- Подожди, - Алексей взял полотенце и вытер девушке глаза. Улыбнулся. Ладно, пойдем, хозяйка.
Они попили чаю. Майкл и Леха оделись.
- Я тебе позвоню завтра, - сказал Чернов и поцеловал Ингу.
- Ладно, счастливо, - девушка улыбнулась на прощанье.
Парни спустились по лестнице и вышли во двор.
- Лично я ничего не понял, - сказал "охотник на ведьм", когда они вышли из подъезда.
- Я понимаю ровно столько, чтобы хоть что-то понимать, - Леха закурил.
Они шагали к трамвайной остановке.
- Чтобы стало ясно все хотя бы по минимуму, нужно иметь две вещи: дневники Яны, у этого человека есть особенность записывать все весьма подробно, и полный список людей, захваченных чужаками - он, возможно, существует в голове у Готовцевой. И к первому и ко второму доступа у нас нет... Ладно, до завтра.
Чернов заскочил в подъехавший трамвай - пора было возвращаться в общагу.
Но судьба распорядилась по-иному. На следующей остановке в вагон вошла Света Светлицкая. Ее русые волосы будто были наполнены светом, словно подтверждая право девушки на ее имя и фамилию. Алексею показалось, что когда она вошла, в трамвае сразу же стало както светлее, уютней и теплей.
- Светлана, - негромко окликнул девушку Чернов.
Она обернулась и улыбка украсила ее и без того прекрасное лицо.
- Ой, - сказала Света, - привет! Я тебя так давно не видела. Давай рассказывай.
- Что? - опешил Леха, а в мозгу его пронеслось "Неужто уж полгорода знает".
- Что было, что есть, что будет, - засмеялась девушка, но, увидев его серьезные глаза, остановилась.
- Что-нибудь случилось? - спросила она. И Алексей рассказал ей все, что знал о прорыве астральной перегородки, о чужаках, о "коронованной ведьме" Готовцевой.
Трамвай остановился на конечной, они вышли.
- Ты знаешь, честно говоря, мне трудно во все это поверить, - сказала Светлана, выслушав рассказ парня.
- Но ты же веришь в Бога, - Алексей был готов к тому, что скажет Светлицкая.
- Да, но...
- Света, в тебе сокрыта огромная сила, ты должна помочь нам, ты одним махом можешь выпроводить чужаков в их мир и закрыть туннель.
Девушка вздохнула и грустно улыбнулась.
- Если все было так просто, как ты говоришь, то я бы с удовольствием помогла вам и всем. Но ты страж Границы и плохо представляешь себе, что такое светлые силы. Я могу оградить от недугов и опасности лишь близких мне людей. Мы можем залечить душевные раны, мы можем поднять город из пепла, из развалин. Но мы не можем обратить свою силу против силы противоположной нам. Тогда наша сила переменит знак и мы перейдем в царство тьмы. Вот так! - Светлана вздохнула еще раз.
- Ясно, все опять делать простым смертным, - Леху не устраивал исход беседы.
- Страж... - начала было Света, но Чернов оборвал ее. - Какой уж страж!... Дворник и ни рангом выше.
- Не горячись, - мягко сказала девушка, она оттянула ворот свитера и вынула крестик на тонкой цепочке. - Возьми.
- Не надо, - Алексей смутился. - Каждый молится своим богам. Лишь тогда, когда человек верит в Бога, тот помогает ему.
- Ты не веришь...
- Я не верю ни в Бога, ни в черта, я не могу сражаться за добро, - я не могу сражаться за силы зла. Я стою на границе и в мою обязанность входит только сохранять равновесие между ними.
- Тогда я буду молиться за тебя, - за беседой они дошли до дома Светлицкой.
- Спасибо, - Леха улыбнулся. - Только тогда тебе придется начать прямо сейчас.
Светлана улыбнулась в ответ.
- Мне пора, - она шагнула в подъезд, сказав на прощанье: - Желаю удачи. Страж Границы.
