– Нет, если останется один, то не отойдет. Он ослеп, меня спасая. Я не могу его бросить. Да даже если бы и не так, все равно не смогла бы. Выживем, много тех, кому еще труднее.
– Ой, девонька, какой груз на себя взваливаешь.
Мы выехали с Федей рано поутру на следующий день. Федька послушно сидел передо мной, а в поводу шла вторая лошадь. Правда, ее загрузили так, что для заводной она уже никак не годилась. Напрашивался хоть проводить Живач, но я отказалась, надо привыкать все делать самой, теперь помощи ждать неоткуда.
Я опоздала где‑то на день…
Как и ожидала, в Терешкине Вятича не было. Проштрафившийся охранник только разводил руками:
– Не знаю, как и утек‑то. Мужик тута ночевал вроде, с ним, наверное…
– Вроде! Наверное! Я о чем просила? Не спускать глаз ни днем, ни ночью. Где его теперь искать?
– А ты чего дите‑то привезла?
– Тебя не спросила! – от души огрызнулась я. Ну что за придурок, трудно было недельку посторожить, что ли? – Откуда хоть мужик тот?
– Не знаю…
В Терешкине никто не видел, в какую сторону они пошли, потому как вышли до рассвета, а дороги не просто в четыре, а в целых пять сторон. Вернее, четыре вполне приличные для тринадцатого века, не особо проезжие, но на ощупь искать не надо, а пятая почти лесная.
Я задумалась. Вопрос стоял как у Остапа Бендера с Кисой Воробьяниновым: за каким зайцем погнаться. Мужик был с телегой, потому увезти Вятича могли довольно далеко. Хотя, рассказывали, что телега разбитая, а кобыла едва живая, но он мог потом просто пересесть на другую. И все равно Вятич фигура приметная, тем более слепой, таких замечают особо. Значит, надо проехать по каждой из дорог, расспросить в двух-трех деревнях по пути, может, видели…
Следующие два дня я с ребенком моталась по этим самым дорогам и весям, приставая ко всем и каждому по поводу слепого мужа. Везде разводили руками. Никто не видел Вятича ни пешим, ни на телеге, ни верхом.
В очередной раз вернувшись к началу пути, то есть в Терешкино, я сидела, размышляя, что делать дальше. Хозяйка избы, что когда‑то приютила нас с умиравшим мужем, подошла предложить, чтобы пока оставила хоть Федю.
– После приедешь и заберешь. Не бойся, не обидим.
Я вдруг рассмеялась:
– А пока буду ездить забирать, Вятич снова удерет.
Добродушная Матрена тоже рассмеялась:
– И то правда. А чего бегает‑то?
– Обузой быть не хочет.
– И это правда… Как жить‑то будешь, коли найдешь?
– Пока не знаю, надо сначала найти.
– Я гляжу, вы не из простых. Чего тут оказались?
– А ты не помнишь, как с озера привезли? Куда дальше ехать было?
– Помню. Нас тогда соседи ой как ругали, мол, мертвяка на свою лавку пустили, как теперь сами спать станете? А у нас после того дите вон зародилось…
– Поздравляю.
– Чего?
– Рада, говорю за вас.
– А… чудная ты.
– Не там ударение ставишь, не чуднАя, а чУдная.
– Чего? – снова не поняла Матрена.
– Давай спать, мне завтра рано отправляться.
– Куда ж теперь?
Я пожала плечами:
– Одна дорога осталась, по ней поеду, а потом даже не знаю…
– Да она лесная вовсе, езжена мало, как бы не заплутать. И весей там раз, два и обчелся.
– Не заплутаю, а проверить все равно надо.
– Езжай уж.
Дорога оказалась действительно лесной. Ехать по ней одной с ребенком было жутковато. Вокруг тихо, только птичий пересвист, стук дятла да шум ветра в вершинах деревьев. Это когда‑то, когда только попала в тринадцатый век, мне казалось, что лес кишмя кишит живностью, теперь настолько привыкла, что никого не замечала.
