– Иржина! – поприветствовала меня с порога леди Эстель. – Как успехи?
– Неплохо. – Я радостно улыбнулась. – Погуляла по городу, счет в банке открыла, ну и квартиру присматривала. Вот! – И я помахала в воздухе сложенной газетой, которую купила по пути.
Не знаю, может, я параноик и слишком мнительна, но не хотелось мне открывать историю с ключом от родительской квартиры. Лучше пока умолчу об этом факте и сделаю вид, что ищу квартиру по объявлениям в газетах. Я даже обвела ручкой несколько таких объявлений о сдаче квартир в аренду.
– Ну и зря ты торопишься отсюда съезжать, – с ноткой обиды произнесла леди. – У нас такой огромный дом, всем места хватит. Грег не хочет здесь жить, так и ты теперь собираешься переехать.
– Чего же вы от нас ждете? Мы выросли и хотим быть самостоятельными. – Я тепло улыбнулась ей. – Иначе мы так и не сможем набраться опыта и набить своих собственных шишек.
– Тоже верно. – Леди вздохнула. – Но все равно. Без вас, молодых, скучно.
– А Грег не возвращался? – перевела я разговор на другую тему.
– Они с Себастьяном заглядывали не так давно. Узнавали, где ты, а когда оказалось, что ты уехала, они тоже сразу переместились обратно в замок.
– А, ну ладно. Я после обеда тоже снова уеду. Нужно пользоваться тем, что у меня образовались неожиданные свободные дни. Кто знает, когда следующий выходной будет, – улыбнувшись ей, я пошла в сторону лестницы.
– Иржина? – позвала она меня, когда я была уже на первой ступеньке. – Прости за вопрос, у вас с Себастьяном все нормально? Он какой-то нервный и злой. Я давно его таким не видела… Вы поссорились?
– Ну что вы. Что мне с ним делить? – обернувшись, я пожала плечами. – Он столько для меня сделал. А сердится, наверное, потому, что лорд Дагорн приказал мне надеть его кольцо. Мы с Себастьяном на самом-то деле не планировали этого всерьез, только видимость хотели создать для посторонних. Да и то не уверены были – стоит ли или это плохая идея.
– Ох, Иржи! Дагорну не следовало… То есть… я понимаю его цели, но ему не стоило… – Она замялась, не решаясь говорить прямо.
– Ничего, леди Эстель. Все образуется и уладится, – кивнув ей, я ушла к себе переодеваться.
До обеда еще успела позвонить Раульфу тен Аренаку. Объяснила ему, что пока не в курсе своего рабочего расписания и, следовательно, не могу знать, в какое время точно смогу тренироваться. Ну и спросила, можно ли делать это без четкого графика. Эльф продиктовал мне нужные номера линккеров для уточнения и передал привет от двух своих друзей.
Попрощавшись с ним, я позвонила на трек и уточнила, можно ли приехать сейчас. И сразу же после обеда переоделась и умчалась на мотолете тренироваться, чем и занималась довольно долго. Мне нравится просто ехать, не пытаясь кого-то обогнать. Сам этот процесс доставляет удовольствие. Есть в этом что-то такое, что очищает душу от негатива, отрицательных эмоций, оставляя разум чистым. То же самое и на тренировках по физической нагрузке. Не тех, когда занимаешься с тренером и отрабатываешь удары и позиции, там как раз нужно думать. А на обычных: бег, отжимание, работа с тренажерами. Там не помнишь о плохом. Есть ты и твое тело. А мысли уплывают и не останавливаются ни на чем серьезном или негативном. И даже усталость после таких нагрузок приятная, доставляет удовольствие от проделанной телом работы.
