– Зорин, – прочитала девушка в паспорте. – И что, Зорин, вы от меня хотите?
– Только не думайте, что я сумасшедший, – попросил Зорин.
– А будет похоже? – спросила девушка. – Пока вы больше напоминаете человека испуганного, что в вашем возрасте и при ваших габаритах выглядит довольно странно.
– Про габариты и возраст – это вы смешно сказали. Я бы даже отметил – точно и вежливо, – не сдержался Зорин. – Но дело не в этом. Скажите, это седьмой этаж?
Девушка задумчиво посмотрела на цифру возле лифта.
– Если не врет надпись и мой жизненный опыт, то седьмой, – после небольшой паузы сказала девушка. – А там шестой.
Девушка показала пальцем вниз. Потом подняла палец вверх:
– А там – восьмой…
– Ага… – протянул Зорин. – Восьмой. Очень хорошо. А вы там давно бывали?
– С каких таких мне туда ходить? – вопросом на вопрос ответила девушка. – Я живу на седьмом. Нечего мне там делать, на восьмом. Это все, что вы хотели узнать?
Лифт снова попытался закрыться, и снова девушка удержала створки, хотя на ее месте, если честно, Зорин уже давно бы послал навязчивого собеседника подальше и швырнул бы ему паспорт в рожу. Гуманная девушка или любознательная.
– Я бы хотел попросить вас подняться вместе со мной всего на один этаж… – сказал Зорин.
– Ага, – кивнула девушка. – А потом еще на этаж и на чердак. Вы предпочитаете насиловать и убивать на восьмом этаже? Или на чердаке?
– Хотите, я вам денег дам? – Зорин вытащил из кармана бумажник, достал пятьдесят долларов. – Вот.
– Интересненько, – сказала девушка тонким голосом. – То есть вас возбуждает процесс снимания бабсов за баксы в зассанном подъезде?
– Мне просто очень важно, чтобы кто-то поднялся вместе со мной на восьмой этаж, – Зорин хотел бросить купюру девушке, понял, что просто так денежка не долетит, и скомкал купюру в шарик. – Ловите!
Девушка поймала.
– И что дальше? – спросила она.
– Пойдемте. Я – вперед, вы – за мной. Можете ко мне не приближаться. Когда я поднимусь наверх, то отойду от лестницы в угол. А вы, если боитесь, держитесь ближе к стене. И, опять-таки вы можете закричать, если что, соседи выскочат…
– Ага, – подтвердила девушка. – Соседи выскочат, как же… Они двери баррикадировать скорее начнут, чем на помощь бросятся. Уроды…
«Уроды» у девушки прозвучало очень искренне и с душой.
– Ладно, пойдемте, – девушка решительно двинулась к Зорину. – Не дергайтесь, я вас все равно не боюсь. Заберите свой паспорт и деньги.
– Деньги оставьте себе…
– Как хотите, хозяин – барин. Но только вам я все равно ничего не должна.
– Только подняться на восьмой этаж, – сказал Зорин.
– Только подняться на загадочный восьмой этаж, – пропела девушка.
Она осветила фонариком лестницу, лестничную площадку, металлическую лестницу, ведущую на чердак…
– Блин, – сказала девушка.
– Что? – спросил Зорин.
– Это шутка такая? – девушка осветила номер этажа. – Забавная шутка, на полтинник баксов тянет.
– Это восьмой этаж? – спросил Зорин.
– Девятый, блин, – девушка осветила номера квартир. – Девятый.
– Но мы же поднялись всего на один этаж, – напомнил Зорин.
– Сама помню.
– Так что это может значить?
– А хрен его знает, – честно призналась девушка. – Считать снизу вверх пробовали?
– И снизу вверх, и сверху вниз – получается одно и то же.
– Смешно, – протянула девушка. – До мокрых трусов. А снаружи…
– Считал, девять получается. Если не верите…
– Да верю я, верю, – девушка осветила лицо Зорина, потом свое и изобразила улыбку. – Я очень доверчивая, если что…
– И что мне теперь делать? – спросил Зорин.
