— Ты, Сочинитель, лучше бы не о мировом господстве, а о своих детках подумал, — вывел Сталина из лабиринтов воспоминаний пронзительный старушечий голос. — Воспитывай их поусердней, да только смотри — с добром и лаской. Не упусти время, а то хлебнёшь лиха. А жену Надежду ко мне приводи, с головой у ней плохо, я помогу.[18]
— С добром? С лаской? — рассеянно переспросил вождь и нахмурился. — Так найдёт Рерих Шамбалу или нет? Можно полагаться на него? Я жду ответа, товарищ Львова.
Какая жена, какие дети, когда речь о перспективе мирового господства.
— Нет, не найдёт, не кругло ему, — усмехнулась старуха, но совсем невесело. — Да и нужна ли, Сочинитель, тебе чужеземная Шамбала? Свои черти куда родней и милей. А их у тебя… — Она вдруг резко поднялась и стукнула палкой. — Ну что, касатик, поел-попил? Так и ступай себе потихоньку, что-то устала я. А насчёт деток да жены подумай, подумай хорошо.
Во взгляде колдуньи было понимание, брезгливость, глухое сожаление и… сталь. Так учитель смотрит на горе-ученика, выпороть которого нельзя, а ставить в угол — слишком поздно.
— Хорошо, товарищ Львова, отдыхайте. — Вождь степенно встал, надел фуражку. — Мы ещё обязательно увидимся.
Вышел из квартиры, миновал консьержа и через двор с фонтаном пошагал к машине…
Уже у себя в Кремле приказал подать крепкий чай, раскурил любимую «большую»[19] трубку и принялся неторопливо расхаживать кругами по кабинету. Старуха Львова явно непроста. Во-первых, сомнений нет, сильнейший аномал. А во-вторых, и это главное, себе на уме и на контакт не идёт. То есть говорит явно меньше, чем знает. Почему? Может, хочет всё выболтать кому-то другому? Выбрав самое для него, Сталина, неподходящее время? Не старуха Львова, а ходячий компромат. Покамест ходячий…
«Так, так, так», — выбил Сталин трубку, отхлебнул чая и потянулся к телефону.
— Менжинского, срочно.
Властно отдал указания, резко прижал отбой и самодовольно хмыкнул, так что распушились усы. «Ну вот и ладно. У нас всё расскажешь, будь ты хоть трижды аномал…»
Солнце ещё не успело взойти, как у чугунной, хитрого литья ограды с визгом тормозов остановилась четвёрка пернатых «Паккардов».[20] Выскочившие из них люди с маузерами были куда как поймисты, но они опоздали. На месте обнаружился только их коллега консьерж. Положив лобастую голову на стол, он храпел и тихо улыбался. Как видно, снилось ему что-то доброе и светлое…
Мирзоев. Уточка во фритюре
Азия, говорят, самый обширный из континентов Земли. И население у него соответствующее, причём не только количественно. Оно ещё и разнообразно, как разнообразна азиатская природа, а та простирается от северной тундры до тропических джунглей и от раскалённых барханов до морозных гималайских вершин. И в каждом племени есть статные воины, утончённые красавицы, хлебосольные хозяйки, благородные мудрецы — слава народа.
Есть, однако, и фон, на котором выделяются лучшие. Низенький, толстый, потеющий человечек, просочившийся в прихожую снятой квартиры, славу своего народа уж точно не составлял. Ни возвышенную, ни инфернальную.
— Можно? — Он огляделся по сторонам и накрыл левой ладонью пухлый кулак правой. — Привет вам, о братья. Мне бы к Дядюшке…
Если вошедший никоим образом не притягивал к себе взгляд, то на «братьев», которым был адресован приветственный жест, определённо стоило посмотреть.
Вот где она поистине имела место — инфернальная слава. В данный момент «братья» ужинали. Ничего особенного, если не считать, что вкушали они мясо белого зайца. Благо достать его в Пещёрке было едва ли не проще, чем курятину. Человек со стороны лишь пожал бы плечами. Едят себе и едят, приятного аппетита. Но мирный соотечественник «братьев», ни к каким «Триадам» отнюдь не причастный, предпочёл бы с поспешными извинениями удалиться. Дело в том, что белый заяц в Китае — табу. Строжайшее. Поэтому тот, кто убивает и ест белого зайца, оным действием подтверждает, что для него не существует никаких моральных преград — лишь нерассуждающее подчинение старшим. Зря ли поедание белого зайца составляет отнюдь не последний из ритуалов вступления в китайскую мафию. Вроде оплёвывания креста, принятого у тамплиеров.
Вот сколько всего можно сказать о людях, просто посмотрев, чем они ужинают.
