– Ну вот и славно, – уже весело прощалась Ольга и не удержалась: – Мама, а что наш миллионер? Вы с ним встречались?
– Встречались, не разбивать же человеку сердце… – вздохнула Люся и, закрыв за дочерью дверь, украдкой оглядела себя в зеркало.
Следующие дни были забиты какими-то сборами, магазинами, хлопотами, и подруги чуть не пропустили репетицию.
– Люся! Оставь в покое карту мира, одевайся в драмкружок. У нас сегодня серьезная задача: я должна напроситься к Хлебову на дачу, а ты глаз не спускай с Кирюши. Надо, в конце концов, поймать негодяя!
В подвальчик они вошли, когда уже все были в сборе.
– И чего это вы, сударыни, все время опаздываете? – надула лиловые губы Ирина Горбатова. – Почему-то приходите точнехонько к перерыву!
Участники спектакля и в самом деле бродили где придется, только один Кирюша упрямо блеял с Анжелой на два голоса. Василиса не стала терять понапрасну драгоценных минут и подошла к Хлебову. Тот рылся в тряпье и недовольно качал головой.
– Что, молодому Волку новая шерстка нужна? – кокетливо проворковала Василиса и вздрогнула: Хлебов облил ее таким холодным взглядом, что по коже у несчастной Козы стадом понеслись мурашки.
Мужчина мгновенно взял себя в руки и уже вполне добродушно отозвался:
– Да вот… смотрю… На меня ничего подходящего. Надо специально просить, чтобы сшили.
– Ну зачем же просить. Есть девушки, которых вы оч-ч-чень… волнуете, – осмелела Василиса и загадочно сощурилась. – Их не надо просить, достаточно только лишний раз улыбнуться и… и пригласить на природу, например на дачу. У вас есть дача?
– Для такого-то дела… – притворяясь, глубоко задышал Хлебов. – Для такого дела мы найдем тысячу дач!! А девушка ничего, хорошенькая, м-м?
Василиса заиграла плечиком, томно прикрыла глаза и улыбнулась.
– Это не девушка… Это богиня!! Это Афродита! Это Психея! Горгона!
– Постойте, дайте я сам догадаюсь, – продолжал игру Хлебов все более интимным голосом. – А это случайно не вы, Василиса Великолепная?
– Да что ж вы ее совсем за идиотку держите?!! – влезла вдруг Люся, которая не могла не слушать разговора. – Еще «великолепной» дразнится! Хам! У нас есть специальный человек. Очень молоденькая девушка, даже красивая местами, и нечего Василису унижать!
Василису перекосило. Спасибо, подруженька. А ведь все так здорово наклевывалось.
– Люся! Слушай режиссера! – с нажимом произнесла она и снова сонным взглядом уставилась на Хлебова. Тот отвечал ей таким же черепашьим взором. Кажется, контакт налаживался.
Люся же принялась, как и требовалось, следить за каждым движением Кирилла Назаровича. Это было совсем не легко – тот носился ураганом по комнате, и Люсеньке с баяном приходилось бегать за ним следом. Наконец она попалась ему на глаза, и он долго морщил лоб, припоминая, в какой роли занята эта актриса.
– Вы, кажется, музыкальное сопровождение? – вспомнил он. – Тогда давайте так: вы сейчас играете «Мы – дети Галактики», и на сцену гордо выходит Коза. Коза!!
Сколько Люся ни следила за режиссером, а ничего необычного не случилось: он ни с кем не уединялся, никому не звонил, всякую минуту был на виду, и вообще надоел всем хуже горькой редьки. Зато к Люсе подлетела Вероника Абрамовна и принялась тискать несчастную Люсеньку вместе с баяном.
– Люся, вы мне устроили рай! Эдем! Дочка съехала со своей семьей на собственную квартиру, правда, пришлось выплатить неустойку жильцам, да Капа сказала, лучше людям деньги отдать, чем такому адвокату, как вы! Уж не знаю, чего вы ей так… А вы ко мне приходите! У меня теперь чудно! Хотя скучновато немного… и все-таки я на седьмом небе!