Четыре года назад я все лето провела в лесу. Но была не одна, а стояла даже во главе своей рати, пусть маленькой и плохо обученной, но рати. Только со мной был Вятич, множество помощников, если чего‑то не знала я (а это сплошь и рядом), подсказывали, советовали, в конце концов, можно было просто подсмотреть.
Теперь никого, кроме Феди, подсказать некому, подсмотреть не за кем, никто не выручит, никто не спасет в случае беды. И погибать или вообще попадать в беду я не имела права, со мной ребенок. Одно дело ехать по проезжей дороге, где хоть какое‑то движение, и совсем другое по лесной, малоезженой и малохоженой.
Вдруг меня осенило: есть те, кто знает, где Вятич! Нужно только потребовать, чтобы помогли его найти.
Я остановилась и вдруг громко, на весь лес спросила:
– Где он? Куда он ушел?
В ответ только птичьи крики.
– Вы слышите меня? Где Вятич?
Нет, те самые старики в белых рубахах приходить на помощь не спешили. Вот всегда так, когда они до смерти нужны, не дозовешься. Меня вдруг взяло зло.
– Думаете, не найду? Отступлю, брошу все? Нет! Не хотите говорить, не надо, я найду сама, даже если для этого придется облазить все веси и весь лес вокруг!
Войдя в раж, я орала уже в полный голос:
– Я найду его, чего бы мне это ни стоило! Найду и вытащу из слепоты, слышите?!
Кто знает, сколько еще продолжалась моя истерика, если бы не заплакал перепуганный Федька.
Сняла ребенка с лошади, с трудом успокоила, потом привязала лошадей, решив, что сегодня дальше не поеду, просто потому, что не знаю куда.
Все равно я уже не боялась леса, знала, как в нем выжить, пусть не вообще, но хотя бы несколько дней.
Федьке очень понравился костер, он все норовил подложить туда веточки, и пару раз я едва успевала подхватить свое чадо, чтобы не полыхнуло вместе с веточками. Наконец Федор угомонился и заснул, а я еще долго сидела, глядя в звездное небо и размышляя.
Помощи ждать неоткуда, я одна, со всех сторон одна. Вятич не желал принимать мою помощь, а я – чью‑то другую. Но я не желала не из гордости, а потому, что хорошо понимала: приведи я с собой даже только Живача, Вятич замкнется в себе совсем.
Как же мне трудно с тобой, Вятич! Но без тебя еще труднее, а потому я буду искать, найду и буду рядом, хочешь ты того или нет. А вот когда ты прозреешь (почему я была в этом уверена, не могла бы и сама сказать), тогда решишь, быть нам вместе или нет.
Почти до утра я размышляла. Тихо потрескивали ветки в костре, спокойно пофыркивали лошади, это хороший знак, что никаких хищников рядом нет, наверху в черном небе перемигивались звездочки. Им все видно, они‑то должны знать, где мой муж? Вспомнился пушкинский сказочный царевич Елисей, спрашивавший у ветра, солнца и кого там еще… Может, и мне спросить? Я вздохнула: не ответят, Вятич с ними в сговоре.
Глупый сговор против меня. А кто у него еще, кроме нас с Федором?
Так, хватит сантиментов, пока я искала откровенно глупо, просто моталась по округе, и все. А надо искать со смыслом. Он просто не мог успеть далеко уйти, и по лесу ходить тоже не мог, как бы ни был прозорлив Вятич, а в лесу без глаз никуда.
В глубине души я прекрасно понимала, что если старик решил помочь Вятичу от меня отвязаться, то мне никогда не найти мужа, потому что и глаза ему могут вернуть, и по лесу провести так, что у слепого ни один сучок под ногами не хрустнет. Но думать об этом не хотелось, иначе можно совсем потерять веру.
Нет, лучше сразу попробовать применить логику. Четыре дороги я уже проверила, дойдя по каждой до ближайшего селения, нигде слепца не видели. Оставалась вот эта пятая, вообще‑то, с нее бы и начать, потому что вела в глушь. Но я решила, что в глушь слепой Вятич не полезет. Неужели полез? Кто‑то же его провел?
