Некоторое время Тимофеевский переваривал услышанное, при этом краснея еще больше и, как мне показалось, увеличиваясь в размерах.
— Если даже ты и не врешь, тебе все равно конец, — прошипел он и кинулся к выходу.
Я услышала, как с грохотом захлопнулась входная дверь, и устало опустилась на пол. Соображать что-либо мой мозг сейчас отказывался. Бессонные ночи и подъемы в семь утра истощили его окончательно, если даже не считать событий, проиcшедших за последнее время.
Весь следующий день и часть вечера я потратила на уборку. И, чтобы не тратить время зря, решила совместить физический труд с умственным, так как мозг мой вполне отдохнул и был способен ясно и четко мыслить. Пришла же я к следующим выводам: Тимофеевский узнал о том, что был заснят на видеокамеру. Откуда? Скорее всего ему об этом сказала сама Елизавета Андреевна. Да еще добавила, что существует копия. При этом она сослалась на меня. Но зачем? Может, у нее не было другого выхода? Мне это было непонятно. Зато было понятно другое: этот вопрос нерешенным я не оставлю. Затем Тимофеевский нанял человека, который должен был проникнуть в мою квартиру и найти пленку-дубликат. Тот находит ее, но Тимофеевскому не отдает, заявив, что так ничего и не обнаружил. Этот человек заранее знал, что Тимофеевский непременно заявится ко мне за пленкой, и специально устроил здесь разгром, чтобы заказчик мог воочию убедиться в тщательности его поисков. Но кто же этот наемник?
Скорее всего Шурочка. Вряд ли Вениамин Михайлович поручил бы искать такую кассету кому-то другому. А зачем она Шурочке? Не может же он воспользоваться ею для того, чтобы шантажировать Тимофеевского. В таком случае сам он тоже попадает под удар, так как фигурирует на ней не в лучшем виде. Я припомнила поведение блондина во время свидания с Тимофеевским и его слова о том, что остались еще только две встречи. Вот оно! Шурочка прикарманил кассету для того, чтобы Тимофеевский отстал от него раз и навсегда. Разумеется, Шурочка не так относится к Вениамину Михайловичу, как тому бы хотелось. В этом тоже есть доля шантажа, но дело тут поворачивается иначе: Тимофеевский чем-то до сих пор удерживал любовника возле себя. Чем?
Вопросов возникало много. С чего же начать? А начинать надо. Ведь смех смехом, а Тимофеевский действительно может разозлиться и попытается отравить мне жизнь. Власти на это у него хватит.
Итак, какой вопрос возник у меня первым? Ага, что заставило Елизавету Андреевну поступить подобным образом? Это можно выяснить, заявившись прямиком к ней.
Я посмотрела на часы. Время было позднее — половина десятого вечера, за окном уже сгустились сумерки. Ну, ничего, она тоже заявилась ко мне довольно поздно. Будем квиты.
Наспех приняв душ и приведя себя в порядок, я покинула вычищенную до блеска квартиру, чувствуя некоторую физическую усталость. Но делать нечего, надо спешить. Мне просто необходимо провести собственное расследование, чтобы потом никто не мог угрожать мне, обвиняя в нарушении закона.
Глава 5 Кот в мешке
Около десяти я уже въезжала во двор дома, где жила Елизавета Андреевна. Но не успела я доехать до ее подъезда, как увидела ее, выходящую из раскрывшейся двери. Она была не одна. Елизавету Андреевну Тимофеевскую сопровождал какой-то мужчина, одетый в темно-зеленый спортивный костюм. Он слегка поддерживал ее под руку. «Вот так старая дева!» — подивилась я про себя и не стала выходить из машины, решив немного понаблюдать за ними.