Люся пообещала как-нибудь забежать.
После репетиции возвращались домой громко: Василиса то и дело напоминала, как красавец Хлебов пожирал ее глазами, и ругала Люсю за то, что та чуть было не сорвала подруге такой продуманный план.
– Вася! Ну неужели ты сама станешь охмурять этого рокового мужчину? – поддергивала баян Люсенька. – Да он же… он даже и не взглянет на тебя, а нам нельзя рисковать! Я думала, ты в роли эдакой сводницы выступишь, мы сведем его с Наташей, а пока они будут знакомиться, без помех обследуем дачу!
– Это безнравственно! Это аморально! Что это за моду взяла – чуть что, сразу к Наташе! Она у нас что, девочка по вызову? К Кислицыну ее, теперь к Хлебову!
– Что же здесь аморального? Девчонка мечтает познакомиться с приличным мужчиной, а мы ей в этом помогаем. Мы же ее силой не тянем. И еще: вдруг она отыщет свое счастье?
– Ага! Если я не ошибаюсь, приличного мужчину Хлебова мы подозреваем в убийстве! Хотела бы я знать, что за счастье девчонка может себе отыскать!
– Так мы же рядом будем! Мы ее страховать станем! – принялась уговаривать Люся. – Вася, не вредничай, я тебя могу понять: ты хочешь испробовать свои женские чары на Волке, так? И поэтому не хочешь отдавать его Наталье. Василиса, посмотрись в зеркальце и признайся – в твоем возрасте только Хоттабыча можно очаровать.
– Если в тебе нет героизма, так нечего зеркалом тыкать! – оскорбилась Василиса до глубины души.
– Это во мне-то нет?! А кто себя в жертву миллионеру принес?! Не я? А все для того, чтобы мы с тобой, Люсенька, жили по-человечески! Вот будут у меня законные миллионы, а ты, допустим, так нищая и останешься, придешь ты ко мне, скажешь: «Люсенька, дай мне до пенсии денюжку», да неужели я когда-нибудь близкому человеку десятки пожалею?! А на дачу надо Наталью послать! Честно тебе говорю, если Хлебов узнает, что это с тобой ему придется голым лесом любоваться, он даже за город не выедет!
Ссоры все же удалось избежать, а дома подруги, как только пришли, сразу же позвонили Наташе. Однако телефон у девчонки не отвечал.
– Странно, аппарат всегда при ней, чего это она трубку не берет? – недоумевала Люся.
– Еще раз набери.
Люся снова набрала, результат тот же.
– Она у нас безголовая, наверное, бросила где-нибудь телефон, а мы тут звоним, стараемся, – махнула рукой Вася, и подруги решили позвонить позже.
И все же телефон не ответил им ни в этот день, ни на следующее утро.
– Вася, мы с тобой доигрались, – бледнея, прошептала Люся. – Она точно выследила этого Кислицына, а потом…
– Не надо трагедии. Девчонка просто уехала с кем-то за город, а там ее телефончик не берет, – тоже заметно волновалась Василиса, но пыталась успокоить подругу.
– Нет, Васенька, дело не в телефончике. Собирайся! Поедем к этому Кислицыну домой!
Сыщицы не стали медлить, и вскоре они уже стояли перед дверью Кислицыных, и Василиса с силой давила на кнопку звонка.
– Бат-тюшки, это вы опять? – открыла дверь мать Кислицына. – Проходите, чего в дверях-то торчать.
– Мы к вам ненадолго, – сразу предупредила Люся. – Где Наташа? Наташа Бедрова?
– А вам еще зачем? – насторожилась женщина.
– Матушка к ней приехала, – вклинилась в разговор Василиса. – Дочку ищет, вот мы к вам и направились, может, у вас задержалась?
– Матушка? Наташи? Господи… – засуетилась женщина, не зная, куда пристроить гостей. – А я ведь давно с ей мечтала познакомиться! А чего вы ее к нам-то не привели? Ах ты, дело-то какое! А сама-то Наталья где?
– Вот это мы и хотели у вас узнать, – остудила ее пыл Люся.
