- Само собой. Иначе начнут приставать, найди да найди пропажу всякой ерунды.
Мальчик дотронулся рукой до щеки Альки и, наклонившись, неожиданно коснулся ее губ своими сухими и обветренными губами. Она вздрогнула от хлынувшего на нее коктейля из эмоций радости, благодарности, смущения и чего-то еще очень приятного. Девочка неловко отстранилась, хотя ей очень хотелось продлить свой первый поцелуй. На самом краешке ее сознания мелькнул образ Максима, промелькнул и растворился.
Шурка взял ее за руку.
- Теперь можно и по домам.
Подростки стали подниматься по травянистому склону на дорогу. Из кустов показалась лиса и посмотрела им вслед.
- Скажи-ка мне, Кара, почему мы не могли подсказать девочке, как использовать дар? Почему Аля должна доходить до всего своим умом?
- Ключевое слово - своим умом. - Ворона слетела с ветки и опустилась у воды. Птица скосила глаз на проплывающую у берега мелкую рыбешку. - Если бы у девочки ничего не вышло с поисками, но она всей душой желала помочь, мы бы нашли способ подсказать ей. Но нет, не понадобилось, наша садовница справилась сама. Когда-то у юных садовников были учителя-наставники, но мы с тобой хранители и знаем о воспитании только понаслышке. За Алькой мы еще понаблюдаем немного, и если она правильно развивает свой дар, оставим ее в покое. Пора отправляться дальше, одна садовница - это слишком мало, люди так недолговечны, - посетовала Кара.
Лиса переступила лапками на горячем песке.
- Ты немного жестока, - пожурила собеседницу Рыжуля.
- А ты слишком сентиментальна и всегда привязываешься к садовникам, а потом долго тоскуешь после их ухода. Мы хранители и должны быть беспристрастны.
- Это ужасно, скоро в нас не останется ничего живого, поэтому наша кровь и не помогает дереву. А у людей она наполнена жизнью, жаждой познания, солнцем и любовью! - воскликнула лиса.
- Чего-чего, а страсти и в тебе хватает, - хмыкнула ворона. - Не очень-то хвали людей, сама видишь: измельчал народец, и кровь у многих отравленная - черная. Земле не хватает хранителей. Последний умер лет сто назад.
- Кара, ты разглядела в нитях мироздания, что на планете грядут перемены. Какие? - Рыжуля повернула к вороне острую мордочку.
- На земле появится поколение людей-одиночек, живущих только для себя. Образуются сообщества по интересам. Чувства будут считать устаревшими и ненужными. Люди-автоматы без сердца возникнут не сразу, но постепенно они заполонят прежде эту прекрасную планету.
Желтые глаза лисы затуманились.
- Неужели это сбудется? Как же землянам избежать этой участи?
- Это только один из вариантов развития человечества, - пробурчала Кара. - Зря испугалась, думаю, они сами найдут выход. А у нас с тобой есть более насущные проблемы, охранять Древо и найти еще садовников.
- Мне кажется, ты что-то от меня скрываешь, - предположила Рыжуля. - Все-таки ты старше меня на несколько веков и понимаешь больше.
- Это только твои подозрения. - Ворона взлетела и уселась на верхушку ясеня. - Мы убедились, что с девочкой все в порядке. Пора заняться другими делами. - Кара покинула дерево и направилась в сторону дольмена.
Лиса фыркнула и исчезла в кустах.
***
Аля проснулась в пятом часу вечера. В открытое окно дома доносились голоса из беседки. Дедушка с кем-то разговаривал. Из кухни в дом проник умопомрачительный запах яблочного пирога с корицей. Девочка сглотнула слюну, в животе заурчало. Оладьи, съеденные на завтрак, давно растворились в желудке. Алька направилась в кухню, мечтая о кружке сладкого компота с куском пирога.
- А вот и наша соня, - дед поприветствовал внучку. - А мы тебя поджидаем.
Девочка с удивлением увидела в беседке все семейство Молотовых в полном составе.
- Ну ты и дрыхнешь, - улыбнулся Шурка.
Возле него сидела маленькая девочка, похожая на Аленку с шоколадки.
