— Джой, я предупреждал вас, чтобы ваши посетители держались подальше от моей башни! Я только что поймал одного — он пытался залезть в старый эллинг, а когда я его схватил, сказал, что он юный детектив и работает на вас!
— Боб! — воскликнули Пит и, Юпитер.
— Как! — сердито обратился тот к обоим Сыщикам, пропуская в дверь Боба. — Вы знаете этого молодчика? Что, они тоже малолетние преступники. Джо?
— Мы не преступники, — горячо воскликнул Пит. — Как и Боб!
Ивенс сердито взглянул на Пита.
— С тобой не разговаривают, парень. Джой, откуда эти двое знают схваченного мною соглядатая?
— Мне очень жаль, что нас побеспокоили, Ивенс, — заговорил капитан. — Все эти мальчики — друзья Джерими. Они пришли ко мне поговорить об…
Юпитер быстро вмешался:
— Об истории Пурпурного пирата, сэр. Школьное задание. И Боб, вероятно, просто искал нас и случайно забрел на ваш участок. Уверен, у него не было намерения побеспокоить вас. Но я не верю своим ушам — неужели вы живете в этой башне, и ваша фамилия Ивенс? Вы случайно не потомок Уильяма Ивенса, Пурпурного пирата?
Джошуа Ивенс поднял бровь, взглянув на Юпитера.
— Ты мозговитый мальчик, — не правда ли? Ну, да ладно. Ваши школьные задания не стоят и гроша, и я предупреждаю вас, держитесь подальше от моей территории. Между моей башней и аттракционом капитана Джоя не зря растут дубы. Соблюдайте эту границу! — Он повернулся к капитану Джою. — На этот раз я отпускаю мальчишку, но впредь прошу вас не подпускать ни ваших клиентов, ни друзей к моей башне.
— Вас больше не побеспокоят, — заверил его капитан.
— Хотелось бы верить, — проворчал Джошуа Ивенс и хлопнул за собой дверью трейлера.
Едва широкоплечий гость скрылся за дверью, капитан Джой повернулся к Юпитеру.
— Почему ты не захотел, чтобы я сказал Ивенсу о действительной цели вашего визита ко мне?
— Я предпочел бы не обсуждать неподтвержденные подозрения ни с кем, сэр, — отвечал Юпитер. — Кроме тою, нам ничего не известно о мистере Ивенсе, и я всегда считал, что разговаривая с незнакомым человеком, следует больше помалкивать.
— Согласен, — капитан вздохнул с некоторым подозрением.
— Он показался мне очень озабоченным появлением здесь праздношатающихся бездельников, — добавил Юпитер.
— Он имеет полное право на то, чтобы его не беспокоили. В конце концов, он здесь хозяин, Юпитер, — сказал капитан.
— Надо же! — удивился Пит, — как пирату удалось получить в собственность землю и оставить ее своим детям? Ту же самую землю, на которой он творил беззаконие?
Капитан улыбнулся.
— Мне представляется, что Уильям Ивенс был умным человеком, Пит. Как ты слышал, его так и не схватили, он просто исчез из башни в тот день в тысяча восемьсот сороковом году. Однако у него остались жена и дети, а в сорок восьмом году он неожиданно появился здесь снова, уже как солдат американской армии, участвовавший в Мексиканской войне! Мы победили, Калифорния стала частью Соединенных Штатов, и Ивенс получил от американского командования эту землю обратно в награду за свою военную службу! Никто не смог доказать, что он был Пурпурным пиратом. В то время не пользовались отпечатками пальцев, поскольку Пурпурного пирата так никогда и не схватили, не было ни его портретов, ни других вещественных доказательств. С годами его потомки распродали землю, пока не остались только эти башня и полуостров. Я арендовал этот участок у матери Джошуа Ивенса перед самой ее смертью. Ивенс уехал отсюда много лет назад, но башня всегда принадлежала ему. Недавно он возвратился в эти края.
