– Послушай, Энгус, - сурово сказала она. - Ты просил меня доверять тебе. Теперь моя очередь. Я не заставляю тебя спасать директора Диоса. Если ты не хочешь участвовать в этом деле, то я не буду тратить время на уговоры.
Она подозревала, что нарушит свое обещание. Ей не хотелось терять его поддержку - особенно так близко к переломной точке.
– Однако ты окажешь мне большую помощь, если дашь совет, как спасти Уордена.
Энгус пригнул голову, словно уклонялся от удара. Когда он вновь приподнял подбородок, на его скулах набухли желваки. Желтые глаза помутились от огорчения и ярости. Дрожащим голосом, будто обиженный ребенок, он тихо прошептал:
– Иди ты к черту!
Термопайл отвернулся и, преодолевая инерцию корабельного торможения, зашагал к свободному креслу. Сев рядом с Сиро, он закрыл лицо руками, словно больше не хотел встречать ее настойчивый взгляд.
«Иди ты к черту», - молча повторила она. В его словах не было особой новизны. Сколько раз он унижал ее? Сколько раз Ник Саккорсо использовал Морн как резиновую куклу? Хотя она сама позволяла ему это - совращая, поощряя, не смея оказать сопротивления… Она со злостью посмотрела на Мин.
– Это ваш шанс, директор Доннер. Без поддержки Энгуса мне не удастся удержать власть на мостике.
Наверное, капитан Юбикве действовал бы без промедления. Но Мин лишь пожала плечами.
– Мы с вами заключили соглашение. А я верна своему слову.
Несмотря на то, что она знала о причине, вызвавшей гибель «Повелителя звезд»… Впрочем, такая позиция давала Мин свободу действий; преимущество, о котором она могла только мечтать.
– Прежде чем я начну вести переговоры с Центром, мне хотелось бы выяснить одну подробность, - добавила она. - Что вас связывает с этим Марком Вестабулом?
Морн открыла рот для ответа и вдруг обнаружила, что не знает, с чего начать. Отношение Мин смутило ее. Волна облегчения подняла к горлу плотный ком эмоций. В голове кружились вихри мыслей. «Я думаю, нам нужно спасти его». Она устала от дилемм. «Неужели ты не понимаешь, почему они превратили меня в киборга?»
На вопрос Мин Доннер мог бы ответить Дэйвис. Однако он тоже тонул в догадках и предчувствиях. На кону стояла его жизнь. Амнионы хотели превратить гены Дэйвиса в ужасное оружие. Ради него они пошли на огромный риск и прилетели к Земле…
Морн отослала вопрос Вектору. Увидев в ее глазах невысказанную просьбу, он покорно кивнул и ответил:
– Нас ничего не связывает с ним, директор Доннер.
Несмотря на смену приоритетов, он по-прежнему был верен Морн.
– Я имею в виду, ничего личного. Мы видели его два раза. Сначала на Станции Всех Свобод. Наш корабль прилетел туда, чтобы Морн могла родить ребенка. Когда амнионы решили оставить Дэйвиса себе, Вестабул пришел вести «переговоры». В обмен нам предложили компоненты для починки тахионного двигателя. Но Морн сорвала сделку. Второй раз мы встретились с ним на Малом Танатосе. Он прилетел туда на… Как же называлось это судно?
Память предоставила ему ответ.
– Ну да! На «Штиле»! Мутант требовал вернуть им Дэйвиса. За несколько минут до взрыва Малого Танатоса с космодрома взлетел амнионский шатл. Очевидно, Вестабул покинул станцию и перебрался на «Затишье». Или на «Планер».
Вектор пожал плечами. Его упоминание о «Планере» привлекло внимание Дэйвиса. Морн заметила, что юноша с усилием преодолел обиду на Энгуса и прислушался к их разговору.
– «Планер»?- спросил капитан Юбикве. - Вы имеете в виду то судно, которое погибло, сражаясь за вас на границе астероидного роя?
