– Зато я знаю, – объявила Жанна. – И все им покажу.
– Конечно, конечно, – сухо улыбнулась мать.
Я видел, что Жанна по-прежнему ей не нравится. Но что поделаешь. Будем надеяться, со временам мать к ней привыкнет и убедится: Жанна вполне нормальная девчонка. Главное, меня очень обрадовал предстоящий визит Макси-Кота. Даже сильная головная боль не могла омрачить эту радость.
– Слушай, – вступил в дипломатические переговоры с матерью я. – Макс и Жанна еще пятнадцать минут посидят, а потом мы разойдемся.
– Ладно, – не стала спорить мама. – Только прими таблетки.
Я послушался. Мать с чувством выполненного долга удалилась. Едва она затворила за собой дверь, Макси-Кот, стоявший возле окна, махнул нам рукой.
– Ребята, скорее сюда.
Мы с Жанной мигом оказались подле него.
– Что такое?
– Это случайно не ваша старуха? – потыкал пальцем в стекло Максим.
Мы с Жанной посмотрели. По дороге, ведущей к кладбищу, спешила фигура в черном.
– Очень похоже, – первой откликнулась Жанна.
– Высоковато, чтобы сказать наверняка, – подхватил я. – Но вроде действительно она.
– Тащи свой бинокль, – скомандовал Макси-Кот.
Я кинулся в родительскую спальню. Мать, по счастью, была на кухне, и лишних вопросов не возникло. Бегом вернувшись в комнату, я навел бинокль на фигуру в черном. Теперь сомнений не оставалось: наша старуха.
Я протянул бинокль Жанне. Она мгновенье спустя подтвердила:
– Та самая.
– Что-то она у вас зачастила на кладбище, – ошеломленно изрек Макси-Кот. – Два раза в день это, согласитесь, многовато.
– Максик, – поглядела на него Жанна. – Пошли проследим за ней. Все равно нам от Федора уходить уже надо. Так хоть попытаемся выяснить, куда старуха пойдет.
– Пошли, – было рванулся в переднюю я, однако тут же с досадой сообразил, что из дома мне сегодня не выйти.
Видимо, все эмоции отразились у меня на лице. Во всяком случае, Жанна торопливо проговорила:
– Как только вернусь домой, сразу же тебе все расскажу.
– Я тоже, – хлопнул меня по плечу Макси-Кот. – Но Жанна, естественно, позвонит раньше. Мне ведь еще доехать надо.
Выйдя из комнаты, они торопливо начали одеваться.
– Как? Уже? – изумленно уставилась на них мать.
На нее не угодишь. Сперва ведь чуть ли не насильно их выставляла.
Макси-Кот тут же нашелся:
– Тетя Марина, Федору и впрямь отдохнуть надо. А я в пятницу вечером обязательно постараюсь приехать. Ладно, Фома, бывай здоров.
И они с Жанной почти буквально испарились. Даже мать, кажется, ошалела от такой скорости расставания. С минуту она молча разглядывала захлопнувшуюся дверь. Затем перевела взгляд на меня:
– Федор, вы что, поссорились?
– И не думали. Ты же сама их просила как можно скорее уйти.
Мать кинула на меня еще один исполненный подозрительности взгляд и, пробормотав: «Вас не поймешь», – опять удалилась на кухню.
Я возвратился в комнату и, вооружившись биноклем, встал к окну. Старуха уже исчезла за кладбищенской оградой, когда следом за ней по дорожке устремились Макси-Кот и Жанна. Глядя на них, я испытывал сложные чувства. С одной стороны, было обидно: возможно, сейчас я по вине какого-то чокнутого совы-дистрофика пропускал самое интересное. Но в то же время мне совершенно не хотелось оказаться вместе с друзьями на кладбище. Промчавшись по дорожке, Макси-Кот и Жанна тоже скрылись за оградой. Теперь сквозь густые кусты и деревья их не увидишь. Оставив бинокль на подоконнике, я плюхнулся на диван и хотел было продолжить чтение книги про виртуальную реальность, но тут вошла мама.
