– Олек, я не буду пить эту гадость, – сморщившись, произнес Шани и сел в кровати. Услышав его голос, Олек встрепенулся и едва не рассыпал все свои смеси, а Шани добавил: – Мне бы воды лучше.
Олек тотчас же бросился к нему с чашкой. Шани стал пить, слушая, как стучат зубы о глиняный край.
– Как вы себя чувствуете, ваша бдительность? – спросил Луш.
Шани покосился в его сторону и решил прикинуться дурачком и понаблюдать за развитием событий: этот способ никогда его не подводил.
– Вроде бы жив, – осторожно ответил он, отдавая лекарнику чашку. Сразу же стало мутить, но при отравлении фумтом всегда так. – Помню, Олек, мы с вами разговаривали про мой северный акцент, и все… Темнота.
Олек побледнел и отступил в сторону, прекрасно понимая, что именно ему, как человеку имеющему доступ к лекарствам и ядам, сейчас и припишут отравление шеф-инквизитора.
– Хвала Заступнику, вы живы, – проворчал Луш. – А я говорил вам, что ваши прогрессивные взгляды не доведут до добра, – сварливо продолжал он. – Кругом колдуны! Еретики! И эта мерзость пробралась прямо во дворец! – Государь бросил гневный взгляд в сторону Шуха. – А вы куда смотрели, Шух?
Тот сделал каменно-непроницаемое лицо и вытянулся во фрунт. Шани подумал, что теперь его можно хоть на ломти нарезать: ни слова не скажет, кроме: «Виноват, сир! Искуплю, сир!»
– Сегодня попытались отравить самого шеф-инквизитора, – продолжал Луш, – причем на государевом балу. Двойная дерзость! Удар и по моей чести тоже.
Дина бросила на Шани взгляд, который можно было толковать одним лишь образом: не выдавайте! Если бы выяснилось, что последний бокал Шани выпил в ее компании, то государеву фаворитку с темным прошлым ждал бы костер, и только костер, а до этого – пытки. Шани едва заметно кивнул головой. Осталось выяснить, к чему клонит Луш.
– Сир, – сказал Шани, – я полагаю, что в этой сложной ситуации… – еще один спазм тошноты скрутил желудок, пришлось сделать паузу, – вы примете наиболее верное решение.
Он не сразу понял, что Дина стиснула его пальцы и дрожит в ужасе. Если Лушу сейчас захочется избавиться от нее, то чего же проще? Скажет, что видел, как фаворитка передавала бокал шеф-инквизитору, а в бокале как раз и был яд. Все. Игра закончена. И, скорее всего, Шани придется допрашивать ее лично…
Что ж, девочка должна была понимать, на что идет. В конце концов, когда-то он ее предупредил.
– Разумеется, я принял решение, – произнес Луш. – Для начала найти ту тварь, что пыталась вас убить, Шух этим уже занимается. А еще я собираюсь ужесточить закон о ересях. Вы превосходный специалист, ваша бдительность, вам я полностью доверяю, но вы сами видите, до чего доводят послабления в этом вопросе. Ни-ка-кой, – произнес он вразбивку, – никакой милости к еретикам и ведьмам! Костер и конфискация имущества в казну, невзирая на чины и лица!
Шани едва не расхохотался. Гениально! Государь нашел действительно прекрасный способ залезть в чужие карманы, чьи владельцы протестовать уже не смогут – по причине собственного пребывания в состоянии пепла.
Умница государь. Просто умница. Глубокий эконом.
– Вы приняли прекрасное решение, государь, – произнес Шани, прикидывая, какой знатный вельможа первым будет обвинен в ереси. Скорее всего, какой-нибудь Гиршем – вельможа знатного рода, по богатству соперничавшего с государевой фамилией. Вряд ли Луш станет мелочиться и волочить в подвалы инквизиции купцов да мещан, с которых взять можно разве что мешок муки. – Как только я поправлюсь, сразу же приступлю к исполнению служебных обязанностей. Скорее всего, прямо завтра.
– Похвальное рвение, но не стоит торопиться, стране вы нужны здоровым, – кивнул Луш и повернулся в сторону Шуха: – Вам я предписываю немедленно заняться расследованием. Отыщите того, кто подавал шеф-инквизитору напитки и еду, а уж признание в преступлении и имена сообщников из него вытрясут.
Шух вытянулся еще сильнее и выкатил грудь. Смотри, друг, не лопни, подумал Шани. Конечно, пятого кравчего поволокут в допросную, а там он заговорит. Там все говорят, даже глухие, немые и полные идиоты. Если в деле обнаружится ересь – а она обнаружится, ради этого все и затевалось, – то беднягу передадут в руки инквизиции, и там он заговорит еще быстрее и подробнее. И финал его будет, как говорили давным-давно на Земле, немного предсказуем.
