Кончилось тем, что я перешел почти на бег и ощутил себя марафонцем на дистанции. В общем, к родному дому мы вернулись гораздо скорей, чем дошли сюда.
– Сейчас зайдем ко мне, – уже в лифте сказала Жанна. – Узнаем у тети Оли, что с мамой.
Однако в квартире Тарасевичей нас встретил лишь одинокий Пирс. Против обыкновения, он пренебрег обычным своим ритуалом приветствия с высокими прыжками и облизыванием лиц. Лишь, мрачно поглядывая на нас, сперва обнюхал мои джинсы, а потом Жаннины.
– Пирсик, что с тобой? – Жанна склонилась к нему и пощупала нос. – Нет, холодный. Значит, здоров.
Пес опять принялся шумно обнюхивать мои ноги. Потом зашелся заливистым лаем.
– Все ясно, – разобрал меня смех. – Жанка, он почуял Барсика.
Лай сменился рычанием. Затем Пирс, скуля, побежал в кухню.
– Наверное, есть хочет, – сказала Жанна. – Но ему на сегодня хватит. Я уже его кормила.
Я посмотрел на часы. Предки вот-вот должны вернуться с работы. Значит, мне надо домой. О чем я и объявил Жанне.
– Слушай, а может, пока они еще не пришли, сделаем все, что надо? – вопросительно посмотрела она на меня.
Я понял: она по-прежнему боится сидеть одна дома и, вероятно, рассчитывает, что, пока мы соберем пыль и рассыпем вдоль стен защитное зелье из мешочков, тетя Оля наверняка успеет доехать.
– Почему бы и нет? – нарочито бодро откликнулся я, и мы принялись за дело.
С пылью возникли большие проблемы. Выяснилось, что Юлия Павловна каждый день тщательно пылесосит квартиру и моет пол. Сегодня, естественно, она этого не делала, так как была в больнице. Но со вчерашнего дня пыль, естественно, еще не скопилась, и мы собирали ее в каждом углу буквально по микрону. Выход пришел в голову мне. Вооружившись кухонным ножом, я принялся скрести под плинтусами и хоть немного, но все-таки там обнаружил.
Мы тщательно ссыпали драгоценные пылинки в Пелагеин мешочек и перевязали ниткой.
Пирс все это время уныло бродил за нами, тщательно обнюхивая плинтусы. Наверное, по его мнению, столь долго и упорно можно искать лишь то, на что можно поохотиться. Но никаких заманчивых запахов он не учуял и наконец потерял всякий интерес к нашей деятельности.
Положив мешочек с пылью на письменный стол, Жанна достала оберег.
– Ну, и куда мы его повесим? – обвел я глазами комнату.
– Раз сказала в середине, значит, на люстру, – решила Жанна.
Скинув ботинки, я полез на стул и зацепил тесемку мешочка за рожок. Тут же раздался тоскливый вой Пирса. От неожиданности я едва не грохнулся со стула на пол.
– Наверное, он что-то чует, – испуганно покосилась на пса Жанна.
Не успела она это произнести, зазвонил телефон. Мы уставились друг на друга. В настойчивых звонках, сменивших вой Пирса, нам почудилось что-то зловещее. Жанна никак не решалась взять трубку.
– Слушай, все-таки надо подойти, – наконец пришел в себя я.
Жанна кивнула, но с места не двинулась. Я медленно поднял трубку и поднес к уху.
– Слушаю.
– Это кто? – раздался в ответ женский голос. Я узнал тетю Олю.
– Ольга Николаевна, это Федя.
– Где Жанну носит? – недовольно осведомилась подруга Юлии Павловны. – Битый час не могу дозвониться.
– Мы гуляли, – скороговоркою произнес я. – Сейчас я ее позову.
Протягивая трубку Жанне, я заметил, что глаза у нее широко раскрылись от ужаса и занимают теперь едва ли не пол-лица.
– Тетя Оля, как мама? – выкрикнула она.
Пауза. Однако по Жанниному лицу я увидел, что она несколько успокоилась. У меня тоже отлегло от сердца. Видимо, все не столь плохо, как мы опасались.