– То есть просто забить на все и свалить домой – не вариант?
– Не вариант.
– А я ведь сегодня собиралась сексуально развлечься, – печально сказала девушка. – Пацана снять, напоить, воспользоваться…
Луч фонаря скользнул по лицу Зорина, по его фигуре.
– Не так я себе представляла сегодняшнего кавалера… – Девушка вздохнула. – Ладно, если приставать не будете, пошли ко мне. Поболтаем, подумаем.
Девушку звали Мика. Полного имени Зорин так и не выяснил, да не особо и старался. У Мики была короткая прическа с выбритым почти налысо затылком, уши по краю украшены десятком заклепок каждое, в носу была серьга… или как там это сейчас называется, Зорин не разбирался в этом. Но фигура у девушки была очень и очень… в меру стройная, там где нужно – округлая…
– Не фиг пялиться, – посоветовала Мика. – Тут как в музее…
– Руками не трогать? – попытался угадать Зорин.
– Кто очень хочет – тот разрешения не спрашивает, но готов понести наказание. Доступно?
– Вполне.
Зорин снял в прихожей ботинки, повесил куртку на вешалку. Квартира была точной копией Юркиной квартиры, только мебели почти не было. В одной комнате стояла кровать-сексодром, в другой низкий диван напротив домашнего кинозала, в третьей был компьютер. Ну и всякое компьютерное железо, в котором Зорин никогда особо не разбирался.
– И вы тут одна живете? – спросил Зорин.
– А что?
– Ничего… Квартира в наследство досталась?
– Насосала. – Мика, прищурившись, посмотрела в глаза Зорину, тот смущенно отвел взгляд. – Да бросьте вы, дядя… Шутка. Купила я квартиру. Я работаю на серьезную контору. Дизайн и все-такое… Деньги есть. Водки хотите?
– Чаю. Горячего. Или кофе, – попросил Зорин.
– Тогда на кухню.
Пока вода закипала, Зорин рассказал о своих сегодняшних приключениях. Мика слушала не перебивая, разлила чай в чашки, достала из холодильника колбасу и варенье. Быстро соорудила несколько бутербродов, подвинула банку с вареньем Зорину.
– Жесть, – сказала Мика, когда Зорин закончил рассказ. – Я бы не поверила, если бы сама не видела. Но с вами по телефону разговаривал точно этот ваш Юрка?
Зорин пожал плечами.
– А, ну да… – Мика кивнула. – Голос вроде его, но вот увидеться так и не получилось. А если это инопланетяне?
Мика сделала страшные глаза.
– Они подменяют людей биороботами… И тырят этажи из наших домов, – добавила Мика уже обычным тоном. – Не смешно, между прочим.
Зорин молча пил чай.
– А этот ваш приятель, он надолго уехал? – спросила Мика.
– Он не сказал.
– Ну не с ночевкой же… Тогда его нужно дождаться, а когда он придет, то потребовать, чтобы он спустился на мой этаж.
– А если он не спустится?
– Значит, он не хочет, что-то скрывает…
– Биороботов, – подсказал Зорин.
– Да какая разница? Скрывает, и все, – Мика задумчиво посмотрела на потолок. – Интересно, а «болгарка» перекрытие возьмет?
– Вы серьезно хотите пропилить потолок в своей квартире? – Зорин даже чашку отодвинул.
– Ага, горю желанием, – кивнула Мика. – Но и жить, зная, что там какая-та фигня происходит… Бр-р…
На вид Мике было лет двадцать, но, присмотревшись, Зорин понял, что девушка старше. Гораздо старше. Ей как бы не к тридцати. Но спрашивать он не стал.
– Я могу позвонить Юрке, спросить, когда он вернется…
– И спугнуть его, – кивнула с полным ртом Мика. – Нет уж, лучше ждать в засаде. Вот когда там начнут ходить…
Мика указала пальцем на потолок.
– А мы услышим?
