- Вот она встреча, - думал на бегу Саша, - если она есть в повести, то ее не избежать, но сражаться с ним я не буду, у нас разные весовые категории. Неужели я мог написать, что одинокий рыцарь может расправиться с этим драконом, не применяя противотанковых гранат?! Эх, если бы в свое время я продолжал заниматься легкой атлетикой...
Лес расступился перед отвесным скалистым выступом, Саша взвизгнул от страха и от неожиданности и побежал вдоль каменной, отвесной гряды. Порой он вскидывал голову, высматривая удобный путь наверх, но скалы оставались неприступными.
- Говорят, от страха люди могут бегать по вертикальным стенкам, - со злостью подумал Саша, не наблюдая за собой таких способностей.
Дракон, как до верху груженный паровоз, тяжело дышал где-то рядом.
Саша услышал впереди себя журчание воды. Не останавливаясь, он нырнул под лапы ели и покатился вниз, не заметив резкого крутого спуска. Саша опустился на все четыре конечности в резвый поток небольшого ледяного ручейка. Рядом, в скалах, находилась узкая расщелина, из которой выбегал ручей. Над оврагом показалась тяжело дышащая голова дракона, отрыгнув, она свирепо зарычала... Саша подпрыгнул на месте и с новой силой устремился к расщелине.
Дракон медленно и величественно сполз в ручей, сразу подняв его уровень в два раза по закону Архимеда.
Саша конвульсивно проталкивался все дальше и дальше вглубь расщелины, здесь, возможно, дракон его не достанет. Он уперся в маленький серебряный водопад, за ним никакого пути не было - мокрые голые стены.
- Всё, - Саша глубоко вздохнул и повернулся навстречу дракону, неохотно вынимая шпагу.
Плечи его упирались в мокрые стены, сам он по колени стоял в ледяной воде, хорошо ещё, что площадка уходила под уклоном в сторону выхода.
- Теперь я в ловушке.
Перед ним пыхтел дракон, пытаясь протиснуться дальше, что есть сил, он вытягивал свою длинную шею, но все равно ее было недостаточно, чтобы схватить Сашу. Маленькие злобные глазки дракона пылали яростным кровавым пламенем, из открытой пасти сочилась зловонная желтая слюна. Саша отчаянно зажал нос. Дракон рычал, пыхтел, плевался и сопел, но никак не мог приблизиться к своему утерянному ужину ближе. От негодования дракон взвыл и подался назад, но его крупное зеленое тело прочно застряло в узкой расщелине. В глазах Дракона появился ужас, он уже забыл о своем обеде, еще громче взвыв, он стал дергаться, пробуя освободиться - тщетно.
Саша злорадно улыбнулся:
- Влип, очкарик? Теперь тебе придется похудеть, чтобы выбраться отсюда.
Он ткнул шпагой дракону в нос, дракон глухо и сердито зарычал.
- Рычи, рычи, я теперь могу твою шею укоротить на одну бестолковую голову.
Саша оглянулся на водопад, прикидывая его высоту - метра три, не больше. Узкие мокрые стены изобиловали трещинами и выступами.
- Если попытаться, - Саша посмотрел на дракона, - можно попробовать. Надеюсь, что тебе это тоже когда-нибудь удастся, пока!
Саша, сложив ладони лодочкой, набрал воды:
- Великолепно, - продегустировал он, - ледяная горная водичка.
Саша начал восхождение.
Через некоторое время с другой стороны ущелья, из которого торчала задняя хвостовая часть дракона, появился, как всегда с розовой шляпой на голове, черт. Он презрительно пнул в мясистый зад дракона:
- Идиот! Он был у тебя почти в пасти! Дармоед!
Хвост дракона угрожающе зашевелился, донеслось сердитое ворчание. Черт еще раз с наслаждением пнул дракона и перепрыгнул через метнувшийся к нему хвост.
- Спокойнее, спокойнее, - черт взмахнул рукой и вытянул из воздуха ароматную чашку кофе.
Он медленно отошел в сторону выломанной драконом ели и присел на ствол.