Так и прошли три моих свободных дня. Утром я уезжала на своем мотолете из особняка на весь день. Ездила по городу, изучая и запоминая его, еще какое-то время тратила на треке. Знакомилась с теми из гонщиков, кого заставала там в это время. Осмотрела еще несколько жилищ, предназначенных к сдаче в аренду, на тот случай, если вдруг решу скрыть наличие у меня квартиры родителей. Гуляла по магазинам, смотрела, чем торгуют в Темной империи, и сравнивала, насколько это отличается от товаров в Светлой. Узнала, где находятся центральная городская библиотека и архив. Нашла храмы Дигны и Крагоса и оставила там приношения – поблагодарила богов за помощь.
В квартиру папы я пока больше не наведывалась. Жить там еще нельзя, сначала нужно полностью привести ее в порядок. А для этого требуется нанять прислугу.
Ни с Грегом, ни с Себастьяном я за эти дни так ни разу и не столкнулась. Хотя они, оказывается, каждый день бывали в особняке, но меня не заставали. И не буду лукавить, говоря, что это случайность. Я не хотела видеть некроманта, поэтому обедала и ужинала в городе и возвращалась в дом уже к ночи. Если бы было что-то срочное, Грег позвонил бы.
Вечером третьего дня, когда я в компании двух гонщиков и Лексина ужинала в кафе, со мной связался лорд Дагорн. Ответила я на звонок, не предполагая, что это окажется именно он, и от неожиданности даже растерялась. Вот уж никак не ожидала личного звонка от императора.
– Иржина? Как дела? Как отдохнули? – проговорил его величество, прислушиваясь к голосам сидящих рядом мужчин.
– Здравствуйте, лорд Дагорн. – Быстро встав из-за стола, я отошла к выходу.
– Развлекаетесь?
– Не то чтобы. Просто ужинаем в кафе с ребятами из мотоклуба.
– Вот как? А Себастьян и Грегориан с вами?
– Нет, я одна. Я их вообще эти дни не видела, – осторожно ответила ему.
– Я в курсе. – Он загадочно усмехнулся. – Ну что? Готовы завтра выйти на новую работу?
– Да, конечно. Жду ваших указаний.
– Вот и отлично. Жду вас завтра к десяти утра. Представитесь и попросите проводить вас ко мне в кабинет.
– Хорошо. А… можно узнать, что мне предстоит делать?
– А вот завтра и узнаете. Всего хорошего, Иржина.
– До свидания, – ответила я.
Ну и? Что он задумал? Как-то мне не понравился его хитрый взгляд, точно ведь какую-то каверзу приготовил. Ох уж эти императоры!
Попрощавшись с ребятами, я поехала в особняк родителей Грега. Нужно ведь приготовиться к завтрашнему выходу на новую работу.
А когда приехала, меня ожидал сюрприз: как только вошла в холл, на меня налетел Грег, подхватил на руки и закружил.
– Пусти, чудовище! – рассмеялась я.
– Я тебя тоже очень люблю! – фыркнул он, но поставил на землю. – Ты где пропадала все эти дни? Мы тебя никак не могли отловить. – Грег с любопытством посмотрел на меня.
– Да везде понемножку. А чего не позвонил, если было что-то срочное? – Я с улыбкой легонько подергала брата за жгут волос.
– Да ну, ничего срочного. Просто хотели повидаться. Ну, в смысле, я хотел, – закашлялся он и оглянулся.
Повернув голову в том направлении, куда смотрел Грег, увидела Себастьяна, прислонившегося к косяку.
– Добрый вечер, Себастьян, – вежливо приветствовала я некроманта.
Лицо того на мгновение исказилось в недовольной гримасе, но ответил он мне вполне корректно. Не заметь я его реакции и не знай, что он обо мне думает, и не догадалась бы о его истинном отношении.
– Добрый вечер, Иржи. Как погуляла эти дни?
– Отлично. Сделала кучу дел, уладила множество вопросов. Грег, а ты совсем вернулся или потом снова в замок перенесешься? – повернулась я к брату.
Говорить с Себастьяном мне не хотелось. После того, что я услышала, мне и видеть его не хотелось, не то что разговаривать.