— Как недавно? — поинтересовался Юпитер.
— Примерно год назад.
— Так давно? — удивился Юпитер, и в голосе его послышалось разочарование.
Капитан взглянул на часы.
— Подходит время очередного сеанса, мальчики. Время бежит.
— Я сейчас приду, папа, — сказал отцу Джерими и вышел с Тремя Сыщиками. Все четверо мальчиков остановились в лучах послеполуденного солнца, глядя на новых клиентов капитана, идущих от ворот по центральному проходу.
— Ребята, вы действительно думаете, что майор Карнес по какой-то причине нас дурачит? — спросил Джерими.
— Я убежден в этом, Джерими, — ответил ему Юпитер.
— После того, что я обнаружил сегодня, уверен в этом и я! — воскликнул Боб. — Вот, послушайте, ребята!
Он рассказал им о том, как Карл и еще один подручный майора Карнеса тайно наблюдают за логовом Пурпурного пирата, и как майор, видимо, заставляет их шпионить ежедневно! Рассказал о картофельных мешках, аккумуляторах, лопатах и кирках в фургоне.
— Об этом надо было сказать папе! — воскликнул Джерими.
Юпитер покачал головой.
— Не думаю, чтобы сейчас это имело какое-нибудь значение, Джерими. Он не желает нам верить, и мы должны располагать чем-то более определенным, чтобы его убедить. Самое время вернуться к поиску какого-то ключа к тому, что Карнес и его шайка будут делать дальше. Боб, за тобой изучение всей местной информации о Пурпурном пирате. Пит прочитает все, что написано о Бухте Пиратов. А я займусь прошлым капитана Джоя. Джерими, могу я рассчитывать на твою помощь в раскрытие этой тайны?
— Можешь быть в этом уверен, — горячо откликнулся Джерими. — Что я должен делать?
— Начни с того, чтобы припомнить решительно все из прошлого отца, что могло бы когда-то свести его с майором Карнесом. Следующий рейд «Черного Грифа» в четыре часа, не так ли? Когда ты сможешь прийти к нам, на Склад моего дяди?
— Гм… около половины шестого.
— Хорошо. А вы все поняли? — повернулся Юпитер к Бобу и Питу.
Те кивнули.
— Тогда, — заключил Юпитер, — за работу, и встретимся в штабе в пять тридцать, чтобы обсудить дальнейшие действия!
Юпитер находит ответ!
Было ровно половина шестого, когда Джерими Джой въехал на своем велосипеде в главные ворота Склада Подержанных Вещей Джонса. Трех Сыщиков нигде не было видно. Он оглядел груды старых машин и строительных материалов, привезенных сюда из мест сноса старых домов, но не увидел ничего похожего на их штаб, кроме конторки Джонса.
— Эй, мальчик! Что тебе нужно?
Громкий голос прозвучал над головой Джерими. Он обернулся и увидел вопросительно смотрящую на него высокую, могучую женщину.
— Я.. Я ищу Юпитера и Боба и…
— Э, дружок, я тетя Юпитера, Матильда. Тебе придется подождать своей очереди, после того как я найду этих бездельников! Болтаются где-то весь день; стоит мне увидеть их на дворе и отвернуться хоть на секунду — их уже и след простыл!
— Они были здесь, мэм?
— Не прошло и пяти минут, как исчезли! У этих лодырей в головах радар! Они узнают, что у меня есть для них работа, за пять минут до того, как я сама подумаю об этом! Под напускной грубостью Джерими слышал нотки веселого восхищения. — Узнать, когда они появятся снова, невозможно. Может быть, тебе лучше прийти потом.
— Думаю, будет лучше, подождать, мэм, если вы не против.
— Располагайся, мальчик. Вон там мастерская Юпитера, но не рассчитывай, что они скоро вернутся. Ведь они знают, что у меня есть для них работа!
