...Понукаемый властью договора я всё рассказал. Ну, вернее почти всё.
Повелителей интересовало только то, что непосредственно связано с приключениями Артура в этом мире. В итоге о том, что я попал сюда вместе с Избранным никто и не подумал спрашивать. Более того ничего из истории моих собственных злоключений их тоже не заинтересовало. Куда больше, даже больше информации о самом Артуре, им требовались другие знания...
- ...Забытая... это... невозможно, - неверяще произнёс Тёрн, когда под конец своего рассказа, я вспомнил о самом начале своего путешествия.
- Конечно, невозможно. Богов больше не осталось в этом мире, - отозвался Алый.
- Правда-правда, ведь старшая сестрёнка последняя... - впервые услышав голос Повелительницы, я не поверил ушам. Она оказалась даже не девушкой, а вообще ребёнком! Если судить только по голосу, её и подростком можно назвать с большой натяжкой. На этом фоне, я даже не сразу понял, о чём она говорит. Только успел заметить, как опасливо покосился на маленькую фигурку Повелительницы, несколько "младших" повелителей. Ил кстати был в их числе.
- Но тогда кто она? Эта Забытая? - в разговор вмешался Костяной.
- Похоже, это неведомо, даже нашей Госпоже, - задумчиво протянул Алый.
- Нашей Госпоже ведомо всё. Как ты можешь сомневаться в этом?! - неожиданно гневно отозвался Тёрн. Причём явный фанатизм, которым были пропитаны эти слова, не различил бы разве что глухой.
- Успокойся брат... - не меняя тона, ответил Алый, повернувшись к Тёрну, после чего тут же сменил тему, - Если бы это была богиня, наша Госпожа наверняка почувствовала свою сестру. Сомневаюсь, что она не сообщила бы эту новость нам - своим верным слугам. Значит, всё это не то, чем кажется.
- Ты! Что ещё ты знаешь об этой "Забытой"? - довольно грубо бросил мне Тёрн.
- Больше ничего, - довольно спокойно в свою очередь ответил я. Не знаю, каким образом, но мне удалось взять себя в руки. Я пока ещё мало что понимал, но уже и сам был не меньше заинтересован в том, кто на самом деле скрывается за личиной богини. Похоже, что со всей этой историей всё куда сложнее, чем я думал раньше. Впрочем, не стоит сразу же отбрасывать версию о том, что Забытая и вправду богиня. Если так думают, повелители то это ещё не значит, что так и есть на самом деле.
Складывая то, что я успел узнать за последнее время выходит, что хозяйка Бездны никто иная, как богиня этого мира. Причём последняя, что означает - остальные боги успели отдать концы или куда-то свалить по неизвестным мне причинами. В чём-то эта история перекликается с рассказом самой Забытой. И кому верить? Одной богине или другой?
"К тому же надо учитывать, что здешняя явно слегка... поехавшая, если вспомнить то, как она себя вела во время моего превращения" - подумал я и тут же почувствовал приближающуюся опасность. Я даже понять ничего не успел, как меня в который раз провернуло через духовную мясорубку. Причём на сей раз, это было в несколько раз мучительнее.
Это было довольно... неприятно, но брать свои слова назад я не стал. Видно в мозгах у меня тоже что-то сильно сдвинулось за последнее время, если я вдруг обрёл такое бесстрашие, но унижено просить прощения я был не намерен. Похоже, всё пережитое таки доконало мою психику. Унижено просить прощения за свои слова я был не намерен.
"Да и что, в конце концов, она может мне сделать? Убить? Развеять душу? Я пока ещё не настолько пришёл в себя, чтобы дорожить такой жизнью. Всё что со мной можно было сделать, со мной уже сделали..." - осознав это, я на чистых инстинктах немного съёжился внутри, ожидая очередную кару, но её почему-то не последовало. Тем не менее, я кое-что понял: не стоит излишне зарываться, даже если на сей раз мне удалось избежать наказания. Я так и не понял, был ли это моё собственное умозаключение или это мне внушили посредством контракта.
Тем временем обсуждение между повелителями зашло в тупик. Ничего определённого среди версий так и не оказалось.
- Я думаю на этом наш совет можно завершить. Каждому стоит хорошо обдумать то, что мы узнали сейчас. Возможно, на следующем совете нам удастся внести в этот вопрос больше ясности, - подвел итог Алый, - осталось решить последний вопрос и каждый вернётся в свои владения. Кто станет наставником нашего нового собрата? До того момента, как Госпожа объявит ему свою волю, он должен быть полностью готов к её исполнению.
