Итак, что тут у нас по космическому проекту? Совместные исследования: 1) снимки в разных лучах поверхности территории пятнадцатого округа (у тех на своих спутниках не было подобного оборудования); 2) стыковка в одну целую наших станций; 3) обустройство нашего лунного городка – их техника, деньги, материалы, с привлечением специалистов, плюс наши грузовые корабли; 4) полет на Марс с целью построения долгосрочной базы. Ну, протянул он про себя, по последнему пункту я как раз и смог бы многое что подсказать. Хотя это и опасно – выделюсь, начну обращать на себя внимание. А засветка равносильна провалу.
Так, а что по контактному объекту? Наркотики, показания, снимки передачи. Ну что ж, это уже неплохо. Значит, он у нас секретарь-распорядитель…
После обеда Сергей соединился с шефом.
– Изучил я все эти бумажки, – доложил он.
– И что неясного?
– Вопроса только два. Первый – сколько дней планируется все это мероприятие. И второй – что обо мне знают в космической группе, и как они к этому относятся?
Рейнольдс кивнул.
– На сколько я в курсе, в планах – день-два. Это все же предварительные переговоры, так сказать, только наметки совместных глобальных дел. Ну а в группе вы поданы как секретчики. Группа большая, поэтому вас и двое. Будете якобы следить за тем, чтобы наши секреты не уплыли за границу и никого из наших ученых не переманили. Эта должность, как ты знаешь, сохранилась еще со старых времен, так что никаких подозрений не предвидится, в том числе и со стороны служб контрразведки пятнадцатого округа – наверняка они по своим каналам тоже наведут справки обо всех участниках делегации, так что возможность утечки очень вероятна. Истинную твою цель знает только начальник охраны Цетега. Впрочем, его лучше ни о чем не просить, действовать по возможности самому. И напарницу в свои задачи тоже не посвящать и не привлекать.
– Все ясно, – кивнул Сергей, отключаясь и вызывая к себе Лану.
Девушка все также почтительно вошла в его кабинет, словно между ними ничего и не было, и все так же, как ученица, села в кресло напротив.
– Нам с тобой поручили задание, – начал он, внимательно глядя ей в глаза, – съездить в пятнадцатый округ с научной делегацией…
Глаза девушки радостно вспыхнули – всю жизнь прожила на окраине округа, в центре совсем недавно, и вот на тебе – уже поездка за границу, и куда? – в один из самых развитых округов.
– Так что готовься, получай командировочные, свои пропуска и документы. Изучи инструкции, – Сергей протянул ей тонкий конверт. – Встречаемся завтра на центральном вокзале у таможни.
Девушка неуверенно приподнялась.
– Лана, – вдруг позвал он сухим голосом. Она обернулась. – Задержись сегодня после работы. Хорошо?
– Хорошо, – чуть слышно ответила она, снова вспыхнув лицом, но уже по другой причине.
После того, как Сергей сообщил всем подчиненным о своей и Ланы командировке и официально передал все текущие дела Густаву, отдел, после небольшой паузы, взорвался, всячески обсуждая это событие.
– Везет же, – с завистью произнес Закир. – Кто-то едет за границу, у кого-то рождественские каникулы на две недели, и только у нас одних всего лишь день отдыха.
– Ну, во-первых, не только у нас, а во-вторых – работа наша такая. Что поделаешь. Не нравится – увольняйся.
Все весело засмеялись этой шутке.
– Ну хоть какую-нибудь компенсацию! – шутливо и театрально воскликнул Закир. – За годы, бесцельно проведенные у видеофона!
Обсудили и эту его фразу.
– Кстати? – спросил он, потирая руки. – Мужики, чай забодяжили?
– Да, – кивнул Густав, покосившись на индикатор на чайнике.
– Замечательно. Шеф, присоединяйтесь. Девчонки купили классное печенье.
Сергей остался вместе со всеми, получив из рук Аллы чашечку с горячим чаем.
– Вам с сахаром? – вежливо спросила она.
– Да, две ложечки.
Девушка, грациозно наклонившись, достала из нижнего ящика стола баночку с сахаром, осторожно насыпала две ложки с горкой, аккуратно размешала.
– Спасибо, – кивнул Сергей.
На видеофоне Густава мелодично пропел сигнал вызова.
– Кстати, по поводу этого звука есть хороший анекдот-загадка, – бодро сказал Закир, пока Густав лениво переключал канал связи на более узкую настройку. – Что такое – Ту ти ту ту ту? Не знаете?
Все отрицательно покачали головой, ожидая оригинального ответа.
– Это русские туристы заказывают два чая в комнату двадцать два.
Поначалу усмехнулись только Сергей и Густав, потом к ним присоединилась и Алла, знающая английский язык, а потом и все остальные посмеялись, причем специально для Ники Закир объяснил ей индивидуально и более подробно, в чем тут суть.
