Александру Строганову, который намерен был прочно укорениться в вожделенных коридорах Смольного, нужен был надежный человек в пресловутых органах. Он вспомнил о старом друге, узнал о том, что Юрий на хорошем счету, и помог ему перейти в городское управление КГБ. При этом Строганов дал ему понять и прочувствовать, кому он обязан этим повышением, заручился его обещанием хранить верность покровителю и при случае помочь компроматом на коллег и сослуживцев.
Костромин присягнул на верность, устроил роскошный банкет с сауной и девочками, где обнимал своего школьного друга, размазывал по щекам пьяные слезы и повторял, что ближе Строганова у него человека нет и не будет. Но в душе Костромин затаил недоброе и поклялся самому себе устроить Сашке Строганову Варфоломеевскую ночь. Как-нибудь, при случае и со временем.
Время, однако, покатилось по новым рельсам и дошло до того, что Александр Васильевич Строганов, процветающий партийный функционер, подал заявление о выходе из партии. Товарищи его поняли и не осудили, тем более что сами назавтра поступили так же, но старые связи не ржавеют, и очень скоро Строганов уже сидел в мягком кожаном кресле заместителя управляющего «Бета-Банком». Здесь он тоже не забыл однокашника и, помня слова классика о том, что кадры решают все, переманил его из сильно пошатнувшихся органов на хорошо оплачиваемый пост начальника управления безопасности банка. Костромин, принимая решение о переходе, долго колебался: конечно, платили на новом месте не в пример лучше, да и работа была, честно говоря, не пыльная, но спецслужба нужна всегда и любому правительству – ну, сегодня платят хуже и нет прежних привилегий, но завтра все может измениться, а банк может лопнуть в любой момент, и придется тогда бегать в поисках другой работы или проситься обратно в органы…
Но подлинной причиной его колебаний было не это. В действительности ему чертовски не хотелось снова попадать в зависимость к старому другу-сопернику, снова чувствовать себя обязанным ему новой, хорошо оплачиваемой работой, не хотелось снова оказаться в его тени, пусть даже благожелательной, покровительственной тени. И конечно, он знал по опыту прежней работы со Строгановым, что тот потребует от него ответных услуг – не очень частых, не очень обременительных… то квартирой его воспользоваться, чтобы провести часок-другой с пассией, то подтвердить перед женой свое алиби после очередной эскапады, но чаще всего будет требовать компромат на своих коллег – на управляющего, на начальников отделов и департаментов банка.
Костромин не ошибся в своих ожиданиях. Александр Васильевич сказал ему прямо:
– Я взял тебя на эту работу, так же как в свое время я перевел тебя в Большой Дом. Ты – мой человек и не забывай этого.
Когда Костромин начал оснащать новое здание банка системой видеокамер, предназначенных для обеспечения безопасности, Строганов настоял на том, чтобы такие камеры установили во всех отделах банка, – как он сказал управляющему, это должно повысить дисциплину сотрудников, а также полностью исключить любые злоупотребления и попытки воровства среди работников банка. И уже в приватном разговоре с Костроминым он приказал ему тайно установить камеры в кабинетах всех руководителей банка, кроме своего собственного, конечно, и даже в кабинете управляющего.
Костромин решил, что безопасность не знает исключений, и в один из выходных дней установил такую же камеру в кабинете самого Строганова, наблюдал за ним лично, наводил справки обо всех его посетителях, прослушивал его разговоры и искал компромат на школьного дружка гораздо усерднее, чем на кого-либо другого. Он ждал удобного случая, чтобы нанести ему коварный удар из-за угла, а пока с готовностью выполнял все его приказы и мелкие частные просьбы – все то же самое, что и в прежние годы их плодотворного сотрудничества: оставлял ключи от своей квартиры, прикрывал перед женой и ждал своего часа.