Они усмехнулась и ушла в контору. Двинувшись через двор к мастерской, Джерими улыбнулся, догадываясь, что тетушка Матильда вовсе не такая суровая, какой хочет казаться.
Он подошел к двери мастерской в переднем углу двора, рядом с гигантским холмом всякого хлама, но и тут не было никаких следов троих мальчиков. Он уселся на конец большой гофрированной трубы, торчавшей из-под кучи утиля, и принялся от нечего делать разглядывать мастерскую, как вдруг…
— Джерими!
Кто-то совсем рядом звал его гулким шепотом! Джерими вскочил на ноги и огляделся.
— Не там, здесь!
Голос будто выходил прямо из огромной кучи утиля!
— П… Пит? — пробормотал Джерими. — Юпитер?
— Тсс! — шепот раздался прямо из кучи хлама. — Тетя Матильда хочет задать нам работу! Если она нас найдет, нам никогда не разгадать тайны Карнеса!
Джерими в смятении огляделся, посмотрел и вверх и вниз, но нигде никого не увидел!
Невидимый собеседник рассмеялся.
— Убедись в том, что за тобой никто не следит и полезай прямо в трубу!
Джерими уставился на большую гофрированную трубу, исчезавшую под грудой утиля. Убедившись, что его никто те видит, он встал на четвереньки и вполз в отверстие трубы. В нескольких ярдах от себя и едва освещенной трубе он увидел лежащего на животе улыбающеюся Пита.
— Это Туннель номер два, — объяснил Второй Сыщик. — У нас есть и другие входы в наш штаб, но чаще всего мы пользуемся этим.
— Штаб? Ты хочешь сказать, что вы собираетесь в чреве этой груды утиля?
Пит засмеялся.
— И да, и нет. Вперед!
Джерими полз в трубе за Питом, пока над головой не показался светлый квадрат. Он поднялся вслед за ним через люк в небольшую заставленную мебелью комнату. Стулья, столы, картотечные шкафы, различное оборудование, — чего там только не было! Боб с Юпитером улыбались, глядя на то, как он выбирается из люка.
— Да это же настоящая комната, — удивился Джерими. — Как я понял, мы пробрались под грудой утиля в какое-то здание за нею, правильно?
— Неправильно, — с хитринкой в глазах ответил Юпитер. — Но как бы там ни было, ты находишься в самом центре этой груды хлама!
— Н… но как же вы оборудовали: комнату под нею?
Мальчики рассмеялись.
— Очень просто, — объяснил Боб. — Это трейлер, как и ваш, только поменьше размером. Мы поставили его здесь и завалили кучей утиля.
— Об этом никто не знает, — подхватил Пит, — но мы можем видеть все происходящее снаружи в наш всевидящий перископ кругового обзора
— Здесь нас никто не видит и не найдет, — добавил Юпитер.
— Здесь мы недосягаемы для тетушки Матильды с ее вечной работой! — заключил Пит.
На этот раз рассмеялись все четверо.
Юпитер указал Джерими на последний свободный стул и предложил приступить к делу.
— Джерими! ты успел подумать о том, что могло быть в прошлом твоего отца такого, что объясняло бы интерес к нему Карнеса?
— Ничего такого не было, Юп. Я думал об этом все время. Мы живем в Роки-Бич давно, сколько я себя помню, и у папы никогда не было ни неприятностей, ни темных дел. До Роки-Бич они с мамой жили в Сан-Франциско, где папа служил во флоте. После смерти мамы мы приехали сюда и некоторое время занимались прокатом катера для рыбной ловли. Потом папа арендовал участок у Ивенса и превратил его в логово Пурпурного пирата.
Юпитер кивнул.
— Да, почти то же о твоем отце известно и мне. Ничего необычного я тут не нахожу. Ну, а что о Пурпурном пирате, Боб?
Тот покачал головой.
