Американцы тоже пришли и толпились возле киосков со всякой всячиной. Юля и ее родители были с ними. Я потом уже поняла, что в одном из павильонов устроили тир и лотерею, там и собралось больше всего народа.
Но было такое ощущение, что все чего-то ждут, и я тоже стала ждать, хотя и не знала чего.
И вдруг я увидела, как издалека, поднимая облако пыли, к нам приближаются всадники. Они скакали бок о бок — мужчины в национальных одеждах на белых конях. Толпа вскрикнула, как будто громко вздохнула:
— А-ах!
Всадники подняли вверх винтовки и выстрелили разом. Потом развернулись и унеслись прочь. И снова появились, возникли под восторженный крик, не доскакав до толпы, выбросили вверх винтовки — выстрел.
— Что они делают? — спросила у мамы, потому что папа куда-то отошел.
— Скачки… наверное, национальная традиция, — ответила мама и прицелилась фотоаппаратом. Всадники скакали и стреляли много раз.
Даже надоело. Но всем вокруг нравилось, я тоже кричала и хлопала. Ладно, раз так положено…
Подбежала возбужденная Юля:
— Видела!
— Видела…
— Здорово! Вот бы прокатиться, хоть разок.
— А ты умеешь? — Я посмотрела на нее с сомнением.
— Нет, но интересно же.
Она взяла меня под руку и зашептала в ухо:
— А я теперь с Лани…
— В смысле?
— Без смысла! — Юлька вспыхнула. — Просто так, он классный.
— Не кипятись. — Я улыбнулась, — Лани — это по-нашему значит Леня? — переспросила.
— Не знаю, наверное… — согласилась Юля, и тут же выдала еще одну новость: — У американцев появился бассейн, я вчера ходила, — тараторила она, — а там были все ребята, и Лани с ними. Кстати, они совершенно нормальные. Смешные немного и странные, но, когда мы познакомились поближе, я поняла, что с ними вполне можно общаться. Келли, тот в красной шляпе, который тебе нравился, он не очень… В смысле, он же старше всех и строит из себя самого крутого. А так — ничего. Хочешь, будем вместе в бассейн ходить?
— Не знаю…
Скачки закончились. Всадники, нарушив строй, разъехались по всему полю. Они медленно двигались в толпе, разговаривали, перешучивались, поднимали в седла детей.
Один из всадников подъехал к нам. Оказалось, папа его знает, они вместе работают. Всадник спрыгнул с коня и предложил нам покататься.
— Я! Я! Можно! — Юлька подпрыгивала в нетерпении. Ее подсадили, она легла животом на седло, беспомощно болтая ногами, пыталась сесть, ей, хоть и с трудом, удалось. Конь стоял на месте как вкопанный. Тонконогий, белый, с таким отливом, как будто серебряный. Наездник поводил коня по кругу, Юлька смешно качалась в седле, ей было страшно, но слезать она не хотела.
Все-таки ее сняли, и наступила моя очередь кататься. Я подошла к высокому лошадиному боку, присмотрелась, как бы половчее забраться. Мне помог папа. Он подставил руку, я встала на нее, толчок — я ухватилась за седло, сунула ногу в стремя, а другую перекинула через седло.
— Ух ты! — вырвалось у меня.
Я тоже прокатилась несколько кругов, но сама слезть не смогла, папа меня снял.
Зато американцы оказались довольно хорошими наездниками. Во всяком случае, они сами вскакивали на лошадь и сами управляли.
Но лучше всех, конечно, был Венсан. Он взлетел в седло, повернулся к нам и помахал рукой. Лошадь прошлась ровной рысью, потом Венсан пустил ее в галоп. Вот это было зрелище! Американцы свистели и хлопали. Мама сказала:
— Красуется, только бы шею не свернул…
Но Венсан не свернул шею, благополучно подъехал к своему отцу, спрыгнул на землю, похлопал лошадь по шее. Отец сдержанно похвалил его.
Жорик все это время стоял в стороне от всех, снимал скачки на камеру, но сам не изъявил ни малейшего желания прокатиться. «Наверно, не умеет, — с некоторой жалостью подумала я, — не хочет позориться…»
Аленка красовалась в белом открытом сарафане. Родители бдительно охраняли ее с двух сторон. Алжирцы бросали на Аленку жадные взгляды. Она нервничала. Тот парень, которому она «помогала учить русский язык», так и не подошел к ней.
А потом мы все пошли в здание столовой, там были накрыты столы с угощением. Очень много сладкого, я даже названий не знаю: всякие печенья, пирожные, орехи, фрукты, финики, апельсины, халва, лукум… Ко всему этому полагался зеленый чай, его приносили в серебряных чайниках. По вкусу он напоминал горячий сироп. Мама открыла чайник и покачала головой.
