Я уже открыла рот, чтобы сообщить о происходящем, когда черное пятно сорвалось с места и стремительно помчалось в нашу сторону. В это же мгновение где-то что-то упало, закричала одна из женщин – брюнетка. С другой стороны тоже послышался девичий вскрик. Ага, блондинка вступила в игру. Только все это отмечалось непроизвольно, потому что взглядом я следила за несущимся через зал заклинанием. Произошедшее заняло, кажется, не больше трех секунд, и я даже не успела ничего сказать, не то что суметь сдвинуть с места такую крупную фигуру как лорд Дагорн, – он мужчина о-го-го какой габаритный. А потому, помня о том, что я вроде как поглощаю темные заклинания без вреда для себя… Я же из Горгулий…
…Стремительно развернулась к лорду Дагорну и, словно оступившись на высоких каблуках, начала падать на него с легким вскриком. А в процессе падения уцепилась за его плечи обеими руками и практически повисла на нем. Меня-то, если что, откачают. А вот рисковать императором я не намерена, он моя единственная защита на сегодняшний день.
– Иржина! – раздался возглас Себастьяна.
– Леди? – сильные руки императора подхватили меня, не дав упасть.
И тут мне в спину влетело что-то горячее и толкнуло вперед.
– А теперь берите меня на ручки и уносите… – прошептала, чувствуя, что ноги отказывают и я начинаю падать.
Боли не было, только ужасная слабость и небольшое жжение на спине – там, куда влетело заклинание. Понять бы еще, что это за гадость, но я ведь не маг…
А в зале уже поднялся переполох. Тут же возникли, словно ниоткуда, высокие гибкие мужские фигуры, которые прикрыли нас от публики и стали оттеснять в сторону выхода из зала. Впрочем, император и Себастьян времени не теряли. Лорд Дагорн, подхватив меня на руки, стремительно уходил. А Себастьян, бросив ему какое-то короткое слово, исчез в толпе.
– Иржина? Как вы себя чувствуете? – Император опустил меня на диванчик в маленькой гостиной, в которой мы сейчас находились.
– Пока не знаю…
– Лекаря! Быстро! – бросил он, не оглядываясь, и один из охранников выскользнул за дверь.
– Спину покажите! – Он говорил резко, отрывисто и, не дожидаясь, пока я повернусь, сам развернул меня.
Но сказать ничего не успел: в комнату влетел Себастьян, а следом за ним Грег и лорд Найтон.
– Иржи? – Брат бросился ко мне.
– Не лезь, Грег, – остановил его лорд Дагорн. – Пусть сначала посмотрят Себастьян и лекарь.
– Иржина, что ты чувствуешь? – не заставил себя ждать некромант и опустился на корточки рядом со старшим братом. – Боль? Жжение? Слабость?
– Слабость, немного голова кружится и что-то жжет на спине, – послушно ответила я.
– Себастьян? – негромко окликнул мой приемный отец.
– Заклинание «Черной розы». Только я не понимаю, что пошло не так. Есть только остаточный фон на одежде, а кожа цела. – Его пальцы, ощупав мою спину, дрогнули и замерли на одном месте. – Иржина, что ты видела?
– Потом, лорды! – В комнату ворвался новый персонаж, высокий эльф с кожаным саквояжем в руках. – Немедленно освободите для меня место. Леди, показывайте вашу спину.
Осмотрев и прощупав мою многострадальную спину, лекарь эльф повторил слова Себастьяна и немного подлечил меня.
– Мне кто-нибудь может объяснить, что произошло? Как такое возможно, чтобы заклинание «Черной розы» попало в цель, но жертва при этом осталась жива и даже не обгорела? – с блестящими от возбуждения глазами вопросил лекарь.
– А что это за заклин… – попыталась я спросить, но меня никто не слушал.
Поблагодарив лекаря, его отпустили. Перед уходом он дал мне выпить какое-то лекарство, пахнущее успокоительными травками, и вколол в плечо инъекцию.