Ему надоело всегда быть вторым, надоело быть у одноклассника на побегушках. Он всю жизнь завидовал Строганову, которому все давалось удивительно легко, удача сама шла к нему в руки, все лучшее в жизни принадлежало ему по праву рождения. Костромин жил один. Когда-то в молодости он был недолго женат на своей однокурснице, но настоящей семьи у них не получилось. Как-то он сдуру познакомил жену со Строгановым, а несколько дней спустя, когда одноклассник подвозил его на работу, тогда они еще оба работали в НИИ, он нашел в машине Александра ее сережку. Юрий не стал выяснять у жены, молилась ли она на ночь, и вообще не сказал ни ей, ни Строганову о своей находке, но семейная жизнь дала трещину, и через полгода они развелись. Больше он не женился, вел жизнь преуспевающего холостяка и, как мы уже знаем, частенько оставлял другу ключи от своей квартиры. Правда, у него спустя некоторое время появилась интересная традиция. Он старался найти потом тех девушек, с которыми встречался у него Александр, познакомиться с ними и снова привести их в свою квартиру… Забавно было смотреть на лицо гостьи, когда она в недоумении оглядывалась, войдя в его дом, но никто из них никогда не проговорился Костромину, что бывал в его квартире при других обстоятельствах. Эта двусмысленная ситуация – ты знаешь, что я знаю, но оба мы молчим, – чрезвычайно его возбуждала. Такие знакомства приносили Юрию некоторое удовлетворение, он как бы ненадолго торжествовал над соперником, хотя позже бесился, не находил себе места от неутоленной злобы, понимая, что и здесь он довольствуется объедками, остается на втором месте.
Аделаида Семеновна несла трудовую вахту на ниве отечественной почтовой связи. Проще говоря, Аделаида всю жизнь проработала на почте. В последнее время, уже после достижения ею пенсионного возраста, ее перевели в отдел выдачи корреспонденции до востребования. Это было хорошо, потому что зарплата та же, а работы гораздо меньше, чем в отделе выдачи пенсий – там вечно толпятся старики и скандалят. В прошлом году Аделаида Семеновна сама вступила в могучее братство пенсионеров, но старухой себя не считала и стариков вообще не уважала.
«Поддаваться старости – это проявлять слабость, – утверждала она. – Почему, если женщина на пенсии, она сразу же перестает красить губы и вообще следить за собой?»
Сама Аделаида Семеновна следила за собой очень тщательно, особенно за своей верхней частью, памятуя о том, что именно она видна посетителям в почтовое окошечко. Поэтому волосы Аделаиды Семеновны, аккуратно подкрашенные, были уложены в высокую прическу, укрепленную сзади шиньоном, губы красиво накрашены сердечком, а на руках всегда был яркий маникюр. Нижняя часть Аделаиды Семеновны, та, которую не видно в окошечко, была необъятна и едва умещалась на стуле, но про это Аделаида Семеновна предпочитала не думать.
Впрочем, одну слабость Аделаида Семеновна себе позволяла. В тумбочке стола у нее стоял маленький черно-белый телевизор. Ее любимый колумбийский сериал «Черная устрица» шел каждый день в пять часов, и она не могла найти в себе силы отказаться от ежедневного просмотра. Работы в отделе выдачи до востребования было мало, и когда не было народа, Аделаида Семеновна тихонько открывала дверцу стола и включала телевизор. Она ставила минимальную громкость и уже почти научилась читать по губам.
В этот раз она включила телевизор чуть раньше пяти, еще не кончились новости. Аделаида Семеновна осторожно выглянула из окошка, увидела, что у пенсионного, как всегда, гвалт, и рискнула прибавить звук. Она повернула ручку регулятора громкости вправо больше, чем нужно, и отчетливо услышала:
– Продолжается следствие по делу об убийстве заместителя управляющего «Бета-Банком» Александра Васильевича Строганова, который был взорван десятого апреля в своей машине возле банка. Сотрудники ГУВД считают, что это, несомненно, заказное убийство. На вопрос нашего корреспондента, не может ли быть связано это убийство с нестабильной ситуацией в банке в последнее время, управляющий банком отказался дать какие-либо пояснения.
Дальше пошли спорт и погода, а к окошку Аделаиды Семеновны подошел клиент.
– Слушаю вас, – любезно улыбнулась Аделаида Семеновна.
Недавно дочка дала ей денег на новые зубные протезы, так что за свою улыбку она была спокойна.
– Посмотрите до востребования заказное письмо. – Мужчина протягивал ей паспорт.
«Строганов Александр Васильевич», – прочитала про себя Аделаида Семеновна и удивилась, бывают же совпадения! Совершенно машинально она посмотрела в паспорте адрес – Фурштадская, дом пять, квартира семнадцать. Она проверила корреспонденцию и нашла письмо, адресованное Строганову А. В., до востребования. Аделаида Семеновна отдала мужчине письмо и паспорт и протянула ему ручку: «Распишитесь вот здесь». Он поставил закорючку на квитанции и отдал ей ручку. Аделаида удивилась – ручка была совершенно мокрой.
Недавно дочка дала ей денег на новые зубные протезы, так что за свою улыбку она была спокойна.
– Посмотрите до востребования заказное письмо. – Мужчина протягивал ей паспорт.