Просто еще одна пешка, снятая с доски, подумал Шани. Покосился на Дину – та все еще держала его за руку.
– Вам, Олек, я поручаю в самые краткие сроки поставить шеф-инквизитора на ноги, – продолжал раздавать приказы Луш. – В данной ситуации его работа будет просто неоценима для государства. Ну а вы, девица Сур… – государь посмотрел на Дину, прямо сказать, не слишком добрым взглядом, – пожалуй, оставайтесь сегодня здесь. У вас прекрасно получается быть сестрой милосердия.
Оделив всех наставлениями, государь вышел. Шух пробормотал что-то похожее на пожелания скорейшего выздоровления и едва ли не бегом последовал за владыкой, демонстрируя проворство и скорость выполнения полученных предписаний.
– Олек, на вашем месте я бы уехал, – посоветовал Шани. – Завтра вечером.
– Зачем такая спешка, ваша бдительность? – Лекарник аккуратно убрал свои травы и порошки в сумку и передал Дине чашу с питьем: – Давайте шеф-инквизитору этот отвар каждые два часа, по глотку. Хватит как раз до рассвета, – он снял свои круглые маленькие очки и потер переносицу, сразу став забавным и даже жалким. – К тому же вы говорили, что не имеете привычки терзать невинных.
– Не имею, – кивнул Шани, – но государь не отличается широтой взглядов. Завтра свидетели укажут на вас как на моего непосредственного соседа за столом, а настойка фумта из вашей сумки, которую вы используете для лечения артрита, сослужит вам дурную службу.
Олек криво усмехнулся и развел руками:
– Но вы же знаете, что это не так. В конце концов, я врач… Мое дело лечить людей, а не убивать.
Конечно, знаю, святой ты человек, подумал Шани, только теперь в это мало кто поверит.
– Гремучая Бездна, Олек, – произнес он, – почему вы не даете мне спасти вас?
Олек опустил глаза.
– Потому что я верю в то, что невинный не может быть осужден, – спокойно ответил он. – Но если ваша бдительность на этом настаивает, то я уеду на Запад к сестре. Поселок Сопрушки.
Шани кивнул. Судя по названию, там ни полицией, ни инквизицией даже не пахнет, а, уличив кого-то в колдовстве, крестьяне берут дело в свои руки. Что ж, от той каши, что государь начал заваривать в столице, лучше держаться подальше.
– Сопрушки, вот и прекрасно, – сказал Шани. – Думаю, сестра будет рада вас видеть.
На том и распрощались. Когда за Олеком закрылась дверь, Шани обернулся и пристально посмотрел на Дину. Та смущенно опустила глаза. Шани покосился на ее запястье: нет, в самом деле обошлось без перелома.
– Государю ты пока нужна, – сказал он, – иначе сейчас висела бы на двойном колесе книзу головой и давала признательные показания о том, как продавала душу силам Зла и в преступном сговоре травила шеф-инквизитора, – длинная фраза далась с трудом, в горле мигом вздыбился всеми иголками знакомый еж. Дина быстро подала Шани чашу, и он отпил положенный глоток. Вопреки его опасениям, сушеные жабсы не входили в состав напитка – обычные травы, причем очень хорошая смесь. – С самого утра отправляйся на строительство храма и сиди там безвылазно.
– Я так и так собиралась уезжать, – сказала Дина. – Дождусь вашего выздоровления и отправлюсь на строительство, – она посмотрела в сторону и поежилась. – Как же там все-таки холодно…
– Возьми у Олека настойку от бронхита, – посоветовал Шани, – и одевайся потеплее. На Сирых равнинах неженкам не место.
– Да, там ветра… – вздохнула Дина и завозилась, усаживаясь поудобнее. – Вы отдыхайте, вам надо поправляться.
– Что ж, лекарников надо слушаться, – усмехнулся Шани, откидываясь на подушки.
С улицы донесся переливчатый звон главных часов столицы: наступила полночь. Горожане завершали вечернюю молитву постного дня и ложились спать. Интересно, какое время суток сейчас на Земле? Может быть, утро, и граждане Гармонии идут на работу во славу идеального общества и Президента, а может быть, поздний вечер, и земляне, в точности так же, как и жители Аальхарна, ложатся в кровати, любят друг друга, читают книги на сон грядущий. На сон грядущий…
Шани снилось, что он едет на костлявой лошади по заснеженному полю. Торчащие из-под снега стебли засохших растений тоскливо поскрипывали, ветер волок по насту белую крошку, и небо висело так низко, словно собиралось царапнуть Шани по макушке разлохмаченными темными тучами. Было очень холодно, Шани осмотрел себя и обнаружил, что почему-то одет в темно-зеленый камзол старшего офицера внутренних войск. На боку зияла дыра, и камзол вокруг нее был черным от крови. Но сам он не был ранен и не знал, с кого и почему снял эту одежду.