– Себастьян, что там? – уделил внимание брату император, как только стало понятно, что со мной все в порядке.
– Обе леди задержаны, мужчину не нашли. Место, откуда он метнул заклинание, обнаружили также по остаточному фону.
– Иржина? – обратился ко мне владыка империи. – Объясните же нам? То, что вы его видели, я уже понял. Хотя не понимаю – как. Его не заметили даже мои тени. Но с чего вдруг вам пришло в голову заслонять меня собой?
– Так получилось, ваше императорское величество. Просто подумала, что я же вроде как невосприимчива к темной магии. Я так поняла, что поддаюсь воздействию только магии жизни, которой пользуются лекари, и магии света. Ну и…
– То есть вы сделали это сознательно? – Император поднял брови.
– В тот момент мне показалось это отличной идеей! – Я отвела взгляд и поковыряла пальцем обивку дивана.
– Сейчас уже так не кажется? – хмыкнул он.
В наш разговор никто не вмешивался. Грег просто ломал руки, порываясь подойти ко мне, лорд Найтон смотрел встревоженно, но не более. А у Себастьяна эмоции на лице мелькали как в калейдоскопе. Похоже, он никак не мог понять, что же чувствует в этой ситуации.
– Платье жалко, – я горестно вздохнула. – Хорошо, что волосы убраны в прическу. Обгорели бы, да?
Через плечо я попыталась взглянуть на спину, но все, что увидела, так только то, что изумрудный шелк обуглился и почернел.
– Платье жалко?! – ошарашенно спросил Грегориан. – Платье?! Иржик, ты могла умереть! Ты хоть понимаешь, что это смертельное заклинание, пробивающее любые щиты? А жертва превращается в пепел!
Себастьян дернулся при этих словах, словно его ударили, но промолчал и с места не сдвинулся.
– Откуда? Я вообще не знаю ваш… эм-м… темных заклинаний. Я же не маг, – устало ответила я.
Что они пристали ко мне? Нашли о чем спрашивать перебежчицу из Светлой империи: знаю ли я, что заклинание «Черной розы» смертельное? Ха-ха! Знала бы – не сунулась. Наверное.
– Так! – заговорил лорд Дагорн. – Иржина, вам сейчас принесут другую одежду. Но вечернего платья не обещаю, уж не обессудьте, придется вам пока побыть не в таком роскошном наряде. Ваше платье заберем, на нем остаточный след, оно может нам понадобиться. А вас я очень попрошу кое с кем побеседовать и описать портрет неизвестного. Вы, похоже, единственная, кто его видел. Ну и вообще, расскажете все подробно.
– Хорошо, ваше императорское величество.
– И кстати… – Он остановился. – Как вы узнали, что те две леди имели при себе оружие?
– Папа учил видеть такие вещи. А у женщин не так много мест, куда они могут спрятать оружие, надевая платье. По себе знаю, – ответила я предельно честно.
– Иржи, ты опять со своим кинжалом? – впервые со вчерашнего дня Себастьян заговорил со мной нормальным голосом.
– Разумеется.
– Покажите! – тоном, не допускающим возражений, бросил император.
– Не могу. – Я начала краснеть. – Он под платьем.
– Все отвернитесь! – приказал лорд Дагорн. – Иржина, я жду. Живо!
Вот ведь!
Подождав, пока отвернутся все присутствующие в помещении мужчины, я выставила вперед ногу и потянула юбку вверх. Наконец край подола обнажил кинжал, закрепленный на ноге.
– Понял, можете спрятать, – кивнул император.
Остаток вечера прошел для меня не слишком приятно.
Мне принесли другую одежду – узкий черный комбинезон из эластичной ткани, туго облегающий тело. Судя по всему, их служба безопасности использовала ту же форму одежды для определенных внутренних нужд, что и аналогичная в Светлой империи. По крайней мере, я с такими комбинезонами уже была знакома, у меня даже имелся когда-то подобный. Выпросила у папы.