- Возможно, лучше всего будет, если этим займётся Иллюзион? Я считаю, им будет прощё... понять друг друга, ведь они оба не так давно в Бездне. Сколько там Иллюзион с нами... десять? Или пятнадцать лет? - задумчиво обронил Морской Царь спокойным басом.
- Я тоже та... - но закончить фразу Костяной не успел.
- Мне кажется, что лучше будет отдать его мне, - вмешался молчавший весь совет Лорд,
- Иллюзион и вправду не так давно с нами, поэтому я не уверен, что он сможет достаточно быстро разъяснить нашему собрату, что это значит - быть повелителем. К тому же меня беспокоят новости, которые мы услышали от него. Возможно, что служба нашего собрата начнётся гораздо быстрее, чем мы думаем. А мне не больше вашего хочется, чтобы он приступил к ней неподготовленным. Мы не имеем право разочаровать нашу Госпожу.
Пока Лорд вещал, я только и мог, что удивлённо косится на него. От него я уж точно не ожидал помощи.
"Хотя если задуматься... действительно ли он предлагает мне помощь, а не что-то иное?"
После слов Лорда все повернулись в сторону Алого, отдавая тому право решать мою дальнейшую судьбу.
- Это... справедливо, - немного подумав, выдал он, - с этого момента он под твоей ответственностью Лорд.
- Я не разочарую госпожу, - ответил тот, сделав какой-то замысловатый жест правой рукой.
- На этом всё, - Алый поднялся с трона, - служите Госпоже верно.
Сказав это, он спокойно ушёл через портал. Следом за ним потянулись остальные. Всё это происходило в полнейшем молчании. Никто и не подумал разговаривать о чём-то после окончания совета.
Поднявшись, я встретился взглядом с Иллюзионом.
- До следующей встречи, - произнёс он и, махнув рукой, последовал за остальными.
- До встречи, - немного удивлённо отозвался я и только потом понял, что остался на площадке один на один с Лордом. Остальные повелители на удивление быстро покинули зал.
- Идём. Нам предстоит многое обсудить, - глядя мне в глаза, произнёс повелитель, - Когда будешь проходить через узел, просто пожелай последовать за мной. Ты попадёшь туда, куда нужно.
Убедившись, что я его понял, Лорд не говоря больше ни слова, прошёл в портал.
"Почему-то, кажется, что его намерения связаны с обучением нового повелителя лишь отчасти" - подумал я, прежде чем шагнуть в портал, следом за ним.
Глава 2
Краткое мгновение перехода и вот я уже стою на одной из улиц безымянного города под властью Лорда. В паре метров от меня стоит и он сам. Мимо нас спокойно проходят корды, почтительно кланяясь своему владыке и несколько скованно мне. Создаётся такое впечатление, что наше внезапное появление посреди улицы никого здесь особо не удивило.
- Прогуляемся, - отрешённо обронил повелитель, обращая на себя внимание.
- Куда? - стараясь не коситься на спокойно проходящих мимо созданий Бездны, спросил я.
- Никуда конкретно, - в том же тоне ответил Лорд, - мы просто немного пройдёмся по улицам и поговорим.
Я был несколько удивлён подобным предложением. Мне казалось, что попадём мы как минимум в какое-то подобие дворца видного вельможи. И беседовать будем тоже там.
- Что-то не так? - видно заметив моё удивление, уточнил повелитель.
Я в ответ отрицательно покачал головой.
- Отлично, тогда идём, - подводя итог этому странному диалогу, он медленно зашагал вдоль по улице. Я, окинув напоследок окружающий пейзаж задумчивым взглядом, пристроился рядом с ним.
Несколько минут мы двигались по улицам города в полном молчании. Глядя по сторонам, я часто замечал следы множества разрушений, постигших это место не так давно. Большинство из них были уже исправлены либо находились в процессе починки, но вскоре стали попадаться и разрушенные до основания постройки. Судя по всему, Лорд привёл меня в ту часть города, которая больше всего пострадала при прорыве Артура. Теперь осталось понять, ради чего он это сделал? Мне вот почему-то кажется, что речь у нас сейчас пойдёт не о погоде...
- Наверняка Ил уже рассказал тебе о специфике наших сил. О том, что большая часть наших возможностей доступна нам просто так. Словно мы ими умели пользоваться всегда, - голос Лорда выдернул меня из размышлений.
- Да, так и было. Я уже успел убедиться в этом на примере "узлов", - согласился я, припомнив недавние события.
- Тогда следующую новость ты должен принять легко, - на этих словах повелитель обернулся через плечо, - По сути, я ничему не смогу тебя научить. В моих силах разве что немного направить тебя.