Вектор кивнул.
– Этот корабль взорвал лабораторию Динера Бекмана. «Планер» хотел уничтожить и нас, но затем…
Его лицо помрачнело при воспоминании о том, что Сорас сделала с Сиро.
– Я думаю, капитан Чатлейн решила искупить одно из своих преступлений, - тихо закончил он.
Мин перевела взгляд на Морн.
– Вы знали, что «Планер» прежде назывался «Потрошителем»?
Никто из команды «Трубы» не уточнял эту деталь. Морн поморщилась, словно директор подразделения специального назначения коснулась старой раны. Мин Доннер продолжала удивлять ее. Откуда ей было известно о «Потрошителе»? И почему она завела речь о прошлом «Планера» именно сейчас?
– Нам рассказал об этом Ник, - с неохотой ответила Морн.- В битве с «Потрошителем» погибла моя мать.
Словно произнося приговор или прося о прощении, Мин заявила:
– Сорас Чатлейн совершила много преступлений. Однако в конце жизни она попыталась искупить свою вину.
Как это делали теперь Мин и Уорден Диос? Дэйвис покачал головой.
– Команда «Планера» заботилась не только об искуплении вины,- возразил он директору подразделения спецназа. - Они могли помочь «Затишью» уничтожить наш корабль. И, возможно, сделали бы это. Им требовалось противоядие, чтобы оставаться людьми. Но они поступили иначе.
Одно время он жаждал мести и хотел разрушить «Планер», не считаясь с любыми потерями. Однако последующие события заставили его пересмотреть свое отношение к команде обреченного корабля.
– Вместо рабского служения амнионам они решили спасти свои души.
Морн бросила на сына благодарный взгляд. Очевидно, она ошиблась в своей оценке. Похоже, Дэйвис стремился спасти Уордена по тем же причинам, что и она. Сын напомнил ей о правильном решении, которое удалось найти Сорас. О том, что выбор иногда мог предполагать нечто худшее, чем смерть.
Вектор печально кивнул. Мин склонила голову. Сиро, сидевший в кресле у переборки, склонился к Энгусу и что-то тихо прошептал.
– Вы меня пугаете, - проворчал капитан Юбикве. - Сказать по правде, я не знал, что у амнионов имеются такие мутагены.
– Они у них имеются, - заверил его Энгус. - И, возможно, сейчас одну из этих пилюль дают Уордену Диосу.
На мостике воцарилась гробовая тишина. Затем кто-то громко застонал. Дэйвис вздрогнул, словно его окатили кипятком.
– О Господи! - прошептал Долфин. Мин мрачно нахмурила брови.
– Морн, у нас осталось мало времени, - напомнил Вектор.
Мало времени? Черт! Возможно, они уже упустили свой шанс! Что, если Диос столкнулся с той же бедой, которая сломила дух Сиро? «Я думаю, нам нужно спасти его». Но был и вопрос Термопайла. «Ты забыла об акте преимущественного права?»
Усилием воли Морн выпрямила спину и авторитетно заявила:
– Вектор прав, директор Доннер. Ее голос дрожал от принуждения.
– Времени почти не осталось. Расскажите нам об акте преимущественного права.
Она хотела узнать отношение Мин к предательству, о котором поведал ей Энгус. И она хотела, чтобы Дэйвис услышал о том, как полиция подставила его отца. Сын придвинулся к ней и добавил:
– Директор Лебуол упомянул об акте преимущественного права. Я не понял, о чем он говорил.
Мин прикусила губу. Морщинки в уголках ее глаз намекали на боль. Но она не отвернулась. Выдержав взгляд Морн, она громко спросила:
– Сколько антенн нам доступно?
– Все зависит от того, кому мы будем отправлять сообщения, директор Доннер, - ответила Крей.
– Командному пункту полиции Концерна рудных компаний, офису Фэснера и Сака-Батору.