Меня весьма позабавил задумчивый взгляд офицера, принесшего мне его: он наблюдал за тем, как уверенно и привычно я одеваюсь. Ведь я отказалась от помощи, а далеко не каждый знает, что спереди этот комбинезон застегивается на магнитную застежку. Лично я в первый раз не смогла справиться сама, мне помог папа, он же показал все потайные кармашки, которые ни за что не обнаружишь, если не знаешь о них.
– Могу я оставить этот комбинезон себе? – вежливо спросила у офицера.
– Да, леди, – чуть склонив голову, ответил он и еще раз внимательно осмотрел меня, задержав взгляд на моем кинжале.
А я покосилась на зеркало во всю стену, находящееся в этой комнате с большим столом и несколькими стульями. Бьюсь об заклад, что за зеркалом сидят несколько сотрудников службы безопасности, которые внимательно слушают наш разговор. Наверное, даже наблюдали за моим переодеванием.
А еще оттуда на меня смотрела уставшая светловолосая девушка с огромными зелеными глазами. Ее шикарная вечерняя прическа совершенно не вязалась с черным эластичным комбинезоном, обтягивающим тело как перчатка, и с туфлями на высоком тонком каблуке. Но что-то такое было в этом облике… Надо взять на заметку. Если так одеться в ночной клуб – все мужчины будут у моих ног. Валлиса, увидь она меня сейчас, визжала бы от восторга и грозила смертью от гормональной бури всем самцам в округе. Мои губы дрогнули в улыбке, и девушка в зеркале улыбнулась мне в ответ.
Потом я долго сидела с художником, который по моему описанию составлял примерный портрет нападавшего. После несколько раз рассказывала двум офицерам службы безопасности, с чего это вдруг я обратила внимание на тех двух девушек. Затем шаг за шагом описывала все последовавшие события. Зачем пошла к императору, что сказала, как стояла в этот момент, что почувствовала, когда в меня влетело заклинание. И так далее.
– Довольно, господа, – в комнату вошел лорд Дагорн. – Иржина, на сегодня вы свободны. Благодарю вас за сотрудничество и за все остальное.
– Я могу ехать? – встала, с трудом сдерживаясь, чтобы не потянуться и не зевнуть.
– Да, Иржина, Грегориан ждет вас. Найтона и Эстель я уже давно отправил домой.
– А что мне делать завтра?
– Завтра? – Император задумался. – Три дня выходных. Во-первых, после сегодняшнего происшествия вам необходим покой. А во-вторых, мне нужно решить, где именно вы будете работать. То, что я предполагал для вас изначально, оказалось слишком мелко для девушки с такими выдающимися способностями.
– О! Хорошо, спасибо. Я могу идти?
– Идите, – отступил он в сторону, открывая мне дорогу.
И я даже прошла уже три шага по коридору прочь от этой комнаты, когда император снова окликнул меня.
– Иржина?
– Да? – Я обернулась.
– Вы ведь умеете убивать.
Император не спрашивал, он утверждал, глядя на меня без малейшей улыбки. Сначала я закаменела и не смогла удержать на лице безмятежность. Меня даже невольно передернуло от этих слов. А потом я замерла, размышляя, что ответить.
– Я… предпочитаю спасать, – найдя наконец нужные слова, ответила ему также без малейшей улыбки и опустила взгляд.
Не хочу! Не хочу вспоминать! Не могу даже думать об этом! И надеюсь, никогда мне не придется снова лишать кого-либо жизни, даже спасая свою собственную. У меня новая жизнь на новом месте и в новом окружении. Никто больше не пытается меня похищать, никто у меня на глазах не перерезает горло хорошему веселому парню, который два года был моим охранником. И я не хочу и не могу вынести мысли о том, что мои руки снова будут в крови. Пусть даже это была кровь того, кто перебил мою охрану и угрожал найти и прирезать мою подругу, если я сейчас же не заткнусь и не позволю себя увезти.
