– Я в этом никогда не сомневался. Но хочу слышать твоё мнение: что конкретно можем или должны мы делать сейчас, когда нам угрожают уже непосредственно?
– Думаю, что прежде всего нам нужно...
Но тут Ар Агор вдруг умолк – как говорится, с разбега. Поднял ладонь, как бы с просьбой ничего не говорить. Закрыл глаза для полной концентрации внимания. Преполлен, понимая, молчал в ожидании. Прошла минута, прежде чем Агор объяснил:
– Пошла информация от моего «тёмного». Очень интересно. Прости, переключаюсь на него. Может оказаться важным. Там снова возник этот – рулавар Серж...
«Рулавар» у руггов соответствовал земному званию полковника. Оберста. Колонеля. И так далее.
* * *
Это была вторая встреча того человека, «тёмного» информатора Горда, с рулаваром Сержем. Происходила она, как предположил Ар Агор, километрах в двадцати от Москвы, на берегу небольшого красивого озерца, где тут и там были разбросаны мангалы, витали разжигавшие аппетит запахи, местами возвышались беседки, в одной из которых и собрались члены группы, якобы для отдыха с шашлыками и пивом. Рулавар Серж (Ар Агор запомнил его имя) подошёл позже, в сумерках, вместе с молодой девушкой по имени Алина, оказавшейся рулавар-си, то есть его дочерью, – тоже членом организации «Триэн».
С виду их компания ничем не отличалась от таких же отдыхающих, но если бы кто-нибудь, кроме Ар Агора, мог подслушать разговоры мужчин, он бы принял их за сбежавших клиентов сумасшедшего дома.
– Ну хорошо, чего вы хотите от нас? – спросил рулавара один из группы.
– А ты не понял? – криво усмехнулся другой. – Нас в очередной раз попросят кого-нибудь замочить.
– Не совсем, – услышал он в ответ. – Мы предлагаем вам полноценное долговременное сотрудничество. Материалы на флэшке, которые вы изучили, дают лишь общую картину проблемы. Все более подробные данные вместе с анализом ситуации вы получите, если...
– Если согласимся с вами работать, – закончил «тёмный» информатор, командир группы, тот самый Горд.
– Разумеется, – согласился Серж.
– И всё же вы не ответили на вопрос, – заговорил третий. – Мы имеем право отказаться?
– А вы оцените сами, – усмехнулся Серж. – Вы получили доступ к секретной информации и являетесь носителями чужих тайн, от которых зависит судьба цивилизации. Ни более ни менее.
* * *
Повторив услышанное, Ар Агор взглянул на начальника.
– Если бы она зависела от этого... – пробормотал тот. – Продолжай.
* * *
Там, у озера, люди из группы тоже обменялись взглядами.
– Я бы подождал... – начал один.
– Покажите хотя бы, как они выглядят? – перебил его командир. – В вашем досье нет ни намёка на внешний вид тех и других.
Серж посмотрел на дочь.
Девушка достала смартфон с объёмным дисплеем.
Над окошечком аппарата встал зелёный лучик и развернулся в почти невидимый световой конус, внутри которого сформировалось изображение мужчины в строгом костюме.
– «Ящер» в маске, – пояснил Серж. – Смотрите дальше.
Лицо мужчины в конусе экранчика искривилось, поплыло, приобрело очертания звериного черепа, чем-то действительно похожего на череп динозавра.
* * *
– Это тот служан, что попал в катастрофу и погиб, – тихо заметил преполлен базы. – Чей он был, кстати? Ведущий, наверное, до сих пор не может прийти в себя.
– Он был моим ведомым. И направлялся ко мне. Невольно засветил меня. Иначе я и сейчас находился бы в их министерстве. Очень его жалею. Но переживать некогда, – откликнулся Ар Агор, продолжая наблюдать и слушать.
* * *
– Так они выглядят в натуре , – проговорила рулавар-си.
– Отвратная харя , – выразил общее мнение один из членов группы, морщась.
Горд сказал:
– Думаю, вы уже приготовили какую-то работу для нас – если мы, конечно, согласимся. Но чтобы принять решение, нам нужно знать задачу. Хотя бы в общих чертах.
