- Не хочешь спросить, как я устроилась сюда на работу?
- Ну, по-видимому, так же, как и я? – Спешу объясниться: - Друг отца является близким другом Джона, и он решил мою проблему со стажировкой.
У Эмили выпадает язык изо рта.
- Стажировка? Но… почему ты работаешь горничной? Или это шутка такая?
Я сначала думала, что Эми из приличия не напоминает мне про Сэм. Я сразу подумала, что до неё уже дошли слухи, что я – не моя сестра, и она постеснялась задавать вопросы.
- Прости, а сколько ты тут работаешь? – интересуюсь я, придвигаясь ближе.
- Ну, хм… - она задумалась, оглядев небольшое кафе. – С того момента, как мы с отцом переехали из Атлантик-Бич. Уже два месяца прошло.
Я молча киваю, схватив салфетку. Я мну её, потом снова разглаживаю.
- А что такое? – не выдерживает Эми.
Я качаю головой, слабо улыбаясь. Кофе уже остыл.
- Ничего, просто тебе не известно, что устроила моя сестра, пока отдыхала в Палм-Бей несколько месяцев назад.
- Но мне это очень интересно, - закинув ногу на ногу, признаётся моя новая знакомая. – Расскажешь?
- Давай в другой раз? – спрашиваю я тактично. – Это долгая история.
Эмили рукой указывает на меня и плавно водит ладонью в воздухе, очерчивая мой образ.
- Это как-то связано с тем, почему ты носишь на себе это короткое серое безвкусие?
После её слов я невольно приподнимаюсь и тяну подол действительно отнюдь не длинной юбки вниз.
- Да, - честно отвечаю я, вновь опуская взгляд на половину пустую чашу с кофе.
Или на половину полную?
- Тебе неприятно об этом говорить? – настаивает Эмили, доставая из заднего кармана брюк пачку сигарет.
Она закуривает.
- Нет, - смеюсь я. – На самом деле, сейчас я смотрю на всю ситуацию иначе, и мне всё кажется немного… забавным, веселящим.
- Веселящим? – Барменша выдыхает дым в сторону.
- Ага. – Я прячу пряди волос, которые распустила только что, за уши.
Эмили, немедля, прикасается к ним, ведя пальцами от корней до кончиков.
- Такие длинные, шелковистые, - комментирует она.
Я не остаюсь в долгу:
- У тебя не менее красивые волосы, - говорю я, вспоминая, что у Сэм волосы практически такой же длины, как у меня, но она упорно почти всё время завязывает их в хвост.
- Я свои уже давно испортила, - пожимает барменша плечами.
Я вторю ей.
- Это твой выбор.
Она поднимается, допив коктейль, и ставит стакан на разнос для грязной посуды, щёлкает по колокольчику, раздаётся не очень приятный звон, и через минуту в зал заходит не очень молодая женщина в форме, идентичной моей. Она осматривает меня с интересом, пока Эмили не напоминает ей, зачем она здесь. Женщина с аккуратной пучком на голове забирает разнос, кладёт его на свой сортировочный столик на колёсах, и выходит прочь, катя его.
- Твои полчаса подходят к концу, а ты так и не воспользовалась возможностью, спросить меня о том, как я получила работу в «Эбел», - не уступает Эми, заставляя меня хохотать.
Она реально такая смешная. И… рано судить, но такая классная. Мне не хватает Саманты, а Эмили, и правда, напоминает мне сестру. Очень сильно. Не внешне. Нет. Тут другое - сила духа.
- Ладно, - сдаюсь я, не переставая хихикать. – Расскажи, как ты получила работу бармена в такой шикарной, просто шикарной гостинице?
Эмили смеётся над моими словами:
- Шикарноооой, - протягивает она. – Да, ничего не скажешь. И зарплата у меня шикарнаааая, ага.
Я гогочу над ней, и мы обе заливаемся смехом, сидя по разные стороны барной стойки.
- Ой, а какие у меня чаевые шикарные, - вздыхает Эм, приложив ладонь к груди, и закатив глаза.
