– Ты что? – спросила она, когда Андрей обернулся. – Андрей, ты что, плачешь?
Сказано это было так, словно Несса была готова поверить скорее в явление всех сил Заступниковых в Кучки, чем в мужские слезы.
– Нет, – соврал Андрей, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Нет, с чего ты взяла…
Несса закрыла, наконец, дверь и подошла к Андрею. Глядя в ее встревоженное лицо, он вдруг понял, что она стремительно повзрослела за эти несколько месяцев, превратившись из ребенка в девушку…
– Ни с чего не взяла, – сказала Несса. – Ты завтра в столицу поедешь?
– Поеду, – кивнул Андрей. – Там ведь люди умирают. А моего лекарства хватит на всех.
– Поняла. – Несса поежилась, плотнее запахнула доху, подаренную сегодня днем кем-то из спасенных односельчан, и голосом, не оставляющим места для возражений, заявила: – Я с вами.
– Не выдумывай, – нахмурился Андрей. – Ты останешься тут, и все. Потому что послезавтра к вечеру я вернусь и буду очень голодный. А ты приготовишь ужин.
Несса надулась.
– Кто б сомневался, что будешь голодный, – буркнула она. – А все ж я с тобой поеду. У меня порода такая, что не переупрямить.
Андрей вздохнул. Он уже успел убедиться в фамильном упрямстве Нессы. Пожалуй, Шани прав – надо в самом деле ее удочерить… Она даже чем-то на него похожа, вот и складка между бровей такая же.
– Кто б сомневался, что не переупрямить, – сказал он в лад. – Но дело в том, что мы едем на верную смерть. Наш с тобой гость – преступник и убийца, и я думаю, что охранцы с удовольствием вздернут его на первом же столбе. Ну и меня с ним рядышком подвесят за компанию. А я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
Несса охнула и обвела себя кругом.
– А вид у него благородный, – заметила она. – Ясно, что знает вежество. Андрей, а ты, когда был Боратой и в столице жил, знал его?
– С чего ты взяла? – спросил Андрей.
– С того, – ответила Несса, – что говорите вы будто знакомые. И не по-нашему.
Андрей усмехнулся и кивнул.
– Ничего от тебя не утаить. Да, знал. Но немного.
– Что ж, очень плохой человек?
Андрей пожал плечами. Не всякий десятилетний мальчик схватит топор и зарубит мачеху, пусть она его и истязала. Далеко не всякий. И не каждый потом пойдет на службу в инквизицию – это работа только для личности определенного склада. Я бы не поворачивался к нему спиной, подумал Андрей, но вслух сказал:
– Не то чтобы плохой. Особенный.
– Я и вижу, – нахмурилась Несса. – Особенный. Как зыркнул на меня своими глазюками, я чуть душу Заступнику не отдала, – она помолчала, а потом промолвила: – И вот как тебя одного с ним отпускать? Зарежет, как того капитана, а лекарство отберет.
– Не зарежет, – тихо произнес Андрей. – Не волнуйся. С этими словами он обнял Нессу за плечи и двинулся к дому. Холодало, а звезды становились все крупнее и ярче.
Если бы Андрей обернулся, то он увидел бы, как с ветки яблони срывается последний лист и, упав на снег, в компанию своих собратьев, образует на белом поле подобие русской буквы «А», словно кто-то невидимый решил, что судьба ссыльного врача интересна и достойна романа.
Но Андрей не обернулся.
Глава 13 Отчаяние
Андрей, земное воплощение всемилостивого и всеблагого Заступника, избавитель Аальхарна, величайший исцелитель и спаситель, сидел за чтением старинного аальхарнского труда по философии – безымянный автор остроумно и элегантно доказывал множественность обитаемых миров, когда в дверь его роскошно обставленного кабинета в Зеленом дворце осторожно постучали, и на пороге появился смущенный и угрюмый Коваш, теребивший в руках теплую зимнюю шапку. Его мрачное лицо выражало крайнюю степень отчаяния.