– Не представляю, – проговорила Алла, чуть потянувшись и продолжая свой женский разговор про моду за границей. – Как это – не краситься, не гладить одежду и ходить по магазинам в домашних тапочках… Одеваются во что им удобно, наплевав на окружающих…
– Это ты про пятнадцатый округ что ли? – переспросила Ники, отвлекшись от разговора с Закиром. – Шеф съездит, увидит все своими глазами, расскажет, снимки привезет… Точно будем знать – правда это или сказки завистников. И вообще – у них там совсем другая жизнь, другие проблемы. Нам их не понять.
Весь остаток рабочего дня прошел в сплошных разговорах и всевозможных пожеланиях и советах Лане, которая так и не смогла скрыть своего радостного смущения.
Сергей кое-как дождался восемнадцати часов, отвечая невпопад и не в силах усидеть на одном месте. Наконец народ стал потихоньку расходиться по домам.
– Шеф, вас подождать? – спросил Закир, доставая из под стола спортивную сумку, подозрительно позвякивающую чем-то стеклянным.
– Да нет. Я задержусь немного, – ответил Сергей, старательно отводя глаза.
– А в спортзал хоть идете?
– Тоже как-то не получается.
Закир кивнул и ушел, а Сергей, чтобы избежать лишних расспросов, закрылся у себя в кабинете.
Просидев для верности еще десять минут, он вышел, боясь, что вдруг Лана все-таки ушла вместе со всеми?
Девушка стояла одна в полутемном зале у окна и смотрела на ночное небо и на падающие снежинки, красиво переливающиеся в свете фонарей. Он потихоньку подошел сзади. Лана не обернулась. Волнуясь, он положил ей руки на талию и она вдруг с тихим вздохом чуть откинулась назад, несмело прижимаясь спиной к Сергею и, слегка развернув голову, закрыла глаза, ища его губы своими губами.
– Сережа, – прошептала она в слабой попытке отстраниться и придерживая наполовину расстегнутые пуговицы платья.
– Что? – переспросил он, чуть отстраняясь.
Но она ничего не отвечала.
Он снова прильнул к ее горячим губам, быстрыми движениями пальцев поднимая платье.
– Сережа, – опять слабо прошептала она, пытаясь удержать платье на себе, что, впрочем, у нее не получилось. – Не надо…
Но он уже ничего не слышал, быстро и решительно смахнув все вещи со стола Аллы. Вскоре руки Ланы все крепче впивались в плечи Сергея и ее разгоряченное молодое тело все сильнее прижималось к нему, и он сам уже перестал что-либо воспринимать или слышать, опьянев от этого сильнейшего порыва.
Линейки, ручки, листки бумаги – все смешалось в единую кучу, завертелось по комнате, теряя свои очертания, и вскоре и комната, и здание, и вся планета растворились в гигантском омуте, имя которому – необъяснимое наслаждение.
7) Вечер иллюзий
У дверей женского общежития Сергей замедлил шаг, лихорадочно соображая, как бы это получше попрощаться с Ланой, но ничего умного в голову ему не приходило. Девушка шла молча, аккуратно взяв его под руку. У самой лестницы он остановился, а она поднялась на пару ступенек, и только после этого развернулась вполоборота. Неуклюже все как-то получается, с досадой на себя подумал Сергей, поцеловать бы ее на прощанье, сказать что-нибудь такое, от чего бы она уснула с приятными мыслями и нежностью в сердце.
– До свидания, – первой произнесла она, медленно поднявшись еще на одну ступеньку и старательно кутаясь в термокуртку. – Спасибо, что проводили.
– До завтра, – кивнул Сергей, оставаясь стоять на месте и решив, что глупо наверное бросаться к ней наверх и целовать ее на прощанье. Да и нужных к случаю слов он так и не придумал, и из души ничего не шло.
– Приятных сновидений, – кивнула она и скрылась за обшарпанной дверью.
Сергей постоял еще немного, потом, неуверенно развернувшись, медленно направился к ближайшей остановке.
– Эй, мужик, – донеслось из темноты буквально через несколько шагов. – Закурить не найдется?
– Не курю, – ответил он не останавливаясь.
– А что ты нам грубишь? – снова раздался пьяный голос. – Совсем нюх потерял? Стой, кому говорят.
Сергей, продолжая идти, мысленно пробежался по карманам – как назло ничего железного или весомого с собой не было. Как не к стати, – с досадой подумал он, подчеркнуто небрежной походкой стремясь дойти до узкого перехода, – там в тесноте ему будет полегче, – еще чего доброго умудрятся поставить синяк под глазом – все, считай плакала моя командировка, пошлют кого-нибудь другого – как тогда ловить след этого Суперкомпьютера?..