Крей сверилась с данными пульта.
– Извините, директор, но в этой позиции мы можем иметь только два узкополосных канала. Иначе нам придется использовать трансляцию по общему широкому лучу. Или передавать сообщения через Центр.
Немного помолчав, она добавила:
– Есть еще один вариант. Мы можем развернуться «слепым» боком к амнионам.
– Обойдемся без крайностей.
Мин Доннер строго посмотрела на Крей.
– Соедините меня со станцией полиции. Мне нужна связь с Центром. И нацельте второй луч на Сака-Батор. Я хочу знать, что там происходит. Если Фэснер решит пообщаться со мной, пусть он делает это через командный пункт.
Затем она обратилась к Дэйвису и Морн:
– Я расскажу вам об акте преимущественного права. Считайте мои слова продолжением темы об искуплении вины.
Она взглянула на капитана Юбикве.
– Долфин, не слушайте меня. Вам это не понравится.
Тот сердито поморщился.
– Мне многое в жизни не нравится. Я к этому уже привык.
На скулах Дэйвиса заиграли желваки. Мин хмуро и с вызовом смотрела на Морн. Ее пустые ладони сжимались и разжимались, тоскуя по оружию. Язвительный тон напоминал резец, которым она ваяла свой собственный образ.
– Несколько месяцев назад Руководящий Совет Земли и Космоса принял акт преимущественного права. Этот закон дал полиции Концерна юрисдикцию над всеми службами безопасности в человеческом космосе. Годами Холт Фэснер пытался получить такую власть и наконец добился своего. А удалось ему это по той причине, что полиция убедила Совет в коррупции местных служб безопасности - особенно на Рудной станции. По прямому приказу и при содействии руководства полиции Концерна известные вам Ник Саккорсо и Майлс Тэвернер подставили Энгуса под кражу припасов. Обстоятельства дела свидетельствовали о том, что он якобы имел сообщника в службе безопасности. Охрана станции была дискредитирована.
Мин вздохнула и сердито продолжила:
– Предатель действительно был, но он работал не с Энгусом, а с нами. Ник и Майлс получали приказы от Хэши. Проведение операции санкционировал Уорден. Однако заказ на нее исходил от Холта Фэснера.
Директор Доннер старалась не замечать содроганий Морн, угрюмую злость Долфина и разочарованный взгляд Дэйвиса. Она игнорировала оцепенение дежурных офицеров и свирепую усмешку Энгуса.
– Морн отдали Саккорсо, - бесстрастно сказала Мин, хотя такое признание далось ей нелегко. - Это было частью сделки. Частью нашей оплаты за выполненную работу. Ник хотел досадить Энгусу, забрав его женщину.
Она отрешенно пожала плечами.
– Теперь Фэснер жаждет вашей смерти. Он боится вас. Вы можете подтвердить невиновность Термопайла. По приказу Дракона Нику были переданы приоритетные коды Энгуса. Мы заключили с Саккорсо еще одну сделку. Холт думал, что Ник ликвидирует вас.
Волна безмолвия накрыла мостик. Корабль напевал свою тихую песню под аккомпанемент сервоприводов и очистителей воздуха. Импульсный двигатель натужно подвывал, производя торможение «Карателя». Но люди молчали.
Морн чувствовала, как в ее груди нарастало давление. Словно предвестники бури, в уме всплывали рваные фразы, и голоса ее родителей взывали о возмездии, как проклятые души. Энгус сказал ей правду. Полиция договорилась с Ником. И был предатель, который подставил Термопайл а. Фэснер добился своего… А ее родители клялись честно служить тем людям, которые продали их дочь.
Наконец к капитану Юбикве вернулся дар речи.
– Позвольте мне уточнить!
Он потер глаза ладонями, словно хотел избавиться от пелены отчаяния. Его мрачный бас наполнился отголосками раздражения.