Ему было страшно, как никогда в жизни. Даже тогда, когда за ним захлопнулись двери камеры, ведущей в Туннель, он так не боялся. Теперь же это был действительно смертный ужас, от которого переставало биться сердце.
В конце поля Шани ждали, но вот, кто это был, шеф-инквизитору разглядеть не удалось – на глаза наползла багрово-черная пелена.
– Yo no quiero morir[1], – прошептал он по-испански и погрузился во тьму.
Шани проснулся от собственного крика и сел в кровати. Он не сразу понял, что Дина рядом и обнимает его за плечи, – реальность казалась ненастоящей, неправильной, какой-то двумерной, словно он все еще не проснулся и плелся на тощей лошади посреди белого поля, а на самом краю, возле серой кромки леса, кто-то стоял и смотрел на него… Потом к Шани пришло осознание того, что он сидит, уткнувшись лицом в плечо Дины, в рассыпавшиеся рыжие волосы, Шани поежился и отстранился.
Глаза девушки влажно блестели в темноте. Ночь все скрыла, и Дина больше не была рыжей. Шани вдруг явственно ощутил укол в виске – как будто его легко и быстро ткнули тонкой, но очень острой иглой.
– Ты так закричал, – прошептала Дина. – Я подумала, что ты умираешь. И ты говорил на незнакомом языке…
– Неважно, – сказал Шани. – Все это неважно…
И, протянув руку, он коснулся ее волос.
– …Отвернись, пожалуйста, – очень серьезно попросила Дина и выскользнула из-под одеяла.
За окном начало сереть дождливое осеннее утро. Где-то далеко, в Мельничной слободе, будочники били по своим чугунным доскам, будя благочестивых хлебников. Во дворце просыпались первые слуги, а ночная охрана собирала в мешочки игральные кости, готовясь сдавать очередную смену.
– Отчего же мне не посмотреть на мою даму? – поинтересовался Шани. После вчерашнего коктейля из вина и фумта он все еще чувствовал слабость, но не собирался оставаться в положении лежачего больного и планировал прямо с утра отправляться в инквизицию – следовало быть в гуще событий, на собственном примере показывая преданность монарху и верность делу Заступника.
– Не надо, – сказала Дина, собирая волосы в прическу. По контрасту с огненными прядями, ниспадавшими на плечи, ее кожа казалась молочно-белой. Скоро дневной свет окончательно вернет ее волосам рыжий цвет, и Шани снова почувствует знакомое отвращение – в этот раз, наверно, к себе в первую очередь. Конечно, теперь это уже бессмысленно, ведь сделанного не воротишь, но тем не менее.
– Думаю, я должен извиниться, – сказал Шани. – Ты не шлюха.
Дина обернулась и пристально посмотрела на него.
– Конечно, нет, – устало ответила она. – Надеюсь, ты в этом убедился, – натянув вчерашнее бальное платье, уже помятое и совершенно не торжественное, Дина продолжала: – И я не травила тебя. И я не знала, что там яд. И вообще…
Казалось, она вот-вот расплачется. Парик скрыл заколотые рыжие волосы, и Шани вздохнул с облегчением.
– Не надо так открыто мной брезговать, – посоветовал Шани. – Я тебе еще пригожусь.
Дина одарила его еще одним выразительным взглядом, но промолчала.
– И не строй из себя оскорбленную добродетель, не к лицу тебе это.
По поводу этой реплики Дина тоже предпочла не высказываться. Завязав все шнурки на платье, она заняла кресло, в котором вчера сидел государь, и погрузилась в молчание. Шани подумал, допил оставленный Олеком напиток и решил, что пора и ему поблагодарить дворец за стол и приют и отправляться по своим делам.
Он едва успел надеть рубашку, как дверь распахнулась, явно от хорошего пинка, и в Красную спальню ввалился Шух собственной персоной с небольшим охранным отрядом в десять человек. Дворцовые охранцы, все как один, были вооружены и явно готовились применить оружие по назначению, грозно тыча им в воздух. Эх, вы, горе-вояки, усмехнулся Шани, вас самих охранять надо.
– Что случилось, господа? – холодно осведомился он, застегивая пуговицы, хотя ему и так все было понятно: государеву фаворитку пришли арестовывать за попытку отравления шеф-инквизитора.
Шух важно выпятил грудь.
– Ваша бдительность, доброе утро! Я пришел арестовать девицу Дину Сур по подозрению в государственной измене и покушении на убийство.
Дина даже не вскрикнула, просто сползла с кресла и прижалась к стене. Шани покосился в ее сторону: широко распахнутые глазищи на пол-лица, дрожащие губы – хоть картину с нее пиши. Он подхватил с пола штаны и сказал:
– Шух, выведите ваших людей. И позвольте мне для начала портки надеть. А там поговорим.