Рулавар Серж ответил не сразу:
– У спрута может быть – предположим – не восемь ног и не десять, а... ну, хотя бы тысячи. Обнаруживать их и отрубать по одной даже в самом лучшем случае потребует громадных сил и много времени. Мы не располагаем ни тем, ни другим. Но всеми ногами управляет одна голова. И не только управляет, но и содержит в себе все планы и расчёты на предстоящие действия.
– Ага. И вы хотите, чтобы мы эту голову обнаружили?
– Нет. Мы уже нашли её. Осталось лишь поразить цель – предварительно получив всю возможную информацию.
– Где она располагается?
– Как вы понимаете, противник достаточно осторожен. Их центр, о котором я говорю, находится в море.
* * *
Преполлен нахмурился:
– Они узнали место расположения нашей базы? Каким образом эта информация дошла до них? Не думаю, чтобы они могли проследить ваш маршрут сейчас.
Агор покачал головой:
– Этого они не знают. Иначе, уверен, нас уже попытались бы накрыть ядерными глубинными бомбами. Но слушаем дальше...
* * *
– Их координаты меняются каждый день и час. Понимаете?
– Пытаюсь. Судно?
– Совершенно верно. Могу сказать точнее: яхта «Мечтание». Собственность господина Стурка. Мы постоянно следим за ней. Ведём со спутников. Вряд ли нужно объяснять вам, что следует сделать.
– Гм... Задача, скажу прямо, любопытная. Но для неё нужна специальная техника.
– Этим мы обеспечим полностью. Подумайте о грандиозности замысла: один удар – и битва выиграна. Малой кровью.
– Вы думаете, это поможет?
Рулавар сдвинул брови.
– Вы должны были изучить нашу стратегию.
– Изучал, помню: постепенное замещение эмиссаров «змей» и «ящеров» на сотрудников «Триэн», воспитание молодых бойцов, и в финале – единовременная акция по ликвидации всей сети пришельцев.
– К чему же лишние вопросы?
– Да, пожалуй... Тем не менее, мы должны ещё подумать.
– Не раздумывайте долго, звоните. До свидания.
Рулавар и его дочь вышли из беседки, направились к берегу озера, сели в подплывшую лодку. Лодка быстро пересекла озеро.
Следом за ними разбрелись и другие «любители шашлыков», отдыхавшие неподалёку. Похоже, всё это были сотрудники системы «Триэн».
Стало совсем тихо.
* * *
– Малой кровью! – сказал преполлен гневно. – Как легко они произносят это... и делают. Похоже, они воображают себя стоящими на крутом склоне, по которому вся пролитая кровь стекает вниз – в прошлое. Ещё не достигли понимания того, что кровь – это ручей, текущий по склону вверх, в будущее, к их детям, внукам, правнукам... – И тут же вернулся к настоящему: – Кто там у нас, на этой подстанции?
– Оба моих служана.
– Ты предупредишь их об опасности?
– Разреши мне ещё поразмышлять над тем, как использовать услышанное. Думаю, стоит преподать людям урок скромности.
– Здесь надо быть очень осторожным. Помни: мы-то не проливаем крови. И не должны. Но опыт показывает, как трудно порой удержаться от адекватного ответа, когда тебя откровенно стремятся уничтожить.
– Я имел в виду не это. Немножко смешать их карты, озадачить, смутить. Показать им врага, с которым они будут воевать бесконечно и без надежды на победу – поскольку он будет чисто виртуальным. Пусть ведут бой с тенью – может быть, это поможет им меньше убивать друг друга?
– Согласен. Подумай, как и что подготовить. Ну, а что они там решают?
* * *
Солнце село. Похолодало. Над озером поплыли струйки тумана. По берегу озера зажглись фонари. Ар Агор продолжал наблюдать, не прерывая связи.
– Я человек простой, – сказал у озера тот член группы, что предлагал подождать. – Может, послать их на ... ? Пусть сами разбираются. Свяжешься с такими, неприятностей не оберёшься.
– Неприятности приходят и уходят, – меланхолически заметил другой, – а их следы остаются.
– Ты что , – удивился первый. – Хочешь в наёмники? В пираты?
– А ты можешь жить спокойно, зная, что нас дёргает за ниточки всякая нечисть?
– Ну, допустим, меня никто не дёргает.
– Неприятности приходят и уходят, – меланхолически заметил другой, – а их следы остаются.
– Ты что , – удивился первый. – Хочешь в наёмники? В пираты?