Заткнулась и позволила. Только до места, где меня потом держали, довез не тот, кто обещал зарезать Валли, а его подельники. Его я оставить в живых не могла. Позволить убить Валлису? Ну уж нет! Только вот снилось мне потом много месяцев, что мои руки снова в крови, а я смотрю на этого человека… И я, захлебываясь слезами, с криками просыпалась от этих кошмаров.
И только подняв взгляд, чтобы снова посмотреть в глаза императору, я увидела, что в дверях соседней комнаты – той, что за зеркалом, – стоит Себастьян и слушает наш разговор. Отстраненно посмотрев на него, я развернулась и ушла.
ГЛАВА 25
Грег ждал меня в комнате по соседству и, как только я вошла, подбежал и обнял.
– Иржик, боги, как же ты меня напугала! Зачем ты бросилась под заклинание? – Он встревоженно заглянул мне в глаза. – Ты точно в порядке?
– Да, Грег, все нормально. Устала только, как собака. Все у меня не по-людски… – Я улыбнулась. – Вроде хочешь как лучше, а все наперекосяк получается. Давай домой?
– Я сейчас отправлю, – раздался сзади голос Себастьяна. – Грег, ты ко мне или к родителям?
– Я с Иржиной, Ян. Провожу ее, а потом можно и к тебе.
Себастьян открыл портал и сам шагнул в него вслед за нами.
– Спасибо. Всем спокойной ночи, – кивнув, я пошла в свою комнату.
Зашла, села перед зеркалом и отрешенно посмотрела на свое отражение. Прическа растрепалась, под глазами тени, и вообще – вид не так чтобы хороший. Сходила на прием, называется. А в душе была гулкая пустота. Ни сил, ни эмоций. Выгорело все за сегодняшний день. И пока не отосплюсь, не смогу даже думать нормально.
Тут раздался стук в дверь, и вошел Себастьян.
– Можно? – Он замер на пороге.
– Да. Ты что-то хотел? – Я повернулась к нему, даже не пытаясь изобразить вежливую улыбку. Просто не могла уже.
– Да. Нет. – Некромант покачал головой. – Не знаю…
Не желая помогать ему, я просто смотрела и ждала продолжения.
– Как ты тут устроилась? – снова заговорил он после паузы.
– Нормально. Все равно это ненадолго, – пожала я плечами.
– Ненадолго? Ты вернешься? – Себастьян сделал шаг в мою сторону.
– Что?
– Ты вернешься домой?
– У меня больше нет дома. И пока еще нет нового дома здесь, в Калпеате, – говорила я спокойно, но отстраненно.
– Иржи… Я… Ты… – Себастьян перекатился с пяток на носки и отвел взгляд в сторону. – Мой замок всегда открыт для тебя. И если…
– Спасибо, Себастьян. Но я найду жилье здесь, в городе. Сниму квартиру и сразу перееду. Так всем будет удобнее. Но все равно спасибо за все, что ты для меня сделал. Я это очень ценю. – Я все-таки постаралась улыбнуться, а то как-то невежливо. Хотя мне было не до веселья, честно.
– Иржи, я… – И он снова замолчал.
– Себастьян, прости, но я очень устала. Если ты не против, то я хотела бы лечь спать.
Не понимаю, что ему нужно? Мнется, глаза отводит… Все ведь уже ясно, к чему этот лепет? Решил сообщить, что свадьбы не будет? Так я сама ему уже об этом практически прямо сказала на приеме. Или его беспокоит то, что пока он не может забрать свое кольцо? Так и насчет этого я в курсе, император уже просветил.
– Хочешь, я составлю тебе завтра компанию? Тебе ведь нужно найти квартиру, – после довольно длительного молчания спросил Себастьян.