- Интересно, на чем он остановился? Я догадывался, что от дракона он улизнет, но все-таки надежда умирает последней. Мне не хватает времени, чтобы обследовать эту страну, - черт с наслаждением отхлебнул кофе, - Там, далеко на севере, чей-то замок. В этой стране пахнет сильным колдовством. Проход в горах охраняет безумный сфинкс. Ты не мог так много написать, развязка будет впереди, - черт допил кофе, чашка исчезла, - у тебя до сфинкса еще будет одна встреча, - черт ухмыльнулся, глядя, как ревет и беснуется застрявший дракон, - надо провести инструктаж с еще одним обитателем этих гор.
5
Саша сидел под высоким, выдающимся на несколько метров вперед, каменным козырьком, он уже успел высушить под вечерним солнцем свою мокрую одежду после купания в водопаде и найти эту глубокую нишу под скалой, где намеревался переночевать в относительной безопасности. Завернувшись в теплый плащ, Саша настороженно сжимал в одной руке обнаженную шпагу, а в другой фляжку с вином.
- В горах ночи холодные, - тоскливо сказал Саша, отпивая из фляжки, он хотел ее растянуть на целую ночь. - Если это страна, которую я описываю, то за тем хребтом находится Страна Сфинкса, замок полный сокровищ. Зачем моему герою столько сокровищ? По замыслу ему нужен рубин Сфинкса величиной с голову, чтобы выкупить у южных береговых пиратов принцессу Ирулен. Черт побери, но мне все это надо? С утра можно повернуть назад и вернуться в веселый морской порт Самос - столицу процветающего королевства: правда, там меня будет ждать папа принцессы, поклявшийся снять с меня голову, если я не спасу его дочь. Хорошая перспектива. Удрать к амазонкам? Путешествуй, твой мир еще не завершен и не закончен, открывай его заново. О чем ты пишешь, о том, что было или о том, что будет? Новая Земля возрождается после экологической катастрофы... Отлично, тебе повезло, ты, счастливчик, живешь в том мире, который сам придумал для себя. Не каждому такое удается. А как же повесть? - Саша отхлебнул немного вина. - Не в моем характере так ее заканчивать, есть и авторская честь. Ирулен - девочка моей мечты интересно, как эта мечта воплотилась в жизни? Если честно, я бы вернулся назад. Описывать героя одно, а быть им - совсем другое. Дома, в нормальной, спокойной обстановке, с чашечкой кофе на столе, я с блеском могу закончить эту повесть. Зачем я здесь? Почему я здесь? - монолог Саши с Сашей-Гамлетом был прерван нечеловеческим воплем.
- А-а-а! Спасите! Помогите! Спасите, - кричала женщина.
Саша приподнялся, его руки и ноги мелко дрожали, тело покрылось гусиными прыщиками:
- Это западня! Я описывал нападение вампира на своего героя. Но при чем здесь вампир, если это кричит женщина?
Саша выбрался из-под козырька, вытянув перед собой дрожащую шпагу.
- Эй! - хрипло окликнул Саша.
- Спасите! А-а-а-а-а!
- Иду! Где вы!? Держитесь!
Дорогу ему перегораживал огромный валун. Саша осторожно обогнул его и увидел в метрах десяти от себя бегущую женщину в прозрачной развивающейся накидке. "Ее напугал вампир и теперь преследует", - подумал Саша.
- Я здесь, - крикнул Саша и бросился ночной незнакомке наперерез.
Через несколько шагов он зацепился за торчащий из земли камень и, успев коротко вскрикнуть, грохнулся о землю. Его голова и плечи зависли над пропастью. "Идиот, так легко клюнуть на такую приманку", - подумал Саша, отползая в сторону.
Фигура в белой накидке парила над пропастью. Западная вершина Тролля все еще скрывала луну, в этих сумерках ничего нельзя было разобрать. В горах вечер наступает быстро и тьма мгновенно проглатывает весь свет, она выплескивается из пропасти и падает с небес, меняя окружающий мир, превращая его в иной, совершенно незнакомый.
Фигура в белом безмолвно парила над бездной, прислушиваясь к ночи. Саша в это время нащупал увесистый каменный осколок.