– Ну, к одиннадцати он вернется же, наверное… – Мика доела бутерброд. – Посидим несколько часов, подождем… Вы как на счет секса для того, чтобы убить время?
– Я… – Зорин чуть не подавился чаем.
– Шутка, проехали… Я тогда пойду в комп пялиться, а вы можете либо здесь, либо на диване, либо на кровати… Но на кровати обутым нельзя… И посуду помойте, – Мика ушла из кухни.
Зорин вымыл чашки. Постоял на кухне перед окном, пытаясь что-то рассмотреть в темноте, потом пошел к телевизору.
– Кино поставить? У меня есть старые, из вашей юности. Хотите «Волга-Волга»? – спросила Мика, не отрываясь от монитора.
– Спасибо, я как-то все еще не привык к звуковому кино, – сказал Зорин.
Мика оглянулась и показала большой палец:
– Зачтено. Так, глядишь, к полуночи у нас и соитие тел состоится.
Зорин сел на диван.
Все происходящее было нереальным. Невозможным было все происходящее. Зорин потер виски. И все-таки это было. Исчез целый этаж в подъезде… Зорин спохватился, что не проверил в остальных подъездах. Он с трудом представлял себе, как мог исчезнуть целый этаж дома, притом что снаружи все выглядит целым и обыкновенным, но мысль, что в одном подъезде может быть восемь этажей, а в другом девять – в голове не укладывалась напрочь.
Зорин посмотрел на мобильник. Девятнадцать ноль три.
В конце концов, можно просто позвонить Юрке, чтобы вроде как договориться о встрече на завтра-послезавтра. Придумать причину. Денег попросить – он просто пришлет. Мебель передвинуть? Ерунда, посоветует нанять бригаду. Вот, можно попросить оценить будущую жену. Тут даже он не сможет внятно отмазаться. Значит, звоним, говорим, что очень хотим предъявить ему свою будущую жену, а потом, как бы между прочим, уточнить, когда Юрка собирается приехать домой.
Зорин нажал кнопку вызова и включил громкую связь.
– Да? Чего тебе еще нужно, блудила? – спросил, не здороваясь, Манченко. – Как же ты квартиру забыл, лунатик? А еще друг…
– Ну, склероз попутал, – сказал Зорин. – Доживешь до моих лет…
– Через полгода, – напомнил Юрка. – И только попробуйте не собраться.
– Может, и раньше придется съезд устраивать, – собравшись с силами, произнес Зорин.
– Что случилось? – насторожился Юрка.
– Я тут вроде решил жениться… – сказал Зорин. – Хотел смотрины устроить, может, отговорите…
– Где? Когда? – быстро спросил Юрка.
Обычный Юрка, свой, насквозь знакомый. Именно так он и должен был отреагировать на слова приятеля о женитьбе.
– Завтра. Или послезавтра. На неделе, в общем, как вы с ребятами сможете… – выдавил Зорин.
Ну, не мог он врать другу, будто ежа пытался выплюнуть – и глупо, и больно, и неприятно. И незачем было в рот совать.
– Заметано. Когда решишь и согласуешь с остальными – поставь меня перед фактом, – сказал Манченко. – Я все брошу, пройду по головам, переступая через трупы сотрудников и клиентов.
– Ага, ладно… Я с тебя хотел, собственно, начать. Это ты у нас самый занятой… – Зорин затаил дыхание. – Вон, даже в такую погоду дома не сидишь. Говорили, что к ночи еще сильнее погода разгуляется, как ты возвращаться будешь?
– А я уже дома. Знал бы, из-за какой ерунды панику устроили, в жизни бы в такую заверть не полез. Еще и с тобой в результате разминулись… Ну ладно, у меня тут пельмени скоро убегать начнут. В общем, звони, как только… Пока!
– Пока… – сказал Зорин отключившемуся телефону.
– Хорошо поговорили, достоверно, – Мика стояла в дверях комнаты, скрестив руки на груди. – Что будем делать дальше? В дверь вломиться не получится по причине отсутствия таковой.
