– А почему, когда она уже устроилась на новом месте, она не вернулась за мной? – задала вполне справедливый вопрос девочка.
– Я не знаю… – честно ответила Снежанна. Она подошла к большому окну и посмотрела на улицу.
Большой двор дома Всеволода Владимировича был полностью укрыт белым снегом. Сугробы поражали своей чистотой. Один-единственный мужчина в джинсах и куртке-аляске темно-оливкового цвета расчищал дорожки большой лопатой. Снежанна сразу же узнала Дмитрия.
– А что, ваш садовник работает по совместительству и дворником? – перевела она разговор в другое русло.
Злата рассмеялась.
– Что тебя так рассмешило? – покраснела Снежанна.
– Вы уже пятая женщина, кто спрашивает меня о нем. Правда, он очень красивый?
– Ну…
– Он похож на принца? Вы обещали говорить мне правду! Мы же друзья! – напомнила девочка.
– Похож… – согласилась Снежанна, – только настоящий принц прекрасен не только снаружи, но и внутри.
– Дима хороший, я знаю. У него добрые глаза, и он единственный, кто ко мне хорошо относится!
– Ты общаешься с ним? – удивилась Снежанна.
– Иногда мы разговариваем, когда никто не видит.
– Но это не совсем хорошо… ты понимаешь? Маленькая девочка и взрослый мужчина общаются тайком! – возмутилась Снежанна.
– Я не маленькая, и я понимаю, что ты имеешь в виду! Дима никогда не приставал ко мне!
– Ну хорошо, Злата, успокойся. Я могу доверить тебе один секрет?
– Конечно, мы же друзья! – ожила девочка.
– Ты сможешь сегодня тайком передать Дмитрию записку от меня?
– Вы назначаете ему свидание?! – зажглись огнем глаза девочки.
– Почти, – уклончиво ответила Снежанна, прекрасно понимая, что девочка в лепешку разобьется, но выполнит ее просьбу.
Снежанна села за письменный стол Златы, взяла красную ручку, лист бумаги и широким, размашистым почерком написала следующее послание:
«Уважаемый Дмитрий! Ваше обаяние безгранично, и все же я требую объяснений. Если сегодня ровно в восемь Вы не придете в кафе “Минутка” и я не узнаю, в чем будет заключаться наша ответственная миссия, завтра я не выполню Вашу просьбу. Итак, ровно в восемь часов я буду Вас ждать. Нам надо серьезно поговорить. Снежанна».
– Вот. – Снежанна сложила бумагу и передала ее Злате. – Я надеюсь на тебя.
– Я передам, – кивнула девочка, лукаво смотря на Снежанну. – А вы знаете, что Дмитрий два месяца работал в доме напротив, я видела его там. Потом супружеская пара, жившая там, уехала на полгода в Австрию, а Дима устроился к нам. Он не сказал отцу, что работал напротив, а я не выдала его. – Девочка светилась своей важностью.
Снежанна не знала, что ей дает эта информация, но то, что происходит что-то странное и нехорошее, она уже поняла.
* * *Стрелка часов неумолимо приближалась к восьми часам, и Снежанна начинала нервничать все больше и больше. Она сидела в кафе «Минутка» и ждала этого странного свидания, которое было призвано прояснить многие возникшие у нее вопросы.
Кафе находилось недалеко от ее дома, поэтому она и назначила в нем встречу. Снежанна иногда сюда забегала перекусить, когда не готовила дома. Ее уже знали в кафе и принимали, как постоянного клиента, очень радушно.
Обстановка в «Минутке» была очень домашняя, уютная, и не последнюю роль в этом играл настоящий камин, в котором и сейчас потрескивали дровишки. Снежанна сидела за одним из столиков, располагающихся в нише, где царила атмосфера тишины и где можно было спокойно поговорить.
Оделась она в удобные полушерстяные брюки оранжевого цвета, идущие под ее короткий полушубок из рыжей лисы, и светло-кремовый джемпер с золотым рисунком.
