Мика
Пока Юбикве подводил захваты модуля к корпусу скаута, а Энгус торопливо инструктировал офицеров «Карателя», Мика Васак сидела за командным пультом «Трубы» и молча горевала. Ее брат должен был погибнуть. Энгус спланировал это с самого начала. Он заверял Мику в обратном, давал ей неправдоподобные обещания о том, что лично позаботится о Сиро, но, похоже, Морн тоже об этом догадывалась. Мика видела сомнение в ее глазах, когда она расспрашивала Энгуса о деталях операции. И Вектор тоже знал. Недаром, прощаясь с ними, он с такой печалью обнимал ее брата. Сиро ответил ему пустой идиотской улыбкой. Неуместный смех лишь подчеркнул его безумие. И все ее друзья - а Сиро больше всех - хотели, чтобы Мика помогла ему закончить жизнь достойно.
– Мы готовы, толстяк, - обращаясь к Долфину, ответил Энгус.
Когда модуль приблизился к ним, его захваты вцепились в бока «Трубы» и развернули корабль таким образом, чтобы один из воздушных шлюзов скаута состыковался с аварийным люком «буксира». Как только магнитные замки зафиксировали сцепление, модуль потащил свой груз к «Затишью». Мика ничем не могла помочь ни Термопайлу, ни капитану Юбикве. Ее обязанности начинались позже - после того как Энгус и Сиро покинут «Трубу».
Ее брат был обречен на смерть. Энгус показал ему путь избавления от той беды, которую навлекла на него Сорас Чатлейн, и Сиро принял это предложение. Однако он хотел, чтобы Мика помогла ему уйти из жизни. Когда Морн и Энгус попросили ее управлять «Трубой», они дали ей шанс примириться с самоубийством брата.
Пока модуль и «Труба» дрейфовали к амнионскому сторожевику, Термопайл общался с Морн.
– Если все получится, и мы спасем Диоса, я заберу свой корабль.
Наверное, он имел в виду «Трубу», а не «Красотку». Несколько месяцев назад его старое судно разобрали на части.
– Это достойно любого риска.
Неужели он думал, что копы позволят ему улететь? Что они отпустят на свободу киборга, предназначенного для убийств и разрушения? Возможно, Мин Доннер не будет возражать - если только Уорден Диос сможет контролировать Энгуса.
– Надеюсь, ты прав, - отрешенно ответила Морн. - Вся эта операция - твоя затея. Но если ты что-то не предусмотрел…
Она помолчала, подыскивая подходящую угрозу.
– То я сама тебя убью.
Энгус удовлетворенно засмеялся.
– Нет, не убьешь. Тебе некого будет убивать. Он тут же добавил:
– Когда начнется заваруха, прикажи пилоту выполнять уклоняющие маневры. Пусть прыгает, как черт! Даже если все пойдет хорошо, у «Затишья» останется время на ответный удар. За эти несколько минут амнионы попытаются уничтожить «Каратель». Так что не рискуй своей задницей.
Эти несколько минут отводились на спасение участников операции. От них зависела жизнь Энгуса - а значит, и исполнение его нереальных обещаний относительно безопасности Сиро.
– Я все поняла, - ответила Морн. - Думаю, Пэтрис справится.
Это были их прощальные слова - почти поэма по сравнению с тем, что сказали друг другу Мика и Сиро.
Немногим раньше - с тех пор прошло лишь несколько часов - Энгус, Сиро и капитан Юбикве отправились на «Трубу», чтобы починить неисправные двигатели скаута. К тому времени, когда они вернулись на мостик «Карателя», поврежденный ум Сиро обрел новый фокус. Ее брат понял, какую смерть он желал для себя. Прежде чем Энгус успел остановить его, Сиро заявил: «Он показал мне, как использовать сингулярные гранаты». Когда Мика подняла крик, он сказал ей: «Тебе не понять, что чувствует человек, который должен убить своих друзей и близких». Наверное, это чувство пережила только Морн. Но ее брат сослался на Энгуса. «А вот он понимает».
Термопайл начал защищать его. «Сиро теперь работает на меня. Неужели до вас не дошло, что с ним сделала Сорас Чатлейн?» И будто похваляясь актом сострадания, Энгус гордо заявил: «Вы засунули его в угол, как жалкого щенка. А я дал ему задание».
В то время у Мики не было сил на споры - тем более на отчаянную драку. Попав в западню беды, она не попыталась вырвать Энгусу сердце. Скорее всего, она действительно чего-то не понимала. Но позже, наблюдая за прицелами «Карателя» и выполняя функции стрелка - поскольку остальное находилось за гранью ее возможностей - она научилась многому. Энгус оказался прав: ущерб, нанесенный Сиро, был хуже, чем несчастья Морн.