"Это его младшая сестра-потеряшка Маруська", - поняла Алька.
Мать Шурки подошла к Але и молча крепко обняла ее. Отец мальчика неловко похлопал девочку по плечу.
- Спасибо за дочку. Не представляю, как ты ее нашла. А это от нашей семьи. - Мужчина протянул Альке замечательные ролики.
Девочка давно о таких мечтала, но ничего не говорила матери из-за обиды на нее.
- Не надо, - смутилась Алька. - Я, как и все, помогала.
- Бери, бери, нам хочется тебя отблагодарить. - Лидия забрала у мужа ролики и всунула их девочке в руки.
- Представляешь, Кириллович, вчера ночью мы шли точно в сторону детей. А утром я подумал: в той стороне искали, пойдем в другую. Когда мне позвонил Шурка, я не поверил, но сын настоял. Детей нашли в яме с листвой. Просто удивительно, как ты их обнаружила. - Отец Шурки посмотрел на Алю.
Девочка смутилась, ей не хотелось рассказывать о полученном даре.
- Ладно, не хочешь, не говори. - Мужчина улыбнулся.
- Сергей, я попрошу тебя, не распространяйся в селе о моей внучке.
- Кириллович, я понял.
Алька глянула на семью Молотовых, и у нее защемило сердце. Какие они дружные. "Аленка" приникла к брату. Личико, руки и ноги девочки покрывали красные пятна: укусы мошек и комаров. Она с любопытством таращила на Альку огромные голубые, как у матери глаза. Тетя Лида с любовью посматривала на детей и мужа. Пережив большой стресс, женщина не могла наглядеться на родных людей.
После ухода гостей Алексей Кириллович обратился к внучке:
- Аля, я считал, что у тебя обнаружился необыкновенный слух, но дети спали, ты не могла их слышать. Может, расскажешь правду?
Анна Григорьевна присела рядом.
- Мы и раньше с дедом замечали за тобой кое-что странное, но в этот приезд все по-другому. Словно тебя подменили.
- Вы действительно хотите знать правду? - Альке очень хотелось посоветоваться с кем-нибудь и рассказать обо всем, что с ней произошло.
- Хотим. - Кивнул дед. - Ты должна нам доверять. Рассказывай.
Девочка поведала им о встрече с вороной и лисой, умеющими мысленно разговаривать, о переходе в первичный мир, о даре, полученном ею.
- Сначала у меня в голове была каша из множества звуков, но потом все улеглось. Я смогла, как в радиоприемнике, уловить сигналы-просьбы о помощи. Сначала я услышала мысли Джульбарса и почувствовала его боль и ужас, потом нашего кота. Наверно, мне удается схватывать только сильные эмоции. А когда пропала Маруся, все так переживали... Я хотела помочь. Но ничего не выходило, пока случайно не дотронулась до руки Шурки.
- Ты не знала девочку и не могла установить с ней связь, - пояснил дед. - Шурка стал компасом для тебя. В мире столько неизученного и таинственного. Да, Аля, ты нас сильно удивила сейчас. - Алексей Кириллович озадаченно почесал макушку. - В чудный дар еще верится, но проход в другой мир... Ты не выдумываешь?
- Я знала, что вы не поверите мне, - обиделась девочка. - Пойдемте к дольмену на рассвете. Я позову Кару и Рыжулю. Увидите все своими глазами.
***
Алька шагала по тропинке первой, аккуратно отводила и придерживала ветки, чтобы бабушке было удобнее пройти. Анна Григорьевна утром передумала идти к дольмену. Она посмотрела на обильную росу на траве, представила намокшую и грязную обувь, падающие капли воды с деревьев и поежилась.
- Леша, идите вдвоем.
- Нет уж, бабушка, ты должна убедиться сама, - возмутилась Алька.
И вот теперь Анна Григорьевна шла, недовольно бормоча себе под нос. До каменного строения оставалось километра два, когда девочку настиг жуткий крик боли и смертельного ужаса.
"Рыжуля!" - Алька замерла, крик повторился снова и смолк.