А как они держали палочки для еды!..
Опять-таки, человек со стороны подметил бы разве что удивительную ловкость движений, практикуемых с первых лет жизни. Понимающий же наблюдатель мгновенно определил бы, что перед ним — матёрые бойцы ушу, которых — учитывая явленное ими отношение к этике и морали — совершенно точно лучше было не злить. Новоприбывший являлся человеком весьма понимающим. Он отчётливо видел, кто из «братьев» владел стилем тигра, кто предпочитал технику змеи, кто принадлежал к тайной школе боевого богомола.
То есть охрана у Дядюшки была что надо.
— Мастер заняты, пребывают в медитации, — веско ответили ему. — Подожди. Вот там, в уголочке. Молча.
Тут уже самый бестолковый чужак, оробев, присел бы в сторонке и, вероятно, вскорости оробел больше прежнего, заметив наконец могучие, клешнястые руки бойцов. С корявыми пальцами, натренированными о щебёнку. Такие руки человеческое тело рвут, словно рисовую бумагу.
— Да, да, братья, как скажете…
Покорно кланяясь, Азиат отступил в указанный ему уголок. Однако в это время из комнаты властно стукнули в стену, и громкий голос велел:
— Пропустить. Пусть заходит!
«Братья» оставили трапезу, чтобы восхищённо переглянуться. Вот что значит истинный мастер! Всё слышит, всё видит, всё знает. Ни стены ему не помеха, ни закрытая дверь.
Мгновение спустя Азиат уже входил в просторное помещение, в зашторенный полумрак, где призрачными змеями плавали дымки благовоний.
— Здравствуйте, Дядя, — поклонился он обитателю комнаты. — Счастья вам, долголетия, богатства и здоровья. Пусть ваш янг будет высок, словно горы, и стоит столько, сколько продолжается вечность.
— Закрой рот, смотри и учись, — самым обыденным тоном посоветовали ему. — Вникай, олух.
Перед Дядей курились ароматические палочки, дышала жаром жаровня, взлетали и падали, определяя ход вещей, бронзовые цани — старинные монеты его родины. Проверенные, истёртые, с иероглифами, с квадратными отверстиями посередине. Движения волшебника, несуетные, уверенные, были отточены несчётными годами практики. Концентрируя внутреннюю энергию, он выстраивал магическую фигуру гуа.
Вот только зритель ему нынче достался неблагодарный. Азиат, конечно, был хорошо знаком с теорией, согласно которой Вселенная вкупе с нашим собственным подсознанием окружает нас подсказками на все случаи жизни. Подсказками, разгадыванию коих и посвящены разные системы гадания. Знал он и то, что Дядя был в самом деле выдающимся мастером. Тем не менее в его взгляде читалось полное равнодушие. Отгоняя от лица струйки душистого дыма, он мечтал о хрустящих ломтиках жареной утки. Даже не по-пекински, где её тут найдёшь,[21] утку по-пекински, пускай она будет просто обжарена в кипящем масле… и возлежит на подушке кисло-сладких овощей, непременно с ананасом и бамбуковыми побегами… со сливовым вином… охлаждённым…
Построение магической диаграммы между тем завершилось. Внимательно осмотрев результат, мастер сперва угрюмо фыркнул, но затем неожиданно подобрел.
— Смотри, — сказал он. — Видишь, как соотносятся между собой Небо и Земля?
Азиат, которого мы помним как лжечукчу Мирзоева, послушно кивнул.
— Небо, — продолжал Дядя, — располагается внизу и стремится подняться наверх. Земля же, располагаясь наверху, стремится опуститься вниз. О чём это нам говорит?
— О том, — прощаясь с мечтами об утке, квалифицированно ответил гость, — что будет потеряно малое, а взамен получено нечто большее.
— Нечто столь большое, что больше некуда! — подхватил мастер. — «Старый ян» со «Старым инем» говорят, что это ключ ключей, а триграммы…[22] Ты понимаешь, дорогой племянник, что всё это значит?
Глаза мага сверкали, брови встали дыбом, натренированные пальцы машинально свернули трубкой монету.
— Триграммы указывают на место силы. Причём недвусмысленно…
— Правильно, молодец, — одобрил Дядя. Кивнул и одним гибким движением поднялся с циновки. — Пойдёшь со мной на раскопки. А сейчас, — он включил в комнате свет и плавно перешёл от мистики к весьма приземлённым материям, — сдай-ка выручку. Скоро у нас авансовые платежи.
Теперь перед Азиатом стоял строгий хозяин. С пальцами, способными, ох, сворачивать в трубочки старинные бронзовые монеты.
Теперь перед Азиатом стоял строгий хозяин. С пальцами, способными, ох, сворачивать в трубочки старинные бронзовые монеты.
