– А может, «Опель» потом заведется? – робко предположила она. – Ну, после того как дождь закончится.
– «Опель» не заведется, – «обнадежил» Иван. – Все, Корнеева, бобик сдох! Ты хоть не на каблуках?
Ответить Света не успела.
– Вам, гражданин Рожок, никуда ходить не придется. Я сам схожу, – сказал капитан, вглядываясь в тьму за лобовым стеклом. – В пансионате есть тягач, я за полчаса обернусь. А вы сидите тут, охраняйте даму.
– Всенепременно! – Иван жертвенный поступок капитана оценил и сразу подобрел. – А здесь безопасно?
– Здесь? – Золотарев повертел головой. – А вы сами-то как думаете? Глухомань кругом, ни единой живой души в радиусе нескольких километров.
– Я не о том, – обиделся Иван. – Я о зверье всяком.
– Крупного зверья нет, только мелочь, белки да зайцы. Надеюсь, вы не испугаетесь белки, гражданин Рожок?
– Я даже зайца не испугаюсь, – заверил его Иван.
Дождь закончился так же внезапно, как и начался. Только что по крыше «Опеля» барабанили крупные капли, и вот уже тишина.
– Ну, ребята, я пошел, – в наступившей тишине голос капитана Золотарева показался непривычно громким. – Сидите здесь и никуда не выходите. Я скоро.
– Думаете, нам захочется прогуляться по окрестностям? – ехидно поинтересовался Иван.
– Я не думаю, я вас просто предупреждаю. Мне очень не хочется дополнительных неприятностей.
– Дополнительных неприятностей никому не хочется, – согласился Иван. – Нам уже и тех, что есть, хватило.
– Это не неприятности, это временные трудности, – буркнул капитан, выходя из машины. – Все, я пошел.
Его высокий силуэт какое-то время маячил в тусклом свете фар, а потом навалившаяся на лес темнота погребла все под своим черным брюхом. Света поежилась, посмотрела на Ивана.
– Не боись, Корнеева, прорвемся! – заверил он ее неестественно бодрым голосом. – Видала, какие у капитана ноги длинные? Да он на таких ходулях за пятнадцать минут до пансионата доскачет.
– Доскачет, – ей хотелось верить. – Просто темнота эта…
– А что темнота? Ночь скоро, вот и темнота. Обычное дело.
– Все равно неприятно. Жутковато как-то.
– Ерунда! Сейчас музыку включим, и сразу станет веселее, – Иван повозился с приемником, и салон «Опеля» заполнил незатейливый латиноамериканский мотивчик. – Так лучше?
– Лучше, – соврала Света.
– Ну вот, отдыхай, слушай музыку. Если хочешь, подремли, а я пока покараулю.
– Я уже выспалась.
– Тогда просто расслабься, не сиди с кислой миной.
Света откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Велено расслабляться, значит, нужно расслабляться. Веселая песенка сменилась какой-то заунывной балладой. Девушка уже хотела попросить Ивана переключиться на другую волну, когда в лирический мотив вплелись сначала помехи, а потом женский голос. От голоса этого тело покрылось гусиной кожей, а в горле моментально пересохло.
– Ты слышишь? – Света вцепилась в плечо Ивана.
– Помехи, сейчас настрою.
– Подожди! Ты голос слышишь?
– Какой голос? – Иван нахмурился.
Голос был тихий, едва различимый…
– …Здесь холодно… впусти меня… впусти, избранница…
– Что за хрень? – Иван, перегнувшись через спинку сиденья, удивленно посмотрел на Свету.
– Это ее голос, неужели не узнаешь?
– Чей?
– Риткин!
– Корнеева, не говори ерунды! Ритку убили, она в морге.
– Ее нет в морге! Ты забыл?
– Прекрати истерику! – рявкнул Иван. – Всему можно найти объяснение.
– …Ваня, Ванечка, ну хоть ты ее убеди… Она не понимает, а мне холодно…
– Черт! – Иван взъерошил волосы. – Этого не может быть, нас кто-то разыгрывает.