На резко остановившуюся внучку налетела бабушка.
- Ты чего встала?
- Вы слышали сейчас что-нибудь? - поинтересовалась девочка. Сердце бешено колотилось. Алька поняла: с лисой случилась беда.
- Птицы разорались, как ненормальные, - проворчала бабушка. - Я понимаю, солнце взошло, утро хорошее, но чего так горланить.
- Да-а-а, давно мы с тобой, Анечка, рассвет не встречали. Птицы всегда так по утрам поют.
- Бабушка, дедушка, пойдемте быстрее, с моим другом Рыжулей что-то случилось. - Девочка сорвалась с места и почти побежала по тропинке.
- Аля, а ну-ка обожди, - возмутилась бабушка и топнула ногой. Женщина комично смотрелась рядом с высоким и крупным мужем.
У входа в дольмен рядом с чем-то бело-бурым сидела, нахохлившись, ворона. При виде девочки она встрепенулась. Алька подбежала ближе и с ужасом увидела умирающую лису. Худенькое тело зверя зажало огромным медвежьим капканом. Вся трава и камни рядом с Рыжулей окрасились кровью, белая шкурка стала бурой.
Девочка упала на колени перед лисой.
- Как же ты не заметила капкан?
- Этот дольмен один из проходов в первичный мир и здесь всегда было безопасно. А я все-таки не настоящий зверь, поэтому не заметила ловушку, - прошептала лиса, с трудом поднимая голову. Затуманенные глаза хранителя, прощаясь, посмотрели на девочку.
- Отойди от зверя, а то еще покусает, - крикнул Алексей Кириллович, появившись у дольмена.
- Отойди от зверя, а то еще покусает, - крикнул Алексей Кириллович, появившись у дольмена.
- Дедушка, помоги! - Алька попыталась разжать железные зубы капкана. - Это мои друзья.
На поляне показалась запыхавшаяся бабушка.
- Леша, что происходит?
Мужчина опасливо покосился на странную белую ворону, смотрящую на него осознанным, почти человечьим взглядом. Оглядел окровавленную лису, необычного окраса.
- Дедушка, сделай же что-нибудь! - взмолилась девочка.
При виде удивительных друзей внучки, Анна Григорьевна остолбенела.
- Перенеси Рыжулю по тропе, до того, как она умрет, - сказала Кара. - Ее душа сможет соединиться с нитями мироздания нашего мира, только тогда она сможет возродиться. В первичном мире нет смерти. Я не смогу перенести ее сквозь портал, поэтому ты должна мне помочь.
- Я сделаю все, что ты скажешь, но вы говорили: проход для садовников открывается раз в полгода. Как же я пройду, - заволновалась Алька.
- Когда погибает хранитель, портал отворяется в неурочное время на несколько минут и для садовников, - пояснила ворона. - Аля, поторопи дедушку.
Алексей Кириллович нашел толстый крепкий сук и попытался разжать капкан. Ему помогала и Алька, и даже бабушка. Наконец удалось освободить Рыжулю. Девочка взяла на руки безвольное тельце лисы и шагнула в дольмен.
- Бабушка, дедушка, я отнесу ее и вернусь.
Первые лучи солнца озарили верхушки деревьев, осветили возвышенность, на которой стоял дольмен и заглянули внутрь строения. Ворона, переваливаясь, пошла по птичьему следу, за ней двинулась Алька. Алексей Кириллович и Анна Григорьевна с недоверием посмотрели на внучку и отправились следом. Они успели заметить, как сначала в камне растворилась птица, а потом, словно это была не стена, а туман, исчезла Алька.
- Е мое. Глазам своим не верю. - Дед схватился за голову. - Проход в другой мир.
- А ты знаешь, что моего прадеда упекли в психушку за то, что он рассказывал родным, будто должен полить кровью Древо Познания. В больнице прадед провел остаток жизни. Получается, он говорил правду, - сообщила потрясенная женщина.