В конце концов, Сиро потерял рассудок не от мутагена, который ввела ему Чатлейн. Мальчика разрушил ужас собственной слабости. Узнав о том, что Сорас сделала с ним, он при первой возможности выполнил ее приказ и вывел из строя двигатели скаута - хотя Вектор уже удалил мутаген из его клеток. Очевидно, Сиро считал это необходимым. Он не был генетиком, и доказательства безопасности, представленные Вектором, показались ему слишком абстрактными, чтобы перевесить глыбы страха. Сам того не желая, он верил угрозам Сорас больше, чем лечению и уговорам Вектора.
Однако прошли часы, и противоядие, данное ему Чатлейн, закончилось. А он остался человеком. И тогда Сиро сошел с ума. Собственная слабость привела его в ужас. Смерть, которую он выбрал для себя, казалась ему искуплением вины.
Мика понимала брата. Она охотно пожертвовала бы жизнью, лишь бы изменить ход событий. Ведь это она привела Сиро на борт «Мечты капитана» и познакомила его с Саккорсо. Вот почему, когда Морн и Энгус попросили ее управлять «Трубой», она без колебаний согласилась. Лучшей кандидатуры не было. Термопайл, Морн и Дэйвис уже участвовали в операции. Никто другой не знал «Трубу» так хорошо, как Мика.
Перейдя на борт скаута, она первым делом посетила лазарет и воспользовалась доступным набором стимуляторов: гиподинамическими сыворотками, кофейными таблетками и сложными псевдоэфедриновыми препаратами. Мика была слабее Сиро. Она исчерпала свои силы и мужество: ее боль стала слишком большой, чтобы можно было справиться с ней без помощи лекарств. Все планы Энгуса, в которых участвовали Сиро и Дэйвис, Вектор и Юбикве, командный модуль «Карателя» и «Труба», оказались бы напрасными, если бы Мика заснула на своем посту.
Понимая проблемы брата, она собиралась помочь ему. Сиро и Энгус уже облачились в скафандры, хотя никакой спешки не было - полет к «Затишью» давал им запас времени. Мужчинам оставалось надеть только шлемы, которые лежали на кресле помощника. Сиро прохаживался по мостику и тихо насвистывал простенький мотив. Она узнала колыбельную, знакомую ей с детства. Эту мелодию напевала им мать, когда они еще жили с ней одной семьей. Мике захотелось заплакать навзрыд.
Чтобы отвлечься от горьких мыслей, она провела диагностику корабля и убедилась в том, что отремонтированный Энгусом импульсный двигатель работал стабильно и был готов для холодного запуска. Сканер выдавал необходимую информацию. Энергетические ячейки содержали достаточный заряд для подзарядки генератора дисперсионного поля. К сожалению, ни одно лекарство не могло унять горе Мики. Через некоторое время она снова почувствовала тошнотворную слабость. Мотив брата сводил ее с ума.
Дождавшись момента, когда Сиро проходил мимо нее, она проворчала:
– Тебе что, делать нечего?
Ей самой не понравилась эта ненужная грубость. Но реакция брата буквально добила ее. Он остановился и с ужасом посмотрел на нее. Через миг его губы расплылись в безумной улыбке.
– Да, нечего.
Голос Сиро был унылым, как вакуум. Идея о взрыве сингулярной гранаты уже всосала его в себя. Тем не менее он тихо предложил:
– Если ты скажешь, я не буду делать этого.
В отчаянии Мика поняла, что брат предлагает ей самый большой и ужасный дар, который она только могла вообразить. Дар своей жизни. Отказ от участия в планах Энгуса. «Я не буду делать этого».
Термопайл тут же повернулся к ним. Его черты лица исказились от гнева. Возможно, ему хотелось закричать: «Ты что, маленький говнюк! Мы же рассчитывали на тебя!» Но увидев смертельный блеск в глазах Мики, он благоразумно промолчал. «Если ты скажешь, я не буду делать этого». Невыносимая дилемма.
У них был выбор. Они могли поменяться местами. Но удастся ли ей научить брата работе со сканером, использованию дисперсионного поля и холодному запуску двигателя? Мика не сомневалась в том, что сможет активировать сингулярную гранату. Однако Сиро не умел управлять кораблем. Цена риска была слишком высока.
– Забудь о моих словах, - сказала она.
Ее сердце разрывалось от боли, словно лист бумаги. Предложив ей выбор, Сиро просил у сестры ответный дар - ее благословение.
– Ты знаешь, что должен делать. Я горжусь тобой.
Энгус резко отвернулся, скрывая облегчение. Постепенно ужас в глазах Сиро поблек. Мальчик снова начал насвистывать и шагать по палубе. Он должен был погибнуть, но эта перспектива не пугала его.
