гребец, очевидно, занимался педобрыми делами, он чего-то опасался и действовал очень осторожно. Мальчики поглубже зарылись в камыши. На плоской, как корыто, лодке показался Вазир. Он опасливо озирался по сторонам и, видимо, убедившись, что вокруг нет ни одной живой души, подвел свою лодку ближе к берегу. К корме лодки был привязан мешок, который волочился за ней по воде. В мешке что-то шевелилось и плескалось. Вазир выпрыгнул из лодки и, отвязав мешок, потащил его к тому месту, где лежала морда.
Ага! Так вот в чем тут дело! Вазиру, очевидно, мало тех рыб, которые наловил он сам, он еще хочет утащить чужую рыбу! Вот какой он жадный! Но не выйдет, Вазир! За каждым твоим шагом следят три пары зорких глаз! Только попробуй тронь! Мальчики с трудом сдерживали возмущение. Подумать только, кто-то тайно помогает им, а Вазир хочет обокрасть!
Габдулла и его товарищи с торжеством предвкушали позор и разоблачение вора. "Ну и покажем мы Вазиру!" - думал каждый из ребят. Нужно только выждать, чтобы поймать вора с поличным.
Вазир осторожно открыл крышку морды. Он стоял спиной к мальчикам, и они при всем желании не могли разглядеть, что он делает, зато до них донесся плеск рыбы... Ага! Не перекладывает ли он в свой мешок по одной их рыбу? И не пора ли им уже выскочить из своей засады? Мальчики вопросительно посмотрели на Габдул-лу, но тот сделал им знак подождать.
Вор, благополучно завершив свое дело, плотно закрыл крышку и уже хотел было скрыться, как с берега донесся грозный окрик Габдуллы:
- Попался, воришка!
Вазир вздрогнул и оглянулся. Увидев прямо перед собой трех товарищей, он часто-часто заморгал глазами и растерянно улыбнулся. Эта улыбка только усилила злобу мальчиков. Габдулла, расплескивая воду, рывком бросился на него и изо всей силы ударил по щеке, Айдар тоже добавил от себя, но Вазир стоял неподвижно, как пень, и не думал обороняться.
- Ага! Хотел рыбой полакомиться? - яростно обрушился на него вожак. - Тогда на тебе еще одного леща! - И он снова замахнулся на Вазира.
Но в этот момент Вазир нагнулся и вытащил из воды пустой меток. С мешка быстрыми струйками стекала вода, и внутри него ничто не шевелилось.
- Куда ты дел рыбу? Назло нам выпустил в озеро? - снова подступил к нему Габдулла.
- Я не выпускал. Если не веришь, то посмотри. Габдулла с Айдаром бросились к морде. С трудом приподняв ее, они в замешательстве взглянули друг на друга: там было полным-полно рыбы, гораздо больше, чем они оставили:
- Где ты взял?
- А у меня есть своя морда, она лежит в рыбном месте, - ответил Вазир.
Якуп, который стоял на берегу, всплеснул руками и даже присвистнул от радости. Между тем отяжелевшая морда вырвалась из рук мальчиков и медленно погрузилась в воду... Внутри нее, весело поблескивая чешуей, заплескалась, заплавала рыба...
Так вот как получилось! Габдулла с Айдаром, словно онемев, взглянули на Вазира. На щеке мальчика красным пятном отпечатался след руки вожака, и в глазах стоял грустный укор. "Эх, вы..."- говорили глаза Вазира, но, увидев растерянность на лицах товарищей, мальчик вдруг присел на корточки и неудержимо расхохотался. Он смеялся так, что голый живот его вздрагивал и по воде разбегались мелкие круги. Увидев эти круги, Айдар тоже затрясся от смеха, за ним последовал и Габдулла.
Стоя по пояс в воде, мальчики долго хохотали, подпрыгивая и толкая друг дружку. В эту минуту всякий посторонний наблюдатель непременно принял бы их за чудаков. Но больше всех радовался и торжествовал Якуп. Ведь до сих пор он всегда чувствовал себя меж двух огпей.
- Ура! - кричал он. - Ура! Как чудно получилось!
- И вчера ты положил? - успокоившись, спросил Габдулла.
- Да, - кивнул Вазир.
- И третьего дня?
- Да.
- А зачем? - заинтересовались товарищи, выходя на берег.
- Так просто... Чтобы поскорей наполнилась... Вазир потрогал свою щеку.
- А все же крепкая у тебя рука, Габдулла! - беззлобно сказал он.
- Ну ладно уж... - смущенно сказал Габдулла, признавая свою вину. Пусть все это останется между нами, ладно? Ведь ты сам...
- А здорово удачлив Вазир на рыбалке! - вмешался Якуп, поворачивая разговор в другую сторону. - Вон какие крупные рыбы ловились у него!
- А я всякую мелюзгу сразу отпускал обратно... Между тем в голове вожака возникла блестящая мысль.
- Сколько бывает опор у "Таганка"? Догадливый Айдар тут же понял, о чем думает Габдулла.
- Столько, сколько поставишь. Все зависит от того, кто ставит. Ставь хоть десять подпорок!
На этот раз вожак не объявил приказ, а решил скромно просить совета у товарищей. Габдулле было стыдно, что он незаслуженно ударил Вазира. Он был очень недоволен собой и не считал себя достойным приказывать. Ведь вожаку следует быть более терпеливым и сдержанным.