– А я откуда знаю? – вытаращилась на них Кислицына. – Она к нам уже который день не заходит. А вообще хорошая девочка, я ее все моему бирюку в невесты прочила. Мы даже знаете что придумали…
– Сколько дней к вам не приходила Наташа? – невежливо перебила ее Люся.
– Так, стало быть… в четверг она заходила, Анатолия ждала, а он, лихоимец, так и не заявился, а потом и не было ее больше. Да, точно, в четверг, мы еще с ней сериал посмотрели, «Какого черта!» называется, душевный такой фильм, по четвергам идет…
– И больше она не приходила?
– Не-а… А что, с ней что-то стряслось?
– Мы же говорим – мать к ней приехала, ищет… – пояснила Василиса. – А что ваш сынок, когда он придет?
Женщина расстроенно развела руками:
– Да кто ж его ведает! Вот вчера забегал, в сумку какие-то вещи покидал и удрал. Ты, грит, меня, мама, быстро не жди, когда вернусь, не знаю, а главное, грит, не волнуйся. Вот я и не волнуюсь. А что, надо?
– Не надо. До свидания, побежали мы.
– Вы мамашу-то Натальи ко мне зовите, мы с ней вместе наших непутей ждать будем.
Когда подруги выскочили из подъезда, на Люсе не было лица.
– Васенька, это же я… это я девчонку на задание отправила! Теперь нам ее вовек не отыскать, а если и отыщем…
– Хватит раскисать… к Пашке пойдем!
– И что, все ему расскажем? – испугалась Люся. – Ты, Васенька, конечно, хорошего сына воспитала, но только не забывай – мы в деле убийства Риммы Рудиной самые наипервейшие подозреваемые. А твой сынок, он ведь за-ради правды матери родной не пожалеет, не то что какую-то тетю Люсю…
– Зато адвоката хорошего подберет, бесплатного… – уныло утешила Василиса, но потом добавила: – Ты зря не пугайся, я придумала, как Пашку заставить девчонку искать и самим не подставляться.
– Зато адвоката хорошего подберет, бесплатного… – уныло утешила Василиса, но потом добавила: – Ты зря не пугайся, я придумала, как Пашку заставить девчонку искать и самим не подставляться.
Павел Курицын купил наконец дочерям компьютер и теперь сидел, пялясь в монитор, за простеньким пасьянсом «Косынка».
– Па-а-аап, ну пусти поиграть, а? – канючили рядом Катенька и Надюша, старшие дочери. – Ну па-а-а-аап…
– Сейчас-сейчас… вот только… Катерина! Не мешайся! Иди уроки готовь! – осерчал он, в который раз проигрывая и включая игру заново.
В прихожей зазвонили.
– Вот! К вам подружки пришли, бегите, – радостно вытолкал он девочек из комнаты и снова уставился в монитор.
– Так, значит, развиваемся? – появилась на пороге родная матушка вместе с неизменной тетей Люсей.
– Ой, мама, и не говори… Проходите, там на кухне Лидочка чего-то стряпает…
Люся подошла к компьютеру, будто волшебница шевельнула рукой, и экран погас.
– Ну-ну, теть Люсь, вы просто супер! – задохнулся от восхищения начинающий хакер. – У меня долго получается… А как это вы так быстро?
– Элементарно выдернула из розетки, и все погасло.
– Да вы что?! Он же… с ним же нельзя так… это же некорректное завершение!!
– Понятно! Значит, с компьютером некорректно нельзя, а с родной матерью можно? – набычилась Василиса. – Мы уже пятнадцать минут в твой затылок пялимся!
Павел отъехал на стуле от стола и устало вперился в лицо матушки.
– Мам, если ты опять принесла мне ценные сведения по серийному маньяку, уволь. У меня выходной.
– Да какой маньяк! Мне нужно отыскать девушку, Наталью Бедрову. Она… Она меня в автобусе оскорбила!