– По радио?!
– Этот голос не похож на Риткин.
– Похож!
– …Избранница, князь хочет тебя видеть… тебя и Слезу ангела… Принеси ему Слезу, и холод уйдет…
– Опять эта Слеза! Что еще за Слеза? – требовательно спросил Иван.
– Я не знаю.
– А кто такой князь?
– Господи, да я вообще ничего не понимаю. Вань, звони капитану, пусть возвращается.
– Хоть одна толковая мысль, – Иван порылся в кармане, достал мобильник, посмотрел на экран и чертыхнулся. – Связи нет.
– Почему?
– Откуда мне знать?! – взвился он. – Нет и все!
– Вань, ты только успокойся, все будет хорошо, – Света погладила его по плечу.
– Я спокоен, я совершенно спокоен. Все можно объяснить с рациональной точки зрения…
– …Мы идем к тебе, избранница…
Свете захотелось завизжать от ужаса. Ее мозг, как ни старался, не находил происходящему рационального объяснения. Сорваться в пучину бреда было легко, один только этот голос из приемника чего стоил…
– Корнеева, кажется, к нам гости, – Иван говорил спокойно, но от этого нарочитого спокойствия кровь в жилах превращалась в лед. – Смотри…
– Куда?
– Там на дороге что-то белое, – чтобы лучше видеть, Иван приник к лобовому стеклу.
Со своего заднего сиденья Света не видела ровным счетом ничего. Поколебавшись секунду, она перебралась на водительское место, всмотрелась в темноту за окном.
– Вань, тебе показалось.
– Ничего не показалось. Вон, смотри!
Да, Иван был прав. На самом краю освещенного фарами пространства стояла девушка: светлое платье, длинные волосы… Разглядеть цвет того и другого Света не могла, но была абсолютно уверена, что платье бирюзовое, а волосы рыжие…
– Ритка… – выдохнула она и торопливо перекрестилась.
– Корнеева, ты же атеистка, – Иван посмотрел на нее с укором.
– Я сомневающаяся, – она прижалась носом к стеклу. – Вань, это точно Ритка…
– Фигня! – Он неожиданно приободрился, расправил и без того широкие плечи. – Просто кто-то хочет, чтобы мы думали, что эта баба – Ритка.
– Кто?!
– А вот мы сейчас и узнаем! – Иван толкнул дверцу.
– В-а-а-ань! – завыла Света. – Не ходи туда! Вдруг это и в самом деле она?!
– Корнеева, я не верю в вампиров, оборотней и восставших мертвецов. Я верю в человеческую подлость и злонамеренность. Вот, смотри, почему она в темноте топчется, а к машине не приближается? Да потому что если она подойдет поближе, то мы ее маскарад сразу раскусим.
– Вань, даже если это не Рита, все равно опасно.
– Спокойно, Корнеева! Гляди, что у меня есть! – Из кармана пиджака он достал пистолет.
– Откуда это у тебя?
– Он газовый. Убить не убьет, но шкуру попортит.
– Вань, а если она там не одна? – Ох, и не хотелось Свете его отпускать, до дрожи в коленках не хотелось, до зубовного скрежета. – Давай дождемся Золотарева. У него, наверное, и оружие настоящее есть.
– Хочешь, чтобы этот мент меня трусом считал?
– Я хочу, чтобы ты остался в машине и не ввязывался ни в какие истории.
– Я уже ввязался в историю, – оборвал ее Иван.
– …Ванечка, я жду тебя, – зашуршало из приемника, и Света взвизгнула.
– Иду, красавица моя, иду! – зло сказал Иван и вышел из машины.
Он хлопнул дверью, и приемник тут же замолчал: ни помех, ни ужасного шепота – гробовая тишина. Света вцепилась в руль, подалась вперед, провожая тревожным взглядом широкую спину Ивана. Он шагал медленно, держа пистолет в вытянутой руке. Дурак! Ну какой же он дурак! Кому нужна эта бравада?!