– Значит, маме не хуже, – наконец проговорила девочка.
Снова пауза, но короче прежней. И Жаннин ответ:
– Ох, к девяти будете? Хорошо, тетя Оля, жду.
И она положила трубку.
– Маме не хуже, но и не лучше. Температура пока держится. Врачи говорят – осложнение, но состояние стабильное.
Честно сказать, информация не сильно меня ободрила. Выходит, Юлии Павловне все еще стабильно плохо, и кто знает, чем это может кончиться? Однако мне и в голову бы не пришло делиться с Жанной подобными опасениями. И я ишь деловито произнес:
– Давай в темпе сыпать те порошки.
«Кто знает, вдруг и правда поможет», – добавил про себя я. Во всяком случае, что-то надо было делать. А ничего, кроме этого, мы сейчас не могли.
Сбор пыли оказался сущей безделицей по сравнению со второй частью операции. Легко сказать: «Посыпьте вдоль всех стен». Видимо, «бабка» Пелагея руководствовалась обстановкой собственной избы. Мебели там у нее раз-два и обчелся. А в однокомнатной квартире Тарасевичей возле каждой стены что-нибудь стояло. Стенка, книжные полки, диван, этажерка. А уж на кухне… Словом, обозрев все пространство, я просто схватился за голову. А Жанна, как назло, подбросила еще одну проблему:
– Интересно, в ванной комнате тоже по всем стенам надо сыпать? Как же мы под ванну-то пролезем? Там кафелем заложено.
Я поскреб затылок:
– Вообще-то Пелагея про ванную не говорила, но, думаю, для верности все-таки надо.
– Ну, и как же мы это сделаем? – по-прежнему недоумевала Жанна.
– Посыпем вдоль кафеля, – чуть поразмыслив, откликнулся я. – Вполне сойдет за стену.
– Ты прав, – просветлело лицо у Жанны. Чтобы обезопасить себя, я позвонил предкам. Они уже оказались дома.
– Мы с Жанной решили вместе сделать уроки, – деловито объяснил я отцу. – Как освобожусь, приду. Только не знаю когда. По математике задание очень трудное.
– Ученье свет, неученье – тьма, – отозвался предок и положил трубку.
– Порядок. Поехали, – обратился я к Жанне. – Развязывай мешочки.
Все, что нам было по силам, мы отодвинули и щедро посыпали плинтусы. Однако стенка и книжные полки потребовали иного подхода. Полки мы обсыпали понизу. А затем я вскарабкался на стремянку и насыпал порошок в щель между стенкой и стеной.
В кухне и передней нам тоже пришлось пойти на некоторые компромиссы. Но в целом, действуя то хитростью, то ловкостью, мы с задачей справились.
– Кажется, все, – наконец устало выдохнул я.
– Нет, не все, – возразила Жанна. – Мне еще надо найти что-то свое и мамино.
Со «своим» Жанна решила вопрос моментально. Она извлекла из сумки расческу, которую носит с собой в школу. А вот по поводу Юлии Павловны пришлось поломать голову. Что можно взять такое, чем она все время пользуется?
Жанна внимательно оглядела комнату и вдруг кинулась к стенке.
– Вот, – схватила она с полочки книгу. – Мама все время ее читает.
На обложке полу стершимися золотыми буквами по-французски было написано: «Поэзия Возрождения». И впрямь то, что надо. Юлия Павловна занимается французской литературой и работает в Библиотеке иностранной литературы.
– Годится, – одобрил выбор я.
– Вот теперь, Федя, мы действительно подготовились к завтрашнему походу, – устало выдохнула Жанна. – Только бы помогло.
– Попытка не пытка, – ответил я.
– Значит, ты не веришь? – испытующе посмотрела на меня Жанна.
– Не знаю, – честно признался я. – Понимаешь, когда мы там у нее находились, я был готов поверить во что угодно. И кот у нее очень странный, и сама она, да и деревня…
– Вообще-то днем эта деревня вполне обыкновенно выглядит, – перебила Жанна. – А вот Пелагея… Что-то в ней есть. И травы ее… А в миске, помнишь, как бурлило?