– Господин, позвольте…
– Что случилось? – спросил Андрей.
Коваш сокрушенно покачал головой.
– Пойдемте со мной, господин… Пожалуйста. Он совсем плох…
И Коваш едва не расплакался.
Таверна «Луна и Кастрюля», заведение средней руки, но с претензией на некоторое изящество, была полна народу – люди отмечали вечер перед Рождением Заступника, пили традиционную горячую брагу с пряностями и зажигали свечки возле пушистого рождественского дерева. Вошедших Андрея и Коваша приветствовали радостными воплями, аплодисментами и стуком кружек по столам: после того как Андрей два месяца назад появился в столице и быстро остановил самый жестокий мор за всю историю Аальхарна, его окружили невероятным почетом и чуть ли не на руках носили. Вот и сейчас завсегдатаи «Луны и Кастрюли» дружно принялись поздравлять его с праздником, звать за свои столы, а хозяин таверны уже бежал к нему с кружкой самого лучшего пива. Андрей пожал несколько протянутых рук, но ни с кем пить не стал: Коваш повлек его в дальний угол таверны, откуда доносилась музыка.
Бывший шеф-инквизитор Шани Торн сидел на лавке и, аккомпанируя себе на драбже, местной разновидности гитары, пел совершенно нетрезвым, но довольно приятным голосом романс на стихи Пушкина «Что в имени тебе моем» в собственном переводе на аальхарнский. На столе красовалась целая батарея опустошенных пивных кружек и блюдо с нетронутыми ломтями мяса, компанию Шани составляли несколько нетрезвых рыжеволосых красоток полусвета, расположившихся вокруг него в самых вольготных позах.
– Вот видите, господин мой… – вздохнул Коваш. – Совсем с ним беда.
После того как эпидемия закончилась, Шани, как бывший под судом, был освобожден от должности шеф-инквизитора, хотя не утратил ни уважения, ни почета, – это ведь именно он привел Заступника Андрея в столицу. Когда жизнь вошла в привычное русло, Шани, который до того помогал Андрею ухаживать за больными, вдруг сорвался и ушел в запой. Усталый, измученный, опустошенный, теперь он ничем не напоминал того шеф-инквизитора, которого знала вся столица: в нем будто совсем ничего не осталось от прежнего решительного и волевого человека. Пытки, эпидемия и смерть Дины подкосили и сломали его, Шани сейчас ничем не занимался и в основном проводил время за тем, что пропивал и прогуливал свое огромное состояние. Коваш теперь был при нем кем-то вроде добровольной няньки; увидев, что за этот праздничный вечер Шани превысил свою двухдневную норму по спиртному, заплечных дел мастер кинулся к Андрею, полагая, что только тот способен хоть как-то исправить ситуацию к лучшему.
Андрей дослушал романс и сел напротив Шани. Бывший шеф-инквизитор окинул его мутным сиреневым взглядом, ничего не сказал и основательно приложился к своей кружке. Его спутницы смотрели на него с искренним сочувствием: история инквизитора и колдуньи ни для кого в столице не была секретом и уже успела послужить сюжетом одного посредственного куртуазного романа (что, впрочем, не мешало чувствительным аальхарнцам зачитывать его до дыр), сам же Шани теперь пользовался всеобщей девичьей и дамской любовью: восторженные женщины видели в нем идеальное воплощение страдающего рыцаря, хранящего верность своей возлюбленной. Впрочем, женского пола бывший шеф-инквизитор при этом отнюдь не чурался, отличаясь полной неразборчивостью в связях и не видя разницы между белошвейками с Птичьей улицы и благородными дамами. Яравна сбилась с ног, подбирая подходящие кандидатуры – рыжих или светловолосых девушек с бледной кожей, и потирала руки в предвкушении прибыли.