Иван был уже на самой границе освещенного фарами участка, когда Ритка – или не Ритка – призывно махнула рукой и отступила в темноту.
– Вань! Не ходи за ней! – что есть мочи заорала Света.
Это было какое-то гиблое место, аномальное. Оно смяло и поглотило ее крик, сделав все возможное, чтобы Иван его не услышал. На мгновение молодой человек замер, а потом решительно шагнул в темноту. Света зажмурилась, крепко сжала руль.
Господи, Господи, Господи! Ну, сделай же хоть что-нибудь!
Тишину, напряженную, почти осязаемую, разорвал вопль ужаса. Света могла поклясться чем угодно, что кричит Иван. Вопль захлебнулся на самой высокой ноте, и черный лес вздрогнул от выстрела.
Иван! Что-то случилось с Иваном. Что-то страшное… Она предупреждала, а он не послушался… и сейчас там, в темноте, кто-то кричит и стреляет, а она здесь, заперта в «Опеле», и ничем не может помочь. Или может?..
Рука нашарила ключ зажигания, надо попробовать завести машину…
«Опель» раздраженно чихнул, и… мотор заработал. Слава тебе, господи! А капитан Золотарев считал, что машина заглохла окончательно…
Все, нет времени думать, нужно действовать. «Опель» дернулся и медленно пополз вперед, вспарывая светом фар кромешную темноту. Он полз, а время остановилось. Света вдруг почувствовала себя мухой, застывшей в капле янтаря. Она вроде бы пытается трепыхаться, а вокруг ничего не происходит. Только черный лес и темнота. Ванечка, ну где же ты?..
Темнота вдруг ожила, приобрела форму, объем и цвет. Темнота превратилась в Ритку, уперлась ладонями в лобовое стекло, прижалась к нему бледной щекой, улыбнулась самой жуткой в мире улыбкой…
– Ну что же ты, избранница? Как некрасиво…
Света уже не понимала, откуда доносится этот шуршащий, точно опавшая листва, голос: из приемника или снаружи. Она не могла оторвать взгляда от черного разверстого рта и длинных клыков. Ой, мамочки…
Света уже не понимала, откуда доносится этот шуршащий, точно опавшая листва, голос: из приемника или снаружи. Она не могла оторвать взгляда от черного разверстого рта и длинных клыков. Ой, мамочки…
– Все равно ты будешь с нами, избранница…
Ногти, больше похожие на звериные когти, царапнули стекло.
– Отвали! – Инстинкт самосохранения, самый мощный из всех имеющихся инстинктов, взял управление Светиным телом на себя. Руки сжали руль, нога втопила в пол педаль газа. «Опель» рванул вперед. Жуткая женщина со змеиным шипением отшатнулась, оставляя на ветровом стекле кровавые отпечатки. Лес вдруг ожил и наполнился движением: черные тени, возникая словно из ниоткуда, тянули к Свете длинные руки, а потом отступали.
Четыре километра. Всего четыре километра – и будет пансионат. А там капитан Золотарев с оружием. Только вот поможет ли оружие против этой нечисти?.. Главное – не думать об этом, или думать, но потом, не сейчас. Света доберется до пансионата и найдет капитана. Он говорил, что его люди их уже ждут. Она им все расскажет, и они вернутся за Иваном. Только бы машина не заглохла, иначе всему конец…
«Опель», совершивший невероятное для такого бездорожья ускорение и вырвавшийся из грязевого плена, точно израсходовал все свои жизненные ресурсы и сейчас полз еле-еле. Если бы те твари из леса захотели, они, наверное, смогли бы ее догнать. От этой мысли по спине пополз холодок, в висках заломило.