– Ну, положим, бурлит и на уроках химии, – сказал я. – Иногда даже сильнее, чем в миске у Пелагеи.
– Выходит, ты думаешь, что все зря? – с грустью произнесла Жанна.
– Нет, не думаю, – отозвался я и снова не покривил душой, ибо и впрямь был уверен: если есть хоть малейший шанс, что Пелагея поможет, надо его использовать.
Собственно, все, что от нас зависело, мы уже сделали. Оставалось лишь ждать до завтра, а там уж надеяться на искусство колдуньи. Если, конечно, она вообще не шарлатанка.
Пока мы сыпали по всей квартире порошок, Пирс вопреки обыкновению не проявлял никакого интереса. Он преспокойно дремал в своей корзине. Но стоило нам все закончить, он вылез наружу и отправился инспектировать результаты нашей деятельности.
Видимо, зелье Пелагеи действовало не только против сглаза, но и против собак. До сих пор подозреваю, что рыжий Барсик добавил что-то туда от себя как бы в подарок Пирсу. Если одноухий и одноглазый бандит хотел сделать ему гадость, то своего добился. Я еще никогда не видел, чтобы собаки так чихали. Пирс это делал как заведенный, прерываясь лишь на пару секунд, чтобы наградить нас с Жанной полным укора взглядом.
В результате мы не на шутку перепугались.
– Слушай, Жанна, а вдруг у него аллергия на Пелагеино зелье? Что тогда делать?
– Начнем с воды, – ответила Жанна.
Слетав на кухню, она принесла Пирсу миску. Тот, выдав еще одну очередь впечатляющих чихов, принялся бурно пить, после чего приступ аллергии словно рукой сняло.
– Ну, Жанна, – одолел смех меня, – во всяком случае ему теперь сглаз не грозит. Он этого средства лет на десять вперед нанюхался.
Жанна тоже затряслась от нервного хохота. Пирс с обидой на нас посмотрел и, кажется, даже покачал головой. Затем залез в корзину и нарочно лег таким образом, чтобы не видеть ни меня, ни Жанну.
Чуть позже пришла тетя Оля, и я, конечно, тут же удалился домой. Там меня ожидал не слишком приятный сюрприз. Стоило мне отпереть ключом дверь, в переднюю из большой комнаты, как метеор, выбежала моя родительница:
– Ну, Федор, есть какие-нибудь новости?
– Пока никаких, а если и будут, только завтра, – думая о своем, автоматически выпалил я.
– А что будет завтра? – уставилась на меня, | словно на инопланетянина, мать.
Только тут я врубился, что меня спрашивают про Юлию Павловну и ее здоровье.
– Завтра, ма, у нее будет лечащий врач, а пока у нее температура, – сообразил я, как выйти из положения. – Это нам с Жанной сказала Ольга Николаевна, а ей сказали в больнице.
– Температура – это опасно, – забеспокоилась мать. – Значит, у бедной Юлечки осложнение. Обязательно навещу ее.
– Пока нельзя, – на всякий случай предупредил я. – Она в реанимации, и туда никого не пускают.
– В реанимации! – воскликнула мать. – Значит, что-то и впрямь серьезное. – Игорь! – порвала она предка. – Ты представляешь, Юлечка после аппендицита в реанимации! Обязательно позвоню Ольге Николаевне. Может, какая помощь нужна.
– А? Что? – выскочил из большой комнаты отец. В левой руке он сжимал пульт от телевизора.
– Почему ты меня никогда не слушаешь? – напустилась на него мать.
– Потому что я не могу одновременно слушать тебя и телевизор, – виновато ответил отец. – Там, понимаешь, как раз рекламу крутили. А она всегда очень громкая. – И, видимо, чтобы отвлечь внимание от себя, предок обратился ко мне: – Ну, как, с математикой справились?
– Да, – соврал я.
– А тетрадь где? – удивилась мать.