— Понятно, — сказала она, — половина чайника сахар, половина кипяток и листья мяты или мелиссы.
От такого количества сладкого у меня слипались губы и жгло язык. Дома долго пила воду, мучила жажда.
А в бассейн к американцам меня мама не пустила, сказала: «Не хватало еще какую-нибудь заразу подцепить».
Глава 15 Венсан — мой герой?
Накануне моего дня рождения мама сказала:
— Раз такое дело, надо устроить настоящий праздник. Зови всех, и наших, и ваших. Справимся. Все честь по чести: напишем приглашения, придумаем программу, ну, стол, конечно… Я торт испеку. И еще, я думаю, если погода будет хорошая, поедем в горы. Так что надо предупредить, чтоб одевались по-походному.
Мама в своем репертуаре, планов громадье, а мне расхлебывать. Как это все организовать? Кого приглашать? Если поедем в горы, то в микроавтобус все просто не поместятся. Может, малышей не брать? Но ведь обидятся, да и их мамочки тоже будут смотреть косо. Как быть с американцами? Келли и его «банда» ребята весьма своеобразные. Сестренки Эми и Лейли — без вопросов. Придется звать и Аленку. А Жорик? Поедет? А насчет приглашений: просто открытки подписать, или самой сделать?
Сломав голову окончательно, я решила посоветоваться с Юлей.
— Нашла проблему. Все сделаем.
— А с транспортом как быть?
— Ты насчет американцев не беспокойся, у них свои машины.
Гора с плеч.
— Если проблема с доставкой гостей решаема, то нам остается только пригласить их.
Целый день мы возились с цветной бумагой и картоном, вырезая, наклеивая и подписывая. К вечеру у нас образовалась стопка готовых приглашений.
На следующий день мы с Юлей, бледные от волнения, ходили от виллы к вилле, здоровались с хозяевами и приглашали всех детей контракта. Малыши, конечно, были в восторге. Наташина мама, по-обыкновению, испугалась. Аленка приняла нас благосклонно, но взглянув на самодельное приглашение, презрительно скривила губы:
— Девочки, вы опять устраиваете детский утренник? Стишок учить?
— По желанию, — съязвила Юлька, — можно песенку, но исполнять непременно на табурете.
— Ха! — Аленка сделала вид, что оценила шутку. — Хорошо, я подумаю.
Когда мы вышли, я чуть не шипела от злости:
— Тоже мне, принцесса! Я ее зову только из вежливости!
— Хватит тебе, — отмахнулась Юлька, — наше дело пригласить, а ее — отказаться.
— Она же все равно поедет! Так зачем выламывается?
— Потому что ее араб к ней не ходит, — хихикнула Юлька.
Мы направились к вилле доктора. Для Жорика и Ани было одно приглашение. Аня была на веранде, Жорика поблизости не оказалось.
Покончив с нашими, мы сходили через дорогу к американцам, передали приглашения сестрам и Келли, рассудив так: главарь «банды» сам знает, кого брать, кого — нет.
Довольные, направились к вилле Венсана. Позвонили у калитки, нам открыл незнакомый пожилой араб. Мы вежливо поздоровались и протянули конверт:
— Пур Венсан, сильвупле, — сказала я. Но он уже сам подошел к нам:
— О! Ирина, Жюли! Бонжур! — посторонился, приглашая нас войти, но мы отнекивались: нет, нет, торопимся… Венсан взял у чауша — слуги — конверт, достал открытку. Мы наперебой стали объяснять ему о том, что у меня день рождения, будет праздник, я приглашаю его в гости…
Он прочитал приглашение, прижал открытку к груди, улыбнулся. Конечно, он придет!
Мы с облегчением вздохнули.
Вечером я помогала маме печь торт, взбивала миксером крем, потом, когда коржи были готовы, мы украшали их с помощью мешочка со специальными насадками. Получилось очень красиво. Наконец, когда все было готово, поставили торт в холодильник.
— Ну вот, — сказала мама, — остальное сделаем завтра.
Я проснулась едва рассвело и лежала, глядя в потолок. Потом услышала, как встали родители, папа пошел в ванную. Я выбралась из-под одеяла и побежала на кухню. Мама готовила завтрак:
— С днем рождения! Ты чего вскочила?
Я пожала плечами:
— Волнуюсь.
— Незачем волноваться, у нас все готово.
Появился папа:
— О, доброе утро, именинница! — Он несколько раз потянул меня за уши.
— Стоп, а подарок! — спохватилась мама.
Родители пошушукались, мама убежала в спальню и вернулась со свертком.
— С днем рож-день-я! — хором продекламировали папа и мама. Я схватила сверток и развязала ленточку, сняла обертку. Под оберткой обнаружилась деревянная шкатулка.