- Эй? - не выдержала фигура в белом. Есть здесь кто-нибудь?
... Тишина.
- Ты упал, что ли?...
Летающая фигура злорадно расхохоталась.
- Получи, фашист, гранату! - крикнул Саша и метнул в левитатора свой камень.
- Ай! Ое-ей! Ой! - заверещал вампир. - Он выбил мне глаз!
Белое покрывало затрепетало и стало медленно опускаться в пропасть. В этот момент гора Тролля, наконец, освободила луну и она, вынырнув, осветила Сашу, лежащего на краю пропасти и парящую по центру бездны, удаляющуюся фигуру вампира, прижимающего к глазу обе тонких волосатых руки.
- Ты выбил мне глаз! - заорал вампир, увидев Сашу.
Саша выпрямился и угрожающе потряс своим клинком.
- Иди сюда, и я выбью тебе второй, обезьяна! - пообещал Саша.
Вампир не захотел искушать свою судьбу, он продолжал медленно погружаться в клубящуюся туманом бездну вслед за своей белой накидкой. Вскоре туман скрыл и заглушил жалобные причитания вампира.
Осмотревшись кругом в поисках вампиров и ничего не обнаружив, Саша осторожно вернулся к себя под козырек.
- Итак, еще одна встреча-рандеву состоялась и я набрал второе очко. А что будет дальше, господа присяжные, ведь дальше я не успел написать, бедная рукопись, она сгорела. Нет, рукописи не горят.
Саша зевнул и поспешно закутался в теплый плащ.
- Холодно, - стуча зубами, сказал Саша.
Ему очень сильно захотелось спать, но какой еще сюрприз может принести эта ночь, безопаснее не спать. Саша зевнул и нащупал на полу фляжку, к сожалению, она была очень легкой.
- Итак, еще одна встреча-рандеву состоялась и я набрал второе очко. А что будет дальше, господа присяжные, ведь дальше я не успел написать, бедная рукопись, она сгорела. Нет, рукописи не горят.
Саша зевнул и поспешно закутался в теплый плащ.
- Холодно, - стуча зубами, сказал Саша.
Ему очень сильно захотелось спать, но какой еще сюрприз может принести эта ночь, безопаснее не спать. Саша зевнул и нащупал на полу фляжку, к сожалению, она была очень легкой.
6
Перед рассветом под темным козырьком появился черт в розовом цилиндре.
- Привет!
Саша вздрогнул, выронил шпагу и захлопал заспанными глазами. Все перемешалось и сон, и явь, он не знал, бодрствует ли он или спит, была ли ночная встреча с вампиром, и вообще, где он находится, почему не у себя в квартире. Саша нащупал вместо рукояти шпаги горлышко пустой фляги и просипел:
- Привет, кто там?
Снаружи рассмеялись.
- Бдел всю ночь?
- И сейчас бдю, - Саша громко зевнул.
Черт нагнулся и заглянул под козырек, низкий потолок залихватски сбил на макушку розовый цилиндр. Саша увидел постную круглую рожицу с черными хитрыми глазами-бусинками и свиным пятаком вместо носа.
- Черт?! - Саша еще крепче сжал горлышко фляжки.
- Ага, - черт снял цилиндр и кивнул черной плюшевой головой. - Из "Миров фантиков", помнишь такую повесть?
Саша расхохотался:
- Так вон оно что. А ты как сюда попал?
- Мы - черти, - важно сказал черт, - везде есть. Это благодаря моей чертовщине ты оказался здесь.
- Очень мило с твоей стороны, я и сам это понял.
- Ты не удивлен?
- У меня на это был вчерашний день, теперь я ничему не удивляюсь.
- А ты ловко выкрутился, - с уважением сказал черт. - Убежал от дракона, покалечил беднягу-вампира, он отказался от твоей крови. Твой герой как всегда крут.
- Весь в меня, - кивнул Саша.
- А что дальше по плану?
- Какое тебе дело?
- Хочешь сигарету, - миролюбиво предложил черт, в его руках появилась пачка "Мальборо".