— Немного кроме того, что мы услышали от капитана, плавая по бухте, Юп. Испанцы не сомневались, что Пурпурным пиратом в действительности был Уильям Ивенс, но его так и не удалось схватить, чтобы получить подтверждение этой версии. Они якобы несколько раз ловили его в башне, но он всегда сбегал. С американцами он возвратился уже совсем другим, респектабельным гражданином.
— О Бухте Пиратов очень много всяких материалов, — заговорил Пит, — в том числе пара больших книг и масса статей, Кроме Пурпурного пирата, бухта была прибежищем для многих других контрабандистов, грабителей с большой дороги и даже бутлегеров, доставлявших контрабандный виски во времена «Сухого» закона. Написано много чего, но я не обнаружил ничего ни о Джое, ни о Карнесе, ни даже об Ивенсе, если не говорить о Пурпурном пирате.
Юпитер нахмурился.
— Ну, что ж, боюсь, что от всех этих сведений нам будет мало толку. Все выглядит так, будто ключ от этой тайны — сам Пурпурный пират. Нам известно, что майор и его шайка что-то копали, но мы не знаем, ни почему они следят за логовом Пурпурного пирата, ни почему затеяли интервью с отцом Джерими.
— Может быть, они думают, что где-то здесь спрятаны пиратские сокровища, — дал волю своей фантазии Пит, — и хотят убрать с дороги капитана Джоя, чтобы они не достались ему.
— Или не хотят, чтобы это получило огласку, — заметил Боб.
— А может быть, — заговорил Юпитер, — капитану Джою известно что-то, что нужно Карнесу, чтобы знать, где копать! И даже если капитан этого не знает, Карнес надеется на то, что если он будет записывать его рассказы о Пурпурном пирате, то рано или поздно эта тайна откроется.
— Если это уже не произошло, — заметил Джерими.
Юпитер задумался.
— Если капитан уже назвал место, где спрятаны сокровища, почему тогда продолжаются эти интервью? А если капитан Джой сам не осознает, что это ему известно, почему тогда Карнес и его шайка ведут круглосуточное наблюдение за логовом Пурпурного пирата? Мне кажется, нам следует попытаться получить записи интервью капитана Джоя.
— Черт возьми! Я же могу помочь вам в этом, — осенило Джерими. — Я могу выкрасть ленты с записями и впредь брать с собой небольшой магнитофон, чтобы записывать то, что мы будем говорить в следующих интервью.
— Ты сказал — «мы»? — переспросил Юпитер, пристально глядя за Джерими. — Правильно! Ведь ты был с отцом и в последний вечер. Я сам держал магазин под наблюдением.
— Разумеется, я был с ним, Юп, — озадаченно проговорил Джерими. — Я думаю, на этом настаивал майор. Он говорит, что поскольку папа годами рассказывал мне эти истории, мое присутствие может гарантировать, что он ничего не упустит.
У Юпитера загорелись глаза.
— Я выскажу правильное предположение, если скажу, что майор Карнес ни разу не присутствовал при вечерних сеансах записи?
Джерими кивнул.
— А где находится Ночью Сэм Дэвис, Джерими?
— У него комната в Роки-Бич.
— А кроме тебя и твоего отца, еще кто-нибудь живет в логове пурпурного пирата?
— Нет. Кроме Джошуа Ивенса, разумеется.
— Еще один вопрос, Джерими. Как долго обычно продолжаются сеансы записи? — спросил Первый Сыщик.
— С девяти до одиннадцати, — ответил мальчик.
— Джерими, сегодня, как обычно, отправляйся на запись, но сделай так, чтобы подручный Карнеса выключил кондиционер и открыл окно. Я буду на посту у окна и должен все слышать.
Трое других, сидевших в штабном трейлере, озадаченно смотрели на Юпитера.
— Мне кажется, я знаю ответ этой, задачки, — объявил Юпитер, — и думаю, что мы сможем разгадать тайну уже сегодня вечером!