– Для начала нужно выйти наружу и посмотреть на окна – светятся или нет.
– Можно и с балкона глянуть, – сказала Мика решительно. – Если высунуться, то видно окно кухни и маленькой комнаты. Пошли смотреть.
Окна у Юрки светились. И на кухне, и в комнате. Мика еще выглянула из своего кухонного окна и сказала, что и в другой комнате свет горит.
– Не экономит твой друг электричество, – подвела итог Мика, заодно переходя на «ты». – Что будем делать, Малдер?
– Не знаю, Скалли, – усмехнулся Зорин. – Можно постучать палкой в потолок.
– А ты бы сам пошел выяснять, зачем тебе снизу стучат? Вот и он не пойдет. – Мика, задумавшись, дергала серьгу, продетую в нос, и Зорин испугался, что нос может разорваться.
– Слушай, а вдруг это только тебя на этаж не пускает нечистая сила? – вскинулась Мика. – И меня из-за тебя тоже не пустила. Может такое быть?
– Нечистая сила?
– Ну, инопланетяне, если тебе больше инопланетяне нравятся, – отмахнулась Мика. – Подожди, я сбегаю.
Через минуту Мика вернулась и сообщила, что таки да, таки девятый.
– У тебя веревка крепкая есть? – спросил Зорин задумчиво.
– Зачем?
– Сделать что-то вроде крюка, забросить на его балкон… Я бы попытался залезть…
– Попытался – это такой эвфемизм для «навернулся с седьмого этажа»? – поинтересовалась Мика. – Я не то чтобы очень хорошо разбираюсь в мужчинах, но ты не производишь впечатления человека, способного в такую метель, по морозу забраться по веревке на следующий этаж. Причем о метели и морозе я упоминаю только для того, чтобы пощадить твое самолюбие.
– Оценил, тронут, – буркнул Зорин.
Мика совершенно права, не вытащит он себя по веревке наверх, ни в метель, ни при ясном солнце. Давненько спортом не занимался господин Зорин. И еще любит покушать господин Зорин. И…
Зорин чуть не ляпнул, что сама Мика, наверное, легко бы преодолела препятствие, но одернул себя. Мужику нельзя вместо себя подставлять женщину. Ну и с чего бы это Мике туда лезть, рискуя сорваться. Там, между прочим, не ее друг сейчас находится.
– Подняться ты не сможешь, – сказала Мика, – а вот спуститься…
– В смысле?
– В смысле, с девятого этажа спуститься.
– А если там ничего нет?
– Тогда спустишься на седьмой, ко мне. В объятия.
– Меня кто-то пустит в квартиру?.. – неуверенно начал Зорин.
– Тебя нет, а меня… Я тебе не говорила, что хорошо умею убеждать? Я даже на форумах иногда заставляю троллей извиняться и признавать мою правоту, – Мика заглянула в шкаф и вытащила моток толстой веревки. – У меня как раз приятель альпинистскую веревку оставил. Полезешь?
– Полезу, – как можно решительнее ответил Зорин. – Пошли договариваться.
– Чур, я первая! – засмеялась Мика и вышла из квартиры.
Зорин остался ждать в коридоре.
Через пару минут дверь открылась, и Мика, схватив Зорина за рукав, потащила его наверх.
– Значит, зовут его Андрей Петрович, можно просто Петрович, а нам нужно попасть на восьмой этаж, потому что дверь захлопнулась.
– И он разрешит? – не поверил Зорин.
– За твои пятьдесят долларов – еще и с удовольствием.
Андрей Петрович оказался потрепанным мужиком лет шестидесяти, с носом, покрытым лиловыми и красными прожилками и явственно дрожащими пальцами рук. Хотя рукопожатие у него оказалось крепким.
– Как же это вы так дверь захлопнули? – покачал головой Петрович. – Замок надо другой поставить…
– Да вот так как-то… – махнула рукой Мика. – Со мной о чем угодно забудешь. Даже на лестничной клетке…
– Это да, – подтвердил Петрович, окинув взглядом фигуру Мики. – Это точно. Может, самогончику перед экспедицией? Для храбрости?