«Строганов Александр Васильевич», – прочитала про себя Аделаида Семеновна и удивилась, бывают же совпадения! Совершенно машинально она посмотрела в паспорте адрес – Фурштадская, дом пять, квартира семнадцать. Она проверила корреспонденцию и нашла письмо, адресованное Строганову А. В., до востребования. Аделаида Семеновна отдала мужчине письмо и паспорт и протянула ему ручку: «Распишитесь вот здесь». Он поставил закорючку на квитанции и отдал ей ручку. Аделаида удивилась – ручка была совершенно мокрой.
– Спасибо, – сказал мужчина глухо.
– Пожалуйста, – ответила Аделаида Семеновна.
Он ушел, а она скосила глаза в стол, где Патрисия как раз собиралась бросить Хосе-Аркадио и связать свою жизнь с его сводным братом Рамоном.
День выдался удачным, и за время сериала Аделаиду Семеновну побеспокоили всего два раза.
Ближе к окончанию работы на почту зашел охранник Петя из сбербанка. Сбербанк и почта находились рядом, входная дверь была одна, а дальше – налево почта, направо Сбербанк. Сбербанк недавно отремонтировали, сделали там все новое, современное. Охранник Петя сидел в общем зале и маялся дурью. Взяли его на эту работу за то, что он приходился деверем заведующей этим отделением Сбербанка. Петя чувствовал себя на работе свободно, пытался заигрывать с операционистами, но они-то не были родственницами заведующей и соблюдали трудовую дисциплину. Поэтому Петя изредка позволял себе прогуляться на почту или в соседний продуктовый магазин, чтобы развеяться.
На почте он общался преимущественно с Аделаидой Семеновной, потому что опять-таки остальные сотрудники были заняты. Так и сегодня вечером Петя подошел к окну до востребования и начал болтать:
– Слыхали, по телику передавали, опять банкира угрохали?
– Слышала, – сдержанно отвечала Аделаида Семеновна, она вовсе не собиралась рассказывать Пете про спрятанный телевизор.
– А знаете, что этот банкир жил на Фурштадской улице? Почтовое отделение не ваше, но все равно недалеко – Фурштадская, дом пять.
– А ты откуда знаешь?
– У меня брат двоюродный в полиции служит, он рассказывал. Ух и вздрючили их на это дело! Шухер такой начальство навело!
Болтая так, Петя стоял к Аделаиде полубоком и косил алчным глазом на хорошенькую Любу, которая выдавала гражданам газеты и журналы по подписке. Поэтому он не сразу заметил, что с Аделаидой творится что-то не то. Она побледнела, прижала руки к полному бюсту и сдавленно вскрикнула.
– Что с вами, Аделаида Семеновна? – всполошился наконец Петя. – Вам плохо?
«Не то слово, – подумала Аделаида Семеновна, – мне не только плохо, у меня грядут большие неприятности».
Получалось, что она выдала заказную корреспонденцию покойнику или человеку, выдающему себя за него, а это еще хуже, потому что паспорт-то был его, а на фото Аделаида не посмотрела. По инструкции полагалось обо всех чрезвычайных происшествиях немедленно сообщать начальству, но, помня о спрятанном телевизоре, Аделаида медлила.
– Да что случилось-то? – теребил ее Петя.
– Ох, Петя, прямо не знаю, что и делать, возможно, это совпадение? Не может так быть, чтобы в том же доме жил еще один Строганов Александр Васильевич?
– Ну, вы даете, Аделаида Семеновна! – изумился Петя. – Какое совпадение?
– Да вот он тут недавно был.
Аделаида Семеновна, ежеминутно оглядываясь на кабинет заведующей почты, шепотом поведала Пете всю историю.
– Аделаида Семеновна, в полицию надо! – категорически сказал Петя. – Дело серьезное.
– Ох, Петя, – испугалась Аделаида Семеновна.
– Что вы, – загорелся Петя, – не бойтесь, Аделаида Семеновна, премию дадут. А что? Запросто! Теперь за банкиров или еще каких известных людей большую награду назначают.
Аделаида дала себя уговорить, о чем впоследствии горько пожалела.
На следующий день по сигналу Пети явился на почту его двоюродный брат. Молодой человек вежливо расспросил Аделаиду Семеновну, убедился, что она ничего не путает и не выдумывает, а потом уже началась официальная процедура изъятия квитанции.
Аделаиду Семеновну вызвали на допрос, где немолодая следовательша в очках вцепилась в нее как клещ.
«А как он выглядел?» – спрашивала следователь.
«В кепочке», – отвечала Аделаида Семеновна, а больше она ничего не помнит.
«А почему вы не посмотрели на фото и не сравнили его с оригиналом?»