- Да, так и было. Я уже успел убедиться в этом на примере "узлов", - согласился я, припомнив недавние события.
- Тогда следующую новость ты должен принять легко, - на этих словах повелитель обернулся через плечо, - По сути, я ничему не смогу тебя научить. В моих силах разве что немного направить тебя.
- Почему? - сдержав удивление, произнёс я.
- Потому что мы все слишком разные. Ты был на совете... как по-твоему многое ли роднит повелителей меж собой, кроме наличия доспехов? - продолжил развивать мысль собеседник.
- ...Почти ничего. Даже доспехи у каждого разные, - я стал понимать, к чему клонит Лорд.
- В этом то и вся проблема. Каждый из нас сам учился использовать свои силы. Их пределы тоже изучаются самостоятельно. Пока ты чего-либо не попробуешь, ты не сможешь узнать, доступна тебе такая возможность или нет, -
- И что мне делать? - хоть я и понимал правоту повелителя, я никак не мог понять, в чём тогда были причины его желания стать моим наставником. Ведь, по сути, получается, что с тем же успехом совет мог меня отправить на какие-нибудь незанятые уровни и полностью предоставить себе.
- Как я уже сказал я попробую помочь тебе с пониманием твоих возможностей... но не прямо сейчас, - спокойно ответил он.
- Почему? Ведь на совете ты сам сказал, что нужно поторопиться с моим обучением, - спросил я и тут же понял, что мои подозрения насчёт причин Лорда могут быть не так уж и далеки от истины.
- Не имеет значения, что я сказал на совете. Твоё обучение немного подождёт, - отмахнулся повелитель, как будто это было нечто несущественное, - сейчас я хочу поговорить с тобой не об этом.
- И о чём же? - я внутренне напрягся.
- Скажи... - тут Лорд опять повернулся ко мне, чтобы встретиться глазами, - что ты чувствуешь став повелителем?
- В смысле? - несколько оторопел я. Я-то думал, что он сейчас начнёт меня обвинять в моей причастности к действиям Артура в его владениях.
- Чувствуешь власть? Безграничное могущество? - прояснил повелитель, - ведь теперь в Бездне ты практически всемогущ. Лишь самые могущественные из архимагов смогут составить тебе хоть какую-то конкуренцию. Понимаешь ли ты, что в одночасье стал выше большинства смертных в этом мире?
И вот тут я несколько растерялся. Почему-то такая тема для разговора мне в голову не приходила. Я оказался банально не готов ответить на вопросы повелителя. Пытаясь понять, в чём причина всего этого и одновременно обдумывая свой ответ, я ненадолго ушёл в себя. Лорд мне не мешал и не торопил.
- Если честно... чего-то подобного я пока не успел почувствовать. Слишком мало времени прошло с того момента, как я успел прийти в себя. Но одно я могу сказать точно уже сейчас, - странная тема для разговора заставила меня высказать немного правды, хотя особого доверия к повелителю я как ни испытывал, так и не испытываю, - какой смысл во всём этом? Эти доспехи, контракт и то во, что я превратился... всё это слишком высокая цена за силу, которую я приобрёл.
- Многие с тобой не согласятся, но пусть так, - спокойно отозвался Лорд на мои слова и продолжил, - а знал ли ты, что отныне бессмертен? Самые древние из нас живут уже многие сотни лет и не стареют. Этого тоже недостаточно? -
- Мне трудно судить о бессмертии, не обладая багажом в пару сотен лет за пазухой, но... - я старался отвечать медленно, чтобы успеть продумать свои рассуждения, - ... мне кажется, что в таком бессмертии тоже нет смысла. Зачем неограниченная жизнь, если ты вынужден провести её запертым в темнице под названием Бездна?
- Вот как... - протянул Лорд, - ...да, для нас, к сожалению, выбраться из Бездны невозможно.
Мне могло показаться, но на последних словах повелитель вроде бы немного запнулся. Пока ещё рано делать какие-то выводы, но, похоже, наш разговор начал становиться всё интереснее и интереснее...
- Что ж, мне понятна твоя точка зрения, - произнёс Лорд, - предлагаю на время сменить тему нашего разговора.
- И о чём мы станем говорить теперь? - я был несколько разочарован тем, что повелитель собирается сменить тему на самом интересном для меня месте, но виду старался не подавать.
- Почти о том же. О повелителях... - обронил он и, повернувшись ко мне, добавил, - Конкретно, меня интересует: какими ты нас видишь со стороны? Бездушными слугами Бездны? Частями огромного механизма, который перемалывает невинных исследователей и авантюристов?
На слове "невинных" в голосе повелителя проскользнула хорошо заметная ирония.