— Стоп, а подарок! — спохватилась мама.
Родители пошушукались, мама убежала в спальню и вернулась со свертком.
— С днем рож-день-я! — хором продекламировали папа и мама. Я схватила сверток и развязала ленточку, сняла обертку. Под оберткой обнаружилась деревянная шкатулка.
— Ух ты! — Я даже руками всплеснула.
— Ты открой, — напомнил папа.
В шкатулке лежал серебряный браслет, перстень и пояс, тоже серебряный, собранный из круглых звеньев и с круглой же пряжкой, отполированной, как зеркало.
— Вот это да!
— Нравится? — с беспокойством переспросил папа.
— Еще бы! — воскликнула я и повисла у него на шее. — Спасибо! — Я чмокнула маму в щеку.
— Ирина, все эти вещи ручной работы, мы с папой специально заказали их для тебя, — добавила мама.
Я смотрела на подарки и боялась к ним прикоснуться.
— Выходит, это произведение искусства? — спросила неуверенно.
Родители рассмеялись:
— Ну, не совсем, можно носить.
Я надела на руку браслет, он был тяжелый, широкий, состоящий из двух половинок со сложным чеканным рисунком. Перстень в виде печатки с цветной эмалью оказался немного великоват и спадал с пальца. Зато пояс легко регулировался, хоть сейчас надевай и носи.
Я с сожалением сняла подарки и уложила в шкатулку. Кажется, я догадалась, откуда эти украшения: наверняка Азизу сделали заказ.
— Так, девочки, мне пора, — заторопился папа, — не расходитесь, вас ждет сюрприз! — Он допил свой кофе и ушел.
— Что за сюрприз? — спросила я у мамы.
— Увидишь…
— А я знаю, на улице солнце, значит, папа повезет нас в горы. Ты обещала, я помню.
Гости должны были собраться в полдень. У нас еще было довольно много времени, но и дел тоже.
К одиннадцати пришли Юля с мамой. Они вручили мне довольно увесистый сверток и хотели оттаскать за уши, но я увернулась. Пока Юля помогала мне складывать в коробки посуду и еду, наши мамы о чем-то шептались.
Ровно в полдень явился Нурик. Обеими руками он обнимал букет, из-за которого его почти не было видно. Потом пришли мальчишки. Самир привел за руку Аднана. За ними следом появились Наташа и Аня. Венсан пришел последним, тоже с букетом, наверное, срезал в саду. Цветы были очень красивые. С порога поклонился маме и поцеловал руку.
Мама только ахнула:
— Ты подумай! — покачала головой и пошла ставить цветы в вазу.
Венсан поздравил меня и протянул небольшой сверток. Он попросил сразу же развернуть его.
В свертке была коробочка, а в ней на розовой подушечке — тоненькая серебряная цепочка с кулоном в виде медвежонка, кулон был украшен прозрачными камешками.
— Какой хорошенький! Мерси, Венсан! Мерси боку!
Венсан помог мне надеть цепочку, и я побежала хвастаться.
— Сваровски[1], — задумчиво произнесла мама, — это же дорого…
Юлина мама сказала:
— Да ладно, они не бедные люди, могут себе позволить…
— Это меня и беспокоит, — непонятно к чему сказала мама.
Но у меня не было времени задумываться, я вернулась к гостям.
Меня завалили подарками. Я просто блаженствовала!
Приехал микроавтобус, пока мы в него грузились, появился Жорик. Он сдержанно поздравил меня, чмокнул в щеку и протянул сверток:
— Думаю, тебе будет интересно.
Я поблагодарила, дежурно улыбнулась и попросила помочь. От соседей выкатил мини-вэн, из окон нам махали руками Келли, Лани и остальная «банда». Сестры были с ними. За рулем — отец Эми и Лейли, наверняка Юлька сумела договориться.
По дороге наш кортеж заехал за мадам Таджени с Аминчиком.
Я хотела, чтобы Венсан сел рядом со мной, но он предпочел устроиться впереди, рядом с водителем. И вообще, он все время вел себя как взрослый: носил коробки, помогал малышам, следил за всеми, подавал руку, подсаживал. Конечно, мне было приятно, что он такой воспитанный, но, честно говоря, я ждала от этой поездки совсем другого. Пришлось смириться, не могла же я заявить:
«Венсан, прекрати всем помогать, общайся со мной!»
Чтоб как-то себя занять, я начала распаковывать подарки и демонстрировать их всем своим гостям. Как я и ожидала, вежливый Венсан повернулся к нам. Я как раз показывала набор косметики в огромной розовой коробке. Это, конечно, мадам Таджени подарила. Я восхитилась и поблагодарила. Гости хлопали в ладоши, я разворачивала подарок за подарком и вдруг вспомнила о свертке, который вручил мне Жорик. Развернув его, я увидела книгу на французском языке «Алжир. История и достопримечательности». Я сразу вспомнила наши прогулки по Орану, улочки старого города, замок, оперу, музеи, базар… Посмотрела на Жорика, встретилась взглядом и тепло улыбнулась ему.