«Мы так никогда не делаем, – отвечала Аделаида Семеновна, – просто сверяем фамилию на письме и в паспорте».
«Так вы могли бы кому угодно выдать письмо по этому паспорту?» – спрашивала следователь с сарказмом.
«Уволят с работы как минимум», – решила Аделаида Семеновна и сказала, что нет, женщине она по этому паспорту ничего бы не выдала.
«Ну хоть какие-то приметы этого человека вы можете вспомнить?» – спрашивала следователь.
«Если уволят, наплевать, – решила Аделаида Семеновна, – одежду буду в секонд-хенде покупать, а на еду пенсии хватит».
Она приободрилась и вспомнила, что у мужчины отчего-то сильно потели руки.
«И на том спасибо!» – вздохнула следователь и отпустила ее, даже не поблагодарив.
Вот и помогай после этого полиции!
После разговора с Гариком Лена не спала всю ночь. Хакер сумел поселить в ее душе сомнения во всем – в порядочности Александра, в его чувстве к ней и даже в самом факте его смерти. Она поднялась задолго до будильника, оделась и вышла из квартиры, стараясь не разбудить брата и его благоверную. На лестнице она выглянула в окно и увидела то, чего и опасалась: среди оставленных на ночь возле дома соседских машин стояла, как акула в стайке мелкой рыбешки, хорошо знакомая ей темно-синяя иномарка – та самая, на которой приехали люди, вчера устроившие погром в съемной квартире. Удивляясь своему спокойствию, Лена стала прикидывать в уме, как обмануть слежку.
Снизу на лестнице послышалось звяканье ведер – это дворничиха тетя Катя мыла полы. Лена бегом кинулась к ней:
– Тетя Катя, выручите! Ко мне тут один тип вяжется – кавказец какой-то, чеченец, что ли, не знаю, настырный такой, прямо проходу не дает. Представляете, даже сейчас возле дома караулит с утра пораньше. Можно мне через подвал от него уйти, а то сил больше нету!
Тетя Катя посочувствовала бедной Лене, которой из собственного дома приходится выбираться украдкой, и достала заветную связку ключей. В подвал она спустилась вместе с Леной.
– Ты не бойся, девонька, тут крыса одна есть, так я впереди тебя пойду, ее шугану.
По затхлому сырому подвалу тетя Катя провела Лену к выходу на другую сторону дома, выпустила ее из подъезда и проследила, как девушка без всяких приключений добралась до остановки.
Лена приехала в тот район, где находился офис Гарика, адрес был указан на его визитке. Поскольку время было раннее, а свободные художники вроде этого попугая спят долго и на работу раньше одиннадцати не являются, Лена зашла в кафетерий, вспомнив, что дома забыла позавтракать. Коротая время за чашкой кофе и сдобной булочкой с маком, она поглядывала по сторонам. Пока вокруг все было тихо, очевидно, ее преследователи сидят себе спокойно в машине и треплются. Она взглянула на часы – пора идти, потому что те, в машине, увидят, что она не вышла в положенное время, и забеспокоятся. Если она не застанет Гарика, то хоть узнает, где он работает, чтобы потом быстро найти его, не расспрашивая никого.
Указанный в визитке дом оказался двухэтажной стекляшкой, в которой раньше, видимо, располагался торговый центр с какой-нибудь захудалой шашлычной на втором этаже, теперь же он был разбит на недорогие офисы разных сомнительных фирм.
Сначала Лена ошиблась дверью и ткнулась в комнату, из которой доносился жуткий рев и гром музыкальных инструментов. Заглянув внутрь, она увидела электронную аппаратуру и двух молодых парней в наушниках, которые, страшно ругаясь, переставляли с одного магнитофона на другой огромные бобины магнитофонной пленки. Один из парней заметил Лену и крикнул, стараясь перекрыть рев аппаратуры:
– Вы – Алиса?
Лена, не надеясь на свои голосовые связки, помотала головой.
– А к кому вы тогда? – проорал парень.
Лена достала из кармана визитку Гарика и показала. Парень взглянул на визитку, потом повнимательнее на Лену и махнул рукой:
– Следующая комната!
Лена с облегчением захлопнула дверь – еще одной минуты такого грохота ее барабанные перепонки не выдержали бы. Оглянувшись в коридоре, она заметила, как захлопнулась дверь, выходившая на лестницу, и поняла, что кто-то только что вышел, подумав при этом, не разминулась ли она с Гариком. На соседней двери не было ни таблички, ни надписи. Войдя в нее, Лена с облегчением отметила, что в комнате полная тишина.