– А ты можешь жить спокойно, зная, что нас дёргает за ниточки всякая нечисть?
– Ну, допустим, меня никто не дёргает.
Командир Горд недовольно потряс головой: странное ощущение не оставляло его все последние дни, трудно описуемое – как будто какое-то эхо возникало в мозгу. Поднялся, тряхнул плечами, разминаясь, сбежал на дорожку.
– Кто со мной купаться?
Остальные обменялись взглядами.
– Пожалуй, я тоже окунусь, – сказал один и направился к берегу, на ходу стаскивая рубашку.
Другой молча двинулся за ним, прихватив бутылку с минералкой.
Третий крякнул, плеснул в стакан водки, выпил и тоже побрёл к берегу, насвистывая попсовый мотивчик.
Над ним с тихим жужжанием пролетело какое-то крупное насекомое. Шмель?
* * *
– Это наш? – спросил преполлен Ар Агора.
– «Шмель»? Нет, шумаршский. Наши звучат пониже.
– Это удачно, что ты прилетел сейчас. Кстати: шумаршей будем ставить в известность?
– Разумеется. Там, на подстанции, половина – их служаны.
– Очень хорошо. На моём уровне я возьму это на себя. А ты, конечно, с твоим партнёром.
– Непременно.
– Твоё личное участие, полагаю, не обязательно. Впрочем – обстановка покажет. А я прежде всего поставлю Силы в известность о развитии ситуации и наших планах.
– Надеюсь, они согласятся. Хотя – им всегда виднее.
– Как ты полагаешь, о какой специальной технике люди говорили?
– Атаковать нашу подстанцию, – ответил Агор не задумываясь, – можно сверху, из воздуха, или из-под воды. Они понимают, что главное, что могло бы принести им успех, это внезапность. Они не так наивны, чтобы считать, что судно лишено средств защиты. Думаю, сейчас мне следует побывать на яхте – хотя бы убедиться, что там всё в порядке, системы безопасности настороже. Ну и в случае надобности – ненавязчиво помочь. Многое будет зависеть от быстроты наших ответных реакций, а при управлении служанами отсюда мы неизбежно теряем какие-то секунды.
– Тогда не медли. И держи меня в курсе.
* * *
Ар Агору показалось, что его кресло не успело даже остыть, когда он снова утвердился в нём, вывел капсулу из Базы. Не покидая глубины, он задал приборам координаты «Мечтания» и развил предельную для этих условий скорость. Автоматически включившийся силовой кокон позволял аппарату мчаться, практически не встречая сопротивления воды, так же быстро, как в воздухе или заатмосферном пространстве. Альткорректор позволял удерживать заданное расстояние от дна, аванбуфер обеспечивал открытый путь. На этой глубине и не приходилось ожидать каких-то помех, но дно неуклонно повышалось, и вскоре можно было уже ожидать густонаселённых уровней. Но пока можно было на какое-то время отключиться. Отдых руггу был нужен примерно так же, как любому землянину, хотя и не столь продолжительный.
Он проснулся через четыре часа, когда до подстанции оставалось четверть часа хода. Сразу же уменьшил скорость, изменил программу, отклонив курс и задав не прямое сближение, но циркуляцию, в центре которой находилась яхта, с плавным уменьшением радиуса. Одновременно включил все средства наблюдения. Хотя и без особой уверенности, Ар Агор допускал возможность присутствия здесь каких-либо подводных средств – той специальной техники, о которой говорили люди.
Он заставлял себя не спешить со сближением, и в то же время каждая проведенная под водой минута вызывала у него всё большую досаду. Потому что здесь он был лишён возможности прямого контакта с «тёмным информатором», то есть не мог следить за развитием событий вокруг группы, возглавляемой Гордом. А именно сейчас там могли произойти важные события.
И это ощущение было достаточно обоснованным. Потому что как раз в это время далеко в Подмосковье действительно разговаривали.
* * *
– Вы готовы выполнить задание?
Горд кивнул.
– Группа тренируется, все в тонусе.
– Отлично. Тогда посмотрите сюда.
Над полусферой дисплея встало призрачное объёмное облачко, внутри которого проявилась фигура человека.
– Стурк? – Это прозвучало озадаченно.
– Совершенно верно. Глава Федеральной счётной палаты.
– Неужели он тоже их резидент?