Чернов повернулся и зашагал к трамвайной остановке, но не успел сделать десяти шагов, как почувствовал на себе чей-то взгляд. Алексей обернулся.
Метрах в семи-восьми от него темнел силуэт существа в два с лишним метра ростом. То, что это не человек, Чернов понял сразу.
Два льдисто-голубых глаза с черными провалами зрачков смотрели на парня. Луна вышла из-за тучи и осветила чужака.
Тело твари было словно свито из одних жил, кое-где прикрытых роговыми наростами. Голова, начисто лишенная какой-либо растительности, была обезображена бородавками, которые выделяли какую-то маслянистую дрянь, из-за чего череп чудовища блестел, будто был кем-то начищен. Огромную, похожую на собачью, пастьукрашали белые острые клыки. Чужак твердо стоял на асфальте на двух тигриных лапах.
Панический страх охватил Чернова. Неудивительно, что у Ляпина от таких ужасов крыша поехала, - подумал он.
Чудовище сделало шаг к нему. В мозгу парня вспыхнул неизвестно откуда взявшийся приказ: "Не двигаться!"
- Ну, нет! - сказал Алексей вслух. - Это чтоб вы меня сожрали, господин чужак?
Тварь сделала еще один шаг, и Леха сорвался с места.
Он несся по ночным улицам, петляя, забегая в подворотни, проносясь через подъезды с черными ходами, парень делал все, чтобы избавиться от чужака. Но ничего не получалось, он отчетливо слышал за своей спиной мягкие прыжки чудовища и скрежет когтей об асфальт. Наконец марафон кончился. Леха уперся лбом в трехметровый забор. Сзади слышалось частое дыхание пришельца из другого мира. Алексей обернулся: выродок был совсем близко. Перед глазами парня мелькнули острые загнутые клыки, красный, свешивающийся из пасти, язык.
И тут Леха совершил невозможное: одним махом он перелетел через забор и приземлился, на тротуар, недалеко от трамвайной остановки. Да, видно и правда, что в экстремальных ситуациях человек может вытворять такое...
Из-за забора послышалось злобное рычание, доски затрещали. Парень подбежал к подошедшему трамваю и буквально влетел внутрь. В этот момент забор рухнул и на свет фонарей выскочил чужак. Он дико вращал глазами и водил носом, пытаясь уловить запах своей жертвы.
Увидев отъезжающий трамвай, тварь разочарованно сплюнула на асфальт черной вязкой слюной и исчезла в темноте придорожных кустов.
VI
Вернувшись в общежитие, Чернов долго не мог успокоиться. Он ходил взад-вперед по комнате Ляпина и курил сигарету за сигаретой. В горле саднило от табачного дыма. Чернов чувствовал, что его сейчас вырвет, но продолжал курить. Прикуривал сигарету, делал две-три за, тяжки, отбрасывал ее в сторону, прикуривал новую.
Наконец он успокоился. Сел на кровать, разделся и забрался под одеяло. Сон пришел, как ни странно, сразу же. Сон странный и страшный.
Чернов очутился на вершине высокой башни: на запад и восток от нее расходилась крепкая и толстая стена.
Внизу, у основания башни, находились ворота. Это была граница. С одной стороны стены находилось добро, а с другой - зло. И сейчас с этой, другой стороны, несколько существ в черных плащах и сверкающих доспехах пытались тараном пробить ворота, рядом спокойно стояли их черные кони, а вдали виднелись знамена огромного воинства сил зла. Удары тарана били по перепонкам, дикий ритм кружил голову. Алексей хотел было окликнуть воинов, но тут налетел холодный колючий ветер и стал стегать пария с нещадной силой. Площадка, на которой стоял Чернов, показалась ему ужасно маленькой. Он сжался в самом центре в тугой комок. Удары ветра стали еще больнее и жестче. Где-то в вышине послышались раскаты дьявольского хохота.
