Замечание Сунь-Цзы застало Катрину врасплох. Она было возмутилась, но подавила презрительный смех, которым ей хотелось ответить на это предложение. Катрина знала, что Сунь-Цзы ее совершенно не привлекает из-за многих лет предубеждения. Обычно отпрыски Максимилиана Ляо – за исключением Кэндис – с детства были безмозглыми чудовищами. Максимилиан пытался отобрать Федерацию Солнц у ее отца, и это уже достаточное основание для ненависти к нему и его потомству. Намекали даже, что Кэндис рождена женой Максимилиана, но все ее родство с Максимилианом этим и кончается. Это были попытки объяснить, почему ее можно иметь в союзниках.
Альянс Катрины и Сунь-Цзы создал бы существенный узел власти во Внутренней Сфере. Он бы дал возможность тут же утихомирить Направление Хаоса и усилить Лиранский Альянс, введя в него больше миров, чем было захвачено Кланами. Томаса Марика этот брак поставил бы в трудное положение, но на войну с противниками у него не хватило бы сил, и пришлось бы к ним приспособиться. Три государства фактически сольются в одно, и можно будет четко провести линию фронта между Катриной и ее братом.
– Наш с вами брак, Сунь-Цзы, принес бы некоторые преимущества, но я не убеждена, что сейчас для этого подходящее время. – Катрина улыбнулась. – В конце концов, вы же помолвлены с Изидой Марик.
– Конечно, и уже больше шести лет. – Сунь-Цзы прошипел этот срок, будто ядом плюнул. – Томас изменил своему слову назначить дату, и помолвка оказалась фальшивой. Свое государство он держит передо мной морковкой, но отгоняет меня палкой. Да, его поддержка моего удара в Полосу Сарна – это был вкус морковки, но на самом деле он никогда не собирался мне ее отдавать.
– А что об этом думает сама морковка?
– Изида? – Сунь-Цзы прищурился. – Полагаю, она еще одна из тех, кто прячется за маской. Я знаю, что Изида честолюбива, но к чему стремится это честолюбие, мне неизвестно. Не думаю, что она вертит отцом, как рука перчаткой, пытаясь устроить поглощение моего государства. Будь это так, мы бы давно женились, а я бы уже погиб при несчастном случае.
Катрина не пыталась даже скрыть удивления.
– Вы думаете, она бы организовала ваше убийство?
– Не забывайте, Томас взошел на трон Лига Свободных Миров благодаря убийству ее отца, Виктор вошел в права наследства тем же способом. И даже вы обязаны вашим положением тому же убийце. Будь Изида моей женой, мои дни были бы сочтены. К счастью, у меня есть страховка: Кали.
– А, она устроит царство террора, чтобы отомстить за вас?
– Трудность с ней и ее приверженцами – в том, чтобы их контролировать. Если спустить их с цепи, они действуют очень умело и неприятно. – Сунь-Цзы мимолетно улыбнулся. – Но вам не стоит думать, что они вам угрожают.
– Нет, конечно, – улыбнулась в ответ Катрина. – Я только что вспомнила, что, если бы мне захотелось вас убить, надо было бы только при этом подделать улики, указывающие на других моих врагов.
– Грубо, но эффективно. Может быть, мне стоит имитировать собственную смерть и воспользоваться тем же методом.
– Пожалуйста, лишь бы это меня не затрагивало. – Катрина сложила пальцы колечком. – Так что же вы хотите от меня, Сунь-Цзы?
– Если не вашей руки, то вашей поддержки в политических советах. – Сунь-Цзы встал во весь рост. – Я хотел бы стать Первым Лордом Звездной Лиги.
Бесстрастное выражение лица Катрины не изменилось.
– Насколько я помню по нашим прежним обсуждениям, мы согласились с ротацией верховного руководителя. Срок – три года. Ваша очередь придет достаточно быстро.
– Я хотел бы быть первым в очереди, – нахмурился Сунь-Цзы. – Я знаю, что эта должность во многом церемониальная – так, как мы ее определили, но я ищу именно престижа. Это будет тонизирующим средством для моего народа – то, что мне нужно, чтобы снова сделать Конфедерацию Капеллы сильной. Вы не знаете, как реагировал мой народ на завоевание миров в Направлении Хаоса. Они снова ощутили свою силу и возможности, перестали быть обломками, которые сломал ваш отец и наказала за это моя мать.
– Когда вы говорите, что хотите снова сделать свою нацию сильной, как вы себе представляете, куда эта сила будет направлена? – Синие глаза Катрины сузились в щелки. – Федеративное Содружество принадлежит мне, Сунь-Цзы. Если вы хоть подумаете о выходе за границу 3025 года, мне придется вас уничтожить.