– Один из них. После того, как мы его... э-э, нейтрализуем, его место займёт наш человек.
– Вы же сами говорили, что чужаки имеют гораздо больше возможностей, чем наши технари. Они просто задавят нас.
– Не задавят, мы тоже не лаптем щи хлебаем.
– Давайте вводную.
– Сверхнаглая и сверхбыстрая атака часто неудержима. Так что...
* * *
«Мечтание», яхта господина Стурка, официально имела на борту ракетный противовоздушный комплекс, вертолёт и минисубмарину. Неофициально же – и некоторые другие средства, полученные ею после возведения судна в ранг подстанции экспедиционного отряда Сил.
Сейчас яхта уже второй день находилась на стоянке у острова Южная Георгия.
Убедившись наконец в чистоте подводного пространства вокруг «Мечтания», Ар Агор, не всплывая, приблизился к ней, состыковался с донным портом и поднялся на борт судна.
Его уже ждали. Владелец яхты Стурк бросился навстречу, крепко обнял приехавшего, прижался головой к его груди. Любой нормальный служан так ведёт себя при встрече со своим ведущим. А нынешний Стурк и был одним из двух служанов Агора.
* * *
Подлинный Стурк, как и настоящий Дымов, как и все другие, считавшиеся погибшими от рук (или зубов, щупалец и прочего) инопланетян, на самом деле находился сейчас на Базе-2, называвшейся у руггов и шумаршей то Академией, то Лечебницей. Там, на этой придонной станции, лучшие специалисты далёких миров пытались выправить косную, уродливую психику людей, чтобы затем вернуть их в свой мир. Правда, на действенность такого способа рассчитывали лишь немногие оптимисты. Но было Слово: пытаться до последней возможности. И, кстати, несколько человек успели уже вернуться на свои места, возвращённые им немедленно исчезнувшими служанами, – а окружающие и не успели ни о чём догадаться. Нет, пришельцы не убивали. Они были слишком сильны для этого.
* * *
Прибывший в первую очередь направился в радиорубку. Связь с базой действовала безукоризненно. Ар Агор запросил и получил распоряжение о непосредственном переподчинении ему всех служанов, находившихся на борту судна. Затем собрал их в кают-компании и подробно проинструктировал.
Лишь после этого он стал искать в пространстве следы «тёмного информатора». Это удалось сделать без труда. Сигнал был чистым и мощным. Это означало, что Горд, его источник, находится уже не под Москвой, а достаточно близко.
Потом сигнал неожиданно прервался. Но Агор успел увидеть и услышать вполне достаточно.
Прекращение сигнала означало, что «тёмный» и его команда уже ушли под воду.
Ар Агор посмотрел на карту глубин. Эта стоянка была не лучшим местом для задуманного. И он приказал сниматься с якоря и взять курс на Азоры. Сам же вышел на связь со своим шумаршским коллегой Шрм Сахом, в недавнем прошлом – вторым безногим инвалидом. И быстро договорился с ним о предстоящих действиях.
* * *
Почти вся группа, получившая всё необходимое спецоборудование для проведения операции, ждала появления яхты на траверзе Азор, находясь на борту подводной лодки. Она, не имевшая никаких опознавательных надписей и номеров на борту, принадлежала Управлению спецопераций и являла собой новейшее судно с большим запасом хода. Под водой могла держать скорость в тридцать шесть узлов, практически бесшумно, погружаться до четырёхсот метров. Обнаружить её на глубине было очень трудно. Вообще члены группы привыкли к высочайшему уровню обеспечения специальных операций, но современную субмарину, пусть и небольшую, для поддержки использовали впервые.
Ночью безымянная лодка всплыла в пятидесяти милях от идущей тихим ходом яхты – в точке, где субмарину уже ждал небольшой парусник, на каких любят форсить молодые миллионеры. На судёнышко перешли Алина Серж и молодой человек, только что доставленный в эту точку вертолётом, – красивый, мускулистый, загорелый, уверенный в себе. Ему предстояло сыграть роль миллионера. После этого лодка погрузилась, чтобы затаиться на трёхсотметровой глубине.
Рано утром экипаж «Мечтания» получил сигнал бедствия. А ещё через полтора часа впереди по курсу появился и источник сигнала – перевернувшийся парусник по имени «Форчюн», рядом с которым заметили резиновую лодку.