Дмитрий вошел в кафе ровно в восемь часов. Он снял куртку и остался в черной водолазке и джинсах. На ногах у него были очень дорогие черные ботинки. Снежанна отметила, что черный цвет абсолютно не убивает его, а чертовски идет. На волнистых волосах поблескивали снежинки.
«Принц… Как есть принц…» – вздохнула она.
– Добрый вечер, Снежанна. Я получил ваше секретное послание и понял, что не могу не прийти. Вы умеете вести дела. Другого выбора вы мне не оставили.
– Да, на свидание со мной можно ходить только под дулом пистолета, – усмехнулась Снежанна.
– Я не это имел в виду, – несколько смутился Дмитрий.
– Что будете заказывать? – подошла к ним официантка и уставилась на Дмитрия.
– Мне фри с киевской котлетой, греческий салат и ноль пять вашего пива, – разошлась Снежанна, сама себя не узнавая.
– Ого! – поднял брови Дмитрий. – Я-то думал леди Пинкертон закажет кофе.
– Я есть хочу, да и разговор у нас будет долгий, – прищурила глаза Снежанна.
– Тогда доверяю вашему выбору, принесите и мне то же самое, – ослепительно улыбнулся официантке Дмитрий.
Девушка удалилась. Дима перевел взгляд на Снежанну.
– Люблю женщин, не заботящихся о своей талии.
– А я люблю ясность в отношениях. Кто вы, мистер?
– Дмитрий, садовник, – улыбнулся он.
– А я вот сейчас этим пальчиком наберу на телефоне ноль два и сообщу определенным органам, что один мужчина два месяца наблюдал за одной маленькой девочкой, а потом обманом устроился в дом ее отца и стал с ней тайно встречаться. Что? Поняли, что запертую в четырех стенах девочку легко обвести вокруг пальца? – в лоб спросила она его.
Дима рассмеялся.
– Так вы подозреваете меня в педофилии? Считаете обманщиком? Можно узнать почему.
– Вы такой же садовник, как я киллер. То, что вы два месяца жили в доме напротив, мне сказала Злата.
– Два с половиной, – поправил ее Дима. – Моя беда – запоминающаяся внешность.
– Вот именно. Мужчина с такой внешностью скорее пристроится в жиголо, чем возьмет в руки лопату дворника.
– Может, у меня высокие моральные принципы?
– Бросьте! А то, как вы профессионально сервировали стол? Вряд ли обычный садовник разбирается в таких тонкостях.
– Вас не проведешь… Вы чертовски умная и наблюдательная женщина, – ответил Дима и внезапно посерьезнел. – Хотите знать правду? Я расскажу вам все. Только сначала скажите, как вы относитесь к Шубину. Мне показалось, что он вам неприятен.
– Омерзительный тип.
– Но и мне вы не доверяете?
– Нисколько, – согласилась Снежанна.
– Почему тогда согласились на мою просьбу?
– Слишком убедительны вы были и все то же чертовское обаяние, – ответила она. – И еще, я горой встану за Злату.
– Я тоже. Не бойтесь, я не совращаю ее. Она – единственный мой родственник. Ее мать, Марика, была моей родной сестрой, я – дядя Златы.
Снежанна во все глаза смотрела на него, потеряв дар речи. Тысячи вопросов крутились у нее в голове, но в это время официантка принесла заказ, и Снежанна ждала, пока та уйдет и они останутся с Дмитрием вдвоем.
– Так вы следили за Шубиным…
– Да, и больше скажу, я уверен – это он убил мою сестру и ее любовника, – мрачно сказал Дмитрий.
Снежанна глотнула пива, и изображение поплыло у нее перед глазами. Она вспомнила вопрос девочки, почему же мама не вернулась за ней, когда обустроилась? А ведь если Дима прав, то это объясняет почему.