– Я вернулся. Сколько можно Яна напрягать своим присутствием! – Грег хохотнул. – Я ведь у него подолгу никогда не живу. Так… Немножко отравлю ему жизнь, чтобы он совсем уж мхом и паутиной не зарос, и возвращаюсь. Есть хочу! Иржик, дуй переодеваться – и за стол, мы только тебя ждали.
Ужин прошел в целом мирно, и хотя я уже поела в кафе, сейчас в ожидании десерта немного поклевала салата. Леди Эстель и лорд Найтон были очень довольны возвращением блудного сына, чего и не скрывали. Да и Себастьяна рады были видеть. Так что беседа за столом не умолкала все время. Упомянули и меня: леди посетовала, что я не хочу жить в их доме постоянно, и уже активно подыскиваю себе квартиру. Себастьян при этих ее словах, не скрываясь, поморщился и покосился на меня. Ну что ему неймется-то? Не понимаю я, что ему не так? Ну ладно, бесит его мое происхождение. Не хочет, чтобы женщина с такими предками, как у меня, стала его женой. Это я могу понять. Но какое его дело, где и как я собираюсь жить? И почему он позволяет себе такие неприятные реакции в мой адрес? Настроение испортилось, и я отодвинула от себя чашку с чаем.
– Себастьян, останешься на ночь у нас? – спросил тем временем лорд Найтон.
– Не знаю пока, – ответил некромант и почему-то опять покосился на меня. – Скорее всего – нет.
Все! Достал!
– Леди Эстель, лорд Найтон, спасибо большое за ужин. Прошу простить, но я пойду к себе. Нужно приготовиться к завтрашнему дню. – Я встала из-за стола. – Звонил лорд Дагорн, завтра меня ждут во дворце.
– Да, конечно, Иржи. – Леди улыбнулась. – Если нужна помощь, то не стесняйся и зови Анику. Тебе понадобится машина утром? Если хочешь, водитель тебя отвезет.
– Да, конечно, Иржи. – Леди улыбнулась. – Если нужна помощь, то не стесняйся и зови Анику. Тебе понадобится машина утром? Если хочешь, водитель тебя отвезет.
– Нет, спасибо. Я возьму такси, так проще.
– Иржик, я попозже к тебе загляну. Ты не ложись спать сразу, поболтаем. – Патлатое чудо помахало мне рукой и откусило огромный кусок пирожного.
– Ладно. Себастьян, всего хорошего.
Грегориан заявился ко мне часа через два. С порога шумно обрадовал тем, что он надолго и собирается пообщаться. Я только глаза закатила, никак не прокомментировав его слова, и он тут же завалился на мою кровать поверх покрывала, как он всегда это делал в замке Себастьяна.
– Иржи? – позвал брат через пару минут, в течение которых я продолжала расчесывать волосы перед зеркалом, а он таращился в потолок.
– Мм?
– А ты к Яну в замок совсем не хочешь возвращаться?
– Нет.
– Тебе там было плохо?
– Нет, с чего ты взял? Хороший замок, и компания… хорошая, если можно так сказать. – Я фыркнула, вспоминая зомби.
– Дарик по тебе скучает. Извел уже всех своим нытьем, говорит, что ты его бросила, – с улыбкой рассказал Грег.
– Вот ведь чудик! Ну, может, я попрошу Себастьяна, чтобы он мне его отдал. Мне ведь все равно нужна будет в квартире помощь по хозяйству. Как думаешь, отдаст? Или зомби не могут жить вдалеке от поднявшего их некроманта?
– Могут. Отдаст, куда ж он денется. Ян уже сам пригрозил Дарику, что если тот не прекратит ныть и трепать ему нервы, то или развоплотит, или тебе отдаст, если ты согласишься забрать зомби.
– А Дарик? – Я даже отложила расческу, с интересом глядя на брата.
