«Для красоты, дух холода», – на миг Любава забыла про грозящую ей опасность. «Глупости какие! – затопал ногами грозный старик. – Мало я вас, людишек, холодил, мало казнил. Разбаловал вас Дед Мороз: миндальничает, подарки дарит. Забыли совсем, что должны меня ублажать. Люди трудятся не для красоты, а для пользы. Пусть родители продадут твои поделки и постараются меня задобрить и подкупить. А не то…» «Что вы имеете в виду?» – Любаве надоело дрожать, и она решила бороться до победного конца. «Я на выдумки хитёр, – похвастался Дед Трескун. – Могу устроить тебе инициацию. Посвящу в действующие маги – мне помощники ох как нужны. Пройдёшь, девонька, через мучительные испытания: укусы муравьёв, членовредительство, татуировки».
Любава до боли стиснула кулаки. В голове промелькнули сцены из сказочных кинофильмов. В них люди успешно сражались со злыми духами и нечистой силой. «Попробую его перехитрить. Надо выиграть время», – решительно подумала девочка, а вслух предложила расслабиться и дождаться вечера. «Вечер утра мудренее, – согласился Дед Трескун. – Ты отдыхай, а я буду рассказывать страшные сказки, чтобы скоротать время». Не откладывая в долгий ящик, дух холода приступил к любимому занятию: «Жил-был у бабушки серенький козлик. Однажды он пошёл в лес погуляти. И на него напал голодный волк. Он разорвал козлика на мелкие кусочки. Остались от бедняги рожки да ножки».
А в это самое время в Вотчине Деда Мороза заседал Большой Совет. В нём принимали участие друзья и коллеги Кудесника, его верные наместники и мастерицы-искусницы. В самый разгар дискуссий дверь отворилась – и в комнату вошла смущённая Метелица: «Прощенья просим у тебя, Морозко, и у вас, гости дорогие. Понимаем, что не вовремя. Дело в том, что в Терем ломятся Мудрая Сова и Бурый Медведь. С ними – Баба-Яга и Леший – не наши, чужие». Светлое лицо Деда Мороза потемнело, он извинился перед гостями и сурово произнёс: «Впусти их, Хозяйка Терема». Первыми в помещение ворвались Баба-Яга и Леший. За ними едва поспевали Сова и Бурый Медведь. «Вы откуда?» – нахмурился Дед Мороз. «Мы с Тропы Сказок», – за всех ответила Мудрая Сова. «Ничего не понимаю. Объясните внятно», – слегка подобрел Дед Мороз. «Мы, как положено, стояли на Тропе Сказок, – запыхтел Бурый Медведь. – Вдруг на ней появились Леший и Баба-Яга. Загадки не отгадывают, преграды не преодолевают. Говорят, что некогда, надо дочку спасать». «Чью дочку? От кого спасать?» – разволновался Дед Мороз. «Нашу дочку, Кудесник, – заплакала Баба-Яга. – Зовут Любавочка. Её похитил Дед Трескун». Фольклорная старушка стянула с головы шерстяной платок – и на плечи упали прекрасные изумрудные волосы. Она отёрла лицо рукавом – и стала, как две капли воды, похожа на Любавину Маму. «Как же, помню, – взволнованно проговорил Кудесник. –
Любава – победительница главного новогоднего конкурса. Она сотворила чудесную берестяную шкатулку. А ты, Леший, как я понимаю, её отец?»
Конечно же, под личиной Лешего скрывался Любавин Папа. Но от расстройства чувств он никак не мог выйти из образа и беспрестанно твердил: «Шёл, нашёл, потерял».
«Теперь всё ясно, – совладал с собой Дед Мороз. – Берестяныч, будь добр, принеси мой инновационный посох и ноутбук». Через минуту Кудесник в одной руке держал свой волшебный посох, а другой что-то отстукивал на клавиатуре. «Он прячет девочку в Стрельненском лесу», – уверенно произнёс Дед Мороз. «Тебе нужна наша помощь?» – наконец, вмешался в разговор Санта Клаус. «Спасибо, друзья, – прочувствованно сказал Кудесник. – Думаю, что справлюсь один. Если это вас не затруднит, позвоните в наш международный офис. В последний раз я видел Трескуна лет триста назад. Навряд ли он изменился в лучшую сторону. Этот пакостник представляет угрозу для всего белого света». Без лишних слов Санта Клаус поправил на носу очки и достал из-за кожаного пояса мобильный телефон. Привычным движением он нажал на кнопки большим пальцем и приложил телефон к уху.
Не дожидаясь разговора, Кудесник с прытью молодца выскочил из Терема, оседлал новенький квадроцикл и вскачь понёсся в Стрельненский лес.