– Знаете… – прошептала она вмиг осипшим то ли от ледяного пива, то ли на нервной почве голосом, – я хоть и учитель, но и психологию нам преподавали. Так вот, мне с трудом верится, что такой человек, как Всеволод Владимирович так спокойно отпустил жену с любовником, смирился с изменой и, с его слов, фактически не искал ее…
– Я тоже изучил этого хмыря… На него косо посмотреть нельзя, его головорезы тут же зубы выбивают, а уж за измену…
– Так, значит, ты не садовник.
– Нет, ты была права.
Они незаметно перешли на «ты».
– А кто тогда? Почему объявился только сейчас? Твоя сестра пропала девять лет назад? – засыпала его вопросами Снежанна.
– Я археолог и последние десять лет не жил в России. Там, где я был в последней экспедиции, фактически не было связи. То, что Марика пропала, я узнал три года назад, но мне и в голову не пришло, что здесь возможен криминал. А потом тайное сомнение закралось мне в душу, я приехал в Россию, попытался официально навести справки, но понял, что все глухо, и решил действовать сам…
Официантка принесла им горячее.
– Девушки вот за тем дальним столиком интересуются, у вас серьезно или с вами можно познакомиться? – обратилась она к Диме.
– Совсем обнаглели! – не сдержалась Снежанна.
– У нас все очень серьезно, мы празднуем помолвку, – ответил Дима и послал девушкам воздушный поцелуй.
– Жаль… – проговорила официантка и удалилась.
– У вас в России нехватка мужчин? – спросил Дима.
– Есть такое дело.
– А ты? Ты свободна? – допытывался он.
– А при чем здесь я? – удивилась Снежанна.
– Я редко встречал девушек, у которых в равной мере сочетались бы ум и красота.
– Да, я такая, – зарделась Снежанна, сама удивляясь своей наглости.
– Так вот, Снежанна, я не намерен упустить такую женщину.
– Ты меня предупреждаешь?
– Именно.
– А что ты будешь делать? – спросила она.
– Ухаживать со страшной силой, – ответил Дмитрий и поцеловал ей руку. А затем добавил: – Когда все закончится…
– А что закончится-то? – спросила Снежанна и тут же ахнула, догадавшись, куда клонит Дмитрий. – Уж не потому ли ты устроился садовником, что думаешь, будто Шубин зарыл их тела у себя на участке?
– Я же говорил, что ты – умная. Действительно, под видом изучения грунта я уже провел ряд исследований…
– И что?
– Пока ничего. Но чем дальше, тем больше я думаю, что трупов на участке нет… Но рыльце у Шубина в пушку, я это чувствую! Исследовав дом, я понял, что только одно место остается абсолютно закрытым и недоступным для посторонних глаз. Это его кабинет и сейф в нем.
– И?
– Ключи и от кабинета, и от сейфа он носит на шее, как школьник. И я думаю, что если и есть какая-то зацепка, то только там…
– Ты хочешь туда попасть?
– Очень! Это последний шанс… или пан или пропал. Ты со мной?
– Ради Златы я готова на все. Всеволод загубит девчонку. Но если ты окажешься прав и мы докажем, что он причастен к смерти твоей сестры и ее мужчины, что будет со Златой?
– Она останется со мной, – невозмутимо ответил Дима.
– А у тебя есть семья? – осторожно поинтересовалась Снежанна.
– Я был женат. Жена не выдержала моего образа жизни с многомесячными отсутствиями, и мы расстались. Они с сыном живут в Германии. Я обязательно познакомлю Злату с ним, ему десять лет.
– Она будет рада, когда узнает, что у нее есть двоюродный брат, – улыбнулась Снежанна и тут же нахмурилась: – Ты же говоришь, что тебя долго не бывает дома… С кем же будет Злата? И где твой дом?
– Я не повторю своих ошибок. Ради Златы я брошу экспедиции и займусь преподаванием в университете, меня давно приглашали. А живу я во Флориде. Кроме того, я надеюсь, что ты будешь со мной и со Златой.
– В качестве кого? – не верила своим ушам Снежанна.
– В качестве жены, – серьезно ответил Дмитрий, и почему-то она снова ему поверила.