- От чертей не беру, - Саша с трудом отказался от соблазна.
- Как хочешь, - черт подбросил пачку вверх, она растаяла в воздухе, но из нее выпала одна зажженная сигарета, черт ловко поймал ее вытянутыми губами. - Скоро ты увидишь, что такое сюжетная линия в действии, - пообещал черт, выпуская в сторону Саши табачный дым. - Ты узнаешь каково приходится иногда твоим персонажам, героям и анти-героям.
Саша промолчал, его ноздри трепетно ловили табачный дым.
- На, потяни, - черт протянул сигарету.
- Изыди, сатана, - рявкнул Саша, замахиваясь на черта.
- Не надо так ругаться, - обиделся черт. - Как ты догадываешься, - черт ловко выстрелил недокуренным бычком, тот в полете растаял, - у некоторых писателей, как говорится, слово не расходится с делом, настолько сильно развито эмоциональное восприятие описываемых ими миров, что невольно они способствуют настоящему появлению таких миров в других вселенных, как вы их называете - параллельных или альтернативных.
- Это параллельная вселенная?
- Вроде того, или твой мир, параллельный параллельной вселенной.
- Мудрено.
- Но проще не скажешь.
- И как много таких миров?
- Более чем достаточно. Встречаются забавные миры-утопии, миры Микки-Маусов и Дональдов, миры, состоящие из одного городка, такие, как Санта-Барбара или Твин-Пикс и многие другие.
- Неужели?
- Поверь, но это так. Помнишь свои миры фантиков?
- Это абсурдный мир! - воскликнул Саша.
- Но он есть и я этому пример - черт с вечной дурацкой розовой шляпой.
Саша рассмеялся.
- Ты не закончил его, оставив продолжение и вот оно развивается.
- Но я не писал продолжения.
- Какая разница, теперь я диктую свои условия.
- Учти, что я тебе одному оставил жизнь и волей авторского искусства помог смыться, - заметил Саша.
- Какая разница, ты погубил тот мир.
- Туда ему и дорога, - отозвался Саша.
- И тебе, - воскликнул черт, - я пришел тебе отомстить. Повесть свою ты не успел закончить и теперь всякое может случиться, а отсюда одна дорога к каменному сфинксу - любителю загадок: ты спрашиваешь, он отвечает и горе тебе, если он знает ответы твоих загадок.
- Это абсурд, ведь я тебя создал, пусть и уродливое, но ты - мое творение.
- В этом мире нет ничего нового, вспомни Голема и Франкенштейна, мы всегда стремимся погубить своих создателей.
- Я сейчас перекрещусь, - с угрозой в голосе пообещал Саша.
- Лучше не делай этого - это тебе не поможет.
- Хорошо, что ты хочешь?
- Ничего, я здесь чтобы посмотреть, как ты мучаешься, я здесь чтобы отомстить тебе.
- Кишка тонка, - Саша с ненавистью швырнул фляжкой в ехидную рожицу, заросшую густой черной щетиной.
Черт вскрикнул и выпрыгнул из-под козырька. Саша кинулся следом, но черт успел раствориться в воздухе.
- Вот бес, - Саша сплюнул. - Я покажу тебе месть тому, кто тебя создал. Я тебя породил, вшивое творенье, я тебя и убью.
Из-за горы Тролля показалось восходящее солнце. Саша поспешно прикрыл глаза рукой - горы вокруг засверкали, словно чудовищные россыпи бриллиантов. Саша с наслаждением вдохнул полной грудью воздух.
- Чудесно, - выдохнул он и крякнул, потягиваясь. - Не так уж плохо играть роль создателя вселенных, - Саша мечтательно закатил глаза. - Но хоть убейте меня, я не помню, что я такое сделал с этим чертом в своих "Мирах Фантиков"? Ладно, надо подготовиться к встречи с Сфинксом. Что ему загадать?
Путь действительно был только один и вел в пасть каменного Сфинкса. Сколько не пытался Саша найти другой путь, он всегда выходил на широкую каменную дорогу, которая скрывалась в темной глотке Сфинкса - хранителя легендарных сокровищ. Огромная каменная голова человека-льва вместе с двумя передними лапами, обнимающими дорогу, вырубленными в скале, внимательно рассматривала маленького муравья-человека.
