- Он явно занимается каким-то серьезным делом! возмущенно просигналил один из линиабеттцев.
- Может быть, просто упал утюг? - высказал предположение другой.
- Я знаю! Он делает Машину Времени, чтобы удрать в прошлое! Там не знают, что у него в голове ветер! Там он станет работать в свое удовольствие!.. Ну, я ему покажу, где раки зимуют...
Так во всеувидение просигналил Старший линиабеттец. Он был самым кровожадным, ибо помнил еще те годы, когда ва Линиабетте наказывали без суда и следствия, и не мог избавиться от прежних настроений.
Дружно навалившись на дверь, члены Комиссии взломали ее и остановились, пораженные.
Посреди комнаты возвышалось непонятное сооружение из пустых баллонов из-под азота, кучи мыльных пузырей и обломков старых летательных апнаратов. В общем, это было нечто чудовищное. Рядом стояла стремянка, а на ней сжался в комочек до смерти перепуганный Талкуацетл.
- Чем ты занимаешься? - свирепо просигналил Старший линиабеттец.
- Я... я того... этого... Я, честное слово, не хотел.. Как-то так... само собой...
- Отвечай!
-- Я больше не буду!
- Ничего не понимаю, - озадаченно просигналил один, из членов Комиссии, с ужасом глядя на непонятное сооружение.
- Он спятил! - решил второй.
- Отвечай, или в двадцать четыре часа... - Старший линиабеттец был непреклонен.
Талкуацетл понял-от расплаты не уйти. Жалобно, путаясь в длине излучаемых волн, он рассказал все.
Да, он нарушил Закон и обманул Высший Совет. Он знает, что преступление его велико, но просит снисхождения-ведь целых сто лет он не занимался ни одним, пусть самым маленьким, общественно полезным делом. Сейчас он отвел душу. Ему стало легче. И он чувствует, что теперь сможет некоторое время держаться.
- Некоторое время! -обозлился Старший линиабеттец- - Какова наглость!
- Но что же ты все-таки делал?-недоуменно спросил один из членов Комиссии.
Удивительное дело: в гамме страха, мольбы и отчаяния, которые непрерывно излучал Талкуацетл, вдруг промелькнуло что-то вроде горделивой скромности.
- Это, - принялся объяснять он, - скульптура. Я решил стать скульптором и за месяц работы создал это ультрасовременное произведение. Мне кажется... конечно, Может, я ошибаюсь... Думаю, оно удалось... Оно называется "Девушка-землянка на реке".
Комиссия ошеломленно молчала. Потом раздался дружный хохот по-линиабеттски - каскады разноцветных световых излучений.
- Как,-захлебывался суровый Старший линиабеттец,-этот бред сумасшедшего, эту кучу хлама ты называешь "произведением"? "Оно" изображает те очаровательные существа под названием "девушка", которых мы видели на Земле?! Нет, парень, Талкуацетлом ты был, Талкуацетлом останешься. Эту дикую стряпню ты называешь "делом", "работой"? Можешь преспокойно хоть круглые сутки заниматься своей чепухой! Ты не нарушил Закона! Можешь остаться на Линиабетте.
И Комиссия, все еще трясясь от сдерживаемого хохота, удалилась. Талкуацетл остался на стремянке. Он был оскорблен в лучших чувствах. Но потом, горько усмехн.увшись, просигналил в пространство:
- Нет, Линиабетта еще не доросла до моего искусства!
III
"Это был отсталый народец, загромоздивший свой быт множеством ненужных вещей. Я долго не мог понять, что заставляет обитателей этой планеты жить подобным образом, пока не догадался: причина - в недостаточном умственном развитии".
(Из воспоминаний Талкуацетла).
Еще до того, как Талкуацетл прилетел на Землю вторично, чтобы остаться у нас навсегда, с ним случилась очередная неприятность. Да, я бы, пожалуй, не смог назвать объективным человека, который взялся бы утверждать, что Талкуацетлу везло в жизни! Как-то в минуту, располагающую к откровенности, он невесело просигналил мне:
- Знаешь, по-моему, неприятности использовали четвертое измерение и забрались в мое будущее, чтобы подстерегать там на каждом шагу...
Впрочем, был просвет и в горестной судьбе маленького линиабеттца. Увы, он оказался недолгим. Как вы помните, Талкуацетлу запретили заниматься каким бы то ни было полезным, нужным, важным делом. От окончательного обалдения его спасло увлечение абстракционизмом- Линиабеттцы-народ серьезный-справедливо -рассудили, что он не нарушил Закона. Пусть стряпает свои, с позволения сказать, скульптуры сколько его душе угодно. Кому они нужны?