Я бью её по руке, смеясь громче.
- Прекрати.
- О ` кей! – серьёзно говорит Эми, но её глаза горят от энергии, которая из неё просто просачивается, даря её каждому уголочку этого бара.
И тут я понимаю, что эта девушка просто необходима этой гостинице.
- Но только потому, что я мечтаю рассказать тебе, что мой отец – председатель городского совета, - выпаливает Эми.
И мы, будто обкуренные, прыскаем со смеху, держась за животы.
- Я не знаю, почему это выглядело смешно, - развожу я руками, широко растянув рот в улыбке.
- И я не знаю, - хихикает девушка.
Мы делаем так обе – сходим с ума вместе под старую песню September «Satellites ».
- Ну, ладно, хорошо, твой папа работает председателем городского совета Палм-Бей, так?
Эмили кивает, закуривая новую сигарету, хотя запах той, окурок которой потушен в пепельнице, ужасно не приятен.
- Именно.
- И поэтому, ему удалось уговорить Джона Галлахера на то, чтобы он взял тебя на должность бармена?
- Удалось, - подтверждает Эмили.
Я отодвигаю чашку уже давно остывшего кофе от себя, а Эмили с сигаретой, зажатой в губах, поднимается, чтобы поставить чашку на разнос для грязной посуды. Какая ответственность.
- А тебе можно курить здесь? – опомнившись, вопрошаю я.
Облако дыма, выпушенное барменшей, плывёт вверх.
- Не-а, - достаточно легкомысленно отвечает она, садясь на стул со своей стороны бара , и поднимает ноги на стойку.
У меня отвисает челюсть, и я оглядываюсь в поисках камер.
- Охранник в меня влюблён, - отзывается беззаботно Эмили.
Вдруг у меня по коже проходит озноб, потому что дверь за Эм открывается, и в гостиничное кафе входит Аарон вместе с парнем примерного того же возраста. Они оба одеты в белые футболки с не очень длинными рукавами и чёрные тренировочные шорты. Парень рядом с Аароном тоже высок, у него тёмные волосы немного вьющиеся и шапочкой обрамляют голову. Чёлка убрана со лба с помощью специальной повязки. У него приятная наружность, хотя мне не известно такой же он козёл, как Аарон или нет.
Я подскакиваю с места, а Эмили остаётся сидеть, как и сидела.
- Охранник, может быть, и влюблён, а я – нет, - отмечает Галлахер и сбрасывает ноги Эми вниз.
Она фыркает на него ; я понимаю, что ей позволено слишком много. Неужели, это только потому, что её отец является председателем?
Голова Аарона медленно поворачивается ко мне, и он вместе с приятелем (или кто он ему?) внимательно меня оглядывают. Да чтобы у вас глаза отсохли! Что интересного-то? Я уже просто не справляюсь с таким огромным количеством внимания. Кажется, даже Эмили, с её экстравагантной внешностью, проще.
- А вы что тут делаете, мисс Хоггарт? – голосом, полным яда и презрения, спрашивает Галлахер, пока я замечаю, что у него на левом запястье повязана спортивная повязка.
И, если поднять голову выше, можно увидеть, как капельки пота стекают с кончиков его коротких чёрных волос. А футболка уже вся промокла от пота. Бутылку воды он держит в правой руке, ожидая от меня ответа.
- Я… я… здесь просто… я… - мямлю, не находя , что сказать.
- Я пригласила Агнес, - вмешивается Эмили.
Но Аарон и не думает поворачиваться к ней. Он неприступен.
- А я разрешал? – спрашивает мой начальник, оставив бутылку на стойке и уперев руки в бёдра – как я уже изучила, его манерная поза.
Я не знаю, что ему ответить на это. Мне хочется смотреть, куда угодно, ну, просто куда угодно, лишь бы не смотреть в его голубые глаза. У него волчий взгляд, и это меня ужасно пугает, делает меня уязвимой.
- Нет, - всё же говорю, набравшись храбрости.