Они направились в противоположную от меня сторону, а затем пересекли двор по диагонали, быстро растворившись в темноте. Я покинула свою «девятку» и направилась за ними. Вскоре их спины замаячили передо мной, и я, сбавив шаг, прижалась к какому-то кустарнику. И сделала это весьма своевременно, так как оба они остановились и стали осматриваться по сторонам. Чуть дальше находился ряд частных погребов, который благодаря белизне кирпича был хорошо виден.
Елизавета Андреевна и ее спутник, оценив обстановку, направились именно туда. Я же, чувствуя, что должна стать свидетельницей чего-то интересного, поплотнее прижалась к кустарнику и бесшумно двинулась вперед.
Наконец они остановились возле двери одного из погребов. Рядом была припаркована светлая «Нива».
Я подобралась к ним как можно ближе, присела на корточки, чтобы уменьшить риск быть замеченной, и приготовилась наблюдать за их дальнейшими действиями.
Тем временем Елизавета Андреевна открыла дверь погреба и пропустила туда мужчину.
— Ты справишься один? — почти шепотом спросила она.
— Ну уж нет, идем, поможешь, — так же тихо ответил он из двери и махнул ей рукой.
Елизавета Андреевна молча зашла внутрь. Теперь я их не видела, но осталась на прежнем месте. Примерно минут через десять я снова услышала голос Тимофеевской:
— Я держу, держу. Вылезай скорее.
Через минуту из двери погреба показалась сгорбленная спина Тимофеевской. Она пятилась мелкими шажками, потом я увидела в ее руках большой мешок, в каком обычно транспортируют картошку и лук, а затем появился и мужчина. Он держался за другой конец мешка. Судя по их напряженным лицам, было ясно, что вес у мешка довольно приличный. Они подтащили его к багажнику «Нивы».
— Так, отпускай, — скомандовал мужчина.
Мешок с глухим стуком ударился о землю, а мужчина достал из кармана спортивной куртки ключи и открыл багажник.
— Поднимай скорее! — снова приказал он.
— Ой, сейчас, подожди. Дай отдышаться. Мне что-то плохо, — жалобно взмолилась Елизавета Андреевна.
— Это нужно мне или тебе?! Некогда тут отдыхать, — прикрикнул на нее мужчина и попытался поднять мешок.
Елизавета Андреевна, которая на самом деле едва держалась на ногах, поспешила ему помочь.
Когда мешок был загружен, а багажник закрыт, она тяжело опустилась на переднее сиденье, мужчина сел за руль, мотор заработал, «Нива» тронулась с места, а я, успев заметить ее номер и серию, кинулась к своей машине, которая дожидалась меня метрах в ста отсюда.
Немного запыхавшись, я включила стартер и газанула за уже исчезнувшей в арке «Нивой».
Выехав на улицу, огляделась по сторонам. Несмотря на поздний час, дорога еще кишела автомобилями, среди которых я тщетно пыталась распознать нужный.
Но его нигде не было! «Черт! — выругалась я вслух. — Потеряла! Нет, стоп! Когда „Нива“ выезжала из арки, водитель замигал лампочкой поворотника? Какой? Я изо всех сил напрягла память. Точно! Правой». И я, вырулив вправо, прибавила скорость, внимательно вглядываясь в каждую обгоняемую мною машину. «Еще метров двести, и будет перекресток, в какую сторону мне тогда ехать?» — спросила я сама себя и вдруг заметила «Ниву». Ту самую. Ну, слава тебе господи!
«Нива» остановилась на красный свет. Я же затормозила только тогда, когда пристроилась к ней в самый хвост. Теперь-то я вас, голубчики, не потеряю!
Загорелся зеленый, и мы снова тронулись в путь. Куда он лежал, знали лишь Тимофеевская и ее спутник. Я же не имела об этом ни малейшего представления. Единственное, о чем я догадывалась, это о том, что в мешке, который они везли, находится далеко не картошка. А вот что именно — это мне еще предстояло выяснить.
Вскоре поток машин начал заметно редеть, и я немного отстала, чтобы не выглядеть назойливой. А еще чуть позже, когда «Нива» выехала за черту города, пришлось соблюдать такую дистанцию, что мне едва были видны их задние фонари.