Она предательница! Она бросила Ивана с этой… нежитью и даже не попыталась его спасти. А он так кричал… Нет ей теперь прощения…
Света ехала уже почти час. Даже по самым приблизительным прикидкам проселок давно должен был вывести ее к пансионату, но впереди маячили только черные стволы деревьев. И никакого намека на человеческое жилище. Глушь. Глухомань. Зачарованный лес…
А бензин на исходе, стрелка уже давно замерла за красной чертой. Ну, «опелечек», ну, родненький, не подведи! Дотяни хотя бы до трассы.
Машина проползла еще метров сто и встала. Света завыла в голос, не таясь и не опасаясь, что ее могут услышать. Все, это конец: одна в глухом лесу, кишащем всякими… вурдалаками. Что делать? Сидеть тут и ждать утра? А что, если эти монстры доберутся до нее раньше, чем рассветет? И еще не факт, что солнечный свет их остановит. Может быть, это не классические вампиры, а какие-нибудь нечувствительные к свету мутанты.
Господи, да о чем она?! Упыри, мутанты… Нет, если она так и будет сидеть без дела, то к утру просто свихнется. Надо действовать. Если есть дорога, значит, она рано или поздно обязательно куда-нибудь выведет… Наверное, капитан Золотарев ошибся в расчетах и до пансионата больше, чем четыре километра. А может, это вообще не тот проселок, в темноте ведь так легко заблудиться. Неважно, все равно у нее не осталось выбора.
Выходить в темноту и сырость было страшно, но она себя заставила: застегнула «молнию» на ветровке, набросила на голову капюшон, нашарила на заднем сиденье рюкзак, сделала глубокий вдох и распахнула дверь машины. Ночной лес встретил Свету шорохами и запахом сырой земли. Девушка поежилась и решительно двинулась вперед…
Рене де Берни. Антиохия. Осень 1098 г.
Все тщетно. Мучения, голод, кровопролития – для чего они?
Мы сидим в Антиохии уже больше двух месяцев: пьем, жрем, иногда совершаем набеги на окрестные поселения, а еще бьем от нечего делать друг другу морды. Антиохия, у стен которой было пролито столько христианской крови, оказалась никому не нужна: ни папе, ни византийскому императору. Зато город приглянулся нашим князьям. Франки, норманны и провансальцы готовы впиться друг другу в глотки за этот клочок опаленной солнцем земли, жестокой земли.
А может, и не жестокой. Может, это Господь наказал нас за непослушание страшной эпидемией, унесшей жизни многих храбрых рыцарей… Не для того мы выступили в Крестовый поход, чтобы собачиться из-за завоеванных земель. Наша главная цель – Иерусалим.
– Пишешь, Рене? – Одноглазый Жан заглядывает мне через плечо и неодобрительно качает головой. Ему, не ведавшему в своей жизни ничего, кроме войны, меня не понять.
– Пишу, – я хмурюсь, хоть Одноглазый и не умеет читать, мне все равно неприятно.
– Пустая трата времени, – Жан садится рядом.
Время? А на что его еще тратить?
– У меня новости, Рене.
– Какие? – Господи, пусть бы он сказал, что мы выступаем.
– Мы выступаем. Господа наконец договорились. Хватит просиживать штаны и марать бумагу! Нас ждут великие свершения, Рене де Берни!
Сабурин
Мобильник трезвонил нагло и громко. Сабурин, открыв один глаз, посмотрел на часы. Мать честная, да что же это творится?! Половина шестого утра! Он и спать-то лег всего пару часов назад. Взгляд скользнул по подпрыгивающему на прикроватной тумбочке мобильнику, и сон как ветром сдуло. Звонил Арсений – неслыханное дело! Для друга раннее утро было святым временем. Обычно в половине шестого он сладко спал после ночных бдений, а тут такое. Видать, произошло что-то в самом деле серьезное. Сабурин поднес телефон к уху.
– Приезжай немедленно! – рыкнул Арсений и тут же отключил связь.
Точно, что-то случилось, если друг бодрый и, по всей видимости, злой как черт. Сабурин нехотя сполз с кровати, натянул джинсы и водолазку, плеснул в лицо холодной воды, чтобы проснуться окончательно, и вышел из квартиры.