«Ну что, так и будем стоять сложа руки?!» – вскричал опомнившийся Папа.
«У тебя имеется квадроцикл?» – язвительно спросила Мама.
«Конечно, нет. Но у тебя имеется метла», – укоризненно сказал Папа.
«Понимаешь, я на ней никогда не летала», – стала оправдываться Мама.
«Лиха беда начало», – убедительно произнёс Папа.
«Берестяныч, у вас случайно нет ступы?» – позвала «Баба-Яга».
«Хозяйство у нас большое», – откликнулся Берестяныч – и пошёл искать ступу.
Не прошло и пяти минут, как Папа по-джентльменски уже помогал Маме забраться в сказочное транспортное средство. «А она выдержит нас двоих?» – оробела Мама. Папа в ответ только энергично замахал руками. «Вперёд!» – отчаянно закричала Мама, потрясая метлой. Ступа, поколебавшись, со скрипом двинулась в правильном направлении.
Когда она с тяжёлым грузом на борту, наконец, доковыляла до схрона, там разгорался жаркий спор. «Не отдам тебе девчонку! – визжал Дед Трескун. –
Кто ты такой, чтобы распоряжаться?» «Девочку надо вернуть родителям», – жёстко ответил Дед Мороз. «Когда-то ты сам воровал детей, – ехидно напомнил дух холода. – А теперь хорошего из себя строишь». «Мне стыдно об этом вспоминать, – покаялся Кудесник. – Теперь я не ворую детей, а воспитываю и обучаю». «Я сильнее тебя!» – завопил Дед Трескун – и треснул посошком о земляной пол. Любава, вырвавшись из Маминых рук, приблизилась к Кудеснику – и ахнула: его седые волосы опушил лёгкий иней. Размеренным жестом Дед Мороз направил на Трескуна инновационный посох – и злобный старик покрылся сосульками с головы до пят. От страха дух холода чуть не испустил холодный дух. Из алого кушака Кудесник вынул свой мобильный телефон и набрал нужный номер. «Привет, дружище Санта Клаус, – произнёс он совсем другим тоном. – Я – в Стрельненском лесу, разбираюсь с духом холода… Что-то я уже не наблюдаю ни духа, ни холода… Думаю, что судьбу Трескуна должен решить Международный Совет… Моё личное мнение: надо попробовать его преобразить. А пока пусть схоронится в своём схроне… Я приму надлежащие меры… Куда он от нас денется? Мой инновационный посох вычислит его в любой точке планеты». Спрятав мобильник в укромное место, Дед Мороз взглянул на поверженного врага: дух холода выдохся и стал похож на обледенелый снежок. Сначала на лице Кудесника отразилось сочувствие, а затем – самокритика. Он схватился руками за голову и стал раскачиваться из стороны в сторону: «Ах, я дуб стоеросовый! Чуть всем праздник не испортил!» «Что стряслось, дедушка?» – снова испугалась Любава. «Девочка моя! Через четверть часа я должен зажечь Первую Новогоднюю Ёлку. Поспешим в Великий Устюг. А твои родители догонят нас в ступе – им не привыкать». С этими словами Дед Мороз помог Любаве вылезти из схрона и забраться на квадроцикл. «В тесноте, да не в обиде!» – воскликнул Кудесник и, прижав девочку к груди, помчался в Великий Устюг.
Возле изумрудной, как Мамины волосы, ёлки-красы Кудесника и Любаву встречали все участники Большого Совета, тысячи детей и взрослых, а среди них… бывшая Баба-Яга и бывший Леший. «Мы уже всё знаем», – Мудрая Сова не преминула показать свой интеллект. «От Санта Клауса?» – уточнил Дед Мороз. «Ну уж! – с чувством превосходства ответила Сова. – Ты, видать, забыл, Морозко, что у тебя в руках инновационный посох. Мы следили за твоими перемещениями в Интернете». «Ну, раз вы всё знаете, пошёл зажигать ёлку», – широко улыбнулся Дед Мороз. «А как же я? – обиженно спросила Любава. – А про меня ты забыл? У меня к тебе очень важный разговор». «Я про тебя никогда не забуду, – посерьёзнел Кудесник. – Сейчас зажгу ёлку – и мы с тобой уединимся в Тронном зале».
Через несколько минут на главной площади Великого Устюга всеми цветами радуги переливалась Первая Новогодняя Ёлка России. Пожелав счастья и здоровья всем жителям страны, Дед Мороз незаметно исчез с праздника, прихватив с собой Любаву.