И тут Леха увидел перед собой волшебницу Нистеру, одну из семи правителей Города.
- Ты всегда хотел быть героем, страж, - сказала она, - а когда пришло время, ты испугался.
Алексей хотел возразить ей, но Нистеру уже исчезла.
А сквозь сон парень услышал звон разбитого стекла и почувствовал, как нечто впилось в лицо острыми когтями и облепило голову кожистыми, скользкими крыльями.
Сон как рукой сняло.
Леха отцепил тварь от лица и отбросил ее от себя, - она снова взлетела. Это был нетопырь, раза в два больше обычного, с острыми, как бритва, когтями и омерзительной обезьяньей мордочкой.
Взмыв к потолку, тварь снова ринулась в атаку. Алексей отбежал к двери, намереваясь выскочить из комнаты, но та распахнулась, и в комнату вошел Ляпин.
Спившийся рыцарь сразу же увидел нетопыря. Реакции его могли бы позавидовать многие спортсмены.
Когда нетопырь был в полуметре от них, Ляпин схватил его, свернул твари голову и выбросил ее в окно.
- И давно это с тобой? - спросил он.
- С сегодняшнего вечера, - ответил Чернов и сел на кровать, но посмотрел на окно и хотел было встать, чтобы прикрыть его хотя бы занавеской.
- Не вставай, - остановил его Ляпин. Он подошел к окну, выглянул наружу, затем воткнул в раму несколько серебряных игл, которые достал из коробочки, лежавшей на подоконнике. Соединил концы игл, перечеркнув окно каким-то магическим знаком, неизвестным Алексею.
Рыцарь поморщился и сел на кровать - пружинная сетка жалобно пискнула под его скромным весом.
- Что ты утром говорил по поводу прорыва? - спросил он.
- Я еще ничего толком не знаю, но чужаки прорвались через астрал. Одного из них я видел позавчера, с другим познакомился сегодня вечером. Нечего сказать, милые создания, - Леха грустно усмехнулся.
- Дела... Инга беременна?
- А ты откуда знаешь? - Чернов насторожился.
- Ты сам только что сказал. Что говорит врач?
- Есть возможность выкидыша, - хмуро ответил Алексей.
- А ты знаешь, что год назад Ольге было сказано то же самое? Да... Ляпин вздохнул, встал, прошелся по комнате и присел на табуретку в углу.
Волна холода пробежала по Лехиному телу и сжала сердце, липкий противный страх свился в тугой комок и подступил к горлу. Ольга - невеста Ляпина умерла в больнице.
- Что мне делать? - Чернов залез в кровать с ногами и набросил на плечи одеяло. Его бил озноб.
- Не знаю, не знаю, - спившийся рыцарь, а ныне ночной вахтер достал из пачки "беломорину", покатал между пальцев и закурил. - Чужаков никто не изучал и поэтому неизвестно, как с ними бороться, - Ляпин на минуту прервался, затянулся и огонек его папиросы вспыхнул в темноте комнаты. Чужаки начали делать попытки прокола пространства задолго до твоего появления на свет, даже рождение твоего отца не оговаривалось в ближайшем пятилетнем плане. По сути все верования, основанные на человеческих жертвоприношениях, были завезены эмиссарами из потустороннего мира. Раньше чужаки занимали лишь живое тело и назывались коронованными колдунами и ведьмами, а те уже подбирали для остальных крепкие молодые тела недавно умерших людей. Отсюда пошли легенды о мертвецах, выходящих из могил и сосущих кровь.
На протяжении веков людьми было подмечено, что они боятся чеснока, святой воды, серебра и креста, ну и остальное по мелочам. Чужаков можно было загипнотизировать с помощью некоторых камней, но секреты эти в большинстве своем утеряны.
Пока Ляпин говорил, огонек папиросы погас. Вахтер выругался и зажег ее снова.
- Особая активность их наступает в полнолуние, - он окинул Леху сочувственным взглядом. - Ну ладно, тебе спать пора, а мне работать.