– Ага, и чтобы летелось лучше, – поддержала Мика. – Выпьешь, Саша?
Зорин не ответил. Прошел на балкон, прикинул, что поручень выдержит его вес, начал вязать узел. Тот отчего-то не получался, все норовил развязаться, вмешалась Мика и в два счета все закрепила.
– Давай мы еще и тебя подвесим, – сказала она, опутывая Зорина веревкой. – По вот этой будешь спускаться, а вот эта тебя удержит… я надеюсь… если ты сорвешься.
– Хорошо, – совсем упавшим голосом произнес Зорин.
Здесь, на балконе девятого этажа, затея выглядела совсем уж безумной. Ветер и снег лупили Зорина по телу и по лицу изо всех сил, руки начинали замерзать.
– Ты давай, мужик, быстрее, – посоветовал Петрович и поставил табурет возле перил балкона. – А то замерзнешь, руки держать не будут…
– Я закрепила, – сказала Мика. – Не нужно бояться, смерти нет, а есть вечное перерождение…
– Спасибо, это успокаивает.
– Меня заводят рисковые мужики, – прошептала Мика Зорину на ухо. – Долетишь до седьмого этажа живым – отдамся. Вот честное слово – отдамся изо всех сил. Кстати…
– Что кстати?
– А ты не задумывался – вдруг это мои козни? – тихонько спросила Мика, прижавшись к Зорину. – Это я колдунья, мужиков к себе затаскиваю, вместе с квартирами.
– Или биоробот, – сказал Зорин.
– Я пошла тебя ловить, – Мика неожиданно поцеловала Зорина в губы и ушла с балкона.
– Давай, что ли… – сказал Петрович, и Зорин, держась за веревку, лег животом на перила.
Тут всего-то метра три, напомнил себе Зорин на всякий случай. Ну, плюс метр перил. Если повиснуть на руках, то там до нижнего балкона будет всего метра полтора. Раскачаться и спрыгнуть…
Я тебе спрыгну, выругался про себя Зорин. Никаких прыжков. Ухватиться за веревку как следует… Идиот, тоже придумал развлечение. Ведь был уверен, что не способен на глупости, и вот, пожалуйста… Может, Мика и вправду ведьма? Биоробот инопланетян.
Зорин перевалил ноги через перила, повис на руках. Тяжело и больно. И долго он так не провисит. Не мешкай, герой! Кто ты у нас? Бэтмен? Человек-паук? Или человек-лепешка? Человек-шмяк?
Держаться. Веревка толстая, шершавая, руки не скользят. Ветер, зараза, норовит раскачать, а потом и сбросить. Фигушки! Ни черта у тебя не получится, пробормотал Зорин. Ни черта…
Он стал ногами на перила Юркиного балкона. Спокойно, не расслабляться. Еще нужно спуститься на балкон… Нога скользнула по перилам, Зорина словно жаром обдало, будто и не было мороза и режущего снега.
Держась за веревку, Зорин спрыгнул на балкон. Наклонился, упершись руками в колени, замер, пытаясь восстановить дыхание и унять сердце, выбивающее о ребра барабанную дробь.
Все хорошо. Он – на восьмом этаже. Все хорошо. Отдышаться и постучать в балконную дверь. Вот Юрка удивится. Ведь удивится же? Еще бы, ни с того ни с сего на балконе оказывается его друг детства, лучший, можно сказать, друг…
Привет, говорит друг, а ты в курсе, что твоей квартиры на самом деле нет в доме? В курсе, что к тебе иначе как по веревке и попасть нельзя? И как ты, друг, умудрился не впустить меня несколько часов назад? Как ты смог уехать, а потом вернуться… Ты же уезжал и вернулся, ведь правда? Ты же мне не врал по телефону… Не врал ведь? Ты ведь не станешь врать своему другу…
– Эй, там, наверху!
Зорин выглянул с балкона, увидел лицо Мики.
– У тебя все нормально? – спросила Мика.