Дорвавшись до "дела", Талкуанетл развил бурнейшую деятельность. Нашла выход энергия, накопившаяся за сто лет вынужденного ничегонеделания. Это и погубило Талкуацетла. Вскоре весь его каплевидный коттедж был доверху завален кошмарными абстракционистскими скульптурами. Линиабеттцы-дошкольники старались обходить жилище новоявленного представителя модернистского искусства стороной-иначе их мучали по ночам дикие сны.
Итак. коттедж был забит произведениями Талкуацетла, и он начал складывать их штабелями прямо на улице. Линиабетта - маленькая планета, а Талкуацетл оказался сказочно плодовит. Его скульптуры валялись на площадях, улицах, в переулках. Линиабеттцы, спешащие по своим линиабеттским делам, то и дело спотыкались о какую-нибудь "Мечту в полночь" или "Мое кредо". Их раздражение требовало выхода, и понемногу на планете стaла возрождаться давно изжитая дурная привычка-линнибеттцы вполголоса, но довольно часто чертыхались.
Наконец чаша терпения переполнилась. Талкуацетлом вновь занялась Комиссия Высшего Совета. Она заседала три дня и три ночи. Линиабеттцы гордятся своим чрезвычайно развитым чувством справедливости.
И вот настала минута величайшего торжества для сурового Старшего линиабеттца, который был особенно нетерпим к Талкуацетлу.
- Судьба твоя, Унеговголовеветер, решена. Отныне и навсегда ты изгоняешься с нашей планеты. Ты не хотел разумной и красивой жизни. Так отправляйся на Линиагамму. Народ этой планеты находится на каучуковой стадии своего исторического развития. Как известно, это - одна из низших стадий. А поскольку быть таким, как ты, значит отставать от умственного уровня линиабеттцев,-там для тебя самое подходящее место. Я сказал!
Горько дрожало световое излучение Талкуацетла.
Он не просил пощады, зная всю безнадежность такой попытки. Он просто всхлипывал. Но каменное сердце Старшего линиабеттца не дрогнуло. Больше того, напоследок он свирепо излучил:
- В двадцать четыре часа!
Через три с половиной месяца индивидуальная ракета Талкуацетла прилиниагаммилась. В ту же секунду сигналом с Линиабетты он вышел из состояния анабиоза. Гуманные линиабеттцы усыпили его, чтобы более чем трехмесячное одиночество не было таким тоскливым. Очнувшись, Талкуацетл, естественно, продолжал то же занятие, которому предавался перед погружением в анабиоз. Он жалобно и горько клял свою несчастную судьбу. Однако минуты через две изгнанник окончательно пришел в себя и сообразил, где находится.
Талкуацетл открыл иллюминатор, и и ракету ворвался разноголосый шум большого города. Привыкший к сдержанной тишине родной планеты, Талкуацетл болезненно поморщился. При помощи силового импульса он извлек себя из ракеты и очутился посреди большой круглой площади. Тотчас же корабль, на котором он прилетел, воспринял освобождение от тяжести и, автоматически взмыв вверх, отправился в обратный путь. Все связи с родиной были прерваны. Но ведь как-то жить надо... И, всхлипнув в последний раз, Талкуацетл решительно вытер глаза лучом светового излучения.
Вокруг жил город. По своей природе Линиагамма не отличалась от Линиабетты. Она была только моложе и, следовательно, отстала от родины Талкуацетла в своем развитии. Линиагаммцы, тоже каплевидные, были еще покрыты рыжеватой шерстью. На Линиабетте это считалось атавизмом. Линиагаммцы переговаривались также посредством светового, излучения, но в их волновом запасе оставались еще такие понятия, как "чувиха", "лабать", "кирять" и т. д. На первых порах эго несколько затрудняло общение Талкуацетла с линиагаммцами.
Слегка ошалевший от непривычной суматохи и гама, он стоял в центре площади, не зная, с чего начать. Внезапно на странном одноколесном аппарате (такие Талкуацетл видел в линиабеттском музее) подкатил дюжий линиагаммец и резко просигналил:
- Гражданин, почему вы хиляете по самой середине площади? Платите штраф!
Талкуацетл робко попытался объяснить, что он не понимает слов "хиляете" и "штраф".
Дюжий линиагаммец иронически усмехнулся. Он прекрасно понимает, что никому не хочется платить штраф и потому любой другой на месте Талкуацетла попытался бы увильнуть от наказания. Но ничего не выйдет. Талкуацетлу не удастся его провести.
- Но я с другой планеты!-взмолился Талкуацетл.
- Это меня не касается! Правила существуют для всех.