– Граница 3025 года? – Сунь-Цзы задумался. – Это, кажется, оставляет Сент-Ивский Союз за пределами вашего защитного зонтика.
– Внутренние политические проблемы Конфедерации меня не интересуют. Если вы сможете подавить бунтующую часть своего государства, так тому и быть. Это не моя забота.
– Так я могу рассчитывать на вашу поддержку? Катрина на миг задумалась.
Если я поддержу Сунь-Цзы, Виктор будет возражать против этого предложения всеми фибрами души. Теодор и Томас наверняка поддержат Виктора. Я могу произнести речь о том, что их действия вряд ли целесообразны, учитывая дух единения, который должно породить воссоздание Звездной Лиги. Они все будут пристыжены, а единственным логичным кандидатом на место Первого Лорда останусь я.
– Определенно я могу голосовать за вас, Сунь-Цзы. Я даже могу вас выдвинуть.
– Ваша доброта не знает границ.
ѕ Так и есть, Сунь-Цзы. И не забудьте этого. ѕ Катрина улыбнулась. ѕ Настанет время, когда я попрошу вас вернуть долг доброты, в противном случае маска с вас будет сорвана, глаза вырваны, а от народа вашего останется одно воспоминание.
XVII
Королевский дворец
Триады
Таркард
Округ Донегала
Лиранский Альянс
14 ноября 3058 года
Виктор Дэвион несколько волновался, что Прецентор еще не прибыл на дневное обзорное заседание, где предстояло утвердить план наступления на Дымчатых Ягуаров. Конечно, каждого члена комитета стратегического планирования время от времени отвлекали по делам, но Виктор считал, что окончательное утверждение плана должно бы иметь приоритет перед любым другим вопросом.
Мне лично трудно было бы себе представить, что может быть важнее.
В центре зала зажглась карта границы между Синдикатом и оккупационной зоной Дымчатых Ягуаров. Виктор встал.
– Нам предоставляется возможность в последний раз проверить наш план перед передачей политикам на ратификацию и убедиться, что в нем нет дыр. Если у кого-нибудь есть возражения, прошу высказать их здесь и сейчас, поскольку другого шанса скорректировать план не будет. Прошу всех это понять.
Собравшиеся в зале военные руководители кивнули.
ѕ Хорошо. Я хочу также поблагодарить всех вас и ваших сотрудников за весьма усердную и хорошую работу.
Внутренняя Сфера не видела наступления такого масштаба с тех пор, как Александр Керенский вел Силы Самообороны Звездной Лига против Стефана Амарисана Терре. Эта операция должна удаться, и она удастся, но только благодаря силам, которые мы в нее вложили, – и силам, которые вложат в нее наши люди на поле битвы.
Виктор вышел из-за стола и подошел к плавающей в воздухе голограмме.
– Как уже говорилось, наша операция состоит из пяти этапов наступления. Первый разворачивается боевыми единицами, отмеченными эмблемами ССЗЛ и Синдиката. Первоначальными целями будут пять миров Ягуаров: Хайнер, Порт-Артур, Асгард, Тазаред и Кьямба. Дополнительные войска будут переброшены на миры Кошек Новой Звезды и подготовят плацдарм для второй волны. Да, полковник By? У вас есть вопрос?
By Канг Куо показал на карту:
– Какие у нас гарантии, что войска, переброшенные на миры Кошек Новой Звезды, не встретят сопротивления и не будут уничтожены?
Встал Хохиро:
– Кошки Новой Звезды все еще ведут дискуссии с нашими людьми, но уже сделали предупредительный вызов с открытым указанием количества и качества войск, которые будут защищать эти миры. Это нельзя назвать сопротивлением ни в каком смысле.
By нахмурился:
– Но сражение все же будет?
Фелан наклонился над своим столом:
– В определенном смысле – да. В прошлом, когда между Ханами обсуждался обмен технологиями или мирами, посылался предварительный вызов. Он ведет к сражению, во многом ритуальному – не подстроенному, но почти наверняка с предсказуемым исходом. Это способ сохранить честь и уважить традиции, избегая битвы из-за несущественных вопросов.
Маршал Брайан покачала головой:
– А если они решат нас предать?
– Еще до высадки на планету мы будем знать, соблюдают ли они условия своего вызова, – улыбнулся Фелан. – И можем решить, вступать нам в бой или звать подкрепление.
– А если они решат заманить нас в засаду? – Быстрый вопрос Моргана Хасек-Дэвиона не дал Брайан возможности отпарировать замечание Фелана. – Если они нас заманят и разгромят?
Фелан в ответ на вопрос серьезно кивнул:
– Вы сами понимаете, я не могу дать гарантий, что Кошки Новой Звезды нас не обманут. Но факт тот, что, совершая вероломство подобного рода, они будут действовать полностью и абсолютно против своей психологии. Я скорее поверю, что мы выберем военными целями школы, больницы, церкви и сиротские приюты, чем что Кошки ударят на нас из засады.