Но до счастливой жизни в раю им надо было еще войти в клетку с тигром. Снежанна даже не думала, страшно ей или нет. Она пошла бы с Дмитрием куда угодно. Этот мужчина внушал ей огромное чувство надежности.
* * *Уж когда-когда, а сегодня Снежанна постаралась выглядеть сногсшибательно. Яркий макияж, красиво уложенные волосы и… жуткий озноб во всем теле. Ради красоты и сексуальности ей пришлось пожертвовать уютом и теплом. Вместо теплых брюк – тонкие колготки, вместо зимних сапог на удобной платформе – демисезонные лаковые полусапожки на каблучке, короткая юбка. А уж о шапке вообще и речи не шло – испортишь прическу. Как назло в этот день ударил крепкий мороз, и Снежанну сразу же сковал холод. Ноги заледенели и казалось, что тонкие подошвы примерзнут к хрустящему снегу. Тонкие колготки не спасали от мороза, словно ноги были голые. А уж что ветер поддувал под короткую юбку, Снежанна старалась не думать. На нервной почве ее трясло и колотило уже с утра. Так что в объятия Всеволода Владимировича она попала в совершенно замерзшем и нервно-истощенном состоянии.
Шубин расшаркивался с видом мартовского кота и рассыпался в комплиментах.
В зимнем саду играла музыка, а стол ломился от яств.
«Подготовился», – мелькнула мысль у Снежанны.
– Нам никто не будет мешать, дорогая. Я решился на важный шаг – связать жизнь с серьезной женщиной и хочу доказать тебе, что достоин доверия.
– Музыка не помешает Злате?
– Ты все о Злате! Ничего с ней не будет! Я вывез ее из дома на этот вечер.
– Куда? – испугалась Снежанна.
– В коттедж к моему коммерческому директору, – ответил Всеволод Владимирович, элегантный, как рояль, в строгом костюме. – Не волнуйся за нее… Завтра я привезу ее обратно, а сегодня вечером мы останемся вдвоем, я даже охрану отпустил…
Последние слова отпечатались в мозгу Снежанны. Она уже не сомневалась, что их с Димой план удастся.
После медленного танца ей удалось незаметно подбросить снотворные таблетки в бокал с шампанским Всеволода Владимировича. Перед ее взором все время стояло лицо Дмитрия, говорящего, чтобы она ему доверяла и что он не допустит, чтобы с ней что-то случилось.
Через десять минут Шубин заснул, уткнувшись лицом в накрахмаленную скатерть. Снежанна выждала еще немного и достала телефон.
– Иди… всё…
Появившийся из ниоткуда Дима снял со Всеволода Владимировича ключи, и они пошли в кабинет хозяина дома.
– Мы не убили его? – беспокоилась Снежанна.
– Нет, это снотворное, и дозу я рассчитал.
– Сколько у нас времени?
– Часа два есть точно.
Они вошли в богато обставленный кабинет, Дмитрий сразу же открыл сейф и достал кипу документов. Он уселся за стол и стал внимательно их просматривать.
– Что ты ищешь? – клацая зубами от страха, спросила Снежанна.
– Сам не знаю… – не поднимая головы, ответил он. – Хоть какую-нибудь зацепку…
– Не факт, что он спрятал тела где-то у себя. Их могли убить и зарыть, где угодно. Или утопить, – предположила она. – И что ты надеешься найти? Записку со словами: «Жену и ее любовника я зарыл под второй яблоней в левом ряду»? – Снежанна, нервничая, ходила взад-вперед.
– Насколько я успел изучить этого человека, он любит, чтобы у него все было под контролем… Интересно, здесь собраны характеристики на всех его работников и везде подчеркнуты слова: «немногословен», «сдержан», «замкнут», «не болтлив»… Понятно? Только таких людей этот паук пускает к себе на работу. Вот документы по строительству и ремонту… Смотри, ровно девять лет назад на участке Шубина была построена новая банька, а старую, хотя она тоже была новая, снесли. Тебе не кажется это странным?