– Да брось ты, – раздался другой, менее пьяный голос. – Черт с ним. Не отвлекайся. Нас там водка ждет, девочки…
Сергей обернулся, притормаживая. Из темноты вышли двое и нетрезвой походкой направились в сторону Голубого Дуная. Всего двое, подумал он с некоторым сомнением, да к тому же пьяные. Это облегчает дело.
– Ну что уставился? – снова раздался голос первого задиры. – Морду давно не били?
Сергей остался стоять, прикидывая, стоит отвечать или нет. С одной стороны оскорбления спускать нельзя, а с другой – то же надо различать, на какие отвечать, а на какие и не стоит обращать внимания.
– Мужик, иди своей дорогой, – миролюбиво сказал второй, удерживая за руку своего разгоряченного товарища. – Не пялься.
Да, действительно, подумал Сергей разворачиваясь, я не Макаренко, всех не исправлю. Да и оттого, что врежу им, они добрее не станут и не перестанут приставать к одиноким прохожим и не начнут вежливо с ними раскланиваться.
Бесшумно закрылись двери вагона за спиной и поезд ушел. Сергей постоял немного, оглядывая пустой перрон, потом не спеша пошел домой от остановки, вдыхая ночной воздух и наслаждаясь похрустывающим под ногами свежевыпавшим снегом. Ему всегда нравились такие прогулки. Идешь один, тихо, никого рядом нет, никто не отвлекает, можно спокойно собраться с мыслями, подумать неторопливо о чем-нибудь хорошем, приятном. В такие вот минуты, как правило, все плохие эмоции, успевшие накопиться за день, сами собой куда-то улетучивались.
Да… Лана, думал он все это время, нас с тобой явно пытаются втянуть в какую-то историю. Впрочем, она, как мой секретарь, будет жить поблизости, так что, скорее всего, время, проведенное в пятнадцатом, будет для нас чем-то вроде круиза, выигранного в лотерее "Любовь с первого взгляда".
Сергей усмехнулся, а может, действительно, плюнуть на все, жениться на Лане и жить себе тихо, доживая свой век, нянчить внуков, рассказывая им сказки про другие миры и галактики. И забыть все – забыть Землю этого мира в далеком своем будущем, без рек и океанов, покрытую толстым слоем красного песка, забыть свой мир, родителей, Дмитрича с Женькой, да и Элору заодно в конце концов, а для себя считать, что этого ничего не было, приснилось, что ли…
Сергей огляделся, словно присматриваясь к миру, который должен был стать ему родным, да все что-то никак не получалось. Улица была пустынна и темна – все-таки сказывается удаленность от центральных районов. Слабый свет немногочисленных фонарей, неспешный полет крупных пушистых снежинок расслабляли, создавая иллюзию полного спокойствия и благополучия. Тихо на улице. Темные окна домов. А ведь за каждым из них живут люди. Любят, переживают, волнуются, ждут, надеются… Кто-то спит, тесно прижавшись друг к другу и считая, что главное – они вместе, а все остальное – смерть, безработица, болезни – это уже не так важно, или страшно. А кто-то спит в одиночестве, но с большим ожиданием нового дня, который, возможно, сулит ему приятную встречу… Впрочем, одно окно еще светится. И это – как раз наша кухня. Сергей посмотрел на часы – третий час ночи. Наверное, что-то стряслось, подумал он, ускоряя шаг.
Открыв входную дверь своим ключом, он сразу же, не раздеваясь, прошел на кухню, ожидая увидеть раскрытую аптечку на столе и разбросанные таблетки.
– Инспектор! – воскликнул не совсем трезвый Майер, пытаясь привстать. – Проходите. А мы с Лорочкой вас дожидаемся!
– Добрый вечер, – поздоровался Сергей, расстегивая пуговицы и оглядывая кухонный стол, тарелки с едой и полупустые и пустые бутылки.
– Здравствуйте, – ответила девушка, освобождая на столе место под третий столовый набор. – Раздевайтесь и присаживайтесь.
Сергей пожал плечами и вернулся в прихожую. Аккуратно убрав одежду, он мимоходом заглянул в зеркало, нет ли где помады на лице.
– Инспектор… – раздался у него за спиной тихий голос Элоры. – Не помню вашего имени…
Девушка сделала паузу, но Сергей, развернувшись, молчал, глядя ей прямо в глаза и пытаясь убедить себя, что это совсем не та Элора, на которой он был женат.
Не дождавшись, она пожала плечами и продолжила.
– Эрих – наш друг с самого детства. Что вы от него хотите?
– В каком смысле?
– Ну как. Все эти разговоры… Советы… Проявленный к нему интерес. У него работа продвинулась, впервые получил какие-то результаты… Наверное, неспроста к нему ваше внимание?
