Но, должно быть, Кира действовала недостаточно оперативно. Потому что сначала в дверях кухни появился Фантик с удивленно-вопросительным выражением на мордочке.
«Ты что, хозяйка, – казалось, вопрошал он, – готовить решила научиться? Не поздновато ли?»
– Хорошее дело никогда не поздно начать, – наставительно произнесла ему в ответ Кира.
– Вы правы.
Кира подняла глаза и увидела, что в дверях возник ее гость. Апогей потянул носом и вежливо произнес:
– Вы решили приготовить ужин?
– Хотите? – помимо воли вырвалось у Киры и тут же она захлопотала вокруг Апогея. – Садитесь! Вот тут!
Но Апогей устроился вовсе не на предложенном ему месте. То есть он честно попрыгал, пытаясь устроиться на нем. Но потом с разрешения Киры пересел так, чтобы держать под наблюдением дверь в кухню и окно. Да уж, что ни говори, а он выбрал именно то самое место, которое предназначалось для мужчины – защитника и которое до сих пор всегда занимала сама Кира. Почему сама? Наверное, за неимением именно такого вот мужчины.
– Пахнет изумительно, – тщательно обнюхав кусочек мяса, заявил Апогей и отправил его в рот.
Аппетит у него был отменный. Кира с удовольствием наблюдала, как только что поджаренный килограмм мяса практически растаял без следа. Что же, хоть кому-то пришлась по вкусу ее готовка.
– Люблю покушать, – пояснил ей Апогей, аккуратно подобрав кусочком белой корочки с тарелки все остатки. – Если вы этого еще не поняли.
– Вроде бы на первый взгляд и не скажешь.
– В смысле, что я такой худой?
– Да.
– Двигаюсь много. Поэтому и не толстею. Скажите, а я вас не очень стесняю?
– Ни в коем случае! – воскликнула Кира и сама удивилась, как искренне вылетели эти слова.
– А можно мне сегодня остаться у вас?
– Оставайтесь, пожалуйста!
– Я вас точно не стесню?
– Я уже сказала! Оставайтесь.
Апогей просиял. И настолько удивительно было видеть улыбку на его вечно печальном лице, что Кира даже оторопела. И сама не поняла, как улыбнулась в ответ.
Спать Кира этим вечером так и не пошла. И ночью не пошла. До самого рассвета они проболтали с Апогеем. И если сначала Кира хотела использовать беседу только в психотерапевтических целях, то вскоре она поняла, что ей просто нравилось болтать с Апогеем. Он знал массу анекдотов, умел их вовремя и, главное, к месту вставить в диалог. И Кира сама не заметила, как ночь бесследно пролетела. И хотя она не спала, но от вчерашней усталости не осталось и следа. Напротив, она чувствовала себя совершенно отдохнувшей, бодрой и веселой.
– Просто чудеса в решете, а не мужчина! – заключила она свой отчет о минувшей ночи, который потребовала от нее бдительная Леся.
– Видишь, я же говорила, что он порядочный человек! И совсем к тебе не приставал?
– Нет!
– А если припомнить? И даже не намекал?
– Какая ты, Леся! Не приставал он ко мне. У человека же горе! Траур!
– Тоже мне траур! Была бы Марина хорошим человеком, тогда и траур можно было бы понять. А так…
– Детишек ее жалко.
– Да, их жалко. Может быть, навестим их?
И в обеденный перерыв, оставив в офисе своей турфирмы двух молоденьких помощниц – Верочку и Вероничку, подруги отправились по знакомому адресу. Но, к их удивлению, квартира оказалась пуста.
– Бабку на «Скорой помощи» вчера ночью увезли, – пояснила подругам соседка. – Сама врача ей вызывала. Сказали, давление у нее подскочило аж до двухсот пятидесяти. Да и немудрено. С таким-то весом. Да с таким горем.
– А дети?
– Дети у меня до утра были.
– А сейчас они где?
Подруги ожидали, что сейчас узнают нечто страшное, мол, детей отправили в детскую комнату милиции или прямо сразу в приют, но вместо этого услышали:
– А детишек та давешняя женщина забрала.
– Какая женщина?
– Ну, мачеха их. Бабка сама велела ей позвонить.
– Светлана? – дошло до подруг, кого соседка именует мачехой.
– Во-во! Именно. Светлана. Бабка мне и телефончик ее дала. И наказала первым же делом утром ей позвонить. Ну, я и позвонила. Она приехала и забрала к себе тройняшек.
– А разве ее выпустили из милиции?
– Кого?
– Светлану!
– Да, говорю же вам, детей она сегодня утром забрала. Так что, наверное, выпустили.