– Ваша бдительность… – произнес Коваш, едва не плача. – Пойдемте домой.
– Какая я тебе «ваша бдительность», – проворчал Шани, лениво перебирая струны драбжи и подкручивая колки. – Твоя бдительность теперь Крунч Вальчик. Маньяк. Извращенец. Люди! – внезапно воскликнул он на всю таверну. – Вы знаете, что эта сволочь творит?
Народ в таверне сочувственно и понимающе качал головами. Садистские наклонности нового шеф-инквизитора не составляли для столицы тайну, и из каналов, случалось, вылавливали изуродованных жертв его развлечений – это были совсем молодые девушки, даже не вошедшие в брачный возраст. Спьяну Шани уже не раз громогласно выдавал на людях подробности приватных изуверских пристрастий нового шеф-инквизитора, за что однажды был крепко побит неизвестными, – как раз после этого случая, обнаружив бывшего патрона лежащим в кровавой луже, Коваш и стал его добровольным телохранителем и чуть ли не нянькой.
– Ваша бдительность! – взмолился Коваш. – Ну не надо! Пойдемте домой, пожалуйста…
– Саш, может быть, хватит? – по-русски сказал Андрей.
Шани хрипло рассмеялся и, обхватив голову руками, опустился на залитый брагой стол – Андрей понял, что он плачет.
– Жить не хочется, – услышал Андрей.
Коваш в жесте отчаяния прижал ладони к щекам и качал головой: Андрею мельком подумалось, что, наверно, никто в Аальхарне еще не видел заплечных дел мастера, наводящего ужас на ведьм и еретиков, в таком сокрушенном состоянии.
– Саш, – позвал Андрей. – Ну будет, будет… Успокойся. Хватит, это чересчур уже.
– Жить не хочется, – услышал Андрей.
Коваш в жесте отчаяния прижал ладони к щекам и качал головой: Андрею мельком подумалось, что, наверно, никто в Аальхарне еще не видел заплечных дел мастера, наводящего ужас на ведьм и еретиков, в таком сокрушенном состоянии.
– Саш, – позвал Андрей. – Ну будет, будет… Успокойся. Хватит, это чересчур уже.
Шани всхлипнул, провел рукой по щеке, стирая слезу, и щелкнул пальцами. Пышногрудая разряженная по поводу праздника служанка тотчас же поднесла ему очередную кружку, к которой Шани немедленно шумно присосался.
– Гремучая Бездна вас побери! – рявкнул на него Коваш. – Что творите-то!
Шани осторожно поставил кружку на стол и жестом велел Ковашу садиться. Тот подчинился, послушно опустившись на лавку рядом с Андреем, Шани посмотрел сперва на одного, потом на другого и совершенно трезвым голосом произнес:
– Господа, я ненавижу себя и хочу умереть. Самоубийство – грех, на суде Заступник не простит мне этого, поэтому я избираю самоубийство в рассрочку. Прошу вас не беспокоиться и не принимать более участия в моей судьбе. По законам Аальхарна я являюсь дееспособным гражданином, осознаю все, что делаю, и не собираюсь останавливаться.
Произнеся эту торжественно-напыщенную речь, Шани уронил голову на стол и захрапел. Коваш смотрел на него с тоской и жалостью.
– Загубили человека, мой господин, – сказал он Андрею. – Не был он таким. Никогда. Чтоб его бдительность, как пьянь какая-нибудь подзаборная, в святой праздник упивался… Загубили. Кончился он.
Коваш утер кулаком нос и продолжал:
– Знаете, господин мой, его бдительность хотел в монастырь уйти. В Шаавхази, где воспитывался. Это на северах, глушь глухая.
Андрей вынул из кармана пистолет для инъекций и зарядил в него одну из предусмотрительно захваченных с собой капсул. Вывести алкоголь из организма, потом на всякий случай закрепить результат одним из неплохих местных медикаментов, и через неделю все будет в порядке.