Ночной наблюдательный пункт
Была половина девятого вечера, когда Трое Сыщиков снова собрались в своем секретном штабе, чтобы приступить к выполнению плана Юпитера.
— Итак, — объявил вожак, — Джерими отправляется с отцом на сеанс звукозаписи в магазин. Я нахожусь рядом с магазином и наблюдаю за ними. Пит следит за логовом Пурпурного пирата. Радиус действия моего нового «уоки-токи» около трех миль, но от пустующего магазина на де-ла-Вина-стрит до логова Пурпурного пирата больше пяти миль. Поэтому Боб занимает позицию на полпути между ними и передает сообщения от одного наблюдательного пункта к другому! Все ясно, друзья?
Боб и Пит утвердительно кивнули, уселись на велосипеды и отправились на свои посты.
Уже почти стемнело, когда Пит ехал по местной дороге к Бухте Пиратов. Он выключил огни велосипеда перед самым прибытием на место и укрылся в роще через дорогу от ворот логова Пурпурного пирата. Он выждал некоторое время, пока глаза окончательно не привыкли к темноте. Потом огляделся: грузовик фирмы «Ален. Уход за деревьями» по-прежнему стоял между деревьями через дорогу от каменной башни. Равномерно разгоравшийся при затяжке и меркнувший огонек сигареты говорил о том, что кто-то сидит за рулем машины и неотступно за чем-то наблюдает.
Пит тихо проговорил в «уоки-токи»:
— Боб, передай Первому, что подручный майора Карл по-прежнему следит за логовом.
Почти в трех милях оттуда Боб, расположившийся на небольшом холме над местным шоссе, склонился к своему «уоки-токи».
— Первый? Пит передает, что Карл по-прежнему не спускает глаз с участка капитана Джоя.
В двух милях от Боба Юпитер сидел, пригнувшись, в кустах под окнами задней комбаты: пустующего магазина на де-ла-Вина-стрит.
— Очень хороню, Боб. Карнес, Хьюберт и лысый здесь, в магазине, пока еще ничего не делают. Передай Второму, чтобы был осторожнее.
Укрывшийся в тени деревьев Пит не нуждался в напоминаниях Юпитера об осторожности, ведь Карл был от него на расстоянии всего в несколько сот ярдов. Пит уселся, опершись спиной на ствол дерева так, чтобы было видно все пространство с открытыми автостоянками, ворота, два верхних этажа каменной башни и грузовик фирмы, обслуживающей насаждения, с его единственным пассажиром.
Как только на западе погас последний луч света, у входа в логово вспыхнул фонарь. Пит услышал, как в логове заработал мотор фургона, и из ворот выехали капитан Джой с Джерими. Джерими выскочил из кабины, чтобы запереть ворота, после чего фургон уехал. Пит посмотрел в сторону смутно видневшегося грузовика Карла. Там не было видно никакого движения, лишь невидимый Карл по-прежнему медленно затягивался сигаретой в кабине Пит передал сообщение:
— Капитан Джой и Джерими только что выехали из логова. Карл по-прежнему на месте. Все наблюдает.
Боб передал сообщение Пита Юпитеру. Закончив передачу, он посмотрел на темную дорогу и через несколько минут увидел фургон, недавно выехавший из ворот логова Пурпурного пирата.
Спрятавшийся у стены пустующего магазина Юпитер выслушал сообщение Боба, не отрывая глаз от троих мужчин, сидящих в задней комнате. Еще до того, как Боб закончил сообщение, Юпитер увидел, как майор Карнес посмотрел на часы, встал и направился к двери.
Массивный Хьюберт тут же вскочил на ноги и вышёл вслед за Карнесом. Человек с усами остался в задней комнате.
Юпитер быстро прокрался под кустами вдоль боковой стены, чтобы видеть происходящее во дворе. Карнес и Хьюберт быстро вышли из магазина и уселись в кабину фургона с землеройными инструментами. Фургон выехал за ворота.