– Чуть с ума не сошел от радости и теперь достает всех вопросом: «Ну когда же госпожа вспомнит обо мне?» Это еще что! – Грег захохотал в голос. – Тот тролль, которому ты обещала конечность отрубить…
– Орсар вроде, да?
– Да. Так он тоже к тебе просится. Бубнит, что без охраны леди пропадет, что такую девушку нужно охранять днем и ночью. И как же она без них? И что же это делается? В общем, они с Дариком на пару доводят Яна.
– Ох, умора! – Я рассмеялась. – Придется взять их обоих. А что Себастьян? Злится?
– Тоскует.
– В смысле?
– В прямом. Он ведь неплохой человек, Иржик. Ты не думай. Жил себе тихо, никого не трогал, а тут ты ворвалась в его жизнь и все перевернула с ног на голову. Он только оттаял, а ты уехала. Он ничего не говорит, конечно. Но бродит по замку злющий, как демон. Встанет где-нибудь в комнате, что ты переделала, смотрит, смотрит, а потом уходит и пить начинает. Вчера с утра психанул, заставил зомби все в его кабинете сделать так, как раньше было. Они полдня мебель переставляли и шторы перевешивали.
– Да уж! – покачала я головой.
– А вечером он снова напился, когда мы вернулись отсюда, так как опять тебя не застал. И дал команду зомби перетаскивать все обратно, требуя, чтобы все было так, как ты сделала. Они выполняли приказ, а он до глубокой ночи бесился, что скелеты так долго все расставляют.
Мы помолчали. Я не знала, что сказать, так как не слишком верила. А Грег внимательно рассматривал люстру.
– Иржик, может, все-таки расскажешь, что произошло? Вы так хорошо общались, и я ведь видел, что он увлечен тобой. Кольцо дал, и ты надела его. И вдруг за какой-то короткий интервал времени все изменилось. Ты как замороженная, а Ян вообще невменяемый. Из-за чего вы поссорились?
– Грег… – Я вздохнула. – Да ничего смертельного не произошло. И мы не ссорились. Просто… Кольцо я надела, так лорд Дагорн приказал нам пожениться. Я не смогла воспротивиться его прямому приказу. Это тебе он дядя, а мне – император Темной империи. А Себастьян не хочет этой свадьбы, так же, как и я.
– Почему-то я в это не верю. Иржи, он бы не дал тебе свое кольцо…
Я поморщилась, так как совершенно не было желания обсуждать этот вопрос. Очень уж болезненная тема. Была бы рядом Валлиса, мы бы с ней все обговорили, пожаловались бы друг другу на жизнь и на то, какие все мужики козлы. Я бы поплакала, она меня пожалела. Потом мы с ней напились бы и сходили в ночной клуб, где натанцевались бы до упаду и плюнули на проблему. Была – и нет. Был мужчина – и нет мужчины, а мы найдем другого, еще лучше. А так… Ну не могу же я выдать эту глубокомысленную фразу о бородатости, рогатости и хвостатости мужчин в целом – Грегу! Если только о бородатости. Но без уточнения о рогах и хвосте она как-то бессмысленна. Ну бородатый Себастьян, и что?
– Понимаешь… – заговорила я после паузы. – Когда он его давал, еще не знал, кто моя мама. А она княжна тьмы из клана Горгулий. Ты ведь понимаешь, какая у них репутация? Я тоже от этого не в восторге, но поделать ничего не могу. Родителей и родственников не выбирают. Уж какие есть, хоть я и не подозревала раньше об их существовании.
– А при чем тут это? – Грег сел на кровати и уставился на меня.
– Да все при том же. Себастьян считает, что я такая же потаскуха и шлюха, как все княгини Горгулий.
– Что?! Иржина! Что за слова ты о себе говоришь?! – возмутился брат. – И не смей на Яна наговаривать, он не такой.
– Он, конечно, не такой, – покладисто кивнула я. – Это я такая, Грег. В представлении Себастьяна. Так что свадьбы не будет, никогда и ни при каких обстоятельствах.