Ладно, утро вечера мудреней, завтра узнаем, потому как за лесом еще одна весь, так мне сказали.
Неподалеку жалобно ухнула сова, заскрипело под ветром старое дерево… Стало не по себе, пламя костра только раздвигало, но не прогоняло мрак вокруг. Конечно, и костер, и мы с Федей, и лошади внутри заботливо очерченного мной круга (пришлось вспоминать заговоры, которыми пользовался Вятич), но все равно жутковато. Тем более небо быстро затягивали тучки, они уже закрыли, словно съели все звездочки. Не хватало мне только дождя! Дождь потушит костер, и станет по‑настоящему страшно.
И вдруг я рассмеялась. Если это нагоняют на меня ужас те, кто не хочет нашей с Вятичем встречи, то зря стараются. Устроили, блин, проверочку на вшивость! Не на ту нарвались. Я упрямая, они даже не представляют себе, какая я упрямая…
Я принялась вспоминать, как вообще впервые попала в тринадцатый век. Москва, моя фирма, ссора с Андреем Стариковым… все это казалось таким далеким и ненужным. А что нужно? Нужно понять, куда и как мог уйти Вятич, тогда найду его наверняка.
К утру погода основательно испортилась, потому пришлось поторопиться, чтобы не мокнуть под дождем, который явно намеревался занудить надолго.
Этой лесной дорогой, видно, пользовались редко, она основательно заросла, но была еще видна. А не зря ли я еду? Попыталась прислушаться к внутреннему голосу, но интуиция упорно молчала. Ладно, хоть не требует, чтобы я повернула обратно, и то хорошо.
Скоро повеяло жильем – печным дымом и навозом. Значит, весь недалеко.
Избы действительно вывернули на пригорке за полями. Деревенька маленькая, но придорожная, тем и ценна. В деревне к нам с сыном приглядывались не то чтобы неприветливо, но как‑то нерадостно. На вопрос, не проходил ли слепец, ответили, что был такой. А с кем шел и куда? С Кузьмой, что из Волкова. Это деревня, что в самом конце дороги, то есть следом за этой еще одна – Козлово, а потом и Волково недалеко. Давно ли шли? Ехали они на телеге дня три назад…
Избы действительно вывернули на пригорке за полями. Деревенька маленькая, но придорожная, тем и ценна. В деревне к нам с сыном приглядывались не то чтобы неприветливо, но как‑то нерадостно. На вопрос, не проходил ли слепец, ответили, что был такой. А с кем шел и куда? С Кузьмой, что из Волкова. Это деревня, что в самом конце дороги, то есть следом за этой еще одна – Козлово, а потом и Волково недалеко. Давно ли шли? Ехали они на телеге дня три назад…
Почему и зачем вез с собой слепца Кузьма, не знал никто. Но мне это уже было неважно. Там впереди деревня Волково, где мог быть Вятич или тот, кто увел его из нашего временного пристанища. Если понадобится, я мужику меч к горлу приставлю, чтобы рассказал все как на духу.
Эти самые Козлово и Волково оказались вовсе не рядом, до них еще ехать и ехать. Федька даже устал в седле, пришлось несколько раз останавливаться, причем я уводила коней в лес, чтобы, если вдруг кому придет в голову напасть, как когда‑то напали на нас с Вятичем и Тишаней, то не застали врасплох.
Мысли о том, что с Вятичем сделали что‑то плохое, я старательно гнала от себя, он не так прост, его даже слепым не возьмешь.
Наконец за очередным поворотом показались избы Козлова. В этой деревне я останавливаться не собиралась вообще, просто потому, что уже накрапывал дождик и вообще вечерело… Но и здесь мне подтвердили, что волковский Кузьма три дня назад и впрямь со слепцом ехал, а чего вез, неизвестно. Вроде как Пятачихе сказал, что тот слепец лечцом раньше был да заговоры знает. Свой лечец, даже слепой, всегда пригодится.