Подруги тут же принялись звонить Светлане. Ее голос звучал непривычно жизнерадостно. А фоном ему были детские голоса, смех и какая-то легкая музыка. Похоже, малыши так и не поняли, что случилось с их матерью. И теперь просто радовались перемене обстановки. И тому, что сердитая бабушка уехала лечиться в больницу, а они перебрались к доброй тете Свете.
– Выпустили меня, вчера вечером еще выпустили, – рассказывала Светлана. – Я уж вам звонить не стала, потому что никакая совершенно была. Только душ приняла, грязь с себя смыла и в кровать завалилась. Проспала как сурок, а утром за малышами вызвали приехать.
– А что следователь сказал?
– Ну, они вроде бы отдали ликер на экспертизу. Повезло мне, что у следователя в лаборатории сестра работает. Она ему по-родственному и сделала анализ быстренько. Сказала, что к ликеру подмешано сильнодействующее снотворное. И что доза такая, что лошадь можно было бы на тот свет отправить. А не одну только женщину.
– А тебя почему отпустили?
– Потому что снотворное к этому ликеру просто так не подмешаешь. Так как крышечка там с дозатором. Ее сначала нужно было аккуратно снять, а потом назад нацепить. Сразу, да еще при всех, незаметно этого не сделаешь. Вот меня и отпустили.
Значит, дело все-таки в ликере! И отправивший Марину на тот свет человек задумал и подготовил преступление заранее. Припас отравленную бутылочку. И подло вручил ее наверняка обрадовавшейся подарку Марине.
– Гнусный тип!
– Будто бы убийцы бывают другими!
После работы, которая, как обеим подругам казалось, никогда не кончится, поток посетителей все шел и шел, они отправились в больницу, где трудился Иван Алексеевич. Зачем? Им был необходим список его пациентов. Не всех, конечно. Они замучались бы по ним бегать. А только тех, которые таинственным образом исчезли в последнее время.
В кабинет доктора их пустили без проблем. Кира напела, что во время своего последнего визита она забыла тут, во-первых, свою сменную обувь – тапочки.
– А во-вторых, хочу взять свою медицинскую карту. Раз Иван Алексеевич больше не принимает, я хочу продолжить лечение у другого врача. Но туда ведь нужно предоставить карту, не так ли?
Все это она втирала симпатичному молодому доктору – коллеге Ивана Алексеевича, трудившемуся в соседнем кабинете и впустившему подруг. Ползая под массажным столом якобы в поисках своих тапочек – розовых в виде кошечек и с помпонами, Кира болтала, не переставая. Она надеялась, что либо доктору наскучит ее болтовня и он уйдет, либо, поняв, что поиски несуществующих тапочек затягиваются, он вспомнит про какие-нибудь важные дела и опять же уйдет.
Напрасные надежды. Доктор с видимым интересом наблюдал за передвижением Кириной филейной части. Кира себя явно недооценила, так как уходить доктор никуда не торопился. А тем временем тапочек не оказалось ни в шкафу, где Кира переворошила в их поисках целую кипу массажных простыней и всяких интересных штучек – шариков, ежиков на ручках и без, двойных, тройных, резиновых, деревянных и металлических. Тапочек не оказалось и под рабочим столом доктора. И даже в его собственном шкафу с одеждой.
Кира даже вспотела, но идея, как избавиться от доктора, упорно не приходила.
– Прямо не знаю, что и делать! – сокрушенно произнесла Кира, глядя при этом на подругу.
– Найдутся ваши тапочки, – отозвался тем временем терпеливый доктор. – Вы поищите еще.
Да сдались Кире эти тапочки! Привязался! И нужна-то ей была всего одна минута. Одна малюсенькая минуточка, чтобы изъять медицинские карты. Она уже приметила, где они лежат. Вот тут! Прямо на столе. Только руку протянуть и взять. Но при докторе, который не сводил с нее своего обожающего взгляда, сделать это было совершенно невозможно.
– Ой! – неожиданно и очень громко взвизгнула Леся. – Мышь! Мышь!
– Где? – оживился доктор, бросаясь в ее сторону.
– Там! Там! Помогите!
– Где?
– Да там же!
Пока Леся искала с доктором невидимую мышку, Кира успела подскочить к столу. И схватив целую кипу тоненьких листочков – медицинских карт, сунуть их к себе в пакет. Эти карты, помимо диагнозов пациентов, содержали еще и более ценные для подруг сведения. А именно фамилии и контактные телефоны пациентов. Ради этих последних подруги и затеяли свой миниатюрный спектакль.
Выполнив задуманное, Кира расцвела. И поспешила в угол, где Леся изображала из себя идиотку, тыкая пальцем в пустой угол и уверяя, что там только что сидела мышь.