— Вот, Дядюшка, пожалуйста. — Из баула одна за другой стали появляться пачки денег. — Это — от прокажённых, это — с летнего рынка, это вам от Сунга Лу и его людей…
Про себя Азиат полагал ведение учёта делом поважней, да и пострашней, чем разгадывание шестичленных гуа. И это дело досталось ему не иначе как за прегрешения, знать бы ещё, за какие…
— Так. — Дядя ловко пересчитал деньги, мгновение помолчал и негромко поинтересовался: — А ты знаешь, племянничек, что полагается тем, кто обманывает своих? Что, не знаешь? Даже не догадываешься? Так, с кого бы начать, чтобы показать тебе? Может, всех вас разом опустить в котёл с кипящим подсоленным маслом, а?
Говоря так, он деликатно улыбался, и это было ужаснее всего.
— Дядюшка… — Азиат чуть не бухнулся на колени перед этим человеком, явно подслушавшим его мысли насчёт уточки во фритюре. — Мы ни в чём перед тобой не виновны. Ни я, ни прокажённые, ни уважаемый Сунг Лу… Это всё новый участковый, старший прапорщик Козодоев. Его жадность не знает предела. Говорят, раньше он служил в дорожной полиции… — Дядя чуть заметно кивнул — ясно, мол, и отставной чукча решился добавить: — Вот кого хорошо бы в котёл…
— Значит, говоришь, служил в этом их ГИБДД?.. — усмехнулся мастер. — Нет, варить его мы не будем. Мы с ним тоньше поступим…
Его рука исполнила замысловатый жест, превратившись в гибкое щупальце. Вот оно на что-то нацелилось, ударило и проникло… схватило… вырвало с корнем…
Страшно было даже предполагать, что за участь ждала слишком жадного участкового.
Под взглядом волшебника ароматические палочки зачадили и с шипением начали гаснуть — одна за другой…
Январь 1942-го. Магическая диалектика
В иссиня-чёрном морозном небе высыпали звёзды, на столицу опустилась ночь. Однако многим в Москве в это время было не до сна. Не спали рабочие, трудившиеся для фронта, для победы. Бодрствовали на боевых постах зенитные заслоны. И чутко, не смыкая зорких глаз, работали деятели на Лубянке.
По обыкновению, не спали этой ночью и в Кремле. В кабинете вождя горела на столе зелёная лампа. Сталин мерил шагами кабинет, хмуро, задумчиво курил, изредка посматривал на упитанного человека в пенсне. Берия сидел прямо, сдержанно, молча и чем-то напоминал объевшуюся кобру, готовую тем не менее к стремительному прыжку. Он не отрываясь следил за мягкими сапогами, сшитыми по спецзаказу, с особыми, чтобы вождь казался выше ростом, наборными каблуками.
— Что же это получается? — Сталин наконец сел, положил трубку и пристально посмотрел на человека-змею. — Немцы нашли, а наши не могут? Или, может, просто не хотят? Почему бездействуют наши органы, а, Лаврентий?
Настроен он был решительно и мрачно, отчего резко проступили на лице следы оспы, перенесённой в детстве. Действительно, что же это получается? Сколько экспедиций посылали в Тибет, крепили монголо-советскую, будь она неладна, дружбу, денег извели — не сосчитать, и всё впустую, как вода в песок… А у немцев, извольте бриться, всё на мази. Вчера из Берлина прилетела шифровка: секретный агент доносил, что Аненербе[23] отыскало путь в Шамбалу. Более того, нашли ещё и ключик от двери. А у нас бардак, никто трудиться не хочет. Ну да ничего. Заставим. Опыт есть…
Скверное настроение вождя усугублялось страшным нервным напряжением. Вероломство Гитлера, битва за Москву… Атмосфера малодушия, расхлябанности и откровенного предательства, искоренять которую нужно раскалённым железом. Не улучшали настроения и немецкие листовки с изображением Якова и бьющими наповал комментариями: «А вы знаете, кто это? Это Яков Джугашвили, старший сын Сталина, командир батареи 14-го гаубичного артполка 14-й бронетанковой дивизии, который 16 июля сдался в плен под Витебском вместе с тысячами других командиров и бойцов». Вот ничтожество, мокрица, сопляк. Ведь стрелялся же уже, делал пробу, нет бы дело довести до конца. Что ж, пленных у нас нет, есть предатели, изменники и трусы. Разговор с которыми один…
— Всё дело, товарищ Сталин, в инерции. — Упитанный Лаврентий сделал строгое лицо, стёкла пенсне трагически блеснули. — В инерции ошибок и недоработок, сделанных во времена Ягоды и Ежова. Вначале промахнулись с Рерихом, затем поторопились с Бокия,[24] потом дали оплошку с аномалом Барченко.[25] Два года перед расстрелом он писал в тюрьме книгу о чём-то очень важном. Где теперь эта книга, кто её читает? — Берия сделал паузу, облизнулся и преданно взглянул на вождя. — А мои люди, между прочим, из самого Берлина шифровки шлют. Из самого Аненербе. Причём информация самая достоверная, не вызывающая сомнений, — снова облизнулся он, засопел и, вытащив из кармана лист бумаги, с хрустом развернул. — Вот, вот… Операция по внедрению будет производиться предположительно летом, в июне, в лунной фазе один, то есть в полнолуние. В основе будет лежать Великий Аркан Магии, то есть триединство метафизической аксиомы, астрального вихря и физического приёма. Ответственными за исполнение будут беглый тибетский лама и фашистские оккультисты, состоящие в СС. В качестве предметов силы выступят фаллический валун и какой-то раритет из трофеев Роммеля. Средством доставки предположительно послужит аэроплан.