Теперь мы ехали по Петербургскому тракту. После того как миновали несколько маленьких деревенек, я задумалась о том, хватит ли у меня бензина до их конечного пункта? По моим подсчетам, было пройдено уже около тридцати километров.
Наконец «Нива» свернула в сторону, и ее задние фонари исчезли из вида. Я прибавила газу, быстро доехала до того поворота и на придорожной проржавевшей табличке прочитала название деревни — Скатовка. Я посмотрела вслед удалявшейся машине и поняла, что, если и дальше буду их преследовать, они в конце концов заметят меня на этой незаасфальтированной, заброшенной дороге.
Что ж, придется выключить фары и ехать буквально на ощупь. Жаль, конечно, «девяточку», но что поделаешь? Не разворачиваться же обратно.
Я выключила фары и, стараясь ориентироваться по свету медленно ползущей впереди «Нивы», продолжила путь. Как назло, дорога то и дело петляла, а я то и дело подскакивала на невидимых кочках и ухабах. «Как бы глушитель не оторвался», — с горечью подумала я, когда «подпрыгнула» в очередной раз.
Лампочка, которая давно уже мигала, напоминая мне о том, что бензин на исходе, теперь уже просто горела. А это означало, что я смогу проехать не более трех километров. Две красные светящиеся точки маячили передо мной, заманивая все дальше и дальше, — «Нива» медленно и упорно шла к неизвестной мне цели.
При свете взошедшей луны я увидела, что по краям дороги начинается лес. Вот так Скатовка! А есть ли тут вообще деревня?
Лампочка, которая давно уже мигала, напоминая мне о том, что бензин на исходе, теперь уже просто горела. А это означало, что я смогу проехать не более трех километров. Две красные светящиеся точки маячили передо мной, заманивая все дальше и дальше, — «Нива» медленно и упорно шла к неизвестной мне цели.
При свете взошедшей луны я увидела, что по краям дороги начинается лес. Вот так Скатовка! А есть ли тут вообще деревня?
Теперь дорога пошла под уклон, и я наконец заметила вдалеке мерцающие огоньки. Так вот почему она называется Скатовка, просто, чтобы в нее попасть, надо туда скатиться.
Между тем задние фонари преследуемой мною машины резко поднялись вверх, и я поняла, что спуск сейчас станет еще круче. Судорожно вцепившись в руль и придерживая педаль тормоза, я почувствовала, что задняя часть «девятки» начинает слегка приподниматься. Чисто инстинктивно я вдавила педаль тормоза до предела и остановилась, понимая, что дальше ехать без света опасно.
Я нащупала в «бардачке» фонарик, включила его, высунула руку через окно и посветила вокруг. То, что я увидела, привело меня в гораздо больший шок, чем созерцание сексуальных игр Вениамина Михайловича. Я увидела перед собой пустоту! Да, моя машина стояла сейчас так, что ее передние колеса почти повисли над бездонной черной пропастью, а в этой машине, между прочим, сейчас находилась я! Тоненькая струйка холодного пота пробежала по спине.
— А что, интересно, было бы, если бы я не затормозила так резко и так вовремя? — вслух задала я себе этот идиотский вопрос и тут же сама себе ответила: — Я бы упустила «Ниву».
Выбираться через переднюю дверцу я побоялась, а потому осторожно перебралась на заднее сиденье, при этом почувствовав, что задние колеса прочно встали на землю. Я облегченно вздохнула и вышла наружу, чтобы оценить создавшееся положение.
Осмотр этого самого положения показал, что ситуация не так уж безнадежна. Машина большей своей частью находилась на дороге, которая в этом месте круто поворачивала, и оставался шанс подтащить ее за бампер буквально самую малость назад.
Я достала из багажника пляжное полотенце, обмотала им бампер, взялась за него руками и, представив себе, что я Шварценеггер, потянула машину на себя. Как ни странно, но со второй попытки мне это удалось. Я сдвинула ее примерно на полметра!