– Слушайте, – сказал Сергей, придвигаясь вплотную, – Какие идиотские книжки вы читаете? Нельзя же так смотреть на мир! Выкиньте, в конце концов, эту испорченную призму. Вот вы какие цели преследуете, сидя сейчас за одним столом с Эрихом? – Девушка молчала, слегка удивленная этой тирадой. – Когда для себя решите этот вопрос, тогда и поймете, что мне надо ото всех вас, включая родителей, Эриха и Вадима с женой и сыном.
Он замолчал, успокаивая нервы и дыхание.
– Я вас поняла, – сказала она задумчиво. – Не так уж я и глупа. Главное, все-таки, чтобы это было правдой. – И она вернулась на кухню.
Сергей прошел следом.
– Инспектор, – возбужденно заговорил Эрих, разливая в рюмки водку. – У меня все получилось. Вы представляете?
Сергей кивнул на всякий случай.
– Элор, тебе шампанского или водку? – спросил Майер.
– Шампанского, – чуть кивнула девушка.
– Так вот, – продолжил изобретатель, наливая шампанского. – Ваша идея оказалась просто гениальной. Все вдруг заработало. Опробовал в восьмой больнице. Правда, пришлось слегка подкорректировать собственную теорию… – Он поднял рюмку и привстал, пошатываясь. – Первый тост предлагаю за вас. И не спорьте… – Сергей пожал плечами. А Эрих вдруг смутился. – Извините, не помню вашего имени.
И Элора вдруг засмеялась. Эрих смутился еще больше, теребя рюмку в руках и не зная, как сгладить возникшую ситуацию. Сергей посмотрел на лукаво улыбающуюся девушку, на смущенного юношу, и ему стало как-то спокойно и весело на душе.
– Серж, – сказал он, улыбнувшись и еще раз взглянув на девушку. – Серж Харви.
Элора слегка кивнула, продолжая все так же волнующе улыбаться, и сердце Сергея екнуло – все-таки это она, а ни какая не другая… и убедить себя в обратном не удастся.
– Серж, за вас, – Эрих снова чокнулся и залпом выпил.
Сергей последовал его примеру, наблюдая попутно, как Элора аккуратно отпила из своего бокала несколько маленьких глотков.
– Из вас бы получился великий инженер, – продолжал Эрих. – Честно, честно, – торопливо добавил он, заметив ироничную улыбку Сергея. – Пока не поздно, бросайте свою работу. В науке вы больше пользы принесете человечеству. Больше прославитесь, в конце концов.
– А что, – вдруг вмешалась Элора. – Я, правда, не понимаю, о чем вы говорите. Но если у вас действительно есть талант, скажем так, более мирного свойства, то почему бы вам и не сменить место работы?
– Вот-вот, – поддержал полушутливо Эрих. – Прислушайтесь к словам красивой девушки.
Сергей посерьезнел и слегка кашлянул, прочищая сухость в горле.
– Видите ли, это, конечно, все замечательно, я бы и сам не против. Живешь себе в красивом уютном домике, в тишине, делаешь разные открытия (которые мы проходили в школе, подумал он про себя, – то, что изучали в институте – здешняя промышленность не потянет). Все это, конечно, приятно. Но… – он сделал паузу. – Просто есть у меня одна цель, должок, если хотите. И ее я смогу реализовать только на этой работе. И то, если повезет.
– Ну что ж, – задумчиво покивал головой Эрих, а Сергей решил, что девушка никому не рассказывала, чем на самом деле занимается их контора. – Вам виднее. Жаль только. Но… – вдруг повысил он голос и привстал, озаренный какой-то новой идеей. – Получу нобелевку, вас, естественно занесу в список, как одного из главных… Нет, как самого главного… – разошелся Эрих.
– Все, все, достаточно, – поднял руки Сергей. – Хватит меня хвалить. А то испортите. Лучше расскажите о сути своего открытия, введите нас в курс дела.
– Хорошо, – кивнул Эрих, разливая по второй, а Сергей, взяв бутылку шампанского, вопросительно посмотрел на девушку.
– За такого гениального инженера я, пожалуй, выпью до дна, – сказала она, улыбнувшись, решительно допила оставшееся шампанское и протянула ему свой бокал. – Не каждый день приходится пить с великими людьми.
– Ну что вы, – поддержал он шутливый тон. – Приезжайте к родителям в гости почаще, и я вам гарантирую…
– Второй тост… – снова привстал Эрих.
– Давайте, за прекрасную половину, – перебил его Сергей.
– Нет, – отрицательно покачала головой Элора, почему-то поморщившись. – Мы с десяти часов только за это и пили. Давайте уж по порядку. За изобретателя.
Сергей кивнул, слегка недовольный, что его не поддержали – только началась какая-то ломка в их отношениях, и на тебе, снова стена.
– Тогда уж лучше за само изобретение, – в свою очередь не согласился Эрих.
– Это будет нашим третьим тостом, – сказал Сергей, чокаясь рюмками.