– Наверно, так было бы лучше, – сказал он. – В монастыре жизнь другая, успокоился бы…
– В том и дело, – вздохнул Коваш. – Запретили ему в монастырь. Ибо состоял под судом инквизиции, как еретик и пособник ведьмы, и спасибо еще, что не сожгли. Только то его от костра и спасло, что вас привел… И беглец он, и колдун, и все что ни пожелаете… А в монастырь ведь всем можно. Разбойникам можно, бандитам можно, извергам навроде нового моего начальника можно. А ему нельзя. Потому и пьет.
Андрей сокрушенно покачал головой и нажал на кнопку шприца. Раздалось тихое жужжание, Шани встряхнулся и посмотрел по сторонам уже осмысленным взглядом.
– Ну вот, – сказал он печально. – Трезвый, черт побери, как стекло. Надо все начинать сначала.
– Ваша бдительность! – взмолился Коваш. – Ну не надо!
– Он прав, Саша, – сказал Андрей по-русски. – Так ты ничего не добьешься и ничего не изменишь.
Шани пододвинул к себе блюдо с давно остывшим мясом и принялся есть.
Завсегдатаи таверны хором распевали рождественские гимны.
Служанка сунулась было с кружкой пива, но Коваш посмотрел на нее так, что она мигом унеслась за стойку, поднимая пыль разноцветными юбками и испуганно оглядываясь.
– Ты думаешь, я не знаю? – устало спросил Шани. – Не вижу, куда иду? Прекрасно вижу, прекрасно понимаю. Но и ты пойми: вот был свет – и погас. На моих глазах, между прочим, погас… И я сейчас нахожусь в полной темноте, и так теперь будет всегда.
Пронзительная жалость стиснула сердце Андрея. Он вспомнил, каким был Шани совсем недавно, когда они приехали в столицу, и он, тотчас же схваченный на кордоне, с заломленными руками и пистолью охранца у головы, воскликнул: «Сперва лекарство примите! Я привез лекарство!» – а потом, когда Андрей сделал уколы всем людям на заградительном посту, бывший шеф-инквизитор спокойно добавил: «Ну что ж, теперь можете меня расстрелять, если хотите». И нарочито небрежным жестом сбросил камзол в снег, оставшись в одной рубашке, – нате, мол, стреляйте.
Разумеется, никто стрелять не стал…
– Я понимаю твое горе, – произнес Андрей. – И вижу, насколько тебе больно. Но пойми, что так ты ее не вернешь. И ничего не исправишь, напиваясь и перебирая шлюх.
Шани очень неприятно ухмыльнулся.
– Как будто я что-то исправлю, если буду вести праведную жизнь, – проронил он. – Мне ее и запретили, кстати, личным указом государя и аальхарнским уголовным законодательством. Поэтому будет так, как есть. В конце концов, сегодня праздник, и в столице все напиваются и перебирают шлюх.
Словно в подтверждение его слов, рождественские гимны сменились разухабистыми куплетами с нецензурщиной. Некоторые гости радостно пустились в пляс.
– И что ты предлагаешь мне делать? – горько произнес Шани уже на аальхарнском. Видимо, ему надоело, что Коваш сидит и таращит на них глаза, не понимая ни слова из сказанного и тревожась из-за этого еще больше. – Работы у меня нет. Даже от преподавания отстранили. В монастырь уйти не могу. Разбойным промыслом брезгую, да и не вижу в нем смысла, при моем-то состоянии. К наукам и искусствам не имею склонности. Все.
– Может быть, пора отправляться домой? – предположил Андрей и протянул Шани пластинку передатчика.
Коваш еще сильнее выпучил глаза на диковинный предмет, а Шани нахмурился, но произнес совершенно спокойно:
– Значит, в болоте ты его не утопил…
– Не утопил, – подтвердил Андрей.