– А эта твоя Жанна активная, – выразительно посмотрела она на меня. – Вон уже Котика куда-то поволокла. Я проследила за ними в окно.
– Слушай, мама, ну почему она так тебе не нравится? – ринулся на защиту я. – Пойми: она нормальная девчонка.
– Может быть, может быть, – без особой убежденности произнесла моя родительница. И каким-то неприятным тоном добавила: – Или она нормальная, или ты у меня слишком глупый и доверчивый.
Я вскипел от возмущения:
– Мама, ты, кажется, меня с детства убеждала, что к людям следует относиться терпимее!
– Слушай, мой милый, позволь, я как-нибудь сама решу, к кому и как мне относиться, – резко ответила мать и, хлопнув дверью, удалилась.
Какая муха укусила? Раньше она ко всем моим друзьям относилась вполне нормально и ровно.
И уж тем более никого из них при мне не ругала. Мало того, даже когда я с кем-то ссорился, советовала: не руби сплеча. Лучше постарайся понять, отчего у вас вышел конфликт. Люди иногда ссорятся только потому, что не хотят выслушать друг друга.
Словом, она скорей выступала в роли миротворца. Что же теперь изменилось? В мои невольные размышления ворвались громкие звуки телевизора. Я прислушался. Кажется, мать снова смотрела какой-то сериал. Я потянулся к книге. Однако от чтения голова начала болеть еще сильней. Таблетки почему-то совершенно не действовали. Мысленно проклиная зловредного невропатолога, я отложил книгу в сторону и закрыл глаза.
Кажется, мне стало немного легче. Правда, изрядно мешал звук телевизора, доносившийся из большой комнаты. Восклицания, охи и музыка молотом били меня по мозгам. Я сунул голову под подушку и, наверное, в результате задремал. Потому что звонок телефона сперва представился мне будильником. Думая, будто опаздываю в школу, я резко вскочил на ноги и только после этого врубился в окружающую действительность.
Телефонная трубка лежала на письменном столе. Я схватил ее.
– Федя, это я, – послышался в ответ голос Жанны.
Я посмотрел на часы. Шесть вечера. Сколько же они с Макси-Котом проболтались на кладбище?
– Ты чего так долго? – произнес я вслух.
– Лучше не перебивай, – сказала Жанна. – Сейчас я тебе все быстренько изложу, а потом мы с Пирсиком пойдем отлавливать фотографа. Он как раз в это время гуляет.
– Валяй, – уже сгорал от нетерпения я.
– Ты сидишь или стоишь? – спросила она.
– Стою.
– Тогда быстро сядь, – потребовала она.
– А что случилось? – меня охватило беспокойство. – Где Макси-Кот?
– Домой твой Кот едет. Тебя же просили не
перебивать.
– Молчу, молчу, – скороговоркою выдохнул я.
– Вот и молчи. Понимаешь, пока мы вышли из дома, пока обогнули его. В общем, старухи уже нигде не было видно.
– Знаю, – внес ясность я.
– Откуда? – поинтересовалась Жанна.
– От верблюда. В бинокль за вами следил.
– Федор-недремлющее-око, – фыркнула Жанна и недовольным голосом продолжала: – Опять ты меня со своей ерундой перебил.
– Ничего себе, я перебил! – охватило праведное негодование меня. – Сама спросила, откуда я
знаю про старуху…
– Плевать. Не отвлекайся, – проявила типично женскую логику Жанна. – В общем, старухи уже не было. Поэтому мы перво-наперво отправились к склепу Князя Серебряного. И ты представляешь: там никакого упавшего дерева нету. А крест на куполе цел и невредим.
Глава VI МЕРЦАЮЩИЙ ГЛАЗОК
Жанны поверг меня в состояние, близкое к шоку.