- Что? – с издёвкой переспрашивает Аарон, облокачиваясь о стойку так, что мы практически соприкасаемся носами. Я его сейчас так ненавижу, что не удивлюсь, если у меня из ушей пойдёт пар. – Что вы сказали, мисс Хоггарт? Я не расслышал.
Ну, конечно, мразь.
- Нет, вы не разрешали, мистер Галлахер.
Он пододвигается ниже, и для ненависти места не остаётся. У меня перехватывает дыхание.
- Хорошо, - положительно, медленно кивает головой Аарон. – А теперь второй вопрос. Почему вы здесь находитесь, если я не позволял этого?
И всё это он произносит нарочито тихо, медленно, просто сбивая меня с толку. Я не знаю, чего он добивается, но колени у меня уже дрожат.
- Простите, - облизнув пересохшие губы, говорю, опустив голову, чтобы не пришлось и дальше глазеть на этого придурка.
Всё это время его приятель и Эмили в молчании наблюдают за ситуацией.
- Простите, мистер Галлахер… - подсказывает засранец.
Как же я ненавижу его. Как же я его ненавижу!
- Простите, мистер Галлахер, - выдавливаю я, исподлобья на него глядя.
Внезапно он выпрямляется и протягивает обе руки, чтобы поправить воротник моей серой униформы. Я теряю дар речи. А потом он возвращает меня на землю:
- Мисс Хоггарт, понимаете ли, ваш рабочий день длится до четырёх часов вечера, а перерыв, который закончился ещё пятнадцать минут назад, всё ещё продолжается. У вас, - уточняет голубоглазый мудак. – Нехорошо получается по отношению к другим сотрудникам.
Он убирает руки от меня и хватает бутылку с края стойки. Открывает её и выпивает половину содержимого сразу. Потом, закручивая крышку, Аарон говорит мне:
- Поэтому, сегодня и завтра вы работаете на час больше. На один неоплачиваемый час больше, - выделив слово, касающееся финансов, диктует он.
Ух, врезала бы ему промеж глаз!
- Это не обсуждается, - взметает указательный палец вверх Галлахер, когда я пытаюсь начать протестовать.
Я играю желваками, а Аарон, тем временем, спешит удалиться. Закрываю глаза и выдыхаю. Мне пора идти работать, но сейчас делать этого совсем не хочется. Первый день в отеле и уже облажалась. А вдруг Аарон всё расскажет отцу, а Джон подумает, что я совершенно безответственна, не умею справляться со своими обязанностями, и не трудолюбива. Когда приедет Галлахер старший , я всё же собираюсь выбить место метрдотеля, которое и было мне обещано.
- Это кошмар, - жалуюсь я. – Он и так по контракту обязуется платить мне всего лишь четыреста долларов в месяц.
Эмили, до этого смотрящая на меня с сочувствием, разевает рот потрясённо.
- Шутишь?
- Нисколечко, - мотаю головой обессилено.
Приятель Аарона, говоривший по телефону последние полминуты, возвращается. И, к моему удивлению, становится рядом со мной.
- Что-то случилось? – с недовольным лицом интересуюсь я, когда он смотрит на меня достаточно долго.
- Вы очень похожи, - говорит высокий парень фразу, которую я слышу слишком часто.
Бубню себе поднос, отбрасывая красную салфетку. Настроение конкретно испортилось.
- Как поживает Саманта? – донимает он меня вопросами.
Эмили закатывает глаза, и я ухмыляюсь.
- Твоя сестра? – спрашивает Эм, даже не подозревая, что мы двойняшки с Сэм.
Я киваю, а приятель Аарона не унимается:
- Скажи, пожалуйста, как она?
- С ней всё хорошо, - слегка грубо говорю я. – А почему бы тебе самому не позвонить ей и не спросить у неё это?
Красивый парень на глазах мрачнеет.
- Если бы она хотела меня слышать, - говорит он, прежде чем выйти из бара, - я бы ей позвонил.