Так, ну, где там наша «Нива»? Я села за руль, включила фары, плюнув на все опасения, дала задний ход и вырулила на дорогу. «Нива» тем временем подъехала к самой деревне. Отлично, можно пока ехать и с освещением.
Когда расстояние между нашими машинами сократилось до минимума, мне опять пришлось ехать в темноте. Огни деревушки остались позади, и теперь мы ехали по лесной дороге. «Господи, да сколько же еще это будет продолжаться?» — подумала я и увидела, что «Нива» сворачивает. Я хотела было последовать ее примеру, но заметила, что ее передние фары высветили серебристые решетки. Ба! Да это же местное кладбище. Ну, честно говоря, что-то в этом духе я и ожидала увидеть. Я проехала поворот и остановилась так, чтобы Тимофеевская и ее спутник, когда будут выезжать оттуда, не смогли заметить мою машину. Заглушив мотор и прихватив с собой фонарик, я отправилась за ними пешком. Луна едва освещала дорогу. Вся эта ситуация напомнила мне бессмертное произведение Марка Твена. Что же задумал на этот раз индеец Джо?
«Ниву» я увидела, как только свернула за поворот. Она медленно пробиралась между могильными оградами, углубляясь все дальше в лес. Я прибавила шагу и теперь находилась метрах в десяти от нее.
Вскоре машина остановилась. Остановилась и я.
— Дальше не проехать, давай тут, — услышала я мужской голос.
Дверцы «Нивы» распахнулись, и мои преследуемые ступили на священную землю скатовцев. Мужчина открыл багажник, достал оттуда две лопаты, одну из них протянул Елизавете Андреевне, обошел машину, очутившись в свете ее передних фар, и сказал, решительно втыкая лопату в землю:
— Здесь.
Елизавета Андреевна подошла к нему, и они молча принялись за работу.
Понимая, что ждать мне придется не меньше часа, я присела на какую-то кочку и продолжила наблюдение.
— Может, хватит? — нарушила тишину Тимофеевская, когда мужчина, спрыгнув в выкопанную ими яму, проверил глубину. Края земли едва доходили ему до колен.
— Нет, мало. Собаки могут откопать, — ответил он и снова взялся за лопату.
Елизавета Андреевна последовала его примеру.
— А теперь? — робко спросила она через некоторое время.
— Да заткнись ты! — злобно огрызнулся мужчина. — Когда хватит, я скажу. Втянула меня в это дело, так молчи. Сроду в какое-нибудь дерьмо вляпаешься, а я потом расхлебывай. Послал бог сестру идиотку!
— Прости, Дима, но куда ж я теперь без тебя? — вздохнула Елизавета Андреевна, прекращая работу.
— Ну, чего остановилась? Копай еще. Немного осталось.
Из этого небольшого диалога я поняла, что неизвестного мужчину в спортивном костюме зовут Дмитрием и он является братом Тимофеевской. Я вспомнила, что она говорила, будто сама из Астахова. Не знаю, какая уж там автомобильная серия в городе Астахове, но номерные знаки Диминой «Нивы» свидетельствовали о том, что машина не местная. Это я заметила еще в самом начале нашего пути.
— У меня уже сил нет, прости. Сердце ужасно болит, — взмолилась Тимофеевская и опустилась прямо на груду свежевырытой земли.
— Только этого еще не хватало, — проворчал Дима и стал копать с еще большей ожесточенностью.
Когда он был уже по пояс в яме, Елизавета Андреевна вновь спросила:
— Ну? Теперь-то все?
— Хватит, пожалуй, — ответил ей брат и ловко выпрыгнул из ямы. — Пошли.
Елизавета Андреевна охотно встала и, опережая брата, направилась к багажнику.
— Слушай, ты вся перемазалась, — проворчал он.