Фелан в ответ на вопрос серьезно кивнул:
– Вы сами понимаете, я не могу дать гарантий, что Кошки Новой Звезды нас не обманут. Но факт тот, что, совершая вероломство подобного рода, они будут действовать полностью и абсолютно против своей психологии. Я скорее поверю, что мы выберем военными целями школы, больницы, церкви и сиротские приюты, чем что Кошки ударят на нас из засады.
Эти причины связаны с самой их сутью как единиц Кланов. Ударить вот так, из засады, развернуть больше войск, чем предлагалось в вызове, значит стать дезгра – опозоренными. Вероломство такого масштаба, о котором мы говорим, приведет к санкциям против них и возможному Поглощению их другим Кланом. Кошки Новой Звезды недостаточно сильны, чтобы отбить попытку захвата, и потому такое поведение для них контрпродуктивно.
By сел, но спросил:
– А вхождение в соглашение с Внутренней Сферой – это не ставит их в положение дезгра?
– Они не входят в соглашение, поскольку мы захватываем их миры путем завоевания. В этом смысле они честь не теряют и не становятся дезгра. И это хорошо, поскольку возможность бесчестья – одна из тех вещей, которые вызвали бы у них негативную реакцию. Все, что нас попросят сделать для захвата этих миров, надо делать от всей души, иначе мы можем обернуть Кошек Новой Звезды против себя. – Фелан повернул руки ладонями вверх. – Как бы мы ни захватили эти планеты, ход кампании против Кошек Новой Звезды не завоюет им любви остальных Кланов. Может быть только одно: кто-то из них, кого они очень почитают, имел видение, которое подтолкнуло Кошек к такому решению. Для меня это единственное логическое объяснение. Морган кивнул:
– И вы им верите?
Хан Клана Волков кивнул:
– Можете направить на те миры мои войска, хотя я предпочел бы схватку с Ягуарами.
Виктор оглядел собрание:
– Еще вопросы?
Вопросов не было. Виктор кивнул Доку Тревене, и изображение поменялось,
– Второй этап состоит в волне прыжка наружу, на следующую логическую линию миров. Нам надо будет бить либо на миры, которые Ягуары оставят незащищенными, либо на миры, где есть только тыловые части. Кластеры миров с войсками первой линии будут следующими логическими целями. Базироваться мы будем на некоторых мирах Кошек Новой Звезды, а также в кластерах Уолкотт и Броччи, так что у нас будет поддержка, и удар мы сможем нанести более глубокий, чем противник будет ожидать,
Виктор кивнул еще раз, и изображение снова сменилось.
– Третий этап: более глубокий удар в оккупационную зону и ввод в действие резервов, атакующих миры, которые были обойдены на предыдущем этапе. У вас вопрос, сэр Пол Мастерс?
Командор Рыцарей Внутренней Сферы показал на карту:
– Я понимаю, как в свете доктрины энтропийной войны этот план заставит Кланы действовать, и аплодирую ему. Я лишь пока не понимаю, как мы заставим их двигаться туда, куда мы хотим. Будь я командующим Дымчатыми Ягуарами, я бы использовал стратегию Сципиона Африканского против Ганнибала и ударил бы глубоко во Внутреннюю Сферу. Это заставило бы нас реагировать и сняло бы остроту нашего наступления.
– Согласен. Именно поэтому наш стратегический резерв будет готов высадиться там, где высадятся они, и атаковать их. Мы перережем их линии снабжения, а Синдикат предпринял усилия по укреплению своей обороны и сделал миры, которые могут быть захвачены, очень опасными при попытке их удержать. Вспомните, что у Кланов нет Комстара для руководства их мирами, и им очень непросто будет удержать то, что они захватят.
Хохиро кивнул:
– Синдикат вполне понимает, какое бремя может лечь на наш народ, если против нас будет применена эта стратегия. Мы надеемся, что этого не будет, но если да, то долгом каждого гражданина станут сопротивление и стойкость. Люди это знают и согласны на это ради блага Синдиката и Внутренней Сферы.
– Им, быть может, придется выдержать больше, чем мы думали. – Эти слова произнес низкий и мрачный голос Прецентора, вошедшего в зал. – Простите мое опоздание, но меня задержало дело колоссальной важности.
Он поправил повязку на глазу, подошел к столу Федеративного Содружества и подал Доку Тревене голодиск.
– Пожалуйста, вызовите файл XR1.
Виктор повернулся к Прецентору:
– Что это такое?
– Наше спасение или наша гибель, в зависимости от того, чему мы поверим. – Военный Прецентор сделал жест рукой в сторону горящей в центре зала карты. – Дамы и господа, я предлагаю вам Дорогу Исхода.