– Выходит, мы сё тобой видели то, чего на самом деле не было? – пролепетал я.
– Не знаю, – по голосу Жанны чувствовалось: она растеряна не меньше меня.
Вдруг я нашел самое простое объяснение. Ну конечно же. Как мы раньше не догадались.
– Слушай, – произнес я в трубку. – Наверное, за вчерашний день дерево убрали, а склеп отремонтировали.
– Разбежался, – отвергла мою версию Жанна. – Мы с Максом все там тщательно обследовали. Верхушка дерева совершенно цела. Пойми: она не отламывалась и не падала.
– Че-го? – только и смог выговорить я.
– Что слышал, – с волнением продолжала моя собеседница. – Мы все вокруг склепа обшарили. Потому что Макс сначала решил, что сломанное дерево могли спилить. Но ни единого пня там тоже нет.
– Может, выкорчевали? – еще оставалась надежда у меня.
– Нет, – откликнулась Жанна. – Там везде старые листья и всякий мусор. А если бы пень выкорчевали, было бы видно.
Меня вдруг начал бить озноб. Прямо как при высокой температуре. Схватив с дивана плед, я накинул его на себя и плотно завернулся, но теплей мне не сделалось.
– Макс говорит, – продолжала тем временем Жанна, – что и крест на склепе явно никто не чинил. Там все такое старинное, потемневшее.
– То есть мы с тобой действительно видели то, чего не было на самом деле? – Я почувствовал, как волосы на моей голове не спеша встают дыбом.
– Федор, – растерянно произнесла моя собеседница. – Пойми, я сама не знаю, что думать. Совершенно не знаю.
– А Макси-Кот чего по этому поводу говорит? – на всякий случай поинтересовался я.
– Он полностью обалдел, – объяснила Жанна. – Говорит, если бы вы с ним столько лет не дружили, он наверняка бы решил, что мы врем. Ладно, Федор. Время гулять с Пирсом. Иначе фотографа упущу.
– Нет уж, пожалуйста, не упускай, – взмолился я.
– Нет уж, пожалуйста, не упускай, – взмолился я.
– Тогда жди дальнейших сигналов, – и в трубке послышались частые гудки.
Я едва добрел от стола до дивана. Ноги у меня подкашивались. Может, я и впрямь серьезно болен? Голова продолжала болеть. Перед глазами плыли черные круги. Кажется, без новой порции таблеток не обойтись. Однако, если я попрошу лекарство у матери, она поднимет панику. И тогда они вместе с невропатологом упекут меня на целый месяц в постель. Нет уж, не выйдет! А таблетки от головной боли можно и самому принять. Кажется, мама держит их на кухне.
Тихонько отворив дверь, я выбрался в коридор. Уже смеркалось, но свет почему-то нигде не горел. Лишь сквозь открытую дверь большой комнаты в коридор проникали пульсирующие отблески телевизора.
Я в который раз за сегодняшний день удивился. Моя мать просто ненавидит темные комнаты. Даже на старой квартире у нас почти в каждом углу висело или стояло какое-нибудь осветительное приспособление. Едва только смеркалось, мать зажигала их все.
Я заглянул в большую комнату. Мать развалилась в кресле перед телевизором и даже не двигалась. Опять, что ли, заснула? Впрочем, теперь мне это было даже на руку. Проследовав на кухню, я зажег свет и принялся искать таблетки, но не нашел. Зато обнаружил на столике газету «Серебряные пруды». Жанна, что ли, забыла? Но она даже не приближалась к кухне.
Значит, это наш экземпляр. «Ну, да, естественно, наш, – продолжал размышлять я. – Газета ведь местная, бесплатная. И ее наверняка доставляют всем жителям этого района».
Номер был тот же самый. Посвященный Князю Серебряному. Еще не отдавая себе отчета, зачем развернул газету, я принялся разглядывать уже знакомые фотографии. Вот и снимок, к которому подмонтирована старуха в черном. Присмотревшись внимательней, я остолбенел. Никакой старухи не было. А на том месте, где мы ее видели в экземпляре Жанны, самым естественным образом стояли два бритых мужика.