Лечец, значит? Я тебе покажу лечец! Забраться в такую глушь… к черту на кулички… спрятаться от нас с сыном за лесами… алиментщик несчастный!
Почему‑то от мысли об алиментах мне стало смешно. Но смеяться не стоило, потому что морось перешла в откровенный дождик, норовя промочить нас насквозь, а Волково все не появлялось ни за каким следующим поворотом. Я уже устала себя убеждать, мол, вот сейчас еще сто двадцать шагов, и оно будет видно. Почему сто двадцать, не знала, но честно отсчитывала. Мысль о том, почему деревне дано такое название, старательно гнала, лучше не думать…
Федю укачало, и он сладко заснул, привалившись ко мне всем тельцем. Бедный ребенок, какие у него ненормальные родители! Один бегает по лесам, а другая таскает по тем же чащобам неизвестно зачем. Я осадила сама себя: как это неизвестно? Очень даже известно: ищем блудного папашу.
И вдруг меня пронзила страшная мысль: а если там не Вятич?! Мало ли слепцов на свете, даже умеющих лечить? Но я все равно должна проверить, даже если это не он, начну поиски сначала.
Деревня, как и следовало ожидать, открылась вдруг. Совсем небольшая, с десяток изб, из которых половина нежилых, лес вокруг стеной… Несмотря на то что избы раскиданы как попало, улочка у деревни все же имелась. То есть присутствовало то, что когда‑то было улочкой, благо посередине траве еще не удалось совсем заглушить вытоптанную ногами и копытами, выезженную колесами полосу. Но это ненадолго. Ну ни фига себе, куда забрался!
Цокота копыт не получалось, но не заметить посреди совершенно пустой улочки двух лошадей со всадницей невозможно. Я спешилась, осторожно придерживая Федю, чтобы не свалился. Бедный ребенок продолжал спать, даже потеряв надежную опору в виде материнского тела. Ко мне повернулись мужчина и женщина, стоявшие у колодца, видно, единственного на всю деревеньку.
Поздоровавшись, я спросила, где живет Кузьма. Глаза у мужика, и без того настороженные, стали совсем колючими.
– Ну, я Кузьма.
– Ты слепца приводил три дня назад из Терешкина?
– Ну, привозил.
Хотелось спросить: а без «ну»?
– Где он?
– А тебе к чему?
– Вятич мой муж, а вот это, – я кивнула на клюющего носом Федьку, – его сын.
– Иди ты…
– Вятича ранили на Чудском озере, он ослеп, а от меня хоронится, чтобы не быть обузой. Он здесь?
Теперь в глазах у Кузьмы откровенно читалось: ну и баба! Но он продолжал упорствовать:
– Здесь‑то здесь… Он лечец… Он мне руку вправил вывихнутую.
– Он много что может.
– Я мыслил, в деревне хоть такой лечец будет, а то вовсе в глуши пропадают. Его вон в избе Матрениной поселили, сообща договорились кормить, поить…
Женщина вздохнула:
– Только не ест ничего, все сидит и сидит, в стену уставившись. Первый день хоть на солнышко выползал, а ноне и вовсе не появлялся. Я вчера заглянула – сидит на лавке молча.
– Где Матренина изба? Не бойтесь, я его забирать не буду, но надо к жизни вернуть.
– Надо, ой как надо, а то ведь ровно мертвяк какой, страшно даже.
– Он не мертвяк, он очень хороший человек.
Матренина изба шедевром архитектуры не была, да и двор тоже. Видно, здесь никто не жил, потому что двор зарос травой, а дверь, хоть и не скрипела, поддалась с трудом, словно забыв, как надо открываться.
Подхватив спящего сына на руки, я кивнула Кузьме, чтобы расседлал лошадей, и пошла в избу.
Избушка небольшая: печь, две широкие лавки, на таких вполне можно даже спать, стол и какой‑то короб вроде сундука…
Вятич сидел на лавке, прислушиваясь. Его поднятое лицо выражало беспокойное ожидание. Несмотря на полумрак в избе, я прекрасно видела это напряжение, оно было невыносимо беззащитным, потому что человек чувствовал, что должно произойти что‑то важное, но не знал, чего ждать от этой открывшейся двери.