Удобно усевшись на Волшебном Троне, он приготовился слушать спасённую девочку. Эмоции захлестнули Любаву, и она не знала, с чего начать. «Начни с самого важного», – подсказал ей Кудесник. «Я давно хотела спросить: сколько тебе лет?» – решилась девочка. «Ох, это непростой вопрос, – вздохнул Дед Мороз. – Когда мне исполнилось две тысячи лет, я перестал считать годы. Теперь я считаю столетия, потому что каждые сто лет я преображаюсь. Но в душе мне всегда двадцать пять – это мой биологический возраст». Любава немного помялась, а потом всё-таки задала мучивший её вопрос: «Скажи, Кудесник, это правда, что ты воровал детей?» «К несчастью, правда, – покраснел Дед Мороз. – Это было очень давно. Я, как и Дед Трескун, воровал и наказывал непослушных детей. С тех пор я полностью преобразился и понял, что к детям нужно относиться с добром и лаской. Как видишь, Дед Трескун до сих пор не изменился. Мы поможем ему преобразиться, если, конечно, он сам этого захочет». «А Дед Трескун, действительно, твой родственник?» На этот вопрос Кудесник ответил не сразу. Его глаза увлажнились – а на Волшебном Троне повисли сосульки. Потом он прерывисто задышал – и на Любаву дохнуло ледяной стужей. «Если не хочешь – не отвечай», – жалостливо сказала девочка. «Ты мне теперь как родная, – ласково произнёс Дед Мороз. – Других родственников у меня не осталось. Когда-то были – и Трескун, и Позвизд, и Корочун. Но я преобразился – и они стали мне чужими… В далёком прошлом у меня была супруга – Весна Красна. Но, как говорится, не сошлись характерами». «А как же Костромская Снегурочка – твоя внучка?» – припомнила Любава. «Это большой секрет. Снегурочка – плод магических действий. Я слепил её из чистейшего снега и вдохнул в неё жизнь. Магической силы хватает только на один сезон, поэтому каждый год я творю новую Снегурочку». «А как же другие Снегурочки и Деды Морозы?» «Это всё клоны, только ты никому не говори». Кудесник понурил голову – и в Тронном зале прибавилось сосулек. На Любавиных глазах тоже выступили слёзы: «Дедушка Мороз, я согласна стать твоей внучкой – не магической, а самой настоящей». «Спасибо, внученька, – Кудесник снял варежку и погладил Любаву по шёлковой головке. – Мы с тобой крепко связаны на всю жизнь». «Как это?» – у Любавы от радости высохли слёзы. «Скажи, пожалуйста, у тебя есть образец для подражания?» «Конечно. Это мой Папа», – с гордостью ответила девочка.
Удобно усевшись на Волшебном Троне, он приготовился слушать спасённую девочку. Эмоции захлестнули Любаву, и она не знала, с чего начать. «Начни с самого важного», – подсказал ей Кудесник. «Я давно хотела спросить: сколько тебе лет?» – решилась девочка. «Ох, это непростой вопрос, – вздохнул Дед Мороз. – Когда мне исполнилось две тысячи лет, я перестал считать годы. Теперь я считаю столетия, потому что каждые сто лет я преображаюсь. Но в душе мне всегда двадцать пять – это мой биологический возраст». Любава немного помялась, а потом всё-таки задала мучивший её вопрос: «Скажи, Кудесник, это правда, что ты воровал детей?» «К несчастью, правда, – покраснел Дед Мороз. – Это было очень давно. Я, как и Дед Трескун, воровал и наказывал непослушных детей. С тех пор я полностью преобразился и понял, что к детям нужно относиться с добром и лаской. Как видишь, Дед Трескун до сих пор не изменился. Мы поможем ему преобразиться, если, конечно, он сам этого захочет». «А Дед Трескун, действительно, твой родственник?» На этот вопрос Кудесник ответил не сразу. Его глаза увлажнились – а на Волшебном Троне повисли сосульки. Потом он прерывисто задышал – и на Любаву дохнуло ледяной стужей. «Если не хочешь – не отвечай», – жалостливо сказала девочка. «Ты мне теперь как родная, – ласково произнёс Дед Мороз. – Других родственников у меня не осталось. Когда-то были – и Трескун, и Позвизд, и Корочун. Но я преобразился – и они стали мне чужими… В далёком прошлом у меня была супруга – Весна Красна. Но, как говорится, не сошлись характерами». «А как же Костромская Снегурочка – твоя внучка?» – припомнила Любава. «Это большой секрет. Снегурочка – плод магических действий. Я слепил её из чистейшего снега и вдохнул в неё жизнь. Магической силы хватает только на один сезон, поэтому каждый год я творю новую Снегурочку». «А как же другие Снегурочки и Деды Морозы?» «Это всё клоны, только ты никому не говори». Кудесник понурил голову – и в Тронном зале прибавилось сосулек. На Любавиных глазах тоже выступили слёзы: «Дедушка Мороз, я согласна стать твоей внучкой – не магической, а самой настоящей». «Спасибо, внученька, – Кудесник снял варежку и погладил Любаву по шёлковой головке. – Мы с тобой крепко связаны на всю жизнь». «Как это?» – у Любавы от радости высохли слёзы. «Скажи, пожалуйста, у тебя есть образец для подражания?» «Конечно. Это мой Папа», – с гордостью ответила девочка.