Наш автобус взбирался все выше и выше, пока не кончилась дорога. Кортеж остановился. Мы выбрались, прихватили коробки и сумки и пошли пешком. Я старалась держаться рядом с Венсаном.
Впереди бежала горная речка: мелкая и прозрачная, с каменистым дном.
— А что, если посмотреть, что там, на той стороне, — предложила Юлина мама.
— Вьен, вьен! — воскликнула мадам Таджени.
Она нашла брод — несколько крупных валунов.
Естественно, мы с Юлей побежали за ней, а Венсан — за нами. Мадам ловко прыгала с камня на камень и скоро оказалась на другом берегу. Юля, размахивая руками, пошла следом, я наступила на скользкий валун и испугалась. Нет, ничего опасного не было: река мелкая, течение, хоть и сильное, но далеко бы не утащило, может, побило бы о камни. Но вода была очень холодной, ледяной. Я почему-то подумала, что вот, если соскользнет нога, попадет между камнями, я упаду в ледяную воду и буду беспомощно барахтаться на глазах у Венсана.
Я не упала, хоть и поскользнулась. Просто чуть согнула ноги и удержала равновесие.
Сестренки завизжали. Юлина мама заохала. Венсан, недолго думая, шагнул в воду и, осторожно ступая по неровному дну, добрался до меня.
— Скорее, скорее! Дай мне руку! Осторожно!
Мы выбрались на берег, где Венсана сразу же обступили, заставили снять обувь; кто-то из взрослых захватил с собой шлепанцы, Венсана переобули, усадили у костра и всячески восхищались его поступком.
А мама снова произнесла:
— Ты подумай, а…
Мне стало стыдно, я потихоньку забралась в автобус.
Так в мой день рождения героем стал Венсан. Наверно, он молодец, и все такое, не растерялся, но ведь и риска особенного не было. Я же не свалилась в воду, даже ноги не замочила. Из-за чего было шум поднимать?
До меня доносились радостные вопли Келли и его самураев. Кому-кому, а им всегда все по кайфу.
Я до такой степени разозлилась, что не хотела выходить, не хотела никого видеть. Я даже не могла объяснить, что меня так вывело из себя. Я что, немощная, не в силах мелкий ручей перейти?! К чему эти картинные эффекты, «ах, дай мне руку! Осторожно! Не бойся, я с тобой!». Может, он не меня спасал, а к себе внимание привлекал?
Европейски воспитанный Венсан хотел понравиться моей маме? Или произвести впечатление на меня? В чем подвох? То он меня не замечал и едва кивал при встрече, а то вдруг бросался в холодную горную речку… Я вспомнила, как мама говорила о нем: «Бедный мальчик, французские корни, алжирская кровь, что пересилит». И пересилит ли? Его мама француженка не выходит из дома без халка, и не потому, что ее заставляет муж, а потому, что в поселке до сих пор косо смотрят на женщину с открытым лицом. Венсан здесь вырос, да, он бывает во Франции у своих деда и бабушки, но его настоящая родина здесь.
— Вот ты где. — Дверь отъехала, и в салон заглянул Жорик. — Я помешал?
Я отрицательно мотнула головой.
— Там тебя все ищут. — Он смотрел слишком пристально, мысли читал, что ли?
— Сейчас иду, — буркнула я.
Он не исчез. Ждал.
— Послушай, у тебя все в порядке?
— Жорик, я сейчас приду!
— Хорошо, извини. — Он закрыл дверь, я услышала звук удаляющихся шагов. Мне стало стыдно. Наорала на гостя на собственном дне рождения! Хороша хозяйка! Надо немедленно взять себя в руки и идти к народу. Наверное, это у меня от волнения.
Пока я страдала в пустом салоне, папа приготовил шашлык. Гости уселись на пледы вокруг скатерти со всякими вкусностями. Мое появление встретили аплодисментами. Я раскланялась и уселась рядом с Венсаном. Эми и Лейли рассказали, как у них дома готовят мясо, Юлина мама переводила.
Меня поздравляли на разных языках, это забавно, когда еще так получится. Я развеселилась, заботливо подливала Венсану горячий чай из термоса и подкладывала на тарелку самые вкусные куски.
После того как все наелись, мадам Таджени подняла малышей и устроила с ними громкую возню. А мы разбрелись по всей поляне, и пока гуляли, встретили дикобраза. Он был такой смешной, хоть и большой, и иголки длинные, а все равно похож на нашего ежика. Мы нашли несколько иголок и решили оставить на память.