Вокруг начала собираться толпа любопытных. Затравленно озираясь по сторонам, Талкуацетл пытался объяснить, кто он и откуда. Неизвестно, чем бы все кончилось, если б не предусмотрительность добрых линиабеттцев, которые снаряжали Талкуацетла в его скорбный путь. Перед отлетом ему вручили странный предмет, непрерывно излучавший: "Имя - Талкуацетл, возраст-триста восемьдесят лет, домашний адрес-планета Линиабетта..."
- Это - справка, - терпеливо внушали Талкуацетлу.-Смотри не потеряй. На Линиагамме без нее шагу не сделаешь!
Талкуацетл вспомнил о странном предмете под названием "справка" и поспешно протянул его дюжему линиагаммцу.
Тот сразу успокоился.
- Теперь другое дело,-удовлетворенно просигналил он.-Справка есть-значит все в порядке. На первый раз прощаю. Но в следующий...
Талкуацетл твердо решил сделать все от него зависящее, чтобы этого следующего раза больше не было.
Провожаемый кучей молодых линиагаммцев щеголеватого и праздного вида, он опасливо заскользил на своем острие-ножке по улицам города.
Странный это был. город. На стенах домов во множестве висели большие и маленькие аппараты, излучавшие грозные запрещения, предостережения и поучения.
Здесь были: "Нс сорить!", "Не курить!", "Нe плевать!", "Не зевать!", "Петь и шуметь воспрещается!", "Во дворе злая собака!" и тому подобное.
Даже на дверях общественной уборной Талкуацетл с невольным трепетом прочитал; "Без доклада не входить!"
Все это несказанно его удивило. Даже ему, у которого был в голове ветер, не могло прийти на ум, что уважающий себя линиабеттец способен плеваться Нa улице, сорить или петь и горланить в общественном месте.
...Прошло время, и Талкуацетл постепенно освоился на чужой планете. Директор гостиницы, в которой он поселился, помог ему устроиться на работу. Это свое доброе дело он почему-то назвал непонятным словом "блат". В общем, было терпимо. Только по ночам мучила тоска по родине и раздражала атмосфера Линиагаммы, сильно засоренная кислородом, который выбрасывали выхлопные трубы картобусов (подобие наших автобусов) и заводы. Они по неизвестной причине дымили кислородом в самом центре города.
Водителем одного из таких картобусов и стал Талкуацетл. Ему нравилась работа. Добродушный по натуре, он с особым удовольствием распахивал каучуковые двери картобуса перед пожилыми линиагаммцами и матерями с детьми. Работа действовала на Талкуацетла благотворно. Все реже он просыпался с испуганной вспышкой светового излучения от того, что являлся во сне Старший линиабеттец и жестко сигналил:
- В двадцать четыре часа!
А горький опыт прошлых ошибок сделал его более дисциплинированным. Талкуацетл почти ничего уже не забывал и не терял. Всего дважды за месяц он столкнулся со встречным картобусом, впрочем, без всяких последствий каучуковые экипажи мягко отскочили один от другого, и все кончилось короткой перебранкой двоих водителей.
Но несчастья, от которых пытался удрать Талкуацетл, буквально наступали ему на пятки.
Началось с того, что какой-то руководящий линиагаммец из Управления общественным транспортом решил ввести на каждом картобусе этакую табличку с номером совершаемого рейса.
- Это поможет нам лучше контролировать работу водителей!-глубокомысленно заявил он.
Просигналено - сделано. Полкабины талкуацетлова картобуса заняли эти таблички. Двадцать рейсов за смену-двадцатьтабличек с номерами.
- Да не обману же я вас!-попытался возразить Талкуацетл.
Однако ему веско ответили, что "наверху лучше знают, что делать, а также кто может обмануть и кто не может, и, вообще, нечего заводить партизанщину..."
Талкуацетл сдался. Он научился сидеть боком в каучуковом кресле водителя и кое-как управлять своим картобусом.
Однако в Управлении не дремали. Ведь водители могут схитрить и при наличии табличек. Что стоит какому-нибудь проходимцу выставить после номера восемь сразу одиннадцатый? Нет, в каждый картобус необходимо посадить специального контролера, который и будет заниматься табличками.
Посадили. Прошел месяц.
- Да ведь они могут договориться - водитель и контролер!-осенило кого-то в Управлении.
Что же делать? Ясно: нужен контролер над контролером. Правда, таким образом в картобус стало помещаться двумя пассажирами меньше, но тут уж ничего не поделаешь. Главное-порядок.
Между тем возникло осложнение. Три работника - уже аппарат. В аппарате должен быть руководитель.
Кого назначить старшим? Водителя, конечно, нельзя. Он - лицо заинтересованное, к тому же ему надо управлять картобусом. Первого контролера? Ни в коем случае. Он должен следить за водителем. Второй контролер тоже занят-он контролирует первого контролера.