Шани взял пластинку, повертел в пальцах.
– Знаешь, кто был твой особист? – спросил он, и сам не заметил, что снова перешел на русский: – Я так полагаю, это Максим Сергеевич Торнвальд, мой батюшка. Белесый, невзрачный… Незадолго до второй женитьбы он как раз начал сотрудничать с Федеральной службой безопасности Гармонии. А от меня он отказался… точно так же, как и твои чада и домочадцы – от тебя. Тогда зачем ему все это затевать?
– Не знаю, – пожал плечами Андрей. – Может быть, он раскаялся и жалеет о своем отречении. Дея закрыта для земных полетов, десант сюда высадить нельзя, так что этот передатчик – единственный способ извлечь тебя отсюда.
– Думал бы он раньше… Я всю сознательную жизнь прожил здесь. Что мне делать в Гармонии? Ни я к ней не приспособлюсь, ни она ко мне, – Шани взял с лавки драбжу и снова принялся пощипывать струны: звуки у него выходили печальными и тихими. – Поэтому кину я лучше эту дрянь в печку – на тебя, Андрей Петрович, в этом вопросе положиться нельзя. И будем считать, что жизнь удалась, причем у нас обоих.
В это время в таверну стремительным шагом вошла пышнотелая и немолодая, но очень ухоженная дама с хитрым острым личиком, высоко взбитой прической, с фальшивыми жемчугами и кокетливой мушкой на правой щеке. Скользнув быстрым взглядом по заведению, дама подхватила пышные юбки дорогого платья и поспешила к столу Шани. Бархатная сумочка на запястье хлопала по ее широкому бедру. Андрей заметил, что Коваш при виде дамы сурово поджал губы и нервно застучал пальцами по столешнице.
– Мой господин Андрей, Ваша бдительность, добрый вечер, – дама склонилась пред Андреем в глубоком реверансе, а затем просочилась за стол и присела рядом с Шани. – Во-первых, как и заказывали: из Амье, нынешнего года, отличное качество, – из сумочки был извлечен небольшой деревянный ларчик с золотым листком на крышке, Шани отвлекся от своей драбжи и приоткрыл крышку – в душном воздухе таверны опьяняюще повеяло приторно-сладким травяным запахом.
– Наркотики, – обреченно произнес Андрей.
Шани безучастно кивнул и полез в карман – несколько золотых кругляшков перекочевали в сумочку.
– Благодарю, ваша бдительность, – сказала дама. – Только не смешивайте со спиртным, в чистом виде лучше усваивается. Если с вином, то утром будет сильно голова болеть.
– Я в курсе, – сказал Шани. – Что еще?
– Яравна, сука ты старая, – не вытерпел Коваш. – Да я ж тебе все зубы твои гнилые пересчитаю, шалава! Что ты привязалась-то к нему, что не уймешься никак?
Яравна окинула его презрительным взглядом.
– Вот только урода спросить забыли, – язвительно и спокойно проронила она, скрестив руки на груди: когда такой жест делали мужчины, то это значило, что назревает драка. – В няньки записался? Ну так и сиди себе, не лезь.
– Я так полезу, что завтра тебя на дыбе растяну, – пригрозил Коваш.
Лицо Яравны скривилось в брезгливой гримасе.
– Ты никто, мусор и сброд, и место твое возле сброда, а я благородная дама и фрейлина государыни, – гордо сказала она. – Ты при мне стоять должен, а не зад на лавке отсиживать, – Коваш хищно оскалился, а Яравна отвернулась от него, взяла Шани под руку и заговорила: – Во-вторых, ваша бдительность, нашла прекрасную девушку. Молоденькая, очень хороша собой и в перспективе расцветет в потрясающую красавицу. Пусть русоволосая, но зато голубоглазая, стройная, весьма достойного воспитания, хоть и из мещан. Говорит, кстати, что знакома с вами, хоть и мельком.