– Ну что у вас тут? – сунула свою довольную физиономию Кира. – Мыши?
– Огромная мышь! – с жаром подтвердила Леся. – Почти слон!
– Редкая удача. Таких не бывает!
– Ну что у вас тут? – сунула свою довольную физиономию Кира. – Мыши?
– Огромная мышь! – с жаром подтвердила Леся. – Почти слон!
– Редкая удача. Таких не бывает!
– Я сама видела!
– Наверное, из лаборатории сбежала, – предположил наконец доктор. – Не бойтесь, они у нас не кусаются.
– Ах, нет. Я всяких мышей боюсь. И лабораторных тоже. Кира, может быть, ну их твои тапочки? Потом заберешь?
Кира кивнула. И сияющие подруги торопливо направились к дверям.
– А как же ваша медицинская карта? – окликнул Киру доктор. – Вам она уже не нужна?
– Я передумала, – ускоряя шаги, крикнула ему Кира. – Спина меня особенно не беспокоит. Подожду лучше возвращения нашего дорогого Ивана Алексеевича.
Выскочив из больничного корпуса, девушки резвой рысью помчались прочь. И лишь отбежав на приличное расстояние и убедившись, что погони за ними нет, рискнули заглянуть в пакет.
– Отлично! Тут около сотни карт. Думаю, что среди них попадутся и нужные нам старички.
Вернувшись в Кирин «Гольф», подруги по-дружески разделили улов. А доехав до дома, они разошлись по своим квартирам. И целый вечер провели на телефоне, обзванивая пациентов Ивана Алексеевича.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Результат телефонного опроса был таков. Из сотни с лишним пациентов за истекшую неделю в неизвестном направлении пропало пять человек. Причем пропали они не в один и тот же день, что выглядело бы вообще верхом непонятного, а один за другим. Кроме того, все исчезнувшие оказались людьми весьма преклонного возраста. Первой еще две недели назад пропала женщина. После нее наступило затишье. А затем один за другим в течение четырех дней пропали четыре пациента доктора Ермака.
Были и другие нюансы. Мужчины жили в Московском районе, женщина обитала в Невском. В отличие от мужчин сплошь преклонного возраста, женщине не исполнилось и пятидесяти. Мужчины имели семьи, женщина была одинока, если не считать ее племянницы, которая приехала из Воронежа и временно проживала у тетушки.
– Мне кажется, что начать следует с мужчин, – сказала Кира, когда они на следующий день объединили с Лесей результаты своих телефонных переговоров.
– Почему?
– Хотя бы потому, что они все живут на одном пятачке.
– В самом деле?
– Да.
Действительно, Московский проспект, Бассейная улица, проспект Юрия Гагарина и Варшавская улица находились близко друг от друга. И к тому же образовывали своеобразный четырехугольник возле станции метро «Парк Победы» и самого парка Победы.
– И что бы это значило?
– Возможно, простое совпадение, а возможно, старички знали друг друга.
– Познакомились, гуляя в этом парке, – предположила Леся.
– Вот именно.
Сегодня в офисе у подруг снова был настоящий аншлаг. Людям приспичило ехать к морю. И они дружными рядами штурмовали туристические фирмы, смотрели проспекты, сравнивали цены и тащили свои денежки. С одной стороны, это было замечательно, свидетельствовало о росте благосостояния граждан России и повышало личное благосостояние подруг. Но, с другой стороны, отнимало чертовски много времени. И естественно, тормозило расследование.
Однако к семи часам вечера подругам все же удалось разгрести основной поток жаждущих моря и солнца туристов. После этого они малодушно оставили офис на попечение Верочки. И удалились под предлогом деловых переговоров. Растерявшаяся Верочка даже не успела уточнить цель этих переговоров, как обеих ее начальниц словно корова языком слизала.
А переговоры действительно состоялись. Только не с коллегами по туристическому бизнесу, а с родственниками пропавших старичков. И утвердили подруг в их первоначальном мнении, что старички были между собой знакомы.
– Папа ходил в наш парк словно на работу.
– Каждый день дедушка там гулял.
– Валерий Владимирович и дня без общения со своими друзьями не мог обойтись. И в дождь, и в снег шел в парк. Неудивительно, что спину прихватило!
– Возьмет свою доску, старый пень, и вперед! Ничего его не останавливало!
Последнее замечание заинтересовало Киру.
– Какую доску?
– Как какую? Шахматную, естественно!
– Ваш свекор играл в шахматы?
– А то нет! Дня без них прожить не мог! Одних только досок штук десять по дому валяется. А еще фигуры. И что с ними теперь делать? Вроде еще не помер, выкинуть боязно. А смотреть противно, только пыль собирают!