«А я беру пример с великоустюгских героев Дежнёва и Хабарова, а также со святого Николая Чудотворца. Да будет тебе известно, что Николай Чудотворец был покровителем украденных детей. Поэтому я и говорю, что мы с тобой связаны на всю жизнь». У Любавы загорелись глаза: «Дедушка, а как ты будешь мне покровительствовать?»
Дед Мороз ненадолго задумался… «Ну, я дам тебе контрамарку на концерт фестиваля „Хрустальные звёздочки“». «А ещё?» – разохотилась Любава. «Ещё? Приглашаю тебя на МДДМ». «Это тайное общество?» – понизила голос девочка. «Нет… – расхохотался Кудесник. – Это Международный День Дедов Морозов». «Обязательно приеду, – пообещала Любава. – А ты приезжай ко мне в гости. Сейчас заберём родителей – и айда в Дедовск». «Сейчас не могу, – виновато сказал Кудесник. – Закончим беседу – и я отправлюсь в Новогоднее путешествие. А когда я прибуду в свою Московскую Вотчину, то обязательно загляну к тебе на холодный чай». «Подари мне что-нибудь на память», – попросила Любава. «Дома тебя и твоих замечательных родителей ожидают хорошие подарки. А пока возьми вот этот оберег из чернённого серебра и больше не попадай в беду».
Волшебные часы Кудесника напомнили о быстротекущем времени. Поднявшись с Трона, он уступил своё место Любаве: «Садись, внученька. Загадай любое желание – и оно непременно сбудется. А мне пора в дорогу. До встречи в первопрестольной!»
«Нам тоже пора в дорогу», – подумала Любава, восседая на Волшебном Троне. После чего озвучила жгучее желание: «Хочу вместе с Мамой и Папой как можно скорее очутиться дома».
Девочка абсолютно ничего не почувствовала. Просто моментально изменился интерьер: вместо Тронного зала – родная детская комната.
Из гостиной её позвала Мама: «Доченька, быстро иди сюда. Посмотри, что подарил нам Кудесник!» Любава со всех ног побежала в гостиную. Там она увидела родителей в окружении новогодних подарков. Мама тут же взялась примерять кружевной наряд «Морозное узорочье», а Папа попытался проехаться по квартире на лыжах-самоходах. Но самый лучший подарок достался Любаве. Это был набор необыкновенных ёлочных игрушек.
Девочка зажглась желанием немедленно нарядить новогоднюю ёлку. Она принесла из бытовки скромную ёлочку – и мановением руки превратила её в дивную красавицу. Ёлка ожила и, помахивая волшебными игрушками, поздравила Любаву с наступающим Новым Годом.
Девочке вдруг очень захотелось описать все удивительные события, которые с ней приключились. Она немедля села за компьютер – и через час была готова сказка «Происшествие в Великом Устюге». Но как донести её до всех детей? На помощь, как обычно, пришёл Папа. Он поднял на дыбы своё необъезженное «Рено» и направил его в Московскую Вотчину Кудесника. Там он одолжил на короткое время сказочную Жар-птицу и, обжигаясь, доставил её домой.
«Зачем она нам нужна?» – изумлённо спросила Любава. «Жар-птице не страшен никакой холод, – терпеливо разъяснил Папа. – Она отнесёт твою сказку Кудеснику на конкурс новогодних историй».
Щуря глаза, Любава, не отрываясь, следила за пылающей птицей, которая бережно несла в длинном клюве её новогоднее послание. Расправив огненные крылья, Жар-птица скрылась из вида, а девочка бросилась к Маме на кухню. Не в силах удерживать в себе переполнявшее её счастье, Любава с порога поделилась им с любимой Мамой: «Я точно знаю, кем я стану, когда вырасту. Я буду писать книги, как Лев Толстой. Ты рада за меня?» Вместо ответа Мама поощрительно закивала головой.
Окрылённая вдохновением, девочка полетела к компьютеру и, разминая пальцы, начала придумывать продолжение «Войны и мира».