— Ерунда, дома отмоюсь, — ответила она, машинально проводя ладонью по подолу бежевой трикотажной юбки.
— Дома! — передразнил он ее. — Вот ГАИ остановит, увидит тебя всю в земле и спросит…
— Теперь нам уже не страшна ГАИ, — прервала его рассуждения Тимофеевская.
— Ладно, не умничай, лучше помоги.
Мне было хорошо видно, как братец с сестрой вытащили из багажника тот самый мешок и поволокли его к приготовленной яме.
— Так. Теперь погоди, — сказал Дима и, приподняв мешок за уголки, принялся высвобождать из него содержимое. Под верхним мешком оказался второй — из толстого черного целлофана, плотно стянутый сверху проволокой.
Затем он спихнул мешок в яму и стал закапывать. Причем каждый новый слой земли Дима тщательно утаптывал ногами.
Когда образовался небольшой холмик. Дима прекратил работу и приказал Елизавете Андреевне собрать лишнюю землю в освободившийся мешок. Она почему-то стала делать это прямо руками, а он с наслаждением закурил.
— Так, теперь это все надо замаскировать, — сказал он, когда Тимофеевская отправила в мешок последнюю горсть сырой земли. — Давай-ка пособирай там листьев да песка сухого, если есть.
Тимофеевская, чуть покачиваясь, молча пошла в глубь деревьев.
— Далеко собралась-то? — окликнул ее Дима.
Она медленно обернулась и рухнула на землю. Силы, видимо, окончательно оставили ее. Еще бы! Не каждый сможет вот так, при луне, на кладбище…
Дима бросился к ней и, приподняв голову сестры, начал хлестать ее по щекам:
— Ну, Лиза! Ты чего?! — испуганно проговорил он, когда та подала признаки жизни.
— А? Не… Не знаю, — еле выдавила она из себя.
— До машины дойдешь?
— А? Да. Наверное, — более осмысленно ответила она и стала озираться вокруг.
Брат помог ей подняться и, придерживая под локти, усадил в «Ниву».
— Ладно, сиди. Я сам все доделаю, — ласковым тоном проронил он. — Горе мне с тобой просто.
Теперь в моем поле зрения остался лишь мужчина. Он быстро приступил к заключительному этапу. Набрал прошлогодних листьев, накидал их на свежий холмик, затем посыпал его сухой землей и отступил назад, оценивающе глядя на свою работу. Сейчас он стоял прямо напротив меня в ярком освещении, и я смогла как следует его разглядеть. Надо заметить, что внешнее сходство с Елизаветой Андреевной у него имелось. Темные волосы, прямой изящный нос, ростом он был чуть повыше ее, худощав. Судя по всему, брат моложе ее лет на пять-шесть.
Дима остался доволен сделанным, подхватил мешок с землей, закинул его в багажник и сел за руль. «Нива» дала задний ход и, ловко маневрируя между могильными оградами и деревьями, выехала на основную дорогу.
Через минуту я уже слышала лишь отдаленное урчание мотора, а потом и вовсе наступила тишина.
Я поднялась с кочки, включила фонарик и подошла к тому месту, над которым сейчас колдовали Елизавета Андреевна и Дима.
Замаскирован свежеиспеченный холмик был неплохо, но тем не менее я его сразу нашла. Мне было жутко любопытно узнать, что же под ним находится. Труп? Клад? Но раскапывать его я, разумеется, не собиралась. На этот счет у меня имелись другие соображения. Сейчас мне нужно было только хорошенько запомнить это место и убраться отсюда восвояси. Я стала светить вокруг себя. Ага, вот могила некой Парамоновой Марии Анатольевны. Луч фонарика высветил покосившийся памятник, на котором была фотография старушки в светлом платочке. А рядом — крест, сделанный из металлических труб, приваренных друг к другу. Краска на нем давно облупилась, но на табличке еще можно было прочитать надпись: Глушков Иван Сергеевич. Так. Запомнила.