Час от часу не легче. Сумку с учебниками я, естественно, после школы оставил дома. Чего же предкам сказать? Промедление было смерти подобно. И я брякнул первое, что пришло в голову:
– Моя тетрадь у Жанки. Ей надо переписать.
– Значит, ты, Федор, решил, а она будет просто списывать? – спросила родительница.
– Нет, – продолжал убедительно врать я. – Решили мы вместе, а записывал я один.
– Ой! Спортивные новости! – возопил отец и кинулся в комнату.
– Ужинать будешь? – к счастью, переключилась на гастрономическую тему мать. Я горячо ее поддержал в этом:
– Да, мама! Я жутко голодный!
– Кстати, милый, почему, интересно, ты к Жанне пошел заниматься в шапке и в куртке?
– Потому что в перерыве мы выгуливали Пирса, – на сей раз ответ у меня возник словно бы сам собой.
Мать ничего не заподозрила.
– Ну, раздевайся и марш на кухню. Сейчас я тебе все разогрею.
Уже поздно вечером предок позвал меня к телефону. Это оказалась Жанна.
– Ты представляешь, Федор, мне только что звонила мама Толяна.
– С какого это перепугу? – не понял я.
– Вот именно, с какого, – продолжала Жанна. – Его мать почему-то вообразила, что я могу знать, где находится ее дорогой Толян.
– Че-его? – протянул я.
– Того самого, – откликнулась Жанна. – Толян куда-то исчез, и она, мол, обзванивает всех его друзей подряд.
– С каких это пор ты относишься к его друзьям? – усмехнулся я.
– Не знаю, – сказала Жанна. – Наверное, с дня рождения, который Толян мне начисто отравил.
– Да они, наверное, с Витьком куда-нибудь закатились, – предположил я.
– Я то же самое его матери говорила. Но, оказывается, мать Толяна эту версию уже отработала. Витек дома и Толяна после школы вообще не видел.
– Странно, – медленно произнес я.
– Вот и мама Толяна говорит, странно. Поэтому всех и обзванивает. И, по ее словам, все твердят одно и то же: после школы его не видели.
– Мало ли. У Толяна полно всяких-разных приятелей. Сидит у кого-нибудь дома, а попозже возвратится как миленький.
– Я тоже так думаю, – отозвалась Жанна. – Ладно, Федор. До завтра.
Я положил трубку, но телефон почти тут же вновь начал звонить. Это оказалась мама Толяна.
Глава VI ЗЕРКАЛО
Утром я, как обычно, зашел за Жанной, чтобы якобы идти в школу. Она первым делом мне сообщила:
– Мы только что с Динкой по телефону разговаривали.
– А что в этом такого необычного? – войдя в лифт и нажав кнопку первого этажа, спросил я.
– Необычное, что Толян до утра так дома и не появился, – откликнулась Жанна.
– Ну да? – удивился я. – Кстати, мне мать Толяна тоже вчера звонила. Но, сама понимаешь, я ничем не мог ей помочь. Кстати, откуда Динка узнала, что Толян так и не вернулся?
– Да, понимаешь, Динке позвонила Светка, а Светке еще кто-то сообщил…
– Наверное, Славка, – предположил я.
– Вполне вероятно, – откликнулась Жанна. – В общем, наш Толик к кому-то капитально завалился.
– Не завидую я теперь ему, – мне живо представилось, что сделает с Толяном мать после его возвращения.
– А раньше ты, значит, ему завидовал? – полным язвительности тоном произнесла Жанна.
– Раньше я вообще старался о нем лишний раз не думать, – ответил я.
Завернув за угол нашего дома, мы оказались на детской площадке.
Гляди, какую потрясающую снежную бабу слепили! – восхитилась Жанна.
Я изумленно присвистнул. Ручаюсь: вчера вечером, когда мы возвращались от Пелагеи, ничего подобного тут не было. Теперь посреди детской площадки гордо стоял замечательный снеговик. 'Голову его увенчивала вязаная шапочка-петушок. Автор снеговика, видно, не поскупился для своего творения. Подойдя ближе, я немедленно понял, почему этот снеговик сразу показался нам с Жанной необычным. У него было… настоящее |лицо с глазами. С живыми голубыми глазами.