– Иржи, это такая шутка? – Не выдержав, Грег вскочил с кровати. – Как тебе вообще в голову такое пришло? У меня слов нет!
– Честно? У меня тоже их не было, когда я об этом узнала. Грег, между нами… Я нечаянно это услышала. Я не собиралась подслушивать, хотела поговорить с лордом Дагорном, но случайно стала свидетельницей их разговора.
– Дядя знает? – Грег помрачнел.
– Император знает, ему охрана доложила. И я уже сообщила ему, что не выйду замуж за Себастьяна, даже если он прикажет. Ну… Не такими словами, разумеется.
– А Ян?
– Что – Ян?
– Он знает, что ты знаешь?
– Понятия не имею и спрашивать у него об этом не собираюсь. И ты не смей! Иначе я тебе больше никогда ничего не расскажу.
– Иржи, но как же?..
– А никак! Он помог мне, когда я нуждалась в этом. За что ему спасибо. И на этом закончим. Ни свадьбы, ни дружбы между нами не будет.
– Иржик! – Грег совсем расстроился.
Он побегал по комнате, после чего подошел ко мне и присел на корточки.
– Иржик, зато я тебя очень люблю. Правда! И я от тебя никогда не отвернусь, что бы ни произошло. Ты только не молчи, если вдруг я тебя случайно обижу. Ладно? Лучше дай мне в глаз, если надо, и скажи, что я дурак. А я извинюсь, и мы помиримся. Хорошо?
– Хорошо. – Я с улыбкой погладила его по щеке. – Только учти, рука у меня тяжелая.
– Да я уже в курсе, – фыркнул брат. – Но вообще, тоже между нами… Я считаю, что тебе лучше бы сказать Яну все прямо. И тоже дать ему в глаз, если хочется. Он мужчина, он поймет.
– Зачем мне это? Грег, да он не первый и не последний человек в моей жизни, который думает обо мне плохо, основываясь на моем происхождении. И что? Мне всем ставить фингалы? Вот еще! Так на всех жизни не хватит. Тем более мужчинам! – Я демонстративно закатила глаза. – Не нужно мне это. Я верю, что рано или поздно в моей жизни появится человек, которому будет все равно, кто мои родители, и он полюбит меня. Именно меня, за то, что я есть. А все эти случайные люди с их мнением…
Мы еще немного посидели в тишине.
На самом-то деле я, конечно, скрывала свои истинные чувства. Я была оскорблена до глубины души и страшно обижена на Себастьяна. И если уж говорить откровенно, то у меня руки чесались разбить об его голову тарелку, а лучше супницу, и закатить ему страшный скандал. Но не могла же я до такого опуститься? Вот и приходилось делать вид, что мне почти все равно. Только в душе все замерзло, но и это пройдет рано или поздно.
– Мне завтра на работу. Буду ложиться спать, – намекнула я Грегу, взглянув на часы. – Ты точно остаешься или в замок вернешься?
– Нет, не вернусь. Я все вещи забрал. В городе остаюсь. Да и Ян уже ушел к себе. – Он встал и потянулся. – Тоже пойду спать. Съездить с тобой завтра во дворец?
– Давай. Все не так страшно будет, – усмехнулась я.
И не слукавила. Мне действительно было страшновато. Одно дело на приеме присутствовать да в кругу своей новой семьи. И совсем другое – ехать туда на работу к императору в одиночестве.
Утро для меня оказалось нервным. Во-первых, я никак не могла решить, как нужно одеваться. То есть я понимала, что в деловой костюм, но в какой именно? И что с собой брать, кроме линккера? А во-вторых, у меня никак не получалось спрятать это дурацкое обручальное кольцо так, чтобы его совсем не было видно. Я замучилась упаковывать руки в митенки, чтобы спрятать его. Была даже мысль перебинтовать палец. Но заявись я с бинтом на пальце, это выглядело бы совсем уж странно, ведь лекари убирают последствия любых травм за считаные минуты.