– Вася! Кто, ты говоришь, тебя оскорбил? – поразилась Люся. Однако подруга резко пнула ее под зад, и Люсенька сразу же поняла. – Хотя, конечно, нашу Васеньку кто только не оскорбляет…
– Меня оскорбила Наталья Бедрова. Она прилюдно назвала меня старым бегемотом!
– Мам, не бери в голову, ну какой ты бегемот, у вас и весовые категории разные, тот тонну весит, а ты…
– Не смей мне дерзить! Ты должен немедленно приложить все силы и отыскать нахалку! – топала ножкой разгневанная родительница.
– Мама! Я целыми днями только и делаю, что ловлю нахалок и нахалов, а так же подлецов, мерзавцев и негодяев!
– Плохо ловишь! Ты не вдаешься в детали! Ты часто заблуждаешься! А маминых советов совсем не слушаешь, отсюда и нераскрытые преступления!
– С чего ты взяла?
– Нет, это ты с чего взял, что у Рудиной, к примеру, имелся пятилетний ребенок?! – разошлась Василиса. – Не было у нее детей! Не было!
– Не спорю, у Рудиной не было, а кто это вообще такая?! Я никогда и не говорил, что у нее дети…
– Говорил! Ты сказал, что у тебя там какой-то огнестрел, убили молодую женщину, и у нее пятилетний ребенок остался. А у Рудиной никого не осталось! Только мачеха!
– Сто-о-ооп, – поднялся во весь рост Пашка, и Василиса запоздало сообразила, что снова наговорила лишнего. – Так вот, значит, зачем вы пришли! Опять полезли разбираться! Между прочим, та женщина с огнестрелом не Рудина, а Леващук, и убийцу мы уже задержали, это ее муж оказался, от ревности, идиот, жену прикончил. Так что туда можете не соваться. А вот что там у вас с Рудиной? Кто это? Нет, погодите… Лидочка! Лида!! Немедленно собирай девочек!
– Кого, Паша? – появилась в дверях румяная невестка. – Кого собирать-то?
– Всех! И Катерину, и Наденьку, и Ниночку! Они теперь будут жить у бабушки! Все!
Бабушка постаралась быстро улизнуть, но сыночек вовремя прикрыл дверь ногой:
– Мама, я не могу тебя отпустить. Сначала чай, что же, Лидочка зря там парилась? И потом, тебя страшно выпустить, опять кто-нибудь бегемотом назовет!
Люся сверкнула очами на Василису, но делать уже было нечего, подругам пришлось усаживаться за стол и лакомиться булочками.
Потом все чинно шествовали домой: Пашка торжественно катил коляску с младшей Ниночкой, Катя и Надя бежали впереди, обгоняя друг друга; Лидочка сияла улыбкой, все же ей иногда хотелось отдохнуть от детей, и только Люся с Василисой брели будто на Голгофу. Мысли о Наташе сверлили даже не мозг, а сердце. Особенно страдала Люся. Она то и дело останавливалась, тихонько терла грудь и плелась дальше.
– Людмила Ефимовна, а что это вы такая… бледная? – вдруг всполошилась Лидочка. – И вид у вас нездоровый. Подождите-ка… Паша! Людмиле Ефимовне нездоровится! Куда ты так несешься?
Павел взял Люсеньку под ручку и замедлил шаг.
– Э-э-э, подружки, да вам отлежаться надо. Ну как вот вас одних оставлять? Сейчас до дома доберетесь и снова к телефону кинетесь. И детей вам не дашь… здоровье поправить нужно… – призадумался Павел.
– Паша, нам и правда сейчас детей нельзя – смотри, Люся совсем на инфаркт настроилась, – затараторила Василиса. – Какой ей телефон. И мне ее никак одну оставлять нельзя. Ой-ой-ой… что же делать? А детей нельзя… какая жалость…
Павел остановился и строго произнес:
– Ладно, оставлю вас одних, только через каждый час звонить буду! И не вздумайте мгновенно вылечиться и удрать! Точно в обезьянник посажу!
Василиса поспешно закивала головой, и процессия двинулась дальше, к дому подруг.