Шух махнул рукой, и охранцы вывалились в коридор и даже закрыли за собой дверь. На Дину Шани старался не смотреть, а ее натурально трясло от ужаса. Видимо, она уже успела представить в красках то, что с ней сделают в пыточных. Шух важно поглядел по сторонам и осторожно присел на табурет.
– Какие у вас доказательства вины девицы Сур? – хмуро спросил Шани, натягивая черную инквизиторскую шутру – одеяние, чем-то напоминавшее свободный широкий свитер. Кольцо на палец, серебряный Круг Заступника на цепи – на шею: все, экипировка закончена, гроза еретиков во всей своей красе.
– Пятый кравчий, подавший вам отравленное вино, после допроса с пристрастием дал признательные показания, – сказал Шух. – По его словам, девица Сур встречалась с ним вчера ночью и передала ему яд, чтобы отравить вас. Попутно он произнес множество еретических речей и хулу на государя, так что я принял решение переправить подлеца в ваше ведомство.
– Это правильно, – одобрил Шани, – но участие девицы Сур в заговоре, многоуважаемый Шух, – это клевета.
Дина встрепенулась, а Шух непонимающе забормотал:
– То есть как же это клевета, отчего же клевета?
– Безусловно, признание – царица доказательств, – сказал Шани, – однако девица Сур никак не могла встретиться с подсудимым и передать ему яд, поскольку провела со мной как предыдущую, так и нынешнюю ночи.
Шух поразился настолько, что даже встал с табурета. Подобного поворота событий он совершенно не ожидал, да и вообще представить себе не мог, что такое возможно. Дина же совершенно окаменела и не издавала ни звука.
– И прошлую, и нынешнюю ночи? – только и сумел переспросить Шух.
– Совершенно верно, – кивнул Шани. – Я полагаю, что вы пощадите честь дамы, и мне не придется вам рассказывать о том, чем мы занимались.
Надо сказать, что само понятие Прекрасной Дамы в Аальхарне возводилось в культ. Особенно недоступных и идеальных женщин чтили армейцы и вояки, которые преизрядно отличались на поприще дуэлей и серенад под окнами. При этом собственных «прекрасных дам» они, не обинуясь, частенько гоняли почем зря и чем придется, и не одна офицерская супруга красовалась, бывало, с синяком на лице, что заставляло ее пылких поклонников вопить: «Я убью этого солдафона! Я растопчу его!» Поэтому Шух важно надулся и выпятил грудь, словно ему вручили золотой орден.
– Разумеется, ваша бдительность, честь дамы – превыше всего. Однако как же быть с показаниями кравчего?
Шани безразлично пожал плечами. Жаль парня, конечно, но он должен был понимать, что никто за него в подобной ситуации заступаться не станет. Тем более тот, кто дал ему бокал с отравленным вином.
– Ну вы же сами рассказали о его еретических высказываниях и хуле на особу государя. Пожалуй, я лично его послушаю. Там и узнаем, с кем он успел поделиться своими соображениями по этому поводу и насколько глубоко поражен ересью. Полагаю, и девицу Сур он оклеветал потому, что она, как истинная и верная аальхарнка, не стала слушать его бред.
Истинная и верная аальхарнка тем временем едва не падала от пережитых эмоций. К тому же ее снова начал терзать кашель, и, пытаясь удержать его, девушка покраснела, и на ее глазах выступили слезы. Шани это заметил и решил, что Шуху пора и честь знать.
– Вы уже отправили еретика в инквизицию? – спросил он.
– Хотел отвезти лично, – отвечал Шух, – вместе с девицей Сур, но у нее алиби.
– Вот именно, – произнес Шани. – Тогда, если вы не против, я составлю вам компанию. Подождите меня внизу и отправимся вместе.
Шух несколько смутился.
– Дело в том, ваша бдительность, что я намеревался еще завернуть в трактир Шатора, – смущенно признался он. – За всю ночь крошки хлеба во рту не было.
– Прекрасно, позавтракаем вместе, – сказал Шани, ненавязчиво, но твердо выставляя Шуха за дверь. – Так что подождите меня, я скоро буду.
Он закрыл дверь и обернулся к Дине. Та, будто став бесплотным призраком, сползла по стене и упала перед Шани на колени.
Шани твердо взял ее за подбородок и сказал:
– Я ошибся. Государю ты не нужна. Поэтому уезжай прямо сейчас на строительство и сиди там тише воды ниже травы. Когда за тобой придут, – Дина вздрогнула, и по ее щеке пробежала слезинка, – то кричи, что есть информация, которую ты скажешь только мне. Возможно, тебя все-таки доставят в столицу. Если нет… что ж, такое тоже случается.