Мой разум отказывался что-либо воспринимать. Слух нестерпимо резали пронзительные звуки. Опять этот телевизор! Будто рядом со мной скребли ножом по стеклу.
Сунув газету за пазуху, я зажал ладонями уши, опрометью бросился к себе в комнату и затворил за собою дверь. Но и здесь звуки из большой комнаты по-прежнему действовали мне на нервы. Я схватил со стола плейер, нацепил на голову наушники и врубил музыку. Мне стало чуть легче. Даже вроде бы голова немного начала отходить.
Кое-как восстановив способность мыслить, я снова уставился на фотографии в газете. Ни намека на старуху в черном. Два бритых типа, и точка. Я снова почувствовал себя очень плохо. «Неужели схожу с ума? – возникли у меня самые худшие подозрения. – А если не схожу, то как такое могло случиться? Выходит, старуху подмонтировали к снимку только в одном экземпляре газеты? То есть этот экземпляр издали отдельно. Зачем, спрашивается? И почему чести получить газету с эксклюзивным снимком удостоились Жанна и Юлия Павловна?
«Стоп! – начал я размышлять в ином направлении. – А если просто половина тиража вышла со снимком, как у меня, а другая половина – с подмонтированной старухой? Значит, кто-то из влиятельных в районе людей вмешался, когда газету уже печатали».
Тут я порядком забеспокоился о Жанне. Какие же мы с Котом идиоты! Не сообразили отговорить ее от встречи с фотографом. Он, конечно, наверняка в курсе дела. Без него история с монтажом скорее всего не обошлась. Но Жанне может грозить опасность. Ведь неизвестно, во имя чего все это затеяно. И кто знает, какие меры примут организаторы, когда фотограф доложит им, что одна девчонка суется не в свое дело.
Я посмотрел на часы. Макси-Кот явно еще не успел добраться до дома. Жалко. Мне так сейчас нужен его совет! Он умеет что-то придумать в критических ситуациях. Господи, хоть бы Жанна скорей позвонила.
Но сколько я ни гипнотизировал взглядом телефон, он упорно хранил молчание. Наконец, не выдержав, я кинулся на кухню и выбежал на балкон. Со двора слышался собачий лай. Там выгуливали своих питомцев несколько хозяев. Свесившись с перил, я попытался отыскать Жанну или хотя бы Пирса. Но уже сильно стемнело, и задача была не из легких.
– Кто тебе разрешил вылезать на балкон раздетым? – раздалось за моей спиной.
Посреди кухни стояла рассерженная мать.
– Быстро внутрь. Мало тебе глаза, так еще решил простудиться?
– Совсем нет.
И, чтобы не выслушивать нравоучений, я скрылся в своей комнате.
Долгожданный звонок раздался только минут через десять.
Я схватил трубку и, даже не спрашивая, кто это, выдохнул:
– Ну?
– Он ничего не понимает, – услыхал я в ответ голос Жанны. – И даже не думал старуху монтировать. Говорит, видимо, мне достался бракованный экземпляр газеты.
– Может, врет? – предположил я.
– Зачем ему врать? – не поняла Жанна.
– Мало ли, – продолжал я. – Может, ему приказали молчать.
– Нет, он не врет, – заверила Жанна. – Давно не видела, чтобы кто-нибудь так удивился. Никита Павлович посмотрел на снимок и первое время вообще ничего не мог сказать. Только с очками своими возился. То надевал, то в карман прятал. Раз десять туда-сюда их гонял. А потом, наконец, говорит: «Понятия не имею, как такое могло выйти».
– Между прочим, я нашел на кухне наш экземпляр газеты. Так вот, никакой старухи там нет.
– А снимок тот же? – поинтересовалась Жанна.