– Вы отдали Морн такому негодяю, как Саккорсо, чтобы он помог вам скомпрометировать службу безопасности Рудной станции? Господи! Это же бесчестно! Это преступление! Я должен предъявить вам обвинение. Я могу арестовать вас, директор Доннер!
Мин, не глядя на него, согласилась:
– Да, вы можете, но не сделаете этого.
Она по-прежнему смотрела на Морн, словно остальные люди ее больше не интересовали.
– Почему? - сердито спросил Долфин.
– Потому что вы осознаете сложность ситуации, - ответила Мин. - Вы знаете, что сначала нам необходимо разобраться с «Затишьем». Капитан, если мы уцелеем, у вас еще будет время разрушить мою репутацию и карьеру.
Она безжалостно усмехнулась.
– Возможно, вам даже позволят казнить меня. Дэйвис едва не дымился от напряжения. Он замахал кулаками, повторяя жесты рассерженного Энгуса.
– Мне плевать на сложность ситуации. Голос юноши дрожал от возмущения.
– И меня не волнует, как отнесется к этому капитан Юбикве. Неужели вы не осознаете, на что обрекли мою мать?
Мин перевела взгляд на Дэйвиса.
– Нам стало известно о страданиях Морн только после того, как Хэши допросил вашего отца.
На ее переносице появились волевые морщины. Она не уклонялась от ответственности.
– Однако мы знали репутацию Термопайла. Мы знали, кем был Ник Саккорсо. Нам было ясно, какую цену заплатит Морн.
В глазах Дэйвиса заблестели слезы.
– И вы имеете к этому отношение?
– Да, - ответила Мин. - Мне давали приказы, и я выполняла их. Я доверяла Уордену Диосу.
– Это не оправдание! - крикнул Дэйвис. Самообладание Доннер было непоколебимым.
– Да, вы правы, - согласилась она. - Это не оправдание.
Помолчав немного, Мин добавила:
– И все же я по-прежнему доверяю Диосу. Даже больше, чем прежде. Он это заслужил.
– Я скажу вам, что он заслужил, - язвительно крикнул Энгус - То, что с ним сейчас происходит.
Диос находился на борту «Затишья». Вероятно, ему ввели мутаген, который Сорас использовала для психологической обработки Сиро…
– Директор, - вмешалась Крей. - Центр просит позвать вас к микрофону. Им срочно нужно посоветоваться с вами.
– Минутку, - сказала Морн, останавливая руководителя спецназа.
После заверений Мин она сочла нужным воспользоваться предоставленной ей властью. Доннер покорно замерла на месте. Она ожидала упреков и гневных слов, однако Морн волновало другое - более важное и настоятельное, чем праведное возмущение.
– Вы сказали, что мы обсуждаем тему об искуплении вины. Каким же будет это искупление?
Плечи Мин приподнялись, словно Морн сняла с них тяжкое бремя.
– Подумайте немного, - тихо ответила она. - И сами все поймете.
Директор Доннер направилась к пульту связи, взяла наушники из рук Крей и, приложив ларингофон к горлу, представилась диспетчеру Центра. С этого мгновения она приступила к решению проблем, которые требовали вмешательства и полномочий главы полиции Концерна.
Долфин хлопнул ладонью по спинке командного кресла. Он больше не мог сохранять спокойствие.
– Вот уж не думал, что скажу вам это, лейтенант Хайленд, - признался он. - Я рад, что вы управляете кораблем. Не будь вас, я заработал бы сейчас аневризму.
Он отвернулся, медленно приблизился к пульту стрелка и почти нежно обратился к Мике:
– Вы выглядите очень усталой. А я хотел бы чем-нибудь заняться. Мадам, позвольте мне сменить вас на посту?
Мика подняла голову. Темные пятна, мелькавшие перед здоровым глазом, ограничивали ее обзор. Встряхнув головой, она мрачно ответила:
– Пошел ты к черту. Капитан Юбикве нахмурился.