"Юноша с глазами старика", - подумал Чернов.
Уже от двери, обернувшись, Ляпин сказал: - Может случиться так, что меня здесь не будет. Ящик со всем, что нужно у меня под кроватью. Ну все, спокойной ночи.
Он прикрыл за собой дверь.
- Уснешь здесь, - проворчал Леха, с опаской глянул на разбитое окно, сквозь которое в комнату пробирался ночной холод. Нарисовал в воздухе знак запрета - крест, обведенный в круг - и, завернувшись в одеяло, уснул, на этот раз без сновидений.
VII
Когда Алексей открыл глаза, в окно било солнце. Он встал, дошел до стола и хлебнул из чайника. На столе, рядом с подставкой, лежала тетрадь в толстом кожаном переплете и записка: "В тетради все, что я сумел узнать по интересующему тебя вопросу, Ляпин".
Леха оделся, кинул тетрадь в сумку, глянул на спящего Ляпина и вышел.
На часах было полпервого. В час должна была состояться встреча с Майклом-охотником.
Еще летнее солнце, уже пожелтевшая кое-где листва на деревьях, чириканье воробьев... Леха шел и наслаждался тишиной и спокойствием хорошего солнечного дня. И ему не верилось, что где-то по городу, в поисках пищи, носятся отвратительные и жестокие существа из потустороннего мира, с одним из которых ему пришлось столкнуться вчера вечером.
Гул и грохот колес трамвая - и снова город, с его спешащими куда-то людьми, шорохом шагов, шуршанием метел дворников. Он любил этих людей, не желающих смотреть по сторонам и замечать очевидное, зациклившихся на домашних делах и проблемах, забыв, что существуют другие - дела и заботы всего Человечества. Но, несмотря на это, он любил их.
Леха подошел к "Генералу". Майкла еще не было и он углубился в изучение ляпииской тетради.
Первые страницы он пропустил, так как там шло то, о чем вчера рассказывал ночной вахтер. Но вот парень добрался до раздела: "Что есть ведьмовский шабаш и черная месса?" и уткнулся в странное четверостишие:
"... дьявольский шабаш, где дерзкие хари
Чей-то выкидыш варят, блудят старики,
Молодятся старухи и в пьяном угаре.
Голодной девочке бес надевает чулки... "
Снизу было приписано, уже другой рукой: "Бодлер "Маяки".
"Если в древности чужаки сами пытались насаждать человечеству кровавые религии, то в Средние века и Возрождение пришельцы использовали окрепшее сатанинское движение... Ими же был привнесен ритуал посвящения в орден колдунов и ведьм, когда грудь обнаженного человека, лежавшего на каменной плите-алтаре, окроплялась кровью выкидыша..."
На этом месте Чернов захлопнул тетрадь - читать дальше не было ни сил, ни желания.
- Вот в чем дело, - сдавленно проговорил он - слова просачивались, протискивались через комок, вставший в горле.
- Именно, - раздалось у него за спиной. Леха обернулся и увидел Майкла, тот подошел сзади и вместе с Черновым читал тетрадь.
- Все сходится, - Леха достал сигарету и прикурил.
- Что все? - спросил Мишка, отобрал у Алексея сигарету и затянулся.
- Не так давно, одна подруга, по пьяни, рассказала мне очень забавную историю. У Яны был выкидыш, причем не дома и не в больнице. Он исчез. Теперь Инга. Врач говорит, что есть возможность выкидыша. Они давят на нее, - Леха мучительно поморщился, его пронзила острая боль, словно кто-то неведомый сжал руками виски.
Чернов достал новую сигарету, прикурил и стал жадно втягивать в себя табачный дым.
"Черт! Сумасшедший дом на выезде: выходцы из потустороннего мира, ведьмовские шабаши, кровь выкидышей, нетопыри... Дьявольщина какая-то! Этого не может быть, - думал он. - А как же тогда Город? Отказываться, так сразу же от всего!" - возразил ему внутренний голос.