- Эмм... не уверен, - осторожно ответил я.
- Можешь не оправдываться. В глазах искателей и разнообразных исследователей мы именно такие. Никому кроме нас самих неизвестно про контракт и ту власть, которую он имеет над нами, -
- Что ты хочешь мне сказать? - не выдержав этих танцев вокруг да около, напрямую спросил я.
- Прямо сейчас я хочу объяснить тебе, что мы часть этого мира. Как Бездна часть Эйримара, так и мы его часть, - кажется, на Лорда мой манёвр не подействовал. Похоже, "прямого" разговора у нас не получится, - мы все его дети и большинство из нас многое связывает с поверхностью.
На этот раз я решил промолчать и послушать к чему всё приведёт, так как повелитель похоже не собирался заканчивать свою речь на этом.
- Например, Пламенный всё ещё связан со своим племенем, несмотря на то, что его с позором изгнали оттуда за излишнее увлечение механикой. Даже несмотря на то, что в наказание ему отрубили нижнюю пару рук, он не может забыть о тех своих соотечественников, которые остались там... жаль только ему слишком тяжело принять то, что с тех пор прошло очень много времени. Скорее всего, все те, кто помнили его при жизни, уже давно мертвы, -
До конца осознав, о чём сейчас говорит Лорд, я ещё раз похвалил себя за предусмотрительное молчание. Несмотря на то, что история жизни Пламенного никак не поможет мне сбежать на поверхность, во мне крепло твёрдое убеждение, что всё это неспроста.
- ...Или двое братьев, попавшие сюда после него. Величайшие из воинов среди людей, они всю свою жизнь мучились тем, что мастера других рас, раз за разом побеждали их в схватках. Долгоживущие авири, которые могли позволить себе оттачивать технику без всяких ограничений по времени. Сильные и крепкие сшасси, вместе с уртанами с лёгкостью побеждали в продолжительном противостоянии своих менее выносливых соперников. Ловкие и быстрые коты побеждали своих соперников столь стремительно, что те даже не успевали ничего понять. Отчаявшись найти способ показать, что люди ничуть не хуже остальных рас, они обратились в поисках силы к Бездне. Теперь они, наверное, самые умелые и сильные воители на Эйримаре, -
Помолчав немного, будто раздумывая над следующими словами, повелитель продолжил.
- ...Иллюзион от природы обладая очень слабым даром всю жизнь стремился доказать окружающим, что он имеет право называться полноценным магом. На пути к этой цели он изучил и открыл множество тайн магии. К сожалению, в итоге это не исправило его слабости и ему пришлось маскировать её за тысячей разнообразных иллюзий, в магии которых он больше всего преуспел. Пробравшись с их помощью в Бездну, он, наконец, получил ту силу, которую так долго желал, вот только счастья она ему не принесла, -
- Почему? - спросил я, чувствуя, что молчать и дальше становится несколько неловко. Вот только Лорд проигнорировал мой вопрос. Сбившись с шага, он, похоже, о чём-то сильно задумался. Впервые за разговор я почувствовал, как собеседник настолько глубоко ушёл в свои мысли.
-...Что же касается меня... - неожиданно выйдя из размышлений, медленно начал повелитель, - Когда-то, ещё в той жизни я носил имя Маракх. Мой род довольно древний и влиятельный, издревле проживал в столице Империи. Вернее так было до тех пор, пока всё наше влияние вместе с богатством не истаяло в одночасье словно дым. Причины тебе будут малоинтересны. Из некогда огромного рода остались только я и моя сестра. Множество долгов, которые я никак не мог заплатить, в итоге заставили меня бежать из столицы на окраины страны, прихватив с собой сестру... что в итоге, нас и сгубило, -
И тут у меня в голове щёлкнуло. С самого начала, услышав имя своего собеседника, я почувствовал странное чувство узнавания, словно когда-то уже слышал его. Вот только вспомнить его и историю с ним связанную я смог только сейчас.
Надо сказать, что я никак не ожидал встретить персонажа легенды в таких обстоятельствах. Мне почему-то казалось, что история о Маракхе полная выдумка. Но как оказалось она, действительно имела место быть, хоть и в несколько другом варианте.
- Когда я, дворянин практически из ниоткуда сумел устроиться на довольно престижную должность начальника всей городской стражи в том отдалённом городке, мне казалось, что наша с сестрой жизнь начинает налаживаться. Но всё это было одним сплошным обман... -
- Достаточно, - прервал я на полуслове повелителя, когда понял к чему идёт его история, - я знаю, что произошло потом. Тебе не стоит ворошить прошлое дальше.