Снежанна не успела ответить, так как ответил Дмитрию грубый мужской голос:
– Это не странно! Шеф был прав, когда велел, чтобы я заглянул к нему и все проверил. Не двигаться!
В кабинет вошел высокий, плотный мужчина с мрачным лицом. Снежанна знала его. Это был начальник охраны Всеволода Владимировича, некто Павел, которого все звали дядя Павел. В руке он крепко сжимал рукоятку пистолета. Из-за спины дяди Павла выглядывали еще два молодца с безразличными лицами, готовые исполнить любое приказание своего шефа, словно цепные собаки.
Снежанна настолько испугалась, что просто окаменела, а Дмитрий продолжал спокойно смотреть на вновь прибывших.
– Ты никогда не нравился шефу, смазливая морда. А вот насчет этой сучки шеф ошибался. Что вы там отрыли про баньку? Вынюхал, падла! Именно там, в фундаменте, мы с ребятами закатали потаскушку с ее любовником. И никто никогда ничего не заподозрил бы. Прошло столько лет, и вот появились вы! Ну ничего, от вас мы избавимся, и никто ничего не узнает и дальше. Что ж ребята, берите девку, а я займусь этим красавчиком.
– Придется строить еще одну баньку! – рассмеялась одна из «горилл».
Снежанна испытала двойственные чувства. С одной стороны, догадка Дмитрия полностью подтвердилась, а с другой – она надеялась, что мужчины сейчас скажут, что зло пошутили. Но мужчины и не думали обнадеживать ее, лица их были непроницаемы, а мысли темны.
– Дядя Павел, а что они сделали с шефом? – спросил один из ребят.
– Усыпили.
– Вызвать «скорую»?
– С ума сошли? Нам не нужен здесь лишний народ, – мрачно ответил дядя Павел. – Грузи их в машину, вывезем в лес и зароем. Шеф, когда очухается, будет доволен.
Под дулом пистолетов Снежанну и Дмитрия затолкали в джип и повезли к лесу. Руки связали только Дмитрию. Цепные псы Шубина несколько расслабились от того, что не встретили никакого сопротивления. Перед ними была окаменевшая от ужаса слабая женщина и абсолютно тихий Дима.
Когда они отъехали от поселка на приличное расстояние и углубились по заснеженной дороге в лес, дядя Павел сказал:
– Все, дальше не поедем, завязнем, к чертовой матери. Здесь их кончать будем.
«Сейчас еще два трупа будут, и опять никого не найдут», – отрешенно подумала Снежанна, словно это не ее собирались убивать.
В этот момент Дмитрий что есть силы двинул локтем в лицо одного из сидящих рядом бандитов и вцепился в глаза водителю. Как он разорвал скотч, которым стянули его руки, осталось загадкой. Машина резко завиляла, а Дмитрий, совершив какой-то невероятный акробатический пируэт, выбил дверь ногами, вываливаясь на снег вместе с оглушенным им бандитом.
– Беги! – закричал он Снежанне. – Беги!
Трижды ей повторять не пришлось. Она выпрыгнула из джипа и понеслась в глубь леса.
Сколько она бежала, утопая по колено в девственных снегах, Снежанна не помнила. Она даже не замечала, что была без верхней одежды, и не чувствовала холода. Вперед ее гнал страх и желание выжить. Сквозь шум в ушах она услышала несколько выстрелов, и жуткая мысль, что с Димой покончено, охладила ее кровь сильнее, чем мороз. Но сколько бы человек, находясь в состоянии аффекта, ни бежал, рано или поздно силы покидали его. Снежанну они покинули разом, и она рухнула как подкошенная. Ее потное тело утонуло в снегу, в момент покрываясь наледью. Абсолютно обессиленная, она лежала, не чувствуя ни рук, ни ног, и смотрела в темное, высокое небо. Сердце стучало все медленнее и медленнее, и казалось, что жизнь покидает ее с каждым его стуком.