– Вы удивляете меня, - заметил он, обращаясь к команде «Трубы».- Такое впечатление, что Энгус давал вам уроки вежливости.
Сунув руки в карманы, он вернулся к переборке, сел в кресло и сердито насупился. Дэйвис приблизился к Морн. Судя по его лицу, он был потрясен откровениями Доннер.
– Вектор прав, - сказал он. - Наше время кончается. Но мы не можем оставить это безнаказанным. Они осудили Энгуса по сфабрикованному обвинению, а затем отдали тебя в сексуальное рабство. Что будем делать?
Она хотела ответить: «Мы будем делать то, ради чего прилетели сюда. Расскажем Совету свою историю. Освободим Уордена Диоса. Уничтожим «Затишье». Но Морн не стала произносить вслух пункты этого плана. Она не знала, как выполнить их. Идея об искуплении произвела на нее впечатление. Слова Мин Доннер требовали переоценки ситуации.
– В данный момент я жду предложений от директора Диоса, - задумчиво сказала она. - Раз он заварил эту кашу, то пусть ее и расхлебывает. Возможно, он знает какое-то решение проблемы.
Мин, не прерывая переговоров с Центром, бросила на Морн быстрый взгляд - взгляд, наполненный гордостью.
Дэйвис
Он без устали шагал по палубе мостика. Дэйвис ничего не мог с собой поделать - им двигал ускоренный метаболизм. Страх перед «Затишьем» и Марком Вестабулом терзал его нервы. Сердце ныло от досады и почти метафизической тоски. Чувство обиды распирало грудь, словно под ребрами жужжал рой рассерженных ос. Ему хотелось кричать - кричать на Мин Доннер.
«Неужели вы не осознаете, на что вы обрекли мою мать?»
Еще три дня назад он считал, что Морн сводит его с ума своими постоянными отсрочками, сомнениями и конфликтующими приоритетами. Однако теперь он понимал ее. Дэйвис впервые испытывал такое болезненное разочарование.
Это не оправдание.
В глубине души он был лейтенантом полиции, рожденным и вскормленным для работы. Его инстинкты взывали о долге, о защите Земли, об уничтожении «Затишья». Ему хотелось сражаться за будущее человеческого космоса. Но Мин Доннер заставила его стыдиться принадлежности к копам. Он не знал, как простить преступления, укреплявшие власть Холта Фэснера: преступления, совершенные против его отца и матери.
Мин по-прежнему была убеждена в правоте Уордена Диоса. В отличие от нее Дэйвис доверял только Морн.
«Я думаю, нам нужно спасти его».
Он был согласен с этим. Он рвался в бой и жаждал битвы - ведь «Затишье» прилетело именно за ним. Боевой корабль нагло вторгся в околоземное пространство, чтобы заявить права на Дэйвиса. Амнионы хотели использовать его в войне против человечества. Он охотно пошел бы на смерть, чтобы сорвать их планы. Но ему хотелось, чтобы Диос понес наказание…
Наверное, Морн желала того же самого. В момент рождения он получил ее ум и воспоминания. Она с не меньшей ясностью, чем Дэйвис, осознавала необходимость решительных действий. Но теперь он понимал ее сомнения - ее ожидание дополнительной информации. Вероятно, Морн тоже стыдилась своей принадлежности к полиции. Как и Дэйвис, она не знала, кому доверять. И она хотела уточнить, кто получит выгоду от принятого ею решения.
Вторжение «Затишья» стало личной проблемой Дэйвиса. Очевидно, Вестабул уже смирился с невозможностью помешать распространению иммунной вакцины Вектора. Он смирился с тем, что человечество узнает о секретах, унесенных «Трубой» из запретного пространства. Он прилетел сюда за Дэйвисом. Амнионы хотели изучить его и создать технологию для производства мутантов, похожих на людей. Если бы их исследования увенчались успехом, они получили бы мощное оружие, способное истребить порожденные на Земле формы жизни.