- Ты Инге звонил? - прервал его размышления Майкл.
- Черт! Чуть не забыл. - Лешка стал судорожно шарить в поисках двушки по карманам.
- На! - "Охотник за ведьмами" с готовностью протянул ему двухкопеечную монету.
Чернов набрал номер и, когда трубку на том конце сняли, выпалил:
- Алло! Инга, ты?
- Ну чего ты орешь, - ответил спокойный Ингин голос.
- Что ты сегодня делаешь?
- Ничего, кроме того, что еду к Готовцевой.
- Зачем? - Алексей нахмурился, а про себя подумал: "Этого еще не хватало".
- Просто так - ответила Инга, и Леха даже представил, как она там пожимает плечами. - Помочь ей готовить и прочее... Возможно останусь у нее ночевать.
- Час от часу не легче! - Чернова охватил озноб. - Инга, слушай меня внимательно: ты должна позвонить Готовцевой и под любым предлогом отказаться. Ты поняла?
- И не подумаю! - У Инги была ужасная особенность - становиться чрезвычайно упрямой в самый неподходящий момент. - Он пропадает где-то, потом заявляется, устраивает допросы, да еще имеет наглость званить и отдавать приказы, с надеждой, что я тут же ринусь их исполнять. Как на войне...
- Это война, Инга. Это война - не мы ее начали, не нам ее заканчивать. Я тебя прошу, сделай так, как я сказал.
- И не подумаю, - повторила девушка. Дело осложнялось - Инга встала в позу, и Алексей не выдержал.
- Ты сделаешь так, как я сказал, твою мать! - гаркнул он в телефонную трубку так, что стоявший рядом Майкл вздрогнул и испуганно покосился на него.
Телефонная трубка недоуменно замолчала, а затем из нее раздался голос Инги;
- Ладно, - неохотно сказала девушка.
- И последний вопрос. Готовцева уезжала куда-нибудь до того, как ЭТО началось?
- Н-не помню... Вроде бы она ездила в Ростов, к родственникам... Да, точно... С девятнадцатого она уехала и вернулась через два дня.
- Ладно. Все. Пока. Целую. - Чернов повесил трубку.
- Ну что? - спросил Майкл.
- Что - что... Работать давай! Во-первых, нужно узнать, было ли что-нибудь в Ростове с девятнадцатого по двадцать третье число этого месяца.
- А чего узнавать-то, смерч там был.
- Что? - глаза Лехи округлились. - И ты молчал!?
- А ты не спрашивал, - спокойно ответил "охотник".
- Точнее ты можешь что-нибудь сказать?
- Точнее... - Майкл задумался. - Не помню... Было в нем что-то такое, что об этом все газеты писали... Погоди. - Парень сосредоточился. Сейчас-сейчас... "Смерч внезапно обрушился на восточные окраины города, прошел через весь центр и так же внезапно исчез, дойдя до западной его границы..." Примерно так. Хотя не помню... Может окраины перепутал.
- Ладно, там разберемся. Майкл, объясняю: я сейчас же отъезжаю в Ростов, твоя задача в том, чтобы заблокировать всех, кто был в том, так сказать, черном списке. Возможно, что не все они захвачены чужаками и возможно не только эти люди имеют внутри себя пришельцев, но нужно вывести из игры хотя бы этих.
- Вопрос как?
- А как вампиров: кресты, серебро, цветы чеснока, можно использовать знак запрета. - Леха нарисовал в воздухе круг и внутри него крест. Блокируй окна и двери, можно писать мелом или углем.
- И последний вопрос, - "охотник" немного сконфузился, - что делать с Ингой?
- То же. Чужаки, особенно если их несколько, могут каким-то образом гипнотизировать людей, притягивать их к себе.
- Ну все, пора разбегаться. Ни пуха!
- К черту!
Парни хлопнули друг друга по руками разошлись. Один - чтобы остаться, другой - чтобы уехать.