– Он в шахматном клубе занимался?
– Там у них клуб! Под открытым небом.
– Прямо в парке?
– Ну, да!
Однако визит в парк Победы ничего не дал подругам. Да, шахматисты там в самом деле занимали несколько лавочек, уставившись на свои доски с фигурами и изредка касаясь, а то и передвигая их. Но ничего внятного сказать о четырех пропавших пенсионерах они не могли. Они и вспомнили-то их с трудом. По их словам, те вели самый обычный образ жизни. И ни в чем криминальном замечены не были. Тихие, интеллигентные люди, которые, выйдя на пенсию, смогли наконец без помех отдаться своему хобби – шахматам.
Поговорив с шахматистами, подруги отправились с обходом по квартирам старичков. Они уже знали, что расследованием их исчезновений занималось районное отделение милиции. Но, как поняли подруги, расследование велось только для проформы. Даже в парк, в тот самый импровизированный клуб шахматистов, где пропавшие дедушки проводили большую часть своего свободного времени, менты не удосужились заглянуть.
– Все, все приходится делать самим, – ворчала Кира.
Первый из череды пропавших старичков – Геннадий Аристархович – обитал в коммунальной квартире. Впрочем, очень чистой и благопристойной. Кроме него, там жила его дочь с мужем и внучкой подростком. И еще одна одинокая старушка. Предположив, что у стариков, которые проводили дома много времени, должны были завязаться какие-то отношения, подруги обратили свое внимание именно на соседку. Тем более что выбора особого у них и не было. Дома из всех обитателей квартиры находилась только она.
– Анька шатается где-то, неведомо где, – пожаловалась старуха подругам. – Совсем девка от рук отбилась. Родители на работе, домой приходят только после восьми, а деда Анька совсем не слушалась. Оторва, а не девка!
В общем, за неимением собственной семьи Ольга Петровна жила интересами и тревогами семьи своего соседа. Тем более что с Геннадием Аристарховичем их связывали более нежные отношения, нежели просто добрососедство.
– Мы даже зарегистрироваться в загсе хотели, – стыдливо румянясь, призналась старушенция подругам. – Только потом застеснялись. Не надо, думаем, людей смешить. Так проживем.
Но на вопрос, куда мог запропаститься ее любезный человек, старушка только руками развела.
– Даже не знаю, что и думать. Милиция уже спрашивала, а что я могла им сказать?
В тот день Геннадий Аристархович, как обычно, вышел из дома около двух часов дня. Плотно пообедав и захватив с собой свою старую игральную доску с шахматами.
– Новая-то у него пропала, – посетовала старушка. – Дорогая была. Только-только купили. И на тебе! Пропала!
– Да? – рассеянно спросила Кира, лишь бы выказать интерес к разговору.
Сама доска ее волновала очень мало. Подумаешь, доска! И что в ней ценного может быть? Но старушке не терпелось поделиться наболевшим.
– Пропала доска. А следом за ней и сам Геннадий Аристархович пропал.
И тяжело вздохнув и даже всхлипнув, она принялась рассказывать дальше:
– Должен был к пяти вечера вернуться. Мы с ним в театр собирались пойти. Я ждала до половины шестого. Потом побежала в парк.
Но Ольгу Петровну там огорошили, сказав, что Геннадий Аристархович вообще сегодня в парк не приходил.
– Не видели они его там. Не было его. Не дошел!
Возвращаясь назад, Ольга Петровна останавливалась у каждой уличной торговки, пытаясь выяснить, не случилось ли сегодня поблизости ДТП, жертвой которого мог стать ее дорогой Генаша. Но нет. Никаких крупных аварий на дороге замечено не было. Вернувшись домой, Ольга Петровна принялась звонить в справочную несчастных случаев.
– У Геночки в прошлом году была травма позвоночника. Упал на улице неудачно. И ноги после этого слабеть стали. Мы даже доктора вызывали. Хороший, симпатичный такой. Совсем молодой, а уже кандидат наук. Он Геночке массаж делал, так что он ходить снова начал без палочки. Только я подумала, мало ли что. Позвоночник штука коварная. Доктор нас и то предупреждал, что радоваться еще рано.
Итак, Ольга Петровна, решив, что ее Геннадию Аристарховичу могло стать плохо на улице, снова отказали ноги, решила искать любимого по больницам. Но и тут ее поджидала неудача.
– А ведь документы, и в особенности паспорт, Геннадий Аристархович всегда с собой носил. Они у него в нагрудном кармашке специально булавочкой прихвачены были, чтобы не выпали. Так что случись с ним чего, обязательно бы нам уже сообщили.