– Не стоит, спасибо. – Я покачала головой. – Я Грега привлеку, а еще лучше погуляю в одиночестве. Нужно ведь изучить город, я совсем не знаю пока вашу столицу. Вот заодно и осмотрю Калпеат.
– Иржи…
– Себастьян, давай ты мне в другой раз все скажешь? Я действительно очень устала и плохо себя чувствую.
Наконец он ушел, и я принялась разбирать прическу. Учитывая позднее время, будить горничную не хотела. Я и сама справлюсь.
А утром, сразу после завтрака, за которым леди Эстель пыталась узнать подробности вчерашнего происшествия, уехала в банк. Как оказалось, Грег все-таки ушел с Себастьяном, и я была предоставлена сама себе. Но так даже лучше.
Выйдя из такси у здания банка, осмотрелась. Квартал этот, судя по всему, заселен в основном гномами. По крайней мере магазины вокруг торговали их товарами. Да и снующий вокруг народ принадлежал в основном именно к этой расе.
«Банк Гномьего Союза» на Степной улице располагался в добротном приземистом здании. Все, как любят представители этого народа. Их жилища, как правило, невысоки, а многочисленные этажи уходят не вверх, а вниз. Для банка это вполне оправданно. Странно только, что название улицы – Степная. Это больше подошло бы оркам, но… Кто их разберет, этих темных?
– Леди желает открыть счет? – обратился ко мне сидящий за столом степенный пузатый гном с пшеничного цвета волосами и бородой.
И как он только передвигается, с таким-то брюшком? Будь у меня нечто подобное, я бы, наверное, заваливалась вперед и вообще не могла ходить. Вот оно: сидячая работа и известная любовь гномов к пиву и элю…
– Добрый день, уважаемый, – спокойно присев у его стола на стул для посетителей, достала из кармана ключ, полученный от папы. – Леди желает заглянуть в банковскую ячейку.
– Могу я взглянуть?
– Можете, – чуть усмехнувшись, вложила ключик в его протянутую руку.
Гномы народ весьма своеобразный. И манеры у них тоже специфические. Но в том, как он сейчас говорил со мной, не было ничего оскорбительного или пренебрежительного. Такие уж у них способы общения.
– Минуту терпения, – взглянув на номер, указанный на ключе, гном бодро забарабанил пальцами по клавиатуре, ища информацию. – Ячейка была заморожена последние двадцать лет. Леди уверена, что ее интересует именно эта ячейка?
– Абсолютно уверена. Меня проводят?
– Разумеется, леди, проводят. – Опустив руку под столешницу, он нажал кнопку вызова.
Через минуту ожидания к нам вышел еще один важный и низкорослый работник банка, только рыжеволосый. Выслушав пояснения и взглянув на ключ, он пригласил меня проследовать в хранилище.
Спуститься нам пришлось на пять этажей вниз. Как я и предполагала. Гномы – они и в Темной империи гномы. Те же манеры, та же специфика в делах.
– Нужная леди ячейка находится в этом ряду. – Гном указал нужный ряд. – Пройти почти до конца, четвертый уровень снизу. Три оборота вправо, один влево до щелчка, и еще один раз вправо. Стол для осмотра – у стены. Через какое время прийти за леди?
– Думаю, через полчаса. Спасибо.
Не оглядываясь на него, я пошла в нужном направлении. У гномов с этим строго. Запускают они в хранилище только по одному клиенту. Оставляют там и запирают помещение. Странно, наверное, но клиенты не жалуются. Не было еще такого, чтобы хоть раз кто-то смог взять что-либо из чужой ячейки, и уж конечно, все клиенты довольны, что никто из посторонних не в курсе, а что же они прячут в банке. И замки в индивидуальных ячейках-хранилищах у гномов тоже не так просты. Служащие банков регулярно централизованно работают над сложностью замков, и, если вы не получили инструкцию о нововведении, не сможете открыть даже свою собственную ячейку, которую закрыли буквально несколько дней назад.