Глава 8
Агнес
- Ты выглядишь вялой. – Дуайт строго провожает меня взглядом, пока я лениво шествую к его ноутбуку, чтобы поставить запись песни на паузу.
Проведя двумя ладонями по волосам, я поворачиваюсь к окну: на улице уже вечер; мы репетируем больше двух часов, но сегодня движения, которые ранее мы исполняли прекрасно, хромают. Технику назвать безупречной уже нельзя, хотя несколько недель назад я была уверена, что представители губернатора, занимающиеся организацией важного мероприятия, будут нами довольны. Я начинаю сомневаться, потому что эта репетиция не была показательной. И причина во мне – мысли далеко; я не чувствовала танец в этот раз. Всё из-за того, что к проблемам, навалившимся так внезапно, я не была готова. Когда я жила с родителями, я всегда знала, что у меня есть люди, готовые за меня постоять, готовые бороться с моими неприятностями. А теперь единственный человек здесь, на которого я могу полагаться – это я сама.
- Всё в порядке, Агнес? – спрашивает Дуайт обеспокоенно, пока я завязываю волосы в неаккуратный пучок на макушке.
В нерешительности я отвечаю, всё ещё глядя в окно:
- Да. Да, конечно всё хорошо.
- Я бы так не сказал.
Мне всегда нравилась забота Дуайта, но сейчас мне хочется, чтобы он замолчал. Мне хочется, чтобы он понял, что мне просто нужен человек, рядом с которым мне не надо было бы говорить. Прямо сейчас. Возможно, из-за того, что я напряжена, танцевать не получается. Я в напряжении, ведь знаю, что Дуайт, как всегда, станет забрасывать меня вопросами.
- Всё хорошо, - снова лгу я.
Хотя это не совсем враньё. Моё положение оставляет желать лучшего, однако оно вполне решаемо и не критичное. Учитывая, с какими проблемами во всём мире справляются, другие люди, я – счастливица.
Интересно, если бы я поделилась этими своим соображениями с отцом, он бы стал гордиться мной ещё больше?
- Ладно, - хлопает в ладоши Дуайт, тем самым, заставив меня выбросить всё лишнее из головы.
Он хлопает снова, подходя к ноутбуку, и я вздрагиваю. П артнёр делает это снова и снова, а потом принимается щёлкать пальцами одной руки, пока включает , как я думаю, композицию Джоша Гробана «So She Dances ». Но вместо песни, которую я ожидаю услышать, играет совсем другая – «I knew you were trouble » от Тей Свифт.
Неожиданно Дуайт протягивает руку, когда я точно знаю, что этот человек ненавидит песни «смазливой блондинки». Но эту песню люблю я, и мне приятно, что он это помнит. Я кладу свою ладонь в его, и он быстро вертит меня, пока голова не начинает кружиться, а потом, отпустив, он становится в оборонительную позицию, что мне кажется крайне смешным.
Когда Дуайт хохочет, я расслабляюсь. Он указывает рукой на меня.
- А теперь танцуй, - говорит парень, и это звучит не как предложение. – Забудь, что здесь есть я. Забудь, что на первом этаже всё ещё проходят занятия маленьких будущих скрипачей… - Парень замолкает на мгновение, складывая руки на мощной груди. – Забудь обо всём и танцуй. Это поможет снять стресс, поможет тебе сосредоточиться на твоей мечте. А потом мы снова порепетируем.
Я, улыбаясь ему, киваю, и следую совету друга. Через мгновение музыка поглощает меня полностью.
***
- Никогда не доверяй мужчинам, которые хорошо танцуют… - выбросив сигарету в урну, замечает Эмили, пока по аллее мы добираемся до старого административного здания в Палм-Бей.
Не знаю, почему я согласилась прийти сюда: мне уж точно нечего делать среди молодёжи города, которая горит желанием сделать его лучше. Но Эми умеет уговаривать. И она так много курит, что, кажется, мне стоит дать ей кличку «паровоз», или что-то вроде того.