В окнах Арсения горел свет, на подоконнике маячил силуэт Силантия. Похоже, график нарушился не у одного только Арсения. Сабурин взбежал на четвертый этаж, нажал на кнопку звонка. Дверь открылась в ту же секунду.
– Приперся, – голосом, не предвещающим ничего хорошего, сказал Арсений и откатился назад, пропуская его в квартиру.
– Что случилось? – Сабурин повертел головой.
– Случилось, – друг зловеще улыбнулся.
– А что конкретно?
– Сейчас увидишь! Оно там, – Арсений мотнул головой в сторону неплотно прикрытой кухонной двери.
– Оно? – переспросил Сабурин, сбрасывая кроссовки.
– Оно самое. Я вот только никак понять не могу, с какой стати оно приперлось ко мне, если ему нужен ты?
– Все, надоели загадки, – Сабурин толкнул дверь и удивленно присвистнул.
Оно сидело на табуретке посреди кухни и клацало зубами. Белые волосы торчали в разные стороны, плечи ссутулились, от сырой одежды шел пар. Белоснежка! Давно не виделись.
– Что это? – Он растерянно посмотрел на Арсения.
– Ты меня спрашиваешь?! – вскинулся тот. – Сначала приваживаешь каких-то чокнутых девиц, а потом еще спрашиваешь! Бурый, я только одного понять не могу, что твоя подружка делает на моей кухне?!
– Моя подружка?! – Сабурин перевел взгляд с друга на девчонку и спросил строго: – Белоснежка, что ты делаешь на его кухне?
– Он сам меня впустил, – буркнула она, выбивая зубами дробь.
– Впустил, – согласился Арсений. – А попробуй не впусти! Ты же своими воплями полподъезда перебудила. Приперлась посреди ночи к незнакомому мужику, вся мокрая, грязная, полы мне заляпала.
– Я уберу, – она дернулась было с места.
– Сидеть! – скомандовал Арсений. – Сам уберу, когда ты отсюда свалишь, убогая.
– Так, я не понял, – Сабурин хлопнул ладонями по столу. – Что здесь происходит?
– А то и происходит, что она заявилась ко мне посреди ночи. И мало того что заявилась, так еще несет всякую ахинею и тебя требует.
– Какую ахинею ты несешь, Белоснежка? – Сабурин уселся напротив девчонки и грозно нахмурился.
Ох и зря он задал это вопрос.
– Мне нужна помощь, – она всхлипнула, размазав слезы по грязному лицу.
– Всем нужна помощь, – Сабурин пожал плечами. – Думаю, тебе она точно нужна, но при чем здесь я, Белоснежка? Мы же с тобой, кажется, уже все обсудили. Или ты запамятовала?
– Я уже обращалась в милицию, – сообщила она, тараща на него свои бесцветные глаза.
– Молодец, и что сказали в милиции? – Он примерно догадывался, что сказали этой ненормальной, но не мешало бы укрепиться в собственной догадке.
– Они мне поверили.
– Поверили?!
– Да, и даже выделили охрану.
– Кому?
– Мне. Капитан Золотарев сказал, что я ценный свидетель и меня нужно охранять.
– От кого охранять?
– От этих… сектантов.
Час от часу не легче. Сначала ей мерещатся вампиры и мертвая подружка, а теперь вот какой-то капитан УГРО и сектанты.
– И где он? – осторожно поинтересовался Сабурин.
– Кто? – Девчонка поежилась.
– Твой телохранитель.
– Я не знаю. Он исчез, а у меня даже нет номера его мобильного.
– Как исчез? Типа, растворился в воздухе? – Сабурин многозначительно посмотрел на Арсения.
– Думаешь, я совсем свихнулась? – На мгновение затравленное выражение исчезло из бесцветных глаз, уступив место злости, но только на мгновение.
– Ну, извини, Белоснежка, – он развел руками. – Пока что у меня нет никаких оснований доверять твоим словам.