Койна
Улыбнувшись Клитусу Фейну, она обвела взглядом встревоженных членов Руководящего Совета и красивой походкой направилась к помосту, где Максим Игенсард триумфально использовал полномочия, переданные ему Сеном Абдуллом.
Энгус резко отвернулся, скрывая облегчение. Постепенно ужас в глазах Сиро поблек. Мальчик снова начал насвистывать и шагать по палубе. Он должен был погибнуть, но эта перспектива не пугала его.
Койна
Улыбнувшись Клитусу Фейну, она обвела взглядом встревоженных членов Руководящего Совета и красивой походкой направилась к помосту, где Максим Игенсард триумфально использовал полномочия, переданные ему Сеном Абдуллом.
Особый советник заявил ей: «Я хотел бы задать вам несколько вопросов». Он имел в виду вопросы об Уордене Диосе и «Затишье», о «Трубе» и предательстве. Но первый исполнительный помощник Концерна рудных компаний возразил: «Не соглашайтесь». Он заверил ее: «Я сам отвечу на его вопросы. Наш концерн несет ответственность за полицию».
Максим и Клитус привыкли иметь дело с людьми, похожими на Годсена Фрика - с людьми, для которых служба протокола означала амбиции и интриги, а не принципиальную честность. Теперь, по разным причинам и каждый по-своему, они считали, что Уорден представлял для них угрозу. Однако никто из них не знал, на что способна Койна. Они не понимали, на кого нарвались. Игнорируя попытку Фейна остановить ее, она поднялась на ноги и ответила Максиму: «Я готова, особый советник». На ее лице застыла маска профессиональной учтивости.
В каком-то смысле она приняла этот вызов по той причине, что Фейн велел ей уклониться от вопросов Игенсарда. Клитус боялся ее: лицо перового помощника исказилось от напряжения и страха. Через связь с домашним офисом Концерна - и от информаторов Фэснера на станции полиции - он знал о том, что происходило в космосе. Фейн чувствовал, что ситуация начинала выходить из-под контроля Дракона. Возможно, он уже догадывался о цели ее появления на Сака-Баторе.
Его трусливая лояльность Холту помогла Койне увериться в своей правоте. Желание Клитуса принудить ее к молчанию лишь усилило решимость Хэнниш. «Наш концерн несет ответственность за полицию Концерна рудных компаний». Она бы с радостью разбила ему нос за такую ответственность - да и Фэснеру тоже.
– Директор Хэнниш! - прошипел ей вслед Фейн, но она даже не обернулась.
Особый советник не хотел, чтобы Койна поднималась на помост. Он надеялся свысока метать молнии своих обвинений и сокрушать ее абсолютным превосходством праведного негодования. «Я собрал доказательства о самом злостном должностном преступлении нашего времени». Как только она направилась к нему, Игенсард поднял руку в бесполезной попытке остановить ее.
– Вам необязательно покидать свое место, директор, - раздраженно выкрикнул он. - Мы можем выслушать вас и оттуда.
Койна пропустила его слова мимо ушей. Она следовала принципу: отвечай на вопросы, рискуй и смело встречай свои страхи. Однако сейчас ей хотелось ослабить власть Максима над аудиторией. Несмотря на протесты и возражения таких советников, как Тел Барниш, Блейн Мэне и Вертигус Шестнадцатый, Максиму почти удалось убедить Совет в предательстве Диоса. В чем-то он был прав: «Затишье» находилось в околоземном пространстве, и сверхсветовая протонная пушка амнионов держала Сака-Батор под прицелом. Это действительно могло быть следствием тех решений, которые принимал Уорден. Тем не менее, прежде чем приступать к выполнению своей миссии, Койне требовалось рассеять эмоциональную силу обвинений особого советника.
Она направилась к помосту, чтобы лишить Максима какого-либо превосходства. Физически это не представляло большого труда: Койна была на пятнадцать сантиметров выше Игенсарда. Но зловещая страстность - критическая масса ненависти к Диосу - возвышала его в глазах многих советников. Влияние Максима распространилось на весь зал.
В принципе, она могла противопоставить ему только свою красоту, притворное спокойствие и решимость говорить откровенную правду. Впрочем, Койна обладала и определенной хитростью, которой она научилась у Годсена Фрика. Его бесконечные интриги стали для нее хорошей школой.
Когда она поднялась на помост, Максим повернулся к Эбриму и возмущенно взмахнул руками, как будто ее присутствие у трибуны нарушало регламент.
– Президент Лен?
Эбрим сидел в своем кресле, скрестив вытянутые ноги. При обращении Игенсарда, он вскинул подбородок и с едва заметной усмешкой сказал:
– Вы предложили дать ей слово, особый советник. Его тон был более решительным, чем ожидала
Койна.