Стало быть, выход один: назначить начальника, который сможет быть только начальником.
Назначили.
Тогда взбунтовался начальник отдела кадров Управления. Он не в силах справиться с учетом такого количества сотрудников! У него ум за разум заходит при одной мысли о том, чем живет каждый из них, что у него в голове, каков его моральный облик.
Ну, тут уж думать не приходится. Пусть в каждом картобусе будет свой отдел кадров. И не один линиагаммец, а именно отдел из троих работников. Чего проще! Отдел будет ездить вместе с водителем, двумя контролерами и начальником и наблюдать за их моральным обликом. А чтобы лучше организовать учет, в каждом картобусе следует создать свою бухгалтерию...
Уф, Достаточно, по-моему! Вы, разумеется, догадались, чем это кончилось. Все места в картобусе оказались занятыми обслуживающим персоналом. Талкуацетл не мог даже кричать, что картобус не резиновыйведь он и был как раз из каучука.
-Ничего!-заявили дяди из Управления.-Как-нибудь растянется.
Но тут возмутились пассажиры. Особенно старались представительницы прекрасного пола. Они не могут ездигь в такой давке. У них мнутся световые излучения, и им потом стыдно показываться на людях.
Так над Управлением возникла угроза финансового краха. Надо было срочно принимать какие-то меры. Управление совещалось семь часов. Постановили: сократить должность водителя, так как все остальные штатные единицы совершенно необходимы для нормальной работы транспорта.
Когда постановление было единодушно принято, кто-то вдруг сообразил, что картобус без водителя мертвое дело. Совещание пришло в ужас. Выхода не было. Руководящие линиагаммцы тяжело задумались. Говорят, они до сих пор не могут прийти ни к какому решению.
Обо всем узнал Талкуацетл. Его излучение засияло с невыразимым сарказмом.
- Нет!-воскликнул он.-Ноги моей не будет на этой планете волокитчиков и умалишенных. Домой! На Землю! Там не может случиться такого! Я уверен...
Рассказав эту историю, Талкуацетл, заглядывая мне в глаза, с надеждой спросил:
- Ведь верно? Ведь правильно?
IV
."...Это кого угодно довело бы
до сумасшествия".
(Из воспоминаний Талкуацетла).
Не так-то просто, это было-удрать с Линиагаммы. Обитатели этой нелепой планеты с непостижимой одержимостью следовали своим законам. Впрочем, столь слепое преклонение перед существующим порядком было непостижимо лишь с точки зрения землянина. Линиагаммцы-так уж у них были устроены мозги - чем более идиотскую идею воплощал закон, с тем большим почтением относились к нему.
Линиагаммцы были дикарями. Мало того - они были дикарями в худшем и наиболее опасном варианте этого состояния ума, души и нравственности.
... Излучив заявление об уходе с работы в линиагаммском управлении городского транспорта, изгнанник с благословенной Линиабетты прямым ходом отправился в Министерство инопланетных дел.
Талкуацетлу, можно сказать, повезло. Он щедро одаривал кокетливых секретарш сияниями-улыбками и излучениями-комплиментами. Он даже сослался на несуществующие приятельские отношения с одним ответственным линиагаммцем, чье имя случайно услышал однажды в бытность свою водителем картобуса.
Это подействовало. Через какую-нибудь неделю хождения по мукам (линиагаммская неделя равна полутора земным месяцам) Талкуацетл оказался в нужном ему кабинете.
Принявший его линиагаммец был ответственным лнниагаммцем демократического склада. Он простецки похлопал Талкуацетла по плечу концом светового излучения и радушно пригласил сесть:
-- Весьма рад, дорогой! Прошу! Так что вас ко мне привело?
Предусмотрительно оставшись на острие-ножке, Талкуацетл излучил свое дело на волне, показавшейся ему наиболее подходящей для такого случая:
- Мне очень нравится на вашей замечательной планете. Здесь такой чудесный-веселый, деловитый и мудрый народ (излучение честного от природы Талкуацетла покраснело)... Так легко дышится в вашей атмосфере, отрав... я имел в виду-отраднейшей, благодаря дыму заводов и фабрик... Словом, не нахожу лучей, чтобы воздать должное Линиагамме. И потому (Талкуацетл глубоко вздохнул) я прошу вас разрешить мне улететь на Землю.
Сам того не заметив, за время пребывания на Линиагамме Талкуацетл усвоил множество полезных навыков.
Да, жизнь здорово потрепала его. Она выдула из головы маленького беззаботного линиабеттца весь ветер и сделала его осторожным, ловким и расчетливым.
Талкуацетл не ошибся: просьба должна быть вежливой, приятной и нелогичной. Да, да! Чем нелогичнее -тем убедительнее. Такова уж была линиагаммская натура.