- Дуайт – хороший парень, - защищаю я друга. – И не понимаю, почему, исходя из фотографий, которые я тебе показывала, ты решила, что от него исходит плохая… как ты сказала?… аура?
Эмили наглядно закатывает глаза.
- Энергетика, Агнес.
- Ну, энергетика.
Я взмахиваю руками, продолжая идти. Вчерашние занятия с Дуайтом пошли мне на пользу, и я стала чувствовать себя лучше, очистила мысли от ненужной информации. И, к счастью, Рона сегодня на работе не видела. Короче говоря, день прошёл хорошо. Я поработала неплохо, даже получила десять долларов от богатого гостя, чей номер убирала. Это впервые. Раньше чаевых у меня никогда не было.
- Вот, чему я доверять точно не хочу, так это твоей идее сходить вместе на собрание в здании администрации. Я к этому городу даже не отношусь.
- Ну, ты собираешься прожить здесь всё лето, поэтому косвенно всё-таки относишься, - парирует, пожав плечами Эм.
А когда она достаёт новую пачку сигарет, я вырываю её у неё из рук и бросаю в самую дальнюю урну, на удивление, не промахнувшись.
- Ээээй! – протестует Эмили. – Ты чего наделала.
Я морщусь.
- Надоело, что ты вечно куришь. Мы сейчас зайдём в место, которое раньше считалось самым главным во всём Палм-Бей, так? – Синеволосая девушка с серыми глазами не отвечает, поэтом я решаю продолжить: - Я бы не хотела, чтобы ты курила. Это некрасиво. И я устала от того, что от тебя вечно воняет табачным дымом.
Выразив все свои эмоции, я решаю замедлить шаг и посмотреть, как отреагирует на это моя новая знакомая , с которой я немного сблизилась за прошедший день. Но она только улыбается.
- Знаешь, ты говорила, что твоя сестра бывает стервой, и вы с ней совсем не похожи, однако знаешь что? – Эмили подпирает бедро одной ладонью. – Ты тоже стерва.
Я усмехаюсь, когда вмиг её выражение лица приобретает непроницаемость, и она шагает дальше. Но проходя мимо урны, в которой покоится её пачка невыкуренных Marlboro , она даже не останавливается и не пытается спасти то, что принадлежало ей. Возможно, это потому что на ступенях у главного входа в здание бывшей администрации уже скопился народ. Около боковой лестницы я замечаю припаркованный чёрный мотоцикл. Он очень красивый. Это тот вид транспорта, на который я ни за что в жизни не сяду, но он приковывает к себе мой взгляд. Он весь абсолютно чёрный, и только вместо номеров значатся буквы, будто чьи-то инициалы: «M.V.».
- Да ладно тебе, прекрати обижаться, - прошу я, догнав Эмили.
Она бросает на меня короткий взгляд, но улыбку, играющую на её губах, я успеваю заметить.
- Так ты на меня не обижаешься? – предполагаю я.
Эмили пожимает плечами почти равнодушно.
- Ты всё-таки согласилась присутствовать на собрании Совета, поэтому я прощаю тебе твой маленький грешок. – Девушка сложила пальцы щепоткой, повернувшись ко мне. – Но ты будешь должна мне новую пачку сигарет.
Я решаю пойти на компромисс.
- Тогда я буду контролировать процесс выкуривания каждой табачной единицы.
- Что? – фыркает Эмили.
Ей явно кажется забавным, что я так щепетильно отнеслась к теме курения.
- Ты слышала. Я буду выдавать тебе всего десять сигарет в день…
Эмили обрывает меня, взмахнув рукой.
- Можешь даже не продолжать. Я тебя слушать не собираюсь.
- Ты погубишь своё здоровье, - пытаюсь образумить её я.
Но на это она отвечает:
- Да, Агнес, но оно моё.
Я верчу головой в недовольстве, но должна признать, Эмили права, и то, что мой дядя умер от рака лёгких, не даёт мне права указывать практическим чужим людям, как жить и что употреблять. Это меня не касается. Пора уже начать заботиться лишь о себе самой.