– Поскольку директор Хэнниш согласилась отвечать на ваши вопросы, она имеет право стоять там же, где и вы.
Прежде чем Максим успел возразить, капитан Вертигус резко вставил:
– Мистер Игенсард, уступите ей трибуну. Старший советник от Объединенного западного блока не скрывал своей злости. Будучи верным сторонником полиции, он чувствовал себя оскорбленным бездоказательными заявлениями Максима.
– Мы уже знаем, какими будут ваши вопросы. Нам сейчас важны ответы Койны Хэнниш.
С другого конца стола донесся голос Панджат Силата:
– Если кого-то интересует мое мнение, то я поддерживаю просьбу капитана Вертигуса.
Койна впервые слышала старшего советника от Объединенных островов и полуостровов Азии. Очевидно, лекарства, которые он принял, успокоили его больное сердце. Интеллигентная скромность и бледное лицо подчеркивали благородство и достоинство Силата.
– Директор Хэнниш выступает от лица полиции Концерна и Уордена Диоса. Ее ответы на обвинения, высказанные мистером Игенсардом, имеют первостепенное значение.
Максим с гримасой уступил.
– В таком случае, - начал он, - я хотел бы узнать…
Койна посмотрела на него с холодной улыбкой.
– Минутку, особый советник. Я руководитель службы протокола полиции Концерна, и в мои обязанности входят ответы на различные вопросы. Вы узнаете все, что захотите выяснить. Но сначала…
Она перевела взгляд на советников и их помощников. В тот же миг ее колени снова задрожали. Внимание зала легло на плечи Койны тяжелым грузом. Несколько мужчин и женщин обмахивались ксерокопиями, словно им было жарко. Другие зябко сутулили плечи.
Облокотившись на трибуну, Койна доверительно заметила:
– Надеюсь, вы понимаете, что мой канал связи со станцией полиции получает более подробную информацию, чем обычные линии.
Хэнниш вела себя так, словно не чувствовала никакой опасности. Кивнув на своих связисток, она деловито продолжила:
– Я только что приняла сообщение, которое еще не попало в ранг публичных новостей. Мне кажется, вы должны знать, что крейсер «Каратель» вернулся в околоземное пространство.
Кто-то - кажется, Тел Барниш - крикнул:
– Отлично!
Все остальные промолчали.
– Очевидно, его миссия, предполагавшая эскорт «Трубы», успешно завершилась, - продолжила Койна.
Крейсером командовала лейтенант Хайленд.
– Судно уже присоединилось к блокаде, которую мы создаем вокруг «Затишья».
Она не стала упоминать о Морн. Хэнниш боялась заходить так далеко. Она не имела понятия, что означала власть лейтенанта Хайленд на борту «Карателя». Кроме того, ей хотелось ввести Фейна в заблуждение. Если Клитус успел получить информацию из домашнего офиса Фэснера, он мог подумать, что Койна старается защитить Дракона и, добиваясь его одобрения, скрывает сведения о возвращении Морн.
Пока забытый всеми Максим кипел от возмущения, Хэнниш продолжила:
– Все вы знаете, что, отправляясь на «Затишье», директор Диос оставил своим заместителем Хэши Лебуола. Несомненно, особый советник Игенсард представил бы это назначение в наихудшем свете.
Она незаметно пыталась ослабить позицию Максима.
– Однако в то время Лебуол был самым старшим офицером на станции. Он стал исполняющим обязанности главы полиции по очевидной логике субординации. Когда же вместе с «Карателем» к Земле вернулась руководитель подразделения спецназа, он передал ей эти полномочия. Теперь полицией Концерна управляет директор Доннер.
Сохраняя серьезный вид, Койна внесла в голос нотки юмора.
– Честно говоря, я назвала бы это хорошей новостью. Конечно, директор Лебуол заслуживает большего уважения, чем думает особый советник Игенсард, но после Уордена Диоса я считаю Мин Доннер лучшей кандидатурой для руководства нашей обороной.
По залу пронеслась волна одобрительных возгласов. Ее план удался. Диоса и Лебуола могли подозревать в чем угодно, но репутация Мин оставалась незапятнанной. Даже Максим признавал этот факт. К сожалению, колени Койны продолжали дрожать. Она предвидела большие трудности.
– Если уважаемые советники найдут время на анализ сообщений, поступающих по каналам связи, они заметят, что Мин Доннер уже предприняла определенные шаги по защите околоземного пространства. Она приказала отключить сканерную сеть солнечной системы, и это лишило «Затишье» ценного источника информации.
Сен Абдулл изобразил порыв негодования.