Оставшись дома одни, женщины вздохнули уже свободнее, однако Люся все же нет-нет да и поглаживала себя по груди. А как только ей становилось чуточку легче, звонил Павел, и телефонная трель снова заставляла Люсю хвататься за сердце.
– Ты, главное, не волнуйся, – успокаивала ее подруга, заталкивая в рот больной таблетку валидола. – Объявится наша Наталья. А если не объявится, мы на телевидение ее фотографию пошлем, пусть покажут, может, кто заприметил. Только тебе надо быстренько в строй. И что это у тебя за фишка такая теперь: то ногу она подвернула, то с сердцем справиться не может! Я же говорю, она объявится, Наталья твоя! И вообще, внуши себе, что ты прямо напичкана силами и здоровьем! А то что же, ты сляжешь, а Наташа? Нет, с девчонкой, конечно же, будет все в порядке, но вот твой миллионер с крючка соскочит, это точно. Он же и влюбился в тебя только потому, что ты на роликах рассекала, то есть, грубо говоря, лезла в глаза своей физической подготовкой! Прямо-таки нагло притягивала к себе внимание, а должна была быть незаметной!!
И Наталья объявилась, вернее, позвонила. Голос доносился издалека, связь то и дело обрывалась, девчонка плакала, всхлипывала, но держалась молодцом.
– Люд… мила Ефи… Меня каки… мужики похитили! Говорят, что вы… А я не знаю… требуют…
На этом связь оборвалась. Неизвестно, чего было больше – радости, что Наташа жива, или горечи, оттого что «требуют»…
Люся, несмотря на круги под глазами, немедленно обрела боевую готовность и прочно уселась возле телефона.
– Ты чего это к аппарату прилипла? – удивилась Василиса. – Звонка какого ждешь?
– Жду. Если от нее что-то требуют, они обязательно должны нам позвонить и продиктовать условия. Если бы от Натальи нужно было попросту избавиться, они бы не стали тянуть, убили бы. Они нам позвонят.
Василису иногда до глубины души обижало то, что умные мысли каким-то образом залетали к Люсеньке, минуя ее собственную голову. Поэтому она немного насмешливо сложила губы и чуть свысока бросила:
– А почему ты, сокровище мое, решила, что они позвонят именно нам?
– А кому?
– Ну я не знаю… У нас отчего-то с тобой, Люся, все так получается по-идиотски! Когда срочно нужно что-то узнать о человеке, у нас никогда не имеется на него досья!.. досьи… Да ни черта у нас на него не имеется!! – вконец разозлилась Василиса. – Откуда мы знаем, может быть, у этой Наташи целое племя родственников и все, как один, состоятельные? Может быть, ее и похитили только потому, что у нее отец нефтяной магнат, а ты тут уселась у телефона в позе кающейся грешницы!
Люся все равно с места не двигалась. Может, где-то Василиса и была права, но девчонка позвонила им, значит, никого ближе у нее нет.
– Сидеть, значит, будешь? Высиживать? – прищурилась Василиса. – Я тогда тоже сяду, что я – бездушнее тебя?
Обе подруги устроились на диване и водрузили на лица скорбь. Недвижимые хозяйки очень обрадовали домашних животных. Сначала Финли провел разведку: несколько раз прошелся по ногам Василисы и примостился на ее вязаных тапочках точить когти. Василиса только сильнее стиснула зубы, и упражнение для кота прошло безнаказанно. Тогда бесстыжий котище притаился и стал охотиться за Люсиными пальцами на ногах. Нацелился, повертел задом и… Люсенька только дико заорала, но даже это не заставило ее покинуть пост. Малыш, видя такое дело, изощряться не стал, а по-простому – стал запрыгивать прямо на колени к барышням. Прыжок – мимо! Прыжок…
– Гад такой!! Все губы мне разбил!! – возопила Василиса и вскочила.
Да и что, в самом деле, уселись на диване, будто две натурщицы, а в доме и полы не мыты, и в магазин Люсенька, конечно же, не бегала, и готовить надо что-нибудь! Василиса принялась за уборку, однако Люсю уже, похоже, ничто мирское не волновало. Вывел ее из ступора только приход дочери.