Я не стала его окликать, просто села рядом. Села, потому что ноги не держали, столько сил потрачено, столько мучений вынесла, столько отчаянья испытала… Прекрасно понимала, почему он это сделал, но и он должен понять меня, мне же так тяжелее.
– Подержи ребенка, чтобы не проснулся.
Вятич осторожно принял у меня из рук Федьку и примостил его поудобней на коленях. Я заметила, что муж вдыхает нежный детский запах, уткнувшись в волосы малыша. Вот-вот, пусть поймет, от чего чуть не отказался.
Чтобы не разреветься, я вдруг принялась приводить в порядок жилье. Вятич сидел молча. Он не мог видеть, что я делаю, но прекрасно слышал.
На столе стояла небольшая кружка молока и лежал кусок хлеба… Ни то ни другое не тронуто. Женщина сказала, что ему приносили вчера, значит, решил голодом умориться? Наскоро разобравшись с тем, что есть в избушке, вернее, убедившись, что нет ничего, кроме воды, я добрым словом помянула дворню, нагрузившую провизией вторую лошадь. По крайней мере на пару дней нам хватит, а там будет видно.
Вятич сидел никакой. Ни-ка-кой! Как заставить его очнуться, как встряхнуть? Как заставить жить?
Вышла во двор, убедилась, что кони обихожены, а вещи сложены на небольшом крылечке, я огляделась в поисках Кузьмы, но никого не заметила. Нелюбопытный народ в Волково, однако… Ладно, может, это и к лучшему.
Выложенная на давно не скобленный стол снедь умопомрачительно пахла, но Вятич не проявил никакого интереса. У меня даже мелькнула жуткая мысль, что у него какая-то форма шизофрении, бывает, когда человеку становится вдруг все безразлично. Нет, только не это!
И все же Федьку из рук он выпустил с заметным сожалением. Малыш сладко посапывал, не подозревая, что происходит вокруг.
Уложив спящего Федора на лавку и старательно подоткнув со всех сторон, чтобы не упал, пока мы будем ужинать, снова присела рядом с мужем, за все время не произнесшим ни слова. Господи, он хоть не онемел вдобавок?! Я не знала, что говорить, как убеждать, просить, умолять… не знала, что делать, может поэтому просто провела рукой по его волосам, потом еще раз и, прижавшись к плечу, тихонько поинтересовалась:
– Здесь лучше?
Он уткнулся в мои волосы, почти простонал:
– Зачем ты меня нашла?
– Я тебя предупреждала, чтобы не осложнял мне жизнь. Вятич, мы одно целое, где ты, там и мы, потому не бегай больше, пожалуйста. Хочешь, я рожу тебе дочку?
– С ума сошла?
– А когда-то хотел…
Он явно смутился.
– Дворовые с тобой?
– Нет, мы одни.
– Как одни? А как же вы…
– Вот и я говорю: не осложняй мне жизнь.
Нет, дочку я после той ночи не родила, но это чистая случайность…
Я все выдержу!
Единственное, что я умела по хозяйству, – растапливать печь. Научилась этому в Рязани перед самым приходом Батыевых головорезов. Все остальное пришлось осваивать здесь самостоятельно, даже безо всяких советов со стороны. Народ в Волково оказался совершенно не любопытный, за весь следующий день даже просто поглазеть на нас никто не пришел. Надо же? Чего это они, такие деликатные или пофигисты? Лучше бы первое, потому что припасы быстро закончатся, а есть что-то надо. Да и просто научить меня печь хлеб тоже не мешало бы.
Ладно, если гора не идет к Магомету, то Магомету следует поднять задницу и пошевелить ножками…
Я пошевелила. Солнце было высоко в небе, когда я, оставив Федьку на Вятича, отправилась по соседям. И тут поняла, почему не видно любопытных глаз возле нашего почти повалившегося забора. Из всех соседей в деревне оказались только Кузьма и та самая женщина.