- Ты пришел? - прогремел бестелесный голос Сфинкса, и эхо подхватило:
- Пришел, пришел, пришел...
Саша вздрогнул, рот наполнился слюной, шпага в руке мелко задрожала, он откашлялся:
- Кх, кх, кх, - и робко ответил: - Я пришел.
Сфинкс рассмеялся:
- Ты знаешь условие?
- Условие... условие... условие..., - разнесло по горам эхо.
- Знаю, - прошептал Саша.
"Интересно, - подумал он, если я проиграю, какая будет у меня смерть?" Его взгляд наткнулся на огромные монолитные плиты, беспорядочно разбросанные на дороге и вдоль нее. Они несколько напоминали надгробия, может, в них разгадка.
- Если я не отгадаю одну загадку из трех, ты пройдешь сквозь меня и сокровища буду принадлежать тебе, - проревел Сфинкс.
- Тебе... тебе... тебе..., - согласилось эхо.
- Если я выиграю, ты выполнишь мое желание?
- Что? - Сфинкс расхохотался и эхо подхватило его зловещий хохот. Если выиграешь? Оставь надежду, всяк сюда входящий!
- Оставь надежду, - пропело эхо.
- Начали! - объявил Сфинкс.
Саша почувствовал, как его голова стала легкой и пустой, совсем, как воздушный шарик. "Бежать, бежать, бежать отсюда", - стучала в голове безумная мысль.
- Сто одежек и все без застежек? - брякнул Саша, чтобы хоть как-то нарушить затянувшуюся паузу.
- Это загадка? - спросил презрительно Сфинкс и выплюнул из себя: Капуста!
- Один - ноль, - объявило эхо.
"Что же ему загадать мудреное", - подумал Саша.
- Я жду! - торопил Сфинкс и эхо:
- Жду... жду... жду... .
- ЗЗЗБ, - выкрикнул Саша. - Что это такое?
- Что?
- О?... о?... о?...
- Что такое "ЗЗЗБ", - повторил Саша.
Сфинкс погрузился в молчание, а Саша отошел в сторону и присел на край могильной плиты, он заметил торчащие из-под нее кусок зеленого выцветшего плаща и конец затупленной пики.
"Интересно, как он устанавливает памятники. Но еще интереснее, выполнит ли он мою просьбу? Глупый черт, из-за него не успел дописать такую повесть". Стоило помянуть черта и он тут же появился.
- Привет! - черт радушно улыбался.
Виделись.
- Ты заставил его задуматься, такое редко случается, интересная загадка.
- Ручка - это твой подарок?
- Мой.
- А как ты успел спеться с Романом Кузяевым?
- Обычная сделка, - черт надвинул на глаза розовый берет.
- Ничего, вы оба свое получите, - пообещал Саша.
- Я могу и с тобой заключить сделку, - предложил черт.
- Поздно, батенька, не надо было заваривать эту кашу.
- Эй, Сфинкс, - закричал Саша, - ты знаешь ответ?
- Нет... нет... нет..., - запричитало эхо.
- Нет, - тихо ответил Сфинкс.
Черт незаметно испарился, только розовый берет с двумя дырочками для рожек остался лежать возле плиты.
- Ты выполнишь мою просьбу?
- Какая еще просьба. Разве тебе не нужны сокровища? - удивились Сфинкс и эхо.
- Нет.
- Что ж, - согласился Сфинкс, - если ответ меня удовлетворит, я выполню любую твою просьбу. Говори ответ на свою загадку, что такое "ЗЗЗБ"?
Саша напрягся, от ответа зависела его жизнь:
- Это детская загадка о пчелке, летающей задом наперед, переставь буквы и получится БЗЗЗ.
- БЗЗЗ, - задумчиво повторил Сфинкс, а вслед за ним и эхо. Не успело эхо умолкнуть, как горы разразились диким хохотом: - Пчелка, летающая задом наперед, - веселился Сфинксю.