Алька держала на руках лису и с изумлением наблюдала: вот ее окровавленная шкурка посветлела, потом начало таять тело, осыпаясь хлопьями, похожими на сгоревшие в костре листья. Пепел подхватило ветерком и унесло прочь. Только радужный пульсирующий шар оказался на ее ладонях. Кара явно разговаривала с шаром, но Алька не понимала и не слышала слов. Ворона о чем-то спорила с ним. Потом махнула крылом совсем, как человек, не сумевший переубедить собеседника. Шар заискрился, поплыл, меняя форму. Через пару минут на руках у девочки лежал белый котенок-подросток, внешне очень похожий на погибшего Ваську, если бы не окрас.
- Ой! Рыжуля это ты. Как же теперь тебя звать? - обрадовалась Аля.
Котенок мяукнул, выгнулся дугой и, спрыгнув с ладоней девочки, завис рядом.
- По-прежнему. Я привыкла к своему имени.
- Ты специально стала похожа на Ваську? - восхитилась Алька, разглядывая пушистую снежно-белую шкурку животного.
- Конечно, - буркнула ворона. - Чтобы сделать тебе приятное. Я убеждала ее стать детенышем рыси. Котенком быть не очень-то безопасно.
Алька весело засмеялась и, поймав Рыжулю, чмокнула ее в носик.
- Тьфу! Ни какой серьезности, - возмутилась ворона.
Девочка тихо прошептала на ухо котенку:
- А Кара раньше умирала?
- Не обязательно шептаться, можно произнести мысленно, я все равно услышу, - нахохлилась ворона.
Рыжуля подняла на Альку печальные прозрачно-синие глаза.
- Не стоит об этом говорить. Слишком страшно это было.
Кара взмахнула крыльями.
- Хватит болтать. Девочке пора возвращаться.
- Ой, меня дедушка с бабушкой заждались. Волнуются.
Котенок лизнул Альке руку.
- Пока, садовница.
- Пока-пока еще не раз встретимся, - сказала ворона и ворчливо добавила: - Береги себя, девочка.
Прошло всего двадцать минут, но Алексею Кирилловичу показалось, что время застыло и тянется, напряженно, до звона в ушах и замирания сердца.
- Господи, я боюсь, - прошептала Анна Григорьевна.
Перед ее глазами на сером фоне камня проступили очертания внучки. Еще секунда и в дольмене стояла Алька.
Бабушка кинулась утешать внучку.
- С тобой все в порядке?
- Она умерла, а потом возродилась снова, - сообщила девочка. - Нет, не так. Рыжуля не погибла, просто исчезло тело лисы, а появился котенок. Она стала похожа на Ваську в детстве, только белого.
Анна Григорьевна озадаченно посмотрела на Алю.
- Ты нас совсем запутала.
- Ворона и лиса разговаривали с тобой, а почему мы ничего не слышали? - удивился Алексей Кириллович.
- Мысленное общение, - пояснила внучка. - Кара сказала, что душа и сознание бессмертно, и еще: у каждого человека своя миссия и цель на земле, и только от нас зависит, куда мы попадем после смерти.
- Твоя Кара права. - Мужчина без тени улыбки глянул на внучку. - Пойдем домой. Расскажешь подробнее о своей миссии, а мы с бабушкой, чем сможем, поможем. Кажется, сегодня мы получили еще одно доказательство, что мир удивительная штука.
- А еще Кара сказала: ничего не случается просто так, во всем есть смысл. О чем это она?
- Разберемся со временем, - улыбнулась бабушка и направилась к выходу из дольмена.
Кара наблюдала за растворяющейся в камне Алей, впервые позволила себе улыбку.
- Ты снова привязываешься к садовнице?
- Теперь можно, чувствую с нами она надолго. - Котенок сладко потянулся, легко осваиваясь в новом теле.
- В этот раз ты не ошиблась. Она не только возродит род садовников, но и станет следующим хранителем.
Александр Романович Беляев - русский писатель-фантаст (16. 03. 1884г - 6.01. 1942г)
Рэй Брэдбери (Рэймонд Дуглас) - американский писатель-фантаст (22.08. 1920 - 5. 06. 2012г)
Сетка-рабица - сетка, сплетенная из проволоки с крупными или мелкими ячейками. Применяется для огораживания сельских подворий.
9