Виктор поглядел на карту и узнал внизу тот край Внутренней Сферы, где Кланы завоевали клин миров. Из него поднялась цепочка золотых звезд, как бьющая молния выгнувшись к потолку. Она вела к далекой звезде, ярко блистающей.
Принц Федеративного Содружества заморгал.
Они пришли из невозможного далека, они так отличаются от нас поведением и культурой. Чтобы спастись от распада, они выработали собственные традиции и мифологию, вывели свои названия от животных на завоеванных мирах, а символику – от тех звезд, от которых зависит их жизнь. Они превратили себя в военные машины, и теперь нам предлагают путь к одному из миров, который дал им жизнь.
Сложив руки на пояснице, Анастасий Фохт поднял глаза на звездную карту.
– Мои люди работают над поиском соответствия этих звезд фактическим звездам, наблюдаемым астрономами, чтобы можно было определить истинное местоположение путевых станций и пунктов назначения, но это – приблизительная карта маршрута к Охотнице – родной планете Дымчатых Ягуаров. Это колодец, откуда Ягуары черпают силу. И это наша главная цель.
– Отлично! – Шарон Брайан стукнула кулаком по столу. – Забудем о ерунде постепенного наступления и ударим по этой Охотнице.
– Невозможно, – покачал головой Виктор. – Слишком многого мы о ней не знаем. И не знаем, насколько надежна эта информация.
Фохт кивнул:
– Я считаю ее надежной на девяносто девять процентов. Все ошибки я полагаю ненамеренными и легко исправимыми. Не знаю, известно вам или нет, но Комстар некоторое время тому назад начал процесс инфильтрации в Кланы и вот теперь получил эту информацию. Помимо Дороги Исхода, я также получил обновления диспозиции войск Дымчатых Ягуаров во Внутренней Сфере, в том числе таблицы организации и оснащения, схемы снабжения и тому подобное. Нам подали Дымчатых Ягуаров на серебряном блюде.
Виктор сложил руки на груди.
– Эту информацию нам дал один из ваших людей или кто-то другой?
– Источник данных – человек из Клана, завербованный моим агентом.
– Почему он предает свой Клан?
– Банальная фраза, что у каждого есть своя цена, но дело в том, что наш воин продвинулся в своем Клане насколько мог. Ему тридцать, и скоро жизнь его по меркам Кланов пойдет под гору. – Фохт вздохнул. – Он решил, что руководство Дымчатых Ягуаров многое делает неверно и отступилось от истинных намерений Николая Керенского, основателя Кланов. Он считает, что Дымчатые Ягуары – зло, которое должно быть уничтожено.
Виктор вздрогнул.
– Он для Дымчатых Ягуаров – то же самое, что Мир Блейка для Комстара.
– Аналогия неприятная, но верная.
By Канг Куо поднял глаза на Прецентора:
– Какова же цена этого предателя?
– Он просил, чтобы ему дали людей, которых он поведет в бой. Я предложил ему команду моих телохранителей.
– Это невозможно, – с отвращением сказала маршал Брайан, покачав головой. – Если мы хотим пойти по этой цепочке и уничтожить Дымчатых Ягуаров, нельзя иметь в своих рядах человека, который может передумать и нас предать. Удар должен быть совершенно внезапным.
– Я не спрашивал вашего совета, когда делал Тренту это предложение, – холодно ответил Прецентор, – и я не жалею о нем. Предложение сделано и принято. Это было условием получения информации.
Виктор нахмурился в сторону Брайан.
– И не думайте, будто мы собираемся нанести дальний нокаутирующий удар по Дымчатым Ягуарам. У нас есть план, и мы будем его держаться, Знать, где их логово, – полезно, но удар по Охотнице – совсем не та работа, которой нам надо заняться. Рейда не будет.
– Ошибаешься, Виктор, – произнес, вставая, Морган Хасек-Дэвион.
ѕ Что?
– Насчет рейда ошибаешься. – Морган показал на голограмму. – Наш план не изменится в корне из-за этого, и задачи, уже поставленные, должны быть выполнены, но в этой операции был один аспект, который меня беспокоил. Он касается энтропийной модели войны и презентации, которую нам устроил доктор Пондсмит в первый день. Он отметил, что противника надо «ошеломить», чтобы он рассыпался.
– Мы это и сделаем. Мы собираемся ударить крепко, полными группами боевых частей. – Виктор пытался не показать голосом чувства, что его предали, но преуспел лишь частично. – Мы ударим очень крепко.
– Но достаточно ли крепко? – Морган подался вперед, положив руки на стол. – Если проанализировать военное искусство Кланов на самом базовом уровне, то в основе окажется доктрина минимизации потерь.