– Абсолютно. Только вместо старухи – два каких-то бритых мужика.
– С ума сойти, – выдохнула в трубку Жанна.
– На сей счет можешь не беспокоиться. Я уже почти сошел.
– А я скоро последую за тобой, – невесело усмехнулась Жанна. – У тебя хоть, Федор, есть уважительная причина. Ты в глаз получил. А я просто так.
– Слушай! – возникла у меня одна идея. – Заскочи сейчас ко мне хоть на минутку. Надо все-таки наши газеты сравнить.
– Увы, – виновато откликнулась Жанна. – Я свой экземпляр отдала фотокорреспонденту. Он сказал, что обязательно должен показать снимок в редакции.
– Молодец, – был крайне разочарован я.
– А что было делать, – оправдывалась Жанна. – Не вырывать же у него газету из рук. Тем более я сама к нему подошла.
– Ты хоть попросила потом вернуть?
– Успокойся. Не дура, – отозвалась Жанна. – Мы с ним договорились, что встретимся завтра вечером на собачьей площадке. Он возвратит газету, а заодно и расскажет, в чем дело.
– Или наврет с три короба, – вновь охватили меня подозрения.
– Даже если наврет, это тоже в какой-то степени интересно, – отвечала моя собеседница. – Но я все-таки уверена, что он не замешан. Он так искренне удивился…
– Будем надеяться, – сказал я. – Только от его искренности нам ничего яснее не стало.
– Это уж точно, – согласилась Жанна. – С ясностью у нас, что ни день, то хуже. Максик вон вообще обалдел. И домой отправился совсем пришибленный. А он ведь еще не знает про разговор с фотографом и про твой экземпляр газеты.
– Кстати, почему вы так долго пробыли на кладбище? – Я вспомнил, что так ничего еще и не выяснил по этому поводу.
– Знаешь, сама удивляюсь. Мне казалось, мы с Максом провели там от силы полчаса. Сам посуди: подошли к склепу, осмотрели там все, потом чуть-чуть поискали старуху, и назад. Кладбище-то совсем маленькое. А когда вернулась домой, сообразила, что нас не было больше двух часов.
– Я тоже это заметил. И, между прочим, волновался.
– Ну, извини, Федя, так вышло.
– Небось заболтались с Макси-Котом, – не удержался от нового упрека я.
– Даже и не думали забалтываться, – сердито оборвала меня Жанна. – У нас, понимаешь ли, Федор, было не то настроение.
– Ладно. Проехали, – замял тему я. – Но одно мне точно не нравится: второй раз получился провал во времени.
– То есть? – не поняла Жанна.
– Ну, когда мы с тобой первый раз ходили на кладбище, вышло почти то же самое.
– Что то же самое? – опять не дошло до Жанны.
– Да со временем, – принялся растолковывать я. – Вроде и гуляли-то мы совсем чуть-чуть, а на деле вышло довольно долго. Я даже тогда к обеду опоздал.
– Ой! – воскликнула Жанна. – Меня тоже тогда мать спросила, куда мы запропастились. А я еще начала ей доказывать, что мы гуляли совсем не долго.
Я молча переваривал информацию. Получалось, что мне ничего не кажется. Но если так, что же с нами, в конце концов, происходит? Неужели на этом кладбище мы проваливаемся в другое измерение? Или нам все-таки кажется? Надо проверить.
– Чего умолк? – оторвала меня от размышлений Жанна.
– Думаю.
– Полезное дело. А о чем именно?
– О кладбище, – пояснил я. – По-моему, там творится какая-то чушь со временем. Надо поставить эксперимент. И чем скорее, тем лучше.
– Тебя же из дома не выпускают, – вернула меня к суровой действительности Жанна.
– Надеюсь, послезавтра выпустят.
– Хорошо бы, – сказала Жанна. Пока мы разговаривали, предок успел вернуться с работы.
– Федор, ужинать, – раздался громкий голос матери.