— Магия? Я не ослышался, Лаврентий? Мы говорим о магии? — остановившись, распушил усы вождь. — Об оккультизме? А как же наш пролетарский материализм? Разве мы можем изменять идеалам?
Будучи человеком начитанным, не чуждым эзотерики, он всегда на людях играл роль воинствующего атеиста. Хотя был убеждён, что существует нечто в событиях и явлениях, не вписывающееся в рамки материалистического подхода. Ну взять хоть ту зловредную старуху Львову. Ведь всё верно сказала, будто знала всё наперёд. Плюнула в душу — и растворилась, точно в воде. Искали с собаками, подняли на ноги весь НКВД, да только отыскали, как говорится, рукава от жилетки. Тут поверишь в астрал, тонкие планы и магические флюиды.
— Нет, товарищ Сталин, изменять нашим пролетарским идеалам мы не в праве. — Лаврентий смотрел прямо и твёрдо. — Однако одно другому не мешает. Всё зависит от точки зрения. И от текущего революционного момента. Наша коммунистическая ленинско-сталинская партия учит нас смотреть на всё диалектически…
— Ладно, — подобрел вождь. — Если для пролетарского дела нужна магия, пусть будет магия… И как же мы ответим нацистам? Задействуем Орнальдо?[26]
— Орнальдо? — скривился, как от кислого, Лаврентий. — Ну уж нет, кишка тонка. Это ведь матёрые фашисты, не какие-нибудь там троцкисты-зиновьевцы. Нет, не потянет. Сам сгинет ни за грош и дело загубит на корню.
— А с товарищем Мессингом был разговор? — поинтересовался вождь, вздохнул и принялся снова набивать любимую трубку. — А-а, по глазам, Лаврентий, вижу, что был. И каков результат?
Вздыхал он не просто так. Левая, сохнущая рука сегодня болела невыносимо. Видимо, к усилению морозов.
— Естественно, товарищ Сталин, был, — поправил пенсне Берия. — Результат отрицательный. Товарищ Мессинг отказался, правда, по обыкновению, очень тактично. В качестве компенсации пообещал построить ещё один самолёт для непобедимых сталинских соколов.[27]
Пальцы у Лаврентия были неприятные. Толстые, круглые, словно сардельки. Да ещё и поросшие жёсткими курчавыми волосами.
— Что он позволяет себе, этот чёртов жид? — не сдержался вождь. — Чистоплюй хренов. Доиграется, будет проводить сеансы своего гипноза среди белых медведей.
Евреев он не любил, но в силу жизненной необходимости делил их на «своих евреев» и на «просто жидов». Зато жуть как уважал еврейские анекдоты — смеялся, бывало, до икоты и судорог в желудке. Как умел рассказывать их незабвенной памяти Карл!.. Пусть его Яхве сделает ему землю пухом.[28]
— На Мессинге, товарищ Сталин, свет клином не сошёлся. — Лаврентий усмехнулся и несколько театрально выпятил тонкую губу. — Есть у нас и другие серьёзные евреи, спасибо Кагановичу.[29] Он среди своих нашёл пару оккультистов-каббалистов. Виртуозы ещё те, грозятся устроить немцам русскую кузькину мать.
Сам Берия по национальности был мегрел. В паспорте числился как грузин. И возглавлял Еврейский антифашистский советский комитет.
— Виртуозы, говоришь? — насторожился вождь. — Оккультисты-каббалисты? Хм… А мне-то казалось, мы давно отделили церковь от государства. И синагогу в том числе… Оккультисты-каббалисты. М-да… А не пойдут они налево, с тем чтобы попасть направо?[30]