Снеговик пристально смотрел на нас, и от этого взгляда у меня по спине бежали мурашки.
– Федор, – крепко сжала мне руку Жанна, – ты видишь? Он смотрит. Интересно, как они это сделали?
– Наверное, это глаза от какой-нибудь деткой куклы, – нарочито небрежно проговорил я, преодолевая внутреннюю дрожь, потянулся к глазу снеговика.
Глаз моргнул. Я отдернул руку и осторожно покосился на свою спутницу.
– Ты ничего не заметила?
– Нет, – покачала головой она. – А что я должна была заметить?
– Да так. Видимо, показалось, – не стал делиться ощущениями я.
Впрочем, я и впрямь был почти уверен, что снеговик даже не думал моргать, и хотел еще раз потрогать его глаз, когда Жанна вдруг сказала:
– Федор, а ведь он на кого-то очень похож.
– Похож? – переспросил я. – На кого же, интересно?
– Сам погляди, – каким-то странным тоном добавила Жанна. – И, между прочим, шапочка у него точно такая же. Я теперь узнала ее.
– Такая же, как… – хотел уточнить я, однако вопрос мой оборвался на середине.
Из снеговика на меня взирало лицо… Толяна Волобуева.
– Теперь понял?
– Понял. Это Толян, – кивнул я и, хлопнув снеговика по тому месту, где у людей находится левое плечо, воскликнул: – Привет, Волобуй! Как тебе не стыдно! Мать ищет, с ног сбилась, а ты тут стоишь!
– Не надо так шутить, – поежилась Жанна.
– А чего такого, – отмахнулся я. – Но как похож-то. Интересно, кто его слепил?
– Мне тоже интересно, – задумчиво проговорила Жанна. – Между прочим, если Толян не вернется, надо будет сказать про снеговика его матери.
– Зачем? – не понял я.
– Ну, вдруг это какая-нибудь зацепка, – объяснила Жанна. – Так лицо могли слепить только с натуры. А лепили снеговика вчера вечером, уже после того, как мы с тобой здесь прошли. Значит, после семи. То есть в это время Волобуй наверняка был у нас во дворе. И те, кто его тут видели, могут знать, куда он потом направился.
– Ну, Жанка, ты прямо Шерлок Холмс с его методом дедукции. Только, думаю, зря стараешься. Вот вернемся после Пелагеи в школу, а Волобуй наверняка уже там.
– Ладно, пошли скорее в деревню.
Мы двинулись прочь со двора. Я обернулся и кинул последний взгляд на странного снеговика. то ли в этот момент на него упала тень, то ли еще по какой-то причине, но мне показалось, лицо Толяна приняло умоляюще-тоскливое выражение. Он будто бы обращался ко мне с немой мольбой, и от этого у меня в груди возник холодок. «Зачем они сделали снеговику такие глаза?» – с осуждением подумал я и, отвернувшись, поспешил за Жанной, которая успела уйти вперед.
Мы миновали Серебряные пруды, а странный снеговик все не выходил у меня из головы. Наконец я спросил у Жанны:
– А ты не думаешь, что это они куда-то его девали?
Кто? Кого? Куда? – уставилась она на меня. Я понял: «Она думает о чем-то совершенно другом».
– Ну, те, кто лепил снеговика, куда-то девали потом Толяна, – пришлось объяснить мне.
– Вообще-то запросто, – согласилась Жанна.
– Слушай, – вдруг осенило меня. – Наверное, это рэкет.
– Рэ-экет? – Жанна споткнулась и чуть не упала в сугроб.
– А чего такого? – продолжал я. – Не забудь, что Толян позавчера основал собственное предприятие, если так можно выразиться, очень малого бизнеса. Вот и его решили заставить делиться, Он, к примеру, отказался, и его сперли. Или, – тут же возникла другая версия у меня, – Волобуй принял на хранение чьи-то ботинки, а их свистнули. Хозяин потребовал